Текст книги "Вне судьбы. Первый шаг"

Автор книги: Александр Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Вне судьбы. Первый шаг

Зачин
Лик памяти

Мрак. Везде темнота. Они накрыла собою все вокруг, заставила заснуть, исчезнуть. Да и есть ли это вокруг? А вдруг действительно одна тьма. Но нет. Кое-что явно свидетельствовало об обратном. Небольшой бассейн в виде цветка. Кувшинки. Вода тихим ручейком струиться по стене скалы и, попадая в цветок, исчезает. Однако ни одного звука не появляется в ответ на этот длинный путь ручья сквозь недра гор. Кругом лишь звенящая тишина. И белое мягкое свечение, исходящее от глади воды в бассейне. Мягкий, пронизывающий воздух, но такой холодный свет.

Внезапно это черно-белое безмолвие оказалось разорвано появившимся из глубин звуком. Почти неслышным, но столь отчетливо выделяющимся на фоне тишины этого мрачного и загадочного места. Что это? Скрип шагов неизвестного существа? Обвал камней за многие километры? Или наш ручей? Нет, скорее шелест. Словно кто-то невидимый переворачивает страницы очень древней книги с пожухлыми, желтыми, потрескавшимися страницами. Загадочный материал – не пергамент и не кожа, но и не бумага. Что-то другое. Тяжелые хрупкие страницы. Толстая совершенно черная, словно подражающая окружающему мраку обложка. Не ней ничего, пустота: ни букв, ни гравировок, ни рисунков. Древняя, повидавшая целые эпохи кожа. И переплет из странных нитей темно-желтого цвета.

Девственно чистая страница без малейших признаков каких-либо слов. Зачем? Что-то новое? Глава? Эпоха? Жизнь? Что?

Неожиданно страница приобретает странное свечение, так напоминающее свет, исходящий от водной глади бассейна. Он становится все ярче, накрывает весь лист, впитывается в каждую трещинку древней бумаги. Он везде и нигде одновременно. Нигде, ибо он исчезает и теперь становится понятно, что страница открыта неспроста. Тяжелые непонятные символы странного сине-фиолетового оттенка пришли на смену свету и словно мельчайшая вязь покрывают собою лист. Знаки древней письменности складываются в слова, а затем и в целые предложения. Они говорят, показывают, открывают…

Язык прародителей? Основателей? Богов? Нет. Язык стихий. Письменность первооснов. Тот единственный дар, который они преподнесли этой странной для всех живых расе. Язык вечности, символы которого открывают перед нами мир: его юность, молодость, расцвет. И которые увидят старость и смерть Ноара. А перед тем, кто открыл книгу всего одна из страниц, казалось бы, бесконечной истории жизни мира. Одна из многих глав. Но при этом очень важная и такая «сильная». Для кого? И разве не было еще столь много таких до и после? Разве не достойны внимания войны Изначальных, Империя Ривов, Великий катаклизм или Сход Богов? Почему именно эта страница? Это время и бой? Именно они?

Но тот, кто открыл книгу и сейчас вглядывается в бесконечную вязь древних букв – он не спешит переворачивать лист. Не зря он остановил свой выбор. Он читает и вспоминает то, что уже однажды видел и чему был свидетель тысячи лет назад – событие, которое может повториться совсем скоро вновь. А потому он хочет заставить воскреснуть в памяти тот миг, чтобы быть готовым. К чему? К новому бою! К ним!

Лето. Разгар месяца Любви времени Зноя. Невыносимая жара. Яркое, чистое, без единого облачка голубое небо. Оно только недавно умылось благодаря внезапно появившейся грозе и теперь весело светилось своей синевой. Золотой круг, источавший свет и тепло – вот единственное, что разрывало голубизну небосвода. Вечная пара, два властителя дня – голубое небо и золотое солнце. Они оба сейчас с интересом смотрели вниз на голую степь – туда, где разворачивались события, во многом решавшие судьбу их мира.

И вправду бесконечная степь. Словно пустыня, только вместо миллионов песчинок мириады стеблей травы. Она сплошным ковром накрывает землю, всеми цветами переливаясь и раскрашивая ее, превращая в настоящее произведение искусства. Зеленый, желтый, фиолетовый, синий, оранжевый, белый и красный. Красные маки, словно кровь накрывают небольшой участок степи, выделяясь своим цветом и глубиной, своими радостью и тоской, своей болью и шансом новой жизни. Они ждут, понимая, что уже близко, уже скоро. Маги знают, что здесь, на этом поле будет разрублен узел многолетней борьбы, войны, оставившей много шрамов на лике Ноара. Именно здесь, среди моря цветов будет дан последний бой последнего года, месяца, дня эпохи. И они надеялись, что не последней эпохи. Что они увидят новый день, что солнце вновь даст им силы проснуться ото сна и взглянуть на этот мир. Они очень сильно надеялись на этот исчезающий шанс. А еще на тех, кто сейчас стоял с правой стороны степи, кто пришел с востока, символизируя восход солнца и новую жизнь.

Трое мужчин и три женщины стояли плечом к плечу. Обыкновенные люди и в то же время великие маги и воины. Они ждали. Взгляд был уверен и в то же время насторожен. Шестеро смотрели на врага. Однако один из них находился чуть впереди. Всего шаг отделял его от линии, всего один метр и при этом огромная пропасть. Это был его бой, который решал столь многое, сотрясая сам Аморфий миров. Мужчина стоял, гордо подняв голову и следя за выстроившимися напротив врагами. Руки свободно опущены, тело расслаблено и готово к прыжку и мгновенному удару. Нападению или защите – неважно. Он готов, наконец, после стольких метаний по жизненному пути, такому длинному и короткому одновременно, такому странному и загадочному, такому сильному и напоенному болью. Он готов и сейчас он жаждал схватки. Мужчина, молодой парень, еще совсем недавно юный маг, а теперь чародей, бросивший перчатку вызова им. Он знал, понимал, осознавал, что делает и чем это грозит. Но не боялся. Так надо, так должно быть. Это его путь, вера в предназначение и клинок. И он не один. Еще пятеро стояли рядом, готовые в любой момент помочь, готовые сражаться за него и за Ноар. Двое мужчин и три женщины в одинаковых длинных плащах, развевающихся на ветру. И за каждым из них крутился небольшой смерч, словно колона, подпирающий собою небосвод и каждого из этой пятерки. Синий, Голубой, Красный, Зеленый и ослепительно Белый. Изначальные стихии. Они были рядом, придя на зов о помощи, и теперь их ждал бой. Мир содрогался от той мощи, которая была готова вступить в сражение. Волна, Воздух, Пламя, Земля и Жизнь. Они были сейчас на этом поле, на небольшом участке степи одного из мириад миров. Песчинка Аморфия, которая удостоилась чести принять великий бой.

Напротив этих шести наглецов и храбрецов стояли они. Духи, Демоны, Гости – у них много имен. И'лкорат, Алира, Кьян, Крития и другие. Те, кто поглощал, кто жаждал утолить свой голод и насаждал власть. Десять могущественных сущностей, посланцев, слуг. Кого? Ответ найдется сразу. Стоит лишь посмотреть за спины этих вечных рабов, где находились четыре человека. Четверо мужчин в простых ничем не выделяющихся одеждах. Обычные лица, волосы, руки. Люди. Однако глаза были иными, чужыми. Черный, багровый и лиловый цвет. Боги. Кукловоды. Серые кардиналы. Безликие тени. И враги.

Обе стороны ждали, не начиная боя. Обе не хотели нападать первыми и в то же время жаждали, наконец, решить этот столь затянувшийся спор. Закончить раунд вечной игры. Или закончить саму игру? Нет, скорей только раунд. Чтобы начать новый. Битва за Аморфий продолжится вновь. Неожиданно яркий луч света ударил между ними, словно кто-то, находящийся над ними, разрешил начать. В тот же миг глаза парня из карих превратились в постоянно меняющуюся радугу.

Все. Мир затаил дыхание. Бой начался…

Внезапно страницы книги вновь наполнились белым мягким свечением. Прошло несколько секунд и перед тем, кто вспоминал, открыв эту главу, вновь осталась лишь чистая бумага. Старая? Да. Потрескавшаяся? Несомненно. Абсолютно нетронутая? Бесспорно. Эта? Нет. Новая. Та, где были написаны лишь первые строки, и которая должна была вместить в себя новый бой, а значит и новый виток старой игры. Та, что получала право закончить эту книгу. А вот что будет дальше? Начнется ли новая или эти страницы станут эпилогом не знал даже онир.

Часть 1

Закат Алнии

Был день, был свет и была Алния. А затем пришли Они. И наступил мрак.

Но память вечна. Тебя будут помнить. Последний Император. Вечный герой.

Надпись на могильной плите последнего Императора Алнии.

– Деуенар, друг, ответь мне!

Алтаир подождал несколько секунд, но ничего не происходило. По идее уже должен был появиться туннель для переноса сознания, однако его не было. Диск казался мертвым. Чувство беспокойства усилилось. Пытаясь побороть его, Мариус закричал снова:

– Ден, чтоб тебя ксоры взяли, ответь! Встань с кровати и скажи пару слов своему старому другу!

Однако ответа не последовало. Маг застыл в оцепенении. В голове лихорадочно билась мысль, в которую он не хотел верить всю прошедшую ночь, но которая становилась все сильнее, превращаясь из простого предположения в настоящее утверждение – мысль, что что-то случилось. И уже когда он хотел сорвать обруч, раздался тихий голос, скорее стон:

– Мариус…помоги…мы умираем…все…маги умирают…что-то пошло…все-таки не так. Вводите карантин…спасайте людей…Мар, – голос оборвался.

– Деуенар! Стой! Не исчезай! – кричал алтаир, но все впустую.

– Мать вашу! – выругался чародей, сорвав обруч и сильно бросив его на пол. – Что же там происходит?

Он подбежал к двери, распахнул ее и закричал:

– Лиратия ко мне! Быстро!

Затем повернулся и скорым шагом подошел к своему рабочему столу, со всей силы ударив по нему кулаком. Зло охватило душу и сердце мага, хотелось рвать и метать. Ведь Деуенар был другом детства и одним из немногих по-настоящему близких чародею людей. Однако Мариус не зря носил ранг алтаира. Он отлично умел владеть собой, а потому вспышка тут же была жестоко и без колебаний подавлена. Прибежавший через двадцать секунд и запыхавшийся парень-секретарь застал чародея уже собранным и совершенно спокойным. Он видел перед собой алтаира, второго человека Ордена и лучшего мага-практика Империи.

– Я вас слушаю, алтаир, – произнес Лиратий, отдав честь чародею.

– Садись и пиши.

Мариус стал быстро диктовать приказы. Именно приказы. Хотя алтаир не занимал какой-либо пост в управлении Империи, не служил напрямую Императору, его приказы исполнялись как приказы Императора. Быстро, четко и беспрекословно. Это он заслужил по праву.

– Первое! – начал чародей, прохаживаясь по комнате. – Группу магов Жизни во главе с алтаиром Жизель в зону аномалии у водопада Скуан в лагерь экспедиции магистра Деуенара. Они должны быть там уже через несколько часов. Мера опасности – степень Детриз.

– Степень Детриз? – дрогнувшим голосом переспросил юный маг.

– Да, – холодно и спокойно ответил алтаир. – Детриз – массовое заражение и поражение уровня смерти. Пусть используют стационарный портал до Клирта, а оттуда уже на лошадях добираются до места. Благо, это займет у них немного времени. – Мариус глубоко вздохнул, а потом его словно прорвало. – Мрак, ну почему, эти медики, так не любят летать на драконах? А еще маги-практики! Жизель же вообще стопроцентный боевой чародей равного мне уровня. И те, в свою очередь отвечают им тем же. Лечиться всегда согласны, но взять на спину – ни за что. Как это понять?.. А так были бы на месте уже через час.

Маг замолчал на несколько секунд, подойдя к окну. Перед ним расстилался лес Нараэль – его давний враг. Вид, казалось, бесконечного зеленого царства аномальной зоны всегда напоминал ему о его цели и придавал сил в борьбе с врагами.

– Теперь второе! Два полка Второй Гранитной армии, размещенных возле Клирта, скорым маршем направить к зоне аномалии. Приказ – в зону не вступать. Пусть оцепят ее и введут карантин. Никого из зоны на территорию Империи не пропускать, задерживать для дальнейшего осмотра и допроса. С маршалом Льератом я свяжусь сам.

– И третье! Мне нужны все сведения о происходящем там ежечасно. Пусть от моего имени действует команда вуара Кентра. И пусть возьмет с собой стихийников. Это приказ.

Маг на несколько секунд задумался, будто хотел сказать еще что-то. Видно решив, что этого достаточно он закончил разговор:

– Все, свободен. Исполняй.

Секретарь вскочил, отсалютовал алтаиру и быстрым шагом вышел из комнаты. Как только он оказался за дверью, то сразу же сменил шаг на бег. Все знали, что приказы Мариуса должны быть выполнены незамедлительно.

Алтаир остался один с тяжестью на сердце и предчувствием беды, которая уже разразилась. Ему оставалось только ждать первых вестей…

***

Канун, вечер предыдущего дня.

– Алтаир Мариус, алтаир Мариус, пожалуйста, откройте! У меня срочные новости от магистра! – разносилось из-за толстой дубовой двери.

Именно такие слова услышал чародей, заходя в комнату из оружейной, где проводил каждый день по несколько часов в тренировочных поединках, оттачивая свое боевое мастерство. Для этого даже было создано специальное заклинание – оно вызывало воинов-фантомов, причем всегда делало их равными или иногда сильней своего противника. Мечи духов убивали также как и в руках живых людей, а потому выйти с ними на бой могли лишь по-настоящему умелые и опытные бойцы. Мариус устал. Поединок выдался тяжелым и он не смог победить. Трое – чересчур даже для алтаира.

– Опять мальчишка-ученик! И почему я им так много позволяю? – буркнул маг, направляясь к двери, чтобы впустить вестника. Хотя он мог открыть ее одним мановением пальца или даже вообще без этого, чародей все же предпочитал столь простые вещи выполнять как обычные люди, без применения Силы.

Открыв дверь, Мариус увидел перед собой молодого юношу в стандартной робе ученика: легкие хлопчатые штаны, заправленные в невысокие кожаные сапоги и просторная рубаха. Также на парне был надет широкий пояс с неизменным кинжалом на нем. Ученикам в замке запрещалось носить какое-либо иное холодное оружие не во время занятий с мастерами фехтования. Хоть многим явно этого и хотелось. Завершал картину плащ с глубоким капюшоном, захлопывающийся на груди и скрывающий движение человека при ходьбе. Вся одежда была выполнена в таких знакомых и вызывающих внутренний трепет цветах – зеленом и красном. Хотя нет, скорее изумрудном и рубиновом. В принципе в ней парень не особо выделялся бы в любом городе Алнии. Если бы не одно но. Его глаза имели чудесный зеленый оттенок. А это уже знак Дара.

Юноша замер на пороге, не решаясь ступить внутрь комнаты, словно враз растеряв всю свою смелость. У парня в голове билась лишь одна мысль, так явно и четко написанная на его лице, что магу не составило труда прочесть ее и без использования силы. Ученик боялся и сильно робел перед хозяином комнаты – алтаиром Мариусом, вторым человеком в иерархии ордена Власти и лучшим боевым магом-практиком в Империи. Даже сам Хранитель являлся в большей степени теоретиком. Хотя странным теоретиком. Мариус, находясь в хорошем настроении, называл его боевым теоретиком. И, что не удивительно, был полностью прав.

– Ну что стоишь? Входи, – тяжелым голосом проговорил алтаир, но не удержался и улыбнулся, так смешно сейчас выглядел стоящий перед ним юноша.

Парень быстро кивнул и на негнущихся ногах зашел в комнату, остановившись возле двери, не решаясь пройти дальше. Он стоял в личных покоях вуара Мариуса впервые, и это дало о себе знать. Что победило: молодость и храбрость или безрассудство и нескромность неизвестно, но результат был бы, наверное, одинаков. Потому что ученик быстро забыл про страх перед алтаиром и скорей всего вообще про все на свете, принявшись рассматривать комнату мага. Позже он взахлеб рассказывал об этом своим друзьям и каждый по-настоящему завидовал удачливому прохвосту, которому повезло доставить весть.

А посмотреть было на что. Сама комната не поражала размерами, однако она соприкасалась с множеством других помещений, как просторных и открытых для посещений избранными гостями, так и скрытых – для личного пользования чародея. В конце с правой стороны находился проход в оружейную, о чем явно свидетельствовал стоящий возле двери меч. Там алтаир оттачивал свое фехтовальное мастерство. Так повелось, что в Алнии маги во время многочисленных схваток и боев могли рассчитывать не только на свой Дар и талант, на знания магических формул, заклинания и влияния, но и на честную сталь и твердую руку. Да и сталь на подобные клинки шла не простая. Алоронит или Черная сталь – сплав особого качества, который не только был легче и прочнее обычной в два раза, но и самое главное – подвергался магической обработке, или как говорили чародеи, «пил» магию. А это придавало оружию особые магические силы и свойства. Алоронит в Ноаре производили лишь алнийские кузницы. Процесс являлся трудоемким и занимал много времени, однако клинки из черной стали поражали даже гномов. Алоронит за все века еще ни разу не покинул пределов материка и лишь люди Империи имели право пользоваться подобным зачарованным оружием. Хотя очень многие хотели добыть клинки черной стали – предлагали баснословные суммы, пытались выкрасть, подменить, но ничего не получалось. Сам же секрет сплава передавался из поколения в поколение в строжайшей тайне.

Рядом находился вход в личную библиотеку алтаира – места, являющегося мечтой многих магов ордена. В ней хранились редчайшие издания и книги, некоторые из которых видело не более десяти человек за всю их история от момента написания и до наших дней. Были там также труды ее хозяина, его личные наработки, многие из которых уже стали настоящими учебными пособиями для начинающих магов Власти. Однако тайны этой библиотеки во всем мире знали, наверное, только двое – ее владелец, и возможно, сам Хранитель Власти.

Также комната соединялась с лабораторией и испытательным залом или как его называли многие чародеи за глаза – полигоном. Именно там совершались открытия и прорывы в науке и магии, оттачивались и доводились до совершенства формулы и схемы заклятий и влияний. Именно там чародей увеличивал свое мастерство. Для алтаира – боевое мастерство, умение убивать врага с максимальной эффективностью и минимальными затратами энергии.

Однако комната, в которой сейчас стоял юный адепт, являлась самой удивительной из всех. В ней хранилось величайшее сокровище Алнии – Алтират – изумруд удивительного размера и чистоты, камень-сосредоточие знаний, умений и опыта десятков поколений чародеев Империи. Обязательно раз в жизни каждый маг Алнии касался камня, сливаясь с ним сердцем, умом и душой и изумруд считывал всю жизнь и знания чародея, оставляя информационный слепок в себе навеки веков. Он имел форму равностороннего треугольника и был привезен на материк еще первыми переселенцами более двух тысяч лет назад. Никто не понимал, как камень работает, но все, кто хоть раз к нему прикасался, в один голос утверждали, что он живой. Алтаир считал, что у изумруда есть собственная душа, и он сам решает, кому помогать и кому можно передать хранящиеся в нем знания. Недостойному же грозила мгновенная смерть. Сейчас Алтират признавал лишь девятерых человек во всей Алнии – глав восьми орденов и алтаира Мариуса. Да и людей ли все еще? В этом, глядя на стоящего перед ним человека, молодой адепт очень сильно сомневался. Он также знал, что у камня есть брат-близнец – рубин Нальтар, хранившийся в замке ордена Жизни и достававшийся на свет всего один раз в году. Это был день Предначертания – день, когда юные адепты пытались проникнуть в саму суть своего Дара, слиться с Силой и понять, не только могут ли они стать магами, но и достойны ли они этой чести. Рубин применяли для открытия спящего или только начавшего проявляться Дара у учеников и усиления их природных способностей. Инициацию Нальтаром обязательно проходили все ученики, достигшие определенного круга в обучении. А также, о чем знали немногие посвященные, камень использовали для выявления столь редкого и скрытого В-гена у ребенка с зелеными глазами. Именно этот ген означал, что вскоре ребенок превратится не просто в чародея, а в мага ордена Власти. Ему станут доступны не только пять базовых стихий, но и ментальная магия, а значит, возможность повелевать и управлять, дающая власть над умами и телом живых. Этот маг будет обладать энергией в разы большей, для него истощение магических сил наступит гораздо позже, да и восстановится он значительно быстрее. Такой чародей благодаря наличию В-гена будет иметь чуть отличное от других людей внутреннее строение организма – у него намного больше нервных клеток, которые восстанавливаются, а со временем их количество ощутимо увеличивалось. Именно такой «человек» стоял сейчас перед юношей.

– И что же передал мне магистр Деуенар? – прервал мысли адепта низкий голос с небольшой хрипотцой.

Стоит сказать, что алтаир Мариус помимо того, что являлся лучшим в Алнии магом-практиком, обладал также еще одним бесценным качеством. Он был безумно удачлив. Ему уже исполнилось чуть больше ста пятидесяти лет, а при его образе жизни и постоянном участии в боевых действиях на территории Империи, то, что маг все еще жив, означало немало. Чародей выглядел лет на тридцать, был силен и подтянут, высок и статен, пользовался большой славой у многих дворянок и вуаресс, правда, пока не отдал своего сердца еще никому. Но нашлось еще кое-что, что выделяло этого человека всегда и везде. Он имел пронзительные зеленые глаза – признак Дара и Силы, как и у всех магов. При этом лишь у избранных в середине зрачка время от времени появлялась красная искорка, которая и означала наличие В-гена и принадлежность чародея к ордену Власти.

Ученик вытянулся во фронт и бравым голосом отрапортовал:

– Магистр передает, что эксперимент прошел успешно. Также в связи с тем, что он сам не смог с вами связаться, он просил сделать это вас, как только вы освободитесь.

– Хорошо. Спасибо. Можешь идти, – прозвучал ответ.

Адепт отдал честь легким кивком головы и, ударив ладонью по левой стороне груди, повернулся и вышел. Мариус еще несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, затем развернулся и направился к рабочему столу. Легкое движение ладонью и в воздухе перед чародеем возник бокал красного вина. Вино было из личной коллекции, которую алтаир собирал многие годы и которой очень дорожил. Основой напитку служил редкий сорт винограда – Шантре де Ламоньен, что означало кровь лозы. Вино специально привозили в Алнию из-за границы, и стоило он безумно дорого, однако алтаир мог позволить себе такие маленькие радости жизни.

Подхватив бокал, маг выдвинул верхний ящик и достав из него странный обруч, направился на воздух. Балкон комнаты алтаира находился на уровне восьмого этажа башни замка Лон ре Умрог. Однако любой человек, взглянув вниз, был бы удивлен тем, что расстояние до земли составляет не около сорока метров, как он ожидал увидеть, а намного больше. Сам замок стоял на краю высокого утеса Киртас, отвесно обрывающегося в пропасть. Где-то там далеко внизу можно было различить настоящее зеленое море, простирающееся на десятки километров на запад. Лес Нараэль – зона аномалии и одно из ужаснейших мест континента. Он служил причиной постоянной головной боли Императора и совета Орденов, так как за все время существования Алнии еще не был найден ни один действенный способ его уничтожить. Уменьшить – да, но не уничтожить.

– Нараэль – лес Духов, – прошептал чародей. – Тебя на самом деле надо называть лесом Костей. Мрак! Сколько же жизней ты унес! Сколько там погибло моих товарищей!

Это было правдой, так как лес являлся полем многих битв и сражений. Он помнил как грандиозные Битвы Дуба и сражение у реки Ясмин, известные каждому жителю Империи, так и многие сотни почти никому не ведомых рейдов отрядов магов и трапперов. Лес Нараэль – зона Аномалии.

Никто не знал и даже не догадывался, откуда они возникли и что собой представляют. Их принимали за данность, так как зоны уже существовали, когда люди впервые вошли в Ноар. Аномалии раскинулись по всему миру и почти все страны были вынуждены с ними постоянно «сражаться». Кому-то везло больше, кому-то меньше. На территории Алнии находилось пятнадцать аномальных зон. Большинство были разведаны и хорошо известны, одиннадцать имели сравнительно небольшие размеры, но существовали и такие огромные как лес Нараэль. Хоть т'инксораты и их слуги были на большей части материка побеждены и пленены, аномалии постоянно выкидывали в свет все новых монстров. Причина заключалась в особой ауре тех мест. Маги пока не смогли найти способ ее нейтрализовать, хотя над этой проблемой постоянно бьются лучшие теоретики орденов. Магистры считали, что эти дикие и изначально враждебные всему разумному создания переносятся из другого пространства или мира, но подтверждения этой теории пока не было найдено. Также аура аномальных зон помимо «рождения» монстров вызывала мутацию у близко расположенных живых существ – как животных, так и растений. В течение последних десятилетий появились даже случаи ее влияния на неживую материю – землю и камни.

Алтаир отвел взгляд от своего вечного врага и, облокотившись на перила, взглянул вдаль. Было около девяти часов вечера. "Сегодня должна быть тихая и чудесная ночь", – подумал маг. Легкий ветерок подул в лицо, принося свежесть мысли и снимая усталость тела. Время заката. Здесь на вершине горы закаты всегда были чем-то особенным. Они представляли собой сияющий огонь, небо горело багровым заревом, словно живое пламя хотело поглотить голубую лазурь, но проигрывало, медленно и неуклонно затухая. Именно за это зрелище чародей ценил столь непродолжительные минуты. Алтаир поднял бокал, ознаменовав закату, и отпил немного красного вина. По телу распространилась приятная легкость и теплота.

– Все же это напиток богов, – прошептал маг и сразу же себя поправил. – Конечно, если они существуют.

В Алнии практически не были распространены культы. Люди не поклонялись, не молились выдуманным богам и идолам, не били поклоны и давали им жертвы. Нет, они верили в свою собственную силу, в способность человека преодолеть любые преграды и еще в одно – в то, что давало твердую и непоколебимую уверенность в наступлении завтрашнего дня – в восемь магических орденов Империи.

Мариус поднял обруч и надел его на голову. Артефакт был выполнен из алоронита и весь пронизан магией и наложенными на него заклинаниями. Если бы магистр Деуенар находился в любой другой части Алнии, а не в аномальной зоне, то магу уровня «алтаир» даже не пришлось бы использовать обруч для разговора с ним. Проводником служили бы лишь собственный разум и сила источника. Однако магистр пребывал в месте крупнейшего заточения т'инксоратов или ксоров, как их называли в народе, и их близких слуг. Именно это мешало связаться с ним напрямую при помощи простого телепатического импульса и заставляло мага использовать посредника – обруч дальносвязи, который многократно усиливал способностей чародея и позволял максимально точно настроиться на объект, невзирая на любые помехи.

– Деуенар, ответь! – крикнул Мариус в пространство, хотя ни одного слова не сорвалось с его губ.

В первые мгновения ничего не происходило, а затем перед глазами начала сгущаться чернота, медленно превращающаяся в спиралевидный туннель, по которому маг несся с огромной скоростью. Он был пронизан серебристыми линиями, а его стенки переливались всеми цветами радуги. Действия обруча каждому представлялось по-разному. Одни видели туннель, другие прыгали в пропасть, некоторые летели в небо, но конец во всех случаях был одинаков – ослепительная белая вспышка и выход в реальность. Алтаир успел закрыть глаза, а открыв их, увидел перед собой уставшего, но очень радостного магистра.

Деуенар по праву имел ранг магистра Ордена. Он являлся лучшим теоретиком, а его идеи, подчас совершенно сумасшедшие, иногда давали удивительные результаты. Все, что неизвестно науке или требовало раскрытия по ряду других причин: будь то прихоть Императора, заказ имперской разведки или исследование свойств необычного артефакта – все это составляло смысл жизни Деуенара, было его «воздухом». И дышал он им всей грудью.

– Здравствуй Мариус, – прозвучало в голове мага. – Я очень рад тебя видеть. Как жаль, что мы не можем поговорить напрямую. Я бы хотел тебе все рассказать и показать в мельчайших подробностях.

– Ох уж эти теоретики, – вздохнул алтаир. – Тебя можно поздравить. Я уже слышал об успехе. Твоя теория подтвердилась и вы смогли сделать невозможное.

– Да, Мариус. Я очень на это надеюсь. Потому что эффект был грандиозен. Мы победили, – сказал магистр. – Но в тоже время он был несколько не таким, на который я рассчитывал.

– Что ты имеешь в виду? Что значит – не такой? Расскажи, – попросил алтаир.

– Конечно. Как помнишь, согласно эксперименту ксоры должны были погибнуть в своих темницах. Но или что-то пошло не так или таким и должен был быть эффект, – чародей на миг замолчал, а затем быстро и со страстью, будто оправдываясь, продолжил. – Ведь до нас такого не делал еще никто!

Мариус почувствовал в его голосе большое и плохо скрываемое волнение. Магистр был обеспокоен. А если маг уровня Деуенара чем-то обеспокоен, то это «что-то» стоит воспринимать очень серьезно.

– В общем, произошел взрыв, – продолжил магистр. – И не просто взрыв, а гигантский выброс силы. К сожалению, его уровень точно определить невозможно, но по первичным прикидкам – Геллах. Он разметал все схроны.

– Что значит разметал? И ты действительно уверен, что там был уровень Силы Геллах?

– А то и значит! – вернул Деуенар. – Разметал, расколол, разнес на тысячи маленьких кусочков! – Зло прокричал магистр.

– Ден, подожди, не злись. Я тебе верю. Но уровень Геллах. Ведь это…

– Да, Мариус, это уровень Бога, – устало произнес магистр. – По крайней мере, по нашей классификации. Нам, смертным магам его никогда не достигнуть. Наш предел – это Лоренц. Хотя… В-ген на многое способен. Насколько я знаю, ты уже вплотную подошел к Лоренцу и не собираешься на нем останавливаться.

– Оставим эту тему, – усмехнулся алтаир и тут же продолжил. – А т'инксораты и их слуги? Что с ними?

– Ты знаешь, мне стыдно признаться, но в первый момент, когда понял, что произошло и что мы наделали, я жутко испугался. Мне на какую-то долю мгновения показалось, что мы выпустили их всех на волю после более чем пятисотлетнего заточения. Свыше сотни ксоров. У нас не было бы шансов. Но к счастью их уничтожил взрыв. Так что мы действительно победили. По крайней мере, я очень надеюсь на это, – магистр замолчал. Алтаир же не торопил друга. Наконец Деуенар устало проронил. – А теперь, если ты не против, Мариус, я пойду отдохну перед праздником. Скоро увидимся.

– До скорого, – кивнул маг и снял обруч.