Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Марк хотел было ему ответить, но вдруг книга, лежавшая на столе, посунулась к краю и с глухим ударом упала на пол, подняв в воздух пыль, хранившуюся здесь десятилетиями.

Ян моментально выхватил меч. Лезвие со звоном вылетело с ножен и сверкнуло в его руках.

– Сдаётся призрак вышел знакомиться, – попытался улыбнуться Марк, поднимая подсвечник со стола. Только это у него не получилось. Лицо перекосило так, будто пуд соли съел. Вроде и знал с чем имеет дело, а всё равно было страшно.

Ян тоже осмотрел его перепуганным взглядом и взял меч поудобней.

Следом за упавшей книгой, прямо над их головами прозвучали шаги. Кто-то прохаживался по чердаке. От чего с потолка посыпалась пыль. А следом за этим раздался громкий смех: страшный, глухой, нечеловеческий, будто из колодца кто смеётся.

Оба напряглись, настороженно осматривая потолок. И тут раздался слабый хруст.

– Ох, зараза... – только и выдавил из себя Ян, наблюдая, как хрустя засохшей шкурой, одна за другой начинают шевелиться лапы чучела волка. Одна за другой. Наконец его высохшая башка повернулась к Яну, сверля его своими пустыми глазницами.

– Пёс тебя побери... – договорить он не успел. Чучело бросилось прямо на него. Перепрыгнуло на стол, сбросив лапами книги на пол. Ян отпрыгнул к двери и рубанул мечом по чучелу. Острое лезвие порезало волка на лету. Тот перевернулся, ударился о шкаф, свалив и там добрую половину книжек, но сразу же поднялся и снова прыгнул на Яна. В последний момент он успел выскочить в дверь и побежал по коридору в другую комнату.

– Марк помогай! – закричал он, убегая от чучела волка.

Марк спрятался за стол, достал книгу заклинаний и принялся быстро листать страницы, при этом повторяя заклинания, стараясь не обращать внимания на возню в коридоре. Наконец нашёл кое-чего посерьёзней, пробежал по нему глазами, повторяя про себя. Поднял руку и посмотрел на окно. Стекло тут же взорвалось, разлетелось на тысячи осколков и вместе с оконной рамой вылетело на улицу.

Удовлетворившись результатом, Марк выскочил в коридор. Он увидел, что Ян успел вернуться обратно с комнаты и прыгнул на лестницу, поскользнулся и покатился к входной двери. Волк выбежал следом, посмотрел на него своими тёмными глазницами и разогнавшись бросился на него, выставив свои до сих пор острые когти. Марк в последний момент успел вскинуть руку.

Страшная сила ударила по чучелу. Волк на лету царапнул Яна когтями и подброшенный страшной магической силой, вылетел вместе с громадными входными дверьми на улицу, где упал и больше не пытался подняться.

Снова раздался громкий голос. Но на этот раз он не смеялся, а закричал со злости.

– Спасибо, – выдавил с себя Ян, трогая расцарапанную грудь. Подняв с пола свой меч, он стал подниматься обратно на второй этаж. – Эта гадость топталась наверху. Пошли, я ему сейчас устрою!

– Это призрак. Он может быть где угодно.

– Вот и пошли, поищем, – зло ответил Ян, держась за ушибленную руку.

Как и ожидалось, на кухне обнаружился лаз на чердак. Ян матерясь, полез первым.

– Стойте! – раздался громкий крик, как только Ян поднялся наверх. Марк с перепугу чуть было не свалился с лестницы, а когда поднялся на чердак, то увидел там седого старика, выставившего перед собой обе руки. Старик был одет в красивый кафтан, расписанный разноцветными нитками и такие же красочные штаны. А на его голове красовалась цветная шапка, свесившаяся набок.

– Ну, дед, молись! – рявкнул Янислав, приготовив меч для удара.

– Стой! – Марк крепко схватил его за руку. – Кто ты? – обратился он уже старику.

– Хивальд Фремиль, – ответил старик.

– Постой... Как это? – удивлённо посмотрел на него Ян, не спеша убирать меч в ножны.

– Я сейчас вам все объясню, – ответил старик. Он нахмурил свои тёмные брови и сделал шаг навстречу.

– Стой там! – рявкнул Ян.

– Ладно-ладно. Послушайте. Дело в том, что я хозяин этого поместья... – старик вздохнул, облокотился на большой, деревянный ящик и сделал короткую паузу. – Это поместье отобрали у меня за долги. Я взял кредит в банке... Но выдался неурожайный сезон и мне просто не было чем заплатить этим банковским крысам.

– Не свезло... – вздохнул Ян.

– Но что все это значит? – спросил замолчавшего старика Марк.

– Поймите. Мне дорого моё поместье. Вот я и отпугиваю потенциальных покупателей, воров, делая вид, что здесь живёт привидение. Всего-то стоит потоптаться по чердаке, посмеяться, как все сами убегают, аж пятки сверкают.

– А, как же зверь? – спросил Ян. Он осмотрел чердак, затем вздохнул и засунул меч обратно в ножны.

– Ах, это всего лишь мелкая магия, – старик махнул рукой.

– Да, я заметил, что ты увлекаешся магией, – встрял в разговор Марк. – Библиотека впечатляет.

Хивальд лишь развёл руками: – Собираю книги помаленьку. Это моё хобби... Но что вас привело сюда?

– Нас нанял один господин – Новый владелец, – ответил ему Янислав. – Чтобы избавиться от призрака.

– Добрые люди, не выдавайте меня. Они же сразу меня вышвырнут с моего же дома, – взмолился старик. – Это поместье – всё, что у меня осталось.

– Может, не будем выдавать старика? – предложил Янислав, с сочувствием глядя на Хивальда.

– Может, – Марк нахмурился, размышляя. – Ладно... Пусть живёт себе...

– Хех, ну, бывай старик, – Ян хлопнул его по плечу. Но рука вместо того, чтобы лечь ему на плечо, провалилась сквозь старика. Ян испуганно отдёрнул её и застыл на месте.

– А может, и расскажем... – выдавил из себя Марк, наблюдая, как марево пропустило руку сквозь себя, а затем снова собралось вместе. – Убираемся! – крикнул он и сразу же спрыгнул с чердака.

Яна уговаривать не пришлось, он спрыгнул следом, вниз по лестнице, попутно треснувшись головой о ступень.

Потирая ушибленную руку, Марк кинулся к двери. Но она захлопнулась прямо перед его лицом.

– Куда вы так спешите? – спросил старик, выходя из стены. – Я же попросил не рассказывать, – прошипел Хивальд.

– Сюда! – крикнул Марк, схватив Янислава за плечо и потянул за собой, на ходу вскинув руку. Окно взорвалось сотнями маленьких осколков и вылетело вместе с рамой. Следом за ними выпрыгнули и они.

Пролетев несколько метров, Ян с Марком, с хрустом приземлились на кустарники.

Смачно выругавшись, Ян поднялся. После полёта, исцарапанное осколками и кустарниками тело неимоверно жгло и болело.

Взяв в руку меч, Ян приготовился к сражению. Марк увидел это, схватил его за руку и не говоря ни слова потащил его за собой, то и дело оглядываясь.

Ян также осматривался на бегу на выбитое окно с стоявшим там Хивальдом. Но тот их не преследовал, а лишь стоял, скрестив руки, и глядел на них леденящим душу взглядом.

Лишь когда они покинули двор, то перестали с опаской смотреть на поместье.

– Что делать будем? – спросил Ян, остановившись отдышаться после пробежки. – Вернёмся?

– Ничего делать не будем, – возразил Марк. – Видел, как твоя рука сквозь него пролетела? Вот так же твой меч пролетит.

– Вот зараза, и что делать?

– А ничего. Ничего мы ему не сделаем. Мы даже не убили его, когда он превратился в пса. Значит дело дрянь.

– Эх. Плакали наши монеты.

– Не совсем... Постой... Слышишь? – Наклонив голову в сторону дороги, Марк стал прислушиваться.

Ян тоже замолк, пытаясь услышать то, что насторожило его друга. Вскоре и к нему стали доноситься странные звуки... Сражения?

Оба переглянулись и побежали к тому месту, где они вчера ночевали.

Ещё на подходе стало заметно обозы, запряжённые лошадьми. Возле них разразилось нешуточное сражение. Несколько десятков человек бились мечами.

– Поможем? – спросил Ян, заметив в толпе Кельта, яростно махающего мечом. И не дожидаясь ответа, побежал к ним, на ходу вытаскивая своё оружие.

Марк, ругаясь, побежал следом.

Возле старой хибары происходило сражение. Там сражались наверняка разбойники. Одеты кто во что: на одних были кованые панцири, на других кожаная броня, а некоторые сражались просто в толстых куртках. Все бородатые, в шрамах, вооружены кто как. В ход шли мечи, топоры, кувалды, вилы, некоторые сражались большими ножами, которыми разделывают туши, а один из них держал в руках цепь.

Кельт со своими ребятами был явно в меньшинстве. Марк, увидев, как Ян бросился в бой и как острые лезвия пролетают рядом с ним, не на шутку встревожился, произнёс про себя заклятие и кинулся к остальным. Он выбрал самого яростного из них и поднял руку. Зашевелились стебли травы вокруг него. Поднялись в воздух листья, сорванные вчерашней бурей. Замахнувшись мечом, бородач вдруг приподнялся над землёй. Взмахнул руками, а затем полетел вдаль: – Ох, суука! – только и крикнул он. Пролетев несколько десятков метров, бородач грохнулся на поле. Бой сразу же прекратился. Почти всё разбойники разом подняли головы, и проводив взглядом улетевшего в поле товарища, опустили оружие и стали осторожно переглядываться, не решаясь продолжить бой.

– Долбаный чародей! Ану-ка опусти лапу! Ещё раз подымешь, и я её тебе отрублю! – закричал один из разбойников в старом затёртом панцире и сразу же занёс свой топор для удара.

– Если я подниму руку, то вы улетите все, – ровным, спокойным голосом ответил ему Марк. – Причём намного дальше. Думаю, к лесу доберётесь точно.

– Или не отрублю... – пожал плечами разбойник. Его взгляд переменился. Наверняка он задумался о том, что всё-таки неплохо было бы свалить и не ввязываться в бой с чародеем. – Ребята сваливаем! – принял наконец он решение и первым подал пример, бросившись наутёк к лесу, сверкая ладными ботинками. Остальные посмотрели друг на друга и тоже разбежались кто куда.

– Так ты чародей? – спросил Кельт неровным, запыхавшимся голосом. Он попытался вернуть меч в ножны, но уставшая рука промахнулась и меч чуть было не упал. Тогда он воткнул его в землю и склонился на него, словно на посох. – Спасибо, – поблагодарил Марка Кельт. – Все целы!? – крикнул он своим людям, не дожидаясь ответа чародея. – Перевяжите раненых!

– У нас трое убитых! – крикнул ему один из ребят. – И четыре этих упырей.

– Зараза, – вздохнул Кельт. – Чёртовые разбойники. Говорил же Вейнцу, что опасно перевозить скарб с такой охраной... – ни к кому конкретно не обращаясь, промолвил тот.

– А где Вейнц? – спросил Марк.

– Уехал. Король собирает вельмож в Прекрасном Порту. Что-то там срочное у них... Вот Вейнц и уехал. Взял и уехал. Демитр с ним ещё отправился для охраны.

– Вот хитрый козёл, – выругался Ян.

Кельт сделал вид, что ничего не услышал: – А что с имением то? Изгнали призрака? – спросил Кельт, выдержав паузу.

– Ничего, – ответил Марк. – Живой и здоровый... Ну как живой... В смысле мёртвый... Чёрт... Короче говоря, он ещё там.

– Ну, нет, так нет. Что ж поделаешь, – пожал плечами Кельт.

– Но дело в том, – продолжил говорить Марк. – Что мы его встретили. Это Хивальд Фреммиль.

– Хивальд? Так старик копыта откинул, давно причём.

– Это и есть тот призрак... Старик все время говорил о своём доме: мой Дом, моё имение, моя собственность. Он просил не выдавать его вам.

– Вот дела то... – искренне удивился Кельт. Его брови приподнялись, отчего на ушибленном лбу выступили капельки крови. Он небрежно смахнул их и снова уставился на них, ожидая, что те скажут.

– Знаешь, – продолжил говорить Марк. – Я более чем уверен, что его держит здесь его имение.

– Имение? – переспросил Кельт. – Но как это возможно?

– Он любил свой особняк. Вот и вернулся после смерти к нему. А значит изгнать его можно только... Уничтожив имение... Сжечь можно, например.

– Вот зараза. Так это что же получается? Вы работу как бы выполнили... Господин Вейнц оставил плату и сказал отдать вам, ежели привидение изгоните. Но привидение ещё там... Вы уж хлопцы извините, но рисковать я не стану... Наш господин Вейнц добрый человек. Но в случае чего я не хочу работать потом несколько месяцев бесплатно. Знаете, что, а идите-ка вы...

– К черту? – прервал его Ян.

– Нет, – ответил Кельт, нахмурившись, – Отправляйтесь в Прекрасный Порт. Он уехал недавно. Да и аудиенция у короля дело не быстрое, так что вы точно его там застанете.

– Час от часу не легче, – вздохнул Марк.

Кельт только пожал плечами.

– И как туда добраться? – спросил его Ян.

– Держите путь на север, идите вдоль реки, к деревне Веселовка. Дальше за ней будет сужение русла Лагвицы и там мост. По нему и доберётесь на другой берег, а там до Прекрасного Порта рукой подать.

– Ладно, – раздражённо протянул Марк. – Пойдём мы. Путь то неблизкий.

– Так что ж вы пешком пойдёте? – возразил Кельт. – Так вы его не догоните. – Возьмите вот коня вороного. – Только как найдёте господина Вейнца, верните лошадь ему обратно. Всё-таки война на носу, и лошади сейчас армии ой как нужны, -закончил говорить он и отвязал одну из лошадей, запряжённых в повозку.

– Ты ездить умеешь? – спросил Марк у Яна.

– Хах. Лучше чем сражаться, я умею только ездить, – ответил Ян, гордо выпятив грудь.

– Держите. Только верните потом, – сказал Кельт, протягивая поводья. Ян перехватил их, ловко заскочил на коня и кивнул Марку на седло.

Кое-как забравшись на коня, он с трудом держался, не зная, как на нем правильно сидеть.

– Но! Пошла! – крикнул Ян, дёргая за поводья. Лошадь послушно развернулась и пошла по промокшей дороге, навстречу выглядывающему из-за облаков солнцу. Понемногу заканчивался и дождь, обещая на завтра хорошую погоду.

*****

– Ну-ка стой! – крикнул солдат у импровизированного поста – бочек с провизией, наваленных одна на одну. Дорогу им преграждало молодое дерево, поваленное прямо посреди пути.

Ян потянул поводья, и лошадь послушно остановилась у самого дерева.

– Куда едете? – спросил их солдат, поправляя меч на поясе.

– В Прекрасный Порт, – ответил ему Янислав.

– Так считайте, что вы приехали. Разворачивайтесь! Дальше прохода нет! – ответил солдат, махнув рукою.

– А в чем дело? – спросил его Марк, с трудом спустившись с лошади.

– Там эпидемия дальше, – солдат махнул рукою себе за спину, на другого вояку в старом панцире со следами от былых сражений. Тот только недовольно сплюнул, недоверчиво разглядывая не прошеных гостей.

– Чума, – подтвердил его слова другой солдат, лениво развалившийся на каких-то мешках и щелкающий семечки. – Так что поворачивайте, ежели жить охота.

Ян спрыгнул с лошади и подошёл к солдату: – А что же делать? – спросил он.

– Вы наш язык понимаете? – спросил его солдат, плюнув на землю – Проваливайте!

– А это может изменить положение вещей? – спросил его Марк, протягивая ему мешочек с монетами, который дал на дорогу Ладомир.

Солдат взял мешочек, заглянул внутрь, а затем протянул обратно: – А что вы изменить желаете? Подохнуть от чумы хотите? Я правильно понимаю?

– Нет, хотим на другой берег.

– Стой! Жди Шедех. Не спеши, – подключился к разговору солдат, до этого стоявший в стороне, – Покажи мешочек, – на этот раз он обратился к Марку. – Медь? Да уж не густо. – он замолчал, считая монеты. Закончив с подсчётом, подкинул мешочек в руке и спрятал его под бляху: – Ладно. Идёмте за мной, – скомандовал он. – Я сейчас вернусь, – сказал он своим и пошёл мимо блокпоста, вдоль дороги к виднеющимся вдали палаткам с гербами королевства.

Вскоре они подошли к палаткам. Там было полно солдат, которые явно куда-то собирались. Они носились туда-сюда с ящиками, перекатывали бочки, складывали ткань палаток в тюки, а над всем этим стояли сотники. Они кричали, подгоняли и раздавали все новые и новые задания.

Солдат, ведущий их, направился к одному из них. Тот стоял рядом с большой лодкой, на которую солдаты грузили бочки, матерясь и проклиная всё, что только можно, начиная от войны и заканчивая плохими досками, с которых была сделана эта же лодка.

– Леслав, – подозвал он сотника.

– Да шевелитесь же! Мухи сука сонные! Чего тебе? – спросил тот, не переставая кричать на солдат.

– Помнишь должок?

– С тобой забудешь... Куда? Куда сука? На корму бочку поставь! Если она упадёт, я тебя заставлю на дно реки за ней нырять! – закончив кричать, он вопросительно уставился на собеседника, но, не выдержав и секунды, снова начал кричать. – Да привяжи ты её крепче! Что ты гладишь как бабу! Узел должен быть надёжным, а не красивым! Шевелись, давай!

– Леслав... Леслав! – уже громче крикнул солдат. – Перевези этих двоих на другой берег и подскажи, как добраться к Прекрасному Порту.

– Хорошо! Пусть садятся. Надеюсь, тогда ты отстанешь от меня. Я их доставлю куда следует. Король там с вельможами говорит и нас как раз туда призвали... Постой, а это тоже? – сотник выкатил глаза от удивления. – Как я вам лошадь переправлю? Солдат, ты что свихнулся совсем уже?

Тот замялся и виновато посмотрел на Яна, удерживающего лошадь за поводья.

– Но это лошадь Вейнца... – начал говорить Янислав.

– Вейнца? Ну так оставь, а мы ему передадим, – ответил ему сотник.

– А вы его знаете? – удивился Марк.

– Генерала армии центр не знать? – ухмыльнулся солдат. – Назовите ваши имена, – спросил он доставая из под бляхи пожелтевший от старости листок, похлопал себя по карманах в поисках чернила, недовольно поморщился и запихнул листок обратно за панцирь.

– Янислав, а его зовут Марк. Мы ему с имением помогли.

– Ну ладно – запомню. Оставляйте коня – передадим, как увидим кого из его людей.

Ян передал поводья солдату. Провёл взглядом кобылку, пока её не увели, а затем подошёл к сотнику. Но тот только отмахнулся от него: – Не стой над душой, – Крикнул сотник и выругался, увидев, как солдат неосторожно стукнул бочку. – Ждите. Закончим с погрузкой и отправляемся.

Казавшаяся бесконечной цепочка солдат, погружающая бочки на лодку, закончилась, когда солнце начало уже садиться. Оба сначала стояли у лодки, а затем умостились на мешки и легли отдыхать.

– С погрузкой закончено господин сотник, – отрапортовал один из солдат.

Сотник, который казалось, не замолкал ни на минуту, поднялся, выпрямился, похрустел пальцами, окинул оценивающим взглядом лодку, под завязку нагруженную бочками и ящиками, и закричал: – И чего стоите? Давай, садитесь в лодку Черти!

Солдаты послушно стали занимать свободные места у весел. Несколько человек спустили паруса. Корабль сразу дёрнулся. Натянулась верёвка, за которою он был пришвартован к причалу.

– А вам нужно особое приглашение?! – крикнул сотник прямо над ухом Яна, чуть не оглушив его.

Марк с Яном залезли в лодку и заняли места на носу, прямо на бочках. Следом за ними запрыгнул и сотник. Наорал напоследок на солдата, по его мнению медленно отшвартовывавшего лодку и наконец замолк. Но ненадолго.

Как только отвязали верёвку, гружёная лодка, погрузившаяся почти по самые края бортов в воду, стала набирать скорость и медленно поплыла по реке. К счастью волн не было, а вода была спокойной, иначе они бы просто перевернулись.

Сама река оказалась довольно широкой. Деревья на другом берегу казались совсем маленькими, тёмными точечками.

Загруженная под завязку лодка никак не хотела разгоняться на полную, несмотря на попутный ветер и усилия гребцов.

Под крики сотника, которому все время не нравился темп, с которым гребли солдаты, они и провели весь путь. Ему казалось, что они просто отдыхают, хотя с последних аж пот лился, несмотря на вечернюю прохладу, устоявшуюся после бури.

До Прекрасного Порта лодка добралась уже затемно. Узнал Марк об этом по ещё более громким, чем обычно крикам. Проснувшись, Марк приоткрыл глаза, пытаясь понять, что случилось. И тут перед его взором предстал большой город, с множеством тусклых огоньков, разбросанных по всему городу. К сожалению, из-за темноты рассмотреть сам город было очень трудно. Хорошо виден был только маяк, стоявший на насыпи неподалёку от берега.

– Шевелитесь лентяи! – закричал сотник. – Подплываем! Давайте, разворачивайте лодку! Левая сторона гребёт, правая – поднять весла!

Вскоре последовал удар. Лодка подплыла к причалу и села на мель, ударившись бортом о столпы, на которых стоял причал. Сразу после этого к ним подошли вооружённые солдаты, а сотник заорал: – Разгружайте! Давай быстрее! К утру нужно успеть, – а затем спрыгнул на берег. Снова наорав на солдат, привязывающих лодку, он отрапортовал прибывшим патрульным и вернулся к лодке.

– Пошли, – Сотник обратился к Марку с Яниславом. – Идём, я покажу вам к кому обратиться. Раз вам генерал нужен.

Упрашивать их не пришлось.

– Чтобы к моему приходу все разгрузили! Черти! – выругался сотник на солдат и пошёл к городу.

Видно было, что войска к чему-то готовятся. Кругом стояли палатки, а военные с факелами бегали словно муравьи, копошась, занимаясь своими делами.

– Плохо дело, – прошептал едва слышно Марк.

Вопреки ожиданиям, в город они не пошли. Добравшись к деревне, сотник остановился: – Да уж, ну и неразбериха. Значит так, я пойду сам, доложу о вас генералу, а вы пока идите в крайний дом, представьтесь пехтурой. Вас накормят и уложат спать. Только дальше не заходите в деревню, чтобы генерал вас потом не искал. В город не идите, там король, а у него охрана, котрая выбросит вас ещё до того, как вы успеете представиться. И ещё, на вашем месте я бы его сейчас не ждал. Все же аудиенция у короля идёт и когда закончиться – неизвестно. Так-что отдыхайте, – сказал сотник и ловко развернувшись, зашагал прямо в город.

Марк с Яном переглянулись и пошли к первому дому, в окне которого горел слабый свет. Марк постучал в дверь. Сразу же из будки вылезла сонная собака и начала яростно брехать. В ту же секунду её лай подхватили все псы в деревне.

– Кого там посреди ночи принесло? – раздался старческий голос из-за двери. – Идите себе дальше!

– Мы с пехоты, – ответил ему Ян.

За дверью тихонько выругались. Щёлкнул засов. Дверь со скрипом отворилась.

На пороге стоял худой, седоволосый старик в одних подштанниках, с длинным носом, как клюв у ворона.

– Вас много? – спросил старик, щурясь.

– Двое, – ответил Ян.

– Ладно, входите, – дал добро старикан и одобрительно кивнул головой.

Изба была совсем маленькой. Печь, стол да кровать – вот и весь скарб его обитателей.

За столом, освещаемым маленькой свечкой, на мешке, сидел ещё один старик. Ещё более худой, чем тот, кто их впустил. Он лишь подозрительно пялился на них, не промолвив ни слова.

Старик без лишних слов вынул с печи горшок с печёной картошкой и поставил на стол. – Угощайтесь... Спать будете ложиться – один на кровать, а второму придётся устраиваться на полу.

– Ничего дед, и не в таких местах спали, – ответил Ян, – Спасибо.

Старик кивнул и вернулся обратно за стол. Пока Ян с Марком жевали уже успевшую остыть картошку, старики продолжили свой прерванный разговор.

– Так вот, когда уже кузнец их пропал, – продолжил старик, который их впустил. – Тогда в деревне и всполошились. Шестеро смельчаков вооружились вилами, косами, у кого меч какой завалялся дома, то брали. Пошли они в лес тот. Идут значится... Туман там ещё такой, что хоть глаз выколи. А вокруг ни души. Тишина. Слышно только ветер, завивающий в верхушках деревьев... И тут что-то как зарычит! – старик сделал страшную гримасу. – И опять тишина.

– А дальше что? – спросил его второй старик.

– А ничего. Не нашли они никого.

– Тфьу ты! А зверь какой на них напал?

– Да никто не нападал. Оно, этно чудище зарычало и всё. Не сунулось к ним больше... Ну и пёс с ним... Но, когда стемнело – вернулись домой, а там этот гадский туман и тишина. Нету никого. Совсем! Вся деревня разом исчезла. Ни крови, ни тел, ничего.

– Вот же напасть какая. Что это за зверь такое сделал?

– А кто его знает. Те смельчаки как вернулись, то один с них аж поседел от увиденного. Когда они от ужаса отошли, то обыскали всю округу. Но ничего, ни людей не нашли, ни зверя. А потом за месяц все шестеро и померли. Находили их поутру мёртвыми. Глаза круглые, а лица перекошенные от ужаса. Что ж они увидели такого перед смертью своею...

Старик только головой помотал: – Беда то какая...

Залаял пёс у дома. Его лай снова подхватили все деревенские псы. В дверь постучали.

– А это ещё кого принесло? Нету мест уже! – крикнул старик. – Хоть табличку вешай, что занято.

– Ладно, принимай гостей Вадис, а я домой пойду. Засиделся я у тебя, – сказал второй старик и принялся подниматься из-за стола.

В дверь снова настойчиво постучали.

Старик, ругаясь, пошаркал старенькими лаптями по полу и лишь слегка приоткрыл дверь. Но сразу же отворил её настежь, и кланяясь, отошёл подальше от двери, впуская гостя в дом.

В дом вошёл толстяк в дорогой одёжке и в отличных сапогах.

– Мой генерал, – поприветствовал его старик, выпрямившись, будто в строю. – Чем могу служить?

– Вейнц? – удивился Марк.

Толстяк улыбнулся, похлопал старика по плечу и подошёл к столу.

– Как добрались? – спросил он Марка.

– Хреново, – ответил тот. – Если бы не взяточничество в твоей армии, то может и не добрались бы.

– Так что вы хотели от меня? Получилось у вас? – спросил Вейнц, нахмурившись.

– Мы пришли за заработанным, – ответил ему Янислав. – Привидение твоё действительно существует и это его бывший владелец Хивальд Фреммиль.

– Вот как. Постойте, разве Кельт вам не отдал монеты?

– Нет, – подхватил разговор Марк – Дело в том, что привидение это, привязано к своему имению. Именно оно его держит. А значит изгнать его можно, только если сжечь дом... Мы хотели его спровадить, но все же решили, что такой способ тебя немного расстроит.

– Вот чёрт, – выругался Вейнц. – Придётся продавать... А такое хорошее имение... Ладно. Денег у меня с собой сейчас нет... Тогда... Давайте завтра к вам зайдёт мой подчинённый и отдаст вам монеты. Доброй ночи. – сказал он и развернулся, чтобы идти.

– Постой! – крикнул Ян. – О чем вы говорили с королём?

Вейнц ухмыльнулся: – Может, вам ещё планы секретные выдать?

– Секретных планов не нужно. Меня они не интересуют, – скривился Ян. – Король собрал вельмож. Наверняка есть причина.

– Ладно. Все ровно завтра узнаете. Завтра Карл второй начнет войну.

– Это что же выходит? Война начинается... – удивлённо протянул старик.

– Но это уже второй вопрос. Об этом давно уже было ясно, что война неизбежна. Важнее сейчас то, что нас предал командующий войсками на передовой. Этот ублюдок отвёл войска под предлогом переброски на другой фланг и дал зайти в наше королевство бригаде лёгкой кавалерии врага. Не позднее, чем завтра они будут здесь.

– Они идут за королём? – удивился Марк.

– Нет. Там около тысячи солдат и этого мало для осаждения города. Тем более у них нету нужной техники... Я бы на их месте обошёл скопления наших войск и ударил в тыл армии юг. Там тысячи человек обслуги и практически нет охраны. Если у них получиться, – генерал нахмурился ещё сильнее. – То мы потеряем юг, а вместе с ним и золотую жилу – порт Адамант. Этот порт – финансовая столица нашего королевства. Сдадим город – и утратим добрую половину золота, что у нас есть. А без золота ни одна война не ведётся. Отправить подкрепление мы не успеем. Вывести обеспечение быстро тоже не получиться. Можно задержать здесь, нашими силами. Но проблема в том, что их практически вдвое больше. У нас три сотни тяжёлой кавалерии. Ещё пару сотен пехоты и лучников мы сможем призвать с города. И этим нам придётся выйти врагам навстречу.

– Не радостная перспектива, – подытожил Ян.

– Ничего, у нас есть один чародей, а это уже что-то да значит.

– И у вас будет ещё один чародей, – влез в разговор Марк – Не очень сильный, но будет.

Ян сокрушённо помотал головой. Вейнц тоже понял.

– Тогда, до завтра, – сказал генерал, выпрямившись. – Отдыхайте. Завтра будет тяжёлый день.

Как только генерал вышел с дома, почти сразу же потухла догоревшая свеча.

Ян с Марком умостились на старых лохмотьях у стены и легли спать. Некоторое время Марк ещё слышал шёпот двух стариков, которые делились переживаниями. Вскоре замолкли и они. Скрипнула входная дверь. Залаяла собака, но узнав старика, перестала лаять. Замолчал ветер, перестали скрипеть старые бревна, с которых был сделан дом. Кажется, все старались отдохнуть в последний мирный день.