Текст книги "Вне судьбы. Первый шаг"

Автор книги: Александр Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Он повернулся и пошел прочь. Урок дан и очень жестокий урок. Особенно для землянина.

***

Столица Релана, город Арла. Девять часов вечера. Дом гран-генерала Роланда да Лара.

– Добрый вечер, господа, – произнес невысокий упитанный мужчина с хорошо заметной сединой в волосах. – Я рад, что вы откликнулись на мой призыв и прибыли без промедлений. Но к делу. Мне стало известно, что лорд Нилий, глава Седьмого Крыла располагает очень важными фактами. – Легкий кивок в сторону стоящего возле камина высокого красивого мужчины. – Как я понимаю, пришло время. А потому Нилий, тебе слово.

Наступило молчание. Офицеры все как один обратили свои взгляды к главе разведки Релана. Мужчина повернулся. Так как весь свет в комнате исходил только от большого камина, то его образ терялся в огне, и оставалась лишь тень, смазанный силуэт. Все ждали его слов. Или почти все. Один из членов Ложи мог себе позволить по-прежнему сидеть в кресле у стены и продолжать читать книгу. Верховный маг Релана имел право на некую отчужденность в связи со своим статусом и занимаемым положением. Но прежде всего из-за того, что о полученных сведениях он узнал даже раньше самого лорда Нилия. Ведь именно его маги-шпионы смогли добыть столь бесценную информацию. Но чародей предпочитал оставаться в тени и потому отдал всю славу другому – тому, кого он безоговорочно ценил и уважал… И использовал.

– Господа! – начал лорд Нилий. – Буду краток. Вчера нам удалось узнать дату мятежа. – Он замолчал, выдерживая эффектную паузу. Все должны были прочувствовать важность момента и понять, что без него получение таких сведений было бы невозможно. Посчитав, что уже достаточно, лорд продолжил. – Ровно через двадцать семь дней. Все мы знаем, что это будет за дата. День рождения короля. – Он замолчал, а потом, когда казалось, что он закончил, улыбнулся и прибавил. – Последний.

И вновь в комнате повисло молчание. Всем присутствующим нужно было время, чтобы прийти в себя, так как слишком много сейчас каждый просчитывал в уме, стараясь совместить эту дату и свои приготовления.

– А откуда получены сведения? – внезапно поинтересовался молодой капитан, отвечавший за дворцовую стражу. – В кулуарах дворца ничего такого не слышно. А ведь все знают, что, аристократы настолько обнаглели, что решают свои дела без какой-либо опаски быть не просто услышанными, а даже схваченными. К тому же – это знать, а она не умеет скрывать секреты.

– Данные получены из надежного источника, – ответил лорд Нилий, при этом, даже не смотря на собеседника. – А что касается дворцовых сплетен и интриг, то не все так просто. К моему глубокому сожалению, – вздохнул он, – на этот раз объединились семь домов. Во главе же стал герцог Вильё де Ланарис. То есть готовьтесь к неожиданностям и сюрпризам, а потому, пока есть время, необходимо продумать все возможные ходы противника и наши контрмеры на них. Но чтобы вы окончательно уверились в моих словах. – Он, наконец, повернулся и посмотрел в лицо капитану, недвусмысленно намекая на него. – Через два дня в столицу прибудет отборная тысяча герцога. Якобы для обеспечения порядка во время приготовлений к скорым празднествам и охране его величества в ходе них. И король уже дал свое разрешение.

– Это заставляет задуматься. Я не скажу, что вести неожиданные, но все же тревожные, – кивнул гран-генерал. – Отборная тысяча… К тому же, скорей всего, это всего лишь первая ласточка. Скоро и остальные дома направят своих людей в столицу под различные благовидными предлогами. Нам же ничего не останется, как противопоставить им своих солдат. А это означает, что…

– Начнется бойня, – закончил за него глава Пятого Крыла, начальник городской стражи. – Простите, генерал. – Он взглянул на Роланда. – Однако подобное развитие событий мне не кажется допустимым. Все мы хорошо понимаем, что очень скоро каждый солдат будет на счету, и потому не можем рисковать столь огромными силами. Я не собираюсь недооценивать врага. Нет, скорей я переоценю тысячу герцога, знаю ее выучку, боевой опыт и силу. Один за двоих или даже за троих – вот цена, которую привыкли платить его солдаты. А потому нужно искать иной путь. Тот, который даст победу без таких больших жертв.

– Согласен, – после некоторого молчания сказал второй советник короля, курировавший развитие экономики и транспорта в стране. Он был вторым и последним, помимо сидящего мага, членом Ложи, кто не носил форму. – Я не сильно разбираюсь в военных делах. – Улыбнулся лиар Рилье. Все также улыбнулись, как бы отдавая дань шутке. – Однако если рассматривать ситуацию с точки зрения денег, то мы не можем позволить себе такое расточительство. Иными словами, эта тысяча, как и всякая другая, должна вообще не вступать в бой. Все должно пройти мирно и тихо. Нам не нужна смута. Господа, но носу война с Нараиром, и внутренние проблемы не прибавят Релану сил. А потому я предлагаю решить проблему по-другому.

– По-другому! – воскликнул капитан дворцовой стражи. – Но как, лиар? Если мы здесь все глупцы и не можем понять то, что доступно лишь вам, то нижайше прошу просветить нас. Что вы предлагаете?

– Юноша, – поморщился Рилье. – Вы слишком молоды и импульсивны. Учитесь сдерживаться, иначе вам не место в большой политике. Только ваше невежество заставляет меня пропустить эти слова мимо ушей. А что касается мер, то тут, на мой взгляд, все просто. – Он замолчал. Все обратились в сторону этого поистине умнейшего, нет, пожалуй, хитрейшего человека. – Мы ударим первыми.

– Действительно, простое решение, – нервно рассмеялся капитан. – Всего-то взять и ударить первыми. Отборная тысяча, которая к тому времени станет уже не одинока. И наш удар. – Он вновь засмеялся. Однако смех быстро прервался, так как больше в комнате его никто не поддержал. Даже наоборот. Генерал подошел к лиару, положил руку на плечо и спросил:

– Ты уверен, Ри? Ведь, если нам не удастся, то это будет конец всему. Никого из сидящих здесь не пощадят. Герцог убьет каждого из нас, уничтожит семьи, выжжет саму память о Ложе.

– Да, – в тон ему уронил советник. – Однако плана действия у меня еще нет…

Внезапно в комнате раздались хлопки. Это было настолько невероятно и одновременно неправильно, что все начали озираться в поисках источника шума. Он нашелся сразу. Маг, наконец, отставил в сторону книгу и сейчас хлопал в ладоши, продолжая сидеть в своем кресле.

– Прекрасно, господа! Замечательно! – раздался его голос. – Вот мы и пришли к первому правильному решению. Но позвольте кое-что подправить в ваших рассуждениях. У меня есть предложение. Не герцог нанесет удар первым, как правильно заметил Рилье, а мы. Все старо как мир. Мы убьем короля накануне, а вместо него я представлю куклу. Герцог и его сторонники будут схвачены за измену и тайно казнены ночью. Во время праздника с королем случится удар. Юный принц пробудет все время у одра умирающего отца и после его смерти примет законную власть. Войска же еще ночью будут обезоружены и окружены в казармах. Да, будут некоторые жертвы. Однако после коронации, я уверен, что они примут сторону Орни. Особенно, если в своей речи новый король поклянется защищать Релан от нападок Нараира. Нам же останется только провести небольшую инсинуацию во время этого. Ну, – он покрутил в воздухе пальцами ладони, – что-то вроде покушения на принца. Или, к примеру, во время коронации появится окровавленный гонец и принародно поведает об очередном рейде Нараира на территории Карина. И тогда Орни призовет всех, кто может держать меч в руках стать на защиту родины. Я же в свою очередь помогу своими методами промыть мозги нашим пока еще врагам. А рейд? Если он не будет реальным, чего бы хотелось. – Маг посмотрел в сторону главы Седьмого Крыла, открытым текстом намекая на то, что Нараир должен быть спровоцирован. – Тогда этот удар нпридется осуществить нам, устроив небольшой маскарад.

Все молча прокручивали только произнесенные слова. Первым нашелся генерал:

– Ну что же, господа. План у нас, похоже, уже есть. А теперь давайте перейдем непосредственно к деталям.

В течение последующих нескольких часов обсуждалась складывающаяся ситуация и возможные направления ее развития. Каждый высказывал свои мысли и предположения. Иногда дискуссия даже переходила на повышенные тона. И лишь один человек не проронил больше ни одного слова. Маг продолжал сидеть в своем кресле и читать вновь появившуюся книгу. Он делал вид, что больше его ничего не интересует. Однако как сильно бы ошибался тот, кто поверил бы в его отчужденность и неподвижность.

***

Нальтар вернулся за десять минут до наступления нового дня. Дух застал меня, стоящим на берегу океана и смотрящим вдаль, туда, где солнце медленно и неуклонно поднималось из-за горизонта. Не знаю, специально ли он сделал так или природа, наконец, взяла свое, но на несколько часов наступила ночь, и этот мир обрел отдых и покой. А вместе с ним и я. Да, скорей всего это Нальтар. Ну что ж, спасибо. Он дал мне мрак, а вместе с ним и шанс разобраться и найти ответ. Наставник подошел и встал рядом, не произнеся ни слова и не пытаясь начать разговор. Я знал, чего он ждет и не собирался тянуть. Решение принято.

– Я убил бы! Смог бы! – вот и все. Как бы жил дальше не знаю, однако свое решение не изменю.

Нальтар долго молчал, а затем повернулся и направился обратно к развалинам, оставив меня вновь на берегу в одиночестве. А через несколько минут донесся его голос:

– Я рад, что ты принял решение. Верное или нет судить не мне. Запомни урок, он тебе был нужен и я не жалею от том, что преподнес его. Сейчас же жду тебя возле площадки. Твое время заканчивается, а впереди кросс и опоздание будет по-прежнему караться безжалостно.

Вроде вполне обычные слова, однако, они вернули меня к жизни, придав новые силы и желание продолжать двигаться вперед. Парень, все это время простоявший на берегу и вглядывающийся вдаль неожиданно улыбнулся, зажег на руке небольшой огненный шар и метнул его над океаном в сторону горизонта. Потом он рассмеялся и, повернувшись, побежал трусцой.

Физические упражнения и фехтование пролетели очень быстро, и вновь настало время магии. Нальтар уже ждал своего ученика:

– Сегодня мы приступим к ментальной магии или магии разума, – произнес он слова, которые я так долго ждал. – Прежде всего, ты должен знать, что она доступна далеко не всем магам и лишь избранные могут достичь больших успехов и сильно продвинуться в изучении этого раздела. И вина не в неспособности человека или труднодоступности данного вида магии. Дело в другом. Чтобы осуществлять метальные влияния чародею нужно иметь несколько отличное внутреннее строение, у него должен присутствовать особый ген, который в Алнии называли В-геном или геном Власти. Именно благодаря нему он может воздействовать на разум других людей, монстров, тварей. Кстати, тебе повезло, так как природа одарила тебя этим поистине великим даром. Одним из излюбленных приемов магов ордена Власти, наиболее легким и часто применяемым являлся ментальный таран, который ты между прочим уже однажды ощутил на себе. Помнишь наше знакомство… А также удар, который словно разрывал тебя изнутри, и казалось, что голова сейчас лопнет. Это как раз и был ментальный таран, правда, очень слабый, неспособный убить или покалечить. Сегодня я научу тебя этому заклинанию, а также покажу, как ставить блок от него. Надо уметь, как нападать, так и защищаться, иначе все бессмысленно и тебя уничтожат твоим же оружием. А если ты будешь быстро и легко все схватывать, то мы рассмотрим также способы контроля над разумом. Простые, даже примитивные, но не менее смертоносные, если у твоего врага не окажется должной защиты. А теперь начнем.

Он взмахнул рукой и перед нами метрах в десяти появился черный волк, очень похожий на тех, что я уничтожил вчера, однако намного массивнее и больше. Зверь стоял, низко опустив голову. Шерсть на загривке вздыбилась, лапы напряглись, а хищный оскал и светящиеся желтым цветом глаза внушали уважение и заставляли если не бояться его, то опасаться уж точно. Хищник был готов к прыжку, но почему-то не решался или его что-то сдерживало.

– Правильно, – прочитал мои мысли Нальтар. – Кстати, это трал – волк-мутант, порождение аномальной зоны, в центре сейчас находится твое тело. Волка действительно сдерживаю я, но сейчас хищник освободиться.

Он щелкнул пальцами и тут же зверь прыгнул вперед. Нальтар же просто словил своим взглядом глаза хищника. Не прошло и мига как волк, успевший преодолеть уже половину дистанции, внезапно упал, поджал лапы под себя и дико и жалобно завыл. Нальтар не стал мучить хищника – пару секунд и вой затих, а волк перестал дергаться. Он был мертв.

– Ты успел засечь схему влияния? – своим обычным, спокойным и уверенным голосом спросил дух камня.

– Да. Но там есть символ, который я не знаю. В изученном алфавите он не встречался.

– Его ты действительно не знаешь, – кивнул он. – Вспомни, мы изучали пять групп символов, отвечающих за взаимодействием со стихиями. Кроме Мрака. Так вот, ментальная магия также имеет символ, отвечающий за работу с силой разума. Причем он всего один – это знак Старен. Именно он открывает и дает возможность использовать свойства В-гена в полной мере. Этот символ присутствует во всех заклинаниях независимо от их уровня и силы. Чтобы ты понимал, слабые влияния доступны почти всем, но они будут очень незначительны. Теперь о самом влиянии. В зависимости от прикладываемых усилий ты можешь, как наносить сильнейшую боль, так и убивать. Но здесь есть одна тонкость. Ментальный таран зависит напрямую от силы воли мага, как атакующего, так и защищающегося. Чем мощнее разум, чем он более тренирован с точки зрения концентрации, тем сильнее будет действие влияния. Заметь, если при работе со стихиями было достаточно лишь изменения уровня вкладываемой в заклинание энергии, то здесь очень многое зависит от твоей воли и «развитости» разума. Что касается защиты, то тут возможны два основных варианта. Первый – это блок влияния благодаря силе воли и барьерам разума. Второй – возможность сбить атаку врага своим собственным магическим ударом, то есть проведя магическую контратаку. Ну, а теперь приступим к практике. Сначала ты будешь учиться выполнять ментальный таран на созданных мною фантомах, а затем отбивать мои атаки, стараясь заблокировать разум. Начнем.

Передо мною вновь возник трал.

– Нападай. Но только влияния. А чтобы не возникло искушения использовать силы стихий, я заблокирую их. Источники закрыть не могу, а вот на время затуманить символы, необходимые для призыва мне вполне по силам. Кстати, не отчаивайся. Подобный фокус будет получаться у меня или любого другого мага Власти ровно до того мига, пока ты не создашь защиту и пока твой разум будет оставаться открытым. А потому стоит поспешить. Защита не требуется уж очень сильной, так как в любом случае взлом ментальных барьеров занимает много времени, и ты успеешь среагировать, ударив должным образом. В принципе достаточно некой сигнальной системы и небольшого блока. Но… Знаешь, если не брать в расчет сильных магов Власти, о которых разговор вообще отдельный, то иногда попадаются уникумы, которые имеют от природы развитый ментальный дар. Они могут вообще не уметь работать со стихиями, могут действовать на подсознании, на рефлексах, даже не понимая и не осознавая, что происходит, но при этом их ментальный удар будет молниеносен и страшен. Их мало, вполне возможно, что ты и не встретишь подобных магов. Или скорее колдунов. Однако рисковать все же не стоит и лучше заранее позаботиться о достаточно крепкой и сильной защите. А теперь снова к нашему уроку. Никаких стихий. Только таран. Вперед.

Он щелкнул пальцами, и волк сорвался с места, бросившись на меня. В ответ влияние словно само сложилось за одно мгновение, разум напитал каркас энергией, и сила воли метнула его во врага. Трал умер почти мгновенно.

– Замечательно, – засмеялся Нальтар. – Ментальная магия тебе дается еще легче Пламени. Я ожидал и предполагал нечто подобное. А теперь снова повторяем. Результат требуется закрепить. И не один раз.

Вновь возникал волк и вновь я применял ментальный таран. Через час Нальтар решил, что уже достаточно и настало время переходить к защите. Он стал учить сразу двум приемам. И именно в это время у меня получилось создать первые защитные бастионы – мощные блоки силы воли, которые словно крепостные стены ограждали разум. Все было построено на силе, на пределе моих способностей. Нальтар только улыбался, когда рассматривал это строение. А затем, наконец, он не выдержал и ударил по нему. Выпад рапирой и столь огромное, тяжелое и казавшееся мне незыблемым здание распалось как карточный домик. От обиды, негодования и злости, я аж потерял дар речи. Нальтар же только усмехнулся и произнес всего одно слово: «Гибкость». На мой вопросительный взгляд он сперва не отреагировал, но затем все же снизошел и решил добавить:

– Гибкость и упругость. Способность перестраиваться и видоизменяться под влиянием внешнего мира. Только так и никак иначе. А что сделал ты? Огромный массивный замок из гранита с толстенными стенами и прочнейшими воротами. Для неопытного мага и каменщика этого было бы вполне достаточно. Но мастер поступил бы уже по-другому. Один удар зубилом в точно выверенную точку в скале и вот она уж покрывается тысячами трещинок и сама распадается на куски. И не надо днями и ночами долбить ее. Так и здесь. Кстати мой тебе совет, поэкспериментируй со стихиями. То, что ментальная магия стоит отдельно от них, еще не означает, что разум не может взаимодействовать с силами природы. К этому приходят немногие, и поверь, зря. Но продолжим атаки. У тебя пять минут, чтобы вновь создать нечто подобное твоему замку. На что-либо более серьезное у нас времени сейчас нет, а потому можешь вновь обороняться силой и напором.

Что я и проделал. Здесь оказалось все намного сложнее, но я справился и уже через несколько часов мог довольно сносно сбивать или блокировать простые атаки духа. Сложные же пока еще были мне не по зубам. Нальтар оказался доволен моими результатами.

– Отлично. Начало положено и теперь многое будет зависеть только от тебя. Сейчас же я хочу показать элементарные приемы контроля за разумом врага. Сегодня мы рассмотрим обездвиживание. Схема самого влияния достаточно проста, однако для успеха нужна сильная концентрация разума и воли. Смотри. – Опять появился волк, сразу бросившись на Нальтара, который вновь ограничился лишь взглядом. Секунда и трал застыл на месте. Дух камня же стал объяснять:

– Именно для последующего контроля и нужна сильная концентрация. Если упустишь врага, то для новой попытки может просто не хватить времени или влияние не сработает. У этого заклинания есть одно крайне неприятное свойство. При неудачной первой атаки разум врага получает временный иммунитет к новому влиянию. Если коротко, то мозг подвергается сильнейшему шоку, что делает его нечувствительным до возвращения в прежнее состояние к новым аналогичным атакам. А теперь ударь ментальным тараном, только вместо Крена и Мира поставь символ Прег. Также не вливай много энергии.

Полчаса неудач и у меня, наконец, получилось. Волк застыл, а потом внезапно упал и затих. Зверь испустил дух.

– Переборщил с силой, – произнес дух камня. – Я же говорил, что энергии во влияние должно быть влито немного. Но так, все верно. Давай снова. – И вновь и вновь, пока у меня не стало получаться почти постоянно.

– Все, на сегодня урок окончен. У тебя тридцать минут и кросс. Отдыхай. Новый урок будет отличаться от остальных. Я тебе кое-что расскажу. Нет, можешь не спрашивать, – прервал он меня, уже открывшего рот, чтобы задать вопрос. – Все завтра. Не теряй время. Отдых дорогого стоит.

На следующий день после занятий по фехтованию меня действительно ждал сюрприз, так как Нальтар встретил своего ученика следующими словами:

– Садись, располагайся. Сегодня я расскажу тебе кое-что о нашем мире. О странах и их взаимоотношениях, о неких силах, как магических, так и нет. В общем, мы совместим урок истории с существующей реальностью. Ты можешь свободно задавать вопросы и если, я посчитаю себя в праве, то ты получишь ответы.

– Прежде всего – начал он, – поговорим о стране, в которой ты в настоящее время являешься гостем. Релан – это бывшая Империя, сейчас сохранившая лишь название. По форме – абсолютная монархия, то есть вся полнота власти принадлежит королю или императору. На самом же деле в ней правит аристократия, и если точнее, то около десяти самых сильных и крупных домов, а нынешней король – всего лишь марионетка в их руках. У Курата есть единственный законный наследник мужского пола – принц Орн, который воспитывался вдали от императорского дворца в столице и является абсолютной противоположностью своего отца. На него вся надежда, так как страна находится на гране краха. Это вызвано как внутренними проблемами, так и хорошо обозначившейся возможностью войны с Нараиром, своим соседом. Крах – вполне подходящее слово, которым можно обобщить падение экономики, слабость армии, отсталость, как науки, так и магических искусств, а также полную безнаказанность любых действий аристократии. По всей видимости, скоро повториться сценарий, уже много раз имевший место в реланской истории, а именно бунт и смена власти. И волею судьбы ты можешь оказаться в самой гуще гражданской войны.

Он рассказывал еще много: о природе, ландшафте, территории, правителях, экономике, устройстве системы власти, образовании, армии. Рассказ длился не менее часа. А затем Нальтар начала открывать передо мной мир:

– Ноар имеет форму шара и для удобства разделен на два полушария. Он включает в себя шесть основных материков и несколько крупных островов. Материки, это: Алния, Ланир, Телил, Фраир, где мы и находимся, Орк и Соон. Также существует еще седьмой материк, якобы расположенный на крайнем севере в снегах и льдах на месте слияния вод Фраира и океана Алний. Правда, тут не все просто. Дело в том, что его никто не видел. Или точнее не видели никого, кто бы смог рассказать что-либо конкретное об этой земле. Хотя слухов и различных историй пополам с легендами хоть отбавляй. Мнения разделились. Одни считают, что Рогн – это вымысел и миф, другие – что материк сам открывает путь лишь тем, кому хочет, третьи же говорят о существовании некого портала в Снегах Поляра. Есть еще куча разных мнений, однако правды не знает никто. Можешь не верить, но даже я. Ибо если искатели приключений его и находят, то больше никогда не возвращаются. Сама судьба охраняет эти земли, а перед ее волей бессилен даже дух камня. Но вернемся к реальности. Самые крупные и развитые – это Фраир и Ланир. Также когда-то к материкам, на которых расположены наиболее развитые страны относилась еще Алния, однако сегодня Империя исчезла, а ее жители образовали новое государство, закрепившись на острове Клеж и образовав торговую республику, на данный момент имеющую сильнейший флот, а потому господствующую в морской торговле. Но когда-то до катастрофы и прихода врага она сияла на небосклоне Ноара и немногие страны могли поспорить в могуществе и развитости с Империей. Главным же соперником являлись эльфы, которые, кстати, владеют четырьмя областями в этом мире – три на трех материках и одна – на острове Эльфанир, где расположена столица их государства.

Я узнавал об эльфах, о древних войнах, которые они вели, чтобы завоевать и поработить мир, о союзах между людьми, гномами и орками и о их нарушении из-за возникших разногласиях. Я слушал рассказы о кланах гномов, об их горах и несметных сокровищах, об их умении работать с камнем и металлом и еще много чего.

– Всего в нашем мире, – говорил Нальтар, – обитает семь разумных рас, если не брать во внимание некоторых тварей и монстров, а именно: люди, эльфы, ониры, гномы, драконы, орки и верлинги.

– Я думаю, касательно людей все понятно. Они превалируют в Ноаре. Почти все страны и большая часть суши принадлежит людям. Но это еще не означает, что им обладают и всей силой Ноара. Люди часто разобщены и война для них является столь же обычной вещью, как для солнца восход или закат. Да, не все такие – есть мыслители и философы, творцы искусства, художники, музыканты, писатели, есть ученые. Есть в этом мире и благородство, не забыта честь и отвага, люди все еще знают, что такое бескорыстность и помощь слабому. В военной среде есть те, кто все еще может с гордо поднятой головой сказать: "Я офицер". А это дорогого стоит. Есть честные купцы, которые вкладывают огромные средства в благотворительность. Есть владыки, которые заботятся о своем народе не только на словах. Да, это все осталось в Ноаре. Но все же балом правит жестокость, власть, стремление обогатиться, преобладать, унизить и возвыситься. А потому слава на поле боя часто приравнивается к жестокой мясорубке, когда полк элитных солдат вырезает спешно собранное городское ополчение, вооруженное дедовскими мечами и не умеющее воевать. Отвага появляется только когда рыцарю надо добиться чего-то от прекрасной дамы, а благородство уже давно ходит рядом с ударом в спину или убийством спящего. Воины уже не кидают перчатку вызова, не идут с открытым забралом на врага – это потеряно. А еще есть маги – истинная сила Ноара. И вот тут все намного сложнее. Я не буду говорить о них. Скажу лишь, что какие бы секреты не открывались повелителям тайных сил, однако они в любом случае остаются людьми.

– Эльфы. Перворожденные. Старшая раса. Владетели лесов. И еще много других прозвищ имеет эта раса. А еще есть и такие: длинноухие ублюдки, выродки, зеленые и прочие. Отношение к эльфам в Ноаре очень неоднозначное. Многие их боготворят, но не меньше – ненавидят. Во многом правы как первые, так и вторые. Эльфы действительно великие творцы прекрасного. Их города поражают своей красотой, их леса не имеют равных в величии. Но они сами холодны и замкнуты, горды и обидчивы. Они смотрят на всех свысока, не допуская даже мысли, что есть кто-то равный им. И именно эльфы более тысячи лет назад разожгли пожар великой войны, охватившей весь мир и затронувшей каждого жителя Ноара, будь он человек, эльф, гном или даже орк. Как раз тогда был заключен Великий Договор. Люди, гномы и орки объединились, выступив единым фронтом и разгромив перворожденных. Лишь ценой огромных жертв удалось отбросить объединенные армии старших Домов. И это притом, что они превосходили владык лесов по численности в несколько раз. Но эльфы не зря владели тайными знаниями, открытыми еще лишь одному народу в Ноаре – онирам. После решающего сражения был подписан пакт о перемирии, так как обе стороны были обескровлены и лишены возможности продолжать войну. Эльфы лишались всех своих завоеваний и вновь ограничивались первоначальными владениями. Три области на материках: Эльтор, Эланид и Эльфан, а четвертая – остров Эльфанир, где также расположена столица эльфийского королевства – прекрасный Элькар. И с тех пор зеленые затаились и ждут. Нет, они не ушили в свои леса. Их королевство по-прежнему сияет на небосклоне Ноара. Шпионы по всему миру, контроль над многими странами, ужас, который они наводят своей древней магией. А еще то, что они вечны. По-крайней мере именно эту мысль стараются всеми силами донести до Ноара эльфы. А как можно воевать с вечностью? Вот только и кровь у них красная, и меч также поразит сердце, и магическая стрела огня разорвет тело эльфа. Они смертны, просто очень долго живут. И вечно ожидают своего возвращения, копя ненависть и углубляясь в неизведанные пласты магии. И когда-нибудь они не выдержат…

– Гномы. Великие строители. Они являются непревзойденными мастерами по работе с камнем и металлом. Но если у эльфов на первом месте стоит красота и величие, то гномы признают прочность и удобство. Они владеют горами в этом мире. Огромные подземные города, многоуровневые ходы и целые лабиринты тоннелей – все внутри скал, все с упорством создано за века. Есть правда и целая страна, которая принадлежит этой расе. Коротышки, как их именуют люди, недомерки, как их зовут эльфы и ваятели камня – как их прозвал Ноар. Низкие, бородатые, очень широкие в плечах, сильные и могучие, способные как удерживать тяжеленный кузнечный молот, так и секиру на поле боя. Об их хирде вообще ходят легенды, как о ни разу непобежденной силе. Гномы объединены в горные кланы, у каждого из которых есть Вершитель. И это не обязательно старейший или наиболее опытный гном. Выбираются они по другим принципам, которые до сих пор остаются для мира загадкой. Бывали случаи, когда Вершителями становились очень молодые гномы в возрасте двадцати-тридцати лет. Вершители образуют Круг Камня, во главе которого стоит Король, первый среди равных и глава всех гномов, избираемый из числа вершителей на десять лет. Однако он не имеет всей полноты власти и жестко контролируется Кругом. Очень многие горы в Ноаре, как я сказал, принадлежат гномам. Снега Поляра конечно для них недоступны, да и люди в последнее время все более отвоевывают право на исследование глубин. А потому гномам приходится потесниться. Эта раса – творец всего, что работает не на магии. Лифт, механизмы на шестеренках, различные химические составы, орудия труда – все это было создано гномами. В последние годы, когда еще существовала Алния, поговаривали, что они начинают использовать пар, который должен придти на смену воде. Также они изобрели оружие, далеко метающее тяжелые железные ядра. Но это все на уровне слухов, так как гномы очень скрытны, и никому не рассказывают о своих достижениях. А еще, самое совершенное оружие выходит из-под их молотов. Говорили, что они изобрели сплав, превосходящий даже знаменитый алнийский алоронит, назвав его Булат. Ну что ж, все возможно, ибо гномы – величайшие искусники. Во время эльфийских войн во многом именно благодаря подземным воителям союзники смогли победить. Как я говорил, тогда был подписан Великий Договор, который назвали вечным и нерушимым и который уже через десять лет превратился в прах. Тогда имела место некая темная история с участием людей. О ней сейчас мало что известно – людские источники потеряли сведения о том времени, и, по-видимому, не случайно, а гномы молчат. Но дружба народов была потеряна и между двумя расами образовалась лишь холодная настороженность. Все отношения сегодня ограничиваются лишь торговлей. Но мир меняется, и я не удивлюсь, что и этому затянувшемуся скрытому конфликту наступит конец. Вот в виде чего – открытой войны или нового договора о дружбе? Это вопрос. Если рассматривать магию, то тут мнения у многих расходятся. Одни говорят, что гномы могут использовать силы стихий, другие же опровергают и рассуждают только об алхимии. Как на самом деле я никогда и не интересовался.