Текст книги "Вне судьбы. Первый шаг"

Автор книги: Александр Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– О, прошу меня простить, ваше высочество. Однако Орн, я уже говорил и повторю вновь, я очень сильно люблю свою дочь и сделаю все возможное, чтобы она была по-настоящему счастлива. И поверь, дом де Ланарисов может себе позволить брак по любви, а не по расчету. Сейчас во мне говорит не воин и политик, а всего лишь любящий и желающий счастья своей дочери отец.

– Я вам верю, лиар, – произнес Орн. Похоже, герцог действительно говорил правду. – А потому также прошу прощения за свою резкость. Мне понравилась ваша дочь, однако мне нужно время.

– У нас его нет, Орн, – вновь заговорил воин и политик. – Вы должны объявить о помолвке в самое ближайшее время. Лучше всего бы сделать это завтра вечером на балу.

– На балу? – изумился принц. – Пир во время чумы?

– Не надо столь горестно, Орн. Это прием в честь нашей победы.

– Победы в чем, Вильё? Релан проиграл, и Империи больше нет, – прорычал принц. – А виною всему вы!

– Возможно, – остудил его герцог. – Но ты не задумывался никогда, почему аристократы смогли обрести столь много власти в стране? Вижу по глазам, что задумывался и не раз. И даже знаешь ответ. Релы. Именно ваша династия угасала из года в год, давая нам все больше возможностей и власти. От некогда великих людей осталось только имя, которое теперь связано лишь с позором. Даже память уже стерта, а если кто и помнит о былом величии Империи, то старается побыстрее выкинуть эти мысли из головы, чтобы не было так горько за свою страну. И ты говоришь, что виноваты во всем мы, аристократы? Нет, Орн. Это Релы и никто другой нанесли самый страшный урон Релану, таковой, который не смогли бы даже сотни Домов. Только Релы, – тихо закончил герцог.

– Что ты предлагаешь, Вильё? – наконец, прервал тишину Орн.

– Ты объявляешь о помолвке, а в обмен я оставляю жизни твоим друзьям. Члены Ложи будут помилованы и отпущены на свободу. Они покинут столицу и каждому будет предоставлено небольшое поместье где-то в глубинке, подальше от большой политике, так сказать, во искушение. Ну и конечно, до конца жизни они будут под постоянным наблюдением.

– Алекс? – спросил принц.

– Алекс… ах этот молодой человек. Ну что ж, если ты тоже относишь его к своим друзьям, то и ему не будет ничего грозить. Кстати, мы до сих пор не можем найти его. Словно сквозь землю провалился. Однако о чем-то определенном говорить еще рано, так как опознаны далеко не все трупы… Так что, Орн?

Принц глубоко вздохнул и тихо ответил:

– Я согласен. Я объявлю о помолвке на следующий день после бала.

– Как тебе будет угодно, – возликовал в душе герцог. Победа в его руках, хотя он и немного сомневался в том, что Орн последует его словам. – А теперь я откланяюсь. Извини, дела. Да, чуть не забыл. Талия просила передать, что хотела бы увидеться с тобою сегодня.

Лиар покинул комнату, оставив наследника реланского престола наедине со своими мыслями. С очень тяжелыми мыслями.

***

– Ты уверен, что все получиться? – спросил мага его собеседник.

– Да, не беспокойся, все идет по плану. Завтра бал, – прозвучал ответ.

– А если кто-то узнает или догадается? Ведь мы полагаемся на простых людей?

– Все будет нормально. Они в точности выполнят мои команды. А если кто-то и догадается, то будет уже поздно.

– Он подействует?

– Конечно, никаких следов и доказательств. Никакого цвета и вкуса. Не забывай, что здесь постаралась магия, а не только матушка-природа.

– Ну хорошо, я верю тебе. Как всегда верю, – вздохнул собеседник.

– Куда ты денешься.

***

Вечер двадцать седьмого дня месяца Тепла времени Зноя ознаменовался грандиозным праздником во дворце императора. В то время как Арла надела черный цвет скорби, дворец горел яркими красками радости и счастья. Чуть более семи сотен приглашенных разместились в пяти огромных залах, сплошь окутанных светом и купающихся в роскоши. Тысячи свечей соседствовали с магическими светильниками, сотни официантов сновали с подносами, на которых толпились бокалы вина. Сотни голосов наполнили дворец непрекращающимся гомоном. Благородные дворяне-кавалеры в строгих костюмах или мундирах, с одной стороны и прекрасные дамы в неописуемой красоты платьях с другой. И везде желтый цвет золота – цвет власти. Кружащиеся в танцах пары, отдавшиеся чувству полета и наслаждения и собравшиеся в небольшие группки дамы и господа, яро обсуждающие только им одним известные темы. Сотни и сотни гостей этого пира новой эпохи. Весь цвет верной заговорщикам аристократии собрался сейчас во дворце. Здесь были почти все. Только две важные персоны все же не почтили своим вниманием бал. Во-первых это верховный маг, вуар Катрий и во-вторых, сам виновник торжества – его величество, король Релана Курат Первый. И если о внезапно исчезнувшем накануне мятежа чародее герцог не мог сказать ничего существенного, то где находится второй, знал точно. Король лежал на кровати в своих покоях – он был мертв. Яд сделал свое дело, и все выглядело как смерть от так давно мучавшей его болезни. Эпоха Упадка, как ее потом назовут потомки, закончилась.

Бал продолжался уже несколько часов, когда гостей, наконец, пригласили к столу. Они занимали свои места никак не меньше двадцати минут – разгорались настоящие споры и даже доходило до драк за право находиться поближе к герцогу. Так было задумано изначально, и Вильё в очередной раз убедился, насколько мелочна и нища на дух большая часть нынешних дворян. Наконец, когда все закончилось, он поднялся. Еще десять секунд и в зале повисла тишина, а сотни глаз устремились на лиара.

– Лиары и лари, – поднял свой бокал аристократ. – Рад приветствовать вас сегодня на балу новой эпохи. Да, воистину она началась. Мы смогли победить заговорщиков и спасти страну от гнета узурпаторов. Мы освободители. И теперь Релан воссияет как никогда за уже многие годы, и мы вновь покажем, что Империя жива и помнит своих отцов, а их дети достойны их славы. За Империю! За победу! За Релан! – воскликнул герцог.

Сотни голосов подхватили его слова, и казалось, что их крики будут слышны даже на окраинах Арлы. Сотни бокалов взвились в воздух, салютуя победителю. Герцог улыбнулся, смотря на все это, и выпил свое вино залпом, а затем бросил бокал о землю, разбив его вдребезги.

Пир длился около часа – уже произошли три смены блюд, а множество бутылок вина удивленно взирали на свое дно. Все шло, как и задумывалось, когда внезапно в зал вошел вуар Катрий и направился к столу Вильё. Тут же было освобождено место по правую руку от лиара, а официанты, сбиваясь с ног, все же успели вовремя заменить посуду и принести новые блюда.

– Вуар, – улыбнулся герцог, когда маг занял свое место. – Рад вас видеть. Где же вы пропадали?

– Были дела, лиар, – утомленно вздохнул чародей. – Как всегда много забот и решить их может только верховный маг Релана и глава Консалта.

– А я так хотел, чтобы вы почтили нас своим внимание прошлой ночью и признаться, слега разочарован, что не смог увидеться с вами, – обратился к нему Вильё, слова которого на самом деле звучали следующим образом: "Шел бой, а с нами не было магов. Почему? Ведь у нас был уговор?"

Чародею не составило труда уловить скрытый смысл, а потому и ответ прозвучал на настоящий вопрос:

– Я был с вами, герцог, хоть вы меня и не могли видеть. У нас в Консалте возникли некие разногласия касательно направлений дальнейшего развития Релана, и потому пришлось убеждать многих магов в правильности вашего пути. Даже приходилось применять силу.

– Даже так? – действительно подивился лиар. – Ну что же, тогда это полностью объясняет как ваше отсутствие вчера ночью во дворце, так и ваше присутствие сегодня на нашем балу.

Маг лишь склонил голову в знак согласия со словами герцога.

– И что Консалт? – тем временем продолжал разговор дворянин. – Как он воспринял ваши увещевания?

– Нормально. Как мы и предполагали с вами ранее – маги примут сторону новой власти.

– Это радует, – облегченно вздохнул герцог, ощущая, словно огромная тяжесть, наконец, свалилась с его плеч. Все, полная победа и никаких сомнений. – Но не будем о делах, вуар. Сегодня балл и потому давайте наслаждаться радостью и весельем.

– Согласен, – кивнул маг, пригубив вина.

Прием продолжался всю ночь и закончился лишь под рассвет. Гости разошлись по своим покоям и о громком празднике сейчас напоминали лишь горы грязной посуды, испорченных скатертей, оплывших свечей и десятки снующих слуг, стремящихся как можно скорее убрать следы недавнего пира. А ровно через пять часов дворец вслед за Арлой сменил яркие цвета радости и счастья на черный цвет скорби. Больше пяти десятков аристократов, костяк заговора дворян, оказались мертвы. Только одному герцогу удалось выжить и то лишь благодаря его личному магу, который вовремя успел распознать яд и принять необходимые меры. И сейчас Вильё де Ланарис, еще слабый и неокрепший после борьбы с отравой, тем не менее, во весь опор скакал прочь от столицы в свой замок. Он проиграл, и сейчас надо было спасать семью. А рядом в карете ехала Талия, его дочь и избранница будущего короля Релана Орна Славного. Хотя нет, уже нынешнего императора Релана, Орна Славного.

***

– Ваше величество, вы свободны, – именно с такими словами вошел в комнату верховный маг Релана.

Принц вскочил с кресла, а со спинки свалилась лежавшая на ней книга.

– Что вы имеете в виду, вуар? – недоверчиво спросил Орн. – Что значат ваши слова?

– Мятеж подавлен, ваше величество. Ложа победила.

– Неужели, – послышался вздох облегчения. – Но вуар, почему вы именуете меня титулом короля? – обратился он к чародею, при этом уже зная ответ.

– Ваш отец мертв. Он стал жертвой заговорщиков, и мы ничего не могли поделать. А потому теперь вы законный король Релана.

Парень склонил голову и замолчал. Да, он понимал, что произошедшее неизбежно, однако смерть отца все равно его потрясла. Чародей же ждал, он умел делать это, пожалуй, лучше всего остального, когда играл с судьба других людей.

– Что с герцогом и его людьми? Как это произошло? – наконец нарушил молчание Орн.

– Герцог жив и сейчас находится далеко от Арлы на пути к своим землям. Я не посчитал нужным его остановить, так как думаю, что решать его судьбу имеет право лишь один человек в стране, а именно новый король.

– Оставьте вуар, – попросил принц. – Я еще никакой не король, а что касается вашего поступка, то всецело его одобряю. Нам с герцогом предстоит личная беседа. – Улыбнулся он. – А остальные? Граф Лирайн, граф де Устар, барона Аньен и другие?

– Мертвы, – ограничился лишь одним словом маг. Принц кивнул, показав, что принял к сведению.

– Как и кто? Я бы хотел узнать о произошедшем более подробно.

– Более пяти десятков заговорщиков умерли сегодня после рассвета. Причиной послужил яд, изготовленный магами Консалта, верными законной власти и подсыпанный в бокалы с вином во время пира в честь победы мятежников. Смертельный яд, который невозможно определить или почувствовать, если только не знать о нем. Однако герцог все же выжил. Ему помог вуар Отис, от которого я, признаться, не ожидал подобной прозорливости и знаний. Но что сделано, то сделано.

– Вы, вуар? – поинтересовался Орн.

– Да, принц. Я возглавил ту часть Консалта, которая пошла на столь серьезные меры, – согласился маг.

– Вуар, вы все время упоминаете о части Консалта. Я так понимаю, что не все маги поддержали Ложу. Что с остальными?

– Часть мертва, – жестко произнес чародей. – Часть пленена и у нас остается надежда на то, что они одумаются, а часть удалось переубедить… разными методами.

– Хм, не буду спрашивать вас об этих методах, так как считаю, что это полностью дело лишь самого Консалта. Однако меня интересует другой вопрос. Скольким магам я могу доверять уже сегодня?

– Трем четвертям, – без раздумий ответил чародей. – Даже чуть больше.

– Это не может не радовать. Особенно в такое тяжелое для страны время. Но что в Арле? Что с войсками?

– Ваше высочество, я маг, а не военный. Давайте вы получите все необходимые вам сведения от того, кто действительно разбирается в данном вопросе. К тому же гран-генерал Роланд возможно уже имеет предложения касательно дальнейших действий Ложи. Сейчас требуется не только развить наш успех, но и закрепить его. Каленым железом закрепить, чтобы больше ни у кого не возникло желания повторить события позапрошлой ночи.

– Генерал жив?! – воскликнул обрадованный столь чудесной новостью принц.

– Да. И не только он. Вас уже ожидают полковник де Кастила и вуар Аксий. К сожалению глава Первого Крыла был тяжело ранен. Однако сейчас его жизнь вне опасности.

– А как же лорд Нилий и глава Пятого Крыла, лорд Риний?

– Уже ни лорд и ни лиар. Риний лишен звания и чина. Сегодня утром он был схвачен при попытке к бегству, однако оказал сопротивление при задержании и был убит.

– Вы хотели сказать казнен? Не правда ли? Да и попытки оказать сопротивления явно не было?

– Казнен, – склонил голову вуар в знак согласия со словами принца. – Нилий же здесь. Надо сказать, что разведка сильно помогла нам в осуществлении нашего замысла и если бы не Седьмое Крыло, то этой ночью во время бала все могло пойти совсем по другому.

– А что Алекс? – внезапно спросил принц.

– Алекс, – Катрий сделал вид, что задумался. – Ах, тот молодой человек, который состоит при вас советником. – Последние слова Орн уже слышал, и его охватило странное чувство нереальности. Дежа вю. – И магом. – Чародей бросил быстрый взгляд на принца, однако Орн никак не отреагировал. – Да, маг, и моя вина, что я пропустил такой самородок. А ведь подозревал. – Сокрушенно помотал головой Катрий. – Самоучка, но какой талантливый. Ему потребовалось чуть больше семи секунд, чтобы убить семнадцать воинов мятежников во время одного из уличных боев в столице. К сожалению, это было последнее место и время, где видели Алекса.

– Я уверен, что он все еще жив, – вздохнул принц.

– Согласен, – кивнул Катрий. – Ведь какой талант! Мы просто обязаны привлечь его на сторону Консалта. И только подумать, все это время был на виду и так умело скрывал свои возможности. Достаточно сильные возможности, ибо вуар Ронт, который преградил вам дорогу тогда в северном крыле, так и не сумел до конца блокировать его удар, оказавшийся ни много ни мало самым настоящим влиянием. Чародей просто не ожидал ментального тарана, к тому же такой силы. Вы понимаете, что это означает, ваше высочество?

– Признаться нет, вуар. А потому буду благодарен, если вы разъясните ваши слова.

– Во всем Ноаре такие силы ментальной магии подчиняются лишь чародеем одной страны. Алния, а точнее Клеж. Это маги ордена Власти с их врожденными способностями к магии разума.

– Но ведь это невозможно! Их маги никогда не покидают свой Орден, в смысле не скрывают принадлежность к нему.

– Если это только не чародеи клана Аталант, ордена магов-шпионов.

– Но ведь… Нет, не верю… Этого не может быть… Да и зачем Клежу? – зачастил принц. – Какой смысл посылать шпионов ко мне? Релан никогда их не интересовал ранее?

– Их интересует все, точнее весь Ноар, ваше высочество. Однако это лишь мои домыслы и не более. А пролить свет на эту тайну может лишь сам Алекс и никто иной.

– Но амнезия, он же ничего не помнит?

– О, это довольно легко проверить, – рассмеялся маг. – Главное, чтобы он открылся перед нами и допустил чародея, к примеру, меня, к своей памяти и подсознанию.

– Зная Алекса, могу с почти полной уверенностью сказать, что он вряд ли согласится, – отрицательно покачал головой принц.

– А если вы, ваше высочество? – как бы невзначай поинтересовался вуар.

– А я доверяю его словам. Не забывайте, что этот парень рисковал своей жизнью, спасая мою. Не всякий пошел бы на такое ради совершенно незнакомого ему человека. Да и все его дальнейшее поведение говорит о том, что ему можно верить. А его поступки только подтверждают беспочвенность ваших обвинений.

– Но ведь все могло быть подстроено. Если он и вправду принадлежит к клану Аталант, то ему совершенно ничего не грозило в том бою в зоне Угрон.

– Нет, я верю его словам и точка. Но чтобы успокоить вас я еще раз поговорю с ним.

– Как вам будет угодно, принц, – склонил голову маг. – Однако все же разрешите хотя бы наблюдать за ним. Я имею в виду наши магические методы. – Видя, что наследник престола хочет перебить его чародей быстро продолжил. – Нет, никакого насилия. И еще кое-что…

– Да, вуар?

– Пусть тот факт, что Алекс маг пока останется тайной, если конечно вы не возражаете?

– Нет, – кивнул принц. – Не возражаю.

– Тогда я думаю пора перейти в западное крыло, где вас уже, наверное, заждались другие члены Ложи.

Маг поднялся и направился к двери. Через мгновение комнату покинул и принц. Ну что же, мятеж подавлен и пришло время ответного хода.

***

– Ваше высочество, – одновременно воскликнуло пятеро мужчин, когда в комнату вошел наследник престола.

– Лорды, вуар, – коротким кивком поприветствовал их будущий король. – Я рад вас видеть в хорошем здравии и главное живыми. События последних дней стали настоящим испытанием для Ложи. К моему глубокому сожалению не все его выдержали с честью. Но, тем не менее, Ложа устояла и мы победили. Я уже знаю о том, что мятеж сломлен и заговорщики уничтожены. Также мне известно о предательстве и смерти лорда Риния. Его имя должно быть навеки веков покрыто позором. Однако, я не вижу здесь лиара Рилье? – удивился принц, смотря по сторонам. – Он ранен или даже убит?

– Убит, ваше высочество, – произнес верховный маг Релана, уже успевший занять свободное кресло. – Он умер от яда.

– И Рилье значит, – помрачнел Орн. – Ну что ж, предатели не достойны жизни. Однако не могу не признать, что это тяжелая потеря для Релана.

Рилье действительно был убит. Здесь маг не солгал. Вот только смерть наступила не от яда. У него вскипела кровь во всем теле – именно так расправился глава Консалта со своим ближайшим помощником и единственным свидетелем многих "темных делишек" мага. Смерть советника была списана на заговор, и никто не усомнился в правдивости слов чародея. Все прошло быстро и четко. Впрочем, как и всегда, когда за дело брался вуар Катрий самолично. Ну, почти всегда, поморщился маг, вспомнив одну из немногих за последний десяток лет жизни неудачу с этим юношей, Алексом.

– Ладно, оставим это. Сейчас я хотел бы узнать о состоянии дел в Арле и вообще о нашем положении в целом.

– Позвольте, – произнес генерал. – Мятеж полностью подавлен, если не принимать во внимание герцога и его земли. Войска противника разоружены и деморализованы. Я думаю, в ближайшее время стоит выступить с речью, мой принц, и к тому же необходим указ, лично подписанный будущим королем о прощении. Солдатам, лишь выполнявшим приказы, достаточно будет новой присяги. Однако на этот раз короне. Я думаю, пора закончить с войсками неподчиненными лично королю. Момент подобран как нельзя лучше. После мятежа и нашей победы дворяне ведут себя тише воды, ниже травы. И мы этим воспользуемся. А когда они все поймут, станет уже поздно. Для офицеров же присяга будет сопровождаться словами клятвы и магией. Во все военные части, подчинявшиеся заговорщикам, будут направлены специальные бригады Седьмого Крыла с тем, чтобы контролировать действия офицеров и выявлять предателей, если таковые найдутся. Пятое Крыло будет полностью переформировано. Я взял на себя смелость составить план наших действий в этом направлении, и вы можете ознакомиться с ним прямо сейчас. – Генерал жестом указал на небольшую папку, лежащую на журнальном столике, а принц в ответ лишь кивнул, как бы приглашая офицера продолжать. – Временно главой Пятого Крыла назначен полковник Нарг, являющийся заместителя графа Нилия по вопросам контрразведки.

– Утрата лиара Рилье конечно существенна, однако, не настолько критична. К тому в ближайшее время нам все равно придется менять почти весь совет министров, ибо большая его часть предана аристократам, а значит и заговорщикам. Возможные кандидатуры уже подобраны и ожидают вашего решения. Так что, каких-либо значительных потрясений не произойдет. Мятеж дальше Арлы не распространился. По-видимому, заговорщики считали, что после разгрома Ложи и свержения короля у них больше не возникнет никаких проблем и в империи в целом. К счастью, подобные планы обернулись нам лишь на пользу. Но есть одно – герцог Вильё де Ланарис, который успел укрыться в своих владениях. Мы не можем оставить его безнаказанным. Замок должен быть уничтожен, а его владелец пленен и прилюдно казнен. Это мое мнение, но решать, конечно, вам, ваше высочество, – закончил генерал.

– Мы выходим завтра, – принял решение Орн. – До замка скорым маршем две недели, а потому гонцы уже сегодня должны быть направлены в близ расположенные войска с приказом направляться к границе с герцогством.

– Уже сделано, – определи принца генерал. – Вторая и Седьмая армии выдвинулись к юго-западной границе владений герцога. По моим расчетам они прибудут на место через семь дней.

– Отлично. Тогда мы поступим так. Вы вместе с вуаром Катрием остаетесь вместо меня в столице, и вся власть переходит в мое отсутствие в ваши руки. Я же, полковник и вуар Аксий, а также два десятка чародеев Консалта с максимальной скоростью продвигаемся к месту сбора войск, – внезапно принц замолчал, а его лицо словно накрыла тень. – Отец. Нет господа, мы отложим отъезд до вечера, а завтра в полдень должны состоятся похороны короля Релана Курата Первого. И даже если он жил не как король, но умрет и будет похоронен он как истинный император Релана.

– Как прикажете, ваше высочество, – рискнул ответить генерал. – Я сейчас же отдам все надлежащие распоряжения.

– Спасибо, генерал. Я очень ценю вашу заботу. Однако, господа, у нас еще много дел и их стоит решать…

Собрание продлилось еще два часа, после чего принц, усталый и утомленный направился в парк императорского дворца. Он хотел побыть один, хотел разобраться в себе. Слишком много произошло и еще больше должно случиться совсем скоро. И ему нужны были силы для борьбы, а Релану нужен был он – его король.

***

– Ты не поверишь что случилось? – ворвался в наше убежище Ралон. – Просто невероятно!

Ассасин застал меня за работой, когда я в очередной раз пытался увеличить время концентрации одновременно нескольких заклинаний. Занимался я давно, а потому не расстроился, что пришлось прерваться.

– И что же? – воскликнул я.

– Мятеж подавлен, – выдохнул Ралон и приложился к кувшину с водой.

– И это новость, – усмехнулся я, вновь вернувшись от внезапно вспыхнувшей надежды к суровой реальности. – Это мы знали и раньше.

– Нет, ты не понимаешь, – наконец утолил жажду ассасин. – Мятеж заговорщиков подавлен. Ложа победила.

– Что? – вновь воскликнул я.

– То, – засмеялся Ралон. – Сегодня ночью умерли почти все дворяне, принимавшие участие в заговоре. Об этом во дворце судачат все кому не лень. Также стало известно, что король мертв, а его похороны состоятся завтра в полдень. Войска противника обезоружены и находятся под арестом, однако им скорей всего будет даровано прощение. Так что мы победили.

– Победили, – повторил я за ним, все еще не веря в случившееся. А ведь казалось, что все потеряно и вот такой поворот судьбы. – Тогда надо идти во дворец к Орну. Мы должны быть именно там сейчас.

– Мы? – переспросил ассасин. – Или ты?

– Нет, Рал. Именно мы!

– Но я-то здесь причем? Я помог другу, но дворец…

– Давай начистоту Рал, – решил идти я напрямик. – Ты провалил миссию Клана. А потому позволь спросить, задумывался ли ты над тем, что будешь делать теперь. Ведь вернуться обратно уже не сможешь. Точнее сможешь, но там тебя будет ожидать лишь смерть. И скорей всего медленная и мучительная. Клан не прощает неудач и уж тем более предательств. Об этом ты размышлял?

По резко помрачневшему после моих слов лицу стало понятно, что размышлял и, похоже, не раз.

– Я сам выбрал свой путь, и ты мне ничего не должен, – тихим спокойным голосом ответил ассасин. – И если Ралия решит, что я достоин только смерти, то так тому и быть.

– Оставь Рал, что за чушь ты несешь, – я легко ударил его по плечу, чтобы отвлечь от подобных мыслей. – При чем здесь Ралия? Мы же уже решили, что мое убийство абсолютно не нужно твоей богине и здесь замешан лишь глава Клана и его планы. Смотри, ты не выполнил задание и со стороны Клана являешься предателем, то есть приговорен к смерти. Следовательно, если даже не вернешься сам, то за тобой начнется охота и океан для Клана вряд ли станет помехой. А теперь слушай, что предлагаю я. Мы вместе идем во дворец, где я постараюсь убедить Орна принять тебя на службу. Либо в личную охрану принца либо в дворцовую стражу. Конечно, под мое слово. Я думаю, что задумка выгорит. Тебе же останется лишь верно служить императору Релана. А в этом случае тебя всегда прикроют свои же сослуживцы. Да и вообще, кто посмеет напасть на гвардейца Первого Крыла? Но если вдруг и ударят, то твой клинок сразу же напомнит, что он стал мечом гвардейца совсем недавно, а до этого принадлежал ассасину Клана. Ну как моя идея?

– Мне надо подумать, – шепотом попросил Ралон. – Немного времени, прошу.

Прошло полчаса и я услышал то, что и ожидал:

– Согласен.

– Тогда вперед во дворец. И кстати, не забудь, что ты пилигрим, который вновь помог мне. Ну, в общем, история прежняя, только место изменилось. А жил я в твоем временном убежище в Черном городе.

– Как скажешь, – засмеялся парень и первым направился к люку.

Мы выбрались в цех, сейчас пребывавший в полумраке, освещаясь лишь слабым светом, который с трудом проникал через расположенные высоко под потолком пыльные стекла окон. Я опустил крышку и уже повернулся к ассасину, чтобы сказать, что пора двигаться, когда внезапное чувство опасности заставило отпрыгнуть в сторону. Почти успел. Жизнь-то сохранил, но меч убийцы все же вскользь прошел по плечу, распоров куртку с рубахой и добравшись до тела. В тот же миг блеснула сталь Ралона и два вихря ударились друг о друга. Скорость боя была настолько высока, что в окружающем полумраке я не успевал рассмотреть, кто же наш враг, пока внезапно противники не расцепились, отпрыгнув в разные стороны.

– Налия?! – вырвалось из уст Ралона имя девушки, застывшей сейчас в низкой стойке с мечом в одной руке и обоюдно острым кинжалом в другой. Невысокая, хорошо сложенная, можно сказать, обладающая прекрасной фигурой красивая девушка с темной загорелой кожей и длинными светлыми волосами. Ассасин Клана, убийца, столь сильно напомнивший мне ту девчонку, которая уже однажды чуть не лишила меня жизни.

– Да, Ралон, – прошипела она и вновь кинулась на парня.

Снова схватка, звон клинков, расплывчатые движения, которые не всегда можешь уловить глазом. Неожиданно Налия с криком отпрыгнула в сторону и прижала ладонь руки к левой груди, где на белой рубашке стало расплываться красное пятно. Секунду она смотрела на него, а затем, выронив меч, начала медленно оседать, пока полностью не упала. Ралон стоял в двух метрах от нее, тоже зажимая рукой рану в плече…

Девушка лежала на полу, обратив уже остекленевшие глаза к небу. Наверное, она взывала в последний миг к своей богине, моля ее о снисхождении и милости. Ралон медленно подошел, опустился на колени, скривившись от боли и приложил руку к ее шее. Пульса не прощупывалось. Он медленно провел ладонью по ее глазам, закрыв их, и прошептал:

– Дух Клана направил твой клинок и дал ему силу. А теперь отдыхай и радуйся новой жизни. Вечно прекрасная Налия.

Затем он поднялся и, повернувшись, посмотрел на меня, вновь скривившись от боли. Я подошел:

– Позволь, – показал на его рану.

– Да, если можешь, – кивнул ассасин.

Концентрация и вот уже магическое исцеление первого уровня сделало свое дело. Белое сияние окутало плечо парня, а когда оно сошло, то на месте раны осталась лишь еле заметная полоска шрама. К сожалению, большего я пока не мог. Ралон посмотрел на плечо, подвигал рукой и по-видимому не нашел никаких неудобств. Затем он провел пальцами по шарму:

– Пусть это будет память о ней, – прошептал он, резко сорвав висящий на шее медальон и кинув его в сторону.

Я ничего не сказал, ибо было и так понятно, что с этой минуты парня с Кланом ассасинов больше не связывает ничего.

– Пошли, – произнес он и первым направился к выходу, а еще через сорок минут мы сидели в небольшой беседке в парке, окружавшем дворец, и рассказывали. А нас внимательно слушали принц, вуар Аксий, полковник и маг – тот самый маг, который очень напоминал мне одного чародея, с которым связаны далеко не лучшие воспоминания.

***

– И вот как только Ралон сообщил мне о том, что мятеж подавлен, и заговорщики разбиты мы сразу же устремились во дворец, – закончил я свой рассказ, длившийся никак не меньше получаса. Что удивительно, меня никто не перебивал и ни разу не переспросил.

– Да, у тебя как всегда полно приключений, Алекс, – задумчиво произнес Орн. Признаться мне не понравился ни слова, ни тон принц. Что-то было не так, однако я решил пока не подавать виду и разобраться во всем позже:

– Еще бы. Но никак не меньше чем у тебя. Не находишь, Орн? – Я обращался к принцу на «ты» и это похоже коробило кое-кого из присутствующих. Маг не подавал виду, но я чувствовал, что ему неприятно. Плевать… Мои слова заставили улыбнуться Орна – похоже, он вспомнил наше знакомство в зоне Угрон.

– Ладно, шучу. Я очень рад, что ты выбрался. Вы же, Ралон, – он обратился к ассасину, оказав ему тем самым честь, – уже во второй раз оказываете неоценимую услугу короне, и это не будет забыто. Однако думаю, что вопросов больше нет, господа. – Жестким и уверенным в себе голосом, совсем не похожим на тот, которым отвечал он мне, произнес Орн, и по очереди посмотрев каждому в глаза. – Тогда тема закрыта. Полковник, прошу вас, – обратился принц к де Кастила, – подыщите покои для нашего гостя. Я уверен, что мы еще пообщаемся с ним позже.

– Конечно, Орн, – кивнул офицер.

– Тогда господа, прошу оставить нас, – все тем же официальным тоном приказал Орн.

– А теперь давай начистоту. Все ушли и я жду правды, – когда участники моего допроса скрылись вдали, обычным голосом быстрой скороговоркой сказал принц.

И я выложил все. О том, что Ралон ассасин, прибывший на Фраир с целью убить меня, а затем ставший другом. Я рассказал о нашем путешествии в катакомбах, при этом, не утаив бой с хранителями гробницы и надписи на щите о доспехах Аура, о том, как мы вместе бились перед домом генерала и как потом прятались в ткацком цеху в квартале ремесленников. Даже описал бой с Налией. А закончил просьбой принять ассасина в личную охрану принца.

– Н-да, – усмехнулся Орн. – Приключение это, похоже, слабо сказано. Тут целый роман можно написать. Ты говоришь друг? – Я кивнул.