Текст книги "Вне судьбы. Первый шаг"

Автор книги: Александр Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Драконы поняли, что без магов им не выжить, так как Вирус никуда не исчез и продолжал заражать крылатых ящеров. Они заключили договор с чародеями, согласно которому обе стороны обязывались помогать друг другу: маги – выжить драконам, а те, в свою очередь, стали служить чародеям. Впервые за всю историю у Алнии появилась страшная военная сила – летающая смерть. Драконы использовались как для военных целей, так и для дальних перелетов. Но при этом у них осталась своя воля и свой взгляд на мир. Чародеи же уважали гордых ящеров и помогали каждому дракону, если он был болен Вирусом. Так в течение многих столетий не только возник, но и укрепился союз между двумя расами.

***

Империя готовилась к войне. Курьеры прибыли во все военные части Алнии. И везде приказ был одним: «Немедленно выдвигаться к крепости магов Земли – замку Терран». Его генштаб войск Империи выбрал как место встречи и размещения всех военных сил страны. Во-первых, долина вокруг обители магов Земли идеально подходила как благодаря удачному ландшафту, так и в связи с быстротой возможной помощи всей силы ордена Земли. Во-вторых, это было самое близкое место силы к границе разрастающейся зоны Тумана. Здесь имелась налаженная инфраструктура, была постоянная связь и порталы. И было продовольствие, так как села, расположенные вблизи ордена Земли всегда являлись самыми богатыми и зажиточными. И сейчас большие вереницы обозов, как по тракту, так и по обычным полевым дорогам стекалось к замку Терран. Люди отдавали армии все. Каждый понимал, что если не выстоит она, то погибнут и остальные жители страны. Империя готовилась к войне.

***

На следующее утро после Совета Мариус и Илант решили отправиться в рейд в зону аномалии. Мариус хотел собственными глазами увидеть происходящее. Маг желал почувствовать переплетение сил и попробовать понять, с какой мощью они все-таки столкнулись и возможно ли вообще ее победить. Ведь от его слова сейчас зависело то, как будут разворачиваться события в Империи в течение ближайших недель или месяцев. Чародей понимал, что у него совсем немного времени, а он просто обязан был получить ответ на вопрос – начинать ли срочную эвакуацию людей из страны или нет. Маги же и войска в таком случае будут сдерживать врага до последнего. А потом, оставшиеся в живых также отойдут. Поэтому чародей и шел в зону тумана.

На крыше замка Лон ре Умрог находилась небольшая посадочная площадка, которая одновременно могла вместить трех драконов. Ранним утром в лучах восходящего солнца на ней, гордо выгнув шеи и приветствуя своего отца, сидело два повелителя небес. На каждом уже было надето седло для полета. В этот раз не боевое, а седло гонца с наложенными на него специальными заклинания, которые в радиусе километра контролировали как погодные условия, так и любую магическую активность в зоне полета. При этом маг получал всю магическую картинку местности и полный расклад творимых внизу заклинаний. Конечно, система могла четко и верно определить лишь довольно несложные заклятья, сильные же были ей уже неподвластны. Они отражались лишь как вспышки использованной силы, но и этого опытному магу было более чем достаточно. Всадники не замедлили появиться. На крышу вышли двое в походных формах боевых магов Империи; на боку каждого висел меч из алоронита. Эти двое являлись силой самой по себе, они, по сути, стоили целой армии, а то и не одной.

– Прекрасное утро для путешествия, ты не находишь, Мар? – спросил Илант своего друга.

– Ты прав, красиво! – маг повернулся лицом к восходящему солнцу. – Но у нас мало времени. Ты не забыл, что сегодня еще до вечера мы должны быть с посольствами очень далеко от Алнии?

– Эльфы, как же я их терпеть не могу. Почему я отправляюсь не к онирам? Почему ты не идешь к эльфам?

– Ты же сам знаешь ответ. Я не Хранитель. Моего ранга недостаточно для ведения переговоров. А эти зеленые не опустятся из-за своей гордыни к переговорам с магом, занимающим должность ниже. Как же, ведь они эльфы. Они были в этом мире задолго до нас и считают себя истинными хозяевами Ноара, а мы же лишь портим и уничтожаем все то, что было сделано их трудами. Высокомерные ублюдки. Им можно все, а мы низшие. Если с магами эльфы еще вынуждены считаться, то простые люди для них всего лишь грязь на Ноаре, которую необходимо время от времени счищать, чтобы открылся первозданный блеск. Правда, с этим зеленые ублюдки ничего поделать не могут. Уж слишком нас много. Но, мрак, сколько же тайн скрыто в их лесных королевствах, сколько всего могло бы помочь нам в борьбе за жизнь. Они всегда стремятся заграбастать побольше и спрятать у себя, заставив мир забыть о существовании этих секретов. Хотя на словах у них есть только один путь – путь света. И этот путь хотят или нет должны принять все. Вот только свет какой-то темноватый.

– Весьма патетическая речь. Если бы я не знал тебя, то подумал, что ты играешь на публику, как те продажные политики в сенате Ланара. Но не забывай, что далеко не все придерживаются того же мнения. Многие государства в открытую поддерживают эльфов и сразу при возникновении хоть малейшей угрозы обращаются к зеленым, кто гордым шагом с просьбой, а кто и на коленях с мольбой. А касательно твоего ранга и невозможности из-за этого возглавлять посольство – чушь. Не пытайся дурить меня, Мар.

– Да, Ил, ты прав. И как тебе удается так просто читать меня?! Иногда аж страшно становится. Но есть еще одна причина моего нежелания и невозможности отправляться к ним. Я боевой маг-практик, алтаир. На мне много крови, а для наших зеленых лицемеров это как удар в сердце. Как же – ведь уничтожается живое. А у самих руки по локоть в крови! – сказал, как плюнул чародей.

– Ладно, ладно, не заводись. Я помню про твое отношение к эльфам. И ты знаешь, что также хорошо разделяю его. Поэтому именно я и полечу сегодня к эльфам, а ты – к онирам.

За время беседы маги успели подойти к драконам. Мариус одним гибким и легким движением вскочил в седло, поправил упряжь и перекинул меч в специальные ножны, закрепленные на правом боку ящера. Убедившись, что все в порядке и он полностью готов к полету, алтаир повернулся к другу. Ил тоже успел закончить осмотр.

– К звездам, – улыбнулся он.

– Именно к ним. И пусть наш путь будет легким и быстрым…

Два дракона пролетели мимо замка ордена Земли. Маги придержали ящеров и снизили скорость, приказав им сделать круг вокруг Террана. Они хотели посмотреть, как продвигаются работы по обустройству военного лагеря. Возле замка словно кишил муравейник. Сотни крестьян из близлежащих деревень быстро собирали шатры офицерам и палатки для солдат. Первые военные части уже прибыли и размещались на отведенных им местах. В лагере возводился плац и тренировочные поля – солдат не должен отдыхать, иначе он теряет навык. С балкона замка внезапно сорвался вверх луч ярко-зеленого огня – их поприветствовали. Чародеи ответили струями драконьего ярко-красного пламени. Драконы сделали еще один круг над лагерем, откуда послышались приветственные крики и возгласы людей и полетели дальше.

Через двадцать минут они достигли лагеря сводной группировки двух полков под командованием полковника Нер Мирата. Как только маги ступили на землю к ним сразу подбежал запыхавшийся вуар Лирий.

– Рад вас видеть, Хранитель, алтаир.

– Мы к вам ненадолго, вуар. Я бы хотел прямо сейчас отправиться к зоне аномалии и желал бы, чтобы вы нас сопровождали в этом путешествии. Также мне нужен доклад о состоянии дел и изменениях за прошедшую ночь.

– Конечно, алтаир. Мы отправимся немедленно. Я распоряжусь.

Через пять минут чародеи уже вновь были в седлах и двигались по направлению к зоне.

– Итак, вуар Лирий, мы вас слушаем, – начал Илант.

– За прошедшее время ничего необычного не произошло. Не было зафиксировано никаких вспышек аномальной активности. Из тумана не появлялись монстры. Но мы не снимаем патрули и дозоры. Маги постоянно готовы отбить атаку, а солдаты полковника отдыхают посменно. Полоса тумана медленно, но неуклонно приближается. Я, следуя приказу, не предпринимал никаких попыток проникнуть внутрь ее.

– На сколько за ночь увеличилось расстояние? – в задумчивости спросил Мариус. – И пропадали ли люди из лагеря?

– По примерным прикидкам за двенадцать часов – около сорока километров. Скорость довольно большая. А что касается второго, то, как вы узнали? Действительно, пропал один патруль. Он должен был прибыть более двух часов назад. Полковник не стал бить тревогу и решил подождать еще немного, а затем объявить поиски.

– Ему по-прежнему нужна подпитка – жертвы, но при этом враг с каждым мгновением становится сильнее, – тихо проговорил Мариус словно самому себе.

Илант косо глянул на друга, однако промолчал. Лирий же не рискнул спросить, о чем идет речь.

Местность до полосы тумана выглядела абсолютно нормальной, и ничего не говорило о наступающей опасности. Словно ее и не существовало в помине. Но два чародея очень хорошо знали и понимали, что она есть и продолжает постоянно расти, а также какова будет их судьба, если Алния не выстоит.

Пелена появилась внезапно. Только они ехали по широкому тракту, как за очередным холмом, полностью закрывавшим обзор, перед ними предстала стена тумана. Совершенно белого, неестественного цвета. Лошади остановились, следуя приказам своих всадников.

– Вот она, Ил! – сказал Мариус.

– Да, прямо как говорили Кентр и Жизель. Совершенно непроницаема для глаз. Но мы должны войти внутрь, чтобы понять. Я пока ничего не чувствую, а ты, Мар?

– Я тоже, Ил. Абсолютно ничего, – кивнул маг. – Словно этот туман полностью природное явление и магия к нему не приложила ни капли труда.

– Значит идем. Лирий, вы останетесь здесь и будете нашим резервом. Если мы не вернемся, то вы должны немедленно связаться с Императором и Советом Орденов. Все ясно?

Маг от последних слов алтаира вздрогнул, но тут же взял себя в руки:

– Конечно, алтаир. Все будет выполнено.

Он смотрел, как два великих чародея молча переглянулись и одновременно шагнули в туман, который с радостью поглотил новую жертву. Лошади спокойно потопали следом.

***

– Ты что-то видишь, Мар?

– Нет. И не слышу ничего. Конечно, кроме твоего голоса. Но если верить Кентру, то такой туман будет стоять недолго.

Действительно, не прошло и двадцати секунд, как они смогли осмотреться и нормально слышать все вокруг себя. Картина не изменилась. Все было как обычно. Разве что в воздухе висела дымка тумана – не сильная, но при этом все же видимая глазу.

– Ты помнишь, Кентр говорил о десяти секундах буферной зоны. У нас же прошло около двадцати.

– И что ты думаешь? – спросил Хранитель.

– Он становится сильнее. Враг набирает мощь. Но я по-прежнему ничего не чувствую. Давай ускоримся.

Илант кивнул и вскочил в седло. Мариус последовал его примеру и послал лошадь в галоп. Они скакали уже десять минут, однако ничего необычного или экстраординарного до сих пор не происходило. Не было никакой открытой враждебности, которую чародеи ожидали встретить почти сразу же. И никто не пытался преступить им дорогу.

Первого противника они сначала даже не заметили. Ветлим – тварь, но не из сильнейших. Груда мяса, четыре пучка щупалец, отравленные когти и зубы, и почти полное отсутствие мозгов. Он наслаждался жизнь всего несколько секунд после того, как попал в поле зрения чародеев. Удар был быстрым и смертельным, но изящным и незаметным для окружающих. Наука и магия шагнула очень далеко вперед, чтобы сделать подобные заклинания реальностью. Дальше по мере продвижения вглубь зоны твари и монстры начали появляться все чаще. Маги, где могли, пытались уйти от прямого контакта, а где нет – убивали. Так продолжалось довольно долго. Пока, наконец, их везению не пришел конец. Чародеи замерли как вкопанные, словно врезавшись в соткавшуюся из мельчайших, развеянных в воздухе частиц тумана, стену. А ведь до лагеря экспедиции оставалось уже не более двадцати километров. Им впервые было оказано серьезное открытое противодействие, и маги не могли дальше свободно продвигаться по аномальной зоне.

– Вот это мощь! А, Ил? Раданит? И ведь не пройдем дальше, если не противопоставим свою силу. Я не вижу заклинания. Оно очень хорошо замаскировано. Кто-то прекрасно работает с силой.

– Но проламывать стену всегда легче, чем ее укреплять. Вопрос заключается в другом, пойдем ли мы дальше. Нас здесь явно не хотят видеть и открытым текстом предупреждают об этом. Оправдан ли риск? – оба чародея понимали, что вопрос был явно риторическим.

Так как заклинание оказалось неизвестно, а времени на его определение и расшифровку им не дали, то маги ударили просто голой силой. Такое ведение магической дуэли было неправильным и оба это хорошо понимали. Ведь, если Раданиту они могли противостоять достаточно сносно, то с Эхронтом уже возникли бы очень серьезные проблемы. Констант они бы вообще уже не смогли пробить. Он был двенадцатым уровнем и пропасть, разделяющая каждый последующий уровень по сравнению с предыдущим, начиная от Раданита, становилось огромной, а отрыв увеличивался в геометрической прогрессии. А ведь оставались еще два уровня, и никто не мог дать полной гарантии в свете происходящих событий, что они не будут использованы и враг не обладает достаточным уровнем Силы и энергии. Два чародея медленно, с постоянной болью во всем теле и большими затратами энергии тем не менее продвигались вперед.

– Мы долго не продержимся, Мар! Надо скоро поворачивать, иначе у нас не останется сил на обратный путь! – сам плохо слыша свой голос из-за стоящего в ушах гула, прокричал Илант.

– Мыслеречь Ил, телепатия! – крикнул Мариус и дальше уже продолжил говорить без слов. – Держись! Пока есть силы! Еще не последняя черта!

Они продолжали идти. Маги были вынуждены, помимо прокладывания тропы, постоянно отбиваться от все появляющихся бесконечных монстров и тварей. Когда их стало уж очень много, то чародеи решили рискнуть. Чтобы сохранить силы, вместо постоянных атак и контратак они окружили себя непроницаемой Сферой Огня, которая, тем не менее, прекрасно справлялась сразу с двумя своими функциями – не пропускала порождений зоны внутрь и одновременно обжигала самых напористых. Так они и шли, медленно, но безопасно. Еще пять километров оказалось пройдено, когда магов все-таки дальше решили не пропускать.

– Мрак! Ксоры, Мар! – закричал мысленно Илант. – Пятнадцать! С такими затратами энергии мы не выстоим! Уложим пятерых-семерых, выведя их на время из боя, но остальные нас достанут. Надо уходить, причем быстро. Мар, куда ты? – забывшись от изумления, маг опять кричал. Кричал уже в спину, бегущему вперед другу.

– Помоги, прикрой! – услышал он голос Мариуса. – Мне надо не боле десяти, максимум пятнадцати секунда. Ил, ударь. Потом сразу уходим.

Но первым ударил сам Мариус. Это оказался сложно оформленный таран воли, когда врагу наносится сильнейший ментальный удар. Такой конфигурации и плетения Илант не видел еще никогда. А силы маг вложил в это влияние просто до умопомрачения много. Чтобы не говорил сам Мариус – Лоренц и не меньше. По ксорам словно ударили одновременно пятнадцать гигантских молотов, вгоняя всех их в ступор. При этом алтаир присовокупил также что-то похожее на Куб Ярости, но только сплетенное из огненных и электрических линий. Ловушка была нематериальна и удержать т'инксоратов долго не могла. Это заклинание он составил сам, и опробовалось оно в первый раз уже в полевых условиях. Для посторонних все выглядело как внезапно появившийся огромный куб, накрывающий и запечатывающий внутри себя половину т'инксоратов.

– Ил, твоя очередь! Дай мне десять секунд! – крикнул маг, и, будучи абсолютно уверенным в лучшем друге, полностью отдался заклятью познания.

Перед Хранителем стояло семь, пусть еще не полностью оправившихся от удара, но все равно смертельно опасных духов-ксоров – Призраки Теней и Ветры Земли. Однако Мариус не зря шутливо называл Иланта боевым теоретиком и чародей в очередной раз оправдал этот титул, использовав подаренное ему алтаиром преимущество сполна. Он использовал заклинание Вихрь Смерти, которое включало в себя две школы – Воздух и Жизнь. На ксоров внезапно напали семь смерчей, полностью закрыв их в непроницаемых коконах, вращающихся с огромной скоростью. Это заклинание было доступно лишь магам, достигшим Кванта, восьмого уровня. Прелесть же заклятия состояла в том, что помимо блока ксоров, оно являлось самоподдерживающимся и постоянно увеличивающим свои масштабы. Но был и существенный недостаток – нестабильность и трудность совместить эти две стихии. Воронки накрыли духов и начали расти. Внутри в эфирные тела т'инксоратов впились сотни тысяч мельчайших иголок, которые качали из них силу, направляемую на поддержку заклинания. На этом маг не успокоился. Он выкрикнул короткую фразу и быстро развел раскрытые вертикально ладони в сторону. Послушная его жесту земля начала расходиться, а вихри – погружаться в образованные разломы. Когда они были уже внутри чародей резко свел руки – послышался хлопок и тоже самое повторили плиты под ногами. Илант знал, что это задержит ксоров, но ненадолго. Маг кинул взгляд на огненный Куб Мариуса и понял, что тот скоро не выдержит. Враги внутри него уже пришли в себя и в гневе кидались на стенки. Некоторые линии, образующие контур куба успели потускнеть, другие же – совсем исчезли. Следовало срочно что-то делать, иначе станет поздно. Илант посмотрел на застывшего друга и чуть не подпрыгнул от радости. Алтаир вышел из транса.

– Ты закончил, Мар? Тут становится очень жарко. Я почти пуст и не смогу долго выдерживать напор сил! – прокричал он.

– Да. Убираемся отсюда. О, я смотрю тебе дали порезвиться по-настоящему. Вихрь Смерти – это серьезно.

– Кто бы говорил? Твой куб. Это что-то потрясающее. Никогда ничего такого не видел. Сам придумал? Потом обязательно покажешь.

– Покажу-покажу! – успокоил его друг и продолжил. – Если успеем выбраться из этого ада.

Они говорили уже на бегу, спасая свои жизни. А вокруг творилось нечто – словно все обитатели тумана разом получили приказ уничтожить двух чужаков. Но маги не сдавались, они дрались за возможность выжить. Чародеи гнались наперегонки со смертью, и каждый чувствовал, что ксоры уже освободились и идут по следу. При этом продвигаться назад было намного легче. Чародеям не приходилось тратить энергию, которой оставалось и так очень мало, на пролом стены. Но и она неуклонно таяла. Их надежда заключалась лишь в том, что оставленные в рощи лошади были все еще там и притом живы.

Видимо друзья родились под счастливой звездой, так как кони оказались на месте. Маги, не останавливаясь, вскочили в седла и пришпорили лошадей, сразу взяв в галоп. У чародеев уже не оставалось сил на какие-либо мощные, доступные немногим, заклинания. Поэтому дорога пробивалась простыми: таран воли, сметающий все на своем пути, пламенные стрелы Багира, воспламеняющие цель и способные прожигать камни и врага насквозь, нанося страшные раны и причиняя ужасную боль, столпы воды Эльсара, кулаки земли Гранция, огромные камни, падающие на врага и прибивающие его своим весом, стилеты молний, ударяющих с неба и поджаривавших тварей изнутри, лучи жизни Жизель, останавливающие сердце и заставляющие кровь вскипеть во всем теле. Были и другие. Бой, казалось, длился вечность. Чародеи все гнали и гнали лошадей, а туман никак не желал заканчиваться и выпускать ускользающую добычу.

– Мар, мы не выдержим! – крикнул Илант.

– Нет, Ил, еще один рывок! – прорычал чародей. – Мы должны успеть! Мы обязаны! Ради Алнии! – Он говорил очень быстро, проглатывая целые слоги.

– Смотри, Ил! – вдруг в голове у Хранителя раздался радостный крик. – Белый туман. Мы почти вне пределов зоны.

Он обернулся. Погоня к тому моменту отстала, и только вдалеке были видны черные пятнышки монстров. Можно было не спешить, но ни один из них не собирался здесь оставаться хотя бы одно лишнее мгновение. Оба хорошо помнили Силу, мешавшую им продвигаться к лагерю экспедиции. И друзья чувствовали, что пока они в зоне тумана эта Сила может ударить вновь. И она не замедлила проявить себя. Когда, казалось бы, что они успели, оба получили в спину страшный по мощи удар. Их буквально вышвырнуло из зоны тумана и с огромным размахом ударило о землю. Боль была непереносима и именно это, по-видимому, спасло чародеев, которые не погибли, а лишь потеряли сознание.

Мариус открыл глаза. Первое, что он увидел, это склонившегося над ним Лирия. Последний приложил обе ладони к солнечному сплетению мага и сейчас толчками вгонял часть своей энергии в тело алтаира. Лирий заметил, что Мариус пришел в себя и устало откинулся в сторону.

– Вы живы алтаир. Это чудо. Когда вас выкинуло, то я, было, подумал, что вы оба мертвы. Но услышав слабое биение сердца и пульсацию источника, понял, что шанс есть. Никакие известные заклинания Жизни не помогали. Пока я не вспомнил о самом простом способе – прямом переливе энергии и только это вернуло вас и Хранителя к жизни.

– Ил жив? – слабым голосом спросил Мариус.

– Да, но он, как и вы, без сил. Я уже связался с лагерем. Через минут пятнадцать должны прибыть маги Жизни и полевые лекари. А вы пока лежите, и не двигайтесь. Моей энергии хватит для жизнедеятельности ваших тел, но не для магии.

В таком состоянии друзей и застала прибывшая на место группа магов Жизни. К этому времени они уже были способны воспринимать заклинания и двух чародеев смогли поставить на ноги через двадцать минут. Еще через полчаса маги прибыли в лагерь. Они по-прежнему не могли творить какие-либо сложные заклинания, но сила источника возвращались стремительно. После короткого рассказа в шатре полковника о случившемся Мариус попросил оставить их с Хранителем одних.

– Ты как, Ил? Живой? – спросил алтаир.

– Видимо, так же как и ты. Очень сильное истощение сил и постоянная головная боль, которую, я не могу снять, чтобы не делал.

– Точно. У меня тоже самое. Но в целом мы идем быстро на поправку.

– Мар, мы не могли поговорить. Но теперь, я хочу знать, что ты делал и что выяснил? Ведь твоя попытка, которая я надеюсь, завершилась успехом, чуть не стоила нам жизней. Давно я не ощущал опасность так близко.

– Удалось. И схватка и ее последствия в виде нашего нынешнего состояния были не зря. Я смог нащупать Исток.

– Ты, правда, смог? Ты добрался до И'лкората? И что узнал? – воскликнул Хранитель.

– Он все еще слаб. Ему необходима постоянная подпитка, и он, почему то привязан к месту гибели Деуенара. Не знаю, но возможно именно мертвый маг является его вратами в этот мир. Но самое главное то, что И'лкорат не стабилен. Он еще не полностью принадлежит нашему миру и если моя догадка верна – то уже никогда и не сможет абсолютно воплотиться в нем. Что-то мешает и не позволяет ему этого сделать. А значит, он уязвим и у нас есть шанс.

– Да, такие новости действительно стоили того последнего удара. Как мы вообще выжили? Я не имею в виду помощь Лирия. Как нас не расплющило?

– Видимо сыграло то, что мы были почти за пределами влияния И'лкората. И удар получился ослабленным, нас, по-видимому, лишь зацепило. Произойди такое на месте боя с ксорами и сейчас мы бы с тобой не разговаривали. Ведь это был Эхронт. Но нам просто повезло. Вопрос в другом – почему враг не нанес удар раньше?

Он замолчал и взял со стола чашу подогретого красного вина. Илант сделал то же самое.

– Мы все еще сегодня отправляемся с посольствами?

– Да, Ил, надо спешить. Ты сам видел, какую силу способен выставить против нас враг, и нам нужна любая помощь. В виде силовой поддержки мы ее, конечно, не получим, да и времени нет на это, а вот информация была бы очень кстати. Я думаю отдохнуть часок до полудня, а затем – тебе к эльфам, а мне – к онирам…

… Часы пробили полдень. Оба дракона были накормлены и подготовлены для дальнего перелета. Всадники не составили себя ждать. Два сильнейших магов Алнии шли неспешным шагом, тихо переговариваясь между собой.

– На какой остров, Ил? К кому полетишь?

– Я думаю на Эльфанир. Обращусь к дому Алькан – старшему в управлении их королевством. Иначе другой поступок могут посчитать за оскорбление.

– Да, ты прав, – кивнул Мариус. – Могут. Политика, мать ее!

– А ты к онирам. Снега Поляра! Крайний юг материка Гелил. Запасся теплой одеждой?

– Должны был пристегнуть к упряжи дракона. Некоторое время, я думаю, будем лететь вместе, чтобы страховать друг друга от неожиданностей. Их сегодня на нашу душу хватит сполна.

Маги подошли к ожидающим своих всадников драконам, вскочили в седла, и драконы стали набирать высоту. Сначала медленно, а потом все, ускоряясь и удаляясь от земли, пока не превратились в две маленькие черные точки на небе и рванули вперед. Чародеи летели вместе до острова Флавий, а там, пожелав друг другу удачи, разошлись в стороны. Цель Иланта была дальше на востоке, Мариус же повернул на юг. Оба должны были достигнуть своих конечных пунктов примерно через одинаковое время.

***

Империя готовилась к войне. Сотни кузнецов по всей стране прекратили свои повседневные заботы. Они отложили в стороны подковы и плуги, гвозди и скобы. Согласно приказу, все, кто умел работать с металлом, собирались в центральных кузнях больших городов. Также открывались новые, если уже существующие не могли вместить всех кузнецов. Создавались все условия для работы, только бы людей хватало. День и ночь ковались доспехи и брони, мечи и копья, щиты и шлемы. Все мастера по алорониту работали по двадцать часов в сутки. Все свободные маги, невысокого уровня посвящения днями и ночами накладывало заклинания на холодное оружие из черной стали. Арсеналы должны ломиться от запасов – таков был приказ Императора. Поэтому егеря ловили в силки сотни птиц, дровосеки рубили деревья, а плотники строгали стрелы. Колчаны заполнялись с большой скоростью длинными качественными военными тяжелыми стрелами. Параллельно орденские оружейники создавали огненные и электрические болты к огнестрелам. Империя готовилась к войне.

***

Илант прибыл в город Элькар – столицу всего эльфийского королевства, состоящего из трех островов, ближе к вечеру. Он плавно посадил дракона возле резиденции эльфийского правителя, где его уже ждали. Несколько зеленых в цветах дома Алькан, изумрудном и серебристом, поприветствовали Хранителя и пригласили во дворец.

Эльфы казались молодыми – лет двадцать-двадцать пять. Хотя точно определить возраст было невозможно, так как длинноухие старели очень медленно и почти всегда выглядели молодыми. Все жители лесов имели светло зеленые глаза, цвет которых разнился от темного изумруда магов Алнии, как свежая поросль на поляне весной от буйной и непокорной растительности векового леса. Лица эльфов были красивы, даже прекрасны, но словно нереальны. Все до невозможности идеально и симметрично – правильный разрез глас, красивый нос, точеные брови. Но на нем не было жизни, как на лицах людей – веселые веснушки, чуть неправильная улыбка, лучистые глаза. Именно такие черты придавали людям жизнь и открывали сердца друг другу. Владетели Лесов же были холодны друг к другу. Никто никогда не видел открытое проявление чувств эльфа к своему сородичу. Ни гнева, ни любви, ни злости, ни радости. Полная холодность и ледяное спокойствие. Но Илант знал, что они могут испытывать все те же чувства, что и люди. И эльфы умеют ненавидеть. Лютой злобой. А еще ждать. Своего часа. У каждого зеленого был чуть удлиненный к вискам разрез глаз, что делало их похожими на кошачьи, и длинные уши. Так же эльфы носили буйные и длинные гривы волос все оттенков, начиная от желтизны поспевшей пшеницы и заканчивая чернотой вороньего крыла. Однако такие стрижки не дозволялось носить гвардейцам и другим военным частям эльфов.

Жители лесов знали очень многое, но при этом никогда не стремились поделиться своими знаниями с другими народами Ноара. В древности гремели эльфийские войны, когда они старались захватить власть над народами Ноара, но потерпели неудачу. Объединенные армии королевств людей, подгорных воителей и дружественных тогда людям орков смогли не только остановить, но и отбросить боевую машину эльфов. Был подписан мир, в результате которого зеленым переходил во владение остров Корал, где было образовано королевство Эльфанир. А также три области на материках Соон, Телил и Фраир – Эланид, Эльфан и Эльтор. С того самого времени они затаились и ждали своего часа, не проявляя активности и раскинув огромную сеть шпионов по всему миру.

– Совет уже ждет вас, – проговорил, как пропел, один из эльфов.

"Совет. В полном составе. Очень интересно", – подумал про себя чародей, ступая по каменным плитам столицы. Элькар – одно из немногих мест, доступных людям и гномам. Правда свобода ограничивалась лишь десятком улиц. Дальше столица для них оставалась недоступной, так как остальную часть закрывали серебристые, непрозрачные, постоянно мерцающие магические стены. Но открытое для взора поражало и захватывало дух. Город был прекрасен. Он словно витал в воздухе, будучи воздушным. Везде можно было встретить фонтаны, большие и маленькие, одно и многоярусные, с белой и залитой различными цветами переливающейся в лучах радуги водой. Везде были башенки мягкого лазурного цвета. И если дома подражали своей зеленью молодому лесу, то башни – голубому небу. Стоит сказать, что территория этого большого острова была полностью покрыта непроходимыми для непрошенных гостей лесами. А такими являлись почти все жители Ноара. Если кому-то нужно было попасть в столицу, то существовала специально построенная много веков назад дорога, выходящая из порта Тимуриен – от побережья к центру острова. Но двигаться по ней возможно было лишь в сопровождении эльфийской стражи. Или сделать это так, как Хранитель. Илант, конечно, понимал, что если бы эльфы не хотели его видеть, то он и по воздуху не попал бы в город. А проламываться силой означало бы положить начало войне.

Однако магу в тот момент было не до красот города. Он направлялся на встречу с Советом, и нужно было продумать свое поведение и линию разговора. "Эльфы славятся лучшими дипломатами во всем Ноаре. Конечно, имея такой опыт. Что для них сто или двести лет, когда некоторые живут уже не одну тысячу, – размышлял про себя Хранитель, приближаясь к парадному входу дворца. – Итак, Совет ждет в полном составе. Девять великих эльфов. Очень древних, с огромным жизненным опытом и видевших еще первые войны мира. Некоторые участвовали и командовали еще армиями во времена захватнических эльфийских войн более двух тысяч лет назад. Представители девяти Домов, образующих верховную власть королевства. Трое магов-бойцов, владеющих огромной силой, развитыми природными способностями и большим жизненным опытом. Два мага – главы Домов, отвечающих за разведку и устранение ненужных и неугодных длинноухим представителям других рас. Два дипломата. И трое остальных, курирующих мирное и военное развитие королевства – наука, искусство, армия и экономика. При этом все также великие маги. Магократия – власть принадлежит лишь носителям высших сил".