Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Вот мы кажется и приехали... – подытожил Эйрик. – Через стену не перелезть, а...

Но Марк его перебил. Он вскинул руку. В темноте его ладонь засветилась слабым свечением, а затем глупо бахнуло. По ушам будто бы кто молотом огрел. Перепуганные вороны взлетели с насиженных мест, к остальным собратьям. Зазвенел металл. Громадные двери скрипнули, и немного приотворились. К счастью этого было достаточно, чтобы Марк протиснулся внутрь. Эйрик полез следом, но там он и застрял.

Вдвоём они с трудом отодвинули немного дверь, и попали внутрь замка. Там, на большом, просторном внутреннем дворе царила пустота и разруха. Перевёрнутые телеги, разбитые бочки. А если хорошо присмотреться, то можно было заметить трупы в доспехах, скрывающиеся в темноте. Ветер слабо шевелил старый шлем, висевший на выгнутой оконной решетке, отчего тот тихонько, монотонно звенел. Выстукивая одному ему известную мелодию.

– Сколько же их тут полегло... – протянул Эйрик.

– Заглянем внутрь? – спросил Марк, вытягивая из самодельных ножен, которыми послужила ему верёвка, меч, и не дожидаясь ответа, приблизился к металлическим дверям, преграждающим дальнейший путь. К счастью они легко отворились, лишь жалобно скрипнув. В этот момент за спиной раздался глухой удар. Оба быстро развернулись назад. Ворота были закрыты. Будто и не открывал их никто.

– Вот зараза ж... – протянул Эйрик. – Как чувствовал, что нельзя было сюда приезжать.

Марк хотел было что-то сказать. Но что – забыл. Ему стало вдруг не по себе. Он вдруг отчётливо почувствовал чей-то взгляд, уставившийся ему в спину. Марк резко развернулся. Но там никого не было. Лишь чёрный ворон осматривал непрошеных гостей своими маленькими глазами-бусинками. Закончив разглядывать их, он каркнул и перелетел на металлическую калитку.

Марк немного успокоился, но чувство, что кто-то наблюдает за ними, никуда не делось. Но стоило ему обернуться, как взгляд начинал сверлить его спину с другой стороны. Некоторое время они стояли так, не решаясь сделать ни шагу. Эйрик видать также чувствовал неладное. Он топтался на месте со своим молотом в руках, оглядываясь по сторонам.

– Нужно было хоть бы выпить, перед тем как входить... Литров так десять, – протянул Эйрик.

Марк отметил про себя, что это точно бы не помешало. Он сделал глубокий вдох и шагнул внутрь калитки. Из-под ботинка выскочила здоровая, серая мышь. Пискнула и убежала в тёмные кусты.

Было здесь совсем всё по-другому. Вместо беспорядка – чистая дорожка, ведущая к входу в приоткрытые двери, большие окна с декоративными решётками на них, а само здание оплетали плетущиеся растения с большими, пожелтевшими листьями. Тем временем на улице стремительно потемнело. Вечерние сумерки сменились непроглядной темнотой, лишь слегка освещаемую полной луной, которая выглядывала из-за тёмных туч.

Первым решился зайти в замок Марк. Он осторожно толкнул двери. К счастью они также оказалась незапертые, и послушно скрипнув отворились, открывая тёмное помещение. Эйрик тем временем разжёг факел, который он снял со стены. Свет пламени осветил просторную комнату. Вероятней всего гостиную, предназначенную для приёма гостей.

Был здесь и большой стол, и длинные диваны со стульями. Под потолком висела громадная люстра, местами затянутая паутиной, с новыми свечами, а стены украшали картины, с изображёнными на них портретами людей.

– Ванмиль Де Парриц, – шепотом прочитал Эйрик подпись под картиной, изображающей старика, рядом с поверженным белым волком. – Это дед ведьмы... Знал бы он, какая у него внучка выйдет. Тогда, наверное, она бы здесь нарисована была у его ног. Строгий был мужик.

– Ты много знаешь... Тебе точно не вторая сотня лет пошла?

– Нет... Просто в детстве нам вместо сказок рассказывали о том, куда не надо ходить, чего не нужно делать, а ещё чуть ли не в деталях объясняли, как ведьма выглядит, чтобы мы убегали, как только её увидим.

– Может, вам рассказывали ещё, куда дели тело ведьмы?

– Нет. Этого я точно не знаю. Но это же ведьма, а поверья гласят, что ведьму нужно либо обезглавить, либо сжечь. Если бы её сожгли, то наверняка бы созвали бы людей и публично бы спалили. А такого я не слышал... Значит, она лежит где-то неподалёку... Только ведь её прикопать должны были как собаку бешеную, да и надгробие бы ей никто не стал ставить... Погоди, а зачем тебе тело?

– Нужно же с чего-то начинать. Нужно понять, как снять проклятие.

– Ох, не уверен, что Хеварду это понравиться. Хотя с другой стороны этот "герой", – Эйрик презрительно сплюнул при его воспоминании. – Уже порядком поднадоел северянам. Думает если он бессмертный, то ему все можно!

– Тихо ты! Не кричи... – прикрикнул на него Марк и замер. В помещении справа от него из приоткрытой двери раздался тихий шёпот. Нечеловеческий. Мёртвый. – Слышишь? – спросил Марк.

– Я в одиночку на медведя ходил, участвовал в сотнях битв, попадал в свирепейшие штормы. Но никогда мне ещё не было так страшно, как сейчас.

– Не тебе одному... – ответил Марк и осторожно подошёл к двери. Его рука снова засветилась едва заметным светом.

Эйрик поправил бороду и крепко схватился за рукоять молота. Как только Марк толкнул дверь, он сразу же закричал и забежал в комнату. Но прежде, чем он успел что-либо разглядеть, раздался женский смех и факел погас. Распахнулось окно, впуская в комнату слабый лунный свет.

В дальнем углу скрипнула доска. Раздались отчётливые шаги, а затем в свете луны сверкнули два жёлтых глаза.

– Ух ты ж зараза! – крикнул Эйрик и со всей силы ударил топором в то место, где, по его мнению, должен был находиться зверь. Что-то со страшным грохотом разлетелось, а зверь зашипел. Следом за ним по зверю ударил магией и Марк. По ушам дало сильным грохотом. Всё, что не было привинчено к полу, разлетелось по комнате со страшным грохотом. Только после этого в комнате воцарилась тишина. Было слышно лишь, как тяжело дышит Эйрик, да скребет что-то на улице. Будто кто мечом по камню водит. Некоторое время они стояли, не двигаясь, ожидая пока чудище нападёт. Но ничего не происходило. Лишь выждав некоторое время, Эйрик снова зажёг факел. Его света хватило с лихвой, чтобы осветить почти всю маленькую комнатушку. В ней творился просто невероятный беспорядок. Большой, письменный стол был разломан пополам, валялись перевёрнутые табуреты. По всей комнате были разбросаны книги. Валялись разбитые статуэтки и вазы. Но зверя нигде не было. Ни в одном из дальних, тёмных углов не было видно его жёлтых глаз.

Марк осторожно ступил вперёд, к тёмному углу, до которого не доставал свет факела. Под ногами заскрипел деревянный пол, затрещали осколки стекла. Вдруг в углу снова зашипело, а с темноты на него выбежал чёрный кот. Запрыгнул на подоконник, выгнул спину и снова зашипел.

– Ах ты ж тварь мелкая! – крикнул Эйрик и запустил в кота книжкой. Но тот успел выскочить в открытое окно. – У меня же чуть сердце не выскочило.

– Не расслабляйся. Я слышал смех. Кошки смеяться не умеют, а значит, мы ещё познакомимся с хозяином замка.

– Не хотелось бы. Ладно, ищи чего ты хотел, да пошли поскорее, не то я до утра здесь поседею...

Марк раздосадовано осмотрел бардак, который он здесь устроил и пошёл проверять следующую дверь. Та оказалась закрытой и Эйрику пришлось выбить её молотом. Но там их ждали только старые, пыльные ящики. Побродив ещё немного по гостиной, они поднялись по каменной лестнице, ведущей наверх. Второй этаж был закрыт. Путь им преградила толстая дверь.

– Ну-ка отойди, – сказал ему Эйрик и ударил молотом по двери. Но тот отскочил, выпал с рук и с грохотом полетел вниз по лестнице. – А это, ещё что за? – удивился Эйрик, потирая ушибленные руки и не стесняясь в выражениях.

– Дверь тёплая... Это магия. Интересно бы знать, какое заклятие здесь наложено... А что, если... – Марк приложил руку к двери и подумал о первом, пришедшем на ум заклятии. – Ничего не происходит... Эйрик, посвети, – сказал он и достал книгу. С его руки вырвалось слабое, зелёное свечение и книга сама развернулась на нужной странице. – Вот оно... – Марк снова положил руку на дверь. – Не то...

– Может постучать нужно? – сказал Эйрик и трижды стукнул рукой. За дверью щёлкнул засов, а затем дверь приоткрылась.

– Вот тебе и магия... Иногда все гениальное просто. Пойдём, посмотрим.

Чародей первым шагнул вперёд. Оказалось, что магическая дверь запирала одну из башен замка. Внутри башни было немного места. На полу лежали ковры, шкуры убитых зверей и какие-то ящики. А в дальнем углу была лишь одна кровать. При этом большую часть пространства всё равно занимала паутина. Сквозь единственное окно в башню попадал слабый лунный свет, освещая угол кровати, заправленной старым покрывалом.

– Кто вы? – раздался вдруг женский голос.

Эйрик от неожиданности сделал шаг назад, поскользнулся и упал прямо на ящик, разломав его в щепки.

Марк осторожно осмотрел темноту. Но все-же собрался с духом и ответил: – Мы пришли, чтобы отыскать способ снять проклятие с одного человека, – промолвил Марк, ещё не до конца понимая с чем имеет дело.

– Какое проклятие? И что за человек? – спросил голос из темноты, куда слабый свет догорающего факела не доставал.

– Я предпочитаю знать с кем разговариваю, – ответил Марк, сложив руки на груди. При этом правая рука продолжала источать слабый свет. Несмотря на внешнее спокойствие, чародей готов был в любой момент наложить заклятие.

Огонь на тлеющем факеле вдруг стал моргать, а затем и вовсе погас.

– На столе стоит свеча, зажги её, – вместо ответа произнёс голос.

Эйрик с глухим стуком поставил молот на пол. Его трясущиеся руки принялись обшаривать карманы в поисках кресала. Но вдруг на раскрытой ладони чародея вспыхнул огонёк. Марк поднёс руку к свече, стоявшей в диковинном подсвечнике, в форме льва, который держал в пасти свечу. Слабое пламя перепрыгнуло на свечу, выхватив неясный силуэт, сидевший на кровати. Марк подвинул свечу поближе к силуэту. Теперь можно было разглядеть женскую фигуру в чёрном, длинном платье с большим декольте, длинными чёрными волосами, вполне симпатичным лицом, маленьким носиком, тоненькой линией губ и большими, тёмными глазами. И все бы ничего, но она была полупрозрачной. Как будто марево.

– Призрак... – протянул Марк. – Так как тебя зовут?

Тонкие губы девушки растянулись в улыбке. Она поднялась с дубовой кровати и прошла сквозь стол. Пламя свечи лишь слегка колыхнулось. Её ноги парили над каменным полом, не касаясь его босыми ступнями.

– Меня зовут Беатрис, – сказала девушка.

– Это же та самая долбаная ведьма! – крикнул Эйрик.

– Ведьма, ведьма... Даже после смерти вы меня не можете оставить в покое, – ответила ему девушка. – Я никогда не колдовала и даже не знаю, как произнести самое простое заклятие.

– Но... – протянул Эйрик. Это все, что он сумел с себя выдавить.

– Окрестное население считает наоборот, – возразил ей Марк. Он пододвинул стул к себе и уселся на него, закинув ногу на ногу.

– Окрестное население... – девушка вздохнула. – Это все Феерден Сневьерд...

– Кто это? – спросил Марк.

– Отец нашего бессмертного друга, – прошептал Эйрик.

– И причём он здесь?

– Мы... – начала говорить девушка. – Мы с Хевардом любили друг друга.

– Чувствую, история обещает быть интересной, – прошептал Эйрик, завороженно рассматривая марево.

– Не было здесь ничего интересного... Мы просто полюбили друг друга, но его отца это совсем не устроило... Он считал, что простая деревенская девка не достойна его сына...

– Деревенская девка говоришь? Такому замку любой позавидует.

– Это не мой замок. Когда меня выгнали с деревни, я стала жить в этом замке. Люди говорят, что он проклят и обходят его стороной... А мне не было куда деваться...

– Ну, хорошо, и что дальше?

– Его старик обозвал меня ведьмой и стал распускать слухи о том, что я ворую людей для своих чёрных обрядов...

– А куда тогда они по-твоему девались!? – возразил Эйрик.

– Феерден богат и влиятелен. Я думаю, ему не составляло труда оплачивать услуги наёмных бандитов... Он очернял моё имя долгие годы... Но это нас не останавливало, мы продолжали встречаться... А в один прекрасный день мы решили обвенчаться и убежать... Мы никому об этом не говорили, но видать даже у деревьев есть уши... Узнав об этом, старик просто взбесился. Он нанял десяток разбойников и отправил их за мной... Я сидела здесь, в башне, когда ко мне ворвалось трое головорезов с мечами... Они убили меня, а затем вытащили тело, отрубили голову и закопали в саду...

– Печальная история, – произнёс Марк, всматриваясь в призрак девушки.

– Я уже смирилась с этим. Видать, по-другому просто быть не могло...

– Извини за вопрос, но что случилось с Хевардом?

– Он пришёл слишком поздно. Хевард в тот день отправился в соседнюю деревню за друидом, чтобы он нас обвенчал... Он пришёл уже тогда, когда бравые воины убили меня. Нескольких разбойников он убил. Остальные сбежали. То ли они испугались разъярённого Хеварда, то ли его отца, который бы с них кожу заживо содрал, если бы они хоть пальцем его тронули... – девушка вдруг запнулась и всхлипнула.

– Да уж, херово получилось, – протянул Эйрик.

– А что стало с Хевардом? Кто его проклял?

– Его прокляли? – удивилась девушка. Она подошла чуть ли не вплотную к чародею и посмотрела ему прямо в глаза. – Что с ним? Его обратили в чудище?

– Нет, нет, – прервал её Марк. – Он ни в кого не превратился... Хевард бессмертен.

– Бессмертен? Ох. Я даже не знаю, радоваться ли мне или горевать...

– Я не знаю... Но ты можешь помочь нам снять с него проклятие. Вспомни, что случилось, когда вы в последний раз виделись...

– Я видела его в последний раз, когда он зашёл ко мне в башню... После этого он много раз приходил. Но я видела его только издалека, я не могла выйти из башни. Будто меня здесь что-то держало.

–Вспомни, может, кто-то из разбойников сказал проклятие? Любое плохое слово в его сторону.

– Нет, я не знаю, что они ему говорили, мне было слышно лишь звон металла. Но когда он зашёл в башню и увидел кровь на полу, то сказал, что не успокоиться до тех пор, пока не изведёт со свету всех моих обидчиков...

– Вот тебе и проклятие... – вздохнул Марк. – Выходит, он сам себя проклял.

– Я слышал, что те, кто ходил с ним на ведьму, давно уже померли, – присоединился к разговору Эйрик. – Вот только старика Феердена, я слыхал кондрашка хватила. Причём умер он в своей постели, обычной смертью.

– Значит, он не сумел убить своего отца, или не успел... Поэтому проклятие не получается снять... В любом случае, это проклятие связано с тобой, Беатрис. Я думаю, если похоронить твоё тело, то твоя душа успокоиться, а вместе с ним, возможно, уйдёт и проклятие.

Девушка кивнула головой: – Вы поможете мне? Я очень устала от одиночества...

– Покажи Эйрику, где лежат твои кости, а я пока присмотрю уютное местечко в саду.

*****

Тихо скрипел ясен на ветру, качая ветвями в такт порывам ветра. Пугукали совы, облюбовавшие его ветви. Монотонно постукивала старая калитка на ветру. Теперь это место не казалось таким уж страшным. Не пугали потемневшие от времени черепа в доспехах, тёмные, мрачные стены замка с выбитыми глазницами окон, даже чёрные вороны, с интересом наблюдавшие за тем, как чародей копает могилу, не нагнетали чувство безысходности.

– Что ж ты такое тёмное место выбрал? – спросил только что подошедший Эйрик. В его руках были лохмотья, с которых выглядывала кость руки.

– Зато под деревом уютно будет, – возразил Марк, опираясь на лопату, которую кто-то забыл в саду.

– Ох, не хотел бы я рядом с тобой помереть. Ты в камнях зароешь...

– Может, вы приступите к делу? – спросил призрак девушки. – Мне неловко вас отвлекать. Но я хочу, чтобы все уже побыстрее закончилось.

– Ах да... – Эйрик выложил кости в правильном порядке в могилу.

– А теперь скажи: "Вернись в мир живых", – сказал призрак.

– Это ещё нахрена? – спросил Эйрик.

– Сдаётся мне, эти слова уж явно будут лишними, – ответил Марк, выпрямляясь.

– Нет, ни сколько, – ответил призрак и шагнул прямо в Эйрика. Тот хотел было отпрыгнуть, но в последний момент замер, его глаза потупились прямо перед собой, будто ничего не замечая.

– Вернись в мир живых, – сказал он и положил череп к костям.

– Стой! – крикнул Марк. Но не успел. Только череп занял своё место, как призрак вышел с него, а затем вдруг засветился зеленоватым светом. Кости притянулись к призраку. Прозрачная фигура девушки стала в один момент настоящей. Чёрные волосы стали развеиваться на ветру, зашевелились полы платья. В один момент милое личико постарело на десятки лет: появились морщины, нос вытянулся и ссохся, руки высохли, а ногти стали большими как у волка.

– Ах, сколько я этого ждала, – промолвила Беатрис совсем другим – старческим, хриплым, противным голосом. – Наконец, теперь я свободна!

– Вот ты ж стерва старая! – крикнул пришедший в себя Эйрик. – Ты нас обманула!

– Как жаль, – засмеялась ведьма. – Ты мне помог, я сварю тебя первого.

– Значит, это всё-таки ты прокляла Хеварда? – спросил Марк.

– Я? Да... Я... Это я его прокляла... Скажи... Он мучается? – спросила Беатрис, при этом продолжая превращаться в ужасную старуху, которой на вид было лет триста.

– Нет. Он жив, и похоже вполне себе наслаждается жизнью.

– Наслаждается? Ох, значит, пора навестить его. Пол столетия одиночества... Я буду долго его мучить... После того, как сварю с вас ужин.

– Попробуй, – сказал Марк. Его ладонь засветилась оранжевым светом.

– Чародей? Могучий. Много сил я с тебя получу.

– Попробуй взять, – ответил Марк. Его ладонь засветилась, и вокруг ведьмы вспыхнули несколько факелов, расставленных там заранее, осветив круг, сделанный с белого порошка. Завидев его под ногами, ведьма закричала, кинулась к ним, но ударилась об невидимую стену.

Марк присел на корточки рядом с ней, не опуская при этом руку, которая продолжала светиться слабым светом: – Значится, не получится теперь нас сварить.

– Не получиться, – вздохнула ведьма, немного успокоившись. – Выпусти. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Хорошо. Сними заклятие с Хеварда и тогда я тебя освобожу.

– Я не могу колдовать в этом кругу. Отпусти и тогда я сниму проклятие.

– Эх... Вижу, мы не договоримся, – вздохнул Марк, поднимаясь. – Пошли Эйрик, пора возвращаться.

– Постойте! – крикнула ведьма. – В башне лежит кукла, она заколдованная. Сожгите её, и он снова станет обычным! А теперь выпусти меня!

Марк нервно улыбнулся. Он поднялся, а его рука зажглась пламенем.

– Мы с тобой договаривались, что ты меня освободишь!

– Верно, освобожу, от злых чар, которые помутили твой рассудок.

– Ааааа! – закричала ведьма, кидаясь на невидимые стены, удерживающие её внутри.

Марк ступил шаг вперёд и стер ногой линию, одновременно с этим из его руки вырвался поток пламени. Но ведьма вместо того, чтобы кричать вдруг замерла, как гончая собака, затаившаяся перед броском и в тот момент, когда пламя преодолело черту – исчезла. А через несколько секунд из круга вылетел ворон. Чудом разминувшись с огненным столбом, он тяжело взмахнул крыльями и взлетел, стремясь взмыть к чёрным воронами, кружившим над ними. Чародей развернулся, и огненный столп ударил по ворону, но тот успел улететь. Все вокруг затихло. Лишь тихонько шуршали падающие, горящие листья, да потрескивала воспламенившаяся трава.

– Ох, сука, – только и выдавил из себя Эйрик. – Если люди узнают, что мы натворили – нас повесят, причём на ближайшем дереве.

– Ведьму не убили окончательно в прошлый раз. Она всё равно рано или поздно бы возродилась. Мало любопытных в этих местах рыщет что ли, – ответил Марк, вглядываясь в маленькие кусочки пепла, кружившие в воздухе. Ему никак не верилось в то, что все обошлось.

– Провела она меня, как последнего остолопа... Нужно найти её.

– Не тебя одного, мне тоже на мгновение показалось, что все эти предосторожности будут излишними... Хорошо... Найдёшь, и что дальше?

Эйрик только бессильно сжал кулаки.

– Ладно. Когда объявиться, тогда и займёмся ей. Я думаю, она ещё долго будет зализывать раны... Пойдём, заберём куклу и в путь. Скоро рассветёт.

*****

Загнанные лошади неторопливо перебирали копытами, тяжело дыша. Из их широких ноздрей валил клубами пар. Пока кони шли галопом, сон удавалось сдержать. Но теперь, когда они устали и ели плелись – бессонная ночь дала о себе знать. Глаза резало так, будто их кто песком посыпал. Чтобы не заснуть Марк решил поговорить: – Здесь всегда так холодно? – спросил он у Эйрика. В ответ тишина. Марк повернул голову и увидел, что тот спит. Он склонил голову и теперь лишь чудом удерживался на коне, шатаясь в такт шагам кобылы. Чародей вынул с седельных сумок зелёное яблоко. Обгрыз его со всех сторон и швырнул огрызком в спутника.

– А? Что? А ну, подходите по одному! – крикнул Эйрик, приподнимаясь в седле. – Что это было? – спросил он, осмотрев его сонным взглядом.

– Ничего, огрызком по тебе попало.

– Огрызком... Эт ты бросил что ль?

– Нет, это все ветер... А что ты говорил о рыбалке?

– О какой ещё рыбалке?

– Ну, Хевард пообещал взять Яна на рыбалку...

– Ах, ты об этом, – перебил его Эйрик. – Это он так, образно.

– Поясни.

– Марк, он же бессмертен. Бесконечные пьянства, грабежи, убийства – это ему уже порядком надоело. Он ищет способ разбавить свои серые будни. Теперь он взялся за легенду о морском чудовище...

– Каком ещё чудовище?

– Морском же. По преданиям в северном море живёт морской змей – Баскак...

– Жрёт девственниц и просит себе поклонения? – перебил его Марк.

– Нет. Не перебивай! – прикрикнул на него Эйрик. – Змей живёт здесь уже тысячелетиями. Сотни лет, из поколения в поколения люди передают поверья о страшном чудище, топившем корабли.

– И как же оно выглядит?

– Этого никто не знает. По крайней мере, никто из живых... Так вот, чтобы он не напал на корабль и не потопил его – нужно перед тем как выйти в открытое море, принести жертву. Неважно какую: заяц, пойманный в силки, старый пёс, либо паршивая овца – важно задобрить чудовище, иначе можно уже не вернуться.

Марк сделал наигранно-удивлённое лицо. Он уже пожалел, что разбудил Эйрика: – Так чего Хевард хочет от Яна? – перебил он его рассказ.

– Принести его в жертву понятное дело. Это чудовище объявиться за твоим другом. Тогда он его убьёт и прославится на весь север как убийца страшного монстра, топившего корабли.

– Вот же обезумевший придурок... – прошипел Марк.

– Он бессмертный, он может позволить себе быть безумным... – Эйрик сделал страшную гримасу. – Слушай, – продолжил он после недолгого молчания. – А ты ведь чародей. Разве ты не можешь развести руками, сказать: "Фокус-покус" и превратить их скажем так... Эмм... В куриц?

– Если бы я мог, разве я бы отдал тебе второго коня?

– А кто вас чародеев знает то... Я слыхал об одном. Тот мог наколдовать себе все, что угодно. Но предпочитал, чтобы чай ему привозили с далёкого королевства, а заваривала именно одна из его служанок. Он тратил на это огромные средства. Говорил, что чай, доставленный и сделанный с таким трудом имеет особый вкус. Впрочем, именно это его и убило. Однажды вместо чая служанка принесла ему яд.

– Ну что же. Теперь буду знать, что заказывать чай вредно для здоровья.

– Вредно для здоровья – быть напыщенным, самовлюблённым козлом, с завышенным чувством собственной важности.

Их разговор прервала деревня, вынырнувшая из-за замерзшего холма. Показались высокие крыши рыбацких домиков, начали брехать псы, оповещая своих хозяев о непрошеных гостях.

– Слушай, Марк, – промолвил Эйрик. – Я хотел... Ты ведь... Мне жизнь спас.

– Когда это я успел?

– Не придуривайся. Если бы не ты, ведьма нас бы убила... Спасибо тебе, за то, что вытащил нас...

– Пожалуйста, обращайся, – улыбнулся Марк и завёл лошадь в деревню. Проезжая мимо сарая, где держали Яна, он увидел, что охраны там больше нет. Он спрыгнул с коня и открыл дверь. Пусто! Ему стало не по себе. Неужели опоздали? Чародей сорвался с места и побежал в корчму. Пнул рукой дверь. Там практически ничего не изменилось. Вся банда Хеварда так же сидела и пила. Вот только его нигде не было.

– Где Хевард? – спросил он первого попавшегося бандита.

– А мне почём знать, передо мною он не отчитывается, – ответил тот, с трудом шевеля губами. Закончив говорить, он рухнул лицом прямо в тарелку и захрапел. Примерно так же ответили ему и остальные бандиты. Разве что в тарелки не падали, да реплики лишь отличались количеством ругани в них. Отчаявшись, Марк вышел на улицу и уставился в море, пытаясь отыскать глазами корабль, либо лодку, на которой Хевард ушёл в море. Как вдруг кто-то схватил его за руку. Марк резко обернулся. Там стояла невысокая, темноволосая девушка в плаще с капюшоном, надвинутом почти до самых глаз.

– Следуй за мной, – сказала она тихим, невнятным, но приятным голосом.

– Куда?

– К твоему другу, – ответила она.

– Ян?

– Да, он в безопасности... Иди за мной.

Марк удивлённо посмотрел на неё, затем на Эйрика. Как тут его окликнули: – Чего хотел? – раздался грубый, громкий голос за спиной. Там стоял Хевард. В доспехах, с большим мечом и таким же большим топором, который он держал в руках.

– Ну дак? Долго молчать будешь? – снова спросил его Хевард.

Марк обвёл его взглядом и вдруг сам того не ожидая достал куклу и протянул её ему: – Эта кукла – проклятие, которое наложила на тебя ведьма. Если хочешь снять – сожги её.

Хевард удивлённо повёл бровями и взял в руку старую, потрёпанную куклу, сшитую с тряпья и трухлой соломы. Не дожидаясь его ответа, девушка нырнула в улочку, след за ней убежали и Марк с Эйриком, пока Хевард разглядывал игрушку.

Одинокий, маленький домик на берегу моря стоял поодаль от деревни. Именно в него их привела девушка и толкнула дверь своей миниатюрной ручкой. Дверь скрипнула, открывая маленькое, но уютное помещение, уставленное множеством тумбочек и полочек, увешанных сушеными травами. Посреди комнатки, на кровати сидел Ян. Завидев Марка, он поднялся. Его лицо расплылось в улыбке.

– Рад тебя видеть, – сказал Марк, похлопав его по плечу.

Эйрик пожал Яну руку и ввалился следом в дом. Девушку выглянула на улицу и захлопнула дверь.

– Как? – только и спросил Марк.

– Это все Мия мне помогла, – ответил Ян, обняв девушку рукой, – Она шла в корчму и увидела меня. Я попросил помочь и... Вот результат.

– Она оприходовала стражников своей сумкой с травами? – спросил Марк, улыбаясь.

– Нет, – засмеялась Мия. – Я травница. Я могу и умею готовить различные снадобья. Несколько волчьих ягод, растёртых в бутылке с вином, гарантируют, что тот, кто их попробует, не вылезет с туалета как минимум сутки.

– Ты так рисковала... Я даже не знаю, как тебя благодарить, – начал было Марк.

– И не надо, – засмеялась она. – Когда я его увидела, у меня будто запылало огнём в груди... Я уже не могла его оставить.

– Вот вы молодёжь быстрые, как кроли, – ухмыльнулся Эйрик.

– Не всем же проводить свою жизнь с бутылкой, – ответил Ян, не переставая улыбаться.

– Не всю жизнь, а только заслуженный отпуск, – поднял многозначительно указательный палец вверх Эйрик.

– Ну да. А вы где были? – спросил Ян.

– Ведьм ловили, – ответил Марк, присаживаясь на стул.

– Ведьм? – удивился Ян. – Обязательно расскажешь. Только позже. Сейчас некогда болтать, если мы хотим попасть в Воронье Гнездо. Ранним утром в порт зашёл корабль, и он держит путь мимо него.

– Ты предлагаешь отплыть на нем? Я думал, мы на лодочке, втроём. Неспеша доберёмся, – сказал Марк.

– Ага, а по пути перевернёмся втроём на волнах в открытом море. Ты конечно извини, но в судоходстве ты разбираешься как я в магии. Собственно никак. Нет времени трепаться. Они хотят к вечеру пополнить запасы провизии и поплывут дальше, а нам ещё нужно успеть договориться, чтобы они завернули к Вороньему Гнезду. Это наш шанс.

Марк только развёл руками: – Хорошо, – только и сказал он.

– Веди. Быстрей начнём – быстрей закончим, – поддержал его Эйрик.

– Только вы это. Договоритесь сами? – протянул Ян. – Меня как бы Хевард я думаю ещё не простил, да и мы с Мией хотели бы немного побыть вдвоём.

Марк с Эйриком понимающие кивнули.

– Ну, двинули, – сказал Марк и вышел с дома. Эйрик проследовал за ним следом.

– Я поплыву в это Воронье Гнездо, а затем вернусь к тебе, – послышался голос Яна из-за двери.

– Пойдём, пойдём, – подбодрил Марка Эйрик. – Не будем мешать молодым.

Добравшись до причала, корабля они так и не нашли. Зато там вовсю занимались погрузкой бочек на лодки несколько моряков. Эйрик подошёл к ним: – Здорово моряки, – поприветствовал они их. – А где же ваш корабль?

Один из моряков поставил бочку и смерил его взглядом: – А тебе то что? – спросил он.

– Хотим пассажирами к вам присоединиться.

– Ну, хотите себе, – ухмыльнулся моряк и с трудом перекатил бочку через борт лодки.

– Где капитан? – спросил Марк.

– А я почём знаю. В корчме, наверное, самогоном заливается.

– Ойнер. Работай, давай! Болтливая клуша! – рявкнул кто-то за спиной. Им оказался невысокий, лысый мужик в красивом плаще, украшенном мехом, в высоких сапогах и толстых рукавицах. – Чего вам надобно? – спросил он у них.

– Мы хотим, чтобы ты подкинул нас к Вороньему Гнезду, – ответил Марк, – это замок неподалёку.

– Да знаю я. Токо нахера вам туда? А... Ладно. Не моё дело... Ну, только... Это нужно будет курс изменить... – капитан почесал лысину.

– Я понял. Сколько ты хочешь? – спросил Марк.

– Двадцать золотых возьму.

– Сколько? Ничего себе цены у вас...

– Дешевле везти вас мне не окупиться. Ну, думайте где достать золото. Только не затягивайте. К вечеру я хочу покинуть этот милый городок...

– И где теперь денег взять? – задумчиво произнёс Марк.

– Я заплачу за них, – раздался громкий, грубый голос. Это был Хевард. Он подбросил маленький мешочек капитану. Тот поймал его, взвесил на руке, затем развязал, заглянул в него и остался довольным.

– Прошу на борт господа, – кивнул он им головой.

– А это что ещё за аттракцион невиданной щедрости? – спросил Марк.

– Это тебе за куклу. Другой и заморачиваться бы не стал... Я спросил у нашего друида, и он подтвердил, что она связана со мной проклятием... Столько времени я мучусь... Друзья, родные, все умирают, а ты все продолжаешь жить... – его голос дрогнул. Хевард замолчал. – Удачи вам, – выдавил он из себя, развернулся и ушёл, оставив их.

– Может, у этой сказки с ведьмой теперь будет хороший конец, – промолвил Марк.

– Это если она не вернётся, – возразил Эйрик. – Пойдём в корчму. До вечера ещё долго.