Текст книги "Осенний марафон"
Автор книги: Александр Романов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
В смысле – не в том виде, в каком я хотел.
То есть Сметака-то выпихнуть в поход удалось. Хотя он и скулил: «Хозяин, я с тобой!..» – но подчинился. В поддержку Флуор дал ему сотню с двойным комплектом магов под предводительством аж стягового магистра.
А я всучил дальнобойную радиостанцию с ножным электрогенератором. Потому как – черт его знает, сколько они пробегают, сколько мы пробегаем… Так надежней.
Правда, пришлось еще одну такую же штуку установить в Детинце на Стрелке. Исключительно чтобы отвязаться от Берана, заставив его остаться в Державе. Как координатора. И даже «радиста» к ней обучить…
Ну по типу: ткнешь вот эту пимпочку, засветится вот это стеклышко, тогда нажмешь вот тут сбоку пупочку и можешь говорить вот сюда, а отсюда слушать… И – ничего больше не трогай и не двигай!!
Вроде товарищ курс обучения усвоил…
Но после этого радиофицировать уже просто-таки потребовалось Форпост: как так – у градоначальника есть, а у наместника нет?! Ну в общем возню пришлось повторить… Мать их всех…
Впрочем, в результате этих мероприятий обоих герцогов удалось все же оставить «на берегу». Что уже не могло не радовать. Так как двойного комплекта герцогской охраны «Стрела», боюсь, не выдержала бы…
Или я не выдержал бы… А так – ничего… Всего-то Мэллон с двумя десятками Берановых бодигардов, Леда с двумя десятками своих да Бусола… Тоже с двумя десятками. Из ополчения Веснице.
Этих вместе с Бусолой зачислили под Пашкино командование как мою личную дружину. Под гербами, кстати, Словинеца. Так как ополченцы оказались работниками Словинецевской фактории.
Так что у нас на борту собралась буквально международная коалиция. С учетом за армию – хотя бы формально – эльфийского посла. Пожелавшего во что бы то ни стало сопровождать меня…
А не искать разбежавшихся в пурге корредов. Вместе со всем остальным посольством. Которое он-таки отправил согласно указанному мной маршруту. И работа там предстояла огромная – по его же словам…
Поскольку численность корредской орды превышала пятьдесят тысяч. И собрать их всех, даже имея на руках загадочное Слово, было не так просто.
Но его эльфийское превосходительство – которого, как наконец выяснилось, звали Дан – уперся как баран…
– Я должен буду рассказать Старшим, как все было! – заявил он. – Я должен видеть все собственными глазами!
– Вот и доложите. Как вы ловили корредов! – попробовал я отмахнуться от него. – Для Старших это будет полезно…
– Но нам нанесено оскорбление! – не унялся посол. – Мне поручено лично сделать все возможное, чтобы преступники понесли наказание!
Вот уж во что мне хотелось вникать меньше всего… Так как я совсем не был уверен, что гонимся мы именно за преступниками. А не за очередным дурацким недоразумением…
– Может, мне вам этих преступников вообще передать после задержания? – уже откровенно наехал я на него. – А то и лично отвезти Старшим? Все равно мне делать нечего!
Но эльф отступаться не хотел. Представляю, кстати, чего это стоило его самолюбию… Но держался он – как Мальчиш-Кибальчиш!
– Я могу быть полезен! – зашел он с другой стороны. – Старшие рассказали мне о том, каким может быть заклинание, которым движется корабль. И теперь я могу определить его след – прошел он там или нет!
Я было попробовал отделаться от него на том основании, что «куда он из колеи на фиг денется?!» – меж двух-то берегов!.. Но неожиданно оказался перед единым блоком. Аж из Мэллона, Леды, Бусолы и Пашки!
Потребовавшим от меня перестать выпендриваться и взять полезного члена экипажа. Потому как и маг, и оборотень, и с корредами, если что, управиться может. И заклинание вот знает!
А значит, мы теперь будем двигаться наверняка, не боясь, что Дейна с ее сверхгерметичной маскировкой – практически не обнаруживается вместе с кораблем, свернет куда-нибудь в боковую протоку и мы ее потеряем.
А след заклинания – совсем другое дело!
Ну в общем: «А еще я на машинке могу… И вышивать умею…» И когда только спеться успели?! Неужели за эти два дня, пока я по пытошным шлялся да изображал утопленника?
– Ну в конце концов, – добавил последнюю соломинку на мой хребет сам Дан, – я могу сражаться там и в качестве того, куда вы меня поставите! Но я должен там быть!
Пришлось плюнуть и согласиться. Если уж им всем так хочется… Что, мне одному всех больше надо? Да и, по правде сказать, если он сможет отслеживать Дейну, – оно и в самом деле надежнее. Протупил я, надо признаться.
Чего уж там… Причем протупил элементарно. Извиняет меня в какой-то мере только то, что все эти разборки происходили не просто так – а на фоне ремонтно-восстановительных работ на «Стреле».
Тоже оказавшихся на поверку не столь простым делом, как я самонадеянно полагал. Сначала потребовалось освещение… Ночь же уже была на дворе. Не на ощупь же ремонтом заниматься.
Пришлось ставить вокруг мачты с прожекторами. А к ним – дизель-генератор. Потому как без электричества они не светили, да…
Потом, полазив по засыпаемой снегом промороженной обшивке, я весьма быстро решил, что солидарен с Володей Ульяновым насчет того, что не таким путем надо идти… То есть требуется сооружить хоть какой-то ангар. Пусть и сборно-разборный. Пусть палаточный… Но без стен и крыши над головой тоже оказалось никак. А потом еще обметать с палубы и надстроек успевшие накопиться за то время, пока мы трындели, сугробы…
С самим ремонтом тоже пошло не слава богу…
Собственно, будь коробчонка малость поменьше – я бы не извращался. А просто выдул бы новую. А эти останки деструктурировал бы обычным уже порядком… Но… Как-то не соблазняло меня в очередной раз грохнуться в обморок, как в Терете. Даже если обморок и был вызван чем-нибудь другим… Что – вот прямо сейчас это и проверять?
Потому я тупо прикинул, что, выдувая локальные пузыри, смогу без проблем привести распотрошенный остов к тому виду, который был. Легко, быстро и без напряга.
Теоретически рассуждая – правильно. Но вот на практике…
На практике оказалось, что что-то в этом вопросе я явно не додумал.
Поскольку сразу же, восстанавливая таким образом наружную обшивку рубки, через иллюминаторы увидел, что внутри остается все тот же разгром, который был. Веселая, сами понимаете, картина…
Так что объем работ «экономическим» способом оказался раза в два побольше изначально предполагавшегося – за счет дополнительного прохода по тем же местам «изнутри».
Причем меня сразу же начали грызть сомнения… По поводу того, как восстановилась конструкция в тех внутренних полостях, в которые у меня просто не было физического доступа? Например – кабельное хозяйство?
Или трубопроводы… Да в принципе любые силовые элементы – шпангоуты, стрингера? Самое дурацкое – что до завершения всего ремонта выяснить этого было нельзя. Это уж оно либо заработает – либо нет…
Кроме того – сильно напрягало сознание того, что, пока я тут вожусь с этим железом, непонятная Дейна уходит вниз по реке. И чем дольше я тут ковыряюсь, тем дольше придется ее нагонять.
Утешало только то – и это подтвердили все мои эксперты по магической части, как военные, так и гражданские, – что по такой погоде быстро идти по реке вслепую невозможно.
И уж тем более невозможно нестись с той сумасшедшей скоростью, которую вроде как развивал корабль Дейны. Потому как никаких локаторов или соответствующих им приборов в этом мире нет.
Правда, мне уже с трудом в подобные заявления верилось после того, что было. Но, пожалуй, тут местные товарищи были правы. Во всяком случае – у Дейны не СВП. А обычный водоизмещающий кораблик. Весельно-парусный. И на нем пытаться гнать по незнакомой реке в метель ночью со скоростью несколько десятков узлов – это все равно что с завязанными глазами перебегать дорогу.
С густо идущим транспортом. Для адреналиновых наркоманов забава. Да и то – только для самых отмороженных. И вдрызг укуренных… Так что полным ходом она идти не будет.
А у «Стрелы» скорость и так чуть не втрое больше. Потому – нагоним.
Единственное, что меня помимо этих рассуждений взбодрило, – это реакция господина эльфийского посла на «Стрелу». Которую он ранее, естественно, не видел.
Сейчас же, глядя, как изуродованное судно шустро принимает товарный и даже, я бы сказал, блестящий вид, – Дан просто-напросто разинул рот. Как самый натуральный папуас.
А когда узнал, что «вот это вот» абсолютно нелепое с точки зрения гидродинамики сооружение предназначено для передвижения по реке со скоростью под семьдесят узлов, – вообще превратился в мальчишку. Принявшись лазить по всем закоулкам, путаться под ногами и задавать традиционные вопросы в духе: «А куда тут запрягают лошадь?!» Один раз даже едва в пузырь не угодил. Хорошо – я каким-то чудом заметил…
Вот была бы хохма…
Таким вот нескучным манером мы с Пашкой, помогавшим мне, развлекались до утра. Особенно сильно довелось намаяться с «юбкой», конструктивно, как известно, расположенной со стороны днища.
Пришлось для этого аккуратно поднять всю «Стрелу» над землей – на специально подложенных надувных подушках. Иначе туда просто было не пролезть.
Да и саму конструкцию заменить кусками представлялось проблематичным. Потому сперва я удалил ее всю. А потом, приладив по контуру фигурный кольцеобразный «пузырь», просто создал новую.
После чего наконец настал момент истины…
То есть – попытка запустить двигатель…
Глава 7
ВСЕ ЕЩЕ ПОЗАДИ
Да лучше ехать тысячу окольной дорожкой, чем пятьсот прямоезжею.
Кредо черниговских мужиков, высказанное в разговоре с Ильей Муромцем
Не честь-хвала мне будет богатырская ехать дорожкой окольною. Поеду дорожкой прямоезжею.
Резюме Ильи Муромца
Да, эльфийский посол получил впечатлений по самую пробку…
Если на стоящий в ангаре СВП он смотрел разинув рот, как грейфер, то, когда «Стрела» с ревом и тучей грязи поднялась над землей, – просто сел на задницу. Натурально.
Впрочем, остальные держались ненамного крепче. В основном за счет того, что видели уже, что это такое. А вот ремонт, произведенный буквально в мгновение ока, впечатлил их весьма основательно.
Меня, однако, больше интересовало не это. Я сполз с берега на реку и некоторое время покрутился где-то на середине Этера. Беспощадно меняя режимы.
И прислушиваясь к тому, как машина работает. Вроде ничто нигде не отпадывало. Не гремело, не искрило и не взрывалось. А также не текло. В чем я специально убедился, сев на воду и спустившись в трюм.
Кажется, новый способ применения моих джиннских способностей себя оправдал. При случае можно будет что-нибудь отремонтировать. Если припрет. Хотя, конечно, впредь лучше до такого не доводить…
А вот ориентироваться без локатора по такой погоде – и правда, оказалось, полная задница… Я еле нашел, откуда отчалил. Да и то лишь после того, как сперва ощупью добрался до берега.
А уж только потом впритирку вдоль причалов – туда, где стояли приготовившиеся к посадке «части быстрого реагирования».
– Все в порядке! – объявил я, выключив двигатели и высунувшись в боковую форточку. – Грузитесь! Морозов – размести всех, а потом давай ко мне. Будешь сидеть на локаторе…
Минут через пятнадцать, когда все расселись, Пашка, Мэллон, Леда, Бусола и Дан объявились в рубке.
– Слушай, – с ходу заявил Пашка, – ты бы вооружение какое поставил, что ли!.. Или так и думаешь с голой… пяткой на ежа переть?
Догадался, блин… Интересно, чего раньше молчал? Или по той же причине, что и я? Не уверен был, что отремонтировать получится?
– Думал уже, – ответил я. – Но что ставить-то? Если серьезное что-то – конструкция не выдержит… Подкрепления делать надо будет. Если мелкое… Так какой с него толк? Воздух сотрясать очередями? И так сойдет. Все равно ведь, если что начнется, – воевать буду в основном я. А «Стрела» – так, платформа, не более… Кстати – рулить тогда придется тебе…
– И чем ты будешь воевать? – не смутился Пашка. – Руками водить? И что будет, пока ты из-за управления вылезешь? А так, пока то да се – я, глядишь, успею пальнуть пару раз. Хотя бы для острастки.
– Из пулемета? Так ты и так можешь – с рук. На фиг изгаляться? Я специально заново целый арсенал создал – загляни в технический отсек, там ящики стоят… А на начальный этап у нас вон – батарея магов есть, – кивнул я на остальных. – И вообще – пока там дети, я воевать не собираюсь, к твоему сведению…
– Умный, блин! – хмыкнул Морозов. – Как вся Академия Генштаба! Это ты – не собираешься! А дамочка эта, как я погляжу, – очень даже. И чего мы будем делать, если на нас у нее хотя бы сотня корредов на борту окажется? И она их на абордаж кинет?
Я посмотрел на Дана. Господин эльфийский посол свел брови на переносице.
– Если нас атакуют корреды… – сказал он, – я, думаю, сумею их остановить. Да и господин джинн – тоже. Но… мастер Павел прав – без оружия в такое предприятие пускаться неразумно…
Мля… Обрадовал. «Я, думаю…»! И этот, блин, тоже – мыслитель!
Один я ничего уже не думаю. Потому как не могу больше – голова пухнет… А в ближний бой с этими буратинами нам лучше не ввязываться. Не тот у нас состав. Железных штанов у нас нет…
– Ну – и что ты предлагаешь? – спросил я Пашку.
Тот ответил без малейшего промедления:
– По паре ДШК[10]10
ДШК – крупнокалиберный пулемет Дегтярева – Шпагина.
[Закрыть] на каждый борт. Самое то, как я прикидываю, по плотному строю. И по столько же АГС[11]11
АГС – автоматический станковый гранатомет.
[Закрыть] – с напалмовыми вогами. Тогда к нам никто не подойдет. Ну и – так, на всякий случай… я бы еще пару безоткаток сотого калибра воткнул сверху. С автоматическим управлением…
Блин… Милитарист. В смысле – профессионал. Я вот абсолютно прощелкал. И с оружием, и с корредами. Да и вообще… Но с таким размахом – мы когда в путь-то тронемся?!
Я так ему и ответил. Добавив:
– Кто из всего этого стрелять-то будет? У нас только четверо пригодных – ты да я, да мы с тобой…
– Фигня, – отмел возражения Морозов. – Ничего там сложного нет – ни в ДШК, ни в граниках. Тем более – в упор. Целиться вообще не надо… Ты, главное, ленты подлинней к ним приготовь… А из пушек – ты сам с пульта пулять будешь, если что. Ну или я – с резервного.
В общем – пришлось задержаться. Для установки вооружения и обучения пользованию им местных дружинников… Впрочем, второе удалось гораздо проще первого…
Видимо, потому, что этим вопросом занимался Пашка. При помощи наглядного примера и некоторого количества какой-то матери он доходчиво объяснил способ пользования инопланетной техникой.
И даже провел учебные стрельбы. Заставив, кстати, и меня пальнуть пару раз из безоткаток… Н-да… Ощущеньице, доложу я вам. Да и дальность стрельбы… Но зато – отдачи уж точно нет!
А то как вспомню – как я чуть не угробился с вертолетом у Ворот Крунира… Нет уж – на фиг! Да и черта ли нам тут в запредельной дальности стрельбы? Лес кругом – все равно ничего не видно… Не говоря про метель.
Короче – в путь мы тронулись уже фактически утром. Хотя зимой «утро» – понятие относительное. Темно было – можно глаза выколоть и не заметить. Как мы в таком случае будем бой вести, если что, – не представляю…
Идти сразу пришлось только по локатору. Иначе я и в нескольких метрах ничего не мог различить, кроме снега. Не говоря уже о фарватере. Лишь Пашкины команды «Поворачивай!» помогали не въехать в береговой откос.
Из-за чего, подозреваю, курс у меня выходил, как у пьяного. От одного берега к другому. И не разгонишься толком, что паршиво, скорость и так получалась такая, что Морозов едва успевал меня корректировать.
Но некоторый опыт, впрочем, у нас уже имелся. По предыдущему пути. Хотя и не в таких условиях. Так что приноровились. Дело пошло… Вот только требовалось время от времени останавливаться и высовывать наружу посла – для проверки следа. Ну примерно как Сметака на тракте…
Правда, Дан в волка не оборачивался и не требовал причаливания к берегу для рытья земли. Вместо этого он что-то жег в специальной посудине типа жаровни и помавал руками.
Поочередно с каждого борта зачем-то. Как выяснилось – я не удержался и спросил, – для надежности. Чтобы убедиться, что Дейна не дала кругаля и не вернулась назад вдоль другого берега. Объяснения я привычно не понял.
Но в общем вреда от этого не было. Хотя и пользы – тоже. Все равно эти задержки съедали время… Впрочем, мы все равно шли с очень приличной скоростью. Километров семьдесят в среднем, наверное, не меньше. Так что, пожалуй, выходило как у Дейны. А то и быстрее. Ну я надеюсь…
Новостей пока не было никаких. Если не считать за новости постоянные вызовы из Детинца – от Берана. Спрашивавшего каждый раз, чего новенького. Нетерпение герцога было понятно – слов нет. Но лучше бы он поменьше отвлекал нас от дела…
Ну еще один раз объявлялся Сметак. Собственно, тоже за новостями. Но у него хоть была отмазка. Оборотень сообщил, что они ускоренным аллюром прошли половину дневного перехода и остановились на отдых. А он решил испытать новую рацию. Новая рация работала нормально. О чем ему и было сказано…
Еще выходил на связь Форпост. Черт знает с какими целями. Видимо – с теми же. Но более деликатно. Ни о чем не спрашивали. А сообщили, что разведка и Первые пока не нашли никаких корредов. Похоже, что армия деревянных просто разбежалась. Оно в принципе очень даже хорошо, конечно… Но нам-то зачем было об этом сообщать? Чтоб порадовать?
Так минуло часа три с гаком. Мы прошли за это время не меньше двух дневных переходов. Где-то за пеленой снегопада остались невидимые для нас города с портами. Несколько притоков и масса рукавов.
Но Дейна туда не заходила. Подобно капитану Гаттерасу-«наоборот», она неуклонно двигалась строго на Южный полюс. Правда, и ей в конце концов отклониться все же пришлось.
Река стала круто забирать к востоку, сужая берега. А по локатору судя – русло явно собралось превратиться в ущелье. Метель заклубилась яростней в этой теснине. Да и вода от нее не отставала. Обе стихии, между которыми мы по воле случая оказались пребывающими в промежуточном состоянии, словно решили сойти с ума. Весьма неуютное оказалось местечко…
«Стрелу» начало мотать так, точно мы попали в самый настоящий шторм. Хотя в воде мы и не сидели. Но ветер… Мама дорогая! Пришлось снизить ход. Бусола, исполняющий обязанности лоцмана, объяснил, что тут начинается один из самых тяжелых участков пути по Этеру. Даже летом.
Река, протискиваясь между остатками горных хребтов, делает здесь петлю длиной в несколько дневных переходов. Берега – сплошные скалы. Течение – быстрое. Плюс – подводные камни. Мечта, в общем, сплавщиков-экстремалов. Тех самых – Гребибли и Гребубли; ну, если кто помнит этот анекдот…
Только относительно недавно усилиями магического «Спецстроя» данный участок был приведен в более или менее пригодный к судоходству вид. Да и то – только летом.
– И это, пожалуй, хорошо… – задумчиво сказал Бусола, вглядываясь в залепленные снегом стекла ходовой рубки.
Словно думал что-то увидеть… Оптимист. Невзирая на то что снаружи уже занимался рассвет, в метельной круговерти не просматривалось ничего, кроме самого снега.
– Чего ж хорошего? – не понял я.
– Дейна здесь точно не сможет разогнаться. Это верная смерть. Ей придется сбросить скорость. А нам это не обязательно. Я думаю – мы где-то вот-вот ее должны нагнать…
– А поточнее? – Меня сие известие очень даже заинтересовало. Ведь если где-то тут придется выяснять, «что все это значит?!», – неплохо бы отдать соответствующие команды нашим воякам…
Но ни я, ни Бусола не успели ничего больше сказать.
Нас обоих опередил Пашка.
– Севка – тормози на фиг! – резко скомандовал он.
– Чего?! – Я перекинул винты на реверс и дал полный газ. Нас всех ощутимо рвануло вперед.
– Черт его знает! – ответил Морозов, не отрываясь от экрана. – Хрень какая-то… Похоже – впереди дороги нет!
– Этого не может быть! – удивился Бусола.
– А это тогда что? – Пашка сердито ткнул в экран.
Что там отображалось – понять было проблематично. Что-то.
Какая-то неясная масса – не то снега, не то еще чего-то – перегораживала превратившееся в ущелье русло едва не на всю высоту.
Не камень – сигнал был другой. Но что? Ни Пашка, ни – тем более! – я определить так и не сумели. А чего стоило мне самому добраться до локатора, бросив управление на подменившего Пашку, – вообще отдельная песня!
С остальных спросу было еще меньше.
Тот же Бусола, к примеру, за время пути успел уже приглядеться к локатору. И даже начал разбираться в том, что видит. Но – не более того. Суть внезапной преграды он разъяснить был не в состоянии.
И, что хуже всего, – мы даже задержаться тут не могли, чтобы подумать… Ну то есть могли, конечно… Сейчас-то мы на месте стояли. Но… При этом нас так болтало и швыряло ветром, что в любой момент могло приложить о скалу берега…
Работу локатора болтанка тоже не улучшала: изображение на экране дергалось как живое, мешая себя рассмотреть. Но что-то там, безусловно, было. Что вот только?
Даже ноктовизор ничем помочь не мог. В поле зрения не наблюдалось ничего, кроме снежной мути сверху и слабо светящихся волн внизу. Да и то на расстоянии нескольких метров.
От прожектора пользы было не больше. К тому же в этом случае потребовалось бы подойти к преграде вплотную… А мне этого не хотелось: береженого бог бережет…
Впрочем, препятствие вело себя абсолютно пассивно. Что, пожалуй, было, на мой взгляд, наиболее подозрительно… Не просто же так оно тут нарисовалось? Ну не сугроб же намело, в самом деле!
Или мы еще слишком далеко?
В конце концов пришлось прибегнуть к ненаучным методам. К магии то есть… Озадачив всех четырех имеющихся у нас магов разом. Зря, что ли, с собой взяли?
Увы! Всемогущая магия тоже ничего не смогла сказать конкретного.
– Отзвук – как от берега… – первой высказалась госпожа Леда. Стряхивая с себя снег после торчания из рубочного люка. – Правда, не такой немножко…
– Что значит – не такой? – попробовал я дознаться.
Ну – и получил…
– Не как от сплошной скалы, – вместо магички ответил Мэллон. Тоже изрядно заметенный. – А как от леса примерно…
Вам понятней стало?
Вот и мне тоже.
– Что там?? – Я по очереди оглядел кудесников.
Только после этого до них дошло, что ответы меня не удовлетворяют.
Они переглянулись. Бусола поднял руку и почесал у себя в затылке.
– На мост похоже… – сказал он затем неуверенно. – Или… на плотину мельничную…
– Нет! – тут же пресекла его гипотезы Леда. – Мост не так отзывается! По материалам только разве… А плотина… Какая здесь может быть плотина?!
Да уж воистину… Время ГЭС здесь еще не наступило. А строить в этом месте мельницу не станет никакой дурак… Но дело даже и не в этом.
– Какая плотина! – решил я остановить грозящую начаться дискуссию. – Куда тогда вода в реке девается?!
– И тем не менее, – возразил мне Мэллон, – это действительно похоже на плотину…
– Здесь?!
– Не на плотину… – подал в этот момент голос все время молчавший и о чем-то думавший Дан. – На завал.
– В смысле? – не понял я.
– Речной завал. Из плавника, который натаскивает половодьем. Как раз в таких местах в верховьях рек. Правда, здесь ему возникнуть было бы трудновато… Мне кажется – проще всего подойти поближе и взглянуть своими глазами.
– А если что?.. – Я посмотрел на него.
Господин посол пожал плечами:
– Там нет ничего, кроме мертвого дерева и камней…
Кто бы знал, как мне все это не нравилось…
По очень простой причине.
Я – ну совершенно ничего не понимал.
И боялся за Тэнко и Цуки.
Ну и за Рацека с Виолой тоже. И я не знал еще толком, о чем буду разговаривать с Дейной, когда мы ее догоним… Впрочем, какие разговоры после такого послания? Вырублю сразу, едва увижу. Догнать бы только…
Если, конечно, это именно она командует похитителями…
Хотя в свете только что встреченного сюрприза в виде колоссального завала – или чего? – сомнений в ее непричастности к этому делу у меня сильно поубавилось.
Но я все равно в толк не мог взять – с какого бодуна она в это ввязалась?! Не с моего же, черт побери! Похмелье респираторным путем не передается, знаете ли…
Да даже не в Дейне было дело.
А однозначно выходило, что тот, кто сейчас удирал от нас по реке, – фигура рангом куда как повыше меня. По уму, по крайней мере. Или хотя бы по подготовке.
Что, пожалуй, в данном случае совершенно однохренственно… Потому что переиграли меня как котенка. Да что меня! Всех – начиная от Берана и заканчивая Флуором и Теми, Которые Растут.
И я не ругался в голос и не начинал по примеру Гитлера есть ковровую дорожку в салоне только по одной причине… А именно: потому что в рубке «Стрелы» все смотрели мне в рот.
Как Последней Надежде.
Всесильному и несокрушимому джинну. Посланцу Великого Дома. И Небесному Воину в придачу…
Ожидая окончательного и единственно верного решения.
А я его не знал!
И никому – даже Пашке! – было невдомек, что я еле сдерживаюсь. Чтобы не зареветь белугой. И не начать крушить, что подвернется под руку, вдребезги и пополам.
Ведь нам фактически не оставили никакого выбора! Как продолжать погоню, если путь перегорожен?!
Что мне с этой запрудой делать?!
Вместо ковровой дорожки сожрать?!
Сколько мы ее разбирать будем, если по локатору высота получается несколько десятков метров? И это – в узкой теснине, где вода несется, как в проране!
Сколько тогда эта пробка тянется в длину?! И из чего на самом деле сделана?
Здесь даже атомный фугас не поможет… При всей его мощи. Хоть мегатонну заложи – какой от нее будет толк?! Завал-то он, может быть, и уберет. Но и от русла после такого ничего не останется.
И радиация…
Во будет подарочек местному населению! От джинна Гара – на долгую память!
Мать-перемать, Хуанхэ твою Янцзы!
И если там все-таки есть засада? Или мины? Или вообще – все это одна большая западня, чтобы, допустим, заманить нас в это ущелье и здесь запереть – вторым завалом сзади?!
Что?!
Н-да…
Ну в общем… Ори не ори, молчи не молчи… А делать-то что-то надо. Не до бесконечности же болтаться в этой помеси аэродинамической трубы с гидродинамическим каналом…
– Хорошо… – сказал я, глядя в пол… В палубу, то есть. – Подойдем поближе. Посмотрим… Только сперва подстрахуемся…
Для подстраховки, проверки или поддержки штанов – как хотите назовите – предварительно мы постреляли в сторону препятствия из всего, что у нас было. То есть – из пулеметов, гранатометов, пушек и фаерболов…
Но, похоже, Дан был прав, когда сказал, что кроме дерева и камня там ничего нет, – ничего и не было. В смысле – ничего не произошло в результате обстрела.
Пули из ДШК вообще ушли как в молоко. Гранатометные очереди с напалмовой начинкой явно где-то там загорелись. Но как-то… слабо, я бы сказал.
А судьба фаерболов и снарядов безоткатки оказалась совершенно одинаковой – они рванули где-то в глубине, не произведя абсолютно никакого эффекта ни на что.
Да и какой, в самом деле, эффект должен быть в таких размеров завале? Это ведь даже не комариный укус. Что комар может сделать дереву? Это, скорей, все равно что подушку булавкой тыкать…
Но, пожалуй, эти эксперименты убедили меня, что попробовать подойти поближе – можно. Хотя бы до границы видимости. Да и все равно – надо же было посмотреть, что там в натуре закрывает дорогу…
Медленно, на самом малом газу, я двинулся вперед.
Медленно-медленно…
Ничего не происходило.
Если не считать начавшего доноситься снаружи гула. По мере продвижения гул этот усиливался, перейдя постепенно в рев. Превзошедший даже звук двигателей.
Ничего, понятное дело, в этом звуке загадочного не было. Так вода всегда ревет в теснине. Или на водопаде. А поскольку никакого водопада здесь не было, то оставался только один вариант…
Но вот наконец сквозь клубящиеся снежные вихри что-то проступило…
Дан, подавшись вперед, впился в открывшуюся картину остановившимся взглядом. С такой силой ухватившись рукой за угол пульта, что костяшки побелели.
Чего это он? Ничего вроде особенного перед нами не предстало…
Белый, засыпанный снегом откос. У подножия которого в пене и брызгах бурлила черная вода. Уходя куда-то вниз. Под успевшую уже образоваться ледяную кромку.
Под снегом угадывались перепутанные в беспорядке древесные стволы, кроны, ветви, вывернутые из земли корни… Обыкновенная картина бурелома по зиме, заваленного сугробами.
Высадиться здесь нечего было и думать. Всякий отважившийся ступить на этот апофеоз лесоповала неминуемо рисковал поломать руки-ноги на втором же шаге. Если не на первом.
Не говоря уже о том, что я просто не мог подойти ближе. Без того чтобы болтающуюся из стороны в сторону «Стрелу» не приложило о завал. Ветер все-таки был очень сильный…
Дан что-то пробормотал, шаря взглядом по склону. Но из-за рева воды я ничего не услышал.
– Что?! – прокричал я ему.
– Там корреды! – донеслось в ответ.
Интересно, как он их разглядел? И не менее интересно – почему меня это не удивляет?
– Ты отсюда сможешь взять их под контроль?! – спросил я. – Мне ближе не подойти!
Посол развернулся ко мне, и я только сейчас увидел, какое у него выражение лица.
– Они все мертвые! – крикнул он. – Все!
Кажется, он не расслышал моих слов. Впрочем, после его реплики актуальность вопроса отпала сама собой.
– Такое только Старшие могут! – продолжал надсаживать голосовые связки эльф. На лице его отчетливо проступило отчаяние. – У себя в Долине! Я не знаю – кто это сделал!..
– О чем вы?! – решила вклиниться Леда. Заметившая наш разговор.
О, млин… Еще и разговаривать в этом реве!.. Я сунул руку под пульт и вытащил оттуда несколько радиогарнитур. Так – чтоб хватило на всех.
– Одевайте!! Пашка!! Помоги народу разобраться с техникой!!
Минут через пять мы могли переговариваться уже нормально.
Леда с Мэллоном принялись выяснять – вправду Дан видит корредов, или их там нет? Дан доказывал, что видит. Бусола помалкивал и о чем-то усиленно раздумывал, морща лоб и разглядывая завал.
А я удерживал корабль в паре десятков метров от клокочущей у кромки льда воды и тупо пялился перед собой.
Я не знал, что делать.
Дан срывающимся голосом объяснял, что завал состоит из свежевырванных – видимо, по соседству на берегу – деревьев, там же подобранных скальных обломков и держащих все это корредов.
Вся эта, с позволения сказать, конструкция крепилась таким же образом – на корредах, то есть – к стенам ущелья и дну реки. Оставляя достаточно места для того, чтобы вода текла дальше, но не смогло пройти ничего крупнее рыбы.
При этом корредам, которых заставили выполнять роль скрепляющих элементов, после того как работа была закончена, приказали умереть в тех позах, в которых они находились.
Таким образом, мы имели поперек реки пробку, которую, в силу ее композитного состава, невозможно было выбить практически ничем.
В короткие сроки. Разобрать, скорей всего, будет можно. Когда-нибудь. С привлечением кучи народа. Зимой, например. По ледоставу. Потому как летом – кто ж сюда сунется?
Но вообще-то сейчас уже зима. А льда тут – ни в одном глазу… А если до лета не успеть, то судоходство между верховьями и низовьями Этера будет прервано.
