Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Тутутченко Александр
Чародей

Глава 1

Яркие солнечные лучи проникали в избу через небольшое окно, освещая стопку старых, больших книг в толстой обложке и пыль, витающую над ними. За столом, в кресле, связанном с лозы, сидел седоволосый старик в сером кафтане. Его длинные, ссохшиеся пальцы с выступающими костяшками, монотонно стучали по столу. Старческое, морщинистое лицо застыло. Он пристально смотрел на молодого парня, сидевшего перед ним, а тот с напряжённым видом стоял перед стариком.

Небольшая изба, в которой они находились, была уставлена множеством полочек, под завязку забитых баночками разной величины. Под потолком, на верёвках, висели засушенные части тел диких зверей, а также всевозможные травы, связанные вместе верёвочками. Здесь, были, наверное, все лечебные травы, которые только водились в их краю. Запах от этих запасов исходил весьма специфический. Пахло вяленым мясом и свежескошенной травой. Одну стену избы почти полностью закрывала большая печь. Её белые, округлые бока были разрисованы всевозможными узорами, а на шкуре медведя, раскинутой на печи, лежала чёрная кошка. Она, приоткрыв глаза, зевнула, а затем снова свернулась клубочком.

Старик вздохнул, и усевшись поудобней в своём кресле, посмотрел в окно, там, под дуновением лёгкого ветерка, шевелились стебли высокой травы, доходящей до самого дома. Вдали, за полем было видно густой лес, громадные деревья которого закрывали собой восходящее солнце.

– Светает, – откашлявшись, нарушил воцарившуюся в избе тишину старик. – Спрашиваю в последний раз. Как вылечить болотную хворь?

Парень нахмурил брови. Его взгляд бегал по избе в поисках ответа.

– Отвар из кроличьих лапок и змеиного яду... – неуверенно начал он.

– Нет... Всё! Хватит с меня... – вздохнул старик, поднимаясь с кресла.

– Но... – только хотел открыть рот парень, но старик его тут же перебил: – Если бы не твои способности Марк, я бы тебя давно уже вышвырнул. С тебя знахарь, как с меня кузнец... Ладно, хватит на сегодня.

– Спасибо Ладомир. Я уже думал, ты снова меня заставишь учить.

– Естественно заставлю. Как отоспишься – жду обратно у себя.

Парень улыбнулся. Зла держать на старика у него не получалось, он хоть и ворчал постоянно, но был человеком хорошим. Погладив на прощание чёрную кошку, он кивнул старику и вышел из избы. Его учитель – знахарь Ладомир, мучил его вопросами с самого вечера. Знахарю с его бессонницей такие занятия были только в радость, а вот Марк с трудом выдерживал эти непрекращающиеся расспросы. Всю ночь они варили различные снадобья, а под утро в голове не осталось ничего, и он не мог ответить даже на самые простые вопросы.

Протерев заспанные глаза, Марк направился к деревне. Избушка знахаря стояла поодаль от деревни, под самым лесом, поэтому ему предстояло немного прогуляться, прежде чем он попадёт домой. Небольшая тропинка, идущая по самому краю поля, постоянно петляла, то скрываясь за посевами и полевыми травами, то снова выбегая под самый лес.

На деревьях щебетали птицы. Мотыльки с пчёлами кружились над цветами, а солнце ласкало своим теплом. Начинался ещё один прекрасный, весенний день.

Вскоре за полем молодой пшеницы показались высокие, соломенные крыши домов. Небольшая деревня утопала в зелени. Невысокие яблони, во главе с большим, разлогим орехом, окружали горстку домов.

Вскоре к нему стали доноситься звуки деревни: мычание коров, кукареканье петухов и мат мужиков, которые с утра пораньше брались за работу. Маленькая тропа вывела его на возвышенность, откуда дома были видны как на ладони. В самой деревне уже вовсю кипела жизнь. Крестьяне занимались каждый своими делами: один рубил дрова – заготавливал на зиму, второй складывал рыболовецкую сеть, раскинутую на стене дома, ещё трое мужиков укладывали крышу недавно построенного дома, на окраине деревни. Наверное, это именно их ругань слышал Марк на походе.

Марк зашёл в деревню. Испуганные воробьи, барахтающиеся в дорожной пыли, всей стаей перелетели на яблоню. Следом за ними убежали и белоснежные гуси, стоявшие на дороге. Раскинув свои серые крылья, они разбежались по сторонам.

– Марко, не замучил тебя ещё знахарь своей наукой? – спросил его невысокий мужичек лет тридцати, в просторной рубахе, подвязанной ремнём. Он отложил в сторону кувалду и подошёл к невысокому забору, сплетённому из лозы. – Доброго здоровья, – поклонился он.

– Желаю и вам не болеть, – ответил Марк, кланяясь в ответ. – Не замучил, скорее даже наоборот.

– Хех, – ухмыльнулся мужик. – Слушай Марко, не поможешь мне, а? Староста принёс какую-то бумагу, прибил её к столбу, а что там написано я и не знаю. Читать я ведь не обучен. А ты в писаниях разбираешься, книги вон читаешь, – длинное, вытянутое лицо мужика, с большим, как у орла носом, покрытое морщинами, вытянулось, напоминая заморскую птицу. Его большие, водянистые глаза с большими мешками под ними, уставились на парня, ожидая ответа.

– Ладно, прочту, что там староста написал...

Мужик улыбнулся, перекинул ногу через забор, равняясь с парнем. Вдвоём они подошли к большому столбу с прибитыми к нему несколькими свитками.

– Вот этот вот, – ткнул мужик пальцем в пожелтевшую бумагу, измазанную чернилами и свернувшуюся по краям.

Марк откашлялся и выровнял ладонью бумагу. Он быстро пробежал глазами по тексту, исписанному каракулями писаря.

– Я, Белослав, владыка Подлесья, указываю мужикам деревни Дубровица, собраться у моего имения не позже чем через день после объявления указа, для восстановления имения после паводка. Те, кто не придут, будут выпороты кнутом, – закончил читать Марк.

– А внизу это что написано? – спросил мужик всматриваясь в писание.

– Да это дата. 1026 год и подпись баринская.

– А. Вот оно как. Эх... Это что же выходит. Снова к барину идти нужно? Вот беда, работы полным-полно, а тут ещё и это... Когда же уже его смоет паводком этим, вместе с имением!?

– Как только так сразу. Ладно, готовься идти в гости к барину, а я пойду отдыхать. Устал я за ночь обучений.

– Давай, иди, отдыхай. Это дело нужное, после науки то, – улыбнулся ему мужик и побрёл обратно к забору. Марк же направился в противоположную сторону, к своему дому, выглядывавшему из-за сада с яблонями.

Небольшой дом с потемневшей от времени крышей, находился на самой окраине деревни. Во дворе стояла привязанная корова, а рядом, на сене, сидела бабка – хозяйка дома, в котором он жил. Она доила корову в старое, деревянное ведро, обтянутое железными обручами.

– Здравствуйте тётушка, – поприветствовал её Марк.

– Ох ты окаянный! Кто тебя учил к людям подкрадываться! Напугал меня! – выругалась бабка. Подскакивая, она чуть не опрокинула ведро и лишь в последний момент ухватила его рукой, не давая ему опрокинуться. – Подай мне кувшин! – зло сказала она.

Марк взял пузатый, глиняный кувшин и протянул его бабке. Та налила в кувшин свежего, парного молока с ведра и протянула ему. Марк только хотел было попить молока, но бабка снова запричитала: – Нет, не пей! Этот кувшин я духу, кой дом наш бережёт налила. Возьми вон с ведра попей.

Марк взял обеими руками ведро, и перекинув его, припал губами. Напившись, стер белые усы, оставшиеся от молока. Было ещё утро, но спать хотелось просто невероятно. В его голове до сих пор вертелись сотни разных рецептов, которые он изучал и делал целые сутки. Он посмотрел на не порубленные дрова, лежащие кучей у дома. Немного поколебался – рубить или нет. Вдруг он вспомнил объявление, прочитанное с утра. Учитывая, что с завтрашнего дня ему придётся идти на несколько дней в поместье барина на работу, то мысль о том, чтобы порубить дрова, отпала сама собой. Поэтому Марк с облегчением в душе открыл дверь в дом. В нос ему сразу же ударил запах сушёных трав, с лёгкой ноткой дыма. В печи наверняка что-то варилось.

Маленький дом, в котором он жил, был небольшой, такой же, как и остальные дома в деревне. У стены стояла большая печь с лежанкой. Рядом с ней находилась небольшая, дубовая кровать, стол с двумя стульями в другом конце дома, да несколькими полками, прибитыми к стене.

Марк подошёл к печи и отодвинул заслонку. Там стоял небольшой глиняный горшок, круглые бока которого облизывали языки пламени. Сквозь запах дыма доносился запах борща. Марк сглотнул слюну. Ему сразу захотелось есть. Но борщ ещё был не готов, да и ждать пока тот остынет, ему не хотелось. Задвинув заслонку, он влез на лежанку на печи. Укрывшись старым одеялом, закрыл глаза. Сон пришёл быстро.

Разбудил его лай ихнего пса. Дворняга разрывался, но его удерживала на привязи прочная верёвка, не давая ему разобраться с незваным гостем. Ещё несколько псов, отвечали ему из деревни, поднимая страшный гвалт.

Марк открыл глаза. В доме была темнота, не было видно ничего. Лишь через некоторое время он стал различать черты печи, а затем и окна, слабо освещаемого луной. Понемногу проступали и черты стола со стульями. Вдруг в окне резко посветлело. Вспыхнуло слабое пламя, освещая их дом через маленькое окошко. Заскрипела кровать – это проснулась бабка. Охая и ахая, шаркая лаптями по полу, она пошла к двери.

– И кого там посреди ночи носит? – запричитала бабка.

За дверью кто-то был. Некоторое время он стоял, прислушиваясь, а потом постучал в дверь.

– Тётушка Велена. Извините за столь поздний визит. Ваш племянник Марко дома?

Марк узнал голос – это был голос его учителя – знахаря Любомира. Вот только зачем он пришёл ночью?

– А где же ему ещё быть? – ответила бабка. – Спит он.

– А не могли бы вы его разбудить? Дело здесь срочное есть, – донёсся голос из-за двери.

– Заходи, сам разбудишь. Сейчас я тебе открою.

– Да я уже не сплю. Сейчас выхожу, – крикнул Марк. Он скинул с себя одеяло и принялся натягивать сапоги на ноги. Закончив, подошёл к двери и отодвинул засов. Скрипнув, старенькая дверь отворилась. Там, на пороге, стоял знахарь Любомир в своём неизменном сером кафтане. Возле него был перепуганный мужичек с факелом в руке. Огонь освещал его неспокойное, раскрасневшееся лицо. Обрезанные кое-как волосы падали ему на лицо, закрывая его грязный, покрытый пылью лоб.

– Выспался? – спросил его Любомир.

– Вроде да, – ответил ему Марк, сонно потягиваясь.

– Тогда пошли. Нужно пройтись в соседнюю деревню Луговицу, помощь им нужна... Гордей, отправляйся обратно в деревню на своём коне, – обратился Ладомир к взъерошенному мужичку. – Все ровно втроём на лошадь не влезем... Мы через несколько часов будем, к утру подоспеем.

Гордей кивнул: – Хорошо Ладомир. Я скажу нашим, что вы придёте, – сказал он и быстрым шагом пошёл к лошади, стоявшей неподалёку у забора. Бросив факел наземь, он потушил его ногой. Затем запрыгнул на лошадь, дёрнул за поводья.

– Ноо! Пошла! – крикнул Гордей. Лошадь заржала и помчала по дороге, уходящей в лес, под лай деревенских псов.

– Ну что? Пошли Марк, – подозвал его Ладомир и первым шагнул к дороге.

– А что случилось-то? – спросил его Марк, подбежав к своему учителю, не спеша топающему по вытоптанной колёсами телег дороге.

– Беда случилась в Луговице. Гонец говорит, что у них лесорубы пропали. Два дня их искали... – старик сделал паузу, осматривая исчезающие в сумерках дома их деревни.

– Ну и что, нашли?

– Нашли... Лучше бы не находили, – старик сокрушённо покивал головой. – Говорит гонец, что всех разорвали. Полдня они их по поляне собирали.

– Ужас. Неужели в округе снова волки завелись?

– Староста ихний тоже думает, что звери дикие близко подобрались. А вот знахарь что-то там такое нашёл и считает, что там замешана магия. Посему и меня позвал.

– Я так понимаю дело срочное, а чего же мы тогда лошадей не взяли? И зачем ты меня взял с собой? – спросил его Марк, стараясь не отставать от учителя, который, несмотря на свой возраст, двигался достаточно резво, то и дело обгоняя своего ученика.

– Дело срочное, но не настолько. К утру они все ровно не начнут. А мы как раз подоспеем, – старик неуверенно махнул своей рукой на видневшуюся вдали деревню. Псы там никак не хотели умолкать, тявкая друг с другом.

– Ну а я-то тебе зачем? – снова переспросил Марк. Его не особо устраивало, то, что старик вытянул его с тёплой печи посреди ночи и теперь тянет в соседнюю деревню.

– Чтобы мне не скучно было идти, – ответил Ладомир и отвернулся, уставившись в темноту леса.

Марк тоже не стал продолжать разговор. Несмотря на то, что он и так провалялся в кровати полдня, спать все-равно хотелось. Он провалился в свои мысли, раздумывая над тем, что их ждёт, вспоминал рецепты целебных снадобий, которые теперь почему-то крутились в голове. Он уставился себе под ноги, на вытоптанную копытами лошадей, пыльную дорогу, заросших высокими сорняками по бокам.

К радости Марка время прошло быстро. Горизонт вскоре стал окрашиваться в светлые тона, освещая мрачные деревья и дорогу. Впереди, в темноте, стали проступать очертания телеги.

Марк с Ладомиром переглянулись и прибавили ходу. Когда они подошли ближе, то заметили, что повозка стоит, наклонившись на бок, а одно колесо вылетело со своей оси и лежит на пыльной дороге. Невысокий мужичек в старой, затёртой рубахе, выцветшей от солнца и длинном, сером кафтане, не спеша обернулся к путникам, подошедшим к его телеге. У него было обветренное, мужественное лицо, с уверенным взглядом, которым он окинул незваных гостей.

– Доброго вам дня, – поприветствовал его Ладомир.

– Какое же оно доброе сударь? Вон видите, какая беда случилась? Я купец здешний, Калугой меня зовут. Я как раз товарами скупился... – ответил ему мужичек. Его писклявый голос никак не вязался с его мужественным лицом.

– Так что произошло то? – перебил Калугу Ладомир.

– Волки. Волки проклятые! Видите, что они натворили? Напали на мою телегу. Кобылка испугалась, рванула с дороги, да так, что колесо вылетело, а сама телега чуть не перевернулась. Я чуть было и сам к ним не свалился... А затем кобылка моя с упряжки вырвалась, да в лес убежала. Вон туды, – Калуга показал пальцем на тёмную чащу кустарников.

– Волки? Здесь? – спросил Марк, удивлённо приподняв брови.

– Уже не здесь, а вон там, – он снова махнул рукой на чащу. – Побежали за моей кобылкой, – вздохнул он.

– Не позавидуешь тебе, – пожал плечами Ладомир. – Ладно. Мы спешим. Будь здоров.

– Подождите судари. Может, вы поможете мне? – Калуга вопросительно уставился на путников.

– Чем тебе помочь? Колесо поставить что ль? – спросил его Ладомир.

– Да нет, что вы? Я сам с колесом управлюсь, – Калуга смущённо потёр носком лаптя пыль на дороге. Делал он это очень ловко – от его движений на пили не оставалось никаких следов. – Не могли бы вы посмотреть, что сталось с моей кобылкой? Я вроде как слышал, вот недавно она из лесу голос подавала.

– Слушай Калуга, некогда нам твою лошадь искать! – сердито рявкнул Ладомир и решительно шагнул вперёд, минуя мужичка.

– Так вы это, – залепетал Калуга. – Ежели мою кобылку найдёте, так я вас подвезу. На телеге оно же всяко быстрее будет вам добираться. Я бы и сам пошёл, дак у меня до сих пор поджилки трусятся, как вспомню волков тех. А я пока колесо прилажу к телеге.

– Ладомир, а оно ведь действительно быстрее будет, – поддержал Калугу Марк.

– Нам идти совсем ничего осталось, а ты предлагаешь за кобылой гоняться, – возмущённо ответил Ладомир.

– Так ведь гоняться то не нужно. Она же рядом. Вот недавно слышал же её, – робко влез в спор Калуга.

– Да и человеку помочь нужно... – ответил Марк.

– Да чтоб тебя. Раньше тебя это не волновало, – зло ответил Ладомир.

– Ты мне долго будешь вспоминать ту историю? – улыбнулся Марк. – Одно дело от тебя злых пчёл отгонять, а найти лошадь – это совсем другое... На телеге мы через двадцать минут уже на месте будем.

– Вы уж помогите люди добрые, я же без кобылки пропаду, – взмолился Калуга, робко разглядывая путников.

– Ладно, только мы пройдём по краю чащи. Не найдём – будешь без лошади, или иди сам ищи её, – зло ответил Ладомир.

– Спасибо вам сударь. Век вам буду благодарен, – начал было Калуга. Но Ладомир махнул рукой и сошёл с дороги, направляясь в чащу. Марк поспешно побежал за ним.

На улице стремительно светало. Яркое зарево на горизонте расползалось все дальше и дальше по небу, рассеивая темноту. Тёмная чаща, в которую они собрались идти, посветлела и теперь соваться туда было уже не так страшно. Начали просыпаться первые птицы, постепенно заполняя своим пением все пространство. Где-то вдали принялся кукарекать петух.

– Светает, – раздражённо протянул Ладомир. – Не успеем в деревню к рассвету.

– Если кобылку найдём, то успеем, – возразил ему Марк, заглядывая в густые кустарники.

– Если, Марк. Если... – Ладомир отодвинул рукой большой лопух, за которым можно было при желании спрятаться. – Ни следов, ни волков, ничего...

– А ты так сильно на волков желаешь напороться? – спросил Марк, пристально всматриваясь в пространство за лопухом.

– Я всего лишь желаю поскорее убраться с этого места.

– Тогда ищи лошадь.

– Да нету её здесь... Пошли обратно, – сказал Ладомир и отпустил растение.

– Погоди, я что-то слышу, – прошептал Марк, и не дожидаясь ответа, нырнул в заросли.

Ладомир, чертыхаясь, пошёл следом, раздвигая руками кустарник. Через несколько шагов и он услышал шуршание. Оно доносилось с кустов дикой малины, растущих неподалёку. Марк аккуратно подошёл к малиннику, сорвал одну из ягод, а затем осторожно заглянул в просвет между высокими кустами.

– А вот и лошадь, – тихо промолвил Марк. Ладомир тоже увидел лошадь, лежавшую неподалёку. Труп, над которым жужжали мухи, лежал уже здесь явно не первый день.

– Ладомир, как думаешь, это его лошадь? – спросил Марк, отодвигаясь от кустарника.

– Не один ли чёрт. Ладно, уходим. Я не хочу знакомиться с тем, кто сидит в кустах, – тихо ответил Ладомир. – Пошли, – снова так же тихо сказал он. Но в этот раз посмотрел на Марка строгим взглядом, которому его ученик уже не смел противиться.

Не спеша ступая по мягкой подстилке из жёлтых, прошлогодних листьев, они направились к выходу с леса, а затем и вовсе перешли на быстрый шаг. Но далеко уйти не успели. Из малинника вдруг раздался звериный рык. Затрещали кусты. С густых крон деревьев, разлетелись испуганные птицы в разные стороны.

– Ничего себе волки, – только и выдавил из себя Ладомир. – Спрячься за дерево! – крикнул он. И не дожидаясь, пока тот спрячется, ухватил Марка за плечо, повалил его на землю, а затем и сам спрятался за широкое дерево. Выдохнув, он осторожно выглянул из-за дерева. Там, из кустарника, на поляну вывалился большой, бурый медведь, со свалявшейся шерстью и большим шрамом на морде. Не спеша, переваливаясь с ноги на ногу, косолапый обошёл кустарник и остановился, втягивая ноздрями прохладный, утренний воздух, пахнущий хвоей и прелыми листьями. Некоторое время он принюхивался, но вдруг что-то ему не понравилось. Он развернулся к двум путникам, поднялся на задние лапы и принялся рычать.

– Вот и пришло время тебе поколдовать, – тихо произнёс Ладомир, внимательно посмотрев на своего ученика.

– Что? Что я ему сделаю! Я не умею! – запротестовал Марк.

– У тебя есть минута, чтобы научиться, – так же тихо ответил Ладомир. Старик держался на удивление уверенно, похоже его совсем не волновало, что рядом с ними находиться разъярённый медведь.

– Подскажи хоть заклинание! – крикнул Марк, взволнованно, рассматривая зверя. Медведь уже нарычался вдоволь, опустился на все четыре лапы, а теперь намеревался разобраться с путниками.

– Если не умеешь им пользоваться, то оно тебе ни к чему. У тебя дар от рождения, так используй его.

Марк уставился удивлённым взглядом на старика. Тот сидел на лесной подстилке из листьев, осторожно выглядывая из-за дерева, как лис с курятника. На удивление Ладомир был спокоен, как будто бы и не было совсем рядом опасного лесного зверя.

Медведь снова заревел и пошёл прямо на них. Марк хотел было убежать, но вспомнил советы охотников, что нужно упасть и лежать неподвижно, тогда медведь может не тронуть. Но и ложиться спиной к приближающемуся зверю ему тоже не хотелось. Марк прикрыл глаза, выдохнул, а затем посмотрел на трухлый, изрядно постаревший клён. Подняв руку, он напрягся, пытаясь воздействовать на дерево. К его удивлению, у него сразу стало получаться. Будто большой, невидимый канат натянулся между рукой и деревом. Марк согнул пальцы в кулак. Невидимый канат тоже натянулся. Дерево заскрипело, наклонилось, а с его веток посыпались листья. Вокруг чародея поднялась прошлогодняя листва и принялась кружиться вокруг него. Снова заскрипело дерево, наклоняясь к приближающемся зверю, но никак не хотело падать. Марк попробовал снова и у него опять ничего не получилось. Дерево только скрипело, наотрез отказываясь падать. А тем временем зверь подошёл совсем близко. Ещё раз зарычав, он побежал прямо на Марка. Тот перепугался, хотел было бежать, но тут сквозь топот к его уху донеслось слабое жужжание. Он повернул голову на шум и увидел неподалёку, на старом дубе улей лесных пчёл, возле которого крутились и жужжали насекомые. Марк резко развернулся, протянул руку к улью. Снова невидимая сила связала руку с ним. Но на этот раз у него все получилось. Улей сухо треснул, оторвался, завис в воздухе. Пчелы зажужжали, стали вылетать наружу, готовясь наказать обидчика. Не дожидаюсь, пока они все вылетят, Марк резко махнул рукою в сторону медведя. Улей тоже повторил траекторию руки и ударился о ногу медведя, разлетевшись пополам. Разъярённый рой пчёл, после удара сразу же накинулся на медведя. Зверь заревел, остановился и принялся махать лапой, пытаясь скинуть насекомых с морды, но у него ничего не получилось. Тогда он рванулся в сторону и что есть сил побежал вглубь леса, проломился через малинник, а затем вскоре пропал из виду, скрывшись за кустарниками. Перестали вращаться листья, осыпались на землю. Все затихло, лишь дикий рёв, доносящийся с чащи, продолжал напоминать о нежеланной встрече.

– Вот видишь, все получилось, – улыбнулся Ладомир, пряча под полы одежды небольшую торбочку с кроличьей шкуры, перевязанную тоненькой верёвкой.

– А это что? – спросил Марк, испуганно глядя в сторону, куда убежал медведь.

– Не твоего ума дело, – ответил ему Ладомир, поднимаясь с земли. – Не успели мы к утру. Рассвело.

*****

Маленькая деревушка, залитая утренним светом, уже проснулась и жила своей привычной жизнью. Кукарекали петухи, гоготали белые, как январский снег гуси, растопырив крылья. Между высоких, соломенных крыш уже прохаживались крестьяне. Одни спешили подоить скот, другие собирались на поля. В эту идиллию не вписывалась разве что толпа мужиков, вооружённых вилами, топорами да косами.

Марк внимательно осмотрел разговаривавшую толпу и поспешил догнать Ладомира: – Вот видишь, успели, а ты боялся... – начал он, когда поравнялся с учителем. Но тот ему ничего не ответил, лишь продолжал шагать быстрым шагом к толпе.

– А мне все же интересно, а куда дядька тот, Калуга, подевался? Ни следов, ничего не осталось, как будто и не было его там, – попытался продолжить разговор Марк.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – зло ответил Ладомир и ещё быстрее зашагал.

– Так вы что надумали то? У нас время не казённое. Говорите сразу – да или нет! – рявкнул один из трёх мужиков, которые выделялись среди толпы крестьян хорошей одеждой, из-под которой выпирали огромные мышцы. Их просторные рубахи, с накинутой поверх них кольчугой, развевались под дуновением утреннего ветра. А плотные штаны заправлялись в ладные, кожаные сапоги. За спиной у каждого из них было по большому топору, расписанному старинными символами. Даже лица у этих троих были схожи друг с другом.

Толпа некоторое время переговаривалась, переминаясь с ноги на ногу, перекладывая вилы и топоры из рук в руку, разминая уставшие конечности. Совещались мужики недолго. Вскоре один из них, с большим соломенным брылем на голове, вышел с толпы: – Судари, мы тут решили значится, что лучше будет ежели вы за это дело возьметесь, раз вы уж профессионалы своего дела.

– Конечно лучше. Двадцать монет за лето у хозяина заработать можно, а ещё одну жизнь у богов сколько не проси – не выпросишь, – ответил ему самый старший из троицы. Его испещрённое шрамами и морщинами, уже немолодое лицо, закрытое наполовину густой, чёрной бородой, расплылось в улыбке. – Будет сделано в лучшем виде! – рявкнул он. – Готовьте монеты!

– О, а вот и они! – радостно выкрикнул невысокий старик с длинной бородой, одетый в длинный тулуп с овечьей шерсти.

"И не жарко ему?" – подумал Марк, осматривая старика, протискивающегося через толпу. Опираясь на посох, он ловко проскользнул мимо трёх здоровяков, заграждающих ему проход.

– Ярпен! Я вижу, мои настойки идут тебе на пользу, – улыбнулся Ладомир, обняв подошедшего старика. Вблизи стало заметно, что один глаз у него смотрит на небо, а второй вообще не двигается.

– Да один чёрт нога гудит как колокола столицы на рассвете, но теперь хоть заснуть могу.

– Ну, так что, это вас мы ждали? – спросил один из здоровяков. – Все в сборе?

– Ага, их самых. Ладомир здесь, можете выходить, – ответил ему мужик в соломенном брыле.

– Подождите, ещё не все! – крикнули с толпы. Распихивая столпившееся мужичье, к ним подошёл запыхавшийся, молодой парень. Его светлые, длинные волосы взмокли и теперь то и дело прилипали к лицу, закрывая ему глаза. В самодельных ножнах у него болтался старый, наверное, даже старший за него меч.

– Вот теперь всё, – улыбнулся он.

– Янислав! Ты куда полез! Ану живо домой! Я тебя сейчас поохочусь! – крикнул на него мужик в соломенном брыле.

– Но...

– Это тебе не шутки! Здесь тёмная магия замешана! Я как твой отец и староста, запрещаю тебе туда ходить!

– Мне уже двадцатый год пошёл! Не всю же жизнь мне в поле сидеть! – попытался возразить тот. Но на старосту это впечатления не произвело. – Ану живо домой и займись работой! Или сейчас ремнём прямо при всех выпорю!

Молодой парень только хмыкнул, но все же послушался отца. – Я вас догоню, – подмигнул он Марку, оттого, что тот стоял к нему ближе всех. А затем растворился в толпе.

– Теперь то мы можем идти? – снова спросил грозным голосом здоровяк.

*****

– А с чего ты взял, что это магия? – спросил Ладомир у Ярпена, раздвигая руками высокие сорняки, которыми заросло всё поле.

– Ты же знаешь, что у меня того, сразу живот крутит, ежели рядом кто колдует. Ещё моя покойная бабка, когда гадала, то я с толчка не слазил. А теперь вот опять, с тех пор как я сходил туда, то считай в нужнике поселился. Мужики ржут, а я-то знаю, что там что-то не так. Да и сейчас, что-то плоховато мне.

– Так это оттого, что рядом с тобой маг идёт.

– Ты что опять за старое взялся? А... Нет, погоди, это что ученик твой? – Ярпен пристально посмотрел на Марка своим перекошенным глазом. – А я думал, что это внучка твоя...

– А что вы говорили о магии? – спросил один из здоровяков.

– Вот видишь, Ярпен считает, что там замешана магия, – ответил ему Ладомир.

– Ох ты ж зараза! Продешевили мы... Надобно было тридцатку брать...

– Если там магия, то ваши топоры могут вас и не спасти, – пожал плечами Ладомир.

– Посмотрим! Если там будет чего рубить, то мы вам поможем! Нам одинаково что рубить, хоть тварь проклятую, хоть медведя, нам без разницы, – он рубанул своей ручищей по воздуху. Такой и поле вспахать не трудно.

– Судари, чувствую, мне придётся вас ненадолго оставить, – подал голос Ярпен. Сорвав лопуха, он побежал в высокую траву, а затем пропал в ней.

Ладомир провёл взглядом исчезнувшего за травой Ярпена и посмотрел на здоровяков, ставших полукругом вокруг них. Все они были удивительно схожи. Отличались разве что возрастом.

– Может, представимся друг другу? А то дело у нас общее, а мы даже имён не знаем, – предложил Ладомир.

– А ведь правду ты говоришь. Уж извини, в спешке что-то мы забыли представиться, – виновато почесал свой коротко стриженый затылок самый меньший.

– Старший у нас Один, – показал он рукой. – Это Дарен. А я Гальц.

– Меня Ладомиром величают. Я знахарь местный, а это – мой ученик Марк, – Ладомир похлопал парня по плечу. – А вы сами с куда будете? Имена у вас непривычные, нездешние.

– Мы с Эльбинга, это на самой границе королевства, на севере. Мы втроём братья. Раньше своё хозяйство держали. Поля, поместье своё было. Да вот один раз засуха была... Вот все и сгорело, – начал рассказ Один.

– Да ладно бы ещё поле. Но огонь же и на поместье перескочил, – продолжил Дарен. – Вот так и остались мы без ничего. Но добрые боги силой нас не обидели. Так что мы теперь по свету странствуем. Там шайку бандитов выбьем, там с медведя какого шкуру спустим. Этим и живём... Крестьяне сами бояться таких соседей выкуривать, да и что они сделают со своими вилами да косами... Скажем против стаи волков.

– На жизнь хватает. Мы не жалуемся, – развёл руками младший. Сейчас вот на юг идём в Белое озеро. Говорят, там гадина какая завелась, да скот людской жрёт. Крестьяне говорят, что духа какого разозлили. А мы вот думаем, что волки повадились к ним лазить. У страха глаза то велики, а этих хлебом не корми, а дай байки потравить... А это ещё кто? – Гальц махнул рукой на приближающуюся светловолосую фигуру, бредущую меж высокой травы.

– Дак это вроде сын старосты – Янислав... Таки сбежал, – ответил ему Ладомир.

– А он нам на кой ляд сдался? – Возмутился Гальц.

– Да пусть идёт. Он упрям как твой баран и если уж решил, то не отступит, – возразил Ладомир, решительно разрубив воздух ребром ладони.

– Путаться под ногами будет только, – нахмурил лоб Один. – Ну, хорошо, пусть идёт. Будет, кому хворост по лесу собирать. Только присматривай за своей молодёжью, чтобы к зверю не подходили, когда бой начнётся.

Ладомир только кивнул в ответ.

Янислав, придерживая болтающийся меч на поясе, прибавил ходу и вскоре подошёл к ним.

– Ух, таки успел. Спасибо, что подождали, – с трудом выдавил с себя Янислав, пытаясь отдышаться. – Ну что, пойдём? – спросил он собравшихся, скрестив руки на груди. Но ему никто не ответил. Гальц хотел было открыть рот, но тут из-за травы показалась голова Ярпена, а затем и он сам.

*****

Старые, многолетние деревья гнулись и скрипели под дуновением ветра. Стрекотание кузнечиков и летняя жара сменились пением лесных птиц, и прохладой. В лесу было хорошо и уютно. Маленькая, рыжая белка, сидевшая на ветке, перебирала в лапках орех. Закончив грызть его, она прыгнула на другое дерево, попутно зацепив еловую шишку.

– Ох сволочь, – вдруг выматерился Ярпен. – Это ещё что за... Ах ты ж скотина рыжая, – старик поднял руку вверх и помахал кулаком кому-то прячущемуся в ветках.

– Ты чего? – спросил Ладомир. Но Ярпен только продолжал ругаться, грозясь кулаком.

Захохотал Гальц, когда сообразил, что к чему.