Текст книги "Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Тутутченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Страшный лес быстро остался позади.

– Вы вернулись? А что с твоим лицом? – искренне удивился один из лесорубов, поджидавших их у телеги.

– Работа сделана, можете возвращаться к работе, – кинул им на ходу Марк, не отвлекаясь от мрачных мыслей.

Когда телега с недоумевающими работниками осталась позади, Марк всё-таки решился спросить: – Кто это был?

– Наш старый, добрый сапожник...

– Я не это имел в виду.

– Не знаю, чародей какой-то.

– Ты сказал, что это третье желание. Значит, было ещё два.

– Да, когда меня повезли на виселицу – появился он. Предложил освободить меня. Я попросил, чтобы он освободил тебя и меня...

– Вот, зараза. Так вот в чем дело... Тогда, в темнице ко мне обратился какой-то бродяга... Я даже его лица толком не рассмотрел. И предложил мне выбраться в обмен на то, что я отдам свои магические способности... Естественно я его послал... А затем на них напали. Ядро попало в темницу, стена вдруг рухнула... Значит, это был ты... Ты знаешь, что он, в конце концов, попросит что-нибудь взамен?

– Знаю, он уже попросил.

– Что?

– Тоже что и у тебя.

– Мои способности?

– Ага.

– Зачем они ему?

– А я почём знаю... Не бойся. Не буду же я тебя тащить к нему... Придётся расплачиваться, – Ян улыбнулся. Только вышло у него это натянуто, не по-настоящему. Будто маску надел.

– Хех, прям успокоил. Ладно... Я помогу тебе. Все же я чародей.

– Ты хочешь драться? Сомневаюсь, что это хорошая идея... Кто знает, на что он способен... Вспомни, как он ведьму с упырями заморозил... Да и до этого я с ним встречался, и он прокручивал подобные фокусы.

– Хорошо, если бы это была всего лишь магия, – Ладно, для начала разузнаем о нем побольше... А там посмотрим.

– Постой, – ты хочешь сказать, что он тогда остановил время? То есть он умеет то же, что и ты?

– Я ничего не хочу сказать. Нужно найти того, кто знает его...

Остаток пути они шли молча. Каждый в своих мыслях. Возле ворот их ждал всё тот же толстый слуга – напыщенный индюк.

– Работа сделана, – сказал Марк, приподняв в руке мешок, в который он запихнул остатки ведьмы.

Толстяк, впрочем, ничуть не удивился. Он щёлкнул пальцами, после чего ворота отворились.

– Оставьте ваши мечи и следуйте за мной, – толстяк задрал подбородок кверху, сложил руки за спину и медленно пошёл к поместью. Там, прямо в гостиной их ждал Астедара. Одетый в дорогие одежды и гладко выбритый. Его брови поползли вверх, когда он увидел седого Яна. Но расспрашивать, почему так, он не решился.

– Работа сделана, – Марк кинул мешок с костями прямо ему под ноги. Астедара привстал, взял посох с вырезанной фигуркой волка на рукояти. Небрежно ткнул мешок, а затем приоткрыл его посохом.

– Фу, погань какая. Что это? – спросил он, не скрывая своего отвращения.

– Ведьма, которая утаскивала твоих людей, – ответил ему Марк.

Астедара задумчиво уставился на мешок, оттолкнул его ногой и поставил посох на место.

– Витвар. Награди господ за выполненную работу.

– Слушаюсь, господин, – ответил толстяк и быстрым шагом ушёл в другую комнату. Почти сразу же вернулся и протянул маленький, кожаный мешочек, доверху набитый золотыми монетами.

– Ровно шестьдесят золотых монет. Можете пересчитать.

– Ладно. Думаю, считать ты умеешь... – ответил Марк. – Прощайте, господин Астедара.

– Бывайте, – ответил тот, продолжая пялиться на мешок. – Витвар, проведи господ и пришли кого, пусть здесь приберутся.

– Будет сделано господин... Господа, прошу за мной.

Толстяк открыл дверь и гордой походкой направился к воротам. Слугу, сидевшего там, он отправил убрать ведьму, а сам соизволил закрыть за ними ворота.

– Вот как я теперь к ней приду, – раздосадовано промолвил Ян, когда поместье осталось позади.

– Тебе сейчас не об этом нужно думать. Нужно разузнать побольше об этом сапожнике. Я хочу знать, смогу ли я выстоять против него.

– Ты хочешь с ним сразиться?

– Если придётся.

– И что ты предлагаешь?

– Нам нужен какой-нибудь знающий человек. Может, узнает его... Слушай. Ты помнишь того чародея, с которым мы сражались? Я слышал, он сейчас в столице. Возможно, он знает что-нибудь о нем.

– Ты думаешь, все чародеи только то и делают, что знакомятся друг с другом?

– Не знаю. Но нам нужно с чего-то начинать.

– Ну, хорошо. Нужно только лошадей купить... Пожалуй, я ещё к Мие заскочу. Оставлю у дома записку, а то переживать будет.

*****

Высокие башни за каменными стенами было видно ещё издалека. Они выглядывали из-за высоких деревьев. Было видно высокий, золотой купол храма, в котором люди молились богам, мосты, ведущие в город. Всё было, как и прежде, разве что неподалёку просматривались большие силуэты гигантских катапульт. Время от времени они срабатывали, метая камни по стенам и домам.

– Вот как все плохо значит... – протянул Ян. – А ведь прошло не так много времени. Не выстоит наше королевство.

Марк только сокрушённо кивнул головой. Затем поднял руки. Воздух наполнился гулом. Листья с ветками вокруг него закружились, будто в ураган попали. А затем одна из катапульт вдруг пошатнулась и перевернулась на бок, привалив несколько десятков чёрных точек возле неё.

Чародей опустил руки. Сразу все затихло.

– Пошли, попробуем с западных ворот зайти, – подозвал его Ян, погруженный в свои мысли. Он, наверное, и не заметил, как Марк перевернул машину.

Когда они подошли ближе, то стало заметно десятки катапульт, скрывавшихся за деревьями и тысячи вражеских солдат, занятых ихним обслуживанием. Десятки громадных буйволов тянули огромные повозки, на которых лежали большие глыбы камня, а где и обломки стен да башен. Подвозили их поближе. Дальше солдаты уже верёвками подтягивали и погружали их на место.

Под шум разбивающихся камней, крики да команды солдат они спустились к речке. Там им повезло. В камышах стояла рыбацкая лодка, привязанная к дереву. Марк рубанул её мечом, а затем запрыгнул внутрь. Подождав, пока в неё запрыгнет Ян, они поплыли к воротам.

Примерно на полпути, воздух разрезал странный звук. Не успели они понять, в чем дело, как совсем неподалёку, прямо в воду упала громадная глыба камня, подняв целую тучу брызг. Лодку качнуло на поднявшихся волнах. Она с трудом удержалась, чтобы не перевернуться.

– Ох, весело ж тут! -крикнул Ян, вытирая воду с лица. – Давай быстрее, не то ещё одна прилетит.

Марк, ругаясь, стал грести со всех сил единственным веслом, которое они нашли в лодке. То с одной стороны, то с второй. К счастью больше по ним ничего не прилетало.

До западных ворот они добрались без приключений. Такие же, как и восточные – огромные. Построенные, наверное, для великанов. Они были открыты, а возле них стояли целые очереди: одна цепочка солдат с повозками, загруженными припасами шла в город, а другая – гражданские. Они уже уходили с города. Все с тюками, кто на конях, кто с телегой, загруженной скарбом. Все стремились убраться подальше от треклятой войны.

Распоряжался здесь беженцами и теми, кому можно в город – взвод солдатни. Самый старший из них, в доспехах и плаще внимательно досматривал даже солдат. Выпускали то всех, а вот впускать, похоже, не спешили.

Марк с Яном подвели лодку к берегу, чем заслужили всеобщее внимание. Все разом обернулись на них, будто бы они были сделаны из чистого золота.

Под неодобрительные взгляды они покинули лодку и встали в общую очередь.

Солдат спереди зло сплюнул и повернулся обратно к товарищу: – Да вот нахера нас туда отправляют. Те же город постоянно катапультами херачат. Нет-нет, да и на голову прилетит. Вчера Броййю прям на голову камень приземлился. Только шлем от него остался. Даже камень убирать не стали.

– А это ты у короля спроси, – ответил ему другой солдат. – Сказал держать. Отбить надеется, наверное.

– На кой этот город держать? Ну столица, ну и что? Нам теперь тут что, всем полечь? Да тут скоро камня на камне не останется.

– Это его величество будет решать, солдат! – ввязался в разговор другой, повыше рангом. – Если сказано стоять, значит, удержим город. Любой ценой удержим!

– Ну так сука держи, – огрызнулся солдат. – Тоже мне счастье великое – под камнями стоять.

– Ты ещё мне тут поговори!

– Да пошёл ты. Патриот. Демоны бы тебя забрали...

– Заткнулись оба! – рявкнул офицер, скучающий на повозке забитой продовольствием. – Не то на передовую пойдёте! Вприпрыжку, песни боевые распевая!

Похоже, это подействовало. Спорщики замолчали.

Очереди двигалась медленно. Охрана у ворот пристально проверяла документы для доступа в город. С солдатами справлялись быстрее, а вот гражданских долго расспрашивали, внимательно проверяли бумаги, всматриваясь в каждую строчку. Некоторых они пропускали, других куда-то уводили, а вот большинство просто разворачивали.

– Безобразие! Я буду жаловаться вашему начальству, – крикнул очередной гражданский, которого не пустили в город. Длинный, худой вельможа, в дорогих одеждах. От возмущения у него даже глаз стал дёргаться.

– Я тут начальство! – крикнул солдат. – Можешь жаловаться! Следующий!

Вельможа отошёл в сторону, не переставая бурчать.

Очередь ползла очень медленно. Поначалу Марку казалось, что они здесь простояли до вечера. Но затем солнце действительно стало закатываться за горизонт, на прощание осветив поле битвы кроваво-яркими лучами. А затем пришли сумерки.

– Ваша бумага! – рявкнул солдат. Марк даже не понял, что это обращаются к нему.

– Ты сука глухой?! – крикнул другой солдат.

Марк наконец сообразил, что обращаются к нему.

– Что за бумага?

– Подтверждающая, что тебе дозволен пропуск в зону боевых действий.

– А где его взять?

Солдат вздохнул: – Следующий!

– Постой! Нам нужен чародей! Адер Вергес.

– А мне нужен отдых. Месяца так на три, без перерыва... Следующий!

– Постой!

– Уберите этого! – скомандовал он своим солдатам. Те без колебаний схватили его под руки и вышвырнули с очереди.

– Старик, чего ждёшь? Пропуск давай!

Ян тоже не сразу сообразил, что это к нему обращаются.

– Я от Злата Ставера... – вспомнил он командира партизан.

– Да хоть от самого короля Якова. Документ давай!

– Но у меня важное поручение!

– Ага, а может ты просто вражеский шпион? Проваливай, или вынесут!

Ян отошёл от блокпоста и уселся на траву, рядом с Марком.

– Может раскидать их тут всех? – спросил Марк.

– Тогда живыми не уйдём... Может, подождём, пока вояки сменяться. Попробуем подкупить.

– Попробуем...

Теперь, когда они вышли с галдевшей очереди, стало слышно грохот разрушающихся стен да крики солдат противника. Отдыхать те видать даже не собирались. Воевали в несколько смен, не давая возможности передохнуть ни себе, ни солдатам противника.

– Скучаете? – раздался голос у них за спиной.

Ян обернулся и даже улыбнулся. Там стоял его старый знакомый – Карл. Взъерошенный, уставший, с расцарапанной щекой, покрытой трёхдневной щетиной. Одет он был в простые, солдатские доспехи, измазанные кровью.

– Да вот только начали, – Ян пожал ему руку.

– Ох ты ж... А что с тобой? Постарел что ли... Да нет. Точно старикан.

– Долго рассказывать... Ты-то какими судьбами здесь?

– Я вообще-то живу здесь. Ладно, хватит болтать. Скоро стемнеет и тогда ворота закроют до утра. Тогда не пропустят, даже если у тебя личное распоряжение короля Якова будет. Вставайте. Пошли.

Все трое направились обратно к солдатам. Шмыгнув носом, Карл подошёл к старшему.

– Филлип Шеаль привет передаёт, – сказал он, сложив руки на груди.

Солдат зло посмотрел на него, нахмурился, но все же кивнул головой себе за спину.

– Эти со мной, -кивнул ему Карл, в ответ на вопросительный взгляд солдата.

– Да это же безобразие! – возмутился один из людей в очереди. – Без очереди! Где это видано!

– Сейчас пинок без очереди получишь! – рявкнул солдат. – А вы проходите. Не стойте!

На этот раз также посмотреть на красоты столицы не удалось. Редкие факелы слабо освещали улицы. Но даже этого света хватало, чтобы увидеть, что многие дома повреждены, либо разрушены. Обломки стен валялись даже под ногами. Время от времени им приходилось обходить целые завалы.

– Какими судьбами в нашем уютном городке? – спросил Карл. – Сейчас даже крысы бегут с города, а вы возвращаетесь.

– Мы чародея ищем.

– Адера Вергеса?

– А ты откуда знаешь? – искренне удивился Ян.

– Работа такая у меня – все знать...

– Уши у тебя длинные, а не работа, – возмутился Марк.

– Нет. В городе просто всего один чародей сейчас...

– А где его найти?

– Ясно где. В командном пункте. Это здесь, неподалёку, через два квартала направо. Только туда даже я не помогу вам попасть.

– И на этом спасибо. Без тебя мы бы за ворота даже не прошли.

– Да ладно... Мне не трудно... Что я ещё хотел? А, точно. Свалить я хотел.

– Спасибо Карл, свидимся может ещё.

– Навряд ли. С утра я уйду. Только вещи соберу... Ну добро. Бывайте. Только держитесь подальше от восточного направления. Там камни могут прилететь по башке, – Карл улыбнулся, демонстрируя золотой зуб.

Пожав им руки, Карл скрылся в одном из тёмных переулков. А Марк с Яном пошли в указанном направлении.

Время от времени неподалёку раздавался страшный грохот. То где-то вдалеке, на другом конце города, а иногда и совсем рядом. Когда они повернули в нужный поворот, то там стоял целый столб пыли. Она попадала в глаза, мешала дышать, хрустела на зубах.

По улице бегали перепуганные солдаты. Всюду кричали. Где-то в развалинах не своим голосом кудахтала курица.

Они потихоньку пробирались в тумане с пыли, пока им навстречу не вышел солдат в полном обмундировании со щитом и Алебардой.

– Проход воспрещён! Поворачивайте обратно!

– Нам нужен Адер Вергас, – подал голос Марк.

– Хорошо. Ждите здесь. Сейчас доложу. Только ни шагу вперёд. Не то мои бойцы вас арбалетными болтами нашинкуют.

Затем солдат исчез в пыли. Почти сразу после того, как он ушёл, пыль расступилась, и из неё вышел сам чародей, в длинном плаще, поверх расшитого кафтана. Вокруг него была некая сфера, от которой исходило свечение. Внутрь неё не попадала пыль. Да, наверное, ничто бы туда не попало. Ни арбалетный болт, ни камень, ни меч не пройдёт.

– Вы меня искали? – поприветствовал их Адер.

– Да. У нас к тебе дело...

– Я вас помню. Вас лично мне представил генерал Вейнц. Только вот ты помоложе вроде был... – Адер кивнул на Яна. Мы с вами воевали бок о бок.

– У тебя хорошая память.

– С плохой памятью чародеями не стают. Так что вас привело?

Марк только хотел было открыть рот, как вдруг раздался громкий звук горна. Адер скрипнул зубами.

– Началось.

– Что началось? – спросил взволнованный Ян.

– Наступление! Позже поговорим! – Адер развернулся и быстрым шагом побежал в сторону, в которой раздавался звук рога.

Марк с Яном переглянулись. Не сговариваясь, они побежали следом за светящейся фигурой мага.

Вскоре они добрались к восточным воротам. Где находились войска противника. На высокой, каменной стене, отделяющей их от нападавших, уже стояли лучники. Рядом с ними горели огни в маленьких чашах. У стены уже собирались пехотинцы. Поправляли шлемы, завязывали доспехи, кто-то даже успевал время от времени отхлёбывать из бутылки.

Адер без разговоров побежал на стену. Марк с Яном последовали его примеру и устремились на лестницу, ведущую наверх.

Большие, каменные ступени, местами обвалившиеся, быстро вывели к защитникам города. Там, за каменной стеной, было видно сотни и тысячи горящих точек – факелов. Только и всего. Темнота не позволяла разглядеть больше ничего.

– Что-то я не понял. А как они собираются город штурмовать, если он окружён рекой? – спросил Ян. Ответить ему не успели. Вскоре он и сам увидел ответ на свой вопрос. С темноты медленно выплывало что-то гигантское. Большой, широкий корабль с закреплёнными возле мачты большими лестницами. Сбоку от него ещё один, следом ещё. Помимо лестниц на этих кораблях находилось сотни солдат, укрывшихся за щитами с символикой империи. В то же время другая группа солдат толкала громадный таран к воротам.

Дали залп катапульты. Множество больших камней полетели по городу. Большинство ударились о стену, некоторые попали по домах. А одна глыба врезалась в верхний край стены. Большой кусок стены откололся и вместе с защитниками рухнул в воду, погребая их под громадными камнями. Следом за этим катапульты дали ещё несколько залпов. А затем тишина: ненастоящая, наигранная. Доносились лишь слабые звуки плескания воды о камни.

– Приготовиться! – прозвучала команда.

Лучники разом достали стрелы, вложили их в тетиву и поднесли к чашам с огнём. Одна за другой стрелы загорелись.

– Цельтесь во врага!

Стрелки подняли стрелы и навели их на врага.

– Огонь! – закричал невидимый командир.

Почти одновременно сотни ярких точек взлетели над стенами и устремились к вражеским солдатам.

Вскрикнули в первых рядах. Многие попадали в воду.

– Огонь!

Стрелы снова взмыли в небо, лишь для того, чтобы обрушиться огненным дождём на головы солдат.

Снова поредели ряды нападавших. Но с темноты показывались все новые и новые корабли с солдатами. Таран тем временем уже успели докатить к воротам. Громадная башка буйвола, нехотя откатилась назад, а затем ударилась о ворота. Удар был такой силы, что его можно было почувствовать даже наверху.

Солдаты по приказу сменили лучников на стене, готовясь встречать нападавших. Теперь дал о себе знать и Адер. Его фигура засветилась ярким, синим светом. А с рук вырвался вихрь и улетел прямо навстречу суднам. Вода в реке забушевала, поднялись волны. Одна лестница вдруг наклонилась и упала набок, опрокинув солдат в ледяную воду. Следом ещё одна сломалась и рухнула на корабль.

Марк тоже решил не стоять в стороне. Он сконцентрировался на гигантском таране. Его руки засветились слабым светом, он напрягся. На его виске проступили капли пота, несмотря на то, что на улице было всего несколько градусов тепла. Таран сначала замер, когда его тянули назад для удара. А затем и вовсе стал медленно сползать с моста. Марк с удовольствием наблюдал, как мечутся возле тарана солдаты, тянут его за верёвки, пытаются остановить его. На мгновение ему показалось, что сегодня их ждёт лёгкая победа. Но ему лишь показалось... Краем глаза он заметил, как один из солдат на корабле вдруг поднял руки вверх. Его руки засветились, а следом за этим воздух вдруг заискрился. Над ним собралось облако этого воздуха, а затем резко обрушилось на замок. В последнюю секунду Марк отпустил таран, скинул Яна на пол и упал сам. Искрящееся облако рассыпалось и накрыло почти всю восточную стену. Спину Марка обдало ледяным холодом. Когда все закончилось, он осторожно приподнялся. Верхушка каменной стены была покрыта льдом. Большинство солдат покрылось тем же льдом, и застыли намертво, как статуи. Лишь некоторые счастливчики, успевшие спрятаться от магического облака, осторожно поднимались, с опаской смотрели на своих сослуживцев и осторожно выглядывали из-за стены. Адер тоже поднялся с обледеневшего камня, одним движением руки снял с себя магический щит, и кинулся было снова накладывать заклятие, чтобы не подпустить корабли, но не успел. Первые корабли уже подплыли к стенам. Солдаты сбросили якоря, выстрелили в их сторону гарпуны, фиксируя корабль у стены. А затем в ход пошли лестницы. Адер хотел было снова поднять волны на реке, но в этот момент на них устремилось второе облако. На этот раз все, кто остался в живых, успели спрятаться.

– Давайте наверх! Все наверх! – раздались команды снизу. Солдаты стали пополнять ряды павших товарищей. Но в этот момент ворота сильно треснули. Запор разломился и внутрь как саранча ринулись вражеские солдаты. Над стеной снова пронеслось заклинание. В этот же момент, на лестницах показались первые противники. Солдаты сцепились между собой. Заскрежетали мечи, полетели арбалетные болты. Воздух наполнился яростными криками атакующих и раненых бойцов. Но долго это не продолжалось. Вдруг прозвучал горн.

– Отступаем! – донеслось до них сквозь звуки битвы. Марк оглянулся, пытаясь понять, что происходит и тут же чуть было не получил мечом. К счастью Ян успел отбить лезвие и ударом ноги скинул нападавшего обратно, откуда тот прилез. Марк тем временем разыскал взглядом чародея. Тот поспешно ретировался с поля боя и уже бежал по каменным ступеням лестницы. Марк с Яном последовали его примеру. Удалось догнать его лишь у конюшни, через три улицы. Чародей запрыгнул на коня и лишь теперь заметил, что его преследуют. Адер испуганно дёрнулся.

– А, это вы? – удивился он, испуганно оглядываясь на отступающих солдат.

– Так и есть. Мы хотели... – начал было говорить Марк.

– Если вы не собираетесь хотеть в петле, то берите лошадей и поскакали подальше!

Адер пришпорил коня и понёсся прямо по улицам. Ян с Марком последовали его примеру, запрыгнули на лошадей и поскакали следом за ним.

Вскоре звуки битвы стихли и остались позади. Восточные ворота к счастью оказались открытыми. Ни охраны, ни очереди из беженцев теперь там не было. Лишь несколько факелов, оставленных на дороге, рассеивали темноту ночи. Только теперь Адер остановил лошадь, окинул взглядом оставленную столицу.

– Ты так удирал, что мы ели успели тебя догнать, – начал разговор Марк.

– Я не боец, а чародей. Не моё это дело – мечом махать.

– Зачем было устраивать этот цирк? – спросил Ян, поравнявшись с чародеем.

– Какой цирк?

– Зачем было нагонять туда солдат, а затем оставлять город при первой же атаке?

– Ну, скажи мне, а как отбить такую атаку, если у нас всего три сотни солдат от силы?

– Три сотни? А... – Ян замялся. – Ничего не понял...

– Да. Выстоять почти не реально. Вот король и решил провести эвакуацию города. А солдат прислали, чтобы сделать видимость, что город собираются держать. Таким образом мы целых три дня выиграли и почти всех успели эвакуировать.

– У его величества есть ещё время думать и о простых людях? – с сарказмом спросил Ян.

– Зря зубоскалишь. Его величество, король Яков, успевает и на фронте бывать, и о простых людях думать.

– А как дела на фронте обстоят? – спросил Ян.

– Плохо. Центр почти утерян. Юг ещё держится благодаря наёмникам, но сейчас... Видишь? Альхельм начал атаковать север. Хоть у него и не получилось перейти реку до зимы. Но будь спокоен. Он сделает это с наступлением весны и тогда мы проиграем окончательно... Ну да я так понимаю, вы не о ситуации на фронте пришли спросить... Чего вам нужно?

Марк откашлялся, ещё раз оглянулся на некогда величественную столицу.

– Мы хотели расспросить тебя об одном чародее.

– Я похож на знатока чародеев?

– Нет, но ты похож на того, кто нам сможет помочь... Мы хотим узнать об одном чародее по имени Дитмар. Ты слышал что-нибудь о нем? Это очень важно!

– Нет, не слышал и слышать не хочу.

– Вот же... Хотя да, глупо было на это рассчитывать...

– Постойте. Всё же вы помогли... Я не знаю кто он, но могу вам подсказать, как узнать... Разыщите некоего чародея по имени Дайвен. Это мой учитель. Он многое знает, может и вашем Дитмаре чего слыхал. Хотя, если это молодой чародей, и недавно объявился, то он навряд ли вам поможет... И ещё, относитесь к нему уважительно... Видит он плохо... Всё-таки третья сотня лет старику исполнилась, когда я ещё только учился магии.

– Сколько? – глаза Яна округлились.

– Магию не всегда можно направлять на разрушения. Можно использовать её и в своё благо.

– А где же нам найти этого Дайвена? – спросил Марк.

– Насколько я знаю, старик поселился в старинном замке.

– А где именно?

– Насколько я знаю, старик сменил имение. Сейчас он в... Вот же... Забыл, как замок называется. Ну да не суть. К нему от столицы дней три пути, если коня не жалеть... Правда он на севере, восточнее нас... А дорогу с недавних пор перегородили войска противника... Придётся обойти по верху русла реки.

– Постой... Но если идти в обход, то это займёт неделю как минимум... – Ян сразу же погрустнел.

– Ну да, а сколько ты хотел?

– У меня времени до полнолуния...

– Вот зараза... – выругался Марк. – До полнолуния осталось всего ничего.

– А при чем тут полнолуние? – спросил Адер.

– Уже ни при чем, всё равно не успеем...

– Я так понял вам нужно туда попасть быстро?

– Ага. Быстрей некуда.

– Ладно. Вы помогли в бою, хоть и не должны были этого делать... Встаньте ближе друг к другу.

– Зачем?

Но Адер не ответил. Он спрыгнул с коня, вознёс свои руки к небу и стал произносить заклятие.

Задрожал воздух, будто натянутые струны. Вдруг пространство исказилось и перед ними показалось расплывчатое изображение некоего старинного замка, окружённого туманом и тёмным лесом.

– Идите! Чего встали? – крикнул Адер.

– Это портал? – удивлённо спросил Марк, осматривая марево. Но Адер только непривычно срифмовал. А затем что есть сил крикнул: – Бегом! Бегите в портал!

Оба сразу же пришпорили коней.

– Без коней болваны! – заорал чародей, с трудом удерживая активным портал.

Марк с Яном спрыгнули и забежали в портал. Сверкнуло, громыхнуло. Внутри все перевернулось, будто оба выпили по литру самогону залпом, а затем они упали в болото.

Марк вскочил, отплёвываясь от грязной воды.

– Где мы? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Мне кажется, там, где нужно, – Ян кивнул на высокие, тёмные башни замка, приподнимаясь и отряхиваясь от болотной грязи.

Телепорт выкинул их прямиком в болото, на краю тёмного леса. С его глубин доносились звуки животных: кто-то рычал, выли волки, ухала сова вдали.

Ян осторожно ступил навстречу мрачному замку, окутанному туманом. Под ногами чавкала вода, сминались заросли травы, нехотя пропуская незваных гостей к таинственному замку. Он возвышался над деревьями и наверняка был возведён ещё до того, как здесь появился лес. Высокие, остроконечные башни, казалось, доставали до самых облаков. Громадные окна, большие входные двери, такие же ворота, разве забор был невысокий, такой даже пёс при большом желании перескочит.

"Декорация, не более того", – подумал Марк, осторожно ступая за ворота.

Было здесь как-то мрачно, будто он в логово монстра входил, а не на аудиенцию к чародею. Но как только он подошёл к замку, двери вдруг щёлкнули, а затем со скрипом отворились, приглашая зайти.

Марк первым ступил на порог, толкнул приоткрывшуюся дверь и тут же пошатнулся. На него вылетел чёрный ворон. Сделал круг и уселся на воротах, рассматривая их, будто пытаясь понять, что они собираются делать.

– Долбаная птица, – прокомментировал Марк и зашёл в замок.

– Зря ты так, – раздался тихий, хриплый голос.

Марк мгновенно развернулся на месте, вытаскивая свой ржавый меч.

– Спрячь меч, не на войне небось, – снова прохрипел голос, а следом за этим вспыхнули множество факелов, осветив большой, просторный зал с колоннами и заодно его владельца: старого, ссохшегося старика в балахоне с капюшоном, закрывающим лицо.

Марк осмотрел его недоверчивым взглядом, но все же спрятал меч обратно в ножны.

– Давно у меня гостей не было, – протянул старик таким голосом, будто мешок зерна на плечи водрузил. – Что привело вас ко мне? – спросил он, выставив свою сухую, тощую руку перед собой. Почти сразу же в помещение влетел ворон, покружился вокруг колонн и сел ему на руку.

– Нас привело... Мы пришли за помощью, – ответил ему Ян.

– За помощью? И что же вам нужно? Покорить сердце девушки? Может, хотите стать сильней, или...

– Нет. Мы хотим разузнать об одном человеке.

– Спросить? И что это за человек?

– Его зовут Дитмар. Он чародей или что-то вроде того.

– Дитмар? Не знаю таких... – старик сделал многозначительную паузу. – Не знаю такого. Но могу узнать... Только мне тоже кое-что от вас понадобиться взамен.

– Дай угадаю, – скривился Янислав. – Нам придётся отправиться на верхушку горы и найти там некий магический предмет?

– Нет. Я говорю лишь о том, что мои услуги платные... И за свою работу я хотел бы получить, скажем, шестьдесят золотых монет.

– За такие деньги ты должен ещё нас бесплатно кормить и домой отнести на своём горбу! – выкрикнул возмущённый Янислав.

– Что же, не я к вам пришёл, – сказал старик и показал рукой на дверной проем.

– Постой. Мой друг хотел всего лишь сказать, что у нас не хватает денег. Пятьдесят монет – это все, что мы можем предложить.

– Мало... Ну да пусть будем так. Разложите монеты на полу, мой ворон сосчитает их. Моё зрение уже не столь острое... Рейн, будь так добр, посчитай монеты.

Ворон посмотрел на него своими глазами-бусинками, каркнул и спикировал на пол. Затем снова каркнул, уставившись на гостей.

Марк, не сводя глаз с ворона, достал мешочек. Монеты со звоном высыпались на пол и прокатились в разные стороны, демонстрируя физиономию короля Краймира. Ворон осмотрел рассыпавшиеся монеты и принялся ходить возле них, рассматривая каждую.

– Зачем тебе деньги? – спросил Марк. – Я думал ты бессмертный.

– Во-первых не бессмертный, а во-вторых, магия не отнимает голод, а лишь не даёт моему бренному телу окончательно рассыпаться в прах, – ответил старик. Своего лица он до сих пор так и не показал. Его надёжно скрывал капюшон.

– Кар, – подал голос ворон и взмахнув крыльями, взлетел. Покружив над ними, он улетел куда-то в темноту.

– Ворон сказал, что все правильно. Идите за мной.

Старик не спеша потопал по каменному полу, отполированному до блеска. В такой при желании можно даже всматриваться вместо зеркала.

Он провёл их в маленькую комнату, заставленную шкафами, все полки которых были забитые книгами.

– Садитесь, – старик указал на связанные с лозы кресла. Сам он тоже присел, надвинул капюшон так, чтобы не было видно лица. – Так чего вы хотели узнать? – спросил старик.

– Нас интересует чародей по имени Дитмар, – ответил Марк, осматривая книжные полки. Его одновременно разбирал и интерес, и зависть к такой библиотеке.

– Как я говорил – Я не слыхал о нем. Поэтому мне понадобиться время.

– Сколько? – выпалил Ян.

– Может месяц, может больше, мне нужно отправить ворона к знающим, изучить записи, а это займёт много времени, – старик пожал своими тощими плечами и поудобней расселся в кресле.

– Старик, у нас нет столько времени! – вскрикнул Ян.

– Быстро только кошки родятся, а знания нужно добывать... И за сколько по-вашему я должен это сделать?

– У нас времени дней пять осталось.

– За пять дней я не успею... Думаю, мы не договоримся.

– Может есть какое заклятие?

– Заклятие? – старик вздохнул. – Если подумать, то есть... Я могу дать вам снадобье, которое позволит мне увидеть его... Но сомневаюсь, что это что-то даст, я многих чародеев на своём веку повидал, но память у меня уже не та – подводит. Да и не факт, что мы свиделись с ним до этого...

– Старик. У нас времени немного... – прервал его Ян. – Если у тебя есть снадобье, которое тебе позволит его увидеть, что же, давай попробуем... Это уже хоть что-то.

Старик, не промолвив ни одного слова, выставил руку и через несколько мгновений на неё сел ворон. В клюве у него была маленькая баночка. Старик взял её, покрутил в руках и протянул Яну: – Только я должен предупредить – последствия от неё могут быть очень неприятными.