Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

ЖЕСТОКАЯ ФИЛОСОФИЯ

Преодолев портал, я направил змея к поверхности океана, покрытой отколовшимися от берега кусками льда. Едва мы всплыли среди многочисленных айсбергов, я понял – мы действительно достигли Айстеля. Атмосфера этого мира была буквально пропитана ледяным дыханием смерти. По всей видимости, морская вода, окружавшая нас, имела особый химический состав – я не мог себе даже представить, что при подобных температурах влага может существовать в каком-то ином, отличном ото льда, состоянии. Если бы не густая сеть силовых линий, непроницаемым для мороза коконом окутавшая меня, то я, без сомнения, превратился бы в ледяную куклу, едва сунув нос в пределы этого мира. Естественно, что, предвидя подобную встречу, я и змея подготовил соответствующим образом перед входом в Айстель.

Огибая многотонные ледяные глыбы, мертвым грузом стоявшие в густой, как кисель, воде мы медленно продвигались к далёкому берегу, бриллиантовыми вспышками игравшему на солнце. В звенящей, бьющей по слуху и нервам тишине не было слышно ни единого звука – казалось, будто сама Смерть беззвучно хохочет мне в лицо, от души потешаясь над безумцем, осмелившимся посягнуть на её уединение. Мертвое безмолвие нарушал лишь шелест передвижений моего чудовища, плавно скользившего по студенистой массе. Настолько нестерпимо ярко били в глаза колючие и неприветливые лучи здешнего светила, настолько же яростно и безжалостно пронизывали тело волны неведомой и несовместимой с жизнью любого теплолюбивого существа энергии. Вся моя энергетическая сущность без преувеличения сжалась в шокированный клубок, ощутив на себе лишь беглый и поверхностный интерес со стороны мощи, повелевающей в этом ирреальном мире. Страшная и навязчивая мысль поселилась в моём сознании – даже если мне удастся достигнуть здешнего энергетического источника – вряд ли я смогу покорить его силу. Невозможно было даже представить себе возможность сосуществования сил, данных мне Зеркалом и Фонтаном, с этой свирепой мощью. Поглощённый подобными невеселыми раздумьями, я достиг сверкающего ледяного массива, покрывавшего всю поверхность этого безжизненного уголка Вселенной. Далее путь предстоял сквозь ледяную пустыню, покрытую скудным слоем сухого жёсткого снега.

Змей, воодушевлённый потоком идущей от меня энергии, неуклюже скользил по гладкой ледяной поверхности – похоже, что его весьма забавлял подобный способ передвижения – я заметил, что от усердия монстр даже высунул язык, словно помогая себе этим в ещё не освоенном виде путешествий. Как ни странно, но поведение спутника отвлекло меня от мрачных предположений. Будь, что будет! Ввяжемся, как говорится, в драку – а там…, а там, по идее, нужно победить – иначе, не стоило и начинать. Весело вскрикнув, я пришпорил червяка и продолжил своё путешествие к сияющим вершинам ледяных хребтов, показавшимся на горизонте. Скользя меж торосов, избороздивших поверхность пустыни, змей натыкался на нелепые создания, о которых упоминал Думм. Перекатывающиеся по снегу комки прозрачной массы поначалу озадачили монстра – подцепив одного из них на клык, словно пробуя на вкус, змей встряхнул головой так, что едва не сбросил меня, и тут же выплюнул существо обратно на снег. По всей видимости, местная пища не годилась для желудка горячего таольского парня.

Вскоре я понял, почему змей прореагировал на попытку проглотить маленького айстельца именно так – подхватив одного из них на ходу, я едва не лишился руки. От лёгкого, обжигающе холодного тельца по руке мгновенно растекся смертельный холод, своими цепкими лапами дотянувшийся до самого сердца. В борьбу за мой организм незамедлительно вступили силы покорённых источников, блокируя непредвиденную атаку. С тонким писком существо выпрыгнуло из моей ладони, дымясь и крутясь волчком. Я от души посмеялся над этим неудачным знакомством и, с трудом дотянувшись до силовых линий Зеркала, приказал им расчищать змею путь. Зеленоватая дымка мгновенно окутала тело монстра, исключая возможность соприкосновения подопечного с местными жителями. Так, распугивая прозрачных обитателей ледяной пустыни, мы достигли подножья гор, нерушимой преградой вставших на нашем пути. Вездесущий лёд, являвший собой незыблемую основу того мира, начал меня нервировать – куда ни глянь, все состояло из этого бездушного материала. Не спорю, что на первый взгляд зрелище было завораживающим и величественным, но однообразие красок, а точнее – отсутствие таковых, постепенно сводило с ума. Солнечные блики на гладких, прозрачных поверхностях выводили из себя и моего монстра – змей раздражённо мотал головой и нелепо щурился.

Где-то впереди, за сияющей на солнце ледяной преградой находился источник смертоносной силы, ради которого я проник в эти далёкие края. Я с сомнением оглядел полупрозрачных великанов – сможет ли чудовище продолжить путешествие сквозь узкие и холодные ущелья? Но монстр, недолго думая, сам ринулся на штурм айстельских скал, направив своё гибкое и сильное тело в ближайшую нишу меж двух блистающих скал. В течение нескольких часов мы пробивались к своей цели по узким горным коридорам. Одного взгляда на нависавшие с обеих сторон ледяные стены, уходящие высоко вверх, хватало, чтобы ощутить себя заживо похороненным в холодной могиле. Змей начал заметно сдавать – сказывалась усталость от проделанного им дальнего пути. Могучее тело монстра то и дело застревало в какой-нибудь расщелине, оказавшейся чересчур узкой для огромного путешественника. Я, как мог, помогал своему спутнику преодолевать препятствия – то оплавлял стены скал в наиболее непроходимых местах, а то и просто взрывал брошенными вперёд зарядами мощи. Однако, после нескольких незначительных обвалов, вызванных моими действиями, я понял, что продвигаться вперёд подобным образом крайне опасно – того и гляди, рассыплется на куски один из ледяных исполинов, похоронив нас под своими обломками. Тогда всей мощи покорённых источников, доступной в этом мире, может не хватить для выхода из хрустального склепа.

Змей наконец-то выбрался из очередного ущелья на небольшое ровное плато. Искренне пожалев беднягу, я решил устроить кратковременный привал, дабы хоть отчасти восстановить силы и боевой дух монстра. Змей довольно вздохнул и, свернувшись на ледяной поляне кольцом, задремал. Вновь обратившись к Зеркалу, я не смог уловить в окружающем пространстве даже намёка на изумрудные нити, лишь слабые всполохи мощи Фонтана достигали места нашего привала. Живительными волнами я окутал тело змея, который негромко простонал во сне. Частота пульсации находящегося впереди источника возросла настолько, что организм буквально вибрировал под ее воздействием. Сердце Айстеля находилось где-то совсем рядом, возможно – вон за той огромной горой, своей высотой превосходящей соседей. Взглянув на монстра, сладко спавшего в голубоватой дымке, я решил предоставить бедолаге ещё немного отдыха. Расслабившись, я откинулся на чешуйчатое тело спутника и прикрыл веки …

Перед глазами мгновенно всплыли образы находящегося на другом конце Вселенной Эннора. Величественные стены королевского дворца, увитые понизу стеблями великолепных цветов, окутывал мягкий, успокаивающий янтарный свет. В сумерках угадываются фигуры прогуливающихся по королевскому парку придворных. Слышен приглушённый женский смех и негромкая речь кавалеров, развлекающих дам. В ярко и празднично освещённых залах царит атмосфера начинающегося торжественного вечера, наполненная нежными звуками музыки и шелестом платьев танцующих. Словно в противопоставление этому празднику жизни, в будуаре королевы царит полумрак – лишь свечи на туалетном столике освещают тёмную комнату. Печально вздохнув, королева Юлия созерцает своё отражение в большом темном зеркале. Прекрасные голубые глаза подёрнуты дымкой грусти и одиночества. Где-то сейчас странствует её полусумасшедший муж? Через мгновение печаль исчезает из глаз любимой. С ласковой улыбкой королева кладёт руку на живот – из стен материнского чрева настойчиво заявляет о себе крошечный человечек.

Видение внезапно меняется – в сгущающейся темноте происходит смена караула у запертых на ночь ворот Эдбурга. Восседающий на вороном жеребце, мастер Дарт объезжает боевые посты близ стен великого города. На суровом лице старого воина нет места отражению тех чувств, что таятся в самом его сердце. Беспристрастный и холодный взор цепко фиксирует всё происходящее вокруг. Ни зверь, ни человек, покусившийся на покой вверенного ему объекта, не минуют сего стража. Но, невидимая человеческому взгляду, холодная и липкая тьма протянула свои тысячепалые щупальца к мирно дремлющему городу. Превращая в прах деревья и траву, незримый враг крадётся в темноте к стенам столицы Эннора. Высокие каменные рубежи Эдбурга – лишь смехотворная преграда, вставшая на пути Смерти, алчно облизнувшей свои кровоточащие дёсны чёрным языком. Вслед за Тьмой следует волна леденящего душу холода, мгновенно убивающая парящих высоко в небе ночных хищников. Тьма и Холод… Холод…

Видимо я задремал, так как не заметил исчезновения тех ничтожных остатков силы Фонтана, что согревали и подпитывали тело спящего змея. Просыпаясь, беспокойно зашевелился мой спутник. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки иссиня-черных гор в кроваво-красный цвет. Отдохнули! В сердцах я замысловато выругался и хорошим пинком подбодрил продрогшего змея. Нужно немедленно продолжить путь, иначе…. Что? У меня не было ответа на этот вопрос, но инстинктивно я чувствовал, что тьма принесёт с собой что-то ужасное. Звенящая тишина, окутавшая ледяные склоны, была насквозь пропитана неведомой угрозой. Не медля ни секунды, я оседлал змея и направил его в чернеющий меж скалами проход. В сгущающихся сумерках силуэты окружающих нас скал походили на мрачных великанов, угрожающе нависших над нашим жалким тандемом. Вскоре светило погасло окончательно, и видеть происходящее вокруг я мог лишь благодаря силе Зеркала, бегущей по моим жилам. Змей, похоже привыкший к темноте в своих подводных пещерах, так же не испытывал трудностей, связанных с перемещением во тьме – туловище отдохнувшей твари лихо скользило по гладкому дну ущелья. Несмотря на мёртвую тишину, вокруг явно ощущалось чьё-то навязчивое присутствие – казалось, что кто-то всевидящий наблюдает за нашими перемещениями неотступным взглядом. Не выдержав нервного напряжения, сжавшего моё сердце, я высвободил заряд энергии и, словно шар, метнул его вверх. Подобно осветительной ракете, сияющая сфера зависла над ледяными склонами, освещая их зеленоватым светом. Ничего… Ни единое движение не привлекло мой взгляд. Игра подхлёстнутого страхом воображения? Да… Нет!!! Гора, находившаяся немного справа от нас, плавно меняла свои очертания, практически незаметно перетекая на новое место, при этом планомерно преграждая нам путь! Волосы зашевелились на моей голове, когда я в ужасе огляделся – все, как одна, скалы пришли в движение, подобно гигантским улиткам переползая с места на место таким образом, что мы оказались в центре кольца беззвучно копошащихся ледяных великанов.

Холодные объятья смерти медленно и неотвратимо сжимались вокруг змея, инстинктивно забившегося в панике. Жалобно взревев, бедняга кидался из стороны в сторону, принимая от холодных стен обжигающие удары. Аккумулировав мощь, я высвободил её и воздвиг между нами и надвигающимися ледяными волнами стену жаркого неистребимого огня. Ревущее кольцо алого пламени с оглушительным треском плавило авангард ужасающего безликого противника, но новая волна холодной массы, вдвое больше предыдущей, попирала воздвигнутую мной преграду. Глубокий ледяной колодец, на дне которого мы оказались, постепенно сужал свой диаметр, тесня мою защиту всё более настойчиво. Парализованный безысходностью, змей безучастно свернулся на дне ледяной ямы в несколько оборотов. Энергия, уходящая на создание щита, мощным потоком покидала моё тело. Грозный альянс сил Фонтана и Зеркала яростно, но практически безрезультатно атаковал стены холодной ловушки.

«Включи мозги, идиот! Горы не ползают сами по себе!»: – ко мне возвращалась способность трезво смотреть на окружающее. Наверняка маньяк, устроивший это «ледовое побоище», умирает сейчас со смеху, глядя, как я расходую силу на бесперспективную борьбу с неограниченной в этом мире материей. Финал такой битвы заранее предрешён – не имея поддержки со стороны источников, я, подобно барану, бьющемуся о стену, буду до изнеможения пытаться остановить неотвратимо надвигающегося врага, пока силы не покинут меня. Рано или поздно наступит момент, когда моя боеготовность достигнет критического уровня – тогда я окажусь в полной и безраздельной власти противника, управляющего ландшафтом Айстеля.

Я резко поменял тактику: продолжая создавать иллюзию яростного сопротивления, сосредоточил основные силы на поиске невидимого врага. Раскинув энергетические сенсоры, я осторожно «прощупывал» окружающую местность, включив в зону поиска как наземное, так и воздушное пространство. Прикрыв глаза, я тщательно обследовал каждую нишу глубоких ущелий, избороздивших окружающую местность; каждый метр ночного беззвёздного неба – и всё же нашёл его – по импульсам незримой, потрясающе свирепой мощи, с помощью которой враг руководил машиной смерти, сжимающей вокруг меня свои объятья. Мой старый «друг» не выходил за рамки избранного имиджа – всё та же, набившая оскомину, потасканная туча висела за вершинами соседнего хребта. Цепочку импульсов, управляющую беснующимися скалами, питала мощная река энергии, берущая своё начало из недр ледяного пика, вдвое превосходящего своими размерами соседние скалы. Маньяк отстранённо наблюдал за тем, как ледяные тиски неотвратимо сжимают свои челюсти, лишь изредка корректируя поступление сил от Айстеля. Ублюдок даже не позаботился о собственной безопасности, будучи полностью уверенным в том, что я до посинения стану сражаться со скалами.

Я стегнул змея молнией, отчего он завертелся волчком и, угрожающе зашипев, встал на дыбы, на короткий миг вознеся меня над сумасшедшей пляской взбесившихся скал. Этого мгновения хватило с лихвой – силовой линией я зацепился за остроконечный выступ скалы, приготовившейся кануть в ледяную мясорубку. К тому времени, как спасительный уступ влился в грохочущую лавину, силовой петлёй, выпущенной из второй руки, я уже обвил верхушку соседней горы. Так, подобно Тарзану, путешествующему по лианам, я продвигался навстречу ничего не подозревающему противнику, обходя его справа. Змей, обнаруживший моё бегство, жалобно заревел, кроша в сверкающие брызги ближайшие скалы. «Ничего, дружок, скоро всё кончится!»– мысленно «телеграфировал» я монстру, бьющемуся в центре ледяного кошмара. Легко освоив новый способ передвижения, я в считанные мгновения оказался позади ненавистных облаков. Бросив оценивающий взгляд на багряное пристанище злодея, я дал выход бешенству, клокотавшему у меня в груди – удар синей молнии в клочья изорвал зловещую тучу, а изумрудная сеть плотно окутала крупную фигуру парализованного маньяка. Едва сдерживая рвущийся наружу поток всепоглощающей ярости, я мягко подошёл к противнику, неподвижно лежащему на плоской вершине ледяного утёса, и небрежно пошевелил его ногой:

– Умаялся, бедняга?

Открыв веки, пленный без всякого выражения посмотрел мне в глаза и тупо помотал головой, отчего изумрудная сеть угрожающе заискрилась, предупреждая возможную активность со стороны добычи.

– Потерял от радости дар речи? – продолжал я упиваться долгожданной победой. – Вынужден огорчить тебя – сегодня твои славные похождения закончатся, а твоё чучело станет достойным украшением королевского музея в Эдбурге. Бьюсь об заклад, что ты и не мечтал о карьере столь бесценного экспоната!

Маньяк продолжал безучастно пялиться на меня, глупо моргая несмышлеными глазками. Выведенный из себя подобным равнодушием к своему торжеству, я уже занёс было для удара руку, как вдруг остановился, потрясённый страшной мыслью…

Сеть, сплетённая из тончайших нитей изумрудного источника, медленно оседала, пропуская сквозь свои ячейки плоть маньяка, ставшую внезапно рыхлой и нестабильной. Расплывающиеся черты ненавистного лица всё меньше напоминали мне того человека, что я видел во время своих схваток с противником. Неподвижная, практически мёртвая личина таяла, словно воск, обнажая под собой … ничто. Кукла, призрак, сотворённый для наживки!

– Я ценю ход твоих мыслей, Миротворец! – раздался саркастический голос за моей спиной. – В свою очередь вынужден огорчить и тебя – твоё чучело станет символом непревзойдённой тупости. Хотя, признаюсь, что в твоих мыслительных процессах определённо наблюдается некий сдвиг. Мне даже жаль прерывать столь увлекательную игру. Что делать – времени в обрез.

Я только начал поворачивать голову, когда луч, выпущенный из самого сердца Айстеля, взорвал мой мозг, разнеся его на атомы…

Пробуждение было непереносимо тяжёлым и болезненным. Казалось, что во всём моём многострадальном организме не осталось не единой целой косточки. И, хотя над моим возвращением в мир живых неустанно трудились те жалкие остатки мощи пресловутых источников, что ещё жили в моей крови, порой возникал риторический вопрос – оно мне нужно? Я уже порядком устал получать от неприятеля сокрушительные удары, воскресая после которых, смело мог назначать себе дополнительный День рождения. Создавалось впечатление, что я бегу по замкнутому кругу, совершая короткие пит-стопы для починки своей шкуры, попорченной очередным зарядом адской картечи. Ради чего вся эта безумная суета? … Счастье в глазах Любимой! Радостная улыбка сына! Мало?! Вставай, нытик, именующий себя правителем Эннора! Мириады человеческих жизней зависят от того, найдёшь ли ты в себе силы прекратить истерику, охватывающую всё твоё существо!

Не в силах открыть налитые свинцом веки, я нагреб рукой охапку снега. Холодные кристаллы навеки замёрзшей влаги чудесным образом освежили ту пульсирующую и разваливающуюся на куски часть тела, что чудом сохранилась на моих плечах. Застонав, я разлепил пальцами опухшие веки. Яркий свет, хлынувший в узкие прорези глаз, волной адской боли ударил по зрительным нервам, нестерпимой резью отозвавшись в головном мозге и страшной судорогой пройдясь по всему телу. Я немедленно отдернул от лица руки. Тихо, парень, не торопись – не всё сразу! Тупо помотав головой, я поморщился от боли – тысячи маленьких, невидимых кузнецов лупили что есть сил по моей бедной голове, видимо спутав её с наковальней. Выровняв дыхание, я медленно отстранялся от физических ощущений, концентрируя внимание на тонкой цепочке импульсов сил Зеркала, вяло курсирующих по моим жилам. Ухватив спасительный поток, я влился в него, путешествую по лабиринтам вен и артерий. Сознание напряжённо трудилось, неимоверными усилиями заставляя живительную энергию восстанавливать исстрадавшееся тело. Слабый ручеёк мощи постепенно окреп и, мобилизуя свои возможности, широкой рекой разлился по полумёртвому организму, омывая и тонизируя мышцы, восстанавливая повреждённые ткани. Я с восторгом и трепетом ощущал, как обретают былую взрывную мощь заново перерождённые мышцы, как спадает страшная опухоль, обезобразившая мою голову. Подобно змее, меняющей кожу, сбрасывал я с себя все последствия фатальной стычки с маньяком. Оставалось только поражаться возможностям Зеркала, даже слабым проявлением своей силы превратившего кровоточащий кусок мяса в пышущего здоровьем молодца.

Закончив курс реабилитации, я принялся приводить в порядок свои мысли. Итак, что мы имеем? Вот он я – живой и здоровый, здравствуйте! Моральные и психологические травмы – не в счёт! С долей недоумения я нащупал за плечами нетронутый маньяком Утренний Луч. Рюкзак с магическим артефактом почему-то тоже не заинтересовал моего противника – драгоценная ноша по-прежнему висела у меня на спине. Все эти, казалось бы, положительные факты весьма настораживали. С долей обиды я отметил тот факт, что даже не удостоился «контрольного» разряда мощи Айстеля в голову. Либо маньяк считает себя абсолютно неуязвимым и недосягаемым, либо всё это – часть непонятной мне игры. Опять загадки! Я разозлился. Плевать, что на уме у свихнувшегося ублюдка! Судьба даёт мне очередной шанс на спасение Вселенной, и это– главное! Сейчас я доберусь до чёртова сверкающего источника, а уж потом – пощады маньяку не будет!

Исполненный решимости, я огляделся, выбирая направление дальнейшего следования. Куда ни глянь – ровная ледяная поверхность, припорошенная жестким снегом. Из-за густого тумана, окутавшего всё вокруг, не было видно ни привычного горного ландшафта, ни ослепительно сверкавшего прежде светила. Казалось, что враждебный и жестокий мир впал в мёртвую спячку, укрывшись мягким одеялом, сотканным из непроницаемого тумана. Из-за густой завесы, ограничивавшей видимость десятком метров, не угадывалось ни единого ориентира для выбора направления. Ладно! Активизировав мощь Источников, силовыми линиями я попробовал разогнать белёсую пелену. Безрезультатно. Создавалось впечатление, что кто-то, словно издеваясь, сводит на нет все мои усилия. Свирепый порыв неведомой мощи немедленно ликвидировал идущие от меня энергетические посылы. Так свежий ветер гасит неровное и слабое пламя свечи. Вот так вот, да?! Разъярившись, я воздел руки, призывая неограниченную мощь Зеркала и Фонтана одновременно. Я разнесу этот треклятый мир на ледяные осколки! Ничего… меня словно обухом по голове хватило. Ни единого намёка на то, что где-то во Вселенной существуют покорённые мной энергетические центры. А были ли они?!

Содрогнувшись всем телом, я в отчаянье обхватил голову, пытаясь вытряхнуть из неё непонятно откуда взявшуюся назойливую мысль, которая грызла моё сознание всё более настойчиво, полностью заполняя охваченный паникой мозг. Что вообще реально? Я в ужасе огляделся, напрягая слух и зрение: ни звуков, ни ветра, ни каких-либо проявлений чего-то вообще. Опустив взгляд, я ощупал своё тело, уже сомневаясь в его материальности. «А кто тебе сказал, что твоё осязание реально?!»– истерически хохотал в голове тонкий, писклявый голосок, сводящий с ума. Волна первобытной дикой паники затопила меня целиком, без остатка. Я был шокированной своим одиночеством молекулой бестелесного сознания, плывущей в абсолютном вакууме. Вся моя жизнь, существование других миров, объективность самой Вселенной показались мне нелепым сном. Ничего нет! Нет моего тела, нет тумана, нет снега под ногами! Всё это – лишь плод воображения частички разума, осознавшей страшную и убивающую своей жестокостью реальность – не существует ВООБЩЕ НИЧЕГО!

Опасаясь за свой рассудок, я громко закричал, пытаясь хоть этим доказать факт своего существования. С застывших в страшной судороге губ не слетело ни единого звука… Казалось, что вокруг меня вьется целый сонм невидимых глазу демонов, беззвучным шепотом повторяющих: «… пустота…одиночество…» Эти два слова, тысячекратным эхом отражаясь от стен моей психоделической ловушки, буквально похоронили под собой те жалкие доводы, за которое ещё цеплялось моё парализованное ужасом сознание. Я чувствовал себя шизофреником, внезапно осознавшим, что всю свою жизнь он провёл в маленькой каморке с обитыми мягким материалом стенами. Наполненная всевозможными событиями, яркая и насыщенная жизнь существовала лишь в узком пространстве моей черепной коробки, произведённая больным воображением. Потрясённый этим страшным открытием, я улёгся на жёсткий снег (которого нет) с единственным желанием – немедленно умереть…

Не знаю, сколько времени я так пролежал. Казалось, что время остановилось. Я уже практически не ощущал своего тела. Лишь слабое жжение в области спины мешало мне спокойно и со всеми удобствами отойти в мир иной. Раздраженный, я протянул за спину руку, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Пальцы наткнулись на плотную ткань, под которой ожесточенно пульсировал сферический предмет. Ощущение шара в ладони о чем-то смутно напоминало. Замершие было, мыслительные процессы ускорили своё течение, повинуясь обжигающим импульсам, идущим по руке из рюкзака. Рюкзак! Око! Словно подброшенный невидимой пружиной, я вскочил и нетерпеливо стащил с себя ремни заплечного мешка. Вот она, якобы выдуманная мной, магическая сфера! Что ж, пускай я – свихнувшийся идиот, но я доведу эту игру до конца! Достойной пожизненной галлюцинации – достойное завершение!

Я обхватил артефакт ладонями и мгновенно узрел уже знакомую картину – сверкая своей первозданной красотой, Вселенная распахнула свои объятья шокированному разуму. Сияющий образ божественно красивой девушки, именуемой Жизнь, непреклонно гнал прочь старуху с пустыми глазницами, нависшую надо мной в облике медсестры из дома для душевнобольных. Воскресший рассудок возобновил свою активную деятельность. Очнувшись от самого страшного кошмара, выпавшего на мою долю, я от души возблагодарил священный артефакт, вернувший меня к жизни. Привычным взглядом окинув необъятные просторы Вселенной, я отметил, что обозреваю всю картину сквозь лёгкую невесомую дымку, которой раньше не наблюдал. Даже с помощью Ока я не смог избавиться от ненавистного тумана, окружающего меня в действительности. Нужно отметить, что мой противник превзошёл самого себя, создав столь изощрённую клетку – в плену оказалась не только физическая оболочка, но и сам разум, раздавленный жестокими психологическими играми.

«Ласково» просклоняв ублюдка по всей его родне, я бережно спрятал Око в рюкзак. Итак – дубль два: туман, снег, лёд… Магия не действует… Попробую старый дедовский способ – банально переставляя ноги. Я набрал в лёгкие добрую порцию морозного воздуха и со спринтерской скоростью устремился в направлении, выбранном наугад. Тело, окрылённое выздоровлением разума, легко преодолевало одну милю за другой. Не скажу, что по пути наслаждался открывавшимися моему взору красотами – по мере моего продвижения ни одна деталь «красочного» пейзажа не менялась. Поражаясь объему ловушки, я ускорил темп, пытаясь достичь её пределов. Через несколько часов непрерывного марафона я наткнулся на чьи-то следы, уходящие в дебри тумана. Кем бы ни оказался мой таинственный «сокамерник», я его непременно нагоню – след был совсем свежим. Ещё несколько часов нёсся я сломя голову, пока к моему недосягаемому товарищу не присоединился, судя по следам, кто-то ещё. Бок обок следы уходили вперёд, временами пересекаясь. Воодушевлённый тем, что оказался в плену не один, я развил максимальную скорость, молнией скользя по заснеженному льду. Шло время, а догнать потенциальных спутников я не мог, как ни старался. Когда впереди появился третий след, я понял, что маньяк не зря высмеивал мою тупость – схожесть размера ноги и ширины шага не могли не бросаться в глаза. Всё это время я с пеной у рта пытался догнать… самого себя. Взвыв от отчаянья, я принялся разбрасывать ногами ненавистный снег. В очередной раз я недооценил хитроумного противника. Ситуация безнадёжна: я нахожусь в непонятном по своей природе замкнутом пространстве; все попытки выбраться отсюда – как с помощью магии, так и без неё – окончились неудачно; и что самое страшное – помощи ждать неоткуда. В полнейшей растерянности я уселся на снег и обхватил руками буйную голову…

– Прошу прощения… – послышался негромкий голос. – Не хочу нарушать Ваше уединение, но любопытство берёт вверх – как Вы себя чувствуете?

Я покрутил головой – было непонятно, откуда идёт сей слащавый голосок – то ли из-за стены тумана, то ли он звучит в моей голове. Опять галлюцинации?

– Довольно-таки хреново! – мрачно пробурчал я в ответ. Если это и был бред сумасшедшего, то стесняться здесь мне было абсолютно некого.

– Что ж, я польщён… – довольно откликнулся невидимый собеседник. – Держать длительное время на грани безумия самого Миротворца – не каждому под силу!

Что?! – изумился я. – Стало быть, в увеличении числа седых волос я должен винить тебя?!

– Всегда к твоим услугам! – скромно хихикнул невидимка.

– Кто ты, чёрт тебя возьми?! – вспылил я. – И чем я заслужил честь быть столь усердно опекаемым тобой?

– Как?! – искренне поразился собеседник. – Разве у тебя не возникает даже тени догадки относительно того, кто столь самозабвенно может желать тебе зла?

– Нет. – честно ответил я. – Разумеется, кроме того придурка, по чьей воле я оказался здесь… Но, судя по интонациям и манере разговаривать, ты на него не похож. Так кто же ты?

Подловатый и чуть застенчивый голосок чудесным образом трансформировался в рык разъярённого титана.

– Идиот! Ты считаешь себя великим филологом?! – от глубины и мощи этого гласа мурашки побежали по моей спине. – Кто я?! Я – тот, величие и непобедимость которого поставил под удар жалкий смертный! Я – тот, несокрушимую армию которого уничтожил червяк, возомнивший себя спасителем Вселенной!! Я – тот, чьего божественного брата низверг и погубил выскочка, волею случая завладевший непомерной для него силой!!!

Я поперхнулся и выдавил из себя:

– Тэкс?!

– Собственной персоной, неудачник! – был ответ.

– Довольно призрачной персоной, нужно отметить, – не мог не съязвить я, наигранно вертя головой. – За то время, что мы не виделись, ты порядком поизносился. Не бережешь себя совсем!

Ответом моему сарказму послужило насупленное молчание.

– Чего молчишь? – не унимался я. – Я задел тебя за живое? Ха! Посмотрите на этого бестелесного джина, законсервированного до лучших времён в магическую ловушку! Я думаю …

После этих слов неотвратимая лавина душевных страданий обрушилась на мой разум. Беспричинный первобытный ужас напрочь смёл всё то, что делало меня человеком: мысли, умозаключения, волю. В одно мгновение я превратился в трясущееся, задавленное паникой животное, инстинктивно прикрывавшее лапами голову. Лязгая гусеницами, сплетёнными из всевозможных оттенков человеческих страданий, адская машина смерти прокатилась надо мной и исчезла так же внезапно, как и появилась. Я лежал в позе эмбриона и судорожно всхлипывал, оттирая кровь с прокушенной губы.

– Миротворец, советую тебе впредь тщательно контролировать всё, что ты будешь говорить мне, – назидательным тоном произнёс Низвергнутый бог. – Не имея поддержки со стороны сил, оставшихся за пределами этого замкнутого пространства, ты не выстоишь против меня и минуты. Даже потеряв свою былую мощь, я раздавлю тебя, словно червя!

– Пошёл ты! – прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги. – Меня в последнее время слишком часто убивают, так что в какой-то мере я к этому уже привык. Попробуй повторить свою дурацкую выходку – и я клянусь, что раздобуду туловище, достойное того, чтобы засадить в него твой нахальный разум, и с пристрастием над ним поработаю! Как тебе такой расклад?!