Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

…И вот, с выражением безмерного удивления, посетившего меня после «внезапного прозрения», я ожидал адекватной реакции от спасенного мной существа высшего порядка.

– Да, Алекс, – тень смущения сквозила во всем облике чудовища, – все твои действия – от начала до конца – были тщательно просчитаны нами при составлении плана этой грандиозной кампании. В том, что ты действовал подобным образом, нет твоей вины – слишком уж ограничен простой смертный в познаниях, способных открыть ему истинный смысл происходящего вокруг него. На том и строился весь расчет. Ты – живой, невредимый и полный мощи покорённых тобой энергетических центров, был основной составляющей грядущей катастрофы.

– Объясни, – я недоумённо покачал головой. – Вам, ублюдкам, мало гибели Вселенной? Вдобавок ко всему вы хотели обвинить в произошедшем меня?!

– Нет, дело совершенно не в этом. – Тэкс загадочно усмехнулся. – Весь план основывался на том, что, используя подвластные вам силы, вы с Рональдом совместно открыли бы дверь рвущемуся во Вселенную Хаосу.

– Вот чего бы точно не было – так это моего соучастия в этом преступлении! – уверенно ответил я. – Вы переоценили свои возможности!

Темный Бог расхохотался:

– А кто бы тебя спросил?! Изображая героя и Спасителя, ты добровольно внёс бы недостающую составляющую страшного удара. Защищая Вселенную, ты низверг бы её в пропасть! Выстоять в бою против Рональда, не используя на-полную все имеющиеся у тебя резервы, ты бы не смог. Таким образом, все четыре стихии сплелись бы в разрушительном танце. Рональду оставалось только направить совокупную высвобожденную мощь в нужное русло. Ты интересовал нас только как носитель сил Зеркала. Следуя совету этого глупца – Думма, ты незамедлительно реализовал главную деталь нашего плана. Покорить Фонтан и Айстель тебе позволили лишь для ощущения правдоподобности ведущейся игры. После нашего побега и покорения тобой Айстеля Рональд незамедлительно устроит иллюзию жесточайшего вторжения в Долину Вулканов. Без сомнения, спасая миры от гибели, ты тут же ринешься туда. Мой ученик вынудит тебя выложиться по-полной, и вот оно – цель достигнута!

– Не понимаю! – я вновь недоверчиво взглянул на Тэкса. – Почему бы моему племянничку самому не покорить Зеркало? Сомневаюсь, что старый дервиш оказался бы непреодолимым препятствием.

– В этом вся суть игры, – саркастично усмехнулся Тёмный подонок и, выдержав театральную паузу, продолжил. – Видишь ли, всё дело в том, что, покори Рональд все четыре источника – он перестал бы быть Рональдом!

– В смысле? – я открыл рот. – Ты хочешь сказать, что он бы погиб?

– Ну, с определённой точки зрения, можно выразиться и так… – Тэкс задумчиво повёл в воздухе рукой. – По крайней мере, для нашего общего дела он был бы потерян навсегда.

– Что-то я тебя не пойму! – вспылил я. – Изволь выражаться более определённо!

– Хорошо, – миролюбиво кивнул Тэкс. – Да будет тебе известно – человек, ставший посвящённым всех четырёх источников, перестаёт быть человеком, в нашем понимании. Сознание этого индивидуума переходит на высший, недосягаемый даже для нас – богов, уровень.

– Никак не возьму в толк – чем вас не устраивает подобная перспектива? – я был потрясён. – Разве несоизмеримое могущество и безраздельная власть – не ваша цель?

– О, люди! – меланхолично улыбнулся Тэкс. – Как вы прекрасны в своей наивности! Иногда я даже завидую вам. – Низвергнутый мгновение помолчал и жёстко добавил. – Пойми, глупец, в помыслах подобного существа нет места ни амбициям, ни страстям, ни всему тому, что делает нас по-настоящему живыми! Бедняга, рискнувший взвалить на себя подобную ношу, уже никогда не улыбнётся восходящему солнцу, не заплачет от понесённой утраты, не подвергнет свою душу какому бы то ни было искушению. Сугубо рациональное создание, начисто лишённое эмоций, неустанно трудящееся на благо созидания – даже святош, вроде Яндра и его покровителей, не прельщает возможность существования в подобной ипостаси.

Тэкс умолк, давая мне возможность осмыслить услышанное, и саркастично контролировал мыслительные процессы, несомненно отобразившиеся на моей физиономии. Действительно, с долей стыда я вынужден был отметить, что ни под каким предлогом не согласился бы стать идеальным созданием на службе у кристально чистых понятий. Как бы ни был человек, или существо высшего порядка, чист и светел, он всегда оставляет за собой право выбора в своих помыслах и действиях. Немного успокаивало мою совесть то, что даже боги сторонились подобной участи.

– Знаешь, – задумчиво промолвил я, с трудом выбравшись из дебрей внутренних противоречий, – несмотря на всё зло, которое ты мне причинил, я отчасти тебе благодарен – ты на многое открыл мне глаза. Одного на пойму – почему же сейчас, когда ваш план уже почти полностью претворён в жизнь, ты открываешь мне свои карты? Неужели помыслы Тёмного бога подвержены сантиментам, вроде благодарности?

Тэкс гневно сверкнул кроваво– красным отсветом из тёмных глазниц:

– Несмотря на расхождение наших взглядов на некоторые вещи, ты не имеешь права ставить под сомнение мою честь! Я был тебе должен за спасение своей шкуры – и этот долг я оплатил! Так что, убирайся подобру-поздорову спасать свою чёртову Вселенную, пока я не передумал!

Пряча улыбку, я примиряюще схватил могучую ладонь распалившегося бога:

– Спасибо, брат! Ты не поверишь – до какой степени я тебе благодарен за это откровение! Признаться, после подобных душеизлияний у меня возникла мысль о возможности нашего союза в спасении миров от племянника – маньяка!

Тэкс гневно вырвал свою ручищу из моей ладони.

– Ты охренел, Миротворец?! Достаточно и того, что я отпускаю тебя восвояси, снабдив бесценной информацией. Большего от меня не жди!

– А я-то считал, что ты стал паинькой, – разочарованно протянул я. – Берусь замолвить за тебя словечко перед твоим лучезарным братцем.

– За тебя бы кто замолвил…, – пробурчал Тэкс, успокаиваясь. – Когда Лаэр и его псы вырвутся на свободу, на тебя начнётся полномасштабная охота.

– Я выкручусь, – уверенно ответил я, втайне глубоко сомневаясь в своих словах.

Действительно, после того, как я засадил в каталажку подручных Яндра и, что более страшно – спас Изгоя, выкрутиться из подобной передряги у меня был довольно призрачный шанс. Чтож, будь что будет! Суметь бы остановить Рональда, а уж дальше – посмотрим.

– Информация ценная, не спорю, – я вопросительно взглянул на Тэкса, – но я жду продолжения…

– О чём ты толкуешь? – был ответ.

– Ну как же! Ты упомянул о возможности спасения Вселенной. Исходя из всего, что ты мне тут рассказал, эта затея кажется мне невыполнимой. Противостоять твоему ученику я смогу лишь при условии использования всей доступной мне мощи. В арсенале Рональда силы Горна, Фонтана и Айстеля. В моём же – Зеркало и опять-таки Фонтан вкупе с Айстелем. Три стихии – против трёх. Следовательно, все четыре компонента вступят в игру, а это – крах мироздания. На этом строился весь ваш план, в котором – при любом раскладе я не имел абсолютно никакого выбора. Выходит, что оттянуть гибель Вселенной я смогу лишь ценой собственной жизни, уступив Рональду в финальном поединке.

Тёмный бог сверкнул глазами и устало от меня отвернулся:

– Миротворец, я сделал для тебя всё, что мог. Отныне судьба мироздания действительно находится в твоих руках. Как ты выкрутишься – меня волнует мало. Мне достаточно и своих проблем: контратака со стороны брата не заставит себя долго ждать, а если тебе всё-же удастся остановить Рональда – я впаду в немилость и со стороны тех, кому был подотчётен.

Отвратительная голова монстра безучастно склонилась на грудь. Горящие глазницы потухли, лишь изредка искрясь багровыми всполохами. Во всём облике некогда ужасающего противника читались безысходность и апатия.

– Ну, так что же тебе мешает примкнуть ко мне? – я не оставлял попыток склонить на свою сторону бесценного союзника. – Остановив маньяка, ты заслужишь прощение своего родственничка.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, смертный! Однажды преступив эту черту, я уже не смогу вернуться. – Тэкс тяжело вздохнул и добавил, покачав массивной головой. – Да и не хочу. Как я устал от всего!

– Что же ты будешь делать? – удручающий вид грозного монстра вызывал во мне сочувствие.

– Да есть кое-какие планы…, – Тёмный бог хитро прищурился. – Думай о себе, Алекс. Ладно! – монстр поднялся на ноги. – Мне пора и … удачи тебе, правитель Эннора! Если Судьба вновь сведёт наши дороги, то, – две алых молнии разбились о лёд у моих ног, – не рассчитывай на мою благосклонность вновь!

– Я это учту, – пообещал я воспрявшему духом чудовищу. – Не советую и тебе вновь попадаться мне на глаза!

От гулкого хохота Низвергнутого бога заходили ходуном незыблемые своды Тэй-Ангора:

– Чем ты мне всегда нравился, Миротворец, так это – своей наглостью!

Чёрный вихрь закрутился у могучих стоп чудовища и, набирая силу, скрыл от моих глаз безобразное туловище Тёмного бога.

– Прощай! – донеслось до меня сквозь завывание ветра.

Спустя мгновение вихрь исчез, оставив после себя лишь сверкающее облако ледяных искр.

– Вот так, король Алекс! – в голове моей вновь была полнейшая неразбериха. – Что предпримешь теперь?

МОЩЬ ХАОСА

Я методично измерял шагами пространство верхнего зала Тэй-Ангора, мучительно ломая голову над своими дальнейшими действиями. Особого выбора у меня не было – схватка с маньяком была неизбежна. Без использования силы Зеркала мне было не обойтись в этом опасном поединке. Пытаться остановить Рональда силой убеждения – пустое дело. Представляю, как обработал его сознание Тёмный засранец!

В сотый раз проходя мимо беснующегося пламени Айстеля, я ненароком обратил взор на своё размытое отражение, появившееся на гладкой стене внезапно успокоившегося и превратившегося в подобие переливающегося зеркала огня. Внимание моё привлекло то, что заплечный мешок моего зеркального двойника пульсировал всеми цветами радуги. Потрясённый этим зрелищем, я немедленно скинул с плеч ремни рюкзака и внимательно осмотрел своего верного спутника, сопровождавшего меня во многих походах. Ничего необычного – мешок, как мешок. Вновь взглянув на источник, я оторопел – хотя сам я стоял неподвижно, держа перед собой свою поклажу, мой двойник в огромном зеркале вёл себя совершенно иначе. Смазанная фигура на поверхности переливающегося огня развязала тесьму рюкзака, залезла правой рукой внутрь и, выудив оттуда Око Яндра, нахально помахала мне священным артефактом. Без сомнения, источник пытался мне что-то сказать! Я поспешно достал магическую сферу и не отметил в её облике ничего для себя нового – матовая поверхность шара играла бликами, отображая импульсы Айстеля. Я взглянул на энергетический центр, ожидая дополнительной подсказки, но источник, возмущённый моей недогадливостью, разразился фейерверком ослепительных вспышек, больно ударившим по зрительным нервам.

– Хорошо – хорошо! Поспешно воскликнул я. – Сфера, да? С ней что-то не так?

Столб белого пламени взревел, грозя разнести на осколки своё вместилище.

– Она поможет мне в битве с маньяком? – нерешительно предположил я.

Ослепительная колонна мгновенно успокоилась и приобрела свои обычные очертания. Итак, я на верном пути!

– И как же её использовать? – затаив дыхание, обратился я к Айстелю.

Стена огня вновь отобразила меня. На этот раз мой двойник застыл с поднятыми руками над неподвижно висящим в воздухе артефактом. Совершая руками замысловатые пассы, он колдовал над волшебной сферой, не касаясь её поверхности. Стало быть, на этот раз Око использовалось не как возможность беспрепятственно обозревать просторы Вселенной. Конечно, наивно было предполагать, что эта бесценная вещь обладает единственной функцией. Но я не понимал того, что пытался сказать мне Айстель.

– Дополнительная мощь в поединке? – спросил я и тут же осёкся, ужаленный белой молнией. Ответ неверный! Соображай быстрей – неизвестно, сколько магических затрещин выдержит твоя многострадальная голова в этой игре в гадалки!

– Аккумулятор энергии? – спасаясь от очередной молнии, я растянулся на полу, за что был тут же наказан дополнительным разрядом.

Источник раскинул густую сеть силовых линий, гоняя меня по залу, словно дрессированную морскую свинку.

– Силовая защита? Средство передвижения? – гадал я, носясь вокруг источника и получая вполне ощутимые удары.

Терпению Айстеля приходил конец. Внезапно силовые линии собрались в единый плотный пучок и совокупной мощью ударили в Око, на данный момент оказавшееся в паре сантиметров от моего солнечного сплетения. В ожидании страшного и, по всей видимости – смертельного, удара я застыл, словно парализованный, расширенными от ужаса глазами смотря на приближающуюся сверкающую стрелу энергии. Как при замедленном воспроизведении, смертоносный шип вонзился в зеркальную поверхность Ока. Пройдя сквозь артефакт, разрушительная сила Ледяной Смерти обрушилась на меня… освежающим морским бризом. Мне даже показалось, что я ощутил вкус соли на губах и услышал пронзительный крик чайки. И тут меня осенило:

– Преобразователь энергии?!

Пламя Айстеля взревело, своими интонациями весьма напоминая мелодию торжественного марша, и спустя несколько секунд успокоилось. Вот оно значит, как! Воодушевлённый возможностью по-новому взглянуть на предстоящее сражение, я немедленно спрятал бесценную сферу обратно в рюкзак и отвесил источнику благодарный реверанс. В ту же секунду я был телепортирован за пределы Тэй-Ангора – видимо, в знак поощрения за свою сообразительность.

Оглядевшись, я сообразил, что нахожусь неподалёку от того места, где мы с моим верным чешуйчатым спутником оказались в центре крошащейся ледяной мясорубки. Поскольку магическая ловушка, созданная Рональдом, находилась вне пределов обычной реальности, предположить – сколько времени я отсутствовал, определённо я не мог. Возможно, что бедняга-змей уже погрузился в царство вечного сна, так и не дождавшись возвращения своего хозяина.

Беглым взглядом окинув неподвижный ныне ландшафт, недавно приводящий в ужас своей неестественной активностью, я искренне пожалел своего былого соратника. Почему-то вспомнился тот момент, когда гигантская тварь неуклюже скользила по гладкому льду, старательно высунув раздвоённый двухметровый язык. Былые прегрешения монстра, как то – гибель людей на тонущих кораблях и ужас, наводимый им на мореплавателей Таола, отчего-то меркли в моих глазах перед теми неоценимыми услугами, которые он оказал мне. «Становишься сентиментальным, король Алекс!» – подшутил я над собой и принялся более тщательно осматривать холодные скалы, ещё совсем недавно кружившиеся в смертельном хороводе. Там, немного правее …да, это – та самая скала, что послужила мне опорой для полного отчаяния рывка из ледяной могилы. Мысленно я прикинул до неё расстояние от того безжизненного склона, на который меня отправил источник, – около мили. Проследив взглядом предстоящий нелегкий путь от своих ног – через бездонные пропасти меж сверкающих айсбергов, хаотично застывших навеки – к той небольшой ровной площадке, где желал оказаться, я вздохнул – дорога неблизкая.

Энергия находящегося в Тэй-Ангоре источника жаркой волной пробежалась по всему организму, словно к чему-то подталкивая. С удивлением контролируя свои новые ощущения, я почувствовал небывалую лёгкость во всём теле. Казалось, что ещё немного – и мои ступни оторвутся от заснеженной вершины. Ещё раз пристально осмотрев место предполагаемой дислокации, я ощутил мгновенное перемещение воздушных масс – как будто обжигающе холодный порыв ветра пытался сбросить меня с гладкого склона. Восстановив равновесие, я оторопел от произошедшей перемены – поверхность, на которой я стоял, была ровной и абсолютно гладкой, в отличие от заснеженного крутого уступа, на котором я был секунду назад! Оглядевшись, я с восторгом констатировал тот факт, что нахожусь на том самом пятачке, что ещё минуту назад обозревал с довольно внушительного расстояния. Ну, дела! Силой мысли я в мгновение ока преодолел тернистый путь, на который ушли бы многие часы.

Жалобное поскуливание откуда-то слева оборвало эйфорию, охватившую меня после обнаружения в себе новых возможностей к перемещению в пространстве. Повернувшись на звук, я почувствовал, как волна сострадания затопила моё сердце. Из-за крупного полупрозрачного валуна, подрагивая от озноба, пыталась выглянуть покрытая инеем и снегом голова змея. Жив, курилка! Радостно вскрикнув, я обогнул разделявшую нас преграду и застал монстра в самом плачевном состоянии. На поверхности была лишь наполовину занесённая снегом голова чудовища, могучее тело было полностью зажато в ледяных тисках. Заметив меня, змей умиротворённо прохрипел что-то и потерял сознание.

Приложив ладони к многострадальной голове змея, я направил в умирающий организм импульсы сил Зеркала. Уже через несколько секунд в бездонных глазах чудовища затеплился слабый огонёк сознания. Ещё через минуту «зеркальной» терапии набитая сухими холодными кристаллами пасть растянулась в довольной ухмылке, такой несвойственной мрачному нраву огромного животного. Оживая, монстр, словно щенок, потёрся о моё плечо обмороженной челюстью, сбив меня при этом с ног.

– Довольно нежностей! – проворчал я, поднимаясь и потирая ушибленное колено.

Очистив от снега края колодца, в котором томилось окоченевшее тело, я покачал головой – отвлекись Рональд от управления пляской скал секундой позже – и спасать сейчас было бы уже некого. Бездушная масса обхватила могучее тело так, что бедолага едва мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно выбраться из западни. Прикидывая, как освободить воспрявшего духом червяка, на несколько минут я пришёл в замешательство. Вздумай я растопить или расколоть ледяные тиски – пострадает туловище моего спутника. Вытягивать, словно репу, скользкое и наверняка завитое немыслимыми петлями тело огромной змеи – тоже задача не из лёгких. Взглянув на сияющую вершину Тэй-Ангора, я решил: «Клин – клином вышибают!» и обратился к волнам свирепой мощи, бьющей из пика священной горы. Повинуясь моей воле, смертоносные энергетические шипы пронзили холодные тиски, пленившие монстра. Установив стабильное соединение с Айстелем, я принялся качать мощь прямиком в стены ледяного колодца.

Какое-то время ничего не происходило, казалось, что река энергии, способная расколоть этот мир надвое, уходит в бездонную пропасть. Но, спустя некоторое время я ощутил, что в какой-то мере «чувствую» лёд у себя под ногами. Это ощущение было настолько необычным, что я не берусь передать его на словах. Скажу лишь, что силы источника возымели безоговорочную власть над безжизненной материей. Манипулируя силовыми потоками, я заставил стены холодной могилы отступить от измождённого организма гигантского пресмыкающегося. По мере того, как энергия источника перетекала в окружающий меня лёд, я чувствовал, что холодное вещество становится податливым, словно расплавленный воск. Постепенно узкий колодец превратился в довольно-таки широкую воронку, из которой отогревшийся монстр пытался выбраться, неуклюже цепляясь клыками за неровности ледяных склонов. Видя эти заведомо бесперспективные попытки, я сжалился над бедной тварью и, обмотав её голову силовой петлёй, помог выбраться на более-менее ровный участок. Чешуйчатые бока чудовища тяжело вздымались – сказывались долгие часы, проведённые им в холодном капкане. Оставив змея на попечение силовым нитям Зеркала, которыми я окутал спасённого, я задумался о своих текущих делах.

Итак, близится финальный поединок за звание Спасителя Вселенной (или Разрушителя – это ещё как посмотреть). Благодаря подсказке Айстеля у меня появился какой-никакой шанс поучаствовать в сражении не только в качестве быка, приведённого на убой. Я не сомневался в том, что Тэкс раскрыл мне все детали своего коварного плана, оставив дальнейшую судьбу всего живого не моё усмотрение. Я был уверен в том, что Низвергнутый бог был в курсе возможности Ока преобразовывать энергию, но мне об этом не обмолвился и словом, пустив всё на самотёк, раз уж сам был вынужден выйти из игры. Складывалось впечатление, что Изгой ради развлечения сам желал занять место в первом ряду на грядущем шоу, предоставив его участникам практически равные шансы. Вот, скрытный мерзавец!

Я вновь развязал тесьму рюкзака и достал священный артефакт. Не мешает взглянуть на действия своего противника – судя по всему, в данный момент он старательно готовится к вторжению в Долину Вулканов. Уверен, что на бутафорию и спецэффекты маньяк не поскупится – как же, ведь у Миротворца не должно возникнуть и тени сомнения относительно серьёзности его намерений. Я с опаской покачал головой – не пострадал бы старый дервиш. С Рональда станется – принести мудреца в жертву на благо правдоподобности своей иллюзии.

Сияющая сфера повисла в морозном воздухе на уровне моей груди. Прежде чем поднести ладонь к магическому шару, я мгновение поколебался – слишком уж нелицеприятная картина могла предстать моему взору. Глубоко вздохнув, я всё-таки накрыл Око ладонью и мгновенно оказался над мерцающим великолепием Вселенной. Следуя вдоль линий Айстеля, пронизывающих ткань миров на этом участке общей картины, я постепенно дотянулся до сапфировых волн Фонтана, омывающих прилегающие к Таолу миры. Всё здесь находилось в относительном покое, если не считать того, что Фонтан проявлял невиданную мной ранее активность. Импульсы его мощи необъятной рекой текли туда, где вступало в свои владения Зеркало. Я простёр свой взгляд дальше и убедился в том, что изумрудные нити также весьма активизировались, словно оказывая жёсткое сопротивление. На рубеже, где сходились импульсы противодействующих энергетических центров, явственно угадывалось вторжение третьей силы – вспышки алых молний озаряли пространство близ Долины Вулканов – несомненно, то были проявления сил Горна, труднодосягаемого и смертельно опасного центра. Итак, игра началась! Следуя плану, ученик Тэкса уже начал своё грандиозное шоу. Сейчас он подключит к игре Айстель… Словно в ответ на моё предположение, смертоносные сияющие жала упомянутого источника устремились к месту предполагаемого поединка. Было заметно, что в полную мощь используются силы всех источников, за исключением Зеркала – изумрудные волны лишь оказывали незначительное сопротивление, вяло отражая трёхстороннюю атаку. Стоило Рональду захотеть – сейчас он без всякого труда смёл бы ту жалкую защиту, что сумел воздвигнуть Думм, находящийся по другую сторону энергетического щита, оберегающего священный остров. Но подобные действия не вписывались в полный интриг план маньяка. Ублюдок терпеливо ожидал меня, лишь имитируя безжалостное вторжение.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Жди, я скоро!

Убрав ладонь с магической сферы, я спрятал артефакт в заплечный мешок. Нужно спешить! Довольный рёв отвлёк меня от последних приготовлений к дальней дороге. Как же я мог забыть!

Восстановивший свои силы, змей развлекался тем, что гонял кончиком хвоста какое-то пушистое существо по поверхности ледяного склона. И где этот прощелыга умудрился откопать мохнатого обитателя?! Захваченный стремительным развитием событий, я совершенно позабыл о своём чешуйчатом спутнике. Как же быть теперь с ним? Если раньше змей представлял собой довольно-таки неплохое средство передвижения, то после открытия в себе новых возможностей к перемещению я уже не нуждался более в своём былом соратнике. На данный момент монстр являлся для меня весьма обременительной обузой. Путешествие на нём займет слишком много времени, а оставить животное в Айстеле – подыхать от голода и холода я не мог из чувства благодарности за оказанную им помощь.

Размышляя о том, как мне поступить с благодушно урчащей тварью, растянувшейся после лёгкого завтрака (тот самый зверёк) на льду, я взглянул на сверкающую вершину Тэй-Ангора. Да, только так!

– Эй! – крикнул я. – Не хочу показаться назойливым, но … ты не мог бы доставить моего друга домой? Поверь, мы оба будем тебе весьма признательны за эту неоценимую услугу!

Айстель мгновенно откликнулся на мою просьбу. Морозный воздух над нашим временным пристанищем пришёл в движение. Казалось, что в небе заработала мощная турбина, создававшая в атмосфере немыслимую по силе и объёму зону турбулентности. Над обеспокоившимся змеем появилось очертание гигантского окна, которое, увеличивая свой периметр, открывало за собой широкий коридор, уходящий, без всякого сомнения, в безбрежные водные просторы Таола. Чешуйчатая тварь испуганно взревела и умоляюще уставилась на меня. Хвост монстра уже угодил в вихревой поток, что не оставляло бедняге шанса на бегство.

– Давай-давай, дружище! Не пугайся – пора домой. Целуй там всех от меня! – подбодрил я затягиваемого в небесный коридор змея. – Спасибо тебе за всё!

Пронзительно пискнув на прощанье, гигантский червяк исчез в глубоком тоннеле. Огромное окно захлопнулось, обдав меня морозной свежестью.

– Благодарю! – я шаркнул ногой и поклонился в сторону исполинской горы.

Пожелав скользкому другу счастливого пути, я огляделся в поисках подходящей площадки для телепортации, начиная свой путь в Долину Вулканов, и внезапно замер, поражённый очевидностью произошедшего …

Если Айстель смог транспортировать подобным образом моего спутника в Таол, то почему я, посвящённый этого могущественного центра, вынужден скакать с горы на гору, словно обезьяна? Зачем тратить драгоценное время на преодоление каждого мира в отдельности? Не проще ли будет проложить сквозь пространство и время подобный коридор? Смущённый грандиозностью задуманного, я замешкался, но дружеский толчок со стороны Тэй-Ангора подзадоривал: «Вперёд, за мощью дело не встанет!»

Ладно. Я потёр ладони, итак – проблема при подобных скоростях одна – выбор направления. Выудив Око из рюкзака, я выставил его перед собой в левой руке, правой призывая мощь из недр Тэй-Ангора. Почувствовав, как завибрировал мой организм от переполнявшего его могущества, я обратился к зрению Ока и, рассчитав точку приземления, метнул своё тело сквозь ткань Вселенной.

Если бы не защита Айстеля – я сгорел бы уже в первую долю секунды своего путешествия. Словно раскалённая игла, прошивал я необъятные просторы Вселенной, мчась с непостижимой скоростью. Сияние звёзд слилось в короткие штрихи, появляющиеся то тут, то там со скоростью космического ливня, ударившего мне в лицо. Рождение и гибель целых звёздных систем значили для меня не более чем кратковременные вспышки уличных фонарей, освещающих ночную трассу байкера-экстремала. Тоннель, проложенный с помощью сияющего, словно звезда, артефакта, насквозь пронзил бесконечное множество миров, позволяя мне беспрепятственно преодолевать космическое пространство. Головокружительность этого полёта словно бы остановила само время – я не мог с уверенностью сказать: сколько часов, дней или лет прошло со времени моего старта. Или это заняло лишь долю секунды?

Я ещё не достиг точки приземления, когда взгляд мой сфокусировался на танцующих впереди в смертельном танце эманациях Айстеля, Фонтана и Горна. Око позволило мне произвести молниеносную рекогносцировку задолго до появления в Долине. Священный остров по всем фронтам безжалостно атаковался союзом сил источников, покорённых Рональдом. Всё смешалось в сумасшедшей пляске стихий, обрушившихся на изумрудный щит: алые молнии Горна, ослепительно – голубые всполохи Фонтана, белые фейерверки мощи Айстеля. Озаряя небо изумрудными вспышками, могучая защита острова дервишей пока что надёжно оберегала Зеркало от посягательств Рональда. Самого хозяина этой чудовищной вакханалии я покамест не заметил – зная подловатую натуру маньяка, вполне резонно было предположить, что он находится где-то неподалёку, планомерно управляя вторжением.

Заметив впереди выход из пространственно-временного коридора, обрамлённый клубами белоснежного пара, я выбросил вперёд всю мощь холодного источника, сконцентрированную в моём организме, одновременно направив силы Фонтана и Зеркала встречно своему движению, используя их наподобие тормозов. Зависнув высоко в небе, я с восторгом созерцал результаты своей ошеломляющей атаки. Энергия Айстеля, выплеснутая мной в пространство Долины, произвела умопомрачительный эффект и на время привела в замешательство наступательную кампанию Рональда. Волна арктического холода, сойдясь с раскалённым содержимым моря лавы, на какое-то время покрыла всю поверхность этого закрытого мира едкими, зловонными испарениями. Клубы ядовито-жёлтого пара взметнулись к небесам, почти коснувшись моих ног и скрывая под собой жестокую битву раскалённой магмы и неземного холода. Адское шипение мгновенно остывающих горных пород; душераздирающий свист выходящих из-под земной коры газов, находившихся под огромным давлением; рокот рушащихся в пыль вулканов; вой вихрей, образованных перепадами температур – все эти ужасные звуки едва не порвали мои барабанные перепонки в клочья. Я начал всерьёз опасаться того, что моя атака разнесёт Долину на атомы, но, увидев среди ядовитых клубов победоносное сияние изумрудного щита, оберегающего остров, смело влил в адский котёл дополнительную порцию мощи Айстеля и продолжал атаку до тех пор, пока Долина, за исключением острова дервишей, не обрела облик мёртвой, потрескавшейся пустыни.

Когда холодные арктические ветры разогнали остатки ядовитой завесы, Долина Вулканов навряд ли могла оправдать своё название. Навеки застывшая лава сплошным ковром покрывала поверхность отныне мёртвого мира. Дымящиеся скальные обломки, ещё совсем недавно имевшие вид грозных вулканов, сейчас уже никто не счёл бы опасными. В считанные минуты адское пекло превратилось в холодную пустыню, невероятным образом преобразив облик целого мира. Лишь священный остров, надёжно защищённый нерушимой зеленоватой дымкой, по-прежнему поражал взор своим великолепием. Бутафорскую атаку Рональда начисто смело мощным порывом реальной силы.

– Эффектно появляешься! – раздалось в небесах громогласное приветствие.

– Рад, что ты оценил! – оглядываясь в поисках противника, проворчал я.

Небо Долины, очищенное ветрами Айстеля от ядовитых испарений и пепла, сияло своей первозданной красотой, открывая взгляду бескрайнюю бирюзовую даль, в которой не было ни облачка. Лишь на горизонте, едва видимая, озарялась багровыми всполохами неизменная иссиня-чёрная туча маньяка. Мягко приземлившись на отныне твёрдую поверхность замершего моря магмы, я оценил исправность силового щита вокруг острова – видимых изъянов не наблюдалось. Чтож, выходит Тэкс не обманул меня относительно того, что Рональд и не собирался покорять Зеркало. Будь всё иначе – нерушимой преграды уже не существовало бы. Что мог противопоставить старый дервиш столь могучему противнику? Практически ничего.