Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

– Тревога мобилизация! – раздался громкий, звонкий голос. Залаяла собака во дворе, подхватывая лай своих сородичей. Фыркнула лошадь и остановилась у самого окна. Кто-то спрыгнул с лошади и стал стучать в дверь. Громко ударяя кулаками по двери.

Все уже давно не спали, а лежали и думали каждый о своём. И когда в дверь постучали, с готовностью поднялись.

Старик вскочил первым и побежал открывать дверь. Там, на пороге, стоял сотник в длинном плаще, поверх панциря. На поясе у него красовался меч с красивой, костяной рукоятью, с выгравированным на ней каким-то монстром с крыльями.

– Собирайтесь! Король объявил мобилизацию! – обратился к ним сотник громким, натренированным на солдатах годами голосом. – Дед, сколько тебе лет?

– А кто же его знает. Моя покойная бабка ещё знала. Но её уже лет десять как нет, – ответил ему старик.

– Можешь не собираться. Сдаётся мне, что слишком стар ты для военного дела.

– Может силы у меня в руках уже не те, чтобы мечом махать, – ответил старик. – А вот с луком я ещё справиться смогу.

– Ну, тогда ладно. Пойдёшь в лучники. Давайте на выход! – сказал сотник.

– Постой. Нам нужно ещё дождаться посланника от генерала, – ответил ему Ян.

– Посланника генерала? Чего только не выдумают, чтобы на войну не идти! Ану собирайтесь живо! – рявкнул сотник.

– Господин сотник, я своими глазами видел вчера в своём доме генерала. Он приходил к этим, – сказал старик, показывая пальцем на них.

– Видел, говоришь? Ну ладно. Ждите, – разрешил сотник. – Но ежели увижу, что убегаете – я вас изловлю и выпорю кнутом перед всеми войсками.

После того, как он вышел, старик сразу же вскочил в старые, с отклеивающейся подошвой сапоги и подошёл к двери: – Выходите судари. На улице подождёте. А мне идти пора.

Ян с Марком собрались, поблагодарили хозяина дома за ночлег, и вышли на улицу. Старик тем временем отвязал пса, запер двери на засов и направился к центру деревни. Оттуда уже доносились громкие крики сотника.

Как только он ушёл, спустя несколько минут объявился и посланник. Совсем ещё молодой с усиками и бородкой. Спросил, как их зовут и без лишних разговоров, положил Марку мешочек в руку. А затем направился быстрым шагом в город.

– Ты точно хочешь сражаться? – спросил Ян.

– Не хочу, но придётся... – ответил Марк, заглядывая в мешочек. – Если ты против, то я держать не буду...

– Я всегда готов драться. Было бы с кем, – ухмыльнулся Ян. – Пошли, нас до вечера ждать не будут.

В центре деревни уже собралось немало народу. В основном старики, да молодёжь. Рядом с ними орал тот сотник, что заходил к ним в дом: – Нерасторопные ослы! Что вы там копаетесь! Быстрее! – кричал он на солдат, все никак не желавших расставаться со своими родными. – Пришли всё-таки? – наконец обратил своё внимание на них сотник. – Солдаты! Внимание! За мной! Шагом марш!

Колона людей не спеша потопала вслед за сотником к городу, оставляя за спинами всех своих родных, а те так и оставались стоять посреди деревни. Провожали взглядом солдат.

У высоких, каменных ворот города уже собралось немало таких же мобилизованных солдат. Там уже вовсю раздавали нагрудники и шлемы прямо с повозок.

Сотник оставил их рядом с повозкой со снаряжением, прокричал, чтобы никто не расходился, а затем скрылся в толпе. К счастью долго стоять не пришлось. Люди двигались быстро. Вскоре очередь дошла и до них. Бородатый солдат в явно великом для него шлеме, из которого выглядывала только борода, протянул нагрудник Марку.

– Ваше имя? – спросил второй – длинный и худой, как сушёная треска.

Оба представились ему. Длинный одобрительно кивнул головой, черкнул пером что-то на старой, пожелтевшей бумаге и тут же принялся писать имя следующего солдата.

Получив нагрудники, шлемы и меч для Марка, они отошли чуть поодаль от остальных и принялись одевать панцири. Марк с удивлением стал рассматривать свой меч. Ян хотел было показать ему, как им биться, но вдруг раздался громкий звук горна.

– Освободите проход! Быстрее! – закричал сотник у ворот. – Король едет! Держитесь подальше от дороги!

Все солдаты, нехотя отходили, вытянув головы, пытаясь увидеть короля.

Вот открылись ворота и стали один с другим появляться наездники в чёрной, тяжёлой броне. Закованные с ног до головы. С длинными алебардами в руках. Некоторые держали ещё и знамёна. Но короля так никто и не увидел. Конница быстро пронеслась мимо и скрылась за холмом. Следом за ней с ворот выехал генерал с ещё одним наездником. После чего ворота закрылись.

Генерал, заметив Марка, подъехал к нему. Ловко спрыгнув с коня, несмотря на свой вес, он поправил нагрудник с гербом, изображающим всадника с поднятым мечом, на фоне крепости и сделал шаг навстречу: – Вы готовы к битве? – спросил он у них.

Ян пожал плечами: – Поскорее бы, а то уже утомило ожидание.

– Ничего. Вражеские войска уже на подходе. Видимо решили наверняка обойти наши войска, думаю, будут поворачивать почти у самой реки... Ох, извините за моё невежество, – Вейнц улыбнулся, показывая рукой на второго наездника. – Господин Адер Вергес – чародей. Мастер природных стихий. А это мои друзья...

– Чародей из юга и его напарник, – подал голос Адер. – Рад познакомиться. Но давайте быстрее генерал. Мне нужно ещё подготовить поле для сражения.

– Хорошо. Адер. Дай мне минуту... Берегите себя, – он подмигнул ребятам. – Хотел бы я поехать с вами. Но король приказал отправляться к армии... Сотник! – закричал он. – Ко мне! Бегом!

Стоявший неподалёку сотник быстро прибежал и вытянулся перед генералом.

– Генерал... – громко и чётко выговорил он. Но Вейнц его перебил. За этих двоих отвечаешь головой. Держи их подальше от сражения, возле Адера.

– Слушаюсь господин генерал! Будет сделано господин генерал! – отрапортовал тот.

Вейнц забрался обратно на коня: – Славной победы вам! – бросил он, и пришпорив коня, помчался по дороге, в противоположную сторону от королевской свиты.

– Держитесь рядом с господином чародеем, – обратился к ним сотник. – Подайте сюда два коня! Шевелитесь сукины дети! Нам пора выступать!

*****

Поле, выбранное для битвы, было перед ними как на ладони. Большое, заросшее местами ещё цветущими сорняками, оно тянулось на многие мили и упиралось в горизонт.

Марка с Яниславом и Адером, под охраной нескольких солдат, оставили поодаль от войск. С небольшого холма были отлично видны чуть больше двух сотен копейщиков и лучников, стоявших рядом. Возле них прохаживался сотник, проверяя снаряжение и раздавая указания перед битвой.

Солнце, несмотря на утренний час, пекло просто нестерпимо. Марк то и дело протирал вспотевший лоб и поглядывал на Янислава. Тот тоже страдал от жары, но виду не подавал, стоял неподвижно, как статуя. То, что это живой человек, выдавало лишь нервное постукивание пальцами по рукояти меча.

Идиллия продолжалась недолго. Вскоре на горизонте показалось несколько маленьких точек – всадников – разведчиков.

– Всем внимание! – крикнул сотник. – Приготовиться к бою!

Адер все это время наблюдавший за бойцами, поднял руки. Широко расставив их, он сжал кулаки и с трудом потянул на себя. Почти сразу же поднялся ветер, похолодало, а со стороны леса и города к ним потянулись чёрные тучи. За считаные минуты они затянули все небо. Сразу же потемнело. Стал моросить мелкий дождик. Чародей произнёс заклинание, и дождь полил как из ведра.

– А это ещё зачем? – спросил Ян у Марка, прикрывая рукой лицо от дождя и сильного ветра.

– Размывает поле, чтобы кавалерии труднее было воевать.

Ян понимающе кивнул и уставился вдаль. Сначала ему показалось, что там появились чёрные точки. Возможно кусты, которые он пропустил при осмотре. Но точки продолжали появляться одна за другой, занимая собою все пространство на горизонте.

– Идут, они идут, – закричали на ходу приближающиеся разведчики.

Сотник оглянулся на чародея. Тот кивнул головой.

– Приготовить щиты! – закричал сотник.

Всё войско синхронно выставило щиты.

– Поднять их над головой!

Солдаты переглянулись. Но приказ выполнили.

– Лучники! Укройтесь под щитами.

Лучники сделали шаг вперёд, стараясь держаться поближе к копейщикам.

А чёрные, маленькие точки тем временем приближались все ближе и ближе, превращаясь во всадников.

Не доходя мили, они вдруг остановились.

– Может, они не будут нападать? – с надеждой в голосе спросил Марк.

– Нет. Перегруппировываются для атаки, – ответил Ян. – Наверное, не ожидали сопротивления.

После построения со стройных рядов вышел всадник. Закричал что-то на своём языке и дёрнул за поводья. Лошадь медленно пошла вперёд. Копыта грузли в грязи, не давая лошади разогнаться. Следом за ним двинулись и остальные всадники, понемногу набирая скорость для атаки.

– Давай! – крикнул сотник, оборачиваясь на чародея. Тот поднял одну руку, щёлкнул пальцами и над ним образовалась прозрачная сфера, сквозь которую не проходил дождь. А вторую руку он вскинул перед собой. Над ними загремело, воздух наполнился невидимой, но вполне ощутимой энергией и сразу за этим с неба посыпался град. Тяжёлые льдины застучали по щитам и головам не успевших спрятаться.

Было видно, как-то тут, то там, падали вражеские всадники, выбитые из седла. Переполошились лошади, падая и разбивая строй. Но это их не остановило. Войска продолжали атаку, несмотря на град.

– Лучники, готовсь! – закричал сотник.

Сквозь шум дождя, завывание ветра, стук града по щитам и доспехам, к ним стали доносится звуки ударов копыт, ржание коней и лязганье доспехов.

Лучники достали стрелы. Натянув тетиву, они стали ждать приказа, выцеливая вражеских всадников.

– Копейщики, приготовиться!

Пехота выставила свои копья, продолжая укрываться за щитами.

– Лучники, стреляй!

Больше сотни стрел засвистели и взмыли в небо. Следом, несколько десятков всадников свалились с коней и попадали в грязь.

– Лучники готовсь! Стреляй!

Стрелы снова взмыли в небо, свалив ещё несколько десятков солдат врага.

– Стреляй без команды!

И снова десятки людей упали.

– Копья к бою! – крикнул сотник, когда всадники почти добрались к первым рядам.

Уже можно было разглядеть даже лица всадников. Солдаты приготовились, ощетинившись копьями, словно ёжики. Но как только всадники подошли вплотную, раздался звук горна, перебивая грохот копыт и завывание ветра.

Нападавшие опешили, принялись оглядываться на скаку.

Из леса не спеша вышла королевская кавалерия.

– За короля! – раздался громкий возглас из рядов кавалерии.

– В атаку! – крикнула фигура во главе кавалерии.

Королевская гвардия обнажила мечи и двинулась вслед за королём, который к слову тоже был одет в такие же чёрные доспехи и ничем не выделялся среди остальных. Наверное, в целях безопасности.

Вражеские всадники уже успели пробить ряды защитников. Лошади налетели на копья, ломая их и пробивая путь остальным. Разом всадники снесли добрую половину защитников.

Раздались команды на незнакомом языке, после чего несколько сотен всадников продолжили сражаться, а остальные пронеслись мимо копейщиков, развернулись по большому кругу и помчались навстречу королевской гвардии.

Чародей перестал сыпать град на головы сражающихся. Он поднял руку и указал на вражескую кавалерию, пытающуюся пробиться к ним. Яркая молния с грохотом разрезала воздух и попала прямо в одного из врагов. Лошади рядом с ним испугались и понеслись куда глаза глядят. Несколько человек упали с лошадей, покатились в грязь. Остальные бросились врассыпную, поближе к копейщикам, чтобы уберечься от магии.

Уже вскоре стало ясно, что победить не получиться. Королевская гвардия явно проигрывала. Противников было вдвое больше, и они успешно теснили короля к лесу. Видя это, чародей снова взмахнул руками, будто приподнимая что-то от земли. Тут же с ниоткуда появился маленький вихрь, а затем принялся увеличиваться в размерах, превращаясь в торнадо и двинулся на помощь королевской гвардии.

– Ладно. Пора в бой, – сказал Ян, и замахнувшись мечом, побежал к защитникам. Только теперь Марк вышел из ступора, в котором он пребывал. Приподняв руку, он прошептал про себя заклинание, после чего один из нападающих вылетел из седла.

Ян тем временем кинулся в самую гущу событий. Но несмотря на ожидания, поучаствовать в битве у него никак не получалось. Спустившись в самый центр битвы, он оказался за спинами защитников. Когда он подошёл ближе, то стало ясно, что сражением там и не пахнет. А просто толпа солдат бьёт друг друга по головам мечами и копьями. А когда падал один из них, то на его место вставал другой. Ян попытался ударить мечом спешившихся всадников, подобравшись поближе, но у него ничего не получилось. Разозлившись, Ян побежал к краю. И чуть было не попал под меч вражеского всадника. В самый последний момент в него попала стрела. Всадник вылетел с седла и полетел прямо в грязь.

Ян лишь на секунду отвлёкся на бушующее поблизости торнадо и кинулся к вражескому солдату. Тот, не медля нанёс удар. Ян с трудом его отбил, прыгнул назад, но его нога застряла в грязи и он сел в лужу.

Солдат крикнул что-то непонятное на своём, замахнувшись, и отлетел на добрые метров двадцать. Янислав поднялся, кивнул Марку, стоявшему неподалёку и тут же развернувшись, ударил мечом по ногам, скакавшей прямо на него кобылы. Та пошатнулась и упала, придавив собой всадника. Отбив ещё один удар, он зарубил нападавшего, а затем сразу же отпрыгнул в сторону, пропуская мчавшегося на него всадника. И тут же бок обожгло жгучей болью. Он развернулся, чтобы защититься от ударов, но в нападавшего влетела стрела, и он упал замертво в грязь прямо перед его ногами.

Ян осторожно притронулся к боку, взглянул на свою окровавленную руку и поднял глаза на поле боя. Защитников осталось уже совсем мало. Они все больше теснились к чародею.

– Отступаем! – закричал сотник, стараясь перекричать звон ударяющихся друг о друга мечей, свист стрел и крики солдат.

Оставшиеся в живых солдаты стали пятиться, отбиваясь, с трудом сдерживая напирающих противников.

На несколько минут Яна оставили в покое, и он успел обратно вернуться к холму, на котором был чародей. Но тут сзади раздался воинственный крик. Он замахнулся, чтобы ударить всадника, но тому в руку попала стрела. Тот пошатнулся и упал. Его нога запуталась, и конь потащил его дальше. Краем глаза Ян заметил рядом деда с луком, у которого они ночевали. Старик мельком взглянул на него, натянул снова стрелу, но выстрелить уже не успел. Исчез под копытами вражеской лошади. Ян разозлился, разбежавшись, с размаху ударил мечом того солдата. Но он с лёгкостью заблокировал удар и пнул Яна ногой. Ян сделал несколько шагов назад, но не успел ударить. В шлем солдата ударилась алебарда королевского гвардейца, треснула у основания и там же осталась торчать. Солдат сразу же осел в грязь. Ян рванулся, чтобы убежать к своим. Но его ударили по голове. Лишь чудом шлем выдержал удар. В глазах потемнело. Ему показалось, что он даже потерял на секунду сознание. Ноги подкосились, и он упал в грязь. Последнее, что ему удалось увидеть, это сапоги пробегающих мимо солдат, подкованные копыта лошадей и сотни трупов, разбросанных по всему полю, которое за считаные часы превратилось в могильник.

Марк, увидев, как Ян упал, тут же побежал к нему. На ходу сбил заклинанием всадника, схватил Яна и потащил его подальше от сражения. К счастью на поле происходила полная неразбериха, а затем и вовсе непонятно откуда взялся туман, густея на глазах, скрывая убегающих солдат и сотни трупов, усеявших поле. Лишь несколько раз мимо них пронеслись несколько гвардейцев и вражеских всадников, одного из которых Марк вполне удачно сбил магией. Только он подумал, что им удалось бежать, как вдруг под лопатку ударило со страшной силой. Весь бок обожгло и от неожиданности он упал на землю.

Скрипнув зубами, он потрогал спину.

– Вот зараза, выходит, свои же подстрелили, – прошипел он, нащупав пальцами стрелу. Ему нужно было бы заняться раной. Но сейчас нельзя было останавливаться ни на секунду. Слишком рискованно было здесь оставаться. Да и не получилось бы у него вытащить стрелу.

С большим трудом ему удалось подняться. Крепко схватив Яна, он медленно пошёл дальше, стараясь убраться подальше.

Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Но он продолжал двигаться сам не зная куда, постепенно слабея. Вскоре и вовсе упал. Но продолжал ползти дальше. Упёрся руками, подтянулся. Дальше нужно подтянуть Яна. А затем всё сначала. Ему казалось, что это будет продолжаться до бесконечности. Но вдруг туман стал рассеиваться. Проступили сначала нечёткие очертания деревьев, а затем будто из ниоткуда появилась человеческая фигура. Невысокая и худая. Марк подумал, что ему это кажется. Он упал на бок, полностью обессиленный, не в силах сдвинуться с места. Сильно захотелось спать.

Вдруг, как марево перед ним возникло лицо девушки.

Марк удивился: – "Привиделось, наверное", – подумалось ему. Но лицо девушки вдруг обрело вполне чёткие очертания, стало видно худую фигуру, тонкую шею и зелёные глаза. Девушка наклонилась над ним, рассматривая его рану. Волосы необычного золотистого цвета упали ему на лицо. С каждым её движением, волосы щекотали ему лицо. Но у него уже не было сил, даже чтобы просто пошевелиться.

– Вы солдаты? – спросила его девушка.

– Даа, – протянул Марк, понимая, что уже и говорить практически не может.

– Держись... Сейчас будет больно, – промолвила девушка и одним резким движением выдернула стрелу и тут же зажала рану. Но Марк уже почти ничего не чувствовал. Лишь непонимающе смотрел по сторонам.

– Стрела отравлена. Держись... Я тебя вытащу... – донёсся откуда-то издалека, сквозь шум в голове приятный голос.

Девушка перемотала ему рану, перевернула его на спину и с трудом потащила его.

Некоторое время Марк ещё смотрел на девушку, а потом и вовсе отключился.

*****

Яркие лучи солнца заставили его проснуться. Приоткрыв один глаз, в который лучи не били, Марк увидел, что он лежит не в поле, а в чистой кровати, укутанный в старое, потрёпанное покрывало, в маленьком деревянном доме. Он попробовал подняться, но голова разболелась так, что Марк сразу же оставил попытки встать.

– Ты очнулся, – раздался рядом милый, приятный голос девушки. – Эй, твой друг очнулся!

Марк, услышав голос девушки, снова сделал попытку подняться, но голова разболелась ещё сильнее. Тогда он открыл второй глаз. Хоть в него и бил свет, не дававший толком рассмотреть, что происходит вокруг него, но все же ему удалось рассмотреть девушку у стола с травами. Она повернулась к нему, осторожно положив нож на стол. Лица её он толком не рассмотрел. А вот её золотистые волосы он разглядел сразу. Ему захотелось увидеть барышню целиком. Тогда он рискнул поднять руку. К счастью она не болела так же как бренная голова. Как только он укрылся от бьющего в лицо солнца, то сразу смог разглядеть красивые черты лица девушки, её зелёные глаза и нет, ему тогда не показалось. У девушки действительно были золотистого цвета волосы.

– Это ведь ты меня спасла? – с трудом вымолвил Марк, постепенно вспоминая последние события. Когда он очнулся, то думал, что сражение, поле битвы и золотоволосая девушка ему лишь приснились. Но нет. Это был явно не сон.

– Да. Я встретила вас на окраине хутора... – ответила она. Но тут скрипнула дверь, и их разговор прервала белобрысая башка Яна с красовавшимся на ней шрамом.

– Ну наконец! Я уж думал, ты не очнёшься! – вскрикнул Янислав, не скрывая своей радости.

Ян уже успел переодеться. Он где-то нашёл старую, белую рубаху и синие, с латкой на колене штаны. – Ты как? – спросил он его.

– Да вроде как живой. Только голова побаливает, – ответил Марк, вытянув шею, пытаясь увидеть ту дивную девушку.

– Это не мудрено, что побаливает. Ты же всё-таки месяц провалялся в кровати, без сознания.

– Что? – Марк сразу же оставил попытки увидеть девицу и уставился на Яна. – Как это месяц?

– Да вот так. В тебя стрела отравленная попала. Я думал ты уже и не отойдёшь. Да вот травница, тебя выходила травами. Кстати познакомься – Маргарита, – Ян отодвинулся, показав открытой ладонью на девушку. Та улыбнулась. Марк попробовал улыбнуться в ответ, но Ян снова закрыл девушку собой.

– А что же там произошло? – спросил Марк, снова пытаясь подняться.

– А что произошло... Разбили нас, – Ян сокрушённо помотал головой. – Остатки спаслись благодаря чародею. Он туман густой наколдовал. Вот благодаря нему мы и скрылись... Человек двадцать может... Но ведь и конницу мы здорово потрепали. Несколько сотен осталось, раненых много. В общем, спасли мы фронт... Только я сам толком ничего не видел... Помню, вырубился, прям посреди боя... Это мне потом уже в деревне рассказали. Я ведь тоже несколько дней без сознания провалялся. Стукнули меня по кумполу знатно.

– А что с королём. Он ведь там тоже был?

– Был... Убили короля. Теперь королевством правит его старший сын Яков.

– Вот те весело же... А где мы?

– В Медвежьем Озере. Это совсем рядом с полем битвы.

– И это неплохо, – Марк попробовал улыбнуться. Но у него это не вышло. Улыбка перекосилась, от боли. – Чёртовы Альхельмцы. Вот же гады. Даже название королевства такое дикое, что фиг выговоришь.

– Не ругайся так громко, могут услышать.

– Чего? – удивлённо выкатил глаза Марк. От удивления он аж привстал. Это его воодушевило, и он стал медленно приподниматься на кровати, пытаясь встать. Ян помог ему сесть на кровать, а затем подвинул стул и сел рядом: – Практически весь центр оккупирован, до самой реки...

– Да уж не получилось у Вейнца защитить королевство.

– Так ведь благодаря тому господину, который предал короля и отвёл войска, центр и потеряли. Вслед за конницей пошла и остальная армия. Практически не встречая сопротивления они и дошли до середины королевства. Король же погиб и пока Яков принимал управление войсками... Да ещё и коронация... Вот за те дни к реке дошла кавалерия, а затем и пехота подтянулась... Но не все так плохо. Реку они до весны штурмовать точно не будут. Здесь до зимы рукой подать, да и мосты разрушены... А вот на юге и севере дела более радужные.

– Не дошли ещё войска туда?

– Ага. На севере у нас промышленная столица же. Там добывают руду, делают металл, куют доспехи, мечи, сбрую, все, что из железа делают в основном там. Вот они туда и не рвутся особо, а на юге все ещё краше. Это же финансовая столица, вот туда враг и ударил всеми силами. Первое время бои там были самые ожесточённые. Враг кинул туда большую часть сил. С огромным перевесом за месяц они просто смели наши войска и почти вплотную подошли к самому городу. Но там же крепость, а её так просто не возьмёшь... Но не суть. Тамошние вельможи наняли несколько тысяч наёмников с ближнего востока и платят им не за то, что они штаны протирают по корчмам, просто числясь в армии, а по золотому за голову. Вот и выходит, что не ночь, так диверсия, что не день, так набег. Альхельмцы там людей сотнями теряют. Они уже и наступление прекратили. Стоят, дабы наши в наступление не перешли. В общем, застряли они здесь по самый пояс... Ни туда, ни сюда. Хотя конечно они планы поменяют и наверняка на север пойдут, по наименьшему сопротивлению. Но это уже не наших умов дело... – Ян замолчал, поднялся со стула и протянул руку Марку. – Ты ещё не забыл, зачем мы здесь? Война войной, но слова предостережения Ладомира у меня никак с головы не выходят.

– Забудешь с тобой...

– Выпей вот, – сказала Маргарита, протягивая ему флакончик, наполненный доверху синеватой жидкостью.

– Что это?

– Стимулирующий напиток. Ты даже ходить после него сможешь, – улыбнулась девушка.

Марк выпил залпом содержимое флакона, схватился за руку Янислава и рывком поднялся на ноги. В глазах потемнело, а ноги подкосились. С трудом, но он смог устоять ногах. Сделав несколько шагов, он пришёл к выводу, что если не двигать голову, то она не так сильно болит и в принципе можно даже пробовать ходить. Конечно, давала знать о себе усталость и слабость, но кое-как он вышел на улицу. Там его встретили тёплые лучи солнца и утренняя прохлада.

Маленький домик, с небольшим огородом, засаженный травами, стоял на большой поляне, посреди леса. Рядом проходила большая, вытоптанная дорога. Видно было, что здесь часто маршируют солдаты.

Наслаждаться осенними пейзажами ему помешала бабка с козой на привязи. Она подошла к нему и поклонилась: – Дай те здоровья мил сударь, – поприветствовала она его, подтягивая козу к себе и не дожидаясь приветствия, закричала: – Маргаритка! Маргарита!

Скрипнули двери и с дома выглянула золотоволосая девица. Марк уставился на неё, не в силах отвести взгляд. Было в этой девушке что-то завораживающее.

– Маргаритка, а есь же чего от боли головной? А то мойво старца совсем замучила.

– Здравствуйте бабуся. Сейчас вам настойку вынесу. Дед вмиг о голове забудет, – сказала Маргарита и исчезла в доме, а вместо неё вышел Ян. Пожелав здоровья бабуле, тот подошёл к Марку.

– Передохнем ещё с недельку, да и дальше двинемся, – сказал он.

– Да нет. Я ходить уже могу... Нельзя надолго задерживаться, – Воды бы попить... Где у вас ручей какой здесь?

– Вон ведро у дома. Сейчас я принесу...

– Не надо. Я сам возьму кружку, – Марк лишь криво ухмыльнулся и поднял руку. Стоявшая у ведра, на лавке чашка, приподнялась, набрала воды, а затем полетела к ним.

– Ох ты ж тёмная сила, – только и сказала бабка, проведя взглядом парившую в воздухе кружку.

– Держи бабуля, – сказала вышедшая с дома Маргарита. – Пусть принимает перед едой и за сутки – двое, самое дольше трое, всё пройдёт.

Бабка взяла бутылочку с мутной настойкой, улыбнулась, показав несколько невыпавших зубов во рту и пятясь, уже на ходу бросила: – Вечером зайди доченька, я тебе свежего молока наберу, – сказала старуха, и оглядываясь на Марка, быстрым шагом пошла прочь.

Маргарита сердито насупилась, увидев, как Марк берет в руку парящую в воздухе кружку и пошла в дом.

– Что это с ней? – спросил Марк.

– Здесь, в этих краях больше в богов верят, а магию бояться и презирают. Могут слухи не хорошие про неё пустить... Ладно. Если ты хоть сегодня готов в путь, то может, пройдёмся в деревню и присмотрим лошадей? Они заразы дорогие конечно сейчас. Ну да ладно. Не пешком же идти.

– Это я же образно... Настойка хорошая, но дай я хоть день передохну.

Ян немного расстроился. Ему уже надоело здесь сидеть битый месяц. Но он все же согласился подождать ещё сутки.

Марку только этого и было нужно. Поставив кружку на место, он вернулся в дом. Дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь солнечный свет. Маргарита стояла за столом. Одетая в расшитый кафтан и серый плащ с капюшоном, она явно куда-то собралась.

– Ты куда-то уходишь? – спросил у неё Марк.

– Да, – ответила девушка, не оборачиваясь. – Нужно собирать травы, пока они ещё есть... Готовиться к зиме.

– Тебе помочь?

– А ты разбираешься в травах? – девушка на мгновение взглянула на него и снова повернулась к столу. Затем перекинула сумку через плечо, поправила плащ и пошла на улицу.

Марку ничего не оставалось, как пойти следом.

– Чтобы срывать травы – много ума не нужно. Главное, скажешь какие именно нужно рвать.

– Ну хорошо, – девушка снова мельком оглянулась на него и направилась в лес.

Ян было поднялся, но перехватив взгляд Марка, понимающе кивнул и остался сидеть у дома.

Идти пришлось недолго. Вскоре они вышли на поляну, а затем и к полю. Все растения уже стояли высохшими. Но Маргарита достала большой, длинный нож и принялась резать высокие стебли с колючими листьями.

– Рви эти, – она указала пальцем на высохшие, продолговатые цветки.

Стебли царапали руки, маленькие колючки то и дело кололись. Сорвав всего несколько цветков, Марк выругался и принялся дуть на поколотые руки.

– Ты уже всё? – Маргарита улыбнулась.

Но Марк только щёлкнул пальцами и стебли стали друг за другом обрываться, а дальше они складывались рядом с Маргаритой.

– Мне вот интересно, всё чародеи такие лентяи? – спросила она, улыбнувшись.

– Думаю, да. Зачем наклоняться, если за тебя это может сделать магия...

– Тоже верно... Я слышала, вы хотите уходить?

– Да, нужно до зимы успеть...

– А куда вы спешите?

– К Вороньему гнезду... Постой... Разве Ян тебе совсем ничего не рассказывал? Я же вроде месяц здесь провалялся.

– Ян? – Маргарита выпрямилась, поправила золотистые локоны, падающие на лицо. – Нет... Он любит поговорить. Балабол ещё тот... Такого попробуй перебить... Но о вашем пути он не рассказывал... Так что это за Воронье гнездо?

– Честно говоря, я и сам не знаю... Мой учитель отправил меня туда. Говорит, что там меня научат управлять магией.

– Магии долго учиться нужно... Наверное... несколько лет там будешь...

– Сколько, я точно не собираюсь там сидеть... – стебель растения вдруг упал, не долетев до сумки. Марк застыл в нерешительности. – А ты никогда не думала уехать куда-нибудь подальше?

Маргарита перестала собирать травы и внимательно посмотрела не него: – Знаешь, с тех пор, как началась война, я почти каждый день об этом думаю.

– А если я предложу уехать со мной, когда вернусь?

Маргарита просверлила его своими зелёными глазами. Несколько мгновений они стояли и молча смотрели друг на друга.

– Тогда, я возможно соглашусь, – нарушила она тишину и улыбнулась.

Весь оставшийся день Марк провёл, вместе с Маргаритой. Так и продолжали гулять по полю, даже после того, как сумка уже заполнилась.

*****

Не доходя к деревне, Марк поднял сухую ровную палку и стал опираться на неё, прихрамывая.

– Ты чего? – удивился Ян.

– Да чтобы интереса не вызывать, – Марк накинул на глаза капюшон плаща, который он взял у травницы.

– Чего ж бояться-то? – искренне удивился Ян.

– Маргарита говорила, что здесь стоят остатки той бригады, которую мы разбили под Прекрасным Портом. Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь меня узнал.

– Думаешь, они на твою рожу во время боя смотрели? – ухмыльнулся Ян. – На это в бою смотрят в последнюю очередь... Слушай, а куда мой меч делся? Я всё поле обыскал, но не нашёл.

– На поле валяется.

– Вот чёрт! Что ж ты не забрал?

– Хорошо. В следующий раз я буду спасать твой меч, а не тебя...

– Да что ж за... Видать забрал кто-то. – нахмурился Ян.

Марк окинул взглядом друга, и прихрамывая, потопал в деревню с развевающимися флагами империи. В деревушке было на удивление тихо. Ни тебе весёлых криков, доносящихся с корчмы, ни детишек бегающих по двору. Все как будто вымерло. Лишь стояли двое солдат возле входа, да бегали несколько гусей по дороге. Завидев приближающихся путников, они растопырили крылья и бросились в разные стороны. Один из солдат лениво окинул их взглядом, но ничего не сказал. Второй лишь положил руку на рукоять меча, давая понять, что в случае чего им несдобровать.