Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Наконец, решив не ломать голову над загадками мироздания, я принялся искать своего опасного противника. По словам дервиша выходило, что на данный момент все усилия маньяка будут сконцентрированы на покорении сил Фонтана. Обозревая Таол, я заметил нетипичную для этого мира активизацию проявлений мощи Горна, появившуюся вблизи Фонтана. Ублюдок уже практически достиг своей цели! От негодования я громко выругался и тут же испуганно прикусил язык – казалось, что мои проклятия несутся по всей Вселенной, эхом отдаваясь в каждом из миров. Ощущение было таким, как если бы матерящемуся вследствие возникших проблем со звуком артисту неожиданно восстановили нормальную работу микрофона. Уже через секунду я понял, что этот эффект явился следствием того, что я по-прежнему стою в пещере, а не парю в космосе.

Ещё раз оценив местоположение противника, я понял, что уже не смогу помешать ему стать посвящённым Фонтана. Следовательно, я сам, как можно быстрее, должен овладеть силой этого источника. Убрав руку с магической сферы, я несколько секунд раздумывал над своими дальнейшими действиями. Приняв решение, я завернул Око Яндра в ткань и положил его в заплечный мешок. Не медля ни секунды, я развернулся и поспешил обратно к Зеркалу. Нужно было видеть глаза дервиша, когда я выскочил из изумрудного водопада!

– Алекс, что случилось? – сняв сапоги, Думм давал отдых натруженным ногам. Рядом, на столике стояла изящная чашка с дымящимся напитком. Судя по всему, мудрец решил немного расслабиться после праведных дел.

– Надевай сапоги и веди меня домой! По пути я тебе всё объясню, – успокоил я встревоженного дервиша.

Что-то ворча себе под нос, Думм обулся и повлёк меня из стен храма. Проделав уже знакомые мне манипуляции, он втащил меня в Междумирье.

– Ну, рассказывай! – бросил он на ходу.

Я вкратце поведал старику о своём знакомстве с Зеркалом и Оком Яндра.

– Где оно?! – едва услышав о священном артефакте, мгновенно обернулся дервиш.

– У меня в рюкзаке. Думм, мы спешим, – напомнил я.

– Да-да, конечно. Просто хотел взглянуть…, – разочарованно пробормотал мой спутник.

– Друг, у нас на это ещё будет время. Сейчас же дорога каждая минута! – и я рассказал дервишу об увиденном мной в Таоле.

– Но это же – конец! – потрясённо воскликнул Думм и подавленно поник.

– Послушай: мы ещё живы, Вселенная не катится к чертям, – так что не отвлекайся, а не то пропустишь нужную дверь!

Думм промолчал и послушно продолжил свой путь. Лишь поникшие плечи и низко опущенная голова выдавали всю глубину отчаяния, охватившего старика. Почувствовав уже знакомую скованность движений и вязкость воздуха, я высвободил заряд энергии и метнул его, словно снежок, вперёд по ходу движения. Вновь покусившееся на нас Зло с воплем ретировалось. Дервиш, уже было открывший рот для произнесения защитного заклинания, с выражением безмерного удивления оглянулся на меня. Секунду поразмыслив, он утвердительно кивнул головой:

– А, ну да… – старик поспешил дальше. – Так почему же ты идёшь домой, а не летишь на всех парусах в Таол? Я считал, что энергия Зеркала тебе в этом поможет.

– Да, мудрец, она поможет – теперь я могу открыть дверь из одного мира в другой, не прибегая к помощи порталов. Но для того, чтобы достичь точки соприкосновения соседних миров, мне нужен транспорт. Я не имею возможности, подобно нашему противнику, перемещаться самостоятельно по воздуху – сила Зеркала не даёт своему посвящённому подобных качеств.

– Понятно, – коротко ответил мудрец. – Я мог бы отвести тебя в Таол дорогой Междумирья, – неуверенно продолжил он.

– Нет, дервиш! Твоё присутствие в Долине сейчас необходимо, как никогда,? ведь только ты сможешь остановить маньяка, вздумай он покуситься на мощь Зеркала. Я доберусь до Таола самостоятельно. Не думаю, что теперь у меня уйдёт на это много времени – энергия источника поможет мне в этом.

Через некоторое время Думм остановился и, поколдовав над стеной коридора, отошёл в сторону, пропуская меня вперёд:

– Добро пожаловать домой, король Алекс! Удачи тебе в этом нелёгком походе! Я же поспешу на защиту Долины Вулканов.

Я пожал дервишу руку и шагнул в свою комнату. Дверь в Междумирье закрылась, и, взглянув в окно, я увидел первые лучи восходящего солнца. По времени Эннора всё моё путешествие заняло не более получаса. Что ни говори – иногда разница временных потоков преподносит приятные сюрпризы.

Сложив в рюкзак необходимые в дороге вещи, я взял бумагу и написал послание для Дарта: «Всё оказалось намного серьёзнее. Вернусь – расскажу. Береги Юлю». Позвонив в колокольчик, я вручил это письмо прибывшему на зов слуге, поручив доставить его командующему Легионом. Затем я вновь снял со стены Утренний Луч и, с любовью погладив инкрустированные драгоценными камнями ножны, надёжно закрепил меч за спиной. Я ещё раз огляделся – не забыл ли чего, и шагнул к дверям. В ту же секунду снаружи негромко постучали…

– Да-да?! – жизнерадостно воскликнул я, мысленно выругавшись – отбыть незамеченным не удалось.

Дверь приоткрылась, и в комнату вошла королева Юлия, кутаясь в меховой плащ.

– Доброе утро, любимый, – губы жены нежно коснулись моей щеки. – Я проснулась и, не обнаружив тебя рядом, пришла сюда.

– Прости, дорогая. Ночью я не хотел тревожить твой сон и переночевал в этой комнате, – я нарочно зевнул, притворяясь заспанным.

Но мою умницу-жену было не так-то легко провести! Окинув беглым взглядом мой дорожный наряд, рюкзак и меч за спиной, Юля встревожилась:

– Саша, что случилось? Куда ты отправляешься с утра пораньше, не предупредив об этом свою жену? – в глазах королевы читалась обеспокоенность.

– Не волнуйся, любимая. Я всего лишь отправляюсь в Зоар, навестить сына. Ближайшие несколько дней мы проведём, постигая мудрость тамошних монахов. Ну, я обещал Сане! – я ласково обнял недовольную жену. – К тому же, время там бежит несравненно быстрее, нежели в Энноре – ты и заметить не успеешь нашего отсутствия.

Юля мягко высвободилась из моих объятий и внимательно взглянула мне в глаза:?

– Что с тобой происходит, мой король? Похожий блеск в твоих глазах я видела в то утро, когда ты отправлялся «на работу в Африку». Саша, ты что-то скрываешь от меня? – сердце любящей женщины находило свои аргументы для недоверия к моим словам.

– Ну, что ты, котёнок! Никаких крестовых походов! Как ты считаешь, твоему сыну необходимо развиваться и расти над собой? Ведь он – наследник престола! – нехотя соглашаясь, жена задумчиво кивнула. – Ну, вот мы и развиваемся.

– Хорошо, сорвиголовы, развивайтесь! Но помни – ты обещал не задерживаться! – похоже, что на время я успокоил жену.

– Конечно, дорогая! Но, на твоём месте я бы не волновался – течение времени играет на твоей стороне. Ты и соскучиться не успеешь, как мы уже будем дома! – я весело подмигнул повеселевшей жене.

– Жду вас! – Юля нежно поцеловала меня.

Я с облегчением перевёл дух и быстрым шагом направился в конюшни, попутно отвечая на приветствия уже приступивших к своим обязанностям слуг. Сонный конюх услужливо открыл мне ворота помещения, где содержался потрёпанный во вчерашней битве Тайсон.

– Ваше Величество, этлан ещё очень слаб. Вчера маги и лекари долго над ним колдовали, сейчас же – птица заснула.

– Ничего, Ронни, я пожелаю птичке доброго утра, и увидишь – ей здорово полегчает! Оставь меня наедине с этланом, – пожав плечами, конюх послушно удалился.

Я тихо подошёл к своему верному спутнику, спавшему на широком полотне. Бока этлана тяжело вздымались при дыхании. Временами из полуоткрытого клюва вырывались болезненные стоны. На прибинтованных крыльях я заметил бурые потёки крови, а повязки были пропитаны лекарскими снадобьями.

– Потерпи, дружок, – ласково прошептал я, – сейчас я тебя подлечу.

Подняв руки, я мысленно обратился к неисчерпаемому источнику жизненной силы, находящемуся в Долине Вулканов. В ту же секунду я был окружён сетью изумрудных силовых линий, идущих от Зеркала. Я взглянул на свои ладони – они буквально светились от стекавшей с кончиков пальцев мощи. Легко подняв огромную птицу на руки, я бережно опутал её силовыми потоками, предоставленными мне источником. Затем я положил Тайсона обратно на расстеленную ткань и, приложив к могучему телу ладони, направил поток энергии в израненный организм.

Не прошло и двух минут, как золотистые глаза открылись. Радостно вскрикнув, Тайсон встрепенулся и поднялся на лапы, срывая клювом ставшие никчёмными повязки. Я с восторгом оценил результаты проведённого мной курса терапии и, дав силе Зеркала убраться восвояси, тщательно осмотрел птицу. На месте страшных ран и ожогов, оставленных молниями, не осталось даже рубцов! Этлан, как никогда, был полон сил и готов к дальней дороге.

– Эй, Ронни! – крикнул я. – Приготовь Тайсона к путешествию!

Вбежавший конюх недоумённо уставился на меня, соображая – в своём ли я уме. Но когда взгляд его упал на птицу, он лишь растерянно открыл рот и, так ничего и не произнеся, принялся седлать этлана, что-то бормоча себе под нос и качая головой.

Вскоре я вывел любимца из конюшен и, оседлав его, приказал взмыть в небо. Этлан радостно расправил занемевшие крылья и, взлетев, заложил крутой вираж над бегущим к конюшне Зиндаром. Я торжественно отсалютовал застывшему в глубоком изумлении Великому Магистру и направил птицу на север. Там, в нескольких километрах от Эдбурга, я увидел, как силовые нити Зеркала пронзают оболочку Эннора, уходя в соседний мир. Когда до места соприкосновения миров осталось несколько сотен метров, я приказал Тайсону успокоиться и, закрутив силовые линии наподобие штопора, создал вихревой поток, служащий переходом в другой мир. Покорившись моей воле, Тайсон без промедления нырнул в эту воронку, через мгновение вынеся меня в степи Ленара. Я с благодарностью коснулся изумрудной путеводной нити. Ответом послужил дружеский толчок силы, придавший ускорение нашему полёту.

Так, пронзая миры насквозь, мы неслись ещё несколько часов в сменяющих друг друга алых, бирюзовых и фиолетовых небесах. Наша скользящая по земле тень миновала всевозможные по своей причудливости ландшафты. Переполненный энергией Зеркала, Тайсон не ведал усталости и уже без всякого испуга бросался в очередную воронку, выводящую нас в следующий мир. Время от времени я обращался к Оку Яндра, убеждаясь в правильности выбранного направления. В очередной раз, используя карту Вселенной, я увидел впереди бушующий океан Таола…

ЗИГЗАГИ ВРЕМЕНИ

Вынырнув из импровизированного портала в пространство водного мира, я был очень недоволен встретившим нас ливнем. Тайсон, похоже, так же не испытывал восторга по поводу потоков воды, обрушившихся на него.

– Что делать, друг, терпи! Приземлиться и спрятаться от непогоды здесь негде, – крикнул я, погладив оперение верного спутника. – Лучше поднажми, и мы быстрее достигнем нашей цели.

Тайсон что-то ответил на гортанном птичьем языке и с удвоенной энергией заработал мощными крыльями. Вскоре, когда по моим подсчётам нам осталось не более пары часов лёта до Фонтана, я заметил впереди сверкающий голубой смерч, несущийся прямо на нас. Вся атмосфера вокруг была пропитана эманациями находящегося где-то впереди источника силы. Я посчитал этот вихрь одним из проявлений мощи Фонтана, должно быть не редких в этой местности, и приказал Тайсону принять влево, дабы избежать столкновения с ещё непокорённой силой. К моему великому удивлению, смерч так же свернул со своего пути и неумолимо шёл на сближение. Я повторил манёвр – на этот раз уже вправо, но сияющий вихрь вновь скопировал наши действия.

Тут уже я заподозрил неладное – кто-то явно был настроен против нашего появления в этом мире. Глянцево-голубой противник, словно играя со мной, внезапно замирал, бросался вперёд и периодически менял направление. Он то уменьшался, практически сливаясь с волнами, то вырастал до низко нависших серых облаков. Это зрелище одновременно восхищало и настораживало. С одной стороны – явной угрозы от вихря не исходило, с другой же – все его действия напоминали игру удава с кроликом.

– Ладно, клоун, сейчас я тебя пощупаю, – прошептал я, настраиваясь на импульсы, идущие от Зеркала. Поток силы хлынул в мой организм, мобилизуя чувства и рефлексы для возможного поединка. Преобразовав полученную мощь в некое подобие энергетической сети, я направил её навстречу игривому смерчу. Сверкающая изумрудным светом преграда несколько охладила пыл приплясывающего вихря – на мгновение он замер, словно соображая – как ему действовать, но вскоре снова продолжил своё наступление. Однако на этот раз в его манёврах явно читались осторожность и холодный расчёт. Для начала, сделав обманный выпад вправо, смерч попытался слева обогнуть выставленную мной преграду. Повинуясь моим манипуляциям, сеть легко блокировала этот выпад, подобно огромному бредню, обернулась вокруг сверкавшего голубыми всполохами противника и начала сворачиваться. Сообразив, что попал в западню, вихрь гневно разразился вспышками молний. Аккумулируя мощь, он вырос до невероятных размеров и, угрожающе взревев, ринулся напролом. Снопы изумрудных и бирюзовых искр хлынули из точек соприкосновения двух стихий. Сила столкновения неимоверной болью отдалась в моих суставах, но, несмотря на это, я продолжал качать мощь Зеркала в затягивавшуюся вокруг противника петлю, чувствуя, что победа близка. Агония голубого торнадо вылилась в оглушительный душераздирающий вопль, больно ударивший по моему слуху. Спустя пару минут вихрь буквально растаял у меня на глазах, оставив после себя лишь облако ядовито-голубого пара.

Удовлетворённый исходом поединка, я глубоко вздохнул и, закинув назад голову, подставил лицо холодным каплям дождя. Напряжение, охватившее мышцы во время поединка спадало, уступая место волнам живительной силы, идущей из Долины Вулканов.

– Браво! – раздался ехидный смешок. – Вижу, ты кое-чему научился с момента нашей последней встречи. Не хочу тебя огорчать, но и я всё это время не сидел сложа руки.

Открыв глаза, я увидел над собой уже знакомую ненавистную тучу. В то же мгновение алая силовая удавка обвила мою шею, шипя от соприкосновения с мощью, бегущей по моим жилам. Смертельную петлю, врезавшуюся мне в кожу, уверенно держала крепкая рука моего нового знакомого. Огнедышащий зверь, на котором восседал маньяк, оскалил свои омерзительные клыки и яростно зашипел. Капли кипящей слюны вытекали из зловонной пасти чудовища и, падая мне на куртку, прожигали в ней крупные дыры. Безжалостный противник крепче натянул петлю, отчего сверкающая удавка ещё сильнее сжала мою шею, и, сверкнув глазами, очаровательно улыбнулся:

– Попробуешь разорвать петлю – тебе тут же оторвёт голову. Ты уже видел, какой эффект производит соприкосновение противодействующих сил – так что не делай необдуманных поступков, – похититель моего сына наслаждался своим торжеством. – Ты явно неравнодушен к красивым зрелищам. Глупец, пока ты гонялся за смерчем, я всё это время был у тебя над головой, размышляя – сразу тебя убить, или для начала поздороваться.

– Ублюдок, где мой сын?! – прохрипел я, чувствуя, как петля медленно, но неумолимо затягивается.

Маньяк расхохотался и, чуть, помедлив, ответил:

– Не хочу разрывать тебе сердце – у меня насчёт тебя другие планы, но твой щенок уже давно мёртв. Пока я нёсся сквозь пространство и время, он выпал из мешка. Не думаю, что после приземления в каком-либо из миров, в его слабеньком тельце ещё теплилась жизнь. Я приготовил для вас двоих отличное шоу, но судьба распорядилась иначе… – мой собеседник наигранно вздохнул.

– Сукин сын, отныне ты – временно передвигающийся труп! Если сегодня ты и выживешь, то лишь затем, чтобы я придумал для тебя более изощрённую смерть! – я буквально задыхался от ярости.

Каждое слово о моём сыне, слетавшее с уст этого поддонка, словно капля расплавленного свинца падало мне на сердце.

– Ладно, мы заболтались, Миротворец, – петля врезалась мне в кожу так, что перехватило дыхание и потемнело в глазах. – У тебя есть минута, чтобы помолиться.

Я прикрыл глаза и, незаметно высвобождая ноги из стремян, мысленно послал Тайсону приказ – убираться отсюда как можно дальше. Птица удивлённо и жалостно вскрикнула, но не посмела ослушаться, резко взмыв вверх. В ту же секунду я ухватился руками за силовую линию, душившую меня, и, подтянувшись, выбросил тело вверх, зацепив ребром подошвы челюсть противника. Маньяк пошатнулся в седле, но сохранил равновесие, тупо помотав головой. Удавка слетела с моего горла и, метнув в противника заряд мощи Зеркала, я камнем упал вниз, к бушующим волнам океана. Падая, я молил бога, чтобы ублюдок не очухался прежде, чем спасительная волна скроет меня от его взора. Тело моё уже коснулось воды, когда небывалой мощи удар настиг меня. Сознание полыхнуло фантастическим фейерверком и погрузилось во тьму…

Я лежал, не в силах пошевелиться, на раскалённом песке необъятной пустыни. Пылающее ослепительным белым пламенем солнце нещадно жгло мою потрескавшуюся и местами обугленную кожу. Лихорадочно соображая, как я мог очутиться в этом заброшенном богом месте, я попытался пошевелить рукой. Тщетно – мышцы отказывались повиноваться приказам одурманенного мозга. Казалось, что всё тело придавлено к горячему песку неимоверной невидимой массой.

Спустя некоторое время, когда безысходное отчаяние уже почти полностью парализовало мой разум, какая-то тень легла между мной и безжалостным светилом. Скосив взгляд, я едва не расхохотался – до того смешон был этот карликовый дракон! Правый глаз чудовища был закрыт чёрной повязкой, левый же – изучал небывалую хитрость и коварство. Наполовину беззубый рот, лишённый клыков, столь свойственных данному виду крылатых монстров, нагло улыбался в предвкушении лёгкой добычи. Вдобавок ко всему этому в левом ухе чудовища красовалась массивная золотая серьга, а лоб был перевязан выцветшим платком.

– Смотри-ка, что боги прислали нам сегодня! – потирая короткие лапки, прошамкал уродец.

– Да, славная находка! – откликнулся надтреснутый низкий голос, и в поле моего зрения возник улыбающийся во весь свой гнилой рот, жирный хряк.

На массивной голове поросёнка-переростка каким-то чудом держалась истрёпанная и не по размеру маленькая треуголка, с претензией на изысканность украшенная дешёвой стеклянной брошью. «Славные ребята! – подумалось мне. – Но, где, чёрт побери, я нахожусь?!»

– Вот что, Буф, – шепелявил тем временем дракон,? помоги мне приподнять его. Славный меч за спиной у этого парня! Ставлю десять рубинов, что во всём Таоле не сыщется подобного.

«Меч? – словно заржавевшие колёсики закрутились в моей голове. – Утренний Луч! Таол!!!»

Воспоминания мощным потоком хлынули в мой одурманенный разум. Стало быть, я не в аду! Дракон и хряк превратились в расхристанных моряков, по всей видимости – пиратов. Незадачливые грабители уже вовсю тормошили меня, пытаясь стащить с плеч кожаные ремни рюкзака и ножен.

Одним прыжком вскочив на ноги, я выхватил клинок и приставил его остриё к заросшей густой шерстью груди толстяка. «Дракон», стремительно подобрав дырявые полы грязного камзола, немедленно спрятался за бочонок, стоявший на палубе.

– Включи голову, Буф! Уверяю, тебе не нужен такой меч – с его мощью тебе не совладать, – спокойно произнёс я, пристально взглянув в глаза трясущегося пирата.

Толстяк испуганно озирался по сторонам, ища поддержки у собратьев по оружию, и подмога не заставила себя долго ждать – вскоре я был окружён бандой возмущённых головорезов, жаждущих крови безумца, рискнувшего бросить вызов их тесному мирку. Вперёд выдвинулся смуглый здоровяк, легко поигрывая огромной и острой, как бритва, саблей:

– Не глупи, парень! Всё, что находится на этом корабле – наше, в том числе и ты со всеми своими потрохами!

– Ну, так подойди и возьми! – недобро усмехнулся я, отшвыривая пинком Буфа в сторону – тот немедленно скрылся за спинами товарищей.

Гигант презрительно усмехнулся и с неожиданной для такого веса скоростью обрушил на меня град ударов своего тяжёлого оружия. Я был восхищён техникой этого парня, непревзойдённым мастерством, сквозившим в каждом его движении, молниеносном и идеально точном. Несомненно, что только долгие годы тренировок сделали из него такого великолепного фехтовальщика. Громоздкая сабля, словно невесомое пёрышко, мелькала в его сильных руках, плетя в воздухе сверкающую смертельную паутину. Я едва справлялся с этим неожиданным натиском, чудом успевая парировать сокрушительные удары грозного противника. Пираты, образовав широкий круг, шумно поддерживали своего боевого товарища:

– Давай, Эл! Задай этому дуралею!

Но, видимо Эл нарвался не на того противника, на какого рассчитывал. Тренировки под руководством Дарта не прошли для меня даром – ни один выпад гиганта не достиг своей цели. Я не использовал смертельную мощь своего клинка, прекрасно осознавая, что справлюсь с лидером пиратов и без неё. Удивление в глазах Элла сменилось испугом, испуг – отчаянием, когда он понял, что я всего лишь защищаюсь. Движения парня становились всё более медленными, дыхание давно сбилось, а мускулистое тело было покрыто потом. Отбив очередной удар, я плашмя ударил Эла Лучом по макушке, отчего колени гиганта подогнулись, и он, обессиленный, рухнул на палубу. Воцарилось гробовое молчание.

– Вот так, ребятишки! Несмотря на то, что корабль – ваш, жизнь этого бедолаги принадлежит мне, – остриём клинка я подравнял левый ус задыхавшегося Элла и широко улыбнулся. – Кто желает это оспорить?

Скорей всего, здесь собрались парни не робкого десятка, так как, несмотря на поражение своего выдающегося бойца, этот сброд молча двинулся на меня, обнажив клинки и оскалив нечищеные зубы. Я уже раздумывал над тем, не превратить ли в пепел несговорчивых моряков, когда угрожающие нецензурные крики, направленные в мой адрес, перекрыл высокий звонкий голос:

– Что здесь происходит?

Этот громкий оклик, словно хлыст, осадил разъярённых пиратов. Моряки поспешно прятали свои клинки обратно в ножны, что-то бормоча в возникшей суматохе. Все взгляды, в том числе – и мой, устремились на лестницу, по которой с капитанского мостика спускалась на палубу девушка неземной красоты. Незнакомка была одета в строгий чёрный камзол. Узкие брюки, заправленные в ботфорты, выгодно облегали её точёные ножки. Чёрные, как смоль, роскошные волосы мягким потоком ниспадали до пояса, к которому была прицеплена тяжёлая рапира, бьющая при каждом шаге о бедро красавицы. Из-под нахмуренных тёмных бровей на меня с недоумением смотрели прекрасные бирюзовые глаза, а красивые, тонко очерченные губы застыли во властной усмешке.

– Кто этот человек и что он делает на моём корабле? – гневно спросила девица потупивших взор моряков.

Из толпы выскочил «дракон» и, поправляя на глазу повязку, заискивающе залепетал:

– Госпожа, мы спасли этого человека, вытащив его тело из океана. Он же отплатил нам за это чёрной неблагодарностью и устроил потасовку.

Всё то время, пока говорил, низкорослый подонок указывал на меня пальцем.

– Это правда? – холод, сквозивший во взгляде прекрасного капитана, проник мне в самое сердце.

Я учтиво поклонился и вежливо ответил:

– Если леди предпочитает верить этому жалкому червю, а не благородному воину – да будет так!

Очаровательные глаза полыхнули гневом:

– Я ещё не объявляла о своём решении! – девушка топнула ножкой и уже мягче добавила, – я всего лишь спросила…

С палубы поднялся отдышавшийся Эл:

– Госпожа, этот человек не виновен в возникновении свары. Признаюсь, что я, не разобравшись толком в происходящем, первым набросился на него и … был повержен в честном поединке, – Эл угрюмо смотрел в пол.

– Вот как? – голубые глаза с безмерным удивлением оглядели меня с ног до головы. Предводительница головорезов неожиданно выхватила рапиру и её остриём надавила на кадык «дракона», приперев его таким образом к стене надстройки.

– Так что же на самом деле произошло, Старс? – вкрадчиво спросила она мгновенно взмокшего недомерка.

Заикаясь и не сводя единственного глаза с клинка, упёршегося в его горло, пират поспешно затараторил:

– Госпожа, ловя рыбу для обеда, мы с Буфом увидели за бортом тело этого господина. Посчитав его мертвецом, мы решили – зачем добру пропадать и вытащили его на палубу. Кто же мог подумать, что парень живой … Осмотрев его одежду и вещи, мы подумали, что мертвецу они без надобности и попытались их снять… – Старс виновато опустил взгляд.

– Никчёмные стервятники! – нежные щёки девушки окрасились румянцем от стыда за свою команду. – Ещё раз я услышу о подобном – вы оба покойники! Убирайтесь на камбуз и не попадайтесь мне больше на глаза!

Проводив отщепенцев суровым взглядом, девушка вложила рапиру в ножны и в смущении обернулась ко мне:

– Сударь, я приношу Вам свои извинения за действия этих обормотов. Добро пожаловать на борт «Легенды»! Могу ли я оказать Вам какую-нибудь услугу в качестве компенсации за нанесённое оскорбление?

Я добродушно улыбнулся и ответил:

– Будем считать это недоразумение случайным, ведь, несмотря на мотивы, движущие вашими матросами, они, сами того не желая, спасли мне жизнь.

– Я не хочу, чтобы у Вас сложилось ложное мнение о моей команде. Мы – благородные пираты, а не шайка трусливых мародёров! – девушка гордо вскинула голову, встряхнув гривой роскошных волос.

– Учитывая исход инцидента, я ни в коей мере не сомневаюсь в этом. К тому же, я уверен, что столь очаровательное создание не может быть капитаном команды мерзавцев. Леди, могу я узнать Ваше имя?

Было заметно, что незнакомке пришёлся по душе мой комплимент. С лёгким смущением во взгляде она протянула для пожатия изящную руку:

– Капитан Лань!

Коснувшись губами протянутой руки, я представился:

– Алекс! Очень рад знакомству!

В глазах девушки промелькнуло недоумение и настороженность:

– «Алекс»? Это всё?! Не сочтите за неуважение, но, учитывая статус нашего корабля, такой ответ меня не удовлетворит! Могу я узнать, как Вы очутились здесь – в море, в полнейшем одиночестве? Я не заметила поблизости следов кораблекрушения.

Предугадав последующие вопросы, я поспешно ответил:

– Смею заверить Вас, капитан Лань, я – не шпион. В вашем мире я оказался, разыскивая своего без вести пропавшего сына.

Голубые глаза округлились, а тонкие брови удивлённо взметнулись вверх:

– Вы хотите сказать, что прибыли в Таол из какого-то другого мира?! – Лань на миг задумалась, словно припоминая какую-то давно забытую историю. – Постойте…. Однажды, будучи ещё совсем девчонкой, я слышала историю о путешественнике из другого мира, но считала её лишь сказкой. Хотя, события, сопровождавшие появление этих слухов, были отнюдь не выдумкой.

– Лань, не откажите мне в любезности и опишите эти события! – я немедленно заинтересовался подробностями местного фольклора.

– Знаете, Алекс… – девушка болезненно нахмурила красивые брови, – боюсь, что сейчас я не вспомню в деталях всё происходившее в ту далёкую пору. Давайте побеседуем об этом позже – я приглашаю Вас отобедать в моей компании. Тодс – мой помощник – покажет Вам Вашу каюту, а спустя час-полтора проводит Вас ко мне.

Я с благодарностью поклонился и последовал за Тодсом, сделавшим приглашающий знак рукой. Внезапно дорогу нам преградил смущённый Эл. В честном и открытом взгляде гиганта читалось чувство вины.

– Алекс, не держи на меня зла. Я неверно истолковал происходящее, вступившись за парочку придурков, – с неестественной для такого бугая застенчивой улыбкой Эл протянул руку в знак примирения.

– Забудь, Эл, ерунда. Я даже благодарен тебе за небольшую разминку – давно не фехтовал, – я улыбнулся и пожал крепкую ладонь здоровяка.

– Ты это называешь лёгкой разминкой?! – Эл восхищённо сверкнул зубами. – Парень, тебе придётся преподать мне пару уроков!

– Без проблем, Эл.

– Ловлю на слове! – гигант хлопнул меня по плечу и вернулся к своим делам.

Умывшись и переодевшись в костюм, подобранный для меня Тодсом, я размышлял в своей каюте над тем, как убедить очаровательную хозяйку «Легенды» повернуть судно в нужном мне направлении. Наметив кое-какой план действий, я нацепил ремни ножен, а рюкзак с Оком Яндра спрятал подальше от людских глаз. В дверь осторожно постучали, и на пороге возник исполнительный Тодс:

– Алекс, госпожа Лань ожидает Вас в своей каюте.

– Благодарю, Тодс, – я поднялся с койки. – Не буду заставлять вашего капитана ждать себя.

Войдя в каюту капитана, я отметил, что здесь, в отличие от остальных помещений на корабле, угадывается присутствие женщины, столь необычное для типичных предубеждений моряков. Несмотря на крутость нрава и завидное самообладание, так необходимые для управления бандой головорезов, Лань не могла отказать себе в слабостях, присущих лишь женщине. Чуть кокетливые шторки, закрывающие иллюминаторы, полочка с приятно пахнущими склянками, искусно вышитый ковёр с изображением какого-то мягкого пушистого таольского зверя – всё указывало на то, что в этом помещении проживает отнюдь не свирепый морской волк, а юная и прекрасная девушка. Все эти женские финтифлюшки удивительным образом сочетались с грозной коллекцией холодного оружия, украшавшей стены каюты. Было очевидно, что эта юная милая леди неплохо разбиралась в оружии и была великолепной фехтовальщицей. Сама хозяйка каюты предстала передо мной, к моему великому удивлению, не в строгом наряде грозной амазонки, а в изысканном вечернем платье, выгодно подчёркивающем великолепную фигуру. Шикарные волосы были уложены в высокую элегантную причёску, а длинную изящную шею украшало жемчужное ожерелье. Суровый и решительный капитан пиратского корабля превратился в ослепительную сказочную принцессу.

Видя моё замешательство, Лань довольно улыбнулась и жестом пригласила к уставленному яствами столику:

– Прошу Вас, Алекс, присоединиться к моей скромной трапезе.

– Леди, я приятно поражён переменой в Вашем облике, хотя образ гордой воительницы Вам как нельзя к лицу! Что же касается «скромной трапезы», то не представляю себе, на какую наживку вы наловили в море все эти деликатесы.

– Пару дней назад один из торговых кораблей щедро поделился с нами творениями своего шеф-повара, – озорно сверкнула глазами моя собеседница. – С их стороны это было так мило, особенно – в преддверии появления столь благородного гостя, – Лань не выдержала и расхохоталась.

Обед прошёл в тёплой и дружественной обстановке. Лань очаровала меня своей непосредственностью и чувством юмора, рассказывая о прелестях пиратской жизни. Наконец, разлив весьма недурное вино в бокалы, я напомнил капитану о нашем разговоре, произошедшем на палубе. Весёлый блеск в глазах девушки сменился невыразимой печалью, а прекрасные лепестки губ сложились в мрачную усмешку.