Текст книги "Кодекс Магических Зверей VIII (СИ)"

Автор книги: Александр Сорокин

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5Р

Тибор молча поднял руку. Спустя мгновение серо-голубая птичка вылетела из густого нижнего яруса переплетённых ветвей ближайшего дерева и опустилась на плечо старика. Прикрыв глаза, приручитель несколько раз едва заметно кивнул, после чего что-то прошептал и, погладив крылатую спутницу, провёл ладонью перед собой. Пространство рядом с Тибором подёрнулось рябью и расступилось. Разведчица скользнула в марево, а через миг из колеблющегося воздуха бесшумно шагнул Северг.

Старик повернулся ко мне и поднёс палец к губам.

– Дальше пойдём молча, – прошептал он.

– Понял, – тихо отозвался я.

Почесав Северга за ухом, приручитель указал рукой вперед. Хрустальные рога зверя блеснули холодным светом, и массивная туша устремилась в лес, затерявшись среди пурпурных стволов.

Эрек повторил жест отца, и Шип, стелясь по белоснежному ковру, исчез между деревьями.

Сразу после отправки зверей Тибор повёл отряд вглубь биома. Величественные спиральные исполины взмывали метров на двадцать, скрываясь в сплошном пологе салатовых листьев. Закатный свет пробивался вниз редкими тонкими полосами и мягко ложился на белую траву, которая пружинила под подошвами, гася звуки шагов.

Тибор, слегка пригнувшись, уверенно продвигался впереди, не глядя перешагивая сухие ветки под ногами. Иннар продолжал, как и всегда, ступать абсолютно бесшумно, а я несколько раз невольно поворачивался, проверяя, не исчез ли мужчина.

Крох двигался у моей ноги, изредка двигая ушами в сторону малейших шорохов. Люмин же непрерывно водил носом, но держался возле меня.

Внезапно старик замедлился, поравнялся с Иннаром и указал пальцем на его ноги. Мужчина кивнул и слегка согнул колени, а я, активировав восприятие каналов, принялся собирать пролетающие мимо искры.

Мы шагали ещё около часа. Один раз Тибор мотнул подбородком влево, и наш отряд плавно обогнул куст с глянцевыми чёрными ягодами. Чуть позже Эрек указал пальцем вниз, и я, опустив глаза, заметил перед сапогом натянутый над травой тонкий корень.

Проверять, что случится, если задеть его, не хотелось, поэтому я аккуратно перешагнул препятствие. Люмин зыркнул на меня и, важно вскинув лапу, повторил мой манёвр, будто наглядно продемонстрировав, как правильно переступать.

Через несколько минут между стволами бесшумно возник Северг со слегка подрагивающей шерстью и направился к хозяину, опустив хрустальные рога к земле. Старик вскинул руку, приказывая отряду остановиться, коснулся загривка питомца и прикрыл глаза.

Где-то впереди раздался треск ветки. Отряд мгновенно припал к земле, и я тут же скопировал их движение. Когда мы поползли вперёд, мне бросились в глаза торчащие над белым ковром уши Люмина. Я с улыбкой аккуратно положил на них руку. Зайцелоп округлил глаза, покосился на меня и прижал уши к макушке.

Вскоре шагах в тридцати от нас между стволами показался стройный зверь высотой до моего плеча. Его шелковистая шерсть отливала золотом, а вдоль хребта тянулась чёрная полоса. Грациозный облик дополняли длинные тонкие ноги, гибкая шея, крупные тёмные глаза с влажным блеском и заостренная корона из переплетающихся рогов.

Красавец принялся пить из мелкой лужицы, подрагивая ушами на каждый шорох. В какой-то момент он резко вскинул голову и, поведя ноздрями, замер, но уже через пару секунд вновь опустил морду к воде.

Перед моими глазами развернулось системное сообщение:

[Существо: Золотистый шёпоторог]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

[Состояние: Спокойное. Насторожен]

[Особенности: Быстрая реакция, обостренный слух]

Я скосил взгляд на Тибора, который уже отдавал беззвучные команды сыну. Сначала он указал на Шипа, затем ткнул пальцем вбок, обозначая направление обхода, и, наконец, зафиксировал жест на шёпотороге. Эрек кивнул, прикрыл глаза, и через мгновение его питомец скользнул вправо.

После этого старик посмотрел на Северга, и хищник, стелясь у земли, бесшумно устремился в сторону, огибая шёпоторога по широкой дуге слева.

Секунды медленно потянулись. Красавец вновь поднял голову и повёл ушами, будто почуяв неладное. В этот миг Северг выпрыгнул из засады, врезался в передние ноги жертвы и опрокинул её на бок. В то же мгновение с противоположной стороны вылетел Шип и, обрушившись на круп, окончательно прижал шёпоторога к траве.

Зверь вскинул голову и попытался боднуть Северга, однако звездогрив вовремя встретил выпад хрустальными рогами и, лишь слегка надавив, стиснул голову шёпоторога в землю. Чёрные копыта пленника беспомощно заскребли по траве, и он издал жалобный всхлип, но Северг лишь зафиксировал его плечом, а Шип сместился, сильнее придавив круп.

– Вперёд! – крикнул Тибор и сорвался с места.

Уже через миг старик оказался у головы зверя, опустился на колено и бережно, но крепко обхватил шею шёпоторога. Иннар зашёл с тыла, положив ладонь на бок поверженного существа, а Эрек быстро скинул ранец и присел у живота.

Я подошёл поближе и замер в трёх шагах. Крох устроился у моего левого сапога, а Люмин прижался к правому.

Ладонь Эрека нырнула во внутренний карман куртки и выудила небольшую тёмно-серую шкатулку. Мужчина открыл её, явив моему взору монокль в тонкой бронзовой оправе, и аккуратно вставил прибор в правую глазницу. Затем извлёк из ножен на поясе нож, вынул из ранца склянку и щедро окропил лезвие жидкостью. По воздуху тут же разнёсся знакомый аромат раствора железнолиста.

«Что он собирается делать?» – промелькнуло у меня в голове, и я невольно подался вперёд.

– Целитель, не вмешивайся, – не поднимая головы, произнёс Тибор. – Что бы тебе ни казалось, мы не причиним зверю вреда.

Эрек тем временем вынул из кармана тряпицу, обработал руки антисептиком и склонился над шёпоторогом. Прощупав живот зверя указательным пальцем, он чуть сместил кисть, ещё раз надавил и, плеснув на это место немного раствора, протёр лоскутом золотистую шерсть. Затем установил остриё ножа под небольшим углом и одним движением сделал разрез.

Внутри меня вспыхнул гнев.

– Ты что творишь⁈ – рявкнул я.

– Эйден, всё в порядке, – отозвался Эрек, даже не обернувшись.

Ладонь приручителя легла на рассечённую кожу, и пальцы медленно погрузились внутрь. Благодаря активированному восприятию я видел сеть голубых каналов шёпоторога, и то, как рука мужчины приближалась к светящемуся сгустку.

Эрек зажмурил левый глаз, и его лицо стало сосредоточенным. Спустя мгновение из пальцев приручителя потянулись тончайшие нити маны, которые на ходу перекрутились в одну струйку. Достигнув сгустка в груди зверя, этот жгут на миг замер, а затем… просочился внутрь.

Через секунду из сияющего ядра потянулся… новый канал, но чуть тоньше остальных. Он устремился к голове и, достигнув цели, начал ветвиться.

Глаза шёпоторога на миг помутнели, мышцы под шелковистой шкурой обмякли, копыта перестали скрести траву, а дыхание выровнялось, и пленник покорно ткнулся мордой в предплечье Тибора.

Я стоял, вцепившись пальцами в лямки ранца так, что заныли суставы, а внутри поднималась волна отвращения. Так вот, значит, что такое приручение – искусственно созданная связь, гасящая волю живого существа. Теперь понятно, почему такие звери «теряют часть разума».

Эрек тем временем аккуратно вынул руку, испачканную кровью и сукровицей, тут же ополоснул её раствором железнолиста, промыл разрез и бросил:

– Иннар, нить с иглой.

Тот свободной рукой отстегнул от пояса небольшой чехольчик и вложил в раскрытую ладонь брата нить с иглой.

Быстро обработав всё антисептиком, Эрек стянул края раны довольно неплохим швом.

– Готово, – обронил он, вытирая пальцы чистой тряпицей.

Закончив, приручитель снял монокль, убрал прибор в шкатулку и сунул её обратно в карман. Тибор отпустил шею шёпоторога и поднялся. Красавец встал, тряхнул мордой и посмотрел на Эрека. В его глазах больше не было настороженности, только спокойствие, и абсолютное доверие.

Мужчина погладил зверя по мордочке.

– Всё хорошо, – прошептал он и провёл ладонью в воздухе. – Отдохни.

Пространство рядом с ним подёрнулось рябью, Эрек кивнул шёпоторогу, и тот без малейшего сопротивления шагнул в марево. Через миг от зверя осталась лишь примятая белая трава с пятнами крови.

Я не двигался. Взгляд сам собой скользнул на Северга, стоявшего чуть в стороне, и зацепился за то, чего я раньше попросту не замечал. От сгустка в груди зверя, в переплетении голубых каналов, тянулся канат тоньше остальных. Он уходил в голову, где терялся среди прочей маны, но теперь, когда я знал, куда смотреть, его было невозможно ни с чем спутать.

Переведя взгляд на Аэлирис, я заметил тоже самое. А вот Шип, спокойно вылизывающий лапу у ноги Эрека, был чист. Наверное, мужчина вырастил его, как и многие Мастера.

Тибор повернулся ко мне, и я отключил восприятие.

– Наша миссия выполнена, целитель, – тихо произнёс он.

Я кивнул, всем сердцем желая навсегда стереть из памяти извращённый секрет приручения. Эрек тем временем убрал в ранец пустую склянку и испачканные тряпицы, после чего поднялся и потянулся.

– Будущий хозяин шёпоторога – хороший человек, мы его давно знаем, так что зверю, можно сказать, повезло, – произнёс он, закинув ранец на плечо и поправив лямки. – Кормить будет вкусно, чесать регулярно.

Иннар забрал у брата нить с иглой и спрятал обратно в чехол. Тибор же на мгновение задержал на мне взгляд.

– Пойдёмте, поищем место для ночлега, где обсудим дальнейшие планы, ведь целитель так и не нашёл лекарство, – произнёс он. – Здесь оставаться нельзя, местные жители скоро учуют кровь.

Когда отряд вновь построился, шерсть на загривке Кроха внезапно вздыбилась, и из его пасти вырвался вибрирующий рык, приковавший всеобщее внимание.

Через нить тут же прилетел образ: несколько человеческих силуэтов, движущихся в нашу сторону, и тёмное облако над каждым из них. «Опасность». Я сразу вспомнил отряд, который мельком увидел на скалистом карнизе у водопада. Неужели это они?

– Что случилось? – серьёзно спросил старик.

– В нашу сторону идут люди, – резко произнёс я. – И явно не с добрыми намерениями.

Тибор замер, и с его лица мгновенно схлынула усталость, уступив место сосредоточенности.

– Находясь в Лесу, отряды стараются держаться на расстоянии друг от друга, – тихо сказал старик. – Это негласное правило, ведь люди – самые опасные хищники.

Эрек вытащил нож, а Иннар отцепил от пояса крюк на длинной верёвке и намотал петлю на предплечье.

– С какой стороны они идут? – спросил Тибор.

Я отправил картинку Люмину. Зайцелоп встал на задние лапы, втянул воздух, и послал через нить образ: двуногие силуэты топают по нашим отпечаткам.

– Сзади, – произнёс я. – По нашему следу.

Тибор поморщился, теребив косицы.

– Уходим вбок, быстро, – скомандовал он. – Если это случайность, мы не встретимся.

Иннар вытянул свободную руку, открывая подпространственный карман, и через несколько секунд Аэлирис скрылась внутри. Северг занял позицию у бедра старика, Шип скрылся среди деревьев за нашими спинами, а мы бросились в сторону.

Примерно через полчаса пурпурные стволы сменились редким подлеском без травы с вязкой землёй. Вскоре биом резко оборвался, и мы шагнули в каменистый распадок, поросший лишайником. Тибор вёл нас вперёд, постоянно петляя. Мы дважды кружили, возвращаясь по своим же следам, а один раз и вовсе какое-то время двигались по руслу небольшого ручья, чтобы запутать преследователей.

Вскоре к нам вернулся Шип, и Эрек процедил сквозь зубы:

– Они нагоняют. Отец, это точно не случайность.

– Ускоряемся, – отрезал старик.

Мы миновали ещё один биом. Я едва успевал смотреть по сторонам, но, вновь активировав восприятие, машинально впитывал искры маны.

Внезапно воздух перед глазами поплыл. Сначала я подумал, что мне померещилось от усталости, однако в следующие мгновение резко запахло гарью, а под сапогами оказалась потрескавшаяся корка. Тибор вскинул руку, и мы остановились в… Лавовом биоме.

Впереди земля раскалывалась на плиты, а в глубоких трещинах между ними светилась медленно текущая оранжево-красная жижа. Кое-где из этих разломов поднимались тонкие струйки пара. Ближе к горизонту чернели редкие обугленные деревья без листвы, а над всем безжизненным ландшафтом дрожало раскалённое марево.

Эрек тихо выругался и прошипел:

– Только не сюда.

По телу Шипа пробежала лёгкая дрожь, и он, прижав уши, попятился к хозяину.

– Нужно уходить! – бросил Иннар, оглянувшись назад.

Я обернулся: метрах в двухстах от нас, между деревьями, промелькнули тёмные силуэты.

– Слишком поздно, – тихо процедил Тибор, поравнявшись со мной. – Целитель, встань за моей спиной.

– Хорошо, – сипло отозвался я и отступил на пару шагов.

Крох мгновенно чуть выдвинулся вперёд, обнажив клыки, а Люмин испуганно спрятался за моими сапогами.

– Крамеры! – раскатисто разнеслось из-за деревьев. – Бежать бессмысленно!

Из редколесья вышел высокий худощавый мужчина в тёмно-серой куртке с укреплёнными наплечниками. Его лицо показалось мне полностью лишённым эмоций. За спиной чужака двигались двое: широкоплечий здоровяк с парой топоров на ремне и жилистый парень с длинным клинком на бедре. Все трое преследователей были без зверей.

– Твою мать… – выругался Эрек, застывший рядом со мной. – Потрошители.

Мужчина в тёмно-серой куртке остановился шагах в двадцати от нас.

– Давно не виделись, Тибор, – произнёс он.

– С радостью удвоил бы это время, – отозвался старик.

– Ты знаешь моё отношение к твоей семье, – невозмутимо продолжил мужчина. – Я искренне уважаю всё, что вы делаете.

Тибор помолчал.

– Но у нас заказ, – он указал пальцем в мою сторону, – на молодого человека, стоящего за твоей спиной. Отдай его, и мы сразу уйдём, не тронув твоего сына и племянника.

Крох тихо зарычал. Я почувствовал, как ладони мгновенно вспотели. Видимо, человек, нанявший отряд Торвальда, и устроивший представление на Арене, и есть их заказчик.

– Это отряд элитных наёмников, – прошептал Эрек. – Мы им не соперники.

Я слегка кивнул. Спасибо, обнадёжил.

– Тарек, я этого не сделаю, – Тибор произнес эти слова удивительно спокойно для сложившейся ситуации. – Предлагаю разойтись миром и забыть о нашей встрече.

Мужчина демонстративно вздохнул.

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать, – он покачал головой. – Что ж, это твой выбор. В таком случае нам придётся… убить весь отряд.

– Не забывай о последствиях, – Тибор чуть склонил голову набок. – За убийство Крамеров на вас объявит охоту вся столица. Оно тебе нужно?

– Все риски учтены, и мы к ним готовы, – легко согласился Тарек. – В этот раз заказчик невероятно… щедр.

Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, и мне стало окончательно ясно: мирного исхода не будет.

– Бежим! – бросил Тибор, резко развернулся и устремился к раскалённым плитам.

Мы рванули следом.

– Зря вы так, – донеслось из-за спины. – Мы же всё равно догоним.

Помня о том, что в лавовом биоме Шип подхватил чёрную ману, я старался смотреть по сторонам.

Северг двигался впереди, легко перепрыгивая с одного обломка на другой. Окаменевшие плиты были разной формы: одни прямоугольные, другие овальные… Между ними мерцали глубокие трещины, из которых тянуло таким жаром, что кожа на открытых участках тела моментально стянулась.

– Эйден, правее! – бросил Эрек, не оборачиваясь.

Я резко повернул в сторону и в последний момент заметил, что там, куда едва не ступил, появилась щель, из которой выплеснулась небольшая огненная струя.

– Спасибо… – выдохнул я.

Быстро оглянувшись, я сглотнул. Помимо потрошителей за нами мчались… звери.

Первым скользил вытянутый, угольно-чёрный ящер, покрытый сомкнутыми пластинами, а при каждым прыжке из-под его брони высыпался мелкий пепел.

[Существо: Углеход]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

Правее от него неуклюже мчался приземистый, широкогрудый зверь с короткой шерстью, спекшейся в жёсткие пряди на загривке. Сплюснутую морду твари «украшали» торчащие из пасти нижние клыки, похожие на два загнутых крюка.

[Существо: Пепельный секач]

[Класс: B]

[Ранг: 2]

Слева от первой твари стремительно скользил третий монстр – тонкий, длинноногий, с гладкой тёмной шкурой в мелких огненно-рыжих отметинах. Его маленькая изящная голова на гибкой шее плавно покачивалась в такт бегу, а сами движения казались летящими, почти танцующими.

[Существо: Тлеющий охотник]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

– Прекрасное трио, слаженно работают, гады, – буркнул я.

– Не отвлекайся! – рявкнул Тибор. – Смотри под ноги!

Я повернул голову и уставился вниз. Северг впереди прыгнул на широкую плиту, обернулся и, заметив противников, рыкнул. Я перескочил на узкий обломок, но он внезапно накренился, и подошва сапога скользнула вбок.

– Прыгай! – донёсся сзади крик Иннара.

Я аккуратно оттолкнулся и, пролетая над расщелиной с бурлящей оранжевой жижей, почувствовал ударяющий в лицо поток раскалённого воздуха, отчего глаза мгновенно заслезились. Правая подошва сапога чудом оперлась о край следующего уступа, однако, потеряв равновесие, я пошатнулся вперёд и крепко вцепился в плечо Эрека.

– Извини, – просипел я.

– Держись, – бросил он.

Крох перемахнул через эту расщелину одним пружинистым движением. Люмин прыгнул следом, но зацепился лапками за край и принялся из последних сил карабкаться вверх. Я быстро наклонился и, схватив зайцелопа за шкирку, засунул за пазуху куртки.

Углеход тем временем ускорился и припустил по лаве, как по мостовой – раскалённая жижа не причиняла ему ни малейшего вреда. Пепельный секач двигался параллельно чуть выше, обходя нас справа. В этот момент я вдруг понял, что тварь… загоняла нас.

– Тибор! – крикнул я. – Секач справа!

– Вижу! – не оборачиваясь, отозвался старик. – Держим левее!

Мне казалось, что мы прыгали целую вечность. Пот заливал глаза, мышцы горели, а в горле пересохло.

Внезапно тлеющий охотник обошёл нас по дуге и замер слева впереди, перекрывая путь. Расчёт преследователей очевиден: один зверь гонит, а два других сужают коридор.

– Отец! – сипло выкрикнул Эрек. – Впереди тупик!

И правда, дальше плиты расходились в стороны, а между ними виднелась широкая полоса лавы, которую невозможно перепрыгнуть.

Тибор на бегу дёрнул подбородком налево.

– Туда!

Он резко сменил курс и, перепрыгнув на здоровенную плиту, отошёл к центру и принялся искать путь дальше. Остальные сиганули следом, сгруппировавшись вокруг Тибора, а я оказался замыкающим. Стоило мне прыгнуть на плиту и приблизиться к замешкавшемуся отряду, как окаменевшая опора пошатнулась, со скрежетом разделилась, и наш обломок с грохотом поехал вниз. Лава и удушливый жар вмиг исчезли, уступив место кромешной темноте.

Спустя мгновение безумного полёта я сильно ударился, упав на бок, от чего перед глазами поплыли круги.

– Все живы? – донёсся голос Тибора.

– Живы, – отозвался Иннар откуда-то справа. – Эрек?

– Ещё дышу, – сипло отозвался тот.

Крох встряхнулся и задрал морду вверх. Люмин под курткой пискнул, после чего осторожно высунул наружу нос.

Я аккуратно присел, осматривая пространство. Глаза постепенно привыкали к тусклому голубоватому свечению, которое исходило от лишайников, облепивших массивные каменные блоки. Вокруг нас оказался просторный зал, где пол состоял из плит, занесённых тонким слоем пыли. По периметру располагались обломки то ли колонн, то ли статуй – в полутьме было не разобрать.

Да это какие-то руины, но каким образом они оказались под лавовым биомом?

Ещё раз осмотрев зал, я не заметил ни единой искры маны. По моей спине пробежал холодок, никак не связанный с прохладой.

– Где мы? – тихо, но с искренним недоумением произнёс Иннар.

Тибор поднялся и отряхнулся. Его глаза, слегка блеснувшие в голубоватом свете, скользнули по стенам.

– Впервые вижу такое, – признался он.

Внезапно Крох зарычал.

– Отходим от прохода, – скомандовал старик, указывая вглубь зала.

Я подхватил мохнатого и, подбежав к каменной стене, присел за колонной с обломанной верхушкой. Крох уставился на место нашего падения, а глаза испуганного зайцелопа, высунувшего мордочку, округлились.

Эрек с Шипом метнулись к колонне через одну от меня, а Тибор занял позицию между нами. Северг с чуть слышным шорохом прильнул к полу у его ног, приготовившись в любую секунду рвануть с места, в то время как Иннар укрылся чуть дальше от брата.

Стоило нам затаиться, как в проломе сверху замелькали смутные очертания. Первым из дыры вынырнул углеход. Следом приземлился на лапы тлеющий охотник и тут же прижался брюхом к пыли. Последним из зверей рухнул пепельный секач, заставив пол содрогнуться.

Через несколько секунд потрошители, сгруппировавшись, один за другим приземлились и, прокатившись по полу, остановились.

Тарек отряхнул ладони и медленно огляделся. По его лицу скользнуло удивление, но оно почти сразу сменилось холодным спокойствием.

– Довольно интересное место, – произнёс он, заметив нас в полумраке. – Не понимаю, зачем вы убегали. Знали же, чем всё закончится, только время потеряли.

Звери, тяжело дыша, медленно двинулись в нашу сторону. Лапы углехода шлёпали с глухим звуком, из приоткрытой пасти секача стекала слюна, а тлеющий охотник крался вдоль стены.

Северг наклонил хрустальные рога, а Шип оскалился, вздыбив шерсть.

Я опустил ранец на пол и, вынув нож, крепко сжал рукоять. Без боя точно не сдамся.

В этот миг за спинами преследователей возникли два звериных силуэта, внутри которых светилась… Чёрная мана.