Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Чего ты стоишь, стреляй! – прошипела сзади отвратительная тень.

– Не буду! – громко крикнул я и повернулся, чтобы плюнуть в лицо майору – садисту…

Но увидел перед собой лишь тёмные сгустки, шипящие многоголосым хором:

– Убить, всех убить!

Внезапно я осознал, что произошло. Сзади раздался одобрительный голос Дарта:

– Алекс, ты молодец! Гони их!

Твари зловеще зашипели. Вперёд, закрывая своим телом ночное небо Эннора, выдвинулась огромная фигура с горящими глазами:

– Господин, не медли! Твоя армия просит крови!

– Приказываю вам немедленно возвращаться в пещеру! – громко прокричал я.

– Нет, Господин! Пророчество уже свершилось! Мы не вернёмся более в Торн. Командуй, иначе армия поглотит тебя! – в глазницах зловещей твари сверкали алые молнии, а мерзкая пасть, лишённая губ, ощерилась в злорадном оскале.

– Тёмное отродье! – кровь закипела в моих жилах. – Пророчество, говоришь?! У меня своё мнение по поводу вашего пророчества!

Я рванул своё левое подберье, вырвал пылающий, словно звезда, кристалл и вытянул руку перед собой. Ночное небо озарилось от тысяч лучей бьющей из камня энергии. Сила Пламени Дороса разогнала ночную тьму, вокруг стало светло, как днём, и от этого вид моего ужасающего войска стал ещё более отвратительным – в радиусе нескольких километров всё воздушное пространство Эннора кишело кровожадными порождениями Зла. Твари, почуяв неминуемую гибель, осатанело заметались, пытаясь избежать рокового соприкосновения с мощью артефакта. Но сверкающая сеть ярко-алых эманаций была настолько густа, что шансов к бегству у исчадий ада практически не оставалось – тени, беснующиеся вокруг, корчились и бесследно исчезали в лучах артефакта, пока не сгинули все до единой. Один лишь Горх возвышался надо мной, оцепенело следя за уничтожением своей армии. Ослепительные лучи нещадно жгли его грубую, покрытую чёрной слизью кожу, но Тёмный бог, потрясённый неожиданным поражением, не обращал на это никакого внимания.

– Что ты наделал! Ты погубил всех нас! – взвыл он, сотрясаясь от гнева.

– Яблоко от яблони недалеко падает, – крикнул я и, из последних сил подпрыгнув, затолкал камень в его открытый от удивления, зияющий как яма, рот.

В ту же секунду голова Горха засветилась изнутри, словно тыква в Хэллоуин, и разлетелась на мириады пылающих мелких осколков, яркими вспышками осветивших предрассветные сумерки.

Лишившись поддержки кристалла, я упал, зажимая рану в груди. Отсчитывая свои последние удары, в груди тяжело ухало сердце, насквозь продуваемое свежим утренним ветерком. В глазах у меня потемнело, конечности начали неметь. Как сквозь сон, я видел бегущего ко мне Дарта. Потом в поле моего зрения появились лица магов, а личный лекарь королевы тряс каким-то флаконом над моими губами. После всего этого я провалился в бездонную тёмную пропасть…

Проснулся я от нежного поцелуя. Надо мной склонилось прекрасное лицо Элен, которая легко касалась моих губ своими.

– Любимая, но тебя же больше нет! – потрясённо воскликнул я.

– Как это меня нет?! А кто же тебя тогда целует прямо сейчас, глупый? – ответил мне озорной голос Юльки. На меня смотрели родные голубые глаза.

– Солнце моё, мне приснился такой сон! Ты не поверишь…

– Кажется, он приходит в себя, – прозвучал резкий голос пожилой женщины, промокавшей мои пересохшие губы влажной салфеткой.

Откуда-то сбоку на меня надвинулось сияющее лицо Дарта:

– Алекс, как ты? Ну и напугал же ты всех! Чуть не оставил своих подданных на произвол судьбы.

Он ещё что-то радостно говорил, на меня же нахлынул поток воспоминаний о случившемся в последние дни: Эстер; армия теней; Горх; моё безумие; борьба за свою душу и финальная битва с тенями.

– Дарт, я справился? – неуверенно прошептали мои непослушные губы.

– Ещё как, парень, ещё как! Все бестии до единой сгинули, будто их не существовало вовсе. А как ты разделался напоследок с этим громадным ублюдком! Было на что посмотреть, клянусь богами!

– Дарт, я чуть не погубил Вселенную! – в ужасе прохрипел я.

– Нет, Алекс, ты не сделал бы этого. Уж я-то тебя знаю!

– Нет, Дарт, сделал бы, не вмешайся тогда Гарт, после бесполезных разговоров с Думмом, Элен и тобой, – печально ответил я и содрогнулся, представив себе возможность подобной перспективы.

– Какой Гарт, парень?! Какая Элен? Их нет в живых! – в голосе Дарта появилась тревога. – Ему опять плохо, – обратился он к кому-то.

К моей постели подошёл лекарь и влил в меня глоток кошачьего настоя. Я закашлялся и сделал попытку рассмеяться:

– Доктор, не могли бы вы чуточку изменить вкус вашего лекарства?

– Если хотите насладиться вкусным напитком – пейте сироп. Лекарство должно иметь отвратительный вкус, иначе это не лекарство, – с улыбкой ответил старый лекарь.

Пока я выздоравливал после пережитого, от навещавших меня Дарта, Блейза и лекаря я узнал подробности, которые ускользнули от меня в суматохе исполнения пророчества. Блейз и Дарт, чувствуя, что я готовлюсь к чему-то серьёзному, в точности исполнили мои приказы по нейтрализации войск и легиона. Они поняли, что я хотел обезопасить жителей Эдбурга и воинов легиона. Дарт же, несмотря на мой приказ, не смог оставить меня одного и всё это время издали присматривал за действиями своего короля. Когда же он увидел меня во главе ужасной армии, отправившегося на штурм Эдбурга, то понял, что мне нужна его помощь и вышел навстречу.

– Дарт, это ты – истинный спаситель Вселенной! – воскликнул я. – Не будь тебя, сейчас везде царили бы хаос и разрушение.

– Нет, Алекс, ты сам сделал свой выбор. Я лишь чуть-чуть подтолкнул тебя к очевидному решению. Образы представших перед тобой людей – всего лишь аргументы, выдвигаемые тобой самому же себе в борьбе за свою душу.

– Ладно, что было – то было. А как же камень, Дарт? Что сталось с ним?

– Ты же видел, Алекс! Он взорвался, разнеся башку этому мрачному уроду. Тебе что, не хватает его? – он ехидно смотрел на меня.

– Нет, старина, это была слишком тяжёлая ноша, утомившая меня. Хотя… некоторых качеств, подаренных им, мне будет не хватать, – с оттенком грусти произнёс я.

– О каких качествах ты говоришь?! В тебе есть всё, что необходимо могущественному королю и бесстрашному воину! Честно, Алекс, – я не встречал более выдающегося человека, – Дарт серьёзно смотрел мне прямо в глаза.

– Что ж, я польщён. Забудем о камне и обо всём, что с ним связано! – облегчённо сказал я.

– Как же, забудем! – саркастично рассмеялся Дарт. – Ты хотя бы представляешь себе, что ты сделал?! Теперь ты станешь героем легенд на многие тысячи лет!

ЭПИЛОГ

Прошло несколько месяцев. Я выздоровел и стал образцовым правителем образцового королевства. Я путешествовал с Блейзом, брал уроки рукопашного боя у Дарта, привыкая к жизни обычного смертного – не полубога.

Однако, спустя некоторое время я почувствовал, что камень оставил довольно значительный след своего пребывания в моём теле. Я восстановил кое-какие способности к магии, хотя, конечно, с былыми моими возможностями это было не сравнить. Шли дни. Я загрустил, и всё чаще меня посещала навязчивая мысль, которую я старательно гнал от себя.

Заметив моё состояние, Дарт однажды после тренировки сказал мне, хитро прищурившись:

– Алекс, ты полностью восстановил свои силы. Более того – я заметил, что ты поддаёшься мне в схватках. Не лги мне, – засмеялся он, видя, что я приготовился отпираться, – старого бойца не проведёшь! Так вот, я считаю, что ты готов совершить небольшое путешествие!

– О каком путешествии ты толкуешь?

– Конечно, о походе на Землю! Если я ничего не путаю, то кое-кто ждёт тебя там. Человек должен исполнять свои обещания, тем более, если этот человек – король, в жилах которого течёт кровь бога!

Я с надеждой посмотрел на старого хитреца:

– Ты считаешь, что после всего случившегося я могу…

– Конечно, Алекс! Линии судьбы подчас начертаны довольно причудливо. Тебе не в чем себя винить. Всё сложилось так, как и должно было сложиться, и с этим ничего не поделаешь. Твоему народу нужна королева и наследник престола. Или наследница… – с грустью добавил он, видимо вспомнив Элен.

– Но я даже не знаю – ждут ли меня там, – неуверенно ответил я.

– Будь уверен! – со смехом сказал Дарт. – Какая женщина не будет ждать такого великого воина?!

– Сколько же времени прошло сейчас на Земле? Я даже этого не представляю.

– Около двух лет, – с готовностью выпалил Дарт.

Старый лис уже всё подсчитал.

– Два года! Я даже не позвонил ни разу! – в отчаянии произнёс я. – Она уже забыла меня.

– А ты съезди и проверь! – твердо ответил Дарт и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Через три дня я стоял у знакомой двери, не решаясь нажать на кнопку звонка. Собравшись с силами, всё-таки позвонил.

– Кто там? – послышался за дверью голос, от которого сжалось моё сердце.

– Свои, – глухо ответил я.

Дверь открылась. На меня смотрели, не веря в происходящее и наполняясь слезами, огромные и бесконечно дорогие мне голубые глаза. Юлька выронила ковшик, который держала в руках, и без всяких слов кинулась мне на шею, крепко прижавшись всем телом. У меня защипало глаза. В горле застряли все слова, которые я приготовил, неоднократно репетируя речь по дороге на Землю. Мы стояли, обнявшись, на пороге квартиры, не в силах отпустить друг друга. Проходящий по лестнице старичок проворчал себе под нос, сверкнув в нашу сторону очками:

– Совсем стыд потеряли…

В этот момент из комнаты, расположенной напротив входной двери, выбежал растолстевший Бакс и недоумённо уставился на нас. За ним, пытаясь поймать животное за хвост, выкатилось крохотное существо в подгузнике, неуверенно переставляя маленькие ножки.

Юлька, услышав его шажки, захлопнула дверь и воскликнула:

– Сашка, ты куда это намылился?!

Я осторожно выпустил Юлю из объятий и, запнувшись о ковшик, подошёл к малышу и взял его на руки. Удивлённые и такие родные карие глаза без страха смотрели на меня, а маленькая ладошка ухватила моё ухо. Взглянув на Юльку, которая с улыбкой созерцала нашу встречу, я произнёс, наконец-то обретя дар речи:

– А я – за вами!

Книга вторая
СМЕРТЕЛЬНЫЙ МАРАФОН

БАГРЯНЫЕ ГРОЗЫ

Далеко-далеко, окружённый мерцающей звёздной пылью, плыл средь бесконечной череды миров дорогой моему сердцу Эннор. Я смотрел на высокие шпили дворцовых башен Эдбурга, словно через призму множества столетий, отсчитанных непонятно в какую сторону. Сам я был вне всякого времени и какого-либо местоположения, и это ощущение одновременно пугало и восхищало. Создавалось впечатление, что всё материальное – всего лишь мимолётный сон моего свободно парящего сознания. Мириады миров мелькали передо мной, подобно небрежно перебираемым страницам фолианта.

Несмотря на сказочное великолепие и нереальность происходящего, я ощущал отнюдь не иллюзорную угрозу, нависшую над представшим моему взору образом Вселенной. Больше всего тревожило то, что я никак не мог определить источник этой неведомой опасности, хотя взгляд мой, подобно всевидящему оку, проникал в самые отдалённые уголки любого из миров. Спустя мгновения (или века) я уже начал склоняться к мысли, что эта угроза – лишь плод моего воображения, подстёгнутого излишней бдительностью. Но, внезапно тончайшая ткань мироздания всколыхнулась. Как будто невидимая могучая рука грубо и безжалостно встряхнула всё упорядоченное. Всеобъемлющая волна дикого первозданного хаоса, набирая немыслимые масштабы, превращала в ничто один мир за другим. Подобно рождественским фейерверкам, немыслимыми для сознания обычного человека всполохами горели звёздные системы в агонии неотвратимого уничтожения. Вслед за ужасающей волной следовала Тьма, заботливо накрывающая все следы этого неслыханного преступления своим чёрным крылом.

Сердце моё сжалось и замерло, когда незримый удар в пыль разбил стены дворца в Эдбурге и развеял этот прах по ветру. В сумасшедшем хороводе горные хребты извивались над внезапно вскипевшими морями Эннора. Почва, пар, огонь – всё сплелось в гигантском водовороте, который влился в наступающий следом мрак. Я дико закричал, ринулся навстречу неведомому врагу в отчаянной и бесперспективной попытке отомстить за всё, что я так любил … и проснулся, запутавшись в меховом одеяле, с которым схватился в неравной борьбе не на жизнь, а на смерть.

– Изверг, ты дашь мне когда-нибудь выспаться или нет?!? недовольно простонала Юля. Вздохнув, моя обольстительная жена томно потянулась и спросила, уже участливо:

– Что, всё тот же сон, да?

– Это всё от сексуального воздержания, – оттерев со лба холодный пот, прохрипел я и бережно погладил округлившийся животик супруги.

– Потерпи, любимый. Придёт время, и я с лихвой верну все ласки, которые тебе задолжала! – лукаво сверкнув глазами, прошептала королева Эннора.

Я лишь вздохнул, неимоверным усилием воли подавив вспыхнувшее после этих слов желание. Двери в спальню распахнулись, и в комнату ворвался наш пятилетний сын, сопровождаемый обескураженным воспитателем, пытавшимся увещевать непослушное чадо.

– Пап, ты обещал, что сегодня покатаешь меня на этлане! – слова сорванца несли в себе намёк на заявление.

– Принц Алекс, немедленно прекратите орать и отправляйтесь чистить зубы! Иначе, клянусь памятью перешедшего в мир иной Бакса, я подыщу для тебя самую тёмную и холодную кладовку во дворце! – поспешно прикрывшись одеялом и грозно сдвинув брови, произнёс я.

– Но я давно уже умылся и почистил зубы! – со слезами в голосе и обидой заканючил пацан.

– Тем не менее, это не даёт тебе права врываться, словно смерч, в нашу спальню! – взглянув на несчастное лицо мальчугана, я смягчился. – Ладно, Саня, не куксись, через пару часов выдвигаемся.

После моих слов высокопоставленная малолетняя особа ускакала на одной ноге в свои покои, заливаясь смехом и оглашая полдворца воинственными кличами. Воспитатель, сконфуженно покосившись на заспанную королеву, извинился за свою оплошность и последовал за наследником престола. Когда дверь за неразлучной парочкой закрылась, Юля страстно поцеловала меня.

– С добрым утром, мой король!? очаровательная стервочка тут же выскочила из-под одеяла, спасаясь от моих объятий. – Терпение, мой милый!

– Я скоро стану маньяком, а в отдалённых коридорах замка начнут находить бездыханные тела юных служанок, – грустно промолвил я, наблюдая, как обнажённая королева расчёсывает свои роскошные волосы перед огромным, в полстены, зеркалом. Любуясь женой, я невольно вспомнил о том, как четыре года назад открыл ей дверь в полную чудес и приключений новую жизнь…

…Ох, и наслушался же я тогда упрёков и жалоб по поводу своего двухлетнего отсутствия на Земле! Слова обиды сменялись слезами, слёзы – поцелуями, поцелуи – недовольным ворчанием. Но, в конце концов, любимая успокоилась на том, что я теперь всецело принадлежу лишь ей одной, и накормила меня борщом, в приготовлении которого ей не было равных. Чтобы Юля не посчитала меня сумасшедшим, а тем более – бессовестным лжецом, я не сообщил ей о цели нашего путешествия, объявив это сюрпризом. Позволив любимой наполовину забить «нужными» вещами приобретённый мной на Земле микроавтобус, я погрузил в машину коляску со спящим сыном и, дав Юле проститься с родным двором, отправился в далёкий путь. Заинтригованная женщина всю дорогу до портала терпеливо воздерживалась от вопросов. Когда же нашу машину начало затягивать в мерцающий коридор перехода, я решил, что теперь мои слова будут подкреплены делом, и вкратце выложил любимой всю правду о том, куда мы едем. Обескураженная Юля лишь с обидой вздохнула, не переставая вертеть головой по сторонам.

– Мог бы хоть намекнуть…

– А ты бы поверила? – улыбнулся я.

– Конечно – нет! – с чисто женской логикой ответила Юля.

Маленький Саня, убаюканный покачиванием машины, сладко сопел в своей коляске. Тяжело переносил переход один лишь Бакс – напуганное животное шипело, прижав уши к голове. Я попытался погладить кота, но он укусил меня за палец и юркнул к Юльке под подол, откуда угрожающе заголосил. После плавного приземления нашего транспорта в золотистых песках Эннора моя спутница быстро справилась с замешательством, охватившим её во время преодоления портала. Бурный поток вопросов обрушился на мою бедную голову. Я старался отвечать кратко, всё чаще вставляя: «Сама увидишь».

– Боже, я даже не представляю, что здесь носят! – в растерянности воскликнула Юля, получив от меня краткое описание мира, в котором ей предстояло отныне жить.

– Не переживай так, дорогая. На первое время подыщем тебе что-нибудь, в дальнейшем же – твой портной оденет тебя с иголочки.

– У меня будет личный портной?! – с детским восторгом воскликнула Юля, не веря собственным ушам.

– Солнце моё, не только портной! Ты – королева этого мира, разумеется, если не откажешь мне и станешь моей женой.

– О, любимый, это самое романтичное предложение из всех, что мне делали! – Юля повисла у меня на шее. – Я согласна!

– В таком случае, подготовься к встрече со своими подданными, – я протянул ей небольшой русско-эннорский разговорник, найденный мной в королевской библиотеке. – Скоро прибудет наш экипаж.

Юля с видом прилежной ученицы открыла словарь, я же принялся сооружать временную стоянку. В скором времени должен был появиться встречающий нас Дарт, который горел желанием первым засвидетельствовать своё почтение будущей первой леди. Укладывая нехитрые Юлькины пожитки, я размышлял над тем, какой тяжёлый разговор предстоит нам по прибытии в Эдбург. Я собирался полностью и без прикрас поведать своей невесте историю моего появления и пребывания в этом мире. Старательно подбирая слова предстоящего монолога, я преследовал единственную цель – как можно меньше ранить любящее сердце дорогого мне человека. Погружённый в тяжёлые размышления, я не заметил небесный экипаж, появившийся на горизонте. Первой его увидела Юля и восторженно сообщила мне об этом. Я прекрасно понимал, какое неизгладимое впечатление производит вид упряжки этланов на человека, впервые узревшего подобное чудо, поэтому не мешал прекрасной спутнице наслаждаться зрелищем. Восхищённый взор моей невесты был прикован к четвёрке белоснежных исполинов, несущих между собой натянутое полотно. Мощные взмахи огромных крыльев стремительно приближали к нам человека, во весь рост стоявшего во главе упряжки. Я улыбнулся и помахал Дарту рукой. Старый друг поднял ладонь в ответном жесте.

Когда чудесный экипаж плавно приземлился, старый вояка оставил птиц на попечение погонщика и устремился к Юле:

– Счастлив первым приветствовать Вас на этой земле, леди Юлия! – Дарт учтиво поклонился и поцеловал любезно протянутую ручку.

– И я рада встрече с Вами, мастер Дарт! – склонившись в лёгком реверансе и мило улыбнувшись, ответила моя невеста. – Саша много о Вас рассказывал.

После этого мы с Дартом пожали друг другу руки. Грозный воин хитро улыбнулся и вполголоса произнёс:

– Алекс, кода ты перестанешь удивлять меня? Уезжал за женой, а привёз целое семейство! Вы что, в качестве свадебного путешествия прокатились по отдалённым мирам в других временных потоках?

– Нет, дружище. Наследник престола появился раньше, чем его отец стал королём. Потом объясню, – улыбнувшись, ответил я.

– Ну, теперь твои подданные будут счастливы вдвойне! Кстати, – Дарт понизил голос до шепота, – ты ещё не рассказал…?

Я грустно покачал головой и взглянул на Юлю, весело щебетавшую у коляски с ребёнком. Дарт ободряюще хлопнул меня по плечу крепкой ладонью:

– Она всё поймёт, Алекс! Клянусь своей седой головой, она – хороший человек!

– Дай Бог, – ответил я и принялся помогать погонщику укладывать багаж на полотно экипажа. Юля, накормив и убаюкав сына, с восхищением гладила белоснежное оперение вожака упряжки. Когда все приготовления к отлёту были совершены, я подхватил на руки Бакса, гонявшего в песке каких-то жуков, и весело подтолкнул погонщика:

– Давай, шеф, в Эдбург!

Повинуясь приказу мага, могучие птицы взмыли над сверкающими в солнечном свете барханами и вскоре оставили далеко позади осиротевший микроавтобус, стоявший пососедству с наполовину занесённым песком джипом – свидетелем моего первого появления в Энноре. Дарт что-то увлечённо рассказывал Юле, указывая рукой туда, где через пару часов должны были появиться заснеженные вершины горных хребтов. Восхищённая полётом Юлька изредка бросала на меня взгляды, полные любви и бесконечной благодарности. Улыбаясь ей в ответ, я держал на руках своего так неожиданно обретённого сына, который с интересом разглядывал проплывавшие облака. Уставший от потрясений кот улёгся на колени погонщика и, наплевав на всё, уснул.

Когда наше путешествие подошло к концу, и этланы, сделав круг почёта над дворцовой площадью, приземлились, я заметил робость, охватившую Юлю при виде большого количества встречающих. Пытаясь ободрить будущую королеву, я весело ей подмигнул и, подняв сына на руки, шагнул навстречу подданным.

– Приветствую вас, жители Эдбурга! Вижу, все вы скучали по мне, – я подмигнул беззубой бабке из толпы, которая с воодушевлением размахивала букетиком полевых цветов. – В этот знаменательный день я счастлив представить вам женщину, которая после назначенной на завтра церемонии станет вашей королевой, – я сделал шаг в сторону и представил свою любимую. – Леди Юлия! Прошу любить и жаловать! Но это ещё не всё, – добавил я, когда стихли радостные крики. – С неменьшей гордостью представляю вам наследника престола – принца Алекса! – я высоко поднял Саню над собой.

Встречающие искупали мою семью в овациях. Смущённая столь тёплым приёмом, Юля приветливо помахала разгорячённой толпе ручкой и покрылась густым румянцем. Наследник же, испуганный громкими криками, заверещал и уткнулся лицом в мою рубашку. В общем, встреча прошла тепло и с огоньком.

Вечером, после праздничного ужина, я разогнал захмелевших придворных и, прихватив бутылку лучшего вина, уединился со своей невестой. Наполнив бокалы и, нежно поцеловав Юлю, я решительно произнёс:

– Дорогая, выслушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Перед нашей свадьбой я должен о многом тебе рассказать. За время нашей разлуки произошло много событий, так или иначе повлиявших на мою жизнь. Не стану лгать – не все мои действия соответствовали облику безупречного рыцаря твоего сердца. В своём рассказе я не буду пытаться как-то оправдать свои поступки, расскажу лишь о факторах, заставивших меня поступить именно так, а не иначе. В любом случае, какое бы ты ни приняла решение после моего рассказа, помни одно – всё это время я очень тосковал по тебе.

И я рассказал своей любимой всё без утайки с того самого момента, как отвёз её домой после отдыха на природе: о судьбоносной встрече с Гартом – могущественным воином Серого легиона; о бесценном артефакте, который передал мне этот великий человек; о наполненном опасностями и приключениями путешествии в Эннор. Юля лишь вздохнула и прикрыла ладонью глаза, пряча подступившие слёзы, когда я дошёл в своём повествовании до встречи с Элен – королевой Эннора. Далее я поведал любимой о битве с Тёмным легионом; о страшной и неизлечимой болезни, поразившей молодую королеву; о коварном Борнире, стремящемся захватить трон этого мира. Я ничуть не пытался оправдаться перед Юлей – всего лишь честно и открыто рассказывал о том, как всё происходило и о том, что я чувствовал в тот или иной момент.

После рассказа о моей свадьбе, Юля стремительно выбежала на балкон – подышать свежим воздухом, но после минутной слабости вернулась, чтобы выслушать историю до конца. Я возобновил свой рассказ, и Юля узнала о моём путешествии в Долину вулканов; о смерти Элен (тут она даже всплакнула, не стесняясь своей жалости к сопернице); о том, как, собрав в своей груди всю мощь магического кристалла, я едва не лишился собственной души; о том, как после победы, навеки покрывшей меня неувядаемой славой, мучился угрызениями совести, не решаясь отправиться на Землю и, наконец, о том, что сказал мне Дарт перед моим отбытием к Юле.

Когда я закончил своё повествование, Юля надолго погрузилась в молчание, водя по ободку бокала указательным пальцем. Не решаясь прервать её размышления, я с волнением ожидал ответа, пытаясь заглянуть в прикрытые густой сетью ресниц глаза возлюбленной. Медленно тянулись мучительные минуты…

Наконец, покачав головой, словно отбрасывая назойливую мысль, моя невеста промолвила:

– Знаешь, Саш, мне кажется, что за эти два года ты прожил несколько жизней – так это время было насыщено всевозможными событиями. И хотя мне очень горько было выслушивать некоторые детали твоей истории, ты ошеломил меня своим рассказом. Я не виню тебя за то, что, руководствуясь обстоятельствами, ты поступил именно так, а не иначе. Я по-прежнему люблю тебя и полностью тебе доверяю – вот всё, что на данный момент я могу сказать относительно своих чувств. Я постараюсь считать всё, что с тобой произошло, событиями из твоей прошлой жизни, в которой ещё не было меня. Ты вернулся из этого сказочного мира, чтобы забрать меня и своего сына – большего доказательства твоей любви мне не нужно!

– То есть, ты по-прежнему хочешь стать моей женой? – смущённо улыбнулся я.

– Конечно, дурачок! – улыбнулась Юля. – Но чтобы полностью избавить меня от отголосков той вспышки ревности, которую я сегодня испытала, тебе придётся очень постараться!

– Тогда не будем терять времени! – я подхватил Юльку на руки и унёс в спальню…

С того момента прошло ровно четыре года. Моя любимая успешно справилась с ролью королевы, завоевав любовь народа своей добротой и мудростью. Я с удивлением узнал, что мне, как королю, есть много чему поучиться у этой женщины в управлении королевством.

После разгрома Тёмного легиона во Вселенной установились мир и процветание. Веками враждовавшие народы налаживали теперь между собой торговые и культурные отношения. В свете всех этих событий на меня, как на человека, принёсшего мир в гнездо раздора, легло нелёгкое бремя ответственности за сохранность установившегося порядка. И если бы не поддержка жены, которая принимала на себя бразды правления Эннором в то время, пока я мотался по бесконечным съездам и симпозиумам, проходившим в отдалённых мирах, я бы наверняка плюнул на всё это и удрал бы в какой-нибудь тихий мирок.

Когда былые разногласия и раздоры средь многочисленных рас и народов были разрешены, мы с Юлей наконец-то свободно вздохнули и наслаждались радостями жизни в тихом и далёком от суеты Энноре. Наш сын рос не по дням, а по часам. Его воспитатели и маги Академии уже начали преподавать сорванцу азы некоторых наук, восхищаясь его сообразительностью и сетуя на непослушание и вздорный характер принца. Особенно легко парень усваивал уроки магического искусства – во дворце уже никто не удивлялся «милым» шалостям юного волшебника: то загорится безвредным бутафорским пламенем будуар одной из придворных красавиц; то, громко стеная и гремя ржавыми цепями, будит по ночам обитателей дворца какой-нибудь призрак, сотворённый маленьким хулиганом. Пребывавшая в расцвете токсикоза королева самым решительным образом потребовала от сына прекращения этих безобразий, и отпрыск с головой погрузился в основы манипуляций чужим сознанием. Начать он решил с этланов, поэтому уже с неделю осаждал меня просьбами о прогулке верхом на величественной птице. В целом, если не считать причуд беременной жены и хулиганских выходок маленького разбойника, жизнь моя протекала спокойно и размеренно. Туристы, хлынувшие в Эннор, приносили жителям Эдбурга неплохую прибыль. Пришельцы из других миров стремились своими глазами увидеть священную гору, расколотую Миротворцем (именно так меня окрестили после недавних событий). Не менее Торна интересовало зевак и поле битвы с силами Зла близ стен Эдбурга. Конечно, старых вояк из Серого Легиона это слегка коробило – ведь некоторые из них посвятили всю свою жизнь охране величественной горы. Но вскоре и эти достойные мужи лишь снисходительно рассказывали незадачливым путешественникам о былых сражениях на этой святой земле.

Если в бесчисленном множестве миров и оставались былые последователи культа Тёмных богов, то они никак себя не проявляли, что по сути своей было и неудивительно – больше не существовало Великой Армии Зла. Вообще, все эти события минувших дней, обросшие невероятными слухами, стали напоминать увлекательную детскую сказку. Порой мне и самому всё это казалось не более чем сном, приснившимся в неспокойную осеннюю ночь. Но, проводя пальцами по шраму, пересекавшему мою грудь с левой стороны, я вновь видел агонию мерзких теней, извивающихся в ослепительных лучах, бьющих из пульсирующего алым пламенем камня.

Мою счастливую жизнь слегка омрачало лишь одно обстоятельство – последнее время обитатели соседствующих с Эннором миров становились свидетелями странных и необъяснимых явлений. Очевидцы рассказывали, как в необъятных просторах безоблачного неба возникала из ниоткуда огромная багряная туча, освещаемая изнутри всполохами бесчисленных молний, избороздивших внутренности небесного монстра. Повисев некоторое время над какой-либо местностью, туча также внезапно и бесшумно исчезала, словно гигантская массовая галлюцинация. Некоторые свидетели этого необычного представления клялись, что видели в глуби устрашающих облаков седого всадника на вселяющем ужас огромном звере, сотворённом из живого огня. В окрестных мирах эти живописные явления прозвали «багряными грозами», и хотя пока что они были безвредными, местные жители с опаской к ним относились, суеверно взывая к богам, которым они молились.

Разумеется, всё происходящее не осталось без внимания со стороны магистров Академии, но пока что все их изыскания по поводу возникновения этих гроз оставались безрезультатными. В беседе с Зиндаром – верховным магистром – я уяснил для себя то, что даже столь опытный маг не может внятно объяснить природу этих явлений. Перебирая длинными сухими пальцами шелковистую бороду, Зиндар задумчиво произнёс:

– Ваше величество, я даже не могу с уверенностью сказать – чем по сути своей являются эти грозы: то ли действительным проявлением чьей-либо мощи, то ли всё это – лишь грандиозный мираж, начертанный в воздухе рукой умелого волшебника.

– Тем не менее, уважаемый магистр, – веско произнёс я, – я поручаю Вам в ближайшее же время представить мне результаты своих исследований. «Багряные грозы» порядком тревожат людские умы, тем более что эти необъяснимые явления приобретают в последнее время всё более угрожающий оттенок. Следопыты сообщают, что потенциально опасные грозовые облака уже были замечены в пределах нашего мира. Сейчас, когда люди уже оправились после многовекового противостояния силам Зла, я не хочу, чтобы новая угроза вновь будоражила мой народ, равно – как и народы других миров.