Текст книги "Вне судьбы. Первый шаг"

Автор книги: Александр Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

– Сон. Пора ему увидеть истину Апостолов, – произнес он, а пять остальных человек одновременно прошептали за ним:

– Навеян сон.

***

В одиннадцать часов ночи, словно в насмешку над планом Ложи на дворец напали. Более тысячи человек ворвалось в казармы Первого Крыла и внутренние покои дворца. Действовала отборная тысяча герцога Вильё де Ланариса, словно показывая, кому именно в Релане должна принадлежать резиденция императора. Причем дворянин шел вместе с солдатами, а не отсиживался в своем доме в Чистом городе, прячась за мощными стенами и высоким забором. Появлявшиеся у ворот из ближайших переулков, выбегавшие из дверей великолепных домов знати воины герцога в первый миг повергли в шок гвардейцев короля и вызвали хаос. Уже после стало понятно, как такая сила смогла скрытно подойти к дворцу. Аристократы заключили договор с Темной Лигой, открывшей им тайный норы столицы, которыми привыкли пользоваться воры и убийцы. Что предложили им дворяне взамен было неизвестно, да и сама мысль сговора голубой крови и отребья низов являлась настолько нереальной, что Ложа даже предположить не могла подобный вариант…

Гвардейцы конечно не сдались. Ведь чуть более пяти сотен отлично вышколенных солдат и офицеров являлись поистине грозной силой. А потому завязался бой, идущий почти на равных. Капитан смог организовать оборону, и теперь его воины отступали по дворцу, по пути баррикадируя все, что могло хоть как-то остановить врагов и дать время защитникам дождаться помощи. Но и противник понимал всю нестабильность ситуации, а потому давил всеми возможными силами, шаг за шагом пробиваясь внутрь. Сражения возникали в каждом коридоре, каждая комнаты служила укрытием для солдат, каждый зал представлял собою поле боя. Гвардейцы сходились с воинами герцога и гибли, забирая с собою жизни врагов. Цвет армии погибал в той битве, которая войдет в историю как последний дворцовый переворот Релана. И ни одного даже самого слабого мага. Чародеи Консалта ушли, оставив обеим сторонам лишь честную сталь. Или возможно в этот миг сражались в ином месте, где царил еще больший хаос.

Солдаты герцога неудержимо пробивались вглубь дворца. Сказывалось двукратное преимущество и гвардейцам ничего не оставалось, как отступать. Уже от пяти сотен осталась лишь половина, а враг все не уменьшал натиск. Бои то вдруг превращались в настоящие сражения, когда сотни сходились на сотни, то разбивались на десятки схваток один на один, когда все решало мастерство и удача. Да, именно удача и, похоже, она уже сказала над чьей стороной сегодня развивается ее вымпел. Или нет?

– Ал, нападение! – с криком ворвался в мою комнату принц, уже облаченный в легкие латы и с мечом наголо. – Это герцог!

Так сложилось, что этим вечером я читал допоздна, осваивая два новых заклинания – исцеление первого уровня и временное подчинение разума, а потому, когда начались бои, мне оставалось лишь пристегнуть ножны с мечом и надеть плотную куртку с вшитой в подкладку кольчугой. Книги же с сожалением были отставлены в сторону.

– Стой, Орн! Успокойся, – приказал я принцу, хотя и сам нервничал, однако старался при этом сохранять спокойствие и хладнокровие. Наверное, подобное получалось у меня только из-за того, что я вырос не в Ноаре и не понимал до конца, что же сейчас происходит на самом деле. – Король?

– Не знаю, – громко выдохнул принц. – Это другое крыло.

– Тогда откуда стало известно о нападении?

– Да ты что!.. – взвился наследник престола. – Ты что сам не видишь! Это бунт! К тому же за дверью стоят десять гвардейцев дворцовой стражи.

– Что наши?

– Мы проигрываем, – уже более спокойно проговорил принц. – Это отборная тысяча герцога и нас теснят везде. Свободным пока по словам лейтенанта, осталось лишь северное крыло.

– Тогда надо прорываться. В городе я надеюсь не все так плохо и генерал смог организовать оборону, а потому следует добраться до него. – Последние слова произносились уже на ходу.

Десяток, ощетинившись мечами и заняв круговую оборону, действительно ждал нас возле двери.

– Лейтенант, – обратился Орн к офицеру. – Мы прорываемся через северное крыло, и вы будете нас сопровождать.

– Аре, принц! – отчеканил молодой офицер. – Мы умрем за вас.

– Нет, вы выживете и станете героями, – жестко оборвал его Орн. – А теперь вперед!

Попасть в северное крыло можно было многими путями – мы же конечно выбрали самый быстрый, пролегавший сквозь Залы Памяти королей Релана. Ворвавшись в гигантское по своему размеру помещение, мы почти успели добежать до выхода, когда из боковой двери стали появляться солдаты герцога. Наша группа еле успела уйти и закрыть массивные дубовые двери, зациклив их стоящим недалеко стальным шестом с подсвечником на вершине. И вновь бег… Мы почти успели, оставался всего один зал и калитка, соединявшая дворец с коридором, а там и улицы Чистого города, когда нас остановили. Выход оказался перекрыт тремя десятками солдат. К тому же с ними был маг. Все, шах и мат.

Мы остановились. Гвардейцы сразу взяли нас с Орном в коробочку, обступив со всех сторон и загородив своими телами. Чушь – если маг ударит, то подобные предосторожности никого ни спасут. Возможно, дадут одну-две лишние секунды, но не более. Оба стана молча рассматривали друг друга, не решаясь атаковать первыми и ожидая хода врага, параллельно стараясь понять его мысли, а значит и предсказать действия.

– Ваше высочество! – внезапно раздался голос с другой стороны зала из рядов солдат герцога. – Остановитесь. Мы не причиним вам никакого вреда, а ваши люди смогут рассчитывать на статус пленных. Это приказ герцога Вильё де Ланариса. Повторяю, вам и вашим людям ничего не грозит. А потому прошу сложить оружие.

– Кто это говорит? – выкрикнул принц.

– Капитан первой роты отборной тысячи, барон ли Мараин.

– А если я скажу "нет"? – прокричал Орн.

– Тогда нам приказано применить силу. Среди нас маг. Лично вам не будет нанесено никакого ущерба, а вот ваши воины погибнут бессмысленной смертью. Вы же опытный командир, а потому все прекрасно понимаете.

– Мне надо подумать, – ответил парень. – Необходимо время. Пять минут.

– Хорошо, у вас они есть, но потом я жду ответа, – произнес капитан и добавил. – В любом случае.

– Не забывайтесь, я все еще ваш принц, – рявкнул Орн. Ответа не последовало. Принц же повернулся и посмотрел мне в глаза.

– Я сдамся, – прошептал он. – Мы не сможем прорваться, и мои люди лишь зря погибнут, а так у них есть шанс. Меня герцог не тронет в любом случае. Но, Ал! Ты должен уйти и предупредить генерала о том, что я жив и что еще не все потеряно.

– Как Орн? – изумленно прошептал я.

– Это твое дело, – зло прошипел принц. – Ты маг. Да, я знаю, и даже не пытайся отнекиваться. А потому ударь чем-то. Вон там, в пяти шагах окно. Ты как раз поместишься.

Я взглянул на предполагаемый путь отхода и лишь глухо выругался. Три метра, да еще и довольно плотное стекло.

– Орн, я летать не умею.

– Отвлеки их, Ал, и тебе помогут, а там беги и прорывайся. Делай все, что хочешь, но пробейся к генералу. Это сейчас наш единственный шанс.

– Я же не знаю, где он, – обреченно предпринял последнюю попытку уйти в сторону.

– Ты найдешь его, я верю. – И действительно в его словах было столько убежденности, что я просто не мог разочаровать человека, который так на меня надеялся.

– Хорошо, Орн, – услышал ответ принц.

Затем он повернулся и стал объяснять наш план двум гвардейцам, а мне оставалось лишь ломать голову, чем же отвлечь врагов. Удивительно, но вариант нашелся сразу. Стоило только взглянуть на использованную врагами для баррикады деревянную мебель – пара диванов и кресел и даже один шкаф. Они как раз и оказались тем спасательным кругом, который от меня потребовал Орн.

– Есть! – прошептал я Орну. – Я зажгу мебель, и пожар нас прикроет, а потом ударю ментальным тараном. Будем надеяться, что маг не подозревает о моих возможностях и не прикрывает воинов и себя от влияний. Это единственный шанс. Дай мне минуту на подготовку. А как только я зажгу, то между следующей атакой пройдет не больше пяти секунд и гвардейцы должны уже быть у стены. – Принц кивнул, а я стал погружаться в Пламя. В голове сформировались заклинание стрел Багира и влияние ментального тарана. Оставалось лишь наполнить их энергией.

Ну что ж, пора. Я глубоко вздохнул, открыл глаза и отпустил Пламя на волю. Пять огненных стрел понеслись вперед. Маг сработал отменно и вокруг солдат замерцал слабым белым цветом защитный круг, но он ошибся… Мебель загорелась сразу же, начав истощать едкий черный дым, заслонявший нас от врага. И тогда я ударил второй раз, и уже не смотря на результат своего влияния, рванул к окну. Гвардейцы легко подхватили и закинули на руках наверх. Удар кинжалом по окну, звон разбитого стекла, а в следующий миг я уже кувырком приземлился на мягкую траву. Куда направляться знал. Мой путь лежал в восточную часть парка, соприкасающуюся с личными покоями короля Релана. Именно там, в отличие от ворот меня будут ждать меньше всего, а ночь и темнота только помогут. Я побежал направо, стараясь выбирать наиболее темные места и замирая всякий раз, когда слышал подозрительные звуки, напоминавшие лязг оружия и крики солдат. Постоянно попадавшиеся небольшие рощи и длинные вереницы высоких в рост человека кустарников очень помогли, и через полчаса я оказался возле восточного окончания парка. Впереди два десятка метров пустого пространства и трехметровая стена, а также небольшая калитка для садовника с толстой дубовой дверью. И за ней меня явно ждали. А возможно и нет, так как враги могли посчитать, что никто не попытается сбежать из дворца столь странным путем. По замку я ударил столпом воды Эльсара, а затем с разбегу навалился на дверь, буквально вывалившись на улицу Чистого города и сразу столкнувшись с пятью солдатами герцога. Те были настолько ошарашены, что не оказали почти никакого сопротивления. Лишь один попытался атаковать, но тут же погиб от луча жизни Жизель. Времени на показательные бои у меня не оставалось. Теперь следовало найти генерала и тогда…

Определившись с целью, я побежал вдоль улицы в сторону противоположной дворцу и… сразу же угодил в бой. Пять десятков воинов рубились на перекрестке, причем перевес явно был в нашу пользу. К сожалению это оказалась, чуть ли не единственная схватка, где мы выигрывали. Дальше мне все больше встречалось на улицах солдат заговорщиков и все меньше Ложи. А вот трупы валялись везде. Да, Арла еще не скоро придет в себя после столь кровавой резни.

Все время я старался передвигаться скрытно, где надо выжидая, а где можно проходя незаметным. Баррикада шла за баррикадой, звон клинков и крик голосов казалось, подменили собою все звуки вокруг, где-то впереди иногда можно было заметить зарево огня. Если это не герцог, то тогда генерал и горят дома мятежников, а потому именно туда мне и надо. Я почти успел. Оставалось всего два квартала, когда неожиданно из переулка появился взвод солдат. Меня заметили, и деваться стало некуда. Если бежать назад, то о скрытности стоит забыть, да и погоня явно увяжется. Вправо-влево – с одной стороны тупик, а вторая мне почему-то сильно не понравилась. Значит, очередной бой, который нельзя избежать.

Солдаты приближались. Не раздумывая, я начал первым, ударив кулаками земли Гранция, и тут же три огромных камня накрыли семерых солдат. Враги на секунду замерли, пораженные той легкостью, с которой были убиты их друзья, а потом, по-видимому, поняли, что им противостоит маг. Надо отдать должное – они не побежали, точнее, побежали, но не назад, а вперед, на меня. Еще два заклинания и осталась дюжина. Но мне хватило бы и меньше, чтобы умереть. Времени на новый магический удар не оставалось, и потому я обнажил клинок, приготовившись к бою.

Неожиданно из левого переулка выступила тень человека, в тот же миг оказавшаяся рядом со мной. От удивления я аж присвистнул. Сейчас сбоку от меня стоял Ралон с мечом в правой руке и длинным тонким кинжалом в левой.

– Привет, Ал, вот и встретились, – все что он успел сказать, когда нас, наконец, достигла волна врагов…

Мы победили, однако если бы не Ралон, то сейчас вместо дюжины мертвых врагов на земле бездыханным лежал бы я.

– Куда, Ал? – задал вопрос парень.

– Вперед, туда, где огонь, – я махнул рукой, указывая направление, и мы побежали. Снова вдвоем, как тогда в том памятном тоннеле в катакомбах Арлы. Мы успели вовремя, чтобы заметить, как пленили генерала и со связанными руками сажали в стоящую неподалеку карету. Теперь точно все. Надежды нет. Ложа разбита, последних сопротивляющихся сейчас добивают, а Орн в руках у заговорщиков и просто будет вынужден пойти на уступки, когда на него надавят по-настоящему, например, предложив в обмен жизни дорогих ему людей: генерала, возможно полковника или вуара Аксия. И тогда он согласится, приняв предложение герцога. Я стоял, прислонившись к стене, и продолжал наблюдать за тем, как горит дом генерала и как его самого уже увозит вдаль карета, когда меня тронул за плечо Ралон:

– Идем, Ал. Мы здесь уже не поможем. Надо уходить.

– Куда, Рал? Все кончено. Ложа разбита, и мы проиграли, – мертвым и усталым голосом я попытался объяснить ему.

– Нет, Ал, – тряхнул головой ассасин. – Ничего не кончено. Идем. Я знаю место, где мы окажемся в безопасности.

– Даже сейчас? – с недоверием спросил я.

– Да, даже сейчас.

***

Ассасин вывел меня из Чистого Города, и после долгого плутания среди улиц Арлы мы, наконец, попали в ремесленный квартал, где располагались цеха производителей и их лавки. Как раз в здании одной из мануфактур и устроился Ралон. По-видимому, сейчас работа простаивала и сюда уже не заходили довольно долго. Это оказался аналог швейного цеха. Дверь подалась сразу же. Вокруг стояла темнота, но ассасин не разрешил зажечь свет, а просто сказал двигаться следом и направился вглубь здания. Наконец парень остановился и, наклонившись, поднял крышку люка, а затем спрыгнул внутрь.

– Давай, Ал. Здесь невысоко, – донесся снизу его голос. Ладно. Я облокотился рукой и спрыгнул. Действительно мало – около двух с половиной метров и мягкая пружинистая земля под ногами. Через десяток секунд послышался скрип петель, и крышка люка захлопнулась. – А теперь зажигай. – Наконец разрешил Ралон.

Я послушно создал заклинание магического света, и мой огонек озарил нечто наподобие склада – длинная прямоугольная комната, сплошь заваленная разложенными по видам и цвету рулонами холстов и тюками ткани. Тут же стояли бочки с краской и несколько ткацких станков. Ну и конечно без мусора не обошлось. Ралон направился вперед. Возле противоположной стены показалась расчищенная площадка, на которой покоился самопальный диван. Рядом стояло несколько кувшинов с водой и немного еды.

– Располагайся. Эту ночь ты проведешь здесь, – произнес парень, падая на свою импровизированную постель.

Возражений не возникло, а потому я попытался также как и он соорудить из подручных средств нечто похожее на кровать. Когда закончил и мы расселись, то Ралон предложил сначала перекусить, а уже потом говорить.

– Значит бунт, и первыми ударили аристократы, – наконец заговорил Рал.

– Да, – согласился я. – Они опередили всего на один день. Ложа должна была ударить ровно через сутки, но не успела.

– Вас предали, – уверенно произнес он и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил. – Пятое Крыло не закрыло ворота, а наоборот помогло войскам герцога прорваться в город. И не удивительно, что враг нанес удар первым.

– Подожди, – прервал я его. – Подожди. А как же клятва?

– Что еще за клятва?

– Клятва молчать. Если ее нарушить, то тот, кто передал информацию и тот, кому были предоставлены сведения, моментально погибают.

– Значит, дворяне нашли способ, как ее обойти, – нашелся ассасин.

– Нет, это невозможно. Нельзя обойти слово, данное богам, – я не согласился с ним.

– А если клятва накладывалась тем, кто также является предателем и тогда он мог оставить лазейку?

Признаться, его слова поставили меня в тупик. А действительно, ведь подобный вариант и вправду волне возможен. Тогда, на той встрече присутствовал маг, и именно он мог накладывать заклинание клятвы на членов Ложи. А если пойти дальше и предположить, что этот маг и чародей, который пытался прочесть мою память одно лицо, то вообще многое становиться на свои места. Особенно хорошо вписывается в логическую цепочку лиар Рилье. Так что стоило признать разумность слов ассасина.

– Ты прав, Рал. О таком раскладе я не думал, но теперь вижу, что он более чем реален.

– Вот и я о том же, – удовлетворенно кивнул парень.

– Подожди, давай попробуем по порядку, – предложил я. – Во-первых, дворяне ударили первыми, опередив Ложу на день, хотя первоначально должны были опоздать на день. Отсюда следует два варианта – или предательство или они просто изменили свои намерения. Второй маловероятен, а потому все же предательство. Во-вторых, Пятое Крыло перешло на сторону заговорщиков. Также под подозрения попадает второй советник короля лиар Рилье и некий маг. Генерал захвачен врагом. Принц тоже скорей всего сейчас находиться в руках герцога. Первое Крыло, по-видимому, полностью разбито, а его капитан или пленен или убит. Остается еще разведка, лорд Нилий. Но узнать, на чьей он стороне, нам не удастся. В полковнике де Кастила и вуаре Аксие я полностью уверен. Больше участников Ложи не осталось. Это три. Бои на улицах и во дворце скорей всего проиграны и Арла сдана. Это четыре. Короля герцог точно не пощадит, а потому он либо уже мертв либо доживает считанные часы. Это пять.

– Теперь, что делать нам. Первое. Помочь никому из Ложи мы не в состоянии, так как пленники скорей всего прекрасно охраняются, и подобраться к ним не удастся. Второе. Вполне возможно, что меня скоро начнут искать. Я им буду нужен как еще один рычаг влияния на принца. Из чего следует, что днем на улицах Арлы мне появляться стоит только в случае крайней необходимости, а все дела решать ночью. Тебе же придется стать моими глазами и ушами на некоторое время, – я посмотрел на ассасина и тот кивнул в ответ. – Третье. Надо ждать. Пусть ситуация хоть немного, но проясниться и тогда уже можно будет принимать какие-либо решения. Что думаешь?

– Думаю, что ты прав и я полностью согласен, – кивнул Ралон. – Что касается скрытности, то это место достаточно надежно. Едой же и водой я нас полностью обеспечу.

– Тогда предлагаю немного отдохнуть и поспать, а завтра ты отправишься на разведку, – подвел итог молодой парень и потушил магический огонек.

***

Ралон ушел ближе к полудню, а вернулся только перед закатом, притащив с собою две буханки хлеба, довольно большой кусок сыра и воды. Пока ассасин отсутствовал, я тренировался в построении заклинаний. А еще меня заинтересовала возможность держать конструкты готовых заклинаний в голове с тем, чтобы оставалось лишь напитать их энергией и ударить. Оказалось, что делать это я могу очень недолго – чуть более двух минут, а затем структуры начинали терять свою целостность. Количество заклинаний также было ограниченным – не более трех…

– Ну что, есть новости? – такими словами встретил я Ралона.

– Есть, и еще какие! – сказал он, выкладывая нашу нехитрую снедь на подстилку из толстого холста. – Но сначала надо поесть.

Ужин занял не больше десяти минут, а затем я вновь накинулся на парня с расспросами.

– Бунт закончен, и власть полностью перешла в руки аристократии, – начал рассказывать он. – Всяческие попытки мародерства или грабежей блокированы, а улицы Арлы постоянно патрулируют войска дворян. По указу герцога подобные действия караются на месте и приговор один – смертная казнь. Так что порядок в городе вроде наведен. Конечно, люди предпочитают переждать и отсиживаются по домам, а потому Арла пустует. Ложа, как мы и предполагали, разгромлена. Генерал и капитан дворцовой стражи пленены и через три дня их казнят. Глава Пятого крыла на свободе и служит дворянам. Касательно остальных сказать ничего не могу. О судьбе принца мне также ничего не известно. Простым солдатам и офицерам будет предоставлено помилование, если они отрекутся от своих действий и повторно принесут присягу Релану… или скорее герцогу. Король также жив, но если судить по поведению герцога, времени отпущено ему еще совсем немного. Теперь более грандиозная новость. Завтра вечером во дворце состоится пир или как его именуют, балл новой эпохи, где соберутся заговорщики и куда приглашены все дворяне, лояльные новому режиму, – закончил ассасин и приложился к кувшину с водой.

– А что маги? – задал я тревожащий меня вопрос. – Консалт?

– На счет чародеев ничего сказать толком не могу. Одни лишь слухи, причем часто полностью противоречащие друг другу.

– Да, занимательные новости. И главное они расставляют многое по своим местам. Однако возникает еще больше вопросов и главный из них – почему дворяне медлят? Единственный ответ, который приходит мне на ум, так это свадьба Орна и дочери герцога. Иначе больше ничем не могу объяснить поведение де Ланариса.

– Что ты решил делать? – спросил Рал.

– А что я могу? Нет, пока время терпит. Дождемся бала. Если я правильно понял, то это не просто очередной роскошный прием. Нет, на нем скорей всего будет решаться, ни много ни мало, дальнейшая судьба Релана. После него станет многое на свои места и вот тогда и будем делать какие-либо выводы.

***

Герцог Вильё де Ланарис шел по коридорам дворца медленной и уверенной походкой. Уже не гость – истинный хозяин. А то, что еще жив нынешний законный король, его, похоже, совсем не интересовало или тем более пугало. Да и ненадолго он позволит ему занимать восточное крыло дворца. Другое дело принц – молодой, умный, сильный, пользующийся популярностью в народе и имеющий значительную поддержку армии, а также единственный законный наследник и последний в династии Релов. Если он погибнет, то пропадет жизнь многих поколений императоров Релана. Жаль только, что великих из них было очень мало. И герцог до сих пор сомневался. Как быть? Рискнуть и основать новую династию, дав ей свое имя или поставить на принца, женив его на дочери. Сломать и подчинить себе. Но ведь Орн не таков и сила воли его поражала многих, а потому он может отказаться от предложения, если только…

Из задумчивости герцога вывел резкий запах, аромат роз. От неожиданности мужчина даже скривился. И только тогда сообразил, что уже успел миновать двери в королевские покои и сейчас находился в гостиной императора. Вильё застал Курата Первого в своем кабинете, сидящим за столиком и нервно барабанящим пальцами по столешнице, на которой покоилось две бутылки вина и стоял пустой бокал. Король заметил гостя, подскочил и, подбежав, схватил двумя руками правую ладонь лиара.

– Герцог… Вильё, – взволнованным голосом с плохо скрываемыми нотками истеричности, слабо приглушенными выпитым вином, зачастил он. – Что происходит? Меня не выпускают из своих же покоев уже целый день. А ночью мне слышались звуки битвы, причем здесь, во дворце. – Он оглянулся, а затем придвинулся к аристократу и шепотом произнес. – Совсем рядом, Вильё.

Дворянин поморщился, когда на него повеяло алкоголем. По-видимому, владыка Релана пьет уже давно, однако аристократ сдержался и лишь отстранился, забрав свою руку. Подумав он сел в кресло и посмотрел на короля. Император! Какое величие! Какая власть и сила! И какая ответственность! И это ничтожество, которое сейчас стоит перед ним, трясясь от страха и пытаясь победить его вином, владело ими полсотни лет. По праву крови – да, по праву справедливости – едва ли, по праву чести – нет… Однако герцог заставил себя лишь улыбнуться и ответить:

– Ваше величество, – начал он. – Ваше затворничество вызвано соображениями безопасности и заботой о сохранности вашей жизни. В городе бунт.

– Как бунт? – прервал его король. Он широко раскрыл глаза, словно не веря в произнесенные слова. Курат Первый подбежал к столу и дрожащими руками стал наливать вино в бокал, а затем залпом осушил его, вытерев губы золоченным рукавом своего камзола. – Но как же? Кто посмел?

– Военные подняли мятеж. Гран-генерал Роланд, глава Первого Крыла и еще ряд других. Они организовали некую Ложу, целью которой как раз и являлось смещение законного правителя.

– Ложа, – тупо повторил за ним Курат и вновь потянулся к бокалу. – Но почему?

– Власть, ваше величество. Власть и могущество во все века заставляли человека идти на самые мерзкие и бесчестные поступки. И поверьте, предательство своего короля, далеко не самый страшный из них.

– Не самый? – воскликнул Курат Первый. – Эти свиньи заплатят своими жизнями за содеянное. Предать меня – их покровителя, их спасителя – того, кто дал им все. Да как они могли? Всех на виселицу! Под топор! Нет, это очень великодушно – пусть маги придумают нечто повеселее и поинтереснее – они на это настоящие мастера.

– Как прикажете, мой король, – склонил голову в поклоне герцог. И зачем, я играю эту роль? Ведь уже все, ему осталось жить считанные часы. Хотя нет, пока пусть все остается по-прежнему. – Заговорщики пленены и только ожидали вашего решения. Я взял на себя смелость назначить день казни, однако ее вид не указал. Но сей же миг поспешу исправить допущенную оплошность.

– Но теперь все? Вильё, я в безопасности? – спросил король. – Мне ничего не грозит?

Арла в крови твоих поданных, а ты думаешь только о себе! Да, это сделал я, но главная причина как раз заключена в тебе.

– Конечно, – кивнул он. – Теперь вы в безопасности, так как мятеж подавлен, и мы полностью контролируем ситуацию. Спите спокойно.

– О герцог! – воскликнул Курат Первый. – Я вам так благодарен. Империя не забудет того, что вы сделали для своего короля. Вы будете награждены и удостоены самых лестных похвал. Вы можете пожелать все что угодно, ведь именно вашей силе и храбрости я обязан жизнью.

Мразь! Откупаешься. А как же кровь тысяч солдат и офицеров?

– Благодарю, повелитель, – в очередной раз склонил голову лиар. – Да, есть кое-что еще.

– Что же?

– Ваш день рождения. Как вы понимаете после всего случившегося открытые празднества и народные гуляния невозможны, – дворянин прервался, посмотрев в красные от пьянства глаза короля, а тот подавленный словами и силой голоса аристократа быстро кивнул. – Так вот, для того чтобы все же не портить вам праздник я приказал завтра вечером организовать во дворце бал. Мы будем отмечать сразу два повода – день рождения правителя Релана и победу над заговорщиками.

– Прекрасно, герцог, прекрасно, – радостно воскликнул Курат Первый. – Я очень рад, что никакие мелочи не смогли помешать моему празднику. Это замечательно, вы не находите?

– Да, ваше величество, – тихо произнес Вильё де Ланарис. Мелочи! Тысячи жизней для тебя мелочи, которые не смогли помешать твоему празднику! Нет, надо уходить, иначе я не сдержусь, лишив его тех нескольких последних часов.

– Ваше величество, вы ничего не забыли? – внезапно спросил герцог, хотя еще секунду назад и не думал задавать подобный вопрос.

– О чем вы Вильё? – искренне подивился правитель Релана.

– Вы не спросили о принце?

– Ах, да, – поморщился король. – И что с ним?

– Его высочество в полном порядке и сейчас находиться во дворце под охраной.

– Ну и ладно, – отмахнулся Курат, а затем резко взглянул в глаза герцога, – А Орн участвовал в мятеже? – Ласковым и приторным голосом протянул он.

Что, уже и собственного сына хочешь убить? Боишься?

– Нет, ваше величество, принц не принял стороны мятежников и во всем поддержал отца, – соврал лиар.

– Да, ну и ладно, – вздохнул король, словно обидевшись на судьбу, которая отобрала у него такой шанс. – Что ж, это радует.

– Я могу иди, мой повелитель? – герцог поднялся и направился в сторону двери, даже не дожидаясь ответа.

– Да, конечно, идите Вильё, – королю тоже было все равно, так как он уже наливал себе очередной бокал вина.

***

Прошло не более часа после разговора с Куратом первым, а герцог уже без стука входил в покои принца. Орн сидел в кресле, откинувшись на высокую спинку, и пребывал в раздумьях. Лиар молча прошествовал к креслу напротив и опустился в него. Только тогда его заметили. От неожиданности принц вздрогнул, но быстро взял себя в руки, посмотрев в глаза аристократу и гадая, что же могло привести дворянина в его покои. Вильё не желал разводить зрительную дуэль, а потому первым нарушил молчание:

– Добрый вечер, ваше высочество. Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно, герцог, – услышал он голос принца. Спокойный и уверенный тон будущего Императора, конечно, если они смогут договориться.

– Рад, что мятеж не принес вам неудобств. А также очень рад, что вы проявили благоразумие и не допустили ненужного кровопролития. Это поступок истинного правителя и короля, – продолжал прелюдию аристократ. Ну что ж, каждый серьезный разговор стоит с чего-то начинать, однако Вильё недооценил своего собеседника.

– Герцог, не будем сотрясать воздух. И вы, и я прекрасно понимаем, зачем вы сюда пришли. А потому говорите прямо и без ненужных слов. Я не мой отец.

– Хорошо, Орн, – моментально перешел на ты герцог. – Ты проиграл. Ваша Ложа разбита, Роланд пленен. Первое Крыло почти полностью уничтожено и власть теперь в моих руках. – Лиар прервался и посмотрел в глаза принцу, ожидая увидеть в них хоть какие-то чувства. Однако нашел там все те же спокойствие и уверенность. – Вас предали, если хотите знать, ваше высочество. – Решил ударить герцог. – Пятое Крыло и лорд Риний. Но не сомневайтесь – он будет покаран. Релан не прощает изменников.

– Отец? Что с ним? – внезапно спросил Орн.

– Жив, – прозвучал ответ. – Пока еще жив.

– Что ты хочешь, Вильё? Точнее твое желание мне известно, а потому перефразируем вопрос. Что ты предложишь взамен? – пошел напролом принц.

– Мое предложение прежнее. Ты женишься на Талии и станешь новым императором Релана, а я получу пост первого советника.

– Точнее истинного правителя, говори прямо Вильё, время лжи и намеков вышло, – прервал его принц.

– Хорошо, пусть так, – резко ответил герцог, недовольный тем, что мальчишка не только прервал его, но еще и пытается навязать свои требования. – Точнее не совсем так. Мы будем править вместе. Ты не твой отец и можешь не верить, но я уважаю будущего императора, а потому все решения мы будем принимать вдвоем, хотя на людях король останется лишь один, то есть ты, Орн. К тому же, похоже, ты сильно запал в сердце Талии и я бы не хотел причинить боль своей любимой младшей дочери. Кстати, как у вас складываются отношения?

– Такими словами, герцог, вы отбиваете все ростки симпатии и нежности, появившиеся в моем сердце в отношении Талии, – в сердцах бросил принц.