Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Марк притормозил, заметив движение солдата. Но тот лишь махнул рукой и рявкнул что-то на своём языке.

– Мне вот интересно. Хватит монет для лошадей? Всё очень сильно подорожало, – спросил Ян, отходя подальше от солдат.

– Сейчас увидим... Постой, – прервал его Марк, услышав какой-то шум в корчме.

Дверь местной пивнушки вдруг резко отворилась и на дорогу выбежала девушка в старом платье и упала перед порогом. Следом за ней с двери показался пьяный солдат, с раскрасневшейся от выпивки рожей и стал, расставив руки в боки.

– Шлюха! – рявкнул с заметным акцентом тот и продолжил кричать на своем языке. Это, наверное, было чуть ли не единственное слово, которое он выучил. Схватив девушку за волосы, он потащил её за корчму.

– Вот сволочь, – промолвил громко Янислав, чтобы Марк услышал его за криками девушки. – Был бы у меня меч, я бы ему устроил... Ладно. Пошли, найдём коней и сваливаем отсюда.

– Меч в руках удержишь? – спросил Марк.

Ян удивлённо посмотрел на друга и кивнул утвердительно.

Марк поднял руку. Следом за этим с ножен солдата стал выползать меч. Солдат остановился и перепугано уставился на меч: – Эее... – протянул он, наблюдая, как меч вылетел и полетел в руку Яну. Тот ловко поймал и перехватив его двумя руками, побежал к солдату. Тот выпустил волосы девушки и развернулся, чтобы бежать. Но Марк успел вскинуть руку. Солдат подлетел и упал на старую тележку, разбив её в щепки.

Двое солдат у входа в деревню вынули меч из ножен и побежали к ним.

– Повоюем немножко, – ухмыльнулся Ян, поудобнее перехватывая меча.

Вдруг открылись двери в корчму и из неё один за другим стали выходить солдаты. Вскоре они заняли весь дворик, вытаскивая на ходу свои мечи. При этом солдаты все ещё продолжали выходить на улицу.

– Да чтоб тебя! Здесь целая дивизия что ли?! – выругался Ян и бросил меч себе под ноги, когда уже насчитал три десятка солдат.

Марк тоже сплюнул и опустил руки, наблюдая, как их обходят со всех сторон. Ещё за секунды Яна скрутили, а Марку дали кулаком по голове, повалили лицом в землю и крепко связали руки за спиной.

****

Скрипнули старые, ничем не смазанные завесы двери, впуская их внутрь помещения. Одного за другим их затолкали пинками в небольшое помещение, освещаемое маленькой лампадкой на большом дубовом столе. За ним сидел офицер со строгим, обветренным лицом, фигурной бородкой и чёрной, густой шевелюрой. Он привстал, поправил ремешки на нагруднике и сделал невнятный жест рукой. После чего солдат кивнул и вышел за дверь.

Когда дверь за ним закрылась, офицер сел обратно на стул и положил руки на стол.

– По законам военного времени, – начал говорить офицер, с заметным акцентом. – За нападение на солдат, нарушителям полагается казнь, – он сделал паузу, будто вспоминал, как именно нужно казнить. – Через повешение...

– И твои псы тянули нас через всю деревню, для того, чтобы ты официально нас казнил? – возмутился Ян, пытаясь пошевелить связанными руками.

– Во всем должен быть порядок, – сказал офицер. – И в дисциплине, и в повешении. Во всем. Это залог сильной армии и государства...

– Ты хоть знаешь, что твой, как ты говоришь солдат, хотел сделать с девушкой? – спросил Ян.

– Знаю. И солдат этот уже наказан за неподобающее поведение.

– А нас значит на виселицу... – разозлился Ян.

– Да. Таковы законы...

– Мы до сих пор не в петле, а ты, как тебя величать не знаю, пытаешься завязать с нами диалог, – перебил его Марк. – Что ты от нас хочешь? Или это у вас так принято мучить всех приговорённых к смертной казни, вашими рассказами о дисциплине.

– Не говори так быстро, – ухмыльнулся офицер. – Я ещё не слишком хорошо владею вашим языком... Но в кое-чем ты прав.

Офицер встал из-за стола и пришёлся по скрипящему полу.

– Вы друзья? – задал вопрос он, после недолгого прохаживания по комнате.

– Вроде как, – ответил Ян.

– Это хорошо. Так вот, бывают моменты, когда от законов нужно отступить для блага королевства...

– Постой, ты на взятку напрашиваешься что ли? – перебил его Ян.

– На что? – удивлённо спросил офицер.

– Ну, мы тебе монеты заплатим за наше освобождение.

– Ваши монеты после казни всё равно пойдут в казну... Меня это не интересует. Я хочу вам предложить поработать.

– Чего ты хочешь? – спросил Марк, которого уже утомила болтовня.

– Четыре дня назад пропал мой разведчик, – начал рассказывать он, сразу при этом немного разволновавшись. – А вчера пропала целая группа. Я бы не переживал ещё за солдата. Заблудился в незнакомой местности, может, в болоте увяз, или же дезертировал – такое бывает. Но вот потеря отряда из шести человек – это уже серьёзное дело. За такое по голове не погладят... Мы их всю ночь искали.

– Ну и как? Нашли? – без особого интереса спросил Марк.

– Нашли. В лесу за деревней, по деревьям раскиданных.

– Может зверь какой напал?

– Да кто ж так их растерзать то мог? Волки, медведи? Нет, не убили они бы шестерых. Все при оружии были... Ещё и таким образом. Думаю, здесь виновен кто другой. Простой волк так не сможет.

– А кто сможет? – спросил Марк.

– Это предстоит узнать тебе. Ты же чародей? Верно? А как найдёшь – убей зверя!

– Что? Но я не охотник. Я и магией то с трудом пользуюсь! – возмутился Марк.

– И ещё одно, твой друг останется здесь.

– Но он отличный следопыт и хороший боец...

– Будет тебе и следопыт, и боец.

– Почему я? Если со зверем не справились шестеро, то ты думаешь, что у меня получиться?

– Если хочешь, чтобы твой друг не болтался на дереве, то ты выполнишь задание.

– Но...

– Прекратить разговоры! – скомандовал офицер, поднимаясь. Затем он отдал команду на своём языке.

Сразу за этим в комнату заглянул солдат и вывел их с комнаты. Яна отконвоировали в дальнюю комнату и заперли его там, а Марка вывели на улицу. Солдат усадил его на лавку, возле дома и стал рядом, положив руку на рукоять меча.

Ожидание длилось недолго. Вскоре к ним подошли двое: один солдат в доспехах, а второй гражданский, одетый в толстый, прочный плащ и коричневые штаны, заправленные в высокие, кожаные сапоги, в которых был воткнут кинжал, небрежно закрытый штаниной.

Конвоир поприветствовал подошедших и ушёл.

– Я Милош, – протянул ему руку лучник. – Местный охотник, а это – Валес Кемиль – наш переводчик, он поедет с нами.

– Будет со зверем говорить? – спросил Марк.

– Очень смешно. Собирайся. Пойдём.

*****

Лошади неспешно шагали по виляющей между деревьями лесной дороге, выбивая копытами щебень, лежавший на дороге. Со старых деревьев сыпались пожелтевшие листья, покрывая ковром дорогу. А ветер все никак не успокаивался, продолжая осыпать листья на них, словно лепестки роз на королей. Свежий воздух, подгоняемый ветром, обдувал лица всадников, охлаждал нагревшиеся доспехи, одежду и сапоги, спасая их таким образом от жары.

Когда на дороге показалась деревянная статуя богини Бажены – покровительницы урожая и плодородия, Валес вдруг дёрнул за поводья. Лошадь послушно остановилась. Милош также потянул поводья, но его лошадь стала на дыбы. Марк, у которого руки были все ещё связанные, лишь чудом не потерявшийся на дороге, теперь сполз с лошади и упал лицом в дорожную пыль.

– Стой! – прикрикнул Милош на кобылку, с трудом удерживаясь в седле. – Ты там как? – спросил охотник, спешиваясь с лошади.

– Все нормально, – пробормотал Марк, выплёвывая листья с пылью. – У нас на юге так принято спешиваться.

Милош помог подняться чародею и подошёл к солдату: – В чем дело? Что там впереди твориться?

– Ничего. Все в порядке... – с сильным акцентом едва выговорил Валес. – Вы как знаете, а я ухожу...

– Ты чего?

– Даже если найдём мы зверя, что дальше? Шестеро не справились... Даже если чародей его одолеет, всё равно мне командир не даст нормальной жизни.

– Что же ты такого натворил? – спросил у него подошедший Марк, пытаясь отплеваться от песчинок во рту.

– Да с женщиной он меня застукал...

– А вам что, в армии с девушками нельзя? – Марк улыбнулся.

– Да нет... Просто женщина была его, – замялся солдат. – Я попробую домой вернуться... Ладно. Бывайте! – Валес козырнул им и пришпорил коня. Лошадь заржала и поскакала галопом, виляя между деревьев.

– Что же ты его не остановил? – возмутился Марк. – Чем мы теперь зверя будем бить?

– Храбростью и отвагой, – ответил ему Милош и быстрым движением невесть откуда появившегося клинка, перерезал Марку верёвки. Тот отскочил с перепугу, но лезвие все ровно полоснуло по тонкой, хлипкой верёвке, освобождая его руки от пут.

Марк потёр занемевшие руки. Его взор упал на деревянную статую, выдолбленную с берёзки. Резкие черты лица, скошенные брови и выпученные глаза. Такой не стыдно и ворон в огороде пугать.

– Что дальше делать будем? – спросил его Марк, не отводя взгляда от творения местных умельцев.

– Следы искать, – резко ответил Милош и повёл кобылу за собой вдоль дороги. Не доходя до деревни, он свернул в лес и стал двигаться одному ему известной дорогой.

Не прошли они и сотни метров, как вдруг лошадь резко рванулась, встала на дыбы и поскакала вглубь леса.

– Куда ты окаянная! Что это с ней? – спросил Милош, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Зло чувствует, – ответил Марк. – Животные в этом деле больше нашего разбираются.

– Зло она почувствует, когда я её кнутом оприходую, скотина эдакая...

– Я говорю о магии...

– А... То-то она тебя сбрасывала, да ещё и удрала.

– Нет, я не колдовал, у меня руки были связаны... Посмотри... – Марк указал на вытоптанную траву на полянке.

– Ага. Вижу и слышу... – Милош осторожно наклонился в сторону полянки. Достал лук и вложил в него стрелу. С сухим треском натянулась тетива, после чего оба застыли на месте.

Некоторое время было слышно только, как ветер шумит в верхушках деревьев, да поют запоздавшие с перелётом птицы. Но вскоре к ним присоединился ещё один звук. Сначала невнятный, а потом все больше и больше похожий на человеческую речь.

– Да не волк это был, не волк! – донеслась к ним слабая, но вполне внятная речь.

– Ты как напьёшься, то собственную рожу от свиньи не отличишь, а тут ночь безлунная, а он волк...

– Не пил я! Не пил тогда! Боги свидетели! Большое что-то было... Как будто олень лесной.

– Олень что ль наших коров утащил?!

– Да может, конечно, и не олень. Но здоровая гадина...

– Вот скажу я в корчме, чтобы тебе больше не наливали, а то белая горячка тебя нынче пробрала.

Голоса ставали все громче и громче, а вскоре за деревьями показались и ихние обладатели – десяток крестьян с вилами, косами, топорами. Почти все как один в старых штанах да белых сорочках, которые они наверняка с детства не меняли, а лишь новые латки на них шили, закрывая дыры.

Милош отпустил тетиву, а затем и стрелу в колчан прибрал: – Пошли дальше, – сказал он, выпрямляясь.

Но Марк его не послушался, пошёл навстречу крестьянам.

– Чародей! Куда ты попёрся! – прикрикнул на него Милош. Но Марк его проигнорировал. Зато услышали крестьяне. Они остановились, застыли, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть незваных гостей.

– Здравствуйте, добрые люди! – поприветствовал крестьян Марк.

– И тебе здравия доброго, сударь, – ответил ему крестьянин с округлым, раскрасневшимся лицом, покрытым веснушками.

– Куда путь держите? Ловите кого? – спросил Марк.

– А тебе то дело какое! – зло ответил худой, как высушенная треска мужик. – На поле идём, урожай собирать! И ты иди себе! Да нам не мешай!

– Урожай собирать? – ухмыльнулся Марк. – С топорами да вилами? Иль вы этой весной деревья сеяли, аль кусты какие.

– А хоть бы и так. Вали давай!

– Да я просто слыхал, что чудище у вас завелось...

– А может и завелось! Какое тебе дело до нашего чудища! Это волк, наверное, заблудший припёрся в нашу деревню! Сами справимся!

– Постой... – прервал его толстый. Он поправил своего соломенного брыля и загнал топора в поваленный клён. – Есть у нас такое... Кто-то вчера трёх коров утащил. Трёх! Пёс бы его подрал... Думаем, волки завелись.

– Волки... Херелки, – возразил один из мужиков, выпучив глаза. – Говорю же вам! Здоровая тварь там лазила! Я сам видел!

– Ты как напьёшься, так тебе постоянно такое мерещится, – засмеялся один из мужиков. Остальные тоже засмеялись.

– Да нет же, говорю вам! Моя бабка, ещё когда я мал был, рассказывала, что в Фермондовой пуще чудище водилось... Здоровое, лохматое, с два человеческих роста... И воровало оно там коров, быков, поросят и коз, и кур с собаками тягало, а ежели человек попадётся, то и им не побрезгует...

– Сдаётся мне бабка твоя тоже чаркой не брезговала, – засмеялся один мужик и снова вся толпа рассмеялась.

– Да волки это, волки! Волки вытягали коров... – сквозь смех промолвил толстяк, поправляя брыль.

– Эти волки вчера разорвали шестерых солдат, – прервал смех Марк. – Да так, что их потом по всем деревьям собирали.

Мужики перестали смеяться. Они переглянулись и с недоверием, и едва заметным страхом в глазах, уставились на Марка и подошедшего Милоша.

– Чародей правду говорит, – подтвердил охотник.

– А что же делать теперь? Ежели это чудище к нам повадилось, – протянул толстяк.

– Идите домой! – ответил ему Марк. – Если с ним шесть солдат не управились, то шайка крестьян тем более не сдюжит. Так что проваливайте, ежели жизнь дорога.

– Нельзя домой, – сказал мужик, который рассказывал о чудище. – Бабка говорила, что тогда все окружные деревни вымерли, когда оно к ним повадилось. Надобно ему отпор дать.

– Вот иди и давай, – ответил толстяк. – А мы, наверное, перенесём наш поход. Что-то мне моя шкура более дорога, чем тех коровок. Пошли мужики!

Один за другим крестьяне стали разворачиваться и уходить, с опаской посматривая на лес.

– Если бы ты не открыл рот, у нас был бы ещё десяток людей, – зло прошипел охотник, пододвинувшись к Марку.

– Я сомневаюсь, что они дрались бы, если бы вместо волка на них напал монстр... А ты что тогда поддакивал?

– А что им уже скажешь, когда ты язык за зубами не удержишь. Так хоть бы понаблюдали бы за чудищем, посмотрели.

Марк только махнул рукой: – Эй! Постой! – крикнул он мужику, который им рассказывал о чудовище. Тот вопросительно посмотрел на него, ожидая, что-то ещё скажет: – Ну чего тебе? – протянул он, оглядываясь на уходящих мужиков.

– Расскажи мне побольше о том чудище. С чего ты решил, что это именно оно? – спросил его Марк.

– А чего решать тут. Говорю же, схожая зараза вёрст за шесть десятков обитала... А рассказывать то что? Я уже все рассказал... Бабка говорила, что его нам боги за грехи наши послали.

– Неплохо так нагрешили же ваши соседи.

– Да какие там соседи. Бог помиловал. Через три деревни он бродил.

– Ладно, иди уже, сказочник, – отпустил его охотник.

– Да и как знаете. А вы на него охотитесь что ли?

– Ага, ищем, хотим посмотреть, что за чудище такое, – ответил Марк.

– Вот и отлично. Пусть вам боги помогут в вашем нелёгком деле.

– Вали уже давай! – прикрикнул на него Милош.

Мужик кивнул и поспешил за остальными.

– Ну, пошли, посмотрим, на чудище лесное, – сказал охотник, осматривая заросли в лесу. – Главное, чтобы мы ошибались и это не оборотень был, а волк залётный.

– А ты что, на оборотней охотился? – удивился Марк, топая за охотником.

– Приходилось...

– Мы ещё на опушке леса, идти далеко. Так может, расскажешь?

– Может и расскажу... Нашёл. Смотри, – Милош наклонился и провёл пальцами по опавшим листьям. – Вот. Смотри. Здесь тащили, что-то тяжёлое... А вот здесь трава примята так, будто здесь кто кувалдой ударил... Ох сука не волк это оставил, след такой...

– Так ты следы нашёл? Неплохо.

– А что их искать? Даже самый засранный охотник, если захочет найти зверя, то пойдёт по его следам. Только вот как они сами след не разглядели... – Милош смачно сплюнул. – Слушай. Давай иди за мной, ступай аккуратно. Наступишь на ветку – получишь по башке.

– Не забывай с кем говоришь. Если я взмахну рукой, то ты получишь по лбу вооон тем деревом, – Марк указал на самое старое и одновременно самое большое дерево в округе.

– Ладно, тогда переформулирую. Иди тихо, если жить хочешь.

Некоторое время они шли молча, руководствуясь вмятинами на траве, да по раскиданным листьям.

– Так что там с оборотнем? – спросил Марк, не выдержав тишины.

– А? Тише говори, – прошептал Милош.

– Говорю, расскажи об оборотне. Ты говорил, что охотился на него, – прошептал Марк.

– А... Да, было такое дело. Я обычно таким не занимаюсь, волков, собак одичавших, да изредка медведей на шкуры спускаю. Но один раз, – Милош вдруг присел, внимательно всматриваясь в лес. – А нет, показалось. – сказал он и пошёл дальше, осторожно ступая по жёлтым листьям. – Так вот. Раз мы с напарником побывали в Гнильцах. Там хутор маленький, изб так на шесть вроде-как. Старики одни да старухи, детей даже почти нету... Мы пришли к старосте. Мол, вы объявление писали, что волк тревожит? Тот говорит, что да. Дал даже монеты наперёд, восемьдесят медяков. Для хутора это огромные деньжищи. Мы и спросить не подумали, что к чему, думали старик головой тронулся. Так мы деньги то взяли и пошли, хорошо хоть на поляне старика встретили с хутора, он грибы собирал. Так старик нам тот и поведал, что мол волк не обычный, а это человек в него обращается. Вот тебе и приехали. Деньги взяли получается. Вернёшь – оклеветает, что мы не профессионалы, а потом хрен где подработку найдёшь. А на оборотня идти страшно. Но что поделать. Стали мы вспоминать, что такое оборотни эти, кто что в сказках каких слышал. Ведас, друг мой говорит, мол слыхал, что против оборотня серебро помогает. Вот мы и пошли, почти все монеты потратили на маленький серебряный ножик. Естественно таким и бриться не получиться. Так мы его расплавили и наконечников для стрел наделали, тоже не за просто так естественно. И вот полночь, мы сидим у пещеры, где тушу быка нашли. Темно, холодно, ветер завывает так, что и дивизию приближающихся солдат не услышишь. Мы голодные, злые, монеты почти все до одной потратили, уже и не рады, что за дело взялись. Сидели мы так недолго, к счастью вскоре мы заметили мужика, который подошёл к пещере. И вот же беда, мы незнаем – оборотень это или нет. Да, он явно ненормальный, раз в полночь у пещеры ошивается. И тут получается, и в обычного человека стрелять не охота, но с другой стороны, ждать, пока он в волка обернётся, тоже не желаем. Да и если мы обычного мужика притащим на хутор, то могут не поверить. Пока сидели, ждали, пока ругались, когда оказалось, что мой друг припрятал серебряный кинжал и не сказал. Говорит, не хотел, чтобы его на стрелы расплавили. В общем, сидим мы на дереве, вполголоса ругаемся, оборотень наш самогон пьёт. Вдруг видим, свет вдали и приближается к нам. Через время оказалось, что это кобыла с повозкой, а на телеге шестеро мужиков, бандитской внешности.

– И что дальше? – с интересом в голосе спросил Марк, которого данная история очень даже заинтересовала.

– А ничего, они быка разделали, закинули на телегу и убрались, – продолжил рассказ Милош. – И тут самое интересное, выходит этот оборотень наш и что-то тянет за собой. Смотрим, а он волчью шкуру притащил и залазит в неё, ремешки подвязывал и на хутор...

Марк засмеялся: – Нормальный оборотень такой.

– Ага. Чудака того мы потом догнали, в хутор притащили, а там ещё до рассвета и повесили... Но слыхал я о Бересянском оборотне. Мне охотник один рассказывал, что его знакомый охотился раз на такого. Этот зверь три деревни подчистую сожрал, а соседние пришлось людям покинуть. Так вот ещё когда люди не ушли, охотник выследил зверя. Говорил, в полночь они с другими охотниками лес прочёсывали, их там чуть ли не вся деревня собралась. Так вот пробирается он потихоньку по лесу и вдруг видит – огромный, больше на голову самого высокого человека, кожа белая, а шерсти то и почти нет, когтищи здоровенные, такими можно даже коня пополам перерубить, лапы здоровенные, клыки – ну очень большие, а глазища, словно угольки в темноте горят. Так знакомый тот оттуда так драпал, что и за монетами не зашёл. А ведь он не трусливый, даже на медведя с ножом ходил, а как тварь ту увидел, так и убежал. Потом он уже узнал, что с тех охотников тогда человек двадцать не вернулось. Тогда вся деревня и ушла, а с ними и окрестные крестьяне... Вот я теперь тоже боюсь, как бы нам такой оборотень не попался...

Марк ему ничего не ответил, он только лишь вздохнул, представив, что их там может ждать впереди. Некоторое время они шли молча, но вдруг Милош замер, внимательно уставившись в кроны деревьев, покачивающихся под порывами ветра и лапками маленьких белок, таскающих в лапках шишки.

– Слышишь? – спросил Милош, склонившись об дерево, и принялся вытряхивать сорняки с сапогов.

– Ни хрена, – подытожил Марк, после попытки услышать что-либо, кроме скрипящих веток, да шума листьев с травой.

– А должен был услышать пение птиц как минимум. Чувствую, мы уже пришли.

В полной тишине они пошли дальше, говорить теперь уже не хотелось. Вскоре ноги стал окутывать туман, а в лесу потемнело. Солнечные лучи никак не хотели доходить через густые листья верхушек деревьев, теряясь где-то вверху.

С глубины леса вдруг раздался глухой рык. Сидевшие на ветках вороны взлетели над лесом, размахивая своими чёрными, как уголь крыльями. Перепуганный рыком Милош, присел и вскинул лук, приготовившись всадить стрелу в того, кто зарычал. Марк тоже испугался и спрятался за дерево, повторяя про себя единственное заклинание, которым он неплохо научился пользоваться.

Неведомый зверь снова зарычал, а затем всё затихло.

Через несколько минут подал голос Марк: – Ну что? Пошли, поглядим? – спросил он, посматривая вдаль старых деревьев, окутанных туманом и темнотой.

– Ох, нехорошее же место, – отметил Милош, осторожно ступая дальше. – Только посмотрим. Если гадость там какая необычная – сразу валим.

Густой, как молоко туман окутывал ноги до самых колен. Обволакивал и скрывал все звуки. Пожелтевшие листья падали в него и тонули, беззвучно исчезая в белёсых волнах. И вдруг эту идиллию разорвал громкий треск. Сухое дерево со страшным хрустом преломилось словно спичка. Оба сразу же отпрыгнули за деревья. Марк осторожно выглянул из-за кроны дерева, пытаясь рассмотреть неведомое существо. Сначала к нему стали доноситься глухие шаги. Что-то огромное не спеша топало к ним. Сперва ему показалось, что вдали стоит большой валун. Но тот как будто медленно покачивался, а через несколько мгновений тот валун вышел из тумана. Огромный, как бык, с чёрной, антрацитовой шерстью, с большой пышной холкой, как у лошади. Его передние ноги были в несколько раз больше задних. Именно громадной передней лапой он наверняка и сломал дерево. Но больше всего Марка и удивила, и испугала одновременно, его голова, плоская, как у быка, вот только ноздри были слишком маленькими, оба глаза были закрыты, но это ему явно не мешало. Зверь открыл пасть и зарычал. С его пасти вырвался клубок пара, открывая взору большие клыки, больше похожи на волчьи.

– Вот сука, попали мы... – медленно промолвил Милош. – Уходим. Тихонько только.

Громадный зверь вдруг повернулся прямо к дереву, за которым спрятался Милош. Его маленькие ушки повернулись к двум людям, спрятавшихся впереди. Зверь издал громкий рык и пошёл в их сторону, ломая сухие ветки, и выворачивая вместе с корнями молодые деревья и кусты.

Охотник удивлённо приоткрыл рот: – Да как ты узнал! – зло промолвил тот, а затем вышел из-за дерева и выпустил стрелу. Она звонко свистнула и улетела в сторону зверя, но не попала в него. Застряла в дереве.

– Да что ж за! – крикнул Милош и снова выпустил стрелу. Но и она пролетела мимо. – Вот чёрт, как будто морок какой на меня нашёл, – промолвил он, продолжая выпускать стрелы одну за другой. А зверь тем временем зарычал ещё громче и стал идти прямо на них, постепенно разгоняясь.

Одна из стрел попала ему в ногу, но зверь даже не остановился, а продолжил бежать к ним. Куски земли разлетались и вылетали из-под его копыт, подлетая над одеялом из тумана.

Зверь уже практически достиг цели. Милош бросил лук и прыгнул в сторону, чтобы спастись от копыт. Но это у него вряд ли бы получились. К его счастью, Марк поднял руки и крепко сжал их, а затем бросил что-то невидимое на зверя. В ту же секунду большое, сухое дерево, склонившееся от возраста, со страшным скрипом сломалось и полетело прямо на него, повалив зверя на пол. Затрещали ломающиеся то ли кости, то ли ветки. На секунды все затихло, но затем ветки снова стали трещать и подниматься.

– Вот блин! Чародей, прибей его! – крикнул Милош, поднимая лук. Он снова вложил стрелу и выпустив её в мохнатую шею. Стрела попала прямо в цель. Зверь сразу же рванулся, освобождаясь, и страшно зарычал. От этого рыка хотелось бежать не оглядываясь, куда глаза глядят.

Марк с трудом совладал с собой, снова приготовился повалить ещё одно дерево, но зверь побежал прямо на него. Видя, что он не успеет, чародей поднял руку и про себя прошептал заклинание. Пожелтевшие листья с ветками разлетелись в стороны. Сильный удар пришёлся по зверю, тот упал на одну ногу, но сразу же поднялся и снова кинулся на чародея. Марк бил его заклинанием не переставая. Стрелы с завидной регулярностью застревали в чёрной шерсти. Но все же зверь опережал заклинания, все ближе и ближе подбираясь к чародею. Марк уже мог разглядеть его огромную башку, которая завораживала и лишала всякого желания сопротивляться, его большие клыки, по которым стекала слюна и огромные копыта. Такими лапищами человека раздавить не составит проблем.

– Беги, – крикнул Милош и в тот же момент под ноги быка упал маленький, кожаный мешочек. Он то и развеял морок. Увидев, как огромное копыто вдавило мешочек в землю, он отпрыгнул и покатился по склону холма вниз, вместе с опавшими листьями, полностью скрывшись в густом тумане, в котором дальше своего носа ничего не было видно. Тем временем наверху прогремел взрыв. Яркая вспышка осветила на доли секунды туман, зверь громко зарычал, а на голову Марка посыпались листья и куски земли с ветками. Марк хотел было выбежать с тумана, но ему стало страшно, что выбежит прямо на зверя. Но все же он решил рискнуть и побежал наверх. Только ему удалось выбраться на холм, как вдруг раздался громкий крик, и всё затихло. Марк от ужаса отпрыгнул, скатился обратно и принялся бежать. Ему хотелось убраться подальше от чудовища. Но далеко убежать он не успел. Совсем рядом, в тумане глухо гупнуло и стали раздаваться глухие шаги. Зверь топтался неподалёку, неспешно рыскал по туману, то приближаясь, то ненадолго отдаляясь, чтобы снова подобраться. В какой-то момент рядом с Марком с тумана выплыл огромный силуэт. Чародей без раздумий ударил по нему заклятием и побежал, не обращая внимания ни на рык и топот, ни на то, что он может удариться о дерево, ни на то, что он не знает, куда бежит. А страшный топот за спиной все нарастал и нарастал. Зверь его уже унюхал и теперь преследовал, не отставая ни на шаг, неумолимо приближаясь.

Когда топот казалось, раздавался уже со всех сторон, Марк вдруг вышел с тумана, преодолев поваленное дерево и сразу же в него чуть было не врезался всадник. Марк только и успел разглядеть, что тот был в полных доспехах Альхельма, ровно, как и его конь. Всадник проскакал мимо него и скрылся в тумане. За ним показались и другие. Один за другим остальные всадники исчезли в тумане. Заревел зверь, который стоял совсем неподалёку, выдать меч всадника таки достал чудище. Марк выдохнул и хотел было помочь всадникам, но возле него фыркнув, остановилась лошадь, глядя на него из-под своих тяжёлых доспехов. Марк поднял голову и увидел всадника в доспехах, с блестящим мечом в руке. Он спрятал меч в ножны и протянул ему руку, закованную в доспех. Чародей ещё раз оглянулся на странную битву, где солдаты сражались со зверем, практически не видя друг друга и протянул руку своему спасителю. Тот помог ему залезть на лошадь, и они поскакали прочь от сражения, подальше от этого страшного чудища. Марк напоследок обернулся и не смог удержаться. Он направил заклинание на сухую, разлогую вербу и повалил её на зверя. Глухо гупнуло дерево в туман, после чего все затихло.

*****

В лагере, в который привёз их всадник, было полным-полно солдат, и все были заняты своим делом: одни тренировались, другие чистили доспехи, точили мечи, третьи выстроились в шеренги перед своими командирами. Сонные, как мухи солдаты, какими они были при прошлом посещении лагеря, теперь поголовно были заняты. Видно, что-то произошло. Интрига долго не продолжалась. Завидев всадника, к ним подошёл офицер.

– Удалась ваша охота? – спросил офицер Марка.

Чародей утвердительно кивнул и спрыгнул с лошади.

– А я все думал, где я тебя видел, – продолжил разговор офицер. – Это ведь ты сражался в битве под Прекрасным Портом? Верно?

– Нет, ты ошибся, – ответил Марк. – Ты обещал нас отпустить...

– Знаешь, как говорит наш король – его величество Карл второй? Чародей, который не служит королевству – служит против королевства...

Марка схватили за руки, вывернули их и принялись связывать верёвками.

– Ах ты сволочь! – выкрикнул Марк, после чего его ударом ноги повалили на колени.

– Я отправлю вас с другом королю, пусть он уже решает, что с вами делать. Нужны вы, или нет.

Сразу после его слов, Марка повели к повозке, запряжённой лошадьми, закинули его как мешок с картошкой, а вскоре к нему привели и Яна, тот получил пинок в спину, и тоже упал рядом.

– Поохотились? – спросил Янислав, пытаясь подняться.

– Ага, – ответил Марк, поднимаясь и усаживаясь на лавочку.

С обеих сторон залезли арбалетчики и наставили на них арбалеты. После этого лошадь тронулась.

*****

Ехали они несколько суток и добрались посреди ночи. Где они находились, было непонятно. Вокруг горели факелы, перекрикивались солдаты. Марку стало казаться, что он различает очертания замка, но разглядеть ему не дали. Он получил пинок в бок и упал с повозки в грязь. Следом за ним свалился и Ян, при этом громко выругался, и плюнул в солдата. Затем их взяли под руки и куда-то потащили, не особо заботясь о сохранности. Куда их тащили, Марк не видел. Лишь когда тёмная земля сменилась слабо освещёнными отшлифованными камнями и коврами, он захотел осмотреться, но тело его не слушалось, рук он уже не чувствовал, а ноги и голова нестерпимо болели, отзываясь жуткой болью на малейшее движение.

Когда их наконец перестали тащить, и отпустили, они оба упали на пол безвольными куклами. Скрипнула дверь, затем их протащили через них. Марк с Яном по очереди ударились головами о порог и только тогда их подняли во весь рост.

В глаза сразу бросилось, что они находятся в большом и просторном помещении с очень высоким потолком, с большой, подвесной люстрой, на которой горели свечи. Посреди комнаты за высоким столом, в большом кресле сидел мужчина в кафтане с длинными рукавами, расшитыми золотом, с большим ожерельем с драгоценных камней и золотым кулоном, размером с кулак. Рядом с ним стоял ещё один человек, но в более скромном убранстве. Завидев их, он подошёл к ним и окинул их взглядом.