Текст книги "Вне судьбы. Первый шаг"

Автор книги: Александр Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– Не густо. До Релана и его политики Клану нет никакого дела, а больше не из-за чего тебя убивать. Остается лишь прежняя жизнь.

– Да, наверное. Ладно, Рал, двинули дальше. Отдохнули и хватит.

Опять туннели, пещеры, проходы и нещадно убегающее время. Мы шли еще пять часов, а потом усталость все-таки взяла свое – пришлось сделать привал и немного поспать. Конечно, камни не сильно хорошая постель, но другого выхода не оставалось. И снова новый день и мы вновь идем, продвигаясь по катакомбам и разговаривая на всевозможные темы. Прежде всего, меня интересовали сведения о материке Ланир. Ралон щедро делился своими знаниями и опытом, рассказывая о странах, людях, населявших их, традициях и устоях. Так сложилось, что он успел побывать почти в каждом закутке материка. Особенно интересно, оказалось, послушать про постоянные войны двух крупнейших государств Ланира – Атланта и Гории. А еще удивило наличие в Ноаре целой страны магов смерти – Некрала. Правда о ней много узнать не получилось, ибо, как объяснил ассасин, Некрал цепко хранил свои тайны, а все прибывавшие в страну находились под постоянным и неусыпным контролем. Еще парень прекрасно разбирался в различном оружии. Так что время текло быстро и главное не впустую. Особенно меня заинтересовал его амулет, который помог смягчить ментальный таран и спас ассасину жизнь. К сожалению рассмотреть его оказалась не судьба, так как Ралон отказался передавать мне в руки небольшую звездочку из черного дерева, висевшую у него на шее.

Так мы и продвигались почти весь день, пока однажды нам не встретилась странная развилка, разветвлявшая туннель на три хода. Один уходил пологим спуском вниз и поэтому безоговорочно был отринут, а вот два остальных забирали вверх. Но что удивительно: если один из них представлял собою все такой же природный ход в катакомбах, то над второй выглядел рукотворным и прямо от перекрестка его стены оказались покрыты барельефами и странными надписями и рисунками. Посовещавшись, мы решили пойти именно по нему, правда, при этом повысив внимание и усилив защиту, для чего я создал энергетический щит. Порядок старый – я впереди, а Ралон чуть сзади. Через минут пять однотипной ходьбы перед нами предстал зал с колоннами – высокая, не сильно большая пещера, сплошь облицованная плитами розового мрамора. Да, я не ошибся, и это не глюки от голода. Причем они оказались подогнаны настолько качественно, что границы прямо терялись, и казалось, что перед нами часть горы, а не созданная руками человека стена. Последнее же подтверждали каменные саркофаги – два воина, закованные в броню и держащие меч и щит на груди. У обоих на голове надеты каменные короны. А вот мечи и щиты были сделаны из уже знакомой мне стали черного цвета. Алнийский алоронит. Но откуда? Ведь, если верить словам Нальтара, то ни один клинок не покидал пределов Алинии не иначе как на поясе ее жителя. А тут к тому же еще два щита!.. Неужели подарок, дань уважения, и корона – не просто украшения, а символ власти. И здесь покоятся императоры прежней, сильной и могучей Империи, правящей на Фраире еще во времена эльфийских войн?

Мы медленно обходили саркофаги, рассматривая оружие и лики нашедших покой в этом склепе людей, когда мое внимание привлекла одна из четырех колон. С двух сторон рядом на ней располагались выбитые из гранита щит и шлем, а между ними – каменный меч, отливающий голубым цветом. Поверхность щита была сплошь испещрена символами, и пришлось затратить не менее двух часов, чтобы хотя бы в общих чертах разобрать, что здесь написано. Как я понял, колоне не менее тысячи лет, а потому и язык сильно изменился, хоть и напоминал современный фраирский. Зал оказался местом упокоения одних из первых Императоров Релана – двух братьев-близнецов. Тут описывалась их жизнь, подвиги, а так же нечто, что сейчас считают легендой. Небесный меч и если я правильно понял, то этот магический артефакт получал свою силу и власть лишь в одном случае – когда рядом покоились Шлем Завета и Мерцающий Щит. Также говорилось о том, что правители Релана получили в свои руки страшное оружие, как дар самого Аура и во многом благодаря заложенной в этих артефактах силе возникла Империя. Однако братья испугались столь всепоглощающей мощи и решили больше не использовать дар Аура, а чтобы не искушать своих наследников разделили доспехи и спрятали шлем и щит, оставив только Небесный Меч как символ власти Императора Релана. Дальше же начиналась какая-то бессмыслица – шли толи стихи, толи песня, которая, судя по всему, являлась ключом к настоящему месту нахождения доспехов. Древние понимали, что может настать день, когда их потомкам понадобиться вся мощь династии Релов и оставили подсказки, но о них забыли и артефакты пришли в забвение. Мне ничего не оставалось, как только постараться запомнить песню. Когда я как раз закончил зал внезапно огласился страшным грохотом, а мой пульсар замигал и погас. Я замер, а потом недолго думая зажег новый и повернувшись к ассасину спросил:

– Что произошло? Откуда? – и сразу же понял, по крайней мере, причину случившегося. Ралону стало настолько скучно, что он решил рассмотреть лежащий на одном из саркофагов меч поближе. Сейчас он держал клинок из алоронита в руке, а щит из черной стали валялся рядом на полу. Парень сам выглядел ошеломленным. – Это не щит? – Он лишь отрицательно помахал головой. А дальше закрутилось. На меня почти сразу же нахлынуло знакомое чувство тревоги и опасности, а значит, рядом ожила магия или магические существа. – Бежим! – крикнул я и рванул в сторону выхода из зала.

Ралона не стоило подгонять, и он устремился за мной. Однако уйти нам не дали. Впереди стояло еще две колоны, и мы никак не могли их миновать. До первой оставалось не более десяти метров, когда внезапно она засветилась розоватым сиянием и от нее не отделилась, направилась в нашу сторону светящаяся фигура человека – воин в доспехах со щитом и мечом. Попали мы, похоже, конкретно. Совсем же стало плохо, когда понял, что и сзади ситуация обстоит не лучше, о чем меня проинформировал Ралон, дернув за плечо и заставив обернуться. Воины молча подняли мечи и двинулись на нас. Всего несколько ударов, и мы присоединимся к этим бойцам, став вечными призраками-хранителям. Опа, опять не мои мысли.

– Ралон, – прошептал я. – Будем прорываться. Ты за мной. Приготовь все, что хоть в какой-то степени может помочь… – Я обернулся и улыбнулся, заметив, что ассасин так и не выпустил меч из алоронита, на который явно были нанесены какие-то заклинания. – На счет три. И помолись Ралии, чтобы она даровала нам удачу. Раз, два, три…

Я ударил. Можно было сказать, что я вложил всего себя в этот удар, однако похоже дело было в ином. Уже после я пытался проанализировать бой, но никак не находил разумных объяснений. Ибо вместо мощнейшего стилета молний, которым планировалось поразить духа, сформировалась настоящая волна электрического поля, устремившаяся к призраку, и как кокон окружившая его, не давая продвигаться дальше. Энергии на заклинание ушло просто океан и казалось, что усталость полностью поглотила меня. Но магия… Ведь это явно не мой ранг, да и связующий символ с Воздухом скорей всего не Фрей, а Парин, то есть как минимум четвертый уровень силы, соответствующий начальным заклинаниям средней мощности.

Все эти мысли как-то отстраненно протекали в голове, и, наверное, в тот миг бы и наступил конец всему, если бы меня не прикрыл от удара Ралон. Я недооценил скорость призраков и пока бил магией первого, второй успел преодолеть разделяющее нас пространство и замахнулся мечом. Признаться, я даже не видел лезвия и опомнился, лишь услышав скрежет металла. Это Ралон успел заблокировать удар врага, подставив под призрачный меч клинок из алоронита. Оружие Императора и напитавшая его магия ожили, черный меч полыхнул алым пламенем, откинув в сторону клинок врага, а ассасин не теряя времени, стал наносить молниеносные удары. Его скорость поражал, фигура таяла и расплывалась. Да, Ралон явно не зря считался лучшим, и именно потому ему удалось хитрым финтом отбросить клинок противника в сторону так, что духа просто развернуло. Этих секунд оказалось достаточно. Мы рванули прочь. Пещера пройдена, впереди тоннель. Опасность и шанс уйти настолько подстегнули, что я словно обрел второе дыхание, которого даже хватило на новый световой пульсар. Мы все же почти вырвались к развилке, когда я вновь услышал лязг железа и меня как будто накрыло. Всего два метра – но мы не успевали, а враг был уже близко. И вновь, столь знакомо, как будто уже было… В глазах помутнело, все окрасилось в багровый цвет, который также внезапно схлынул, а я ощутил, как в меня вливаются силы извне. Затем багровая пелена исчезла, оставив после себя лишь ледяное спокойствие и какую-то холодную отстраненность и уверенность. Заклинание сложилось само – пять огненных копий ударили в ближайших призраков. Правда, при этом пламя отливало не только красным – нет, вновь шесть цветов перемешалось в нем. А дальше темнота.

Ралон успел отбить летящий удар, одновременно понимая, что бой проигран. К тому же, как только клинки соприкоснулись, произошло нечто, что лишило его всякой надежды. Меч из алоронита покрылся пламенем, загорелся и исчез, оставив в руках ассасина лишь небольшой обломок. Он уже приготовился к смерти, когда внезапно Алекс обернулся и из его руки вылетело пять струй, наверное, силы, так как он не мог сказать, чем на самом деле ударил маг. А еще страшнее оказались глаза юноши. Они из привычных карих превратились… человеческих глаз не стало, зрачок исчез, и теперь на их месте возникли другие, переливающиеся радугой из многих цветов. Магические копья ударили в двух ближайших врагов, и призраки исчезли. Ралон же не медлил ни секунды – он подхватил потерявшего сознание чародея и вынес его из рукотворного коридора, чуть не ставшего для них смертельной ловушкой. Ассасин сразу свернул в соседний тоннель и бежал еще метров триста. Наконец он остановился – врагов рядом не оказалось, похоже они все же победили. Парень потратил слишком много сил, а потому он лишь убедился, что Алекс дышит и погрузился в сон.

Я очнулся рывком. Судя по внутреннему счетчику времени в отключке пребывал не меньше шести часов. Хорошо хоть после боя жив остался. Ничего не помню, что же произошло? Последнее, что промелькнуло в голове – мысль о необратимой смерти, а потом один сплошной пробел. Да, фигово. Надо бы Ралона расспросить – может он прольет свет на тайну нашего спасения. Я попытался подняться и принять хотя бы сидячее положение, облокотившись об стенку тоннеля. Однако в ответ на мою попытку пришла лишь боль. Ну уж нет. Секундная концентрация и кровь усилила свой бег, ускорился обмен веществ, потоки энергии стали более насыщены и сразу же полегчало. Кстати, а что с источником?.. Осталось лишь присвистнуть в тот миг, когда я во Мраке смотрел на мой энергетический каркас. Нет, сами линии не повреждены, но вот шар источника был тускл – процентов семьдесят его запасов оказались израсходованы и теперь придется восстанавливаться. Но вот как это сделать быстро я даже не подозревал. По-видимому, источник и сам наберет необходимый уровень энергии, однако времени для этого потребуется довольно много, а мне требуется здесь и сейчас, ибо после последнего боя быть во всеоружии стало жизненной необходимостью.

– Вопроси Начала, – вдруг спокойный и отстраненный голос нарушил темноту.

Тьма, ты здесь и конечно наблюдаешь за мной, как же я мог забыть. И помогаешь, что еще важнее.

– Мрак, как? Что значит вопроси? Начала? Стихии? Я должен попросить их о помощи, чтобы они поделились силой, да?

– Верно. Я буду первой, хоть ты и не удосужился воззвать ко мне.

После этих слов в мой энергетический каркас прямо в переливающийся радугой источник влетело копье мрака, и я не только почувствовал прилив силы, но и заметил, что сфера засветилась ярче.

– Спасибо, Тьма и… извини меня, я…

– Прощаю, – пришел ответ. – На первый раз. А теперь не медли.

Я сконцентрировался и позвал Стихии. На удивление они отзывались сразу: огненное копье, холодная синяя волна, змеистая желтая молния, белый луч и зеленый вихрь. Молодой чародей вновь стал собой и снова источник сиял во Мраке, а Сила вернулась к магу.

– Спасибо Начала, – склонил голову я. – И спасибо Тьма.

Ответа не последовало, но парень почему-то знал, что благодарность принята. А теперь пора… Я раскрыл глаза и, повернув голову, наткнулся на взгляд Ралона, смотрящего прямо на меня.

– Ты как? – первым задал вопрос ассасин.

– Нормально, – засмеялся я. – А ты?

– Вроде ничего. Травм нет, только голод и не желающая исчезать усталость, – проронил он.

– Ну, здесь помочь не могу, – я сделал вид, что на секунду задумался и продолжил. – Слушай, Рал, а что случилось тогда в конце тоннеля? Ничего не помню с момента, как ты скрестил клинок с врагом.

– Ты нанес магическую атаку, – начал ассасин. – Это было нечто ошеломительное… – Минуты три он рассказывал, а затем в тоннеле повисла тишина.

– И что, глаза тоже исчезли, точнее, превратились в радугу? – наконец нарушил молчание молодой маг.

– Угу, – кивнул ассасин. – Они постоянно меняли свой цвет и точно такими же оказались твои копья, поразившие призраков.

– Дела, – протянул я. – А меч из алоронита, говоришь, отбил выпад врага и сгорел. – Новый кивок. – Это ж какая мощь тогда была вложена в оружие стражей, да и в них самих и как мне удалось уничтожить двоих? – Я замолчал, а затем шепотом прошептал – Если только мне опять не помогли. Ладно Рал, пора двигаться дальше. Знаю, что тяжело, но идти надо.

– Как скажешь, – согласился парень и послушно поднялся. Похоже, этот бой многое изменил в его отношении ко мне. А вот в какую сторону только предстоит узнать.

Мы шли еще около двенадцати часов, пока, наконец, я внезапно не ощутил очень слабый поток свежего воздуха, практически заставившего застыть на месте, отчего не ожидавший подобного ассасин даже налетел на меня. На его удивленный взгляд я, боясь ошибиться и спугнуть внезапно повернувшуюся к нам удачу, прошептал:

– Чувствуешь? Воздух?

Ралон стал рядом и через миг его лицо просияло:

– Мы близко. Очень близко. – Похоже, последние слова добавили ему сил, словно рукою сняв всю усталость. – Идем, Ал. Совсем скоро.

Спустя час мы выбрались через старый железный люк в погреб какого-то дома. Везде стояли бочки, и была развешана всякая снедь. Как только мы увидели еду, то все посторонние мысли кроме голода сразу же оказались безжалостно выкинуты из головы. Целых десять минут два изможденных тяжелым переходом парня наслаждались столь долгожданной трапезой, запивая ее довольно неплохим вином. А еще через пять минут мы выбрались в зал таверны. Хозяин даже кружку из рук выронил от удивления и потерял дар речи, увидев двоих незнакомцев, каким-то образом появившихся из его погреба.

– Слушай, Рал, а у тебя деньги есть?

– С собой нет, – отрицательно покачал головой ассасин.

Хозяина подобный ответ не устроил, а оказавшийся в таверне десяток стражников Арлы, отмечающих какой-то праздник, пришелся только кстати. Как результат камера на двоих в городской тюрьме. Хорошо, что я хоть запомнил на том памятном заседании Ложи имя начальника Пятого Крыла, а потому как только нас привели на допрос, сразу же заявил следователю, что желаю видеть лиара Риния и что меня зовут Алекс. По-видимому это сработало, так как проводивший дознание «мент» нас сразу же покинул, а еще через три часа прибыл и сам глава Пятого Крыла. Ему хватило лишь одного взгляда на меня:

– Добрый день, Алекс. А мы вас уже обыскались, – сказал он. – Его высочество немедленно будет извещен о том, что вы, наконец, нашлись. Но пока мы ожидаем его я бы хотел услышать вашу историю. То нападения потрясло Арлу довольно серьезно. Чтобы опередить возможные вопросы скажу, что принц, полковник де Кастила и вуар Аксий живы, хоть маг и был ранен. Они смогли продержаться, и враги уничтожены благодаря подоспевшей вовремя помощи. Однако, к сожалению все нападавшие мертвы. – Он разочарованно вздохнул. – Даже чародей, который осознав, что проиграл и что он в ловушке взорвал себя и еще пятерых находившихся рядом гвардейцев. А вот вы исчезли, и мы уже почти три дня сбиваемся с ног стараясь разыскать вас.

Я посмотрел на лиара, затем перевел взгляд на Ралона, который все время молчал и начал рассказывать:

– Лорд Риний, я и мой друг, – Ралон от последнего слова вскинул голову и наши взгляды встретились. – Да, я и мой друг, который пришел на помощь во время нападения из-за битвы магов попали в катакомбы, где и блуждали все это время. – Конечно, о найденном склепе говорить ничего не стал. – Пока, наконец, не выбрались в погреб хозяина таверны, а так как оказались столь истощены и измучены голодом, что на время потеряли над собой контроль и накинулись на его запасы. К сожалению, когда поняли, что сотворили, делать уже было нечего, и мы выбрались в общий зал. Денег ни у одного, ни у другого не оказалась, да и стражники подоспели очень вовремя – и вот мы за решеткой, ну а дальше вы уже знаете.

– Знаю, – кивнул глава Пятого Крыла. – Кстати, проблемы с хозяином таверны улажены, так что не беспокойтесь об этом недоразумении. Ну что ж, Алекс, вы удовлетворили мой интерес, а вот ваш друг… О нем бы я хотел узнать поподробнее.

– Его зовут Ралон и он пилигрим из Ланира, приехавший нести свою веру в Релан, – на ходу сочинял я, вспоминая то, что рассказывал мне ассасин про жизнь на материке. Линия была выбрана верно, так как пилигримы действительно довольно часто посещали Релан ибо им не возбранялось нести как они говорили светоч веры в этой стране, где культ Аура был столь силен, что не обращал никакого внимание на такие мелочи, а если у них что и получалось, то странник сразу же исчезал, а его последователи брались под жесткий контроль. К счастью такие случаи встречались уж очень редко.

– Пилигрим при оружии? – удивился лорд, посмотрев на обнадеженного внезапной помощью ассасина.

– Да, лорд, – ответил Ралон. – Дорога долгая и полная множества опасностей, а потому оружие необходимо и мой меч не раз спасал мне жизнь.

– Даже так, – в тон уронил офицер. – А что же вас подвигло оказать помощь незнакомым людям? И почему вы выбрали именно их сторону? Да, кстати, что вы делали в столь позднее время на улице Силачей?

– Я направлялся к центральной площади и расположенному возле нее храму, где и рассчитывал провести ночь. Время сейчас теплое, а мне как пилигриму, не привыкать спать под открытым небом, – нашелся Ралон. – Сражаться же я решил, конечно, на стороне гвардейцев, как только заметил их форму. Ведь если кто-то нападает на солдат Релана, то чтобы ни происходило он явно враг. А почему? Наша вера учит помогать смелым и отважным людям, попавшим в беду. Именно так я и поступил.

Замечательно, просто нет слов. Конечно, за ассасином сейчас же будет организована слежка и стража попытается раскрутить всю цепочку, однако учитывая то, что я услышал от самого Ралона, им это сделать не удастся. Остальное же, если парень будет осторожным, можно пережить.

От дальнейших расспросов нас спас внезапно вошедший в комнату Орн. Мы все сразу же вскочили, отдавая честь и приветствуя будущего короля. Орн кивнул в ответ и направился ко мне, а потом крепко обнял:

– Я уж думал, что потерял своего первого настоящего друга, – произнес он, отстранившись. Лорд и ассасин сделали вид, что ничего не заметили. – А теперь нам пора во дворец.

– Подожди, Орн, – прервал я принца. – Этот парень, Ралон, он помог нам, и мы вместе пережили очень многое, он друг и я могу поручиться за него. – Ассасин вновь взглянул мне в глаза, а затем медленно кивнул. Именно этот жест дал мне больше, чем все сказанные слова. Отныне я мог не бояться за свою жизнь, зная, что лучший ассасин Клана не будет искать моей смерти. Скорей наоборот, даже поможет в случае опасности.

Орн посмотрел на стоящего рядом парня, обвел его взглядом с ног до головы и спросил:

– Ты уверен, Ал?

– Да, полностью, – прозвучал ответ.

– Ну что ж, раз ты говоришь, то… Лорд Риний, я приказываю освободить этого юношу, – обратился он к главе Пятого Крыла. – Он оказал нам неоценимую услугу. Вы все поняли, лорд?

– Так точно, ваше высочество, – отчеканил офицер.

– Вот и замечательно, – сразу потерял интерес к ассасину будущий король. – А теперь поехали, Ал. Лошади уже ждут.

– Да, Орн, поехали, но сначала дай мне пару минут. Я хочу поблагодарить Ралона.

– Как знаешь, я буду ждать, – произнес принц и, повернувшись, покинул комнату. За ним же вышел и лорд Риний.

– Почему? – совсем тихо прошептал ассасин, когда мы остались одни.

– А разве я сказал неправду?

– Нет, настоящую правду, – улыбнулся он. – Теперь я это знаю.

– Вот и отлично, – усмехнулся я. – Во дворец тебя не пустят, но, тем не менее, я хотел бы снова увидеть друга.

– Я найду возможность, не сомневайся, – кивнул ассасин. – И… и знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мой клинок.

– Спасибо. А теперь пора расставаться. Надеюсь, мы увидимся скоро.

– Даже не сомневайся, – ответил ассасин. – Я буду рядом.

Через пять минут мы покинули здание городской стражи и разошлись в разные стороны, а еще через полчаса я зашел в свои покои и только присев на край кровати, сразу же провалился в сон.

И все потекло как прежде – тренировки, магические знания, сведения о мире. Оказалось, что за время моего отсутствия, Орн успел познакомиться с дочерью герцога, которая по его словам была довольно мила и очень красива. Даже понравилась ему, и теперь он пропадал в ее обществе, хотя на наших фехтовальных тренировках это и не отразилось. Меня также не миновало женское внимание, а потому удалось свести близкое знакомство с одной дочерью маркиза и молоденькой баронессой. Так что жизнь наладилась. Пока не наступил 25 день месяца Тепла времени Зноя – день, который изменил столь многое и от которого этого почти никто не ожидал. Ведь оставалось еще больше суток до начала переворота…

***

Торговый ког шел под всеми парусами рассекая воды Лазурного океана. Удачливый богатый купец плыл вдоль берега материка Соон почти весь свой путь, однако из-за внезапно изменившейся погоды и тяжелых грозовых туч, пришедших с севера, был вынужден изменить курс. Каков может оказаться морской шторм не знали ни капитан, ни два купца, нанявшие судно для переправки своих товаров в Нараир. Не знали это и семь человек в одинаковых светло-бежевых плащах, служившие на время путешествия охранниками от возможных неприятностей, которые поджидали торговца. А таких могло оказаться хоть отбавляй, начиная от тесмарской вольницы и заканчивая быстроходными пиратскими судами верлингов, внезапно появляющимися среди ночи и берущими корабли на абордаж, убивая всех без разбора. Также имелся шанс привлечь внимание и вполне достойных государств, которые, однако, не погнушаются захватить и потопить небольшого беззащитного торговца.

А если учесть, что купцы везли запрещенный на Фраире нелегальный товар в виде высушенных плодов дерева Кьян, обладающих наркотическими и галлюциногенными свойствами, то шансы попасть в неприятности увеличивались в разы. Кьян, наркотик Ноара. Но это для обычных людей. Маги же ценили его намного выше. Правда, не все, а лишь идущие легким, нечестным путем, за который рано или поздно придется расплачиваться страшной болью и неизлечимой привязанностью. Плоды этого дерева использовались для приготовления эликсира силы, который в краткие сроки мог действительно значительно поднять барьер магических возможностей чародея. Полгода и все – такой путь привлекал многих благородных имеющих достаточные для его покупки средства, однако чьи зачатки к сожалению оставляли желать лучшего. А торговцы из Соона, где и произрастало дерево Кьян лишь потирали руки, считая золотые, и ожидали нового заказа, в которых по всему миру недостатка не ощущалось никогда за все время этого сверхприбыльного и параллельно очень опасного промысла. Ну что же, Ноар велик и жаден как до денег, так и до силы и власти. Именно так думал Ар-ибн-Угрок, один из двух купцов решивших сейчас отправится во Фраир. И чтобы сберечь как свои деньги, так и репутацию (груз необходимо было доставить точно в срок) он и нанял эту семерку воинов. Стоило одному из них при разговоре, случайно вытащить медальон в форме неправильной призмы с овалом посередине, как Ар-ибн-Угрок полностью опровергая все устои гильдии купцов, моментально согласился на выдвинутые условия нанимающихся к нему в охрану людей. В тот миг его разрывало два противоположных чувства. С одной стороны он страшно боялся этого высокого темноволосого мужчины, ибо очень хорошо знал, кому во всем Ноаре может принадлежать подобный медальон. Так уж случилось, что в силу своих торговых дел купец один раз более двадцати лет назад еще на заре своей карьеры повстречался с этой тайной сектой. Сделка прошла гладко, если не считать ту скоротечную схватку, когда пятеро воинов в светлых плащах с глефами в руках разбили внезапно появившейся отряд в три десятка стражников. И у этого незнакомца также сзади оказалась приторочена глефа. А с другой стороны он мог лишь возрадоваться, ибо лучших воинов во всем Сооне было не сыскать.

Они плыли уже четыре дня и все так прекрасно шло, что Ар-ибн-Угрок лишь в очередной раз возблагодарил Иллаха, пославшего как спокойный путь, так и такую сильную охрану, когда внезапно капитан сообщил ему о надвигающемся шторме. В Тесмар заходить купец не захотел. Хоть его хорошо знали и там, но он бы не дал и ломаного медяка, что товар сможет уйти из любого порта этой страны без проблем. А потому они решили отдалиться от берега и выйти в открытый океан, где для судна не было опасности попасть на рифы, которые в изобилии преследовали корабли возле берега материка.

Тучи постепенно закрывали небо, нависая тяжелым свинцом над водами Лазурного океана, который моментально превращался в серую и неспокойную гладь. Пока лишь неспокойную, однако, все говорило о том, что шторм разыграется не на шутку. Совсем скоро ударила первая молния, небо взорвалось раскатами грома, а на ког налетел сильнейший порыв ветра. А уже через час команда боролась с разразившимся штормом. Незаметно для всех наступила ночь, однако как на зло ни звезды ни Хранительница Ночи на небе не появились. Шторм же словно замер, не прекращаясь и в то же время не усиливаясь. Внезапно с правого борта возник быстро приближающийся неясный силуэт, не обращающий абсолютно никакого внимания на разгневанную стихию. Вот и первые абордажные крючья ударили в борт торговца, а по ним уже мчатся на его верхнюю палубу невысокие темнокожие существа. Верлинги. Затем полетели и первые стрелы, безошибочно находя своих жертв. К счастью у пиратов с архипелага Тузем или Орка не оказалось магов Ночи, а потому у торговца был шанс. Защитники схватились за клинки и вступили в бой, намереваясь, прежде всего, пробиться к правому борту и обрубить канаты, по которым все прибывали коротышки. Команда дралась отчаянно и вот уже первые бездыханные тела верлингов валяются на палубе. Неожиданно к ней подоспела помощь. Плащи отброшены в сторону, а глефы зажаты в руках. Короткая команда, взмах руки и вот уже семь расплывающихся теней словно обволокли верхнюю палубу, уничтожая все на своем пути. Казалось, что купец победит… Однако с левой стороны подошел еще один пират и вот еще десятки верлингов ступают на палубу… Но все оказалось страшнее когда в небольшую группу защитников, довольно умело пользующихся своим преимуществом в численности настиг прилетевший с левого борта сгусток темного огня, мгновенно заставивший людей загореться. И огонь сходил только тогда, когда воины ныряли в океан, правда, лишь за тем, чтобы на этот раз погибнуть в морской пучине.

Защитников стали теснить, постепенно прижимая к корме, и в складывающейся ситуации уже не могло помочь даже мастерство Клина. Маги верлингов опустили защитный полог, и теперь лишь один из десяти ударов семерки достигал цели. Наверное, это и стало бы концом для отправившегося в путь за наживой купца и временно решившего его охранять Тайного Клина Ордена Апостолов, если бы огненный шар или скорее овальной формы веретено из пламени не врезалось в судно пиратов, пробив ему днище и подписав тем самым приговор. Следом последовал новый удар, на этот раз, нацеленный не столь точно и потому снесший лишь верхушку главной мачты другого пирата. Но и его оказалось более чем достаточно, чтобы верлинги бежали, всеми силами стараясь набрать ход своего «странного» судна, для которого ни шторм, ни ветер не являлись помехой. Они смогли уйти на сотню метров, когда очередное огненное веретено настигло их…

И только тогда ошарашенные защитники, успевшие уже попрощаться с жизнями, увидели своего спасителя. Два Искателя Клежа. Но ведь это немыслимо!.. Торговая республика потому и именуется торговой, что Ноар крайне редко видел ее боевые суда в своих водах. И вот Искатели – мощь и гордость флота Клежа, быстрые, маневренные, мощные, хорошо вооруженные корабли с закаленными бойцами и магами на борту. Но лучше уж они, чем кто-либо другой с Фраира, ибо в таком случае у чудом спасшихся от смерти людей остается шанс уйти безнаказанными и сохранить товар. Именно так думал Ар-ибн-Угрок и оказался прав, так как корабли Клежа прошли мимо, не проявив никакого интереса к когу. Купец смахнул выступивший пот, который на удивление появился у него лишь при виде этих хищных черного дерева и алоронита корпусов морских охотников. Настало время считать потери. От команды хорошо если осталась треть, хоть капитан и его помощник живы, а значит дойдем, правда, придется доплатить за такие неприятности, простые охранники мертвы, как и его компаньон с помощниками. Жаль, хороший и умный был человек, однако все мы ходим под милостью Иллаха и лишь он решает когда необходимо призвать своего слугу. А вот Клин? Оказалось, что и там потери – сектантов осталось лишь шестеро.

Судно прибыло в порт Нараира через девять дней и Ар-ибн-Угрок возблагодарил Иллаха, что тот послал свою благодать его верному слуге и даровал ему как жизнь, так и возможность получить выгоду. Не теряя времени, он нанял несколько повозок и отправился в Кинрол – крупнейший торговый город страны, где его уже ждали. Купец успел в срок и в очередной раз подтвердил свою репутацию честного и успешного контрабандиста. Шестеро же всадников высадились на берег чуть раньше. Они выбрали Алтан, и это купца более чем устраивало, так как опасностей больше не намечалось, а вот Клина он открыто боялся. Шестеро мужчин и женщин похоронили своего брата на песчаном берегу, а затем отправились в небольшой приморский поселок, где они намеревались купить коней и продолжить свой поиск. Цель близка – каждому беспрерывно шептала его вера. Или скорей так влияли амулеты с татуировкой, которые вместе представляли собою прекрасное средство подчинения и контроля. Через две недели они пересекли границу Яронтии и остановились на ночевку в трактире, которых по юго-восточному торговому тракту встречалось довольно много. Шесть человек собрались в снятой большой комнате. Один из мужчин посмотрел по очереди в глаза каждому из них, и всякий раз получал кивок в ответ.