Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Инстинкт самосохранения заставил мои ступни прирасти к гладким ступеням. Судя по интонациям – Отверженный отнюдь не шутил. Всё ещё сомневаясь, я нерешительно спросил:

– Так это не розыгрыш?

Тэкс поперхнулся от ярости.

– Какой, к дьяволу, розыгрыш! Битые полчаса я объясняю тебе, как уцелеть, а ты глупо улыбаешься, решив, что тебя разыгрывают! – Тэкс умолк и через секунду продолжил уже более спокойным тоном. – Пойми, дело не в качестве испытываемых тобою чувств, а в их изначальной сути, рассматриваемой на энергетическом уровне. Добро, Зло – это лишь абстрактные понятия, выдуманные людьми для определения испытываемых ими чувств, в соотношении с той порцией совести, которая им отпущена. Я понятно объясняю? – я неуверенно кивнул в ответ. – Так вот, в процессе переживаний по тому или иному поводу человек вырабатывает колоссальное количество энергии, распределяемое на недоступном его сознанию уровне. Чем ярче эмоции – тем больше энергии. В зависимости от чувств, охвативших мозг индивидуума, эта энергия бывает двух типов. Так вот, – устало закончил Тэкс свою лекцию, – энергия Айстеля сродни импульсам, исходящим от человека, охваченного «низменными» и «аморальными», как вы их классифицируете, чувствами. – Тэкс умолк, предоставляя мне возможность заново переосмыслить всё своё существование.

Подобное откровение ошеломило мой разум, словно лавина, внезапно сошедшая с горного склона. Я застыл, подобно каменному изваянию, пытаясь оживить мыслительные процессы, заведённые в тупик сухими и безжалостными рассуждениями бога. Через минуту я ощутил дружеский толчок в плечо, выбивший меня из психологического ступора.

– Пойми, парень, мне очень жаль разрушать твоё представление об окружающем мире, но правда действительно такова. Добро и Зло; «плохо» и «хорошо»; «свет» и «тень» – эти нелепые понятия изобрели люди, чтобы оправдать своё существование и наполнить его смыслом. Рассуждая о высоких материях, твои собратья говорят и проповедуют лишь то, во что сами хотят верить. Поверь, зачастую даже мне бывает грустно смотреть на всю эту вашу нелепую возню – подобно детям, играющим в увлекательную игру под названием «жизнь», вы существуете по выдуманным вами правилам, намеренно нарушая их же. Вы не отдаёте себе отчёта в том, что единственная цель вашего бытия – подпитка тем или иным видом энергии Сущности наивысшего порядка. Прости, если растоптал всё, во что ты верил, но иначе я не мог тебя вывести на должный уровень подготовки для единения с источником.

– Я тебе не верю! – устало покачал я головой. – Не может быть, чтобы всё великое и возвышенное было пустым звуком. Миллионы людей погибали за праведные цели: будь то любовь к Отечеству или к своему ребёнку; стремление отстоять высокие идеалы или собственное достоинство! Добро, Любовь, Милосердие и Благородство – не абстрактные понятия, выдуманные человеком, а нормы жизни, данные нам свыше!

– Данные кем? – ехидно спросил бестелесный мерзавец. – Данные для чего?! Эх, Миротворец! Да будет тебе известно – все эти понятия были созданы на том же уровне, где и бесчисленное множество культов, религий и философий. И воспроизведены они были (и воспроизводятся по сей день) с единственной целью – вовлечь как можно большее количество индивидуумов в активную фазу процесса производства энергии. Выдающиеся философы, ораторы, полководцы и политические деятели – всего лишь отмеченные «божьей искрой» марионетки, не ведающие истинных причин снизошедшего на них откровения. Все эти «великие» люди являются не чем иным, как отлаженным инструментом в непрерывном процессе сбора великой дани. – Тэкс вздохнул. – Да чего греха таить! Даже божества, вроде меня или моих братьев, трудятся на благо сей великой цели. Вопрос лишь в том – кто на чьей стороне. Яндр и иже с ним работают по одну сторону баррикад, мы с Горхом были по другую … – Тэкс умолк.

– Работой ты называешь то, что ты хотел сотворить со Вселенной, и то, что теперь продолжает твой преемник?! – в ярости вскричал я, потрясённый бездушностью ведущейся на верхах игры.

– Да, – спокойно ответил Тэкс. – Ты даже представить себе не можешь, какой колоссальный выброс энергии сопровождает смертельную агонию целой Вселенной, задыхающейся в цепких объятьях Хаоса!

– Ну, ты и выродок! – сплюнул я.

Всё зависит от точки зрения, – философски заметил Низвергнутый бог. – Для тебя и миллиардов тебе подобных это – действительно катастрофа. Что же касается противодействия высших сил, то это – лишь очередная, мастерски проведённая операция, одна из бесконечной череды многих, толкнувшая чашу весов в нужную нам сторону. И не нужно возмущаться безжалостностью подобной акции! Ты думаешь – Яндр и его компания действуют методами, отличными от наших?!

– Ну, разумеется, я думаю именно так, а не иначе! – я был уверен в своей правоте. – Ты не настолько запудрил мне мозги, чтобы я не смог отличить созидание от разрушения!

– А что, по-твоему, есть созидание?! – издевательски расхохотался Тёмный бог и сам же ответил на этот вопрос. – Не что иное, как разрушение или, если хочешь, реконструкция того, что существовало до этого! Ты считаешь, что эта Вселенная была рождена в абсолютном вакууме? Нет, глупец! Предыдущая форма жизни, обитавшая в этом уголке космоса, была под корень истреблена «великим созидателем» Яндром! Как тебе такая Правда, слепой гуманист?

– Не иначе – мерзость, обитавшая здесь до созидания Вселенной, заслуживала ликвидации, – неуверенно ответил я, вконец запутанный вескими доводами собеседника.

– А кто тебе дал право судить – что достойно существования, а что – нет?! – распалился бог. – То, что ты не понимаешь или не приемлешь ту или иную форму жизни, ещё не даёт тебе права рассуждать о целесообразности её бытия. Ты напоминаешь мне несмышлёного ребёнка, раздумывающего – раздавить или нет отвратительное на вид, но полезное по своим природным качествам насекомое.

Я прикрыл веки, пытаясь подавить панику, охватившую меня после того, как моё мировоззрение в очередной раз вывернули наизнанку. Всё, во что я с детских лет верил, оказалось настолько несущественным на фоне безжалостных вселенских баталий, что в данный момент я ощутил себя последним ничтожеством, галлоном бензина, перерабатываемым для достижения неведомых целей, о сути которых мне даже не суждено узнать. Постепенно чувство полнейшей растерянности трансформировалось в нарастающий, волна за волной, безудержный гнев. Глубочайшая ненависть к безликим ублюдкам, манипулирующим целыми вселенными, неотвратимо заполняла всё моё существо. Я ощущал, как неведомая мной доселе слепая ярость буквально сочится сквозь поры разгорячённого тела.

Вновь открыв глаза, я осознал, что смотрю на окружающий меня мир совершенно по-новому. Мгновенно произведённая переоценка всех устоявшихся идеалов и понятий совершила своё грязное дело – в недрах Тэй-Ангора, на самом пороге неисчерпаемого источника энергии стоял безжалостный, полный неописуемой ярости убийца, в великом гневе готовый сокрушить любую из реальностей этого мира, бессмысленность существования которого ему только что доказали.

– Браво! – как сквозь сон, донёсся до меня восхищённый возглас. – Подобного мне ещё не доводилось лицезреть! Ты полон негативных эмоций, но всё же практически не изменил своих моральных качеств. Как тебе удалось подобное перевоплощение – ума не приложу! Парень, теперь ты готов к посвящению!

– Если всё, что ты мне тут наплёл, окажется лишь очередной уловкой для приведения моего сознания в соответствующее состояние … – я задыхался от бешенства, – то клянусь, что эта шутка окажется для тебя последней!

– Вынужден тебя в очередной раз огорчить, Миротворец, – в моих словах нет ни капли вымысла. Что поделаешь – мир жесток!

– Это – твоё мнение! – сквозь зубы произнёс я и устремился к входу в верхний зал.

Едва я миновал узкий проход, нестерпимо яркое излучение буквально ослепило меня. Спустя несколько секунд, прикрыв глаза ладонью, я разглядел эпицентр безжалостного сияния – то был столб белого пламени, бьющего из центра зала ввысь, туда, где из пика исполинской горы уходили в тело Вселенной смертоносные шипы энергии Айстеля.

– Так вот ты какой, северный олень! – с вызовом произнёс я и, преодолевая неимоверное сопротивление энергетических волн, устремился к своей цели.

Переполнявшая меня ненависть заметно облегчала продвижение к источнику, казалось – смертоносные лучи, «просветив» пришельца, успокоились, видимо приняв меня за «своего». Остаток пути до сверкающей колонны я преодолел без особых препятствий, попутно нехотя отдавая дань поучениям Тёмного бога. Действительно, лишь заполонивший сознание негатив сделал возможным единение с энергетическим центром. Подойдя к Айстелю вплотную, я ощутил жёсткое покалывание сначала кожных покровов, а затем и всего тела, которое бросало то в жар, а то – в леденящий холод. Отбросив в сторону все эмоции, кроме всепожирающего гнева, я шагнул в ревущий поток бушующего белого пламени. Время остановилось …

Мгновенно моё сознание было расщеплено на мириады микроскопических «я», растворившихся в неистовствующей стихии. Гнев улетучился, а с ним – и все переживания по поводу чудовищной несправедливости к роду человеческому. Подобно бабочке, порхал я в необъятных просторах сконцентрированной в источнике истинной и непогрешимой мудрости. Холодный, заснеженный мир остался где-то далеко-далеко, за гранью осознания моего парящего над Вселенной разума. Сила Ледяной Смерти ласково улыбнулась мне, как старому знакомому, и заключила в свои дружелюбно распахнутые объятья, вступая в союз с бегущими по моим жилам частицами Зеркала и Фонтана. Единение изначально противодействующих сил прошло слаженно и беспрепятственно, наделив моё тело поистине неисчерпаемой мощью. Сознание, омытое потоками Айстеля, обрело непоколебимое спокойствие высшего существа, неподвластного ничтожным переживаниям по поводу разбитых идеалов. На один-единственный миг вознесясь над Вселенной, космосом и вообще всем материальным, я заглянул в бездонные, манящие глубиной непознанной мной доселе Доброты, всевидящие очи безупречной Истины. Этого короткого мига хватило с лихвой, чтобы раз и навсегда избавить меня от каких-либо сомнений относительно изначального смысла существования всего живого. Теперь я точно знал – есть в мире Высшая Справедливость, и никто: ни используемые втёмную существа высшего порядка, ни сама неведомая Сущность – не разубедят меня в этом.

Как только перерождение личности было завершено, я решительно шагнул за предел белого пламени, намереваясь серьёзно побеседовать со своим спутником о высоких материях.

– Ты тут не заскучал? – спросил я, окинув взглядом просторное помещение, освещение которого не доставляло мне больше неприятных ощущений.

Ответа не последовало, зато в десятке метров от себя я обнаружил новых персонажей своего героического эпоса. Их было трое – близнецы-братья, наделённые поистине нереальной красотой. Сиявшие белоснежным оперением крылья за спинами нежданных гостей не оставляли сомнений по поводу принадлежности этих существ к довольно высокой касте в многослойной иерархии небожителей. Судя по обнажённым клинкам, сверкавшим в руках сиятельных особ, появились они здесь отнюдь не случайно – определённо, лучезарные близняшки выполняли какую-то важную миссию, важнейшим объектом которой, несомненно, являлся сопровождающий меня бестелесный разгильдяй.

– Здорово, служивые! – жизнерадостно окликнул я ослепительную троицу. – Помощь не требуется? Вам случайно не попадался на глаза весьма хамоватый джинн, несущий всякую околесицу? Бездельник куда-то запропастился, а мы, смею вам доложить, очень спешим, – я понизил голос до таинственного шёпота. – Дела государственной важности!

Важные особы довольно бесцеремонно оглядели клоуна, так некстати вмешавшегося в ход священного ритуала, который они, судя по всему, исполняли. Один из крылатых воинов, несомненно – главный, стоял чуть в стороне и, поигрывая тяжёлым мечом, внимательно наблюдал за действиями подчинённых. Те, убрав клинки в ножны, стояли напротив друг друга и совершали тонкими благородными руками сложные пассы. Холодный и беспристрастный взгляд старшего, словно бритвой, полоснул по персоне новоприбывшего. Не найдя в моём облике ничего для себя интересного, небесный офицер отвернулся и снисходительно промолвил:

– Смертный, ты нас не интересуешь. Следуй своим путём и не вмешивайся в дела, недоступные для понимания твоему убогому разуму.

– Ой, а что вы делаете?! – я прикинулся незадачливым ротозеем, игнорируя отпущенную колкость. – Можно посмотреть?

«Его благородие» не удостоил меня ответом. Сочтя молчание за согласие, я встал чуть поотдаль, внимательно наблюдая за действиями светлоликих. Судя по всему, мой закадычный друг успел вляпаться в какую-то историю, пока я покорял пламя Айстеля. Тем временем действия подчинённых видимо привели к требуемому результату – оба ангела стояли теперь неподвижно с вытянутыми вперёд руками. Один из них уверенно произнёс:

– Мэтр Лаэр, субстанция зафиксирована.

Старший удовлетворённо кивнул и отдал приказ:

– Приступить к материализации Изгоя!

Исполнительные ангелочки вновь отчаянно зажестикулировали, напоминая парочку заболтавшихся подвыпивших глухонемых. Сухие длинные пальцы планомерно чертили в морозном воздухе невидимые глазу магические формулы, благодаря которым воздух в пространстве меж близнецами загустел и начал темнеть, постепенно приобретая очертания крупной фигуры. Открыв от изумления рот, я наблюдал за тем, как из небытия медленно возвращался в мир материального Тёмный Низвергнутый бог. Заново переживая события недавнего прошлого, я вглядывался в отвратительные черты лица, знакомого мне по битве близ Эдбурга. Брат-близнец того мрачного урода, что у меня на глазах разлетелся на куски после того, как я затолкал ему в пасть Пламя Дороса! Возрождённая тварь грустно взирала на оживлённые действия своих пленителей. Что-то человеческое промелькнуло в горящих рубиновым огнём глазах монстра, совсем недавно слывшего самой страшной угрозой всему живому – была ли то жалость к самому себе, или безмерная тоска от невозможности совершить малейшее движение? Я с невыразимым недоумением ощутил, как волна острого сочувствия к этому пленённому чудовищу поднимается из неведомых глубин моей души! Ведь это именно благодаря ему я выбрался из смертельной ловушки, построенной для меня Рональдом! Лишь следуя его ворчливым наставлениям, я покорил смертоносный источник, оказавшийся кладезем вселенской мудрости!

– Мэтр, материализация завершена, – бесцветным голосом констатировал «левый» ангел.

Парализованный Тёмный бродяга неподвижно висел в воздухе, с тоской внимая переговорам светлоликих.

– Подготовьте его к транспортировке, – отдал распоряжение Лаэр и вновь обернулся ко мне. Покончив с неотложными делами, высокопоставленная особа решила поразвлечься. – Ты ещё здесь? Я понимаю тебя – не каждый день на долю человека выпадает подобное зрелище. Ты удовлетворил своё любопытство? Ступай! – остриё клинка из магического металла указало в сторону выхода из зала.

Я отнюдь не желал вступать в полемику с божественным трио, но и бросать своего спутника в беде так же не собирался, упрямо продолжая стоять на своём месте.

– В чём дело?! – изумлённо вопросил мэтр Лаэр, безмерно удивлённый тем, что его команда не выполнена без промедления.

Глядя на пленённого бога, я твёрдо произнёс:

– Вынужден огорчить вас, ребята, но я не могу уйти отсюда без этого парня.

Фраза, слетевшая с уст «ничтожной твари» буквально ошеломила небожителей. На несколько мгновений ожесточённые манипуляции близняшек прекратились. Что же касается высокомерного Лаэра, то выражение его лица могло бы наглядно продемонстрировать сложные технические процессы, бушующие внутри «зависшего» компьютера. «Так не бывает!» – отчётливо читалось во взгляде небесного воина.

– Да! – продолжил я в образовавшейся паузе, заметив, как полыхнули надеждой глаза пленника. – Парни, сегодня не ваш день. Может быть когда-нибудь вы и отловите этого грешника, но произойдёт это не здесь и не сейчас! Так что, пацаны, не будем ссориться, а мирно разойдёмся – каждый в свою сторону, да? – я нахально подмигнул оторопевшему от такой наглости Лаэру.

– Кто ты? – вновь обретя дар речи, спросил высокочтимый мэтр. – Как смеешь ты обращаться ко мне с подобными речами, безумец?!

Глаза офицера внимательно «просвечивали» мою персону. Уверен, что от пристального взгляда не укрылась ни одна деталь моего снаряжения – ни почувствовавший угрозу Утренний Луч, ни пульсирующее Око; ни, наконец, силы источников, мобилизующие мой организм.

– Мэтр, это – Миротворец, – неожиданно встрял в разговор «правый» ангелочек. – Помните, тот смертный, что отчасти помог локализовать недавний конфликт.

– «Отчасти помог», мать твою?! – вскипел я. – Я сделал за вас всю грязную работу, чистоплюи, хотя понятия не имел о том, во что оказался втянут! По этой же причине я и сейчас нахожусь здесь. Вы занимаетесь решением внутренних распрей, а свои непосредственные обязанности по защите Вселенной перекладываете на плечи «жалких смертных». Вы, ребята, отстали от жизни – Тэкс сейчас на нужной стороне, и не в ваших интересах выводить его из игры. Смею заметить, что в данный момент вы попусту тратите драгоценное время, в ту пору как я, в очередной раз, разгребаю ваше … ваши проблемы!

– Миротворец? – Лаэр иронично оглядел меня с ног до головы и нехотя кивнул. – Согласен, кое-чем мы тебе обязаны … Но! – возвысил голос он. – Твои заслуги не дают тебе права вмешиваться в дела, суть которых недоступна твоему пониманию!

– Какие дела?! – воскликнул я. – Оглянитесь – Вселенная на краю гибели! А вы занимаетесь не пойми чем …

– Я не считаю нужным продолжать этот бессмысленный разговор, – устало произнёс Лаэр. – Иди и возрадуйся тому, что тебе оставляют жизнь.

– Я уже сказал, – сквозь зубы ответил я, – что уйду я отсюда только с ним! – я мотнул головой в сторону болтавшегося в воздухе Тэкса.

– Тогда ты умрёшь! – сверкнул очами Лаэр.

Невидимые глазу щупальца неотвратимой мощи обхватили моё тело, спеленав его по рукам и ногам. Под пристальным взглядом горящих глаз мэтра незримые тиски медленно сжимали свои беспощадные челюсти, намереваясь раздавить организм дерзкого смертного. Я изобразил неимоверные страдания, жалобно вскрикнул и, дав мэтру несколько секунд насладиться зрелищем, мгновенно освободился от магических пут, даже не прибегнув к силам источников. Потрясённый тем, как легко мне удалось вырваться, ангел рассвирепел и, скрежеща зубами, обрушил на меня огненный ливень, сотрясая вытянутой дланью. Я своевременно прикрылся энергетическим щитом – благо, кладезь неисчерпаемой силы находился прямо у меня за спиной.

– Заметь, – крикнул я, – пока что я всего-лишь защищаюсь! Не советую тебе испытать всю тяжесть возможной контратаки.

Сообразив, откуда я черпаю мощь, Лаэр попытался оборвать мою связь с источником – повинуясь его взгляду, близняшки воздвигли между мной и Айстелем силовой экран, оставив на время Тэкса, наблюдавшего за развернувшимся сражением горящими глазами. Река чистой энергии, питавшая мой щит, иссякла, а волна небесного огня продолжала безжалостно плавить остатки некогда нерушимой преграды, грозя вскоре свести её на нет. Ситуация заметно осложнилась, ещё пара минут – и огненные стрелы коснутся моей кожи. Я поменял тактику и, перекатившись вправо, метнул в Лаэра смертоносную молнию. Удар, который был должен разорвать мэтра на клочки, был легко парирован сверкающим клинком, направленным умелой рукой воинствующего ангела. Тем временем близняшки, поддерживая блокировку источника, предприняли довольно успешную попытку атаковать меня с тыла – электрические разряды сковали мои мышцы, а перед глазами поплыли неоновые пятна. От моей кожи пошёл едкий дым, и, громко закричав, я бессильно рухнул на пол. Губы Лаэра исказила надменная усмешка и, высоко подняв меч, он вальяжно подошёл ко мне, чтобы добить трепещущее тело точным ударом.

Хитрость удалась! Сбросив притворное оцепенение, я выхватил Луч и, прошептав формулу заклинания, что было сил рубанул по обутым в высокие сапоги ногам Лаэра. Гневный и полный невыразимой боли вопль существа высшего порядка доказал, что Утреннему Лучу не зря приписывали сверхъестественные свойства – мягко светящаяся голубая сталь легко перерубила конечности небесного воина. Не удержавшись в вертикальном положении, Лаэр свалился на холодный пол, руками пытаясь остановить янтарное пламя, хлынувшее из подёргивающихся обрубков. В ожидании атаки от разъярённых моим выпадом близнецов я мгновенно обернулся и понял, что опоздал … Вышедший из комы Тэкс держал обоих на коротком силовом поводке. Лучезарные братья сучили в воздухе конечностями, в ярости пытаясь достать ухмыляющееся чудовище короткими мечами.

– Неплохо для новорожденного! – похвалил я монстра, весьма довольного своим освобождением.

Тэкс недобро хмыкнул и яростно сверкнул очами в сторону пленённой парочки. Уловив полный ненависти взгляд монстра, ангелочки заметно сникли, по всей видимости – предчувствуя неминуемое возмездие за непочтительное обращение с, пусть и низвергнутым, но – богом. Во взгляде крылатых солдат отчётливо читались безысходность и страх. Между тем Лаэр, сумевший-таки остановить священное пламя, бешеным фонтаном уносившее в атмосферу Айстеля его силы, попытался восстановить контроль над ситуацией.

– Миротворец, опомнись! – полный искреннего негодования, божественный глас целенаправленно затрагивал нужные струны моей души. – На чьей ты стороне? Неужели этот отщепенец сумел сбить тебя с пути истинного? – произнося эти слова, ангел попутно колдовал над поджатыми культями, которые, покрывшись искрящимся туманом, ожесточённо двигались. По всей видимости, раненый ангел в спешном порядке восстанавливал свои опорно-двигательные функции, так как очертания его ног, скрытые лёгкой дымкой, удлинялись, приобретая естественные формы.

– Алекс, надеюсь, ты не позволишь этому солдафону восстановить статус-кво? – будто бы случайно обронил Тэкс, поближе подтаскивая к себе воодушевлённых было воскрешением своего командира братьев.

– Правитель Эннора! – продолжал взывать к моему разуму мэтр Лаэр, проникновенно буравя меня взглядом, полным неземной любви и всепрощения. – Великий отец наш, Яндр, великодушно простит тебе это мимолётное помутнение – ведь твоя воля и помыслы были порабощены этим исчадием зловещих пустот Космоса! Я знаю тебя, о верный слуга Добра и Милосердия – ты примешь верное решение!

Нужно было немедленно что-то предпринять! Тэкс, обуянный жаждой мести, уже затянул петли на шеях посиневших от его «нежностей» ангелов; Лаэр, восстановивший свои конечности, уже поднимался на ноги, сжимая окрепшей ладонью рукоять меча и продолжая петь дифирамбы моей самоотверженности. Ещё миг – и ситуация выйдет из-под моего контроля, обретя характерные черты миниатюрного апокалипсиса с непонятным исходом.

Столб белого пламени мгновенно откликнулся на мой посыл и взорвался фейерверками ослепительных искр. Невесомое, прозрачное покрывало окутало всех персонажей айстельской битвы, разыгравшееся в святая-святых этого мира. Словно ребёнок, посетивший сказочную экспозицию музея восковых фигур, созерцал я застывшую битву сверхъестественных существ. От души насладившись зрелищем, я отдал источнику мысленный приказ. Мгновенно белое пламя окутало сияющими коконами крылатых воинов и, закрутив их в причудливом хороводе, унесло прочь. В верхнем зале Тэй-Ангора остался стоять лишь Тёмный бог, медленно приходящий в себя после внезапного паралича, охватившего неокрепшее «тельце» новорожденного. Предчувствуя бурю эмоций, я окружил себя защитной силовой оболочкой, любезно предоставленной энергетическим центром. Сбросив с себя остатки оцепенения, Низвергнутый взревел, сотрясая мощными кулачищами и сыпля вокруг молниями:

– Идиот! Ты хотя бы представляешь себе, ЧТО ты наделал?! Ты погубил нас!

– Помнится, один несдержанный мужчина, весьма похожий на тебя, уже задавал мне этот вопрос, – усмехнулся я и повысил голос. – Я нашёлся, что ему ответить. Для тебя не буду делать исключений, желаешь – можешь последовать за своими обидчиками. Там и решайте возникшие разногласия.

Тэкс немного успокоился и, гася животную ярость, шумно выпустил воздух из необъятной грудной клетки. Спустя мгновение он уже миролюбиво поинтересовался:

– Кстати, а где сейчас эти ублюдки?

– Там же, где некоторое время назад находились мы с тобой, – с некоторой долей опаски я снял защитное поле, всё ещё опасаясь вспышки гнева со стороны обретшего былую силу чудовища. – На твоём месте я бы не слишком роптал на судьбу – ведь эти ребята, сами того не желая, вернули тебе былую мощь.

– Уж я-то знаю, с какой целью они это проделали! – мрачно усмехнулся Тэкс. – Моя материализация была предусмотрена только для одного – получение максимального контроля над моим духом и волей. Не мне тебе объяснять, насколько существо, наделённое живой плотью, уязвимее свободно парящего сознания. Принимая во внимание весь арсенал пыток Лаэра, я склонен думать, что не продержался бы более двух столетий, – Тёмный бог умолк и погрузился в размышления, время от времени бросая на меня задумчивый взгляд, словно тщательно взвешивая всё, что собирался сказать. Спустя минуту Тэкс встал напротив и пристально посмотрел мне в глаза. От пронзительного взгляда Низвергнутого мне стало не по себе – полыхающие рубиновым светом глазницы буквально пригвоздили меня к тому месту, на котором я стоял. Ощущение было таким, будто меня, словно старую варежку, вывернули наизнанку и осматривали на предмет обнаружения дыр.

– Будем в гляделки играть? – с вызовом спросил я, неимоверным усилием подавляя предательскую дрожь в голосе.

Горящие очи Тёмного потухли. Я облегчённо перевёл дух и вопросительно взглянул на Тэкса, ожидая объяснений по поводу этой немой сцены. Помявшись, Низвергнутый глухо произнёс:

– Алекс, ты не представляешь себе – до какой степени я тебе обязан! – тёмный бог вздохнул и махнул огромной ручищей. – Одного не пойму – зачем ты это сделал? Рано или поздно эти псы вырвутся на свободу, и возмездие будет скорым и неотвратимым. Спасая меня, ты подписал себе смертный приговор, – Тэкс на миг задумался. – Разве что … – он нерешительно замолчал.

– Разве что …? – заинтересовался я, так как моя дальнейшая судьба была небезразлична и мне.

Тэкс с минуту раздумывал и, наконец, тряхнув отвратительной головой, решительно ответил:

– Разве что ты и вправду спасёшь Вселенную! Я не люблю оставаться в долгу, а тебе я обязан своей жизнью и, что более важно – свободой!

Я внимательно и с недоумением посмотрел на Тёмного бога, внезапно показавшегося мне смущённым.

– Что-то я тебя не пойму. Разве все мои помыслы и действия были направлены не на это? Разве не для этого ты помог мне выбраться из безвыходной ловушки?! Ради этого, чёрт тебя дери, я спас твою шкуру от крылатых спецназовцев Яндра!!!

– Всё так, но…, – смущённо пряча глаза, ответил Тэкс и виновато умолк.

– Но … что? – спросил я, грозно надвигаясь на него. Рука моя плотно обхватила кожаные ремни на рукояти Утреннего Луча.

Тэкс в примиряющем жесте выставил вперёд мощную пятерню:

– Алекс, выслушай меня!

С трудом подавив ярость, я мрачно кивнул, предоставляя Тёмному возможность высказаться. Мой собеседник тяжело вздохнул и продолжил:

– Твоя беда в том, Миротворец, что ты излишне доверчив. Когда играешь в подобные игры, нужно быть готовым ко всему.

Словно бы начиная кое-что понимать, я замер, как вкопанный.

– Значит всё это: моё пленение, твоя неволя, наш побег… – я потрясённо умолк.

– Да, всё это, от начала – до конца, было нашим, непревзойдённым по гениальности, планом! – с готовностью договорил за меня Тэкс и нахально подбоченился, довольный произведённым эффектом.

– Но на кой чёрт вы замутили подобную карусель?! – старательно изображая небывалую степень потрясения, спросил я, всё ещё сомневаясь в откровенности хитроумного собеседника. – Разве не проще всего было засадить меня в каталажку; воспользовавшись моей бездеятельностью, покорить Зеркало, попутно устранив Думма; и вот оно – Вселенная на острие вашего меча?!

Тэкс с иронией посмотрел на меня и жёстко спросил в ответ:

– Если следовать твоей логике – на кой чёрт вообще запирать тебя в ловушке? Будь всё так банально – ты уже давно кормил бы червей, не утруждая свои мозги заботами о судьбе Вселенной!

– Тем более… – грустно ответил я и внутренне возликовал.

Все персонажи этой трагикомедии сыграли свою роль блестяще, в том числе – и я. Нужно отдать противнику должное – хитроумный план, столь талантливо воплощённый в жизнь, полностью оправдал надежды его создателей. Всё было разыграно, как по нотам. Сыграв на моих отцовских чувствах, меня вовлекли в опасную игру, в ходе которой, умело передвигая нужные рычаги, противник не оставлял мне другого выбора, кроме как неукоснительно следовать выбранной им стратегии. Так кошка играет с полудохлой мышью: то ослабляет захват острых когтей, даря охваченной паникой жертве призрачный шанс на спасение; то вновь сжимает смертельную хватку, восстанавливая контроль над ситуацией. Признаться, поначалу я слепо верил в осознанность своих действий и свободу выбора. После похищения сына боль и ярость не давали мне возможности трезво взглянуть на происходящее. Желание маньяка оттянуть кровавую развязку выглядело довольно убедительно. Позже, когда от Думма я узнал о возможных последствиях обретения кем-либо подобной силы, тень сомнения заставила меня по-новому взглянуть на сложившуюся ситуацию – слишком уж несоизмеримы были ставки в этой игре: с одной стороны – абсолютная власть над Вселенной, с другой – сведение личных счётов. Исходя из этого я и окрестил противника «маньяком».

Поединок в Таоле и моё «чудесное» воскрешение добавили аргументов в пользу двусмысленности ведущейся игры. Пусть иногда я и кажусь слегка наивным, но взять на веру то, что я вновь уцелел только лишь благодаря своему везению, я не мог. За неимением альтернативного плана приходилось играть по правилам могущественного противника, который довольно убедительно создавал мне всевозможные препоны, но, в момент, когда я был на волоске от гибели, в очередной раз давал мне ускользнуть. Каким бы азартным игроком не был мой противник, развлекаться подобным образом он долго не смог бы – покоряя источники, я обретал неслыханную мощь. Риск для маньяка становился слишком велик – игра велась практически на равных. Окончательно мои подозрения оформились в тот момент, когда я обнаружил себя живым и относительно невредимым в ловушке Айстеля. Оказавшийся «как нельзя кстати» божественный сокамерник, полный ненависти к своему пленителю, весьма позабавил меня своими байками. А уж то, что у него «случайно» был готов план для побега, привело меня в ярость – противники считали меня полным идиотом! Скрепя сердце, я послушно исполнил роль «соучастника побега», хотя при воспоминании об этом меня до сих пор бросает в дрожь. Разгадав суть игры, я никак не мог понять её конечной цели, поэтому продолжал таскать маску простофили: то – негодуя на действия Тэкса, то – впадая в отчаяние. В финале вселенского «чемпионата по покеру» мне несказанно повезло – появление сиятельного трио во главе с Лаэром никак не вписывалось в многоходовые комбинации Тэкса и Рональда. Разыграв довольно замысловатое сражение, у меня появился шанс сыграть на чувствах бездушной «Машины Смерти» – как ни жесток был Тёмный Бог, оставить без внимания своё избавление от неминуемой гибели он не мог…