Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Прощай, сынок! Я буду жить теперь в твоём сердце! – донеслись до меня его слова откуда-то издалека.

Мой взгляд сфокусировался на одной из слёз. Вот она сверкнула, и эта вспышка залила ярким светом всю комнату, взорвавшись небывалым фейерверком в моём мозге. Я падал в неизвестность …

* * *

Очнувшись, я довольно потянулся, всё ещё находясь под впечатлением кошмарного, но яркого и захватывающего сна. Я с сожалением подумал о том, что отдал бы половину оставшейся жизни за возможность пережить подобное в реальности.

И вдруг я с удивлением осознал, что лежу не на привычной двуспальной кровати, а на жёстком полу, покрытом старыми пыльными половиками! Остатки сна слетели с меня, как лёгкое покрывало, когда, вскочив на ноги, я увидел, что рядом лежит мёртвый Гарт с развороченной грудной клеткой. Вместе с ужасом ко мне пришло осознание того, что всё произошедшее было реальностью, а не красивым сном-сказкой. Раздвинув полы расстегнутой рубахи, я ощупал рёбра – всё было как обычно, за исключением того, что на груди висел медальон старика – ромб со вписанными в него семью окружностями. На коже, в том месте, где Гарт приложил свою ладонь, закрывая мою рану, остался синий отпечаток мощной пятерни, который маскировал едва видимый тонкий шрам.

Я стоял посреди комнаты, с трудом осознавая, что всё случившееся со мной – не плод галлюцинаций. Вспомнились слова Гарта о Тёмных, которые пойдут теперь уже по моему следу, о Серых, вероятно уже отправившихся на мои поиски.

Я решил перенести тело Гарта на старенький диван – не лежать же ему до прихода Серых на пыльном полу. Приподняв уже окоченевший труп, я был потрясён его лёгкостью. Помнится, ранее я с трудом перетаскивал Гарта, удивляясь хорошо развитой мускулатуре казавшегося с виду тщедушным старика. Теперь же я без всяких усилий бережно уложил тело на диванчик. Я с восторгом ощутил, какой небывалой взрывной мощью наделены отныне мои мышцы. Взглянув по сторонам, я с восхищением отметил, что, несмотря на глубокую безлунную ночь, вижу окружающие меня предметы отчётливо, как днём. Более того – я мог разглядеть мельчайшие детали на поверхности каждой вещи.

Взглянув на Гарта, я мысленно попрощался с человеком, ставшим мне за сутки таким дорогим. Я присел на старый скрипучий стул и попытался привести в порядок свои мысли.

Я всегда жаждал изменить свою жизнь, казавшуюся мне такой серой и однообразной. Теперь же я оторопел от всего на меня навалившегося. В голове всплывали картины, нарисованные воображением во время рассказа Гарта: бесконечное множество миров; Тёмный и Серый легионы; магические кристаллы; пророчество о Великом тёмном воине. Что ж, довольно скудная и разрозненная информация для новоявленного хранителя. Какого чёрта старик раньше не вышел на меня и не обучил всему, чему требовалось? Тут я вспомнил слова Гарта о том, что Тёмные уже давно идут по его следу. Вероятно, они хотели отнять кристалл в момент его передачи, если подозревали, что старик ищет себе преемника. Гарт, скорее всего, просчитал действия Тёмных и решил не выводить их на мой след без необходимости. Судьба же распорядилась иначе: кристалл едва не был утерян для Серого легиона, но в этот момент незримые силы вытолкнули на арену боевых действий меня.

Мои раздумья были прерваны шуршанием покрышек о гравиевую дорогу. «Идиот! Он же приказал уходить, как только очухаюсь» – в сердцах обругал я себя. Сейчас пытаться скрыться было уже верхом глупости. Я прислушался: из машины вышли несколько человек и, стоя перед домиком, едва слышно обсуждали план атаки. Но эти ребята и представить себе не могли, до какой степени кристалл мобилизовал мои чувства и возможности! Я слышал и понимал каждое их слово, хотя они разговаривали шёпотом на языке, даже отдалённо не напоминающем земные наречия. Кристалл, словно огромный спрут, запустил свои щупальца в мой организм, снабжая по мере надобности мозг необходимой информацией.

Я вытащил цепь, сдвинув фиксатор на рукояти. Удавка приобрела боевую светящуюся окраску. Другой рукой я вытащил из-под ремня трофейный пистолет, теперь уже уверенно активизировав его. Решив использовать свои новые возможности на-полную, я прикрыл глаза и сосредоточился на новых ощущениях. В сознании возникли образы четверых крепких мужчин, окружающих маленький домик: один пытается открыть окно на кухне; второй крадётся по лестнице, приставленной к чердачному окну; третий застыл с поднятой пушкой чуть справа от входной двери; четвёртый же тщетно пытается заглянуть в окно комнаты, плотно занавешенной шторками. Моё невероятное чутьё уловило присутствие пятого члена этой шайки, по всей видимости – главного – он ожидал развития событий, сидя в чёрном джипе. Открыв глаза, я улыбнулся и пожалел бедняг, рассчитывающих на фактор внезапности.

Я выстрелил из своего оружия в тонкую стену у входной двери, за которой стоял толстяк с массивным стволом. Огневая мощь этой штуки меня порадовала – толстяка снесло вместе с куском стены и входной дверью. Лёгким прыжком, поражаясь скоростью своего перемещения, я пересёк комнату и ударил цепью в окно. Она разбила стекло и обмоталась вокруг крепкой шеи любителя подглядывать сквозь занавески. Я не стал ждать, пока удавка довершит своё дело, и резко дёрнул, отчего оторванная голова второго перелетела через всю комнату. Молнией метнувшись в кухню, я в прыжке, вместе с рамой, выбил на улицу акробата, пытавшегося залезть через форточку. Бедолага едва успел просунуть в неё одну ногу. Добив его ударом ноги, я обогнул дом и без всякой лестницы, легко, как кот, запрыгнул в чердачное окно. Четвёртый Тёмный осторожно приподнял люк, который вёл внутрь дома, силясь впотьмах рассмотреть то, что происходит внутри. Я бесшумно оказался рядом и прошептав ему в самое ухо: «Не стесняйся, заходи!», кубарем спустил его внутрь домика. Ударившись виском о тумбочку, тот обмяк.

Почувствовав себя суперменом, я недооценил пятого противника. Он, вероятно, понял, что я уже успел стать Хранителем. Выпущенный в дом заряд из какой-то адской базуки я почувствовал лишь за долю секунды до того, как он разнёс мою дачу в щепки. Эта доля секунды спасла мне жизнь. Я успел преодолеть расстояние до чердачного окна и, сгруппировавшись, прыгнуть. В этот момент меня накрыла ударная волна взрыва. Второй раз за ночь я потерял сознание.

Возвращение в мир живых было чрезвычайно болезненным, тем более что кто-то настойчиво тряс моё измученное тело.

– Давай, парень, очнись! – надо мной склонился человек с суровым, резко очерченным лицом. Щёку незнакомца пересекал крупный шрам, взгляд был добродушным и слегка обеспокоенным.

– Я в порядке, только перестань меня трясти! – поморщившись, я стряхнул руку незнакомца.

– Ого, грозный птенчик! – подошёл к нам высокий, атлетически сложенный белозубый гигант.

– Ну, судя по тому, как парень здесь поработал – не такой уж он и птенчик, – мужчина со шрамом повёл вокруг рукой, – Гарт хорошо разбирался в людях.

– Вы знали Гарта? Вы из Серого легиона? – обрадовался я.

– Да, парень, – пристально глядя на меня, ответил он, – и, судя по этому, ты теперь с нами, – он указал на медальон и отпечаток ладони Гарта на моей груди.

– Я – Дарт, – он протянул мне жилистую руку, – а этот красавчик – Блейз.

– Алекс, – я представился именем, которым назвал меня Гарт. – Вы Хранители?

– Нет, я боевой инструктор, а Блейз – следопыт и проводник. Алекс, давай уберёмся с этих развалин.

– А как же тело Гарта?

– Мы уже достали его из-под обломков и подготовили к транспортировке. – Дарт кивнул на серебристый контейнер, стоящий неподалёку. Ты-то как, готов к дальней дороге?

– Я в порядке, если не считать нескольких царапин.

– Попрощаться ни с кем не хотелось бы?

– Родителей у меня нет, я – сирота. Друзья уже привыкли к тому, что меня вечно носит по свету. Есть лишь девушка, не попрощавшись с которой, я не могу покинуть этот мир.

– Тогда на закате встретимся на окраине города – у железнодорожного моста. До вечера, Алекс. Не думаю, что в этом мире ещё бродят Тёмные – последнего мы уничтожили, когда он целился в тебя из глентера. Но на всякий случай – держи, – он протянул мне компактный прибор с мигающим светодиодом. – Достаточно сдвинуть этот переключатель – и мы уже спешим тебе на помощь.

– Значит, до вечера?

– Да, Алекс. На закате мы будем ждать тебя.

Я прыгнул в свою «Ауди», объехал искорёженный джип Тёмных и рванул навстречу восходящему солнцу в сторону города.

Лишь проехав несколько километров, я вдруг осознал, что, очнувшись после взрыва и увидев легионеров, общался с ними на их родном наречии. «Ну и дела! Интересно, хотя бы акцент у меня был?»– размышлял я, подъезжая к просыпающемуся городу.

Юлька заспанная, в короткой ночной рубашке, открыла мне дверь.

– С ума сошёл! В такую рань … – я не дал любимой продолжить, заткнув ей рот страстным поцелуем.

Благодаря новым ощущениям, я чувствовал, как волна возбуждения захватывает её юное, гибкое тело. Эрогенные зоны как будто сами притягивали мои пальцы. Я чувствовал, что она хочет и как именно, предугадывая любое желание девушки. Я, в который уже раз, поблагодарил старика Гарта за бесценный дар.

Через несколько часов, измождённая непрерывным секс-марафоном, Юлька потащила меня на кухню для восстановления сил. Объединив усилия, мы безжалостно опустошали холодильник.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – с набитым ртом сказала Юлька.

– Милая, я должен уехать на некоторое время – нашёл новую работу, – осторожно ответил я, уже предвидя её реакцию.

– Это надолго? – в прекрасных глазах появились слёзы.

– Не знаю, родная, возможно надолго – вахтовый метод работы. Строительство каналов в африканских странах, – уверенно врал я.

– Так всегда! Только попадётся настоящий мужчина, так ему в скором времени нужно обязательно куда-то уезжать!

– Этим и отличаются настоящие мужчины, – неудачно попытался развеселить её я.

– Ты хоть писать или звонить будешь?

– Постараюсь, любимая. Может быть, даже в отпуск приеду!

– Саш, я буду тебя ждать! – усаживаясь мне на колени и грустно заглядывая в глаза, серьёзно сказала Юля.

Тут моё сердце сжалось вместе с магическим артефактом. Только сейчас я понял, насколько дорога мне эта девушка. Ласково её обняв, я прошептал в нежное ушко, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе:

– Ты только жди, Юльчик! Я обязательно вернусь и заберу тебя отсюда.

* * *

На закате я подогнал «Алёнку» в тупик у железнодорожного моста. Дарт и Блейз были уже здесь, совершая последние приготовления перед дальней дорогой.

– Ну что, Алекс, ты простился с этим миром? – с иронией спросил Дарт.

– Я простился с тем, что меня связывает с этим миром, – уточнил я.

– Со всем ли? – с хитрецой посмотрел мне прямо в глаза Блейз.

Тут я с ужасом вспомнил о моём коте, Баксе. Как же я мог забыть о бедном животном! Блейз, видимо, читал мои мысли – он с улыбкой протянул мне мобильный телефон. Я быстро набрал номер Юльки.

– Да, – ответил милый грустный голос.

– Юлька, солнце, у меня к тебе большая просьба. Пока меня не будет – приюти моего кота, ключи от моей квартиры у тебя есть.

– Ну, хоть какая-то гарантия твоего возвращения, – голос моей принцессы повеселел.

– Спасибо, лапочка, пока! Целую! – я нажал «отбой».

– … сказал грозный Хранитель кристалла, – прокомментировал Блейз, и они с Дартом расхохотались, глядя на моё растерянное лицо.

Увидев, что я сурово свёл брови и приготовился к перепалке, Дарт подошёл ко мне, обнял за плечи и мягко сказал:

– Алекс, малыш, не обижайся, мы так шутим. У каждого из нас в жизни был такой момент. Человек оставляет всё, к чему он был привязан, делает шаг в неизвестность, поэтому мы стараемся разрядить обстановку в такие минуты.

– Дарт, а я смогу когда-нибудь вернуться в этот мир?

– Твоя судьба в твоих руках, парень, почему нет? И хотя ты взял на себя такую миссию, любой человек имеет право на личные привязанности. Легион не забирает твою душу. Только вот, захочешь ли ты по прошествии времени вспоминать о том, что ты здесь оставил, да Блейз? – он повернулся к напарнику.

Блейз что-то ответил, сверкнув белозубой улыбкой, продолжая укладывать вещи в большой джип, где, помимо поклажи, находился контейнер с телом Гарта.

– Будь уверен, я вспомню! – твёрдо сказал я.

– Дай бог, парень, дай бог! – улыбнулся Дарт.

Спустя час мы уже неслись на запад, тщётно пытаясь догнать угасающий диск солнца.

– Мы едем к переходу в ваш мир? – спросил я Блейза, сидевшего за рулём.

Он кивнул:

– Ближайший портал находится в паре сотен километров на запад. Мы их находим с помощью вот таких приборов. – Блейз достал портативный прибор, помещающийся в его широкой ладони, с небольшим экраном и несколькими индикаторами. – Вам, Хранителям, такие безделушки ни к чему. О близости портала вам подсказывает ваш кристалл – что-то вроде ритмичных пульсаций, как я слышал.

Я сконцентрировался, прикрыв глаза, и действительно уловил слабую пульсацию, идущую с запада. Дарт наблюдал за мной:

– Запоминай все свои новые ощущения, Алекс. Учись распознавать всё, что говорит тебе камень, ведь в нём не только магия. Он впитал в себя бесценные знания и опыт многих твоих предшественников. Когда ты полностью адаптируешься к артефакту, к твоим услугам будут все навыки Хранителей, носивших в себе этот кристалл.

Слушая Дарта, я не переставал мысленно общаться с камнем. Кроме усиливающейся пульсации, идущей с запада, я уловил настигающую нас сзади волну чего-то враждебного. Я поделился своими наблюдениями с Дартом.

– Чёрт, да сколько же вас ещё в этом мире! – в сердцах воскликнул седой опытный воин. – Похоже, за Гартом шла треть Тёмного легиона. Неудивительно – ведь он носил основной камень! Блейз, гони, как сможешь!

– Дарт, как понимать твои слова насчёт основного кристалла? – удивлённо спросил я.

– Да, Алекс, у тебя в груди – важнейший из семи камней. Остальные шесть являются к нему только дополнениями. Я считал, что Гарт поведал тебе об этом.

– Он не успел, – грустно сказал я.

– Ничего, парень, ты справишься – я уверен. Я знаю тебя лишь сутки, но за это время ты уже успел проявить все качества настоящего бойца.

Дарт вытащил из-под ног большой ящик и стал выуживать из него такие вещи, что я не смог сдержать восторга. Там были очень мощные винтовки, произведённые явно не в этом мире. Мой трофейный ствол казался рядом с ними детской игрушкой. Дарт достал несколько необычных на вид гранат очень небольшого размера. Напоследок же, он извлёк нечто, весьма напоминающее арбалет, но общего между этой штукой и арбалетом (в нашем понимании) было не больше, чем между сенокосилкой и суперсовременной ракетной установкой.

Хотя Блейз гнал машину так, что окружающий пейзаж сливался перед глазами в мутное пятно, я чувствовал, что Тёмные нас нагоняют. И вот, на горизонте мелькнули огни мощных фар, которые приплясывали на неровностях дороги. Дарт припал глазами к прибору ночного видения:

– За нами три «Хаммера» битком набитые Тёмными, – с мрачной усмешкой сообщил он.

– Точнее, в джипах десять человек, – мне бинокль был ни к чему.

Дарт взглянул на прибор, видимо, прикидывая расстояние до портала.

– Блейз, успеем?

– Не знаю, дружище, нашей посудине не потягаться с их тачками.

– Дарт, судя по моим ощущениям, они нагонят нас быстрее, чем мы достигнем портала, – вставил я.

– Чёрт, всё время забываю, что с нами путешествует Хранитель! – добродушно засмеялся Дарт, отбрасывая в сторону свой прибор. – Что ж, значит, наш уход из этого мира будет живописнее, чем я надеялся – да будет так!

Он недобро улыбнулся и, выбив ногой заднее стекло машины, вскинул огромный арбалет на плечо. Чудовищный наконечник стрелы наводил на мысль о воронках, остающихся после взрыва межконтинентальных ракет. Несколько секунд Дарт пытался захватить цель, приноравливаясь к прыжкам машины по ухабам. Когда он спустил курок, раздался хлопок, едва не порвавший мои барабанные перепонки. Мощный реактивный след указал – куда направилась разрушительная сила наконечника стрелы. Я увидел, как «Хаммер», следовавший первым, разнесло буквально на атомы. Второй джип также пылал адским огнём, из него вываливались горящие, как факелы, фигуры Тёмных. Третья же машина безуспешно пыталась объехать этот маленький Чернобыль.

– Похоже, мы оторвались, – сообщил я, вдруг осознав, что не слышу собственного голоса.

Дарт с гримасой потирал ушибленное отдачей плечо. В ушах у нас звенело, мы кричали друг на друга, пытаясь что-то сказать.

– Виноват, забыл прихватить наушники для стрельбы из этой «малышки», – смущённо проорал мне в самое ухо Дарт и растерянно улыбнулся. «Малышка» мирно дымилась рядом с ним на сиденье.

Кристалл подсказывал мне, что портал совсем рядом. Пульсация слилась в непрерывную нить, следуя вдоль которой, я дотянулся до того места, где должен быть вход в портал. Это был обычный кусок луга с росшей на нём большой пушистой сосной. Там незримая нить заканчивалась. Я искал взглядом нечто, вроде воронки, уходящей в небо, но ничего похожего не увидел. Дарт уловил мои сомнения и посоветовал:

– Ты неправильно смотришь, малыш. Расфокусируй свой взгляд.

Я последовал его совету, и картинка ночного луга в свете фар словно подёрнулась волнами. Затем эта рябь в воздухе обрела очертания окна, по краям которого струился мягкий зеленоватый свет. Вот оно, значит, как! В этот момент в нескольких метрах от нас разорвался шар горящей плазмы. Наш джип подпрыгнул, но не перевернулся. Видимо, третий «Хаммер» всё-таки нашёл способ продолжить преследование, и сейчас нёсся на нас с бешеной скоростью, неумолимо сокращая расстояние.

– Блейз, гони к порталу! – заорал Дарт и резко повернулся ко мне – Алекс, у нас нет времени на подготовку к переходу, поэтому ты должен протащить нас сквозь эти ворота! Соберись, у тебя это должно получиться, ведь ты схватываешь всё на лету. Иначе этот танк нас протаранит!

Я собрал всю свою волю в кулак, ощутил жар в груди и внезапно понял, что мне следует сделать. Я мысленно окружил наш джип пылающей зелёной сферой и от неё протянул внутрь портала огненную колею. Затем, ускоряя наше движение, я стал подтягивать по этой колее машину к порталу. С моего лба стекали крупные капли пота, но мы всё стремительнее летели к спасительному окну. Почувствовав, что наш джип со всё увеличивающейся скоростью начало затягивать в портал, я обернулся к нападавшим. Хищная мина «Хаммера» была всего лишь в нескольких метрах от нас. Сквозь грязные от пыли стёкла были видны злорадные оскалы Тёмных. Тогда, воззвав к камню в моей груди, я высвободил мощнейший заряд энергии и, словно щит, выкинул его между нами и преследователями. Раздался оглушительный взрыв. В этом хаосе я увидел вылезшие из орбит от удивления глаза Дарта и устало ему улыбнулся. «Хаммера» больше не было видно. Мы неслись в полнейшей тишине по мерцающему коридору, пока, словно из воздуха, не вывалились в какую-то пустыню. Портал колыхнулся в воздухе и исчез, восстановив привычный пейзаж. Я выплюнул изо рта песок, оценил красоту голубого светила в зеленоватом небе и прокашлял:

– С приездом, господа! Алекс и компания грузоперевозок благодарят Вас за то, что воспользовались нашими услугами!

ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОРОЧЕСТВО

– Признаюсь, Алекс, ты меня удивил! – с восхищением произнёс выбравшийся из перевёрнутого джипа Дарт. – Ты носишь в себе этот камень всего лишь сутки, а выкидываешь такие фокусы, что тебе позавидовали бы наши старейшие Хранители.

– Ты знаешь, Дарт, – задумчиво ответил я, – у меня такое ощущение, что мы с кристаллом ждали нашей встречи долгие – долгие годы. Всю свою жизнь я ощущал нехватку чего-то очень важного, как бы хорошо мне не было. Теперь же, я чувствую, что всё встало на свои места. Ты понимаешь – я был рождён для воссоединения с этим камнем!

Дарт обернулся – не слышит ли нас Блейз и близко, почти вплотную, подошёл ко мне. Он пристально смотрел мне в глаза, словно видел в первый раз. После минутного раздумья он тряхнул седой головой, будто отбрасывая какую-то мысль:

– Я понимаю тебя, Алекс, хотя сам я этого и не испытывал. Тебя окрыляют твои новые возможности – весь мир словно лежит теперь у твоих ног. Но, как я слышал от старых Хранителей, это продолжается недолго. После первых восторгов приходит осознание важности возложенной на тебя миссии. Камень даёт Хранителю нечеловеческие способности, но одновременно он является и тяжким бременем. Думаю, Гарт не успел рассказать тебе историю кристаллов – я имею в виду полную её версию? – в ответ я покачал головой. – Хорошо, побеседуем об этом позже.

Дарт обернулся к выбравшемуся из машины Блейзу:

– Ну, следопыт, вызывай транспорт. Мы с Алексом тем временем обустроим временный лагерь.

Блейз кивнул, достал из джипа большой свёрток, взял запас продуктов и направился в сторону огромного бархана, находящегося в пяти-шести километрах от места нашего приземления. Мы же с Дартом занялись выгрузкой вещей из джипа.

– Дарт, нужно уберечь тело Гарта от разложения. Может, выкопать яму?

– Нет, Алекс, в этом контейнере тело может храниться долгими месяцами. Его изготовили наши умельцы из Академии магов. Через пару-тройку дней за нами пришлют транспорт.

– Но у нас мощный джип – неужели он застрянет в песках?

– Нет, Алекс, он попросту не поедет. В этом мире бензин теряет свои горючие свойства.

– Припоминаю, Гарт говорил мне что-то о мирах с различными законами природы.

– Это как раз тот случай, малыш. Ваше огнестрельное оружие в этом мире – тоже вещь бесполезная. Хотя, здесь множество альтернатив вашему оружию, и по поражающему воздействию они не менее эффективны.

– Ты говоришь о магии?

– Нет, магия, в чистом её виде, доступна лишь нескольким Хранителям и магистрам Академии. Позже я познакомлю тебя с нашим вооружением.

Я был в новом, совершенно отличном от нашего, мире, и вопросы сыпались из меня, как из пятилетнего ребёнка. Дарт добродушно и с охотой отвечал на них.

Мир, в который мы таким необычным образом прибыли, назывался Эннор. Правила им молодая королева Элен, недавно вступившая на престол после смерти своего отца, короля Эдгара. Великий правитель пал на поле битвы с армией Тёмного легиона. В последнее время нападения Тёмных сил заметно участились. И ходят слухи, что у них появилась провидица – непобедимая волшебница, которая предрекает скорое появление Великого Тёмного. Используя всевозможные методы, Тёмные стянули под свои знамёна большое количество нейтральных миров. Непостижимым образом они научились переправлять наёмников из этих миров целыми армиями. Поэтому Серый легион и его сторонники переживают сейчас тяжёлые времена, хотя и не сдают покамест своих рубежей.

– Да, в очень неспокойное время мы потеряли Гарта, – Дарт со вздохом посмотрел в сторону контейнера с телом, – но я уверен, что его преемник окажется достойной ему заменой, – он с гордостью перевёл взгляд на меня. – Парень, ты блещешь талантами, словно алмаз в диадеме королевы. Я уверен, что боевой дух Легиона и армии Эннора заметно поднимется после твоего представления двору и Совету Хранителей.

– Дарт, а что это за загадочный транспорт, вызывать который отправился Блейз? – я задал давно интересующий меня вопрос.

– Не хочу испортить тебе сюрприз, Алекс. Ты сам всё увидишь, – хитро улыбнулся Дарт.

– И что же Блейз делает для вызова этого средства передвижения?

– Он зажёг на вершине бархана сигнальный огонь – видишь тот белый дым? Блейз будет поддерживать этот огонь в течение суток. Наблюдатели в Эдбурге, нашей столице, заметят этот сигнал и пришлют за нами экипаж.

Переговариваясь, мы соорудили временную стоянку. Натянули тент, развели огонь, на котором Дарт приготовил жаркое из двух небольших зверьков, пойманных им в песках при помощи забавного капкана, издающего посвистывающие звуки. Привлечённые этим свистом, зверьки угодили к нам на ужин. Когда мы поужинали, Дарт откупорил бутылку вина, оказавшегося превосходным на вкус. Напиток не пьянил, но под его воздействием мир вокруг посветлел, стал более открытым и дружелюбным.

– Дарт, ты обещал рассказать мне историю кристаллов, – напомнил я спутнику о недавнем разговоре.

Дарт отхлебнул вина, набил душистым табаком длинную трубку и начал свой рассказ:

– Как гласит предание, на заре веков семеро молодых богов – братьев облюбовали этот уголок космического пространства для создания новой вселенной. В ходе кропотливой и тяжёлой работы один за другим рождались миры, по которым мы теперь путешествуем. Младшие братья создавали своеобразные каркасы, которые Яндр – старший из богов, наделял жизнью с помощью доступных лишь ему одному сил высшего порядка. Прошло время, и в безмерной пустоте засверкала лучами своих звёзд новорожденная вселенная. Братья с гордостью и отеческой любовью взирали на дело рук своих. Но, не существует ничего идеального на этом свете: в то время, как одни миры поражали воображение великолепием своей природы; другие, которых было ничтожное количество, нельзя было назвать удавшимися на славу. Так же, как свет невозможен без тени, как зло без добра – это закон мироздания, Алекс.

Братья собрались в излюбленном всеми Энноре, у священной горы Торн, созданной Яндром как завершающий штрих на полотне великого художника. Исполинская, уходящая своей вершиной за седые облака, гора служила символом этого мира и всего созидания вселенной. Великолепный серебристо-серый цвет камня и сейчас приносит умиротворение и радость в души людей. За многие тысячелетия ни один, даже самый малейший, камешек не откололся от стен этого исполина. По прочности этот камень превосходит все существующие минералы. Торн – это вечная гора, Алекс.

Так вот, парень, в долине у этой горы братья и устроили свой совет, на котором они решали – кто из них за какими мирами будет присматривать. Каждому воздавалось по его участию в общей работе. Двоим из богов – Горху и Тексу выделенные братьями миры не понравились. Разгорелся большой спор, в результате которого Горх и Текс были изгнаны с совета. Уходя, они в гневе поклялись, что пройдёт время, и вся вселенная будет принадлежать только им. На какое-то время отверженные исчезли, словно их не существовало вовсе. Но, прошли века, и эта парочка вернулась во главе ужасной армии бесплотных теней, которые одним своим прикосновением уничтожали вокруг всё живое. Некоторые миры до сих пор стоят выжженными пустынями после этого вторжения. По слухам, низвергнутые боги путешествовали по отдалённым уголкам космоса, в которых, на краю бездонной пустоты, собралось всё зло, изгнанное богами из их владений. Горх, как губка, впитывал в себя чёрные знания, по древности не уступающие самому космосу. Полностью уверовав в свою неуязвимость, он изготовил из света угасающей алой звезды семь магических кристаллов. С помощью этих камней он открыл выход армии теней из зловещих пустот за пределами космоса. Вернувшись во главе этого войска, Тёмные боги уничтожали один мир молодой вселенной за другим. Жажда уничтожения всего живого затмила им разум, и они потеряли осмотрительность. В этот момент Светлые боги и выкрали у бывших своих братьев магические артефакты. Изучив свойства камней, Яндр сумел закрыть с их помощью армию теней и двух её предводителей в недрах Торна. Однако впоследствии выяснилось, что один из Тёмных богов успел оставить наследника в отдалённом мире этой Вселенной и предрёк перед заточением, что один из его потомков станет настолько могучим воином, что сумеет выпустить Тёмную армию из вечного плена и с её помощью обратит Вселенную в пепел. Тогда и был создан из числа людей Серый легион, названный так благодаря цвету священной горы. Боги поручили легионерам охрану Торна, а так же – преследование рода Тёмного бога до полного его искоренения. Сохранность камней легла на плечи наиболее выдающихся Серых воинов – Хранителей. Последователями Тёмных богов так же было создано войско охраны наследников Горха. К тому же, Тёмные ведут непрекращающуюся охоту на Хранителей с целью завладения кристаллами.

– Поэтому, Алекс, я и говорил тебе, что носить в себе кристалл – тяжкое бремя. И мой тебе совет – никогда и никому не говори, будто ты был рождён для воссоединения с этим камнем. Некоторые могут неправильно истолковать твои слова и принять тебя за Тёмного. Я вижу, что ты чист душой, да и старине Гарту я полностью доверял, так что я и словом не обмолвлюсь о том, что ты мне сказал. Ладно, Алекс, у нас был тяжёлый день, нужно отдохнуть, – с этими словами Дарт завернулся в одеяло и тут же уснул.

Я же некоторое время смотрел на абсолютно незнакомые созвездия и раздумывал над словами Дарта. Я сказал ему истинную правду о том, что я чувствую по отношению к камню. Я действительно понял, чего мне не хватало всю мою жизнь. Это как часть души, которая после стольких лет вернулась ко мне. Плевать на все пророчества! Главное – я нашёл свой мир и своё истинное сердце. Успокоенный этой мыслью, я с улыбкой уснул под незнакомым, но таким родным небом.

В ожидании транспорта прошёл ещё один безоблачный день. Дарт и вернувшийся с бархана Блейз продолжали заочно знакомить меня с Эннором. Я с жадностью впитывал новую информацию, всё больше узнавая о мире, в котором мне отныне предстояло жить. Молодая королева Элен правила здесь безраздельно, но, будучи мудрой девушкой, постоянно советовалась с Советом Серых, куда входили Хранители и наиболее выдающиеся воины легиона. После смерти отца ей не хватает мужской поддержки, сильного плеча, на которое она смогла бы опереться.

– Отчего же она не выберет себе своего короля? – задал я вполне резонный вопрос. – Такое тяжёлое бремя, как управление целым миром, очень непростая задача для молодой девушки.

Блейз лишь махнул рукой, а Дарт, вздохнув, ответил:

– Да, малыш, ты прав. Многие считают, что при переходе власти в крепкие руки умного мужчины дела в королевстве пошли бы лучше, но, – он развёл руками, – все, кто делали предложение нашей королеве, получили категорический отказ. Видимо, принимая свои решения, королева Элен исходит не только из интересов государства. Немаловажную роль играет и веление сердца. Но нужно отдать ей должное – она превосходно справляется с ролью правительницы. Ещё при жизни отца она частенько помогала ему дельным советом. И после смерти Эдгара она не растерялась, а уверенно приняла бразды правления. Совет Серых оказывает ей посильную помощь в решении вопросов, касающихся стратегии.

Ближе к вечеру я, предупредив Дарта, отошёл от лагеря на некоторое расстояние. Мне не терпелось как можно больше узнать о возможностях, которыми наделил меня кристалл. Интерес, на что я теперь способен, не давал мне покоя, подгоняя, как кнут, к открытию новых талантов моего второго сердца.