Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Может быть, королеву отравили? – осторожно спросил я.

– Сударь, если это яд, то я никогда не слышал об этом яде. Я не смог распознать признаков ни одного из известных мне способов отравления. Хранитель, вчерашний обморок поверг меня в ужас, ведь королева была практически в коме. Я четыре часа выводил её из этого состояния. Очнувшись, она впала в бредовое состояние. Я боролся за жизнь девочки до самого утра, приложив весь свой опыт и знания. Пару часов назад я всё же одолел этот страшный приступ, и она забылась в тяжёлом сне. Молю вас, сударь, никому не говорить о том, что я вам поведал!

– Будьте уверены, уважаемый доктор, ни одно слово, произнесённое здесь, не станет поводом для людских толков, – заверил я опечаленного старика, – могу я хотя бы несколько минут побыть подле королевы?

– Только под моим присмотром, Хранитель!

– Разумеется, ведите меня к ней, – подави волнение, нетерпеливо ответил я.

Лекарь кивнул страже, и мы вошли в покои королевы. Элен, бледная как полотно, спала тяжёлым сном, часто и прерывисто дыша. Доктор сделал жест удалиться дежурившей в его отсутствие служанке. Та, с заплаканными глазами, покинула комнату. Я нетвёрдой поступью приблизился к постели, на которой в таком беспомощном состоянии лежала дорогая для меня женщина. Присев на край постели, я взял её холодную, как лёд, руку в свои, прислушиваясь к ощущениям, идущим от кристалла. Сердце Элен учащённо билось. Я чувствовал, насколько измождён её организм после борьбы с приступом.

– Простите, сударь, я вижу, что вы используете магию. Позвольте узнать, что вы собираетесь делать? – от опытного лекаря не ускользнула ни одна деталь.

– Дорогой лекарь, позвольте мне с помощью моих возможностей попытаться определить, что с ней. Если у меня это получится, хотя я ничего и не смыслю в медицине, возможно, я хоть как-то смогу облегчить состояние королевы.

– Попробуйте, сударь, но, прошу вас, действуйте осторожно, не причините ей ненароком ещё большего вреда, – заламывая от волнения руки, фальцетом пропел доктор.

Я хотел сказать ему, что эта женщина дорога мне, как никому в этом городе, но сдержался и лишь кивнул.

Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, я принялся осторожно осматривать Элен с помощью магии. Я ощущал себя неким рентгеновским аппаратом, действующим несколько в другом аспекте. Медленно осмотрев её тело, я пришёл в ужас от увиденного. Вся энергетическая сущность королевы была пронизана сетью чёрных трещинок, сквозь которые жизненная сила покидала молодое тело, уходя слабым, но непрекращающимся потоком… куда? Я не смог определить это, как ни пытался. Заметил я так же и следы возбуждающих снадобий лекаря, под действием которых энергия ещё сильнее сочилась сквозь страшную сеть. Простимулированный этими лекарствами, организм лишь облегчал задачу неведомому, ужасающе сильному заклятью, наложенному на тело Элен.

Я воспроизвёл образ увиденного мною в воздухе перед лекарем.

– Смотрите, доктор, на плоды своего лечения! – жёстко сказал я ему.

Позади я услышал горестный, полный всепоглощающей тоски, стон:

– Несчастный, что я наделал! Если бы я только мог представить, какое действие оказывают мои лекарства, я скорее дал бы убить себя, нарушив приказ бедной девочки!

Я искренне пожалел старого доктора, присматривавшего за здоровьем Элен с самого её рождения, а теперь выяснившего, что в последний месяц он лишь подталкивал её в могилу.

– Спокойней, доктор! Прошу Вас, возьмите себя в руки! – я попытался вывести беднягу из шокового состояния. – Сомневаюсь, что смогу снять это заклятье, но попытаюсь, хотя бы временно, облегчить страдания королевы и продлить её дни.

Вытянув руки над безнадёжно умирающим телом, я пронзил его множеством тончайших силовых линий, выпущенных мною прямиком из своего второго сердца. С помощью своих щупов я прежде всего нейтрализовал лекарства доктора, вытянув их остатки через силовые линии. Поток уходящей из Элен жизненной силы заметно уменьшился. Затем я осторожно начал подпитывать исстрадавшийся организм через систему энергетических линий. Одновременно я создал вокруг Элен некое подобие сферы и наполнил её, подобно большому сосуду, всё той же животворящей силой, которая шла через силовые линии во внутренние органы королевы. Моё собственное тело, служа посредником передачи силы от камня к девушке, испытывало невероятное напряжение. Никогда ещё, со времени воссоединения с кристаллом, я не использовал его силу в таком режиме.

Трещины из зияющих пустот превратились в микроскопические волоски, некоторые исчезли вовсе. Но полностью снять заклятье я всё же не смог, как ни старался. Я понимал, что приостановил его действие лишь на время. Теперь тело Элен светилось жизненной силой, щёки порозовели, а губы обрели свой обычный розовый цвет.

Я прекратил работу в режиме батарейки и обессилено рухнул на стул, услужливо подставленный восхищенным моими действиями лекарем.

– Доктор, мне не помешала бы сейчас пара флаконов того зелья, что вы давали королеве, – устало прокаркал я сквозь пересохшее горло.

Тот с готовностью протянул мне пузырёк с горьковатой жидкостью, пахнувшей так, будто это был настой из дохлых кошек.

– Неудивительно, что королева плохо чувствовала себя, – не мог не съязвить я по поводу вкуса и запаха напитка.

– Это лучшее средство, созданное мной, – надулся лекарь.

– Рад за вас, – продолжал валять дурака я, сбрасывая напряжение последних часов.

Но уже через несколько минут я почувствовал такой подъём сил, что обрадованно хлопнул по плечу совсем было скисшего доктора:

– Классная штука, док! Беру свои слова обратно.

На расстроенном лице эскулапа появилась улыбка, которую он тщетно пытался скрыть:

– Я же говорил, сударь, что дал Вам лучшее своё снадобье!

– Благодарю Вас! Кстати, надеюсь, не будет возражений по поводу того, кто теперь будет присматривать за здоровьем Её величества?

Лекарь лишь уважительно поклонился.

– О чём это вы? – раздался вдруг звонкий голосок. – Хранитель Алекс, кто Вам позволил войти в мою спальню и распивать мои лекарства?!

– Ухожу, ухожу, ухожу, – давясь от смеха, произнёс я, пятясь к дверям, – Ваш лекарь, надеюсь, развеет ваше негодование по поводу моего присутствия здесь. Кстати, – я повернулся к счастливому доктору, – всё, что здесь произошло, должно остаться между нами троими, – я заговорщически подмигнул ему, в ответ на что лекарь приложил указательный палец к тонким губам и послушно кивнул.

– Что именно здесь произошло?! – в негодовании вскочила на своей постели королева, забыв о том, что одета в прозрачную ночную рубашку, сквозь которую просвечивала каждая чёрточка её великолепного тела.

– Не беспокойтесь, моя королева, – галантно поклонился я, – ваша честь не пострадала, хотя… – я пристально оглядел её с ног до головы, – соблазн был велик!

Элен осознала, в каком виде она стоит передо мной, нырнула под одеяло и, швырнув в меня подушкой, гневно закричала. – Вон отсюда!!!

Я выскочил за дверь, спасаясь от подушки. Стража удивлённо уставилась на меня, ожидая из-за двери приказа о моём аресте.

– Всё нормально, пацаны, я всего лишь рассказал королеве неприличный анекдот, – успокоил их я, про себя удивляясь, как меня разобрало с лекарского напитка. Вероятно, я превысил дозу.

Выйдя на улицу, я встретил проходившего мимо Дарта. Старый воин взглянул на меня так, как будто увидел привидение.

– Дарт, когда вы успели вернуться? Как пленные, что рассказывают? – обрадовано спросил я старого друга.

Дарт задумчиво ответил мне:

– В город вернулись мы около двух часов назад. Трое пленных из дюжины до города не дошли – двое умерли в пути от ран, третий же – попытался сбежать. Я лично преследовал его. Так вот, Алекс, перед смертью «при попытке к бегству» я его хорошенько порасспросил. Я надеюсь, ты не сомневаешься в том, что я умею расположить к себе собеседника, даже если он и не склонен к откровенности. – Дарт мрачно усмехнулся. – Это был воин из Тёмного легиона, и он очень искренне поделился со мной всей имеющейся у него информацией, – Дарт замолчал и пристально посмотрел на меня, словно предлагая продолжить.

– И..? – с идиотской улыбкой спросил я, уже смутно догадываясь, какую именно информацию мог получить Дарт от Тёмного засранца.

– Сукин сын, если бы я так хорошо тебя не знал, то минуту назад ты был бы уже арестован!

– Что же тебе мешает? – злясь на себя за то, что раньше не поговорил с другом, спросил я, с вызовом взглянув в его глаза.

– Алекс, – вздохнул Дарт и поник головой, – я и так совершенно ничего не понимаю, а тебе ещё вздумалось водить меня за нос!

– Дарт, припомни, а у меня была в последнее время возможность поговорить с тобой? Я только тем и занимался, что спасал Эннор! А теперь появляешься ты и, ссылаясь на слова какого-то ублюдка, пытаешься обвинить меня непонятно в чём.

– Алекс, извини, но этот Тёмный наплёл такого… Я потому и пристрелил его, чтобы он, спасая свою шкуру, не рассказал всё это кому-нибудь ещё, например – Борниру.

– Ладно, дружище, не извиняйся. Мне действительно необходимо серьёзно с тобой поговорить. Ты знаешь тихое, неприметное местечко, где мы могли бы всё это обсудить?

– Есть тут неподалёку один кабачок, где неплохо готовят, вдобавок – там не так уж людно. Идём?

– Идём, старина!

Пройдя несколько кварталов, мы вышли на окраину Эдбурга, где на набережной широкой реки находился тот самый кабачок, о котором говорил Дарт. Готовили там действительно неплохо, да и вино оказалось отменным. Когда хорошенькая служанка, расставив перед нами блюда и напитки, улыбнулась и направилась к другому столику, я обратился к Дарту:

– Ну, давай, выкладывай, что там тебе наплёл твой беглец.

– Поначалу этот выродок молчал, как рыба, но спустя час, когда я его «разговорил», понёс такое, что у меня до сих пор голова кругом идёт. Сначала он рассказал о появившейся среди Тёмных несколько лет назад великой волшебнице, которая в кратчайшие сроки заняла одно из лидирующих мест в иерархии Тёмного легиона. Он называл её великой провидицей Эстер. Эта Эстер обещает исполнение пророчества о Великом Тёмном в самом ближайшем будущем. Она сама, якобы, является родной сестрой этого самого воина. Но самое главное – она говорит, будто Великий Тёмный уже начал свой путь к исполнению пророчества. Он завладел основным камнем и, желая изнутри подорвать Эннор, обманом проник в ряды Серого легиона и стал Хранителем. Вот то, что я услышал от Тёмного, парень. Тут и дурак вычислил бы, кто является этим самым Великим Тёмным. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пристрелить пленника.

– Чёрт бы побрал все эти ваши пророчества! – я в сердцах стукнул кулаком по столу.

Дарт удивлённо воззразился на меня:

– Ты что же, хочешь сказать, что всё, рассказанное мне этим шакалом, – правда?

– Дарт, ты – единственный мой близкий друг в этом мире. Больше мне не с кем здесь поговорить откровенно. Я сам уже устал размышлять над всем этим, – и я поведал Дарту обо всём, что случилось за последние дни: о зловещем зове из недр Торна; о моих сомнениях по поводу своей неограниченной силы; о словах ведьмы, управлявшей вторжением армии Тёмных в Эннор. Во время моего рассказа самые противоречивые чувства отображались на физиономии старого воина: от негодования – до полного отчаяния.

– Поверь мне, Дарт, – продолжил я, поделившись с другом информацией относительно сомнений, обуревающих меня уже третий день кряду, – сколько я не копался в своей «тёмной» душе, я не уловил ни единого намёка на то, что подвигло бы меня на исполнение этого вашего предсказания. Наоборот – я готов пожертвовать жизнью за Эннор, друзей, Элен.

Дарт задумчиво почесал густую седую шевелюру.

– Алекс, может быть, ты ещё не осознал свою тёмную сущность?

– Ну почему вы все так слепо верите в ваши древние сказки! Перед вами человек из плоти и крови, готовый пожертвовать всем ради вас и вашего мира, а вы заладили, словно выжившие из ума старухи: «пророчество, пророчество». Где оно, это ваше сказание? Написано на старинном пергаменте, высечено на камне? Покажи мне его!

– Пророчество передавалось из поколения в поколение как непреложная истина! – упрямо пробубнил Дарт.

– А ты не допускаешь мысли о том, что кто-то на заре веков подменил эту вашу «непреложную истину»? – язвительно спросил я.

– Алекс, своими вопросами ты иногда ставишь меня в тупик, – Дарт надолго задумался, почёсывая то волосы, то подбородок.

– Дарт, хватит чесаться! Существует ли такой источник, где можно было бы узнать об истинном пророчестве?

– Сдаётся мне, об этом могли бы поведать святые дервиши, живущие в Долине Вулканов, – немного поразмыслив, ответил Дарт.

– Где эта Долина? – нетерпеливо спросил я. – Я сейчас же отправлюсь и всё выясню!

– Долина Вулканов, парень, – это закрытый мир, находящийся за пределами шести миров от нашего. Туда очень сложно, практически невозможно попасть, но я могу провести тебя туда.

– Нет, Дарт! Ты останешься подле королевы на случай новой атаки Тёмных. Кто ещё может отвести меня туда?

– Блейз. Но я отправил его сегодня выяснить расположение остатков Тёмной армии и твоей сестрички. Вернётся он, думаю, не раньше, чем через неделю.

– Хорошо, так и поступим – дождёмся следопыта, а затем мы с ним отправимся в эту самую Долину. К тому же, благодаря информации, полученной от Блейза, мы будем знать о намерениях Тёмных.

Дарт задумчиво посмотрел на меня.

– Ты всё-таки удивительный человек, Алекс. Ты уже не раз удивлял меня и Эннор. Вот и сейчас ты сидишь и распоряжаешься мной, Блейзом, войсками, словно король, а я – старый опытный воин, сижу, открыв рот, и послушно с тобой во всём соглашаюсь, – он покачал головой.

– Дарт, – с улыбкой ответил я, – хватит трясти головой – отвалится. Я всего лишь излагаю план действий, с которым ты – старый и опытный воин, полностью согласен – вот в чём вся фишка!

– Болтун, ты любого заговоришь! – со смехом возмутился Дарт. – Ладно, будь по-твоему! На этом и договоримся.

– Дарт, а что за народ эти самые дервиши?

– Это очень загадочный и древний народ. Мало кто ступал на их землю и после этого вернулся оттуда живым. Говорят, что они – прямые потомки древних богов. Сами боги уже давно покинули эти миры – возможно, чтобы создавать новые Вселенные. Каждый мир отныне предоставлен самому себе. Однако сдаётся мне – дервиши в курсе всего, что происходит во Вселенной.

День уже близился к завершению. Мы закончили ужин и, пожав на прощание друг другу руки, отправились каждый по своим делам: Дарт – в расположение легиона, я же во дворец – справиться о самочувствии королевы.

Едва я зашёл в свою комнату, как в дверь несмело постучал слуга:

– Хранитель, прошу прощения за беспокойство, но Её Величество уже трижды посылала за вами.

– Передай королеве, что через полчаса я буду у неё, – ответил я, скидывая на ходу пыльную одежду.

Тщательно умытый и переодетый в лучшее, на мой вкус, одеяние, оказавшееся в моём гардеробе, через полчаса я был допущен в покои королевы.

– Алекс, заходи, – жизнерадостно прозвенел голосок Элен, едва я переступил порог, – я весь день тебя жду.

На милом, сияющем лице не осталось и тени той болезненной бледности, которую я наблюдал утром. Элен была сногсшибательно прекрасна. Одетое, видимо специально для меня, открытое голубое платье добавляло её облику такую прелесть, что у меня пересохло в горле.

– Рад Вас видеть в добром здравии, моя королева, – поклонился я.

– Но, это же – полностью твоя заслуга! Мой доктор рассказал мне всё, что здесь произошло.

– Он рассказал тебе абсолютно всё? – с нажимом спросил я.

– Да. Алекс, я знаю, что ты не смог полностью избавить меня от неизлечимой болезни, – тень печали промелькнула на её прекрасном лице, но её тут же сменила радостная улыбка.

Я был потрясён мужеством этой девушки. Перед лицом ужасной болезни она не сникла, как увядающий цветок, а продолжала наслаждаться жизнью, используя каждую минуту, которая ей оставалась.

– Прости, Элен, но я не смог снять с тебя это заклятье. Я лишь приостановил его действие.

Я не сказал ей о том, что вскоре собираюсь предпринять путешествие в Долину Вулканов. Кроме интересующего меня пророчества, я собирался узнать у дервишей, возможно ли снять с Элен заклятье.

– Алекс, – сказала Элен, подойдя ко мне вплотную, – спасибо тебе за каждую минуту жизни, что ты мне подарил! Не сделай ты этого, я уже никогда не смогла бы… – королева смущённо замолчала, подбирая слова.

– Чего не смогла бы? – спросил я в образовавшейся паузе.

На щеках королевы появился стыдливый румянец, но она смело подняла на меня свои изумрудные глаза.

– Скажи, Алекс, как ты ко мне относишься?

– Как к очень красивой и величественной королеве может относиться верный подданный? Конечно – с обожанием и преклонением, – попытался отвертеться я.

– Нет, Алекс, я не об этом, – совсем как девчонка, она капризно надула губы.

Затем Элен глубоко вздохнула и, наконец решившись, выпалила:

– Алекс, скажи, ты мог бы когда-нибудь полюбить меня? – и тут же слёзы брызнули из её прекрасных глаз. – Боже! Что я говорю! Алекс, оставь меня, пожалуйста, одну!

Элен отвернулась и, зарыдав, бросилась на постель.

Ну как ещё я мог поступить в сложившейся ситуации?

Я подошёл к её постели, присел на краешек и нежно произнёс:

– Элен, радость моя, прости мне всё, что я сейчас скажу тебе!

Рыдания усилились.

– Я ни в коей мере не хочу показаться непочтительным к моей королеве, но я не могу не открыть ей страшную правду…, – я сделал паузу – мне и вправду было тяжело говорить, – … страшную правду о том, что, едва увидел тебя, встречающей нас на парадной лестнице, я понял, что жизнь потеряет для меня всякий смысл, если я ежедневно не буду ловить хотя бы мимолётный твой взгляд, а моё сердце будет разбито, если твои прекрасные губы не подарят мне хотя бы тень улыбки. Короче, Элен, я в первый же день влюбился в тебя, как мальчишка!

Повернувшись, заплаканная королева бросилась ко мне на шею, шутливо ругая меня:

– Несносный болтун! Сколько же можно издеваться над моим истерзанным сердцем!

– При общении с коронованными особами пренебрежение этикетом всегда может обернуться против говорящего, – назидательно произнёс я.

Счастливые глаза, ещё не просохшие от слёз, настойчиво требовали более решительных действий с моей стороны. Воспротивиться их взгляду я не смог и нежно поцеловал Элен.

– Любимый, – оторвавшись от моих губ через минуту, тяжело дыша, прошептала Элен, – я ждала тебя всю свою жизнь. Больше я ждать не намерена! – С этими словами Элен стала освобождаться от своей одежды, нетерпеливо дёргая различные крючочки и застёжки. Я бережно помогал ей в этой сложной задаче. Через пару минут она лежала передо мной полностью обнажённая. Я на мгновение замер, завороженный совершенством её девственного тела. Затем я быстро сбросил одежду с себя и увлёк Элен в неизведанный для неё мир наслаждения, которое могут доставить друг другу два любящих человека. Она оказалась очень любознательной и прилежной ученицей, словно торопилась с лихвой наверстать всё, что упустила за годы ожидания своего принца. Через несколько часов мы лежали утомлённые и безмерно счастливые от того, что судьба свела нас в этом мире.

Элен довольно потянулась всем телом и, загадочно глядя на меня, произнесла:

– Алекс, завтра я собираю Совет.

– Что будем обсуждать? – лениво поинтересовался я.

– Предстоящую свадьбу, конечно! Ведь завтра я представлю своим подданным их нового короля. Или ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой? – Элен вопросительно подняла бровь.

– Твоё предложение так неожиданно. Элен, я искренне хочу, чтобы ты стала моей женой. Я ничего так не желаю, как этого события. Но, стоит ли так торопиться? – я был застигнут врасплох её словами.

– Послушай, Алекс, давай начистоту поговорим обо всём! Даже несмотря на то, что моё здоровье поддерживает такой могущественный маг, дни мои сочтены. Я хочу, чтобы после моей смерти Эннором правил мудрый и справедливый король, способный в случае опасности защитить свой народ.

Я хотел было возразить, но моя королева непреклонным жестом остановила меня:

– Не спорь! Все твои качества говорят о том, что ты станешь великим королём. Дни твоего правления принесут процветание нашему миру. Алекс, у тебя нет выбора – ведь если я умру, так и не выйдя замуж, то королём станет мой двоюродный брат – Борнир.

Я понял, что Элен припёрла меня своими аргументами к стене. Действительно – правление Борнира станет крахом для Эннора.

Увидев, что я больше не пытаюсь возразить, Элен, словно довольная кошка, вытянулась у меня на коленях, требуя ласки. Я крепко прижал её к себе, мысленно прося прощения у Юльки, ждущей меня в далёком мире под названием Земля. Я не оправдывал себя тем, что соглашаюсь на брак с Элен ради спасения Эннора. Я действительно любил эту женщину и хотел сделать её счастливой, хотя, возможно, это счастье и окажется для неё недолгим.

* * *

Наутро, собрав Совет, Элен усадила меня подле себя. Когда в зале воцарилась тишина, Элен обратилась к присутствующим:

– Уважаемые члены совета, сегодня я имею честь представить вам вашего будущего короля. Все вы его уже прекрасно знаете благодаря героическим подвигам, совершённым им для спасения нашего королевства. Я говорю о Хранителе Алексе, который после торжественной церемонии, назначенной на завтра, станет королём Алексом!

После этих слов я поднялся со своего места и поприветствовал своих будущих подданных сцепленными в замок руками. Совет с радостью воспринял преподнесенную королевой новость. В зале были слышны рукоплескания и одобрительные выкрики. Многие подходили лично поздравить нас. Дарт, восхищённо качая головой, горячо пожал мне руку, а затем уважительно отвесил нам поклон.

Когда Элен объявила о времени брачной церемонии, Совет был распущен. Счастливая королева отдавала последние распоряжения относительно завтрашнего дня. Воспользовавшись моментом, ко мне снова подошёл Дарт:

– Алекс, я очень рад за вас с Элен! Лучшего выбора наша королева сделать не могла. Отныне судьба королевства в надёжных руках.

– Перестань, Дарт, я не представляю, как я со всем этим справлюсь, – махнул рукой я.

– Ты справишься, парень, я уверен в этом. Кстати, ты заметил, как смотрел на тебя Борнир? Более страшного оскала я ещё не видел на человеческом лице.

– Дарт, я попрошу тебя присмотреть за ним. Этот человек вызывает у меня очень серьёзные подозрения.

– Я к вашим услугам, Ваше Величество, – полушутя – полусерьёзно склонился передо мной Дарт.

– Для тебя я всегда останусь Алексом, – добродушно отмахнулся я.

– Слушаюсь! – снова поклонился Дарт с ехидной улыбкой.

– Дарт, как только появится Блейз, сразу сообщи мне об этом. Наше путешествие в Долину Вулканов нельзя откладывать.

Кивнув, Дарт растворился в толпе.

Элен, счастливая и цветущая, подошла ко мне:

– Мой король, я прощаюсь с Вами до завтра. Слуги помогут Вам подготовиться к предстоящей церемонии.

Я поклонился ей и послал воздушный поцелуй.

Элен склонилась в ответном реверансе и упорхнула готовиться к свадьбе.

Весь день прошёл в подготовке к предстоящему торжеству. Придворные сновали по дворцу головокружительным водоворотом. Портные, повара и слуги с деловым и торжественным видом спешили по широким коридорам. Все с воодушевлением восприняли неожиданную новость – каждый торпился внести посильную лепту в подготовку к предстоящему событию.

Портной неоднократно снял с меня мерки, церемониймейстер с занудной тщательностью проинструктировал меня о ходе церемонии. Через час, показавшийся мне вечностью, меня начала утомлять вся эта суета, и я потихоньку улизнул из дворца.

Зайдя в расположение легиона, я разыскал там Дарта и рассказал ему о своих подозрениях по поводу Борнира. Он кивнул в ответ:

– Мне тоже давно не нравится этот коварный человек. Я присмотрю за ним, Алекс, хотя и не имею на это полномочий.

– Будущий король даёт тебе эти полномочия! – ответил я.

Затем Дарт устроил мне экскурсию по оружейной, где с гордостью показал новейшие образцы, разработанные умельцами легиона совместно с магами. Первым делом Дарт обратил моё внимание на усовершенствованные и компактные лавомёты, окончания разработки которых он с таким нетерпением ожидал. При взгляде на них, не укладывалось в голове, что они не уступают по поражающей мощи уже виденным мною орудиям, транспортируемым на повозках. Новинка напоминала гранатомёт, но была немного тяжелее оного. В одной обойме помещалось пятьсот зарядов, способных стереть с лица земли небольшую армию.

Затем мы проследовали мимо стеллажей с глентерами и рандирами, сконструированными по новой технологии. Дарт заметил, что радиус поражения глентеров значительно увеличился, достигая нескольких сотен метров. Таким образом, направив эту трубку на крупное здание, можно было обратить его в ничто. Всё зависит от расстояния, с которого производится выстрел – чем дальше цель, тем больше радиус поражения.

С особой гордостью Дарт показал последнее изобретение Зиндара – психотропный излучатель. В зависимости от установленной мощности излучения, с помощью него можно было обратить в панику от одного человека до нескольких тысяч.

– Но, Дарт, как имея такое вооружение, вы не можете раз и навсегда покончить с Тёмными? – искренне поразился я.

– Всё не так просто, Алекс, – горько усмехнулся Дарт, – Тёмные маги и оружейники не уступают нашим по изобретательности. Чего стоят только «Облака смерти», извергающие огненный ливень, не говоря уже о магнитных пушках, которыми Тёмные уничтожают тысячи наших бойцов. Последняя битва с Тёмными обошлась без крови с нашей стороны лишь благодаря тебе. Обычно поле боя после битвы представляет собой выжженное пятно на теле нашего мира. – Дарт вздохнул. – Грустно осознавать, Алекс, что нет предела человеческой изобретательности – оружие становится всё более изощрённым и ужасающим. Боюсь, что если в недалёком будущем это противостояние не закончится, то под удар будет поставлено само существование Вселенной. Я слышал, что у вас на Земле был похожий кризис?

– Да, в какой-то мере ситуации схожи, – задумчиво ответил я.

Дарт тряхнул седой головой, отгоняя невесёлые мысли, и, хитро прищурившись, спросил:

– Ну что, мой король, постреляем?

Захватив несколько экземпляров последних изобретений, мы отправились на испытательный полигон, находившийся в двух часах езды от Эдбурга. Он располагался в огромном кратере упавшего давным-давно ледяного метеорита. Мишени, предназначенные для испытаний стрелкового оружия, нас не интересовали. Для начала Дарт протянул мне глентер. Я принял из его рук серебристую трубку с удобной рукояткой и плотно лёгшим на плечо упором, и, облюбовав довольно внушительных размеров валун, выступавший из стены кратера, нажал на гашетку. Короткий импульс разрушающей силы сверкнул, словно луч мощного прожектора, и внезапно огромный камень исчез вместе с метровым слоем земли вокруг, словно его никогда и не существовало. Дарт с довольной улыбкой наблюдал за моей реакцией, держа наготове уже заряженный двумя обоймами лавомёт. Опробовав этот чудесный экземпляр, я ощутил, как волна небывалого мальчишеского восторга пробежала по всему телу. Более мощной пушки мне ещё не приходилось держать в своих руках. Адские заряды алого пламени превратили противоположную стену кратера в живую, взрывающуюся комьями земли, волну беснующегося огня. Завороженный этим зрелищем, я жал на курок до тех пор, пока тысячный огненный шар не устремился в этот кошмарный миниатюрный ад, созданный мной на полигоне. Когда осели пыль и пепел, мы увидели, что радиус кратера увеличился на добрую сотню метров.

Вволю настрелявшись, я позволил Дарту утащить меня в зал, где проводились занятия по рукопашному бою. Я изъявил желание провести пару схваток с легионерами. Одного бойца я уложил за полторы минуты, другого – за три. Дарт хитро посмотрел на меня и спросил:

– Не желает ли будущий король провести несколько раундов со мной?

– Не боишься придти на свадьбу с очаровательным синяком? – бравировал я, хотя и догадывался, что Дарт бьётся на порядок выше своих учеников.

– Как-нибудь замажу, – спокойно ответил Дарт, криво усмехнувшись и довольно потирая руки.

Мы вышли в центр круга, пожали друг другу руки и приготовились к схватке. Раздался сигнал к атаке и внезапно Дарт исчез. Не веря своим глазам, я с удивлением обернулся. Через долю секунды Дарт сокрушительным вихрем тяжелых ударов обрушился на меня откуда-то сверху. Ещё через секунду я был в нокдауне. Судья прекратил бой, и я, потирая челюсть, горько усмехнулся:

– Похоже, это мне придётся идти на собственную свадьбу с фингалом.

– Заодно расскажешь Элен о том, как ты готовился к предстоящему торжеству, – «подколол» меня старый вояка.

– Зачтётся в честь положенного «мальчишника», – засмеялся я.

– Пойдём, я покажу тебе свой тренажёр. Надеюсь тебя удивить! – с гордостью пригласил меня Дарт.

– Ты и так уже пристыдил меня. Не дашь мне на досуге пару уроков?

– Как-нибудь, малыш, как-нибудь, – Дарт втащил меня в небольшой зал.

Там на разных уровнях были подвешены с помощью сложной системы блоков три десятка тяжёлых кожаных мешков с песком. Дарт встал на середину зала и, закрыв глаза, сосредоточился.

– Алекс, нажми на рычаг, расположенный в метре от тебя в любое, удобное для тебя время.

Я выждал пару минут, надеясь, что ожидание собьёт боевой настрой Дарта, и резко дёрнул за рычаг. Со скоростью пущенной из арбалета стрелы в Дарта полетели тяжеленные снаряды, причём – все одновременно. Такой скорости движений и отточенной техники мне ещё не доводилось лицезреть – даже мастерство великого Брюса Ли меркло в моих глазах по сравнению с тем, чему я стал свидетелем. Дарт буквально взорвался градом сокрушительных ударов. Все снаряды были отбиты. Несколько мешков лопнули от силы ударов Дарта. Я восхищённо зааплодировал, а Дарт шутливо раскланялся.

– Как тебе удалось достичь таких результатов, Дарт?

– Годы тренировок, Алекс. Но это не идёт ни в какое сравнение с фокусами, которые выкидываешь ты.

– Каждому своё, старина.

Поболтав с ним ещё некоторое время, я отправился во дворец, удивляясь, насколько быстро пролетело время. Приняв душ, я улёгся спать пораньше, предвидя напряжённый день.

Утром меня разбудил негромкий, но настойчивый стук в дверь. Магия камня показала мне, что у входа топчутся в нетерпении двое слуг и портной, принёсший моё свадебное одеяние. Предвидя мучительную примерку, я жизнерадостно воскликнул:

– Да-да, войдите. Моё туловище в полном вашем расположении!

В течение полутора часов троица деликатных садистов обряжала меня в брачный камзол. Я не менее деликатно делал всё от меня зависящее, помогая им в этой, кажущейся нескончаемой, нудной процедуре. Стойко перенести всё это мне помогало воспоминание о прекрасных и таких родных изумрудных глазах, лучащихся счастьем, которые я скоро увижу.