Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Два всадника не спеша ехали по узкой дороге, петлявшей между холмов, поросших сухими цветами и сорняками. Древние, пышные, высокие, как башни сосны, обступали холмы со всех сторон. Погода выдалась довольно таки мрачной, тёмные облака нависли над ними, грозясь разразиться дождём.

Серое небо, деревья с пожелтевшими листьями – эти привычные для осени краски окружили их со всех сторон.

Ян то и дело осматривал свой новый кафтан: тёплый, толстый, со шкурой лисицы на плечах, коим сговорчивый сотник поделился за щедрую плату.

– Я вот только одного не пойму, – начал разговор Ян. – Зачем Карлу второму чародеи?

Марк перевернул страницу книги носом, которую он умудрялся листать во время езды, некоторое время сидел, задумчиво рассматривая серые тучи и только затем начал говорить: – Наверное Карл увидел, что они могут решать исход битвы, вот и собирает всех, кто магией владеет... – ответил Марк. Он все ещё с трудом управлял лошадью, поэтому сидел неуверенно, выпрямив спину и все время держал поводья слегка натянутыми, будто бы боялся, что она его скинет.

– Да уж, магия – это сила. Но тебе бы и мечом не помешало бы научиться владеть.

– Зачем чародею меч? Я магией быстрее разделаюсь...

– Зачем? Ты и лошадью управлять не умел, и учиться не хотел – а видишь, пригодилось.

– Ну, хорошо, – согласился Марк.

Ян хотел было начать рассказывать ему о пользе оружия, но только лишь успел открыть рот: – Знаешь, – продолжил он после недолгого молчания. – Я, наверное, назову свою кобылку Карл второй. Не так жалко будет, если кнутом придётся ударить, – сказал Ян. – Да и тебе тоже придётся назвать свою.

– Зачем?

– Так надо. Она же животное и ласку любит.

– Хорошо, пусть будет Лошадь.

– Лошадь? Оригинально.

– Ну а что, если придётся кобылку сменить, то не придётся мучиться с другим именем.

Лошадь, будто бы услышав, что её хотят назвать таким неинтересным именем, громко фыркнула.

– Вот, видишь, ей нравиться, – сказал чародей. Он потянулся погладить лошадь по гриве, но та мотнула головой. Видимо никак не хотела становиться Лошадью.

– Наверное, мы всё-таки погорячились, – промолвил Ян, взвесив в руке опустевший мешочек, в котором осталось всего пять монет. – Теперь нам максимум на пару дней хватит... Придётся работу искать.

– Чародеи всегда нужны... На нас спрос постоянный есть. На худой конец вспомню рецепты, которым Ладомир учил. Не бойся – с голоду не помрём... – неуверенно улыбнулся Марк и перевёл обратно взгляд на стремена, в которых он умудрился запутаться.

За невысоким холмом стояло несколько виселиц с десятками повешенных. Были там люди разные и в простых одеждах – лохмотьях, и в барских – красочных и элегантных, явно сделанных под заказ.

– Оккупанты висят? – спросил Ян.

Марк ничего не ответил, подвёл коня прямо под виселицу и прочитал деревянную табличку: – Здесь висят Данницкие предатели. Пусть каждый знает, что за деятельность... Фронт уже и сюда добрался? – удивлённо протянул Марк.

– Будем надеяться, что отбросили назад... – Ян потянул лошадь за поводья, и она пошла вниз по крутому склону, но сразу после спуска остановилась. Дорого ей преградила повозка, доверху заполненная дровами, запряжённая старой, худой кобылой. На повозке, сверху на дровах сидел такой же, как и его лошадь, тощий, изнеможённый старик. Рядом с ним прохаживался взад и вперёд тучный мужик в хорошем кафтане, с красным лицом и толстыми, как у хомяка щеками. Позади него, у узкого, деревянного мостика, проходящего через неглубокое ущелье, усыпанное камнями, за сделанным на быструю руку столом сидело ещё шестеро человек. Самый высокий из них выпил содержимое стакана и поднялся из-за стола. Его лицо скривилось, будто бы он съел лимон.

– В чем дело? – спросил Ян, остановив лошадь прямо возле повозки.

– Да вот не пускают, собаки поганые, – прохрипел старик таким голосом, будто сейчас помрёт.

– Ты дед рот сильно не открывай, а то ещё зубы выпадут, – перебил его толстяк. – Никто тебя не держит. Заплати и вали, куда душа желает.

– Чем платить, дровами? – возмутился дед. – И развернуться негде и проехать не дают...

– Семь мечей, – прошептал Ян. – Боюсь, не сдюжим, если только магией их.

– Что-то я не уверен... – прошептал Марк.

– Как не уверен, ты же скольких раскидал, когда я тебя освободил...

– Тогда я разозлился сильно, а сейчас я не уверен...

– Что вы там шепчетесь? – рявкнул толстяк. – Давайте по монете за шкуру и валите дальше.

– Может, сторгуемся, если... – начал было говорить Ян. Но тут поднялся высокий бандит из-за стола: – Ты тот сраный чародей? Это ты нам генеральский обоз не дал ограбить?

Марк только пожал плечами, не сообразив, о чем тот говорит.

– Вынимай меч! Сейчас господин Филипп Мейер тебе пинков отвесит!

Ян не стал дожидаться, пока все поднимутся из-за стола, дёрнул за поводья. Лошадь поскакала прямо на разбойников. Перед самым бандитом он резко потянул поводья. Лошадь заржала, стала на дыбы, а затем заехала подковой высокому в прямо в лоб. Тот упал на стол, раскидав все стопки с бутылками, и покатился с обрыва.

Ян развернул лошадь, пнул ногой стол. Тот перевернулся и ещё двое не удержались, и скатились вместе со стульями в ущелье. Третьего, ухватившегося за куст, он полоснул мечом по пальцам и тот тоже покатился кубарем вслед за друзьями. Затем глухо гупнуло. Поднялись в воздух сухие листья, и в овраг покатился ещё один, вместе со столом, сбитый с ног магией. Последний, оглянувшись на копошащихся на дне оврага друзей, засунул меч обратно в ножны и прыгнул в овраг.

Толстяк, наблюдавший все это с выпученными глазами, вытер рукой испарину, проступившую на лбу и отошёл в сторону, освобождая проход: – Что ж вы сударь не сказали, что вы чародей? Мы бы мешать вам не стали, – толстяк наигранно улыбнулся, бегая глазами, пытаясь понять, стоит ему прыгать вслед за товарищами или обойдётся.

– Вот если бы кто рассказал – не поверил. Спасибо вам судари, – сказал дед, улыбаясь. – Тьфу на тебя, – старик плюнул на толстяка и потянул поводья. – Но! Пошла!

– Вот видишь, меч всегда пригодиться, – подытожил сражение Ян.

Марк пожал плечами и потянул поводья. Лошадь медленно потопала вслед за удаляющейся клячей с повозкой.

– Если я буду возвращаться и снова вас здесь увижу... – на ходу бросил Марк.

– Не увидите, господин чародей. Не увидите! – крикнул толстяк, снова наигранно улыбаясь.

Ян только хмыкнул и повёл лошадь следом за остальными.

Дорога петляла возле ущелья, местами сужаясь так, что и одному всаднику было трудно пробраться. Приходилось спешиваться и вести животных за уздечку, то и дело поглядывая себе под ноги, дабы не свалиться.

Хоть лошади и шли не спеша, но вскоре они снова поравнялись со стариком. Его широкая повозка с торчащими ветками, лишь чудом помещаясь между холмом и ущельем, не позволяла её объехать на такой узкой дороге. Потому им пришлось не спеша топать вслед за повозкой.

– Дед, – окрикнул старика Ян.

Старик повернулся к ним назад, но зацепил несколько поленьев, и они посыпались на дорогу: – Чего тебе? – спросил он.

– Нету у вас здесь какой работы?

– Работы? Да какая же здесь работа? Поля уже убраны... Разве что рыбу можно на продажу ловить в реке, но много не заработаешь.

– Погоди... Какая ещё рыба? Нам работа для чародея нужна. Может, магическая помощь кому нужна?

– Магическая помощь? – лицо старика вытянулось. – Да вроде не нуждаемся...

– А до моря далеко? – спросил после недолгого молчания Марк.

– Дня три пути. А ежели на кобылке, то и за день справиться можно.

– Вот как, а Воронье Гнездо не знаешь где находиться?

Дед только пожал плечами: – А пёс его знает... Не слышал я ни о каком гнезде.

– А не знаешь где услышать можно?

– Так в корчму загляните. Там народ странствующий собирается. Может, кто знает.

– Ну поехали тогда, в корчму твою заглянем, – ответил ему Марк и тут же поскользнулся на гальке и чуть было не съехал в ущелье. А дед только улыбнулся и поехал дальше, бубня что-то про себя. То ли им адресованное, то ли что-то свое. Впрочем, за порывами ветра всё равно не было ничего слышно.

*****

Большая корчма с высокой, соломенной крышей, возвышалась на перекрёстке, перед деревней. Возле неё стояло несколько лошадей, привязанных у забора, а изнутри доносились весёлые крики и пьяный смех.

Марк осторожно обошёл пса у корчмы и толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, открыв посетителям просторное помещение, с множеством столов, за которыми на лавках сидели посетители. Все они стягивались в корчму с разных уголков королевства. Ехали по своим делам: кто бежал от войны, кто ехал к родным, кто путешествовал в поисках заработка. Но все они непременно заходили в это заведение передохнуть и набраться сил, проще говоря – напиться.

На прибытие новых гостей никто особо не обращал внимание. Разве что корчмарь окинул их уставшим взглядом, да кивнул девушке-официантке на них. Невысокая, рыжеволосая девушка с лицом, покрытым веснушками взяла поднос и подошла к ним.

Марк выбрал свободный столик и водрузил на него сумку. Ян последовал его примеру, а затем сел рядом. Посмотрел в окно на своих лошадей и хотел было открыть рот, чтобы сделать заказ у подошедшей девушки, но не успел.

– Как добраться до Вороньего Гнезда? – спросил Марк у неё вместо приветствия.

– Не знаю, – робко ответила девушка. – Что будете...

– А кто знает?

– Не знаю...

– Ладно, иди.

Девушка кивнула и послушно отошла.

– Ты что делаешь? Я только заказ хотел сделать! – возмутился Ян. – Ей! Девушка!

– Что-то ещё?

– Принеси нам чего поесть!

Она кивнула головой и ушла к стойке.

Марка видать ужин волновал меньше всего. Он все время вертелся на лавке, как заведённый, всматриваясь в лица гостей.

– Эй, мужики, – позвал он соседнюю пьяную компанию. К нему повернулся худой как треска, с впавшими щеками покрытыми щетиной, мужик. Он допил содержимое кружки и ударил ей по столу: – Чего тебе? – спросил он скрипучим голосом, с трудом концентрируя взгляд на собеседнике.

– Не знаете, как к Вороньему Гнезду добраться?

– Не. Не знаю... – сказал тот и развернулся обратно к столу.

– А у кого можно узнать?

– Тебе что, заняться нечем? – рявкнул худой, снова оборачиваясь к ним.

– Постой Немир! – встрял в разговор сидевший рядом с ним мужик. – Это же вроде на севере...

– Так вы знаете, как пройти? – Марк чуть не подскочил от радости.

– Я нет. Но могу подсказать кто знает, – мужик ухмыльнулся.

– И кто же?

– Видишь вон того мальца? – тот взял Марка за плечо и показал рукой на невысокого, с длинными волосами. Его громадная борода закрывала добрую половину лица, а усы были завязаны в косички. На нем был кожаный плащ с доспехами, а на плечах лежала шкура волка.

– Вижу...

– Это последний из гномов. Зовут Эйрик...

– Гномов? – удивился Марк. – Я думал их не существует...

– Ну вот полюбуйся на несуществующее... В общем, он знает куда идти. Только самое главное. Он очень гордиться тем, что он гном, а посему как будешь с ним говорить, обязательно обращайся к нему "уважаемый гном", иначе он может обидеться и не захочет говорить с вами...

Марк не стал дослушивать до конца. Он поблагодарил его и несмотря на протесты Яна, принявшегося есть кашу с бараниной, которую принесла девушка, пошёл к гному сквозь пьяную толпу.

Большой стол ломился от огромного количества кружек и пьяных странников, облокотившихся на него. Посредине стола скрестили руки, меряясь силой Эйрик и высокий, рыжий парень с такой же рыжей бородой. По его лицу текли ручейки пота. Он аж приподнялся, пытаясь сдвинуть огромную, волосатую лапу Эйрика. А гном в это время успевал шутить и смеяться, при этом попивая пиво с большой, деревянной кружки.

– Вот будешь знать, как со мной силой мериться! – рявкнул гном. Он опрокинул очередную кружку пива и нарочито не спеша положил руку соперника на стол. – Ха! Кто ещё? – крикнул он, вытирая рукавом пиво с бороды.

Марк сел напротив гнома и поставил руку на стол: – Сыграем?

Гном отставил кружку в сторону и схватил его руку. Потянул её на свою сторону, но она будто бы закаменела. Несмотря на все его попытки, Марк с лёгкостью уложил руку на стол.

– Ха! Я как чувствовал! – вскрикнул мужик у дальнего конца стола и сгрёб к себе все монеты, которые поставили собравшиеся мужики. Судя по ставкам, в Марка верил только он.

– Что ж ты не сказал, что магию будешь использовать? – ели слышно прошептал Ян на ухо чародея. – Я бы ставку сделал...

Марк в ответ только не сильно толкнул его в плечо.

– Вот сильный же зараза, как бык. А так сразу не скажешь... Ну что же – твоя победа. Поздравляю, – наконец подал голос Эйрик, после того, как внимательно осмотрел противника, будто пытаясь найти подвох. Затем гном нахмурился и поднялся, собираясь уйти.

– Это ведь ты гном? – спросил у него Марк. Но вместо ответа гном вдруг покраснел, его глаза налились злостью. Он схватил его двумя руками и как куклу подтащил к себе. Ян схватился за рукоятку меча, но несколько мужиков, стоявших рядом, придержали его руку: – В корчме оружием не махают, – произнёс один из них. – Если хочешь драться, то только кулаками.

– Ещё раз назовёшь меня гномом, и я тебе вот этим молотом стукну по башке! – крикнул Эйрик, показав пальцем на внушительных размеров молот, стоявший у стола. Такой и поднять трудно, не то что драться им. – Достали уже!!! У меня что, на затылке написано, что я гном!? – закричал Эйрик.

– Нет, это вон те мужики подсказали, – ответил Ян, кивнув на смеющуюся компанию.

Эйрик отпустил чародея, с лёгкостью закинул молот на плечо, будто это была пушинка, а не боевое оружие, немало весившее и пошёл к ним. Ростом он действительно не удался. Но в плечах был шире любого из присутствующих.

Марк поправил одежду. Его лицо покраснело. Ян знал, что Эйрик после такого рискует вылететь через окно вместе со своим молотом, поэтому он внимательно смотрел за руками чародея, готовясь помешать колдовать. Но тот как ни в чем не бывало отряхнулся и пошёл к столу, за которым уже назревал конфликт.

– Я так понимаю, у тебя пара лишних зубов имеется? Шутник хренов, – начал разговор Эйрик, поставив молот у стола.

– А ты дорасти сначала, чтобы до них достать, – засмеялся Немир. Но тут же получил кулаком в челюсть. То ли от неожиданности, то ли от выпитого, он упал с лавки на пол, да так больше и не пытался встать. Следующим получил толстяк, по морде подносом, который Эйрик выхватил у девушки-официантки. Казалось бы, конфликт был исчерпан, но толстяк, падая, задел соседнего пьянчугу, а тот не стал разбираться и треснул своего соседа. К драке стало присоединяться все больше и больше людей. Полетели миски, тарелки, кружки, пару раз в воздухе пролетали чьи-то зубы, а Эйрик как ни в чем не бывало ловко увернулся от махавшего кулаками детины, осторожно обошёл вцепившихся и качавшихся на полу двух забияк, а затем вернулся за свой стол.

– А мы только было хотели помочь, – обратился к нему Ян, присаживаясь на лавку.

– С пивом, девками и пьяным быдлом, которое так и просит, чтобы ему по морде дали – мне помогать не надо, – отмахнулся Эйрик, поднимая свою кружку с пивом.

– Мы тут спросить у тебя хотели, – присоединился к разговору Марк.

– Спрашивай, раз хотели.

– Мне тут подсказали, что ты знаешь, как к Вороньему Гнезду добраться...

– Что это?

– Это школа...

– Постой! – перебил его Эйрик. – Вроде припоминаю. Когда я ещё пешком под стол ходил, то мой дед брал с собой в море и сдаётся мне, он назвал одно место вот этим, Вороньим... Как ты там говорил?

– Воронье Гнездо...

– Ах да, точно. Да вспомнил... Был я возле этого гнезда.

– А как найти его?

– Да я так вам и не объясню. Да ещё и вспомнить бы, – он почесал затылок с задумчивым видом. – Ну... Оно же в море, на скале стоит. Это если бы я увидел ту местность, то показал бы, а так я вам не помощник...

– Так ты нам покажешь, как его найти?

– Я бы с радостью, но у меня здесь дела, – Эйрик стукнул пустой кружкой по столу. – Хозяин! Пива!

– И чем ты занят? Истреблением запасов спиртного в этой забегаловке? – возмутился Марк.

– У каждого своя работа, – развёл руками тот.

– А если мы заплатим? – спросил Ян.

– Тогда... – Эйрик потянулся и кинул на поднос девушке несколько бронзовых монет, когда та поставила ещё пару кружек перед ним. – Я подумаю.

– Пять золотых монет, – сделал предложение Марк.

– Четыре, – поправил его Ян.

– Ха! Да четыре монеты я за день заработаю, не особо напрягаясь...

– Это где же так платят?

– Там, где я работаю... Хотя... Слушайте, а вы же на лошадях сюда добрались?

– Ну да.

– Это хорошо. Тут такая незадача, я свою лошадку про... – Эйрик громко кашлянул. – Потерял... А они нынче очень дорогие. Так вот, если дадите лошадь и четыре монеты сверху – тогда я вас проведу.

– Лошадь! За то, что ты нас отведёшь? Знаешь, сколько мы за неё отдали? – возмутился Ян, покраснев, как свёкла от негодования.

– Ну а что ты хотел? Война идёт. Всех лошадок на фронт забрали, вот и подорожали те, что остались. За так не достанешь, – Эйрик опрокинул кружку и тут же принялся за следующую.

Марк с Яном переглянулись. Обоим это путешествие уже порядком поднадоело и терять единственную ниточку, связывающую их с таинственной школой чародеев не хотелось.

Ян с явным недовольством вздохнул и положил четыре золотых монеты на стол.

– Мы согласны, – сказал Марк, нахмурившись.

– Вот и отличненько. Собирайтесь, поедем... – Эйрик поднялся из-за стола, шатаясь, допил последнюю кружку.

– Может, ты проветришься для начала?

– По дороге проветримся! Пошли! Если сейчас выйдем, то за сутки доберёмся.

– За сутки? Ты содрал с нас лошадь всего за день езды? – возмутился Марк.

– Ага. Неплохая у меня работа, да? – ответил Эйрик и поплёлся к выходу.

*****

– По буграм, по полям дивизия идёт. Там деревню спалит, там курицу украдёт, – Эйрик отхлебнул с бутылки и потянул за поводья. – Ноо. Куда пошла! – кобыла фыркнула и повернула с дороги на тропинку, петлявшую меж высоких холмов, за которыми выглядывали громадные скалы, верхушки которых покрывали бело-серые снежные шапки. Холодное дыхание севера начинало ощущаться даже здесь. Почти все деревья и кусты стояли без листьев. Ледяной ветер пробирался под тёплую одежду, а навстречу им летели одинокие снежинки, падая и растворяясь на лицах незваных гостей.

– Войска Альхельмские лесами шли. Пока партизанскую стоянку в лесу тёмном не нашли... – Эйрик допил бутылку, покрутил её перед собой и спрятал в тюки, а за место неё достал полную.

– Зря мы тебе наперёд заплатили... – сказал Марк, наблюдая, как тот откупоривает следующую бутылку. Эйрик забрал обещанную лошадь и теперь Марку приходилось ехать на одной лошади с Яном. Сидеть было неудобно, и он то и дело сползал с лошади.

– Если бы вы не заплатили – я бы не поехал. Ик... Партизаны, завидев войска, принялись точить мечи. Но войска поганые к нашим не дошли, застряли в непролазных болотах. И на корм болотным чудищам пошли...

Допеть ему не дала лошадь. Она вдруг шарахнулась в сторону, а сразу за этим раздался треск в лесу. Разлетелись в разные стороны чёрные, как сажа вороны, а сразу за этим с леса выскочил громадный кабан. Большой, как бык. С большими, закрученными клыками и высокой, лохматой холкой.

Громадная туша пронеслась прямо перед ними, выбивая громадными копытами кочки мёрзлой земли. Следом за кабаном с леса выскочили один за другим два гончих пса: высокие, худые, с выпирающими из кожи мышцами. Не успели примятые псами ветки кустов вернуться на прежнее место, как их тут же сломали башмаки. Ихними обладателями оказались несколько невысоких, коренастых людей с луками, одетыми в тёплые шубы. Один из них на ходу вскинул лук, и не целясь выпустил стрелу. Кабан завизжал, споткнулся, а затем покатился по земле. Хряк попытался подняться, но в него тут же вцепились зубы гончих псов.

– Северяне охотятся... – нарушил молчание Эйрик. – Я вот посмотрел на этого кабанчика и так кабанины захотелось. Жареного, на вертеле, да с приправами. Ммм... – мечтательно протянул он. – Здесь деревня неподалёку. Наведаемся? А? Все ровно по дороге.

– Ну раз по дороге...

Эйрик посмотрел голодным взглядом на кабана, спрятал бутылку и потянул за поводья: – Давай! Пошла родимая. Нам ещё к ужину успеть надобно!

*****

Совсем недалеко, за холмами, действительно оказалась небольшая деревня, раскинувшаяся на берегу скалистого берега, о который разбивались барашки волн. До самого горизонта перед ними раскинулось море. Громадное, казавшееся бескрайним море, тёмного, почти чёрного цвета. Вдали, то исчезая за волнами, то появляясь снова, качались маленькие, рыбацкие лодки, с такими же маленькими людьми, словно мурашками, на них.

От открывавшегося пейзажа захватывало дух.

Марк вдохнул полную грудь воздуха, пахнущего солёной морской водой и промолвил: – Как красиво...

– Ясен пень, – ответил Эйрик. – Это же север. Скалы, снег, бескрайнее море... Эх был бы я поэтом – непременно бы сочинил песню про эти места... Да что уж там говорить... Ну, пойдёмте, пейзажи никуда не денутся... Полюбоваться можно и вечером, а вот кабанчик вполне может закончиться, – сказал он, и спрыгнув наземь, повёл лошадь за собой. Марк, в предвкушении шикарного ужина последовал его примеру, так как ехать сзади было чертовски неудобно, да и размять ноги после езды было неплохой затеей.

Маленькая деревушка насчитывала всего десяток домов, несколько больших зданий, служивших наверняка складами и небольших размеров корчму. Видать, здесь нечасто бывали гости, так как по сравнению с другими учреждениями, повстречавшихся им на пути – эта была совсем маленькая, рассчитанная человек на десять. Рядом с корчмой стояло несколько недостроенных рыбацких лодок, сидели рыбаки в окружении разномастных кошек, которые с нетерпением ждали, когда им перепадёт что-нибудь с улова. Несколько женщин стирали бельё прямо в море, а на причале, сделанном из толстых брёвен игрались детишки.

Марку хотелось постоять на причале, подышать морским воздухом. Даже появилась безумная идея – покататься на лодке, самому поуправлять. Хоть он этого ни разу ещё не делал. Но Эйрик потащил их сразу в корчму. На удивление там оказалось многолюдно. Почти все столики были заняты посетителями – суровыми мужиками с мечами, топорами и луками. Они пили и шумно обсуждали, каждые своё. Запыхавшийся корчмарь то и дело бегал меж столами, наполняя кружки и меняя пустые тарелки на полные.

– Да у них тут целая своя армия, – сказал Ян, рассматривая людей.

– Чего вылупился? – спросил его мужик с большим, рваным шрамом на лице.

– Место выбираю, – невозмутимо ответил Ян.

– Будешь сюда смотреть – найдёшь! На кладбище! – мужик засмеялся.

Ян ему ничего не ответил. Он сел за единственно свободный соседний столик. Марк только было хотел присоединиться, но тот мужик снова повернулся к ним: – Здесь занято, – сказал он, демонстрируя выбитые передние зубы.

– Ещё раз сюда развернёшься, и будешь говорить с моим молотом, – ответил ему Эйрик, демонстративно поставив молот на пол.

– Ну как хотите... Я предупредил, – ответил тот и развернулся.

Эйрик немного постоял, ожидая драки, но ничего не происходило, тогда он оставил молот и раздосадованным взглядом посмотрел на бегающего меж столами корчмаря: – Ладно... Пойду, закажу нам что-нибудь, не то до вечера голодными будем.

Только он отошёл, как тут же дверь отворилась. В корчму зашли трое. Марк их сразу узнал, это именно они сегодня охотились на кабана неподалёку от деревни. Самый высокий из них, в тёплой шубе, подошёл к их столу и треснул ладонью по башке мужика, который к ним приставал: – Я же просил придержать мне место.

– Дак я им говорил, что занято, а они лезут...

– Господа, – обратился он к ним. – Может, освободите нам местечко?

– Хорошо, – ответил Ян. – Часа через два или даже три, непременно освободим.

– Ладно. По-хорошему вы не хотите. Придётся вас вышвырнуть, – он нахмурился и схватил его одежду.

Яна такая наглость разозлила, он схватил миску с кашей, стоявшей на соседнем столе и с размаху разбил её о его голову. В помещении сразу все затихли. Было слышно только как звякнули осколки, падая на пол, да потрескивание дров в маленьком камине у барной стойки.

Незнакомец, провёл рукой по голове, измазанной в каше, скинул с уха лавровый лист и медленно произнёс: – Это ты зря...

– Ты что творишь? – раздался голос Эйрика, пробирающегося сквозь столики. – Это же Хевард Сневьерд!

– Да мне один хрен, как его зовут!

– Хевард. Он же не знал, с кем имеет дело, – начал было Эйрик, но Хевард его не слушал, ровно, как и Ян. Оба молча вышли на улицу. Следом за ними с корчмы вышли и все посетители. Они обступили их полукругом, образуя собой арену для сражения. Хевард не стал ждать. Он сразу выхватил меч и рубанул им наотмашь. Янислав уклонился и тут же сделал выпад, но безуспешно.

Марк дёрнулся было к ним. Но его схватила чья-то крепкая рука.

– Не стоит, – сказал Эйрик. – Не можно становиться на пути у Хеварда...

– Почему?

– Сейчас сам увидишь, если твоему другу повезёт.

Марк измерил недоверчивым взглядом проводника, но почему-то решил прислушаться. Он знал, что в любой момент может скинуть всех в море простым движением руки. Поэтому решил прислушаться и не вмешиваться. Тем временем Ян продолжал ходить вокруг более крупного Хеварда, время от времени делая выпады и защищаясь от ударов противника. Мечи со звоном и скрежетом ударялись друг о друга. Но это продолжалось недолго.

– Ну! Давай! Нападай! – крикнул Хевард. Такой бой ему быстро надоел. Он широко замахнулся, намереваясь во что бы то ни стало попасть в противника. Но Ян, воспользовавшись заминкой, перекатился в сторону. Его лезвие блеснуло в воздухе и рассекло шубу Хеварда. Однако его это не остановило. Его глаза налились гневом, покраснели, стали как у разъярённого вепря. Развернувшись, он стал наносить удары. Один за другим, оттесняя Янислава к импровизированному краю арены. Ещё немного и он бы выбил противника за кольцо людей. Но Янислав вдруг отбил удар и нырнул под руку. Ловко оказавшись сзади, он занёс меч за голову и рубанул по шее. Голова слетела с плеч и покатилась бы в море, если бы один из людей не подставил руку.

С шеи Хеварда потекла кровь, заливая шубу. Но тело и не думало падать. Оно перехватило меч руками и загнало его в мёрзлую землю.

– Ловко, – сказала голова, которую взял в руки один из его людей. Затем рука Хеварда махнула бородачу с головой, и он услужливо вернул её хозяину. Хевард одним движением примостил её на место: – Вот зараза. Всю шубу испачкал. Придётся новую доставать, – сказал он и посмотрел на Янислава. – Раз уж ты такой прыткий, то я с тобой драться не буду. Но... – Хевард поднял палец вверх. – На рыбалку с собой завтра возьму... В качестве приманки! – он засмеялся и вернул меч в ножны. – В клетку его!

Его люди сразу же скрутили Янислава и потянули в один из сараев. Один из них, с бородой до самого пояса, толкнул плечом Марка, который кинулся вслед за другом, и зло посмотрел на него снизу вверх: – Увижу возле сарая – и ты пойдёшь на подкормку вместе с ним, – сказал он и ушёл за остальными. Марк не смог себя заставить даже поднять руку, чтобы разбросать людей Хеварда по сторонам. Он со злостью посмотрел на двух стражников, оставшихся у сарая, подобрал выпавший меч Янислава, а затем уставился на Эйрика и вопросительно кивнул головой: – Это что было?

– Хевард Сневьерд, – ответил Эйрик. – По поверьям, раньше в этих краях жила злая ведьма – Беатрис. Она воровала людей, калечила своими проклятиями, превращала их в уродливых существ, если ей что-то не понравиться. А ей не нравилось всё... – Эйрик многозначительно поднял палец вверх. – Долго люди её терпели. Но всему хорошему или плохому приходит конец. Вот конец настиг и её. Молодой охотник Хевард Сневьерд собрал десяток молодцев и пошёл в логово ведьмы. И настигла её там кара людская. Но перед смертью она прокляла его, обрекая на вечную жизнь в мучениях... – Он замолчал, наблюдая, как захлопываются двери сарая, куда поместили Яна.

– Выходит, он бессмертный?

– Да...

– Ты так много знаешь об этом проклятии. Но, похоже, ты забыл о нем, когда в баре грозился разбить молотом морду одному из его людей.

– Я знаю в лицо только Хеварда. Откуда же я мог знать, что это один из его людей!

Марк криво усмехнулся: – Ладно. Нам нужно что-то придумать до завтра, иначе он убьёт Янислава... Хм... А что, если я их попробую задержать магией?

– Так ты долбаный чародей?

– Вроде как... Но я не припомню ни одного годного заклятия... Слушай, а что ты говорил о проклятии?

– Что ведьма прокляла...

– Нет, не об этом. Что если его снять?

Эйрик только недоверчиво посмотрел на чародея.

– Ты говорил, эта ведьма жила в этих краях?

– Да. В заброшенном замке на западе от этой деревни. Но туда добрых полдня ходу.

– На лошадях?

– Ну не на мне же!

– Так чего мы тогда ждём?

– Эй! Я к ведьме в логово лезть не нанимался.

– К мёртвой ведьме.

– Да как по мне хоть засоленной в бочке. У меня аж волосы на жопе шевелятся, как я подумаю о её логове...

– Ну хорошо. Получишь и вторую лошадь.

– Вторую? – Эйрик замялся, раздумывая. – Ну... Хорошо. Я покажу где её логово... Но я ближе, чем на сотню шагов к замку не подойду!

– Договорились. Садись на лошадь!

*****

В вечерних сумерках, посреди горной местности, сначала проступили неровные очертания башен, а потом и тёмные, высокие, словно скалы, стены замка. Они постепенно приближались, становясь все больше и больше. Вскоре огромный, каменный замок предстал перед ними во всей красе. С высокими, неприступными стенами, большими окнами на верхних этажах и единственными воротами, ведущими в тёмные глубины замка. Над всем этим летали, каркая чёрные вороны. Мрачности замку добавлял и подвешенный труп, болтавшийся на дереве, неподалёку от крепости.

– Вот мы и приехали, – почти шёпотом сказал Эйрик. Его взволнованный взгляд бегал по тёмным очертаниям крепости.

– Выглядит мрачновато, – подтвердил Марк. Он уже и сам был не в восторге от своей идеи. – Но! Пошла, – скомандовал он своей лошади. Но та наотрез отказалась идти вперёд. Лошадь Эйрика тоже заржала и взволновано замотала головою.

– Чует животное, что место это не хорошее, – сказал Эйрик и спрыгнул на землю. Марк последовал его примеру. Затем взял меч, ещё раз осмотрел мрачное сооружение, одиноко стоявшее среди каменистых равнин и сделал неуверенный шаг навстречу неизвестности.

– Постой! – окрикнул его Эйрик. – Я, наверное, пожалею об этом... – он озадаченно почесал затылок. – Но я пойду с тобой... Сейчас вот только лошадей привяжу...

Осторожно ступая по мёрзлой земле, они подобрались к большим, тёмным воротам. Но чем ближе они подходили, тем отчётливее ставало видно, что ворота заперты. Огромные, дубовые ворота преграждали им путь.