Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Знахарь первым поднял свой кошель, наполненный овощами и поставил в огонь. Следом за ним последовали его примеру и другие люди.

– Вот возьми, – знахарь протянул Яну кошель поменьше.

– Спасибо... – Ян принял корзину и принялся было идти. Но вдруг остановился. – Ты же говорил, что люди благодарят богов за урожай. А петухи здесь причём?

– Притом, что неурожай у человека значится. Иди давай.

Ян подошёл к костру, дождался, пока старая бабка поставит свой кошель, а затем водрузил на пламя и свой, и подумал, как учил его знахарь, о том, как ему найти Марка. Не успел он произнести про себя свою мысль, как с облаков стал идти мелкий дождик.

– Опа! Хороший знак! – вскрикнул старик в старой, затёртой до дыр рубахе. – Урожай отличный будет.

– Вот тебе и ответ, – промолвил знахарь.

– Ты о чем? Какой ещё ответ? – переспросил Ян. – Я ничего не слышал.

– Дурак ты. Боги тебе ответили, а ты так ничего и не понял. Видишь, дождь пошёл. Значится, ищи ответ в дожде.

– Как я его в дожде искать буду? Ничего не понял.

Знахарь только махнул рукой.

– Дождь... и как это должно мне помочь? – Ян, раздосадованный таким неясным намёком, возвратился в дом, зажёг свечу и сел на кровать. Он долго размышлял над подсказкой, но так ничего и не надумал. Поставив свечу на стол, он подошёл к деревянному ведру с водой и опустил кружку в него.

– Сколько тебя можно ждать? Ты воду совсем не пьёшь, что ли? – спросила у него кружка.

Ян с перепугу уронил её и отпрыгнул назад, но задел ведро и вместе с ним упал на пол, разлив его на себя.

– Что там происходит? Ты ещё здесь? – раздался снова тот же голос.

Ян испугался. Он стал перебирать ногами и руками, пока не вжался спиной в стенку.

– Ян! – снова позвал его странный голос. – ТЫ здесь?

– Я... Здесь... – только и выдавил он с себя.

– Это Марк. Зажги свет, не видно нихрена.

Ян удивился, но все же послушался голоса. Он поднял свечу со стола и стал осматриваться по сторонам.

– Я внизу! Опусти глаза на пол!

Ян посмотрел вниз. Там, в луже освещённой светом свечи, он увидел расплывшееся лицо друга: – Как ты там оказался? – удивлённо протянул он.

– Знакомого увидел. Тот сказал, что ты жив, и подсказал, как с тобой связаться. Иди в столицу. Там, в Береве найдешь меня. Я уже здесь. Буду ждать тебя в корчме "На окраине". Всё. Шевелись. Поддерживать такую связь, не так уж и дёшево. Бывай, – сказало отражение и исчезло. Вместо расплывшегося лица стало видно мокрые доски, которые быстро поглощали влагу.

Ян постоял несколько минут, переваривая услышанное и наблюдая, как вода медленно уходит в щели, а затем взял меч, стоявший в углу и пошёл на улицу, улыбаясь. Жизнь налаживалась.

*****

Только когда десятки миль с многочисленными дивизиями королевских солдат остались позади, вместе с линией фронта, его встретил город Берева – столица королевства, окруженная рекой. Большие, остроконечные башни, освещённые яркими, утренними лучами, возвышались над высокими, каменными стенами, защищающие столицу королевства от любых опасностей.

Видно было лишь одну дорогу – каменный мост, заканчивающийся у больших, дубовых ворот, в несколько человеческих ростов. Сейчас они были раскрыты и возле них уже успели собраться несколько человек.

Ян поправил свой меч на поясе и пошёл к утренним гостям, которые о чем-то говорили со стражниками.

– Ну вот на кой ляд мне такое счастье... Я тебе ещё раз говорю – Придёт старший, с ним и будешь говорить, – лениво промолвил сонный стражник.

– А когда он придёт? Я и так жду с вчерашнего вечера! – возмутился мужик с повозкой, загруженной кролями в клетках.

– А нам то что? Не нравиться? Вали отсюда значит! – резко ответил ему второй стражник. – Нет! Так мы тебя в реку сейчас вместе с кролями сбросим!

– А может они заразные? Ты своей башкой деревенской думаешь, что делаешь? А если они с чумой? Ты понимаешь, что это будет?!– поддержал его второй стражник.

– Но когда же старший придёт? Мне же животину кормить нечем. Они и подохнут, пока он придёт.

– Как получиться, так и подойдёт. Все! Отвали! Следующий! – крикнул стражник. – Кто такой? Какова цель визита? – спросил он невысокого мужика с выпученными, как у рыбы глазами и густой бородой. Выглядел он так, будто бы пил уже вторую неделю без отдыха.

– Сёмка я, – ответил тот. – На рынок иду.

– Вот и иди Сёмка. Только не на рынок, – ответил ему стражник. – Нам своих бродяг хватает.

– Да вы что, совсем охренели? – Сёмка покраснел от злости. – Я тут уже был, когда ты под стол пешком ходил...

Дальше стражник слушать не стал, развернул алебарду и ткнул бродягу тупым концом в живот. Тот упал, скрутился от боли, но при этом успевал сквозь зубы слать проклятия в сторону стражников. Впрочем, им уже было наплевать на него.

– Следующий! – крикнул странник и принялся расспрашивать следующего желающего попасть в город.

Ян осмотрел свои потрёпанные лохмотья, провёл рукой по небритой челюсти: – Вот же зараза! Да я выгляжу не лучше этого бродяги, – подумал он.

– Следующий! – рявкнул стражник и уставился на Яна. – Цель визита?

– Я от партизан! От Злата Ставера, – сказал Ян первое, что пришло на ум, понимая, что его наверняка также вышвырнут, как того пьяницу.

– А документ?

– Какой ещё документ? Вот мой документ, – Ян немного вытащил меча из ножен, демонстрируя высококачественную сталь.

– Эмиль, ты что, дурной? – подал голос второй стражник. – Ставер, это же командир партизан на юге. Пропусти его!

– Да? Ну хорошо, проходи, – недовольно пробубнил стражник и отошёл в сторону, открывая проход.

Ян кивнул стражникам и вошёл в громадные ворота, которые казалось проектировали для великанов.

Не успел Ян поднять голову, чтобы осмотреть большие, каменные дома, как какая-то старуха с верхнего этажа, практически ему на голову выплеснула помои с ведра, окатив его брызгами. Но даже это не испортило ему настроение. Он вытер штаны и снова принялся рассматривать город, стараясь держаться подальше от открытых окон.

Громадные, каменные дома, словно великаны, обступили его со всех сторон, оставляя маленьким людишкам лишь небольшие, узкие улочки. Многие дома обросли декоративными растениями и виноградниками, а под ногами была не привычная грунтовая дорога, а выложенная с камня. Столица поражала своим богатством и величием. Здесь люди не жалели ни времени, ни средств на то, чтобы сделать свой город лучше.

– Проходи, чего стал! – прикрикнул на него прохожий, с ослом на поводке.

Ян отошёл в сторону, ещё раз окинул взглядом дома и принялся осматриваться, в поисках каких-либо указателей. Но так ничего и не обнаружил.

– Где найти корчму "На окраине"? – спросил он прохожего.

– Отвали! – рявкнул старик в лохмотьях, которые с трудом можно было назвать нормальной одеждой.

– Где... – попытался спросить Ян другого бродягу, но тот только выдал неприличную рифму. Некоторое время он ещё пытался расспросить прохожих, но вскоре ему это надоело, и он медленно зашагал по узкой улочке, пытаясь разыскать что-то похожее на корчму.

– Ищешь что-то? – раздался неподалёку знакомый голос. Ян даже не сразу понял, что это обращаются к нему.

– Ей! Янислав!

Только теперь Ян остановился и повернулся на звук.

– А ты что здесь делаешь? Спасибо. Ты выручил меня. Марк тоже на свободе. Как тебе удалось это сделать? – спросил Ян, увидев Дитмара, стоявшего за деревянным прилавком, на котором были разложены различные овощи и фрукты: старый картофель, капуста, груши, а возле прилавка мешки с пшеницей и ячменём.

– Это профессиональный секрет. Что делаю здесь? Торгую. Я же торговец, – ответил Дитмар.

– А башмаки нынче не прибыльные?

– Зачем башмаки тем, у кого денег на еду не хватает... Здесь живут в основном попрошайки.

– И это квартал попрошаек? Попрошайки живут в таких домах?

– В домах живут те, у кого деньги водятся, а бедные живут на улице, либо же в подвалах... – Дитмар развёл руками и сделал печальное лицо, будто бы ему действительно было жаль этих людей. – А ты здесь какими судьбами? – спросил он, переворачивая свой товар.

– Корчму ищу. "На окраине" называется... А ты не знаешь где она? А то люди малость здесь неприветливые...

– На окраине, – ответил Дитмар, прищурившись.

– Что?

– Корчма говорю, находится на окраине города.

– И как туда добраться?

– Ты уже добрался. Это и есть окраина... Иди дальше, прямо по улочке, там её и увидишь.

– Спасибо...

Дитмар кивнул и сделал вид, что кроме товара его больше ничего не интересует. Ян посмотрел на грязную улочку и медленно потопал по ней.

Корчма оказалась не привычным домом, укрытым соломой, а первым этажом каменного дома. Ян пробежал глазами по перекосившейся вывеске, болтавшейся на ветру и толкнул входную дверь.

Корчма оказалась довольно просторной, с большой стойкой, за которой стоял скучающий корчмарь. Из всех десяти столиков заняты были лишь три и за всеми ними сидели нищие, хлебая какую-то баланду.

Расспрашивать их Ян не решился, вспоминая, как отнеслись к нему прохожие на улице, поэтому он сразу же пошёл к корчмарю.

– Здравствуй, – поприветствовал он его.

– Чего будешь заказывать? – спросил его корчмарь.

– Ничего. Я чародея ищу. Марк его зовут...

– Не знаю таких, – отрезал корчмарь и принялся протирать тряпкой посуду.

– Но он здесь не один день провёл. Невысокий такой, Марком зовут. Он наверняка...

– Говорю же, не знаю я никакого Марка, – зло ответил корчмарь, наклонившись поближе. Одним резким движением Ян взял его рукой за голову и с силой ударил лицом об стойку.

– Всё... Я вспомнил, не надо бить, я вспомнил, – запричитал корчмарь, прикладывая тряпку к разбитому носу.

– Где он? – рявкнул Ян.

– Его стражники забрали...

– Стражники? Его забрала королевская стража?

– Да нет же, люди Стражника. Мы его людей так между собой называем.

– Что ещё за Стражник?

– Ты откуда взялся такой? Стражник – это Николаш Фейер. Он заправляет всеми преступниками столицы. Страшный человек, – корчмарь сплюнул себе под ноги.

– Вот те на и что они не поделили?

– Не знаю, но чародей тот здорово их потрепал. Люди говорили, что его головорезов по всей улице раскидывал...

– Это он может.

– Ага. Так они его потом в корчме подстерегли. Пришли, скрутили и увели.

– Куда?

– А вот этого я не знаю и знать не хочу...

– А как найти Стражника этого?

– Не знаю. Он тебя сам найдёт, если понадобиться, – сказал корчмарь и отошёл подальше от стойки, на всякий случай.

Ян вздохнул и сел за стол, задумавшись о том, что делать дальше. Но размышлять долго не пришлось. Почти сразу же к нему подсел высокий, коротко стриженый мужик в приличной одежде. Он поставил кружку с пивом на стол и уставился на него.

– Чего тебе? – спросил Ян.

– Совет дать? – спросил незнакомец.

– Себе оставь.

– Я слыхал, ты чародея ищешь?

Ян сразу же оживился: – Где он?

– С тебя пять золотых монет. Совет то ценный, – улыбнулся незнакомец.

– Нету у меня пяти монет...

– Ну так в долг давай.

– В долг? – удивился Янислав.

– В долг. Так что? Нужен совет.

– Ну ладно, рассказывай уже... Рассчитаюсь потом.

– А куда же ты денешься. Хорошо, слушай, – мужик поднял кружку с пивом и уставился на неё так, будто бы на ней было что-то написано. – Твоего чародея Николай Фейер забрал. Этот тип заправляет всеми преступниками в этом городе.

– И как его найти? – перебил его Янислав.

– Вот ты быстрый какой. Найти, – мужик ухмыльнулся и выпил залпом пол кружки. – Найти... Его так просто не найдёшь... Хотя, знаешь, у меня есть идея.

– Какая?

– Просто так к нему не подобраться. Но можно попробовать. Вытяни перед собой руку.

Ян недоуменно пожал плечами, но сделал так, как он просил.

Мужик засмеялся: – Во! Вылитый попрошайка.

– Чего? – разозлился Ян.

– Ты вообще слушаешь, о чем я говорю? – мужик нахмурил брови и оставил кружку в сторону. – Все платят Стражнику. В том числе и попрошайки. Выйдешь на улицу и будешь просить милостыню. Не пройдёт и часа, как к тебе подойдут его люди. Они делиться ох как не любят.

– Да? Ладно, я попробую тогда. Спасибо, – сказал Ян и встал из-за стола. Но незнакомец одёрнул его за рукав: – Ты куда пошёл? Меч оставь! Нет, ну ты попрошаек с такими клинками видел? Оставь мне, ну или вон к корчмарю, – мужик кивнул на корчмаря.

Ян вздохнул, колеблясь, но все же положил меч на стол корчмарю: – Потеряешь – ещё раз нос разобью.

Корчмарь только наигранно улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб и спрятал меч под стойку.

– Вот и отлично, – улыбнулся незнакомец. – Шмотки тоже ничего. Да, если понадоблюсь, долг там отдать, например, то спросишь у корчмаря. Карл меня зовут...

*****

Оказывается, это только первые минуты стыдно милостыню просить, а дальше ничего – глаза в пол и ждёшь, пока кинут монетку. Правда чаще всего кидают только проклятия, видя, как здоровый мужик сидит с вытянутой рукой. И все это приходится терпеть.

Сидишь вот так, сидишь и только ноги перед глазами мелькают. С одних падают бронзовые монеты, с других может еда какая обломиться, а некоторые и пнуть могут. Зазвенела монетка – хорошо, ударили ногой – плохо. Жаль только, что плохого намного больше. Редко кто пройдёт, не пнув аки собаку бездомную.

К счастью это долго не продолжалось. Одни из ног, обутые в хорошие, кожаные сапоги, вдруг остановились прямо перед ним и явно не спешили уходить по своим делам.

– Ты чего это тут расселся? А?! – спросил их владелец. Ян поднял взгляд и увидел невысокого, с большой бородой мужика, в хорошей рубахе, подвязанной поясом и в просторных штанах. Он стоял, сложив руки на груди и презрительно смотрел на него.

– Если хочешь здесь милостыню просить – плати! – рявкнул он и плюнул в сторону, чуть было не попав в него.

Яна это не на шутку разозлило. Он поднялся, взял мужика за рубаху и подтянул к себе.

– Ни хрена себе бродяги какие развелись нынче, – искренне удивился мужик. – Пошли за угол, я тебе более популярно объясню!

– Пойдём, – согласился Ян.

Как только они зашли за дом, Ян со всей силы ударил его в челюсть. Его вымогатель этого явно не ждал. Он не удержался и упал в лужу помоев. Но добить негодяя ему не дали. Сзади раздался топот и не успел Ян развернуться, как его схватили за руки и принялись бить. К счастью недолго. Били по голове, причём сильно. Поэтому вскоре у него подкосились ноги, в глазах потемнело, он обмяк и дальше ничего уже не помнил.

*****

Очнулся Ян от того, что кто-то шарился по карманам. Он взмахнул рукой и резко встал. Малый, рыскавший по его карманах сразу же отскочил в сторону, испуганно уставившись на него.

– Ану проваливай отсюда! – рявкнули над ухом, после чего малец побежал и вскоре скрылся в одном из домов.

– А неплохо тебя отделали, да и одежда в самый раз, теперь ты точно на попрошайку похож, – улыбнулся Карл, помогая подняться ему. – Зачем ты ушёл? Я только на минутку отлучился, а тебя уже и след простыл...

– Ты следил за мной?

– А как иначе? Ты сам бы не справился.

– Тогда спасибо за помощь, – криво улыбнулся Ян.

– Да ладно тебе, не ёрничай. Не нужно было вестись – был бы цел.

– А что теперь делать? Заново ставать попрошайкой?

– Нет. Я кажется нашёл одного из этих чертей, видел, как один мордоворот подходил к нищим, деньги собирал. Сейчас наведаемся.

– Так ты со мной пойдёшь? – удивился Ян.

– А кто же мне монеты отдаст, если тебя убьют? – нахмурился Карл.

– Пошли тогда. Я только меч заберу.

*****

Невысокий, как и все люди Стражника, хорошо одетый, с большой, чёрной бородой. Он стоял, щелкая семечки и наблюдал, как бедные граждане столицы снуют по улице по своим делам.

– Как дела? – спросил у него Карл.

– А тебе какое дело до моих дел? – спросил тот, презрительно окинув взглядом обеих.

– Стражник недавно взял чародея в корчме "На окраине". Где он? – спросил Карл. Но тот только ухмыльнулся: – Проваливайте, пока ноги целы!

– А если так? – спросил Карл. В его руке сверкнуло лезвие и остановилось между ног у человека Короля. Тот сразу же оживился. С его глаз исчезла скука, он выпрямился и испуганно уставился на Карла: – Чего тебе? – протянул он дрожащим голосом.

– Где чародей? – спокойным голосом спросил Карл.

– У Стражника... Он его продаёт сегодня... – быстро выпалил он.

– Продаёт? Где? Кому?

– Если я скажу, он меня повесит.

– А если не скажешь, я немного тебя укорочу. На пару сантиметров, – Карл видать надавил лезвием сильнее, так как тот вытянулся ещё больше и тут же выпалил: – За городом, у мельницы Нильса продаёт.

– Стражник там тоже будет?

– Да...

– Когда он будет его продавать?

– Он уже выехал...

– Вот зараза. Не успеем людей собрать. Ладно, живи, – Карл убрал нож и быстрым шагом пошёл вглубь города. На ходу подозвал одного из бродяг и что-то ему сказал, а затем забежал в одну из улочек, а через несколько минут вышел уже с лошадью.

– Садись, – крикнул Карл, запрыгивая на коня. – Поедем чародея спасать!

Дождавшись, пока Ян заберётся на лошадь, он дёрнул поводья. Лошадь помчалась по узкой улочке.

Вскоре она расширилась, и они выехали на большую площадь, на которой было полным-полно народу. Стояли палатки и прилавки с товарами, на небольшой сцене пели музыканты, одетые в яркие, красочные одежды. Дома здесь были ещё краше. Большие, облицованные красивыми камнями, с красивыми балконами, громадными окнами и дверьми из дорогих пород дерева. Но большего ему разглядеть не удалось. Лошадь быстро пронеслась через площадь, заставляя людей разбегаться в стороны и вскоре скрылась в одной из улочек, а затем и вовсе выбежала через ещё одни ворота, чуть было не сбив с ног охранявших её стражников и направилась к лесу, за которым виднелись лопасти мельницы.

Не доехав до места, они привязали лошадь к дереву и оставили её там, а дальше пошли пешком.

До самой мельницы они шли быстрым шагом, слушая пение птиц и рёв какого-то непонятного зверя. Когда они добрались до неё, Карл упал в сухую траву на пузо и осторожно пополз, раздвигая пожелтевшую траву руками.

Так они пробирались до тех пор, пока впереди не послышались голоса. Карл осторожно приподнялся и увидел повозку, запряжённую тремя лошадьми, с несколькими Альхельмцами и парочкой головорезов.

– Сейчас бы ещё пару человек, мы бы их разбили. Вон и Стражник собственной персоной. Зараза, не успеет подмога, – сокрушённо промолвил Карл.

– А чародея не видно? – спросил Ян, пытаясь рассмотреть, что там происходит.

– Нет. В повозке уже, наверное... Эх, закончиться сделка скоро.

– Так они же его увезут сейчас, – прошипел Ян и побежал, пригибаясь, огибая место сделки по кругу, скрываясь при этом в высокой, пожелтевшей траве.

– Ты куда? – только и успел прошептать Карл, но Ян его уже не слышал. Он быстро бежал прямо к повозке. К счастью трава позволяла подойти почти вплотную. Увидев, как офицер достаёт внушительный мешочек с монетами, он понял, что медлить нельзя. Вынув меч, он побежал, пригибаясь к повозке, закрытой на большой, навесной замок. Заржали лошади, увидев крадущегося человека.

– Давай быстрее, чего тянешь?! – возмутился один из головорезов. Офицер внимательно посмотрел на него и подбросил ему мешочек. Головорез его ловко поймал, высыпал на раскрытые ладони второго бандита и принялся пересчитывать, гладя пальцами золотые монеты.

– Порядок, – сказал он, закончив с подсчётом. Офицер кивнул и пожал ему руку.

Ян сделал глубокий вдох и резко выпрыгнув из-за лошади, ударил мечом по замку. Звякнул метал. Замок слетел, а дверь с грохотом отворилась. Ян сразу же запрыгнул внутрь.

– А ты откуда здесь взялся?! – выкрикнул Марк, приподнявшись с пола. Плен не прошёл ему даром. Он успел похудеть, его щеки запали, глаза покраснели от недосыпания, а на лице появились ссадины и синяки.

– Вспоминай заклятия! – крикнул Ян и замахнулся мечом. От сильного удара цепь со звоном лопнула.

Ян оглянулся назад и сразу же отскочил от солдата, замахнувшегося мечом. Не удержался и упал на пол. Второй тут же вскинул арбалет и выпустил в него болт. Но болт не долетел, он вдруг ударился об стенку и упал на пол, а следом за ним и двое нападавших ударились об стенку повозки, а затем отлетели куда-то в сторону леса.

Марк с Яном один за другим выпрыгнули с повозки. Тут же на них набросились головорезы с солдатами, окружив их со всех сторон. Ян выставил острие меча и занял боевую позицию. Краем глаза он заметил, что к ним бежит Карл, обнажив свой меч.

Марк вдруг пригнулся, а Ян крутнулся вокруг своей оси, ударив мечом по панцирях самых смелых. Несколько солдат упали, но остальные только этого и ждали, и тут же бросились на него. Ян хотел было перекатиться, чтобы выбраться с круга, но Марк его потянул на себя, а затем ударил рукой по траве, притоптанной сапогами. Земля задрожала и вдруг все окружившие их, разлетелись в разные стороны. Звонко звякнули один за другим их панцири, свидетельствуя о приземлении их хозяев, а затем все затихло. Слышно было только шаги приближающегося Карла. Ян с Марком поднялись с земли и осмотрели результат заклятия. Все: и офицеры, и головорезы, лежали раскиданные по полю. Некоторые ещё шевелились, а некоторые лежали, с неестественно вывернутыми конечностями.

– Где ты такому научился? – спросил Ян, рассматривая жертв магии.

– Да вот тренировался, пока тебя ждал, – ответил Марк. – А это кто? – спросил он, кивнув на Карла, стоявшего над одним из трупов.

– Потом расскажу, – ответил Ян.

– Спёкся наш Стражник. Долго же мы его искали, – улыбнулся Карл. – А вы блин... Ну вы даёте. Я и разу не успел мечом взмахнуть, как вы всех уделали. Вот что значит магия... – сказал он и замолчал, прислушиваясь.

В воздухе стал нарастать слабый гул, перераставший постепенно в топот. А вскоре за топотом показались и его обладатели – всадники с мечами.

Марк напрягся, но Карл опустил его поднятую руку: – Это наши, – сказал он.

Гул продолжал нарастать, постепенно превращаясь в грохот копыт, а затем показались и их хозяева – конница.

Когда всадники поравнялись с ними, то один из них с рыжей, огненной шевелюрой, спрыгнул на землю и осмотрел победным, гордым взглядом поле брани. Будто бы это он сражался и победил. Одет он был ещё лучше, чем люди Стражника, да даже, чем он сам. Расшитый кафтан, дорогие ботинки, украшенные драгоценными камнями, штаны, сшитые наверняка на заказ. Денег у этого господина наверняка было больше чем нужно.

– Эх... Не подоспели мы... Жаль, что я не увидел, как эта гнида подыхает, – сказал он, рассматривая труп Стражника.

– Да это чародей их уделал, – ответил Карл.

– Чародей? Филипп Шеаль, – представился он и пожал приподнятую руку чародея.

– Рад знакомству, – пробубнил Марк.

– Шеф. Здесь малость золота со сделки осталось, – сказал Карл и подбросил мешочек золота. Филипп его ловко поймал, взвесил в руке и подкинул чародею. Марк его поймал и непонимающе уставился на Филиппа.

– Это вам за помощь, – ответил тот и забрался обратно на лошадь.

– А тебе-то какая радость от этого? – спросил Ян.

– Видишь ли, место Стражника никогда не будет пустовать, – Филипп улыбнулся, развернул лошадь и поскакал обратно в город вместе с десятком своих всадников. Карл же сел на повозку, кивнул и потянул поводья. Лошади послушно пошли вперёд.

– Постой! – крикнул Ян. Он выхватил с мешочка пять монет и на ходу вложил их в руку Карла. Тот только ухмыльнулся и дёрнул за поводья сильнее. Лошади поскакали быстрее и вскоре скрылись за густым лесом.

– Знаешь что? – задумчиво протянул Марк. – А лошади нам бы тоже пригодились.

– Значит, купим. Теперь есть на что, – ответил Ян. – Вернёмся в город и там разживёмся лошадьми.

– Нет, в городе почти всех лошадей вояки разобрали. Нужно будет по дороге у наших солдат выкупить.

Ян только пожал плечами.

*****

До ближайшего лагеря они добрались ещё до сумерек. Большой отряд остановился у леса на отдых. Здесь стояли много больших палаток, в которые помещалось до полсотни солдат.

На костре, у которого стоял толстый повар с большой ложкой, находился огромных размеров котёл. В нем что-то кипело и булькало. По лагерю ходили уставшие солдаты. Все как один тащили с собой деревянные миски. Видно было время ужина. Ян сглотнул слюну, вспомнив, сколько он уже не ел. Но Марк его потащил дальше к повозкам, запряжённых лошадьми. Сговорчивый солдат за монету пропустил их в лагерь, и подсказал, где найти сотника. Тогда они пошли к сотнику, который дремал на сене, накрыв лицо книгой в твёрдом переплёте, с нарисованным на обложке гербом королевства.

– Привет служивый, – поприветствовал его Ян. – Вставай, ужин проспишь.

Сотник сразу же проснулся и подскочил, лупая сонными глазами.

– Вы кто такие? – спросил сотник и не дожидаясь ответа рявкнул – Стража!

– Постой, не ори. Нам бы лошадок прикупить.

– Ааа... Так вам лошади нужны? Ну, могу продать. По десятке золотых за лошадь.

– Сколько? – протянул удивлённо Ян.

– По десять монет. С лошадьми дефицит нынче. Все на благо королевств идут.

– В чем дело? – спросил подбежавший солдат.

– Почему лошади не накормлены? Ану быстро! Шагом! Марш!

Солдат пожал плечами, но тут же развернулся и послушно побежал выполнять приказ.

– А если по восемь? – начал торговаться Марк.

– За восемь монет я замечу пропажу через минуту, а за десять уже через пять – успеете уехать.

– Ладно, – скривился Марк, затем отсчитал двадцать монет и положил их в ладонь довольного сотника.

– Берите, распрягайте и проваливайте побыстрее, – сказал сотник и поудобней уселся обратно на повозку.

Взяв лошадей, Ян с Марком закупились припасами и отправились дальше в путь, освещаемым полной, как кусок сыра луной.