Текст книги "Миротоворец"

Автор книги: Александр Арсентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Прошу прощения, Алекс, – извинилась Лань, видимо уловив мою реакцию на произошедшую в ней перемену. – Вся эта история совпадает по времени с событиями, перевернувшими мою жизнь.

Лань пригубила свой бокал и, вздохнув, поведала свою историю:

– Не подумайте, что я с рождения скитаюсь по морям. Нет, я родилась на острове, в семье уважаемого кораблестроителя. Мой отец – Танат, был очень хорошим и добрым человеком. Несмотря на то, что корабли, спущенные с его верфи, считались лучшими в Таоле, он практически за бесценок отдавал их морякам, вынужденным всю свою жизнь проводить в бурных волнах океана. Эти бедняги только тем и занимались, что добывали на рифах вблизи островов драгоценные камни, чтобы затем отдать их в обмен на пищу и необходимые для жизни товары, да ещё на лес, из которого мой отец строил для них корабли. Жирующие островные бароны, всем заправляющие на суше, по ничтожной цене принимали у бедных моряков камни поистине колоссальной стоимости, зная, что несчастным оборванцам больше не к кому обратиться, чтобы сбыть свой товар. Поэтому, мой отец с жалостью относился к искателям камней и, как мог, помогал им.

Я была ещё пятилетней девчонкой, когда мой старший брат – Эдам влюбился в дочь барона Дейгеля – самого скупого и безжалостного богача в Таоле. Девушка отвечала Эдаму взаимностью, но её отец, узнав о привязанности своей дочери, послал отряд воинов для наказания наглеца, посмевшего возжелать его неприкосновенное чадо. Солдаты Дейгеля без всякого суда и следствия повесили Эдама, сожгли наш дом и судостроительную верфь. Мать не перенесла расправы над сыном и умерла от разрыва сердца. Собрав преданных друзей, мой отец сел на чудом уцелевший при пожаре корабль и уплыл в океан. Мстя за смерть жены и сына, этот достойный и благородный человек грабил и сжигал корабли купцов – поверенных Дейгеля. На примере моего отца многие безжалостно обираемые и угнетаемые бароном моряки стали пиратами. Вот так и я с пяти лет сопровождала отца в морских путешествиях. Кукол мне заменили кинжалы и шпаги, а уют домашнего очага – бурные волны океана и скрип палубы.

Лань вздохнула и, украдкой вытерев слезу, сбежавшую по щеке, печально улыбнулась.

– Простите, Алекс, я отвлеклась от темы, интересующей Вас. Так вот, в те давние времена моряки становились свидетелями невиданных прежде явлений. То были, скажем так, довольно странные грозовые облака – они были кроваво-красного цвета. Некоторые морские бродяги божились, будто видели средь них человека на огнедышащем звере. Поговаривали тек же, что приносились эти тучи из какого-то другого мира, так как возникали они внезапно, словно из ниоткуда.

Увидев, как потемнели мои глаза и сжались кулаки, Лань осторожно спросила:

– Я вижу, мой рассказ напомнил Вам о чём-то?

– Да, мой многоуважаемый капитан, – кивнул я, скрипнув зубами. – Именно этот ублюдок, разъезжающий по Вселенной на грозовой туче, похитил моего сына. Я найду его, во что бы то ни стало, и вышибу из него дух!

– Я тоже с детских лет мечтаю об этом, но, боюсь, что ни мне, ни Вам это не под силу – этот человек, или полубог, всесилен! Однажды, когда, покинув родные берега, мы уже около года скитались по просторам океана, наш корабль начал преследование одного торгового судна. В пылу погони мы не заметили, как оказались вблизи Катара – чудовищной бездны посреди океана. Множество кораблей погибло, случайно угодив в объятия этого огромного водоворота. Хотя никто не возвращался из бездны живым, много противоречивых слухов ходит о том, что находится в глубине этой пропасти. Одни говорят, что Катар – это переход в другой мир, другие – что это прямая дорога в ад. Не знаю, чем пропасть является на самом деле, но расскажу Вам о том, что я видела собственными глазами.

Так вот, преследуя корабль купца, мы запоздало заметили, что оказались в тех водах, которые обычно обходили стороной. Тому виной стали надвигающиеся сумерки, стремительно ухудшавшие видимость. Преследуемые, видимо от страха, неслись вперёд очертя голову, пока не попали в полосу густой пены, окружающую водоворот. В ту же минуту нашего слуха достиг рёв огромной воронки. Отец приказал немедленно разворачивать судно. Внезапно над ночным океаном разразилась ужасающая гроза, незаметно подкравшаяся к нам в наступающей ночи. Шквальный ветер бешеными порывами бросал наш корабль из стороны в сторону, но нам всё– же удалось избежать встречи с Катаром. Вспышки бесчисленных молний освещали бушующий океан, и в эти короткие мгновения мы успели заметить, что преследуемый корабль стал пленником водоворота. Нам же оставалось лишь наблюдать за происходящим. Спустив паруса, матросы боролись с гигантскими волнами, умело лавируя меж ними. Взлетев на гребень очередного вала, мы увидели, как водоворот захватил и с огромной скоростью понёс по своим виткам нашу добычу. Мачты торгового корабля ещё какое-то время мелькали над поверхностью океана, а затем исчезали вовсе. Отец молился, благодаря богов за то, что избавили нас от неминуемой гибели. Я наблюдала происходящее из окна каюты, сжавшись в комок и переживая за судьбу отца и его подчинённых, которые уже несколько часов кряду боролись с разбушевавшейся стихией. Вскоре буря начала стихать, и уже через час поверхность океана была такой гладкой, что было непонятно – где усыпанное звёздами ночное небо, а где – его отражение. Лишь вдалеке – там, где притаился невидимый с корабля Катар, виднелись белёсые буруны пены.

Стоя на палубе, отец и несколько моряков устало переводили дух, когда над морем разлилось голубое сияние. Этот волшебный свет, озаривший просторы ночного океана на многие мили вокруг, исходил из жадного зева Катара. Мне всё происходящее казалось красивым сказочным сном. Очарованная зрелищем, я хотела бежать к отцу и его товарищам, стоявшим в изумлении, когда из недр океанской пропасти ударил мощный фонтан ослепительно-голубого пламени. Стало светло, как днём. Голубые всполохи фантастическими отблесками отразились на гладкой, как зеркало, поверхности океана. Столб голубого огня вырос на несколько сотен метров над поверхностью океана. Из окна каюты я разглядела, что этот фонтан поднял вверх седого человека, который, словно бог моря, взмахами рук повелевал и манипулировал чудом природы, вознёсшим его над океаном. Проделав несколько пасов руками, он, подобно озорному ребёнку, играющему со стихией, вздыбил под собой море и послал в нашу сторону огромную волну, вливая в неё силу волшебного фонтана. Не в силах отвести взгляд, я с ужасом наблюдала за тем, как чудовищная волна вырастала над нашим кораблём, казавшимся рядом с ней жалким насекомым. Стоявшие на палубе моряки в страхе бросились врассыпную, стараясь хоть как-то закрепиться на палубе. Я спрятала лицо в ладони за секунду до того, как волна накрыла корабль. Последовал удар неимоверной силы, грозивший уничтожить судно, подобно тому, как огромный валун давит скорлупу ореха. Но, к моему удивлению, наш корабль выстоял и даже не перевернулся – судостроители, работавшие под началом моего отца, сделали его на славу. Я в панике выбежала из каюты, ища глазами отца, но палуба была пустой. Страшная волна смыла за борт капитана и шестерых матросов. В слезах я перебегала от одного борта к другому, зовя отца, но ответом мне служило лишь полное безмолвие. Сияющий фонтан исчез, а над Катаром висела багровая туча, которая через минуту внезапно пропала, разразившись напоследок вспышками молний. Так погиб мой отец – первый в Таоле капитан пиратского корабля. Ужасного путешественника на грозовой туче с тех пор никто больше не видел.

– Вы хотите сказать, что всё это произошло давным-давно, и с тех пор этот тип больше не появлялся в Таоле?! – в великом изумлении произнёс я.

– Да, Алекс, с тех пор минуло уже двадцать лет. Всё это время я молила богов, чтобы они дали мне хотя бы один-единственный шанс отомстить убийце моего отца. Самым страшным во всей этой истории было то, что отец погиб ни за что – человек, убивший его, всего лишь развлекался, играя своей силой. И вот, вчера я наконец-то увидела на горизонте знакомую тучу, которая снилась мне в кошмарах двадцать лет. На всех парусах, с готовыми к бою орудиями, наш корабль устремился навстречу заклятому врагу, но, прибыв на место, мы застали лишь раскат грома и чистое небо! – Лань ударила ладонью по столу.

– Этот раскат был отзвуком удара, чуть было не отправивший меня на корм рыбам, – усмехнулся я. – Но вы спасли меня и тем самым, хотя бы косвенно, но отомстили неприятелю. Поверьте, я найду этого маньяка, и теперь у меня появится лишний повод развеять его прах по ветру.

Лань с сомнением посмотрела на меня:

– Но что мы – простые смертные – можем противопоставить могуществу этого сверхчеловека!

– Я что-нибудь придумаю, – заверил я девушку. – В свете того, что мы оказались союзниками, я хотел бы попросить Вас об одной услуге – отвезите меня к Катару.

После моих слов девушка задумалась, нервно постукивая пальцами по столу.

– Простите, но зачем Вам это? – спросила Лань после минутного замешательства. – Вы погибнете в этой бездне. Не буду скрывать, что и для нас это небезопасно. Два дня назад мы разграбили и потопили самый крупный торговый корабль, принадлежавший барону Дейгелю. Со времён образования пиратского братства минуло уже двадцать лет – с тех пор жители островов предприняли кое-какие меры для борьбы с морскими бродягами. Множество патрульных кораблей бороздит теперь моря вблизи торговых путей. Но кроме этого существует ещё одна проблема, которая, боюсь, будет пострашней, чем встреча с патрулём – мы на территории Чёрного капитана, – произнося последние слова, Лань понизила голос до шёпота.

– Это ещё что за перец? – улыбнулся я.

– Чёрный капитан – это самый выдающийся пират в истории Таола. Даже хорошо оснащённые патрульные корабли избегают встречи с ним. Говорят, что он благороден и справедлив, но без жалости относится к врагам и тем, кто нарушает границы его владений.

– А как же братство пиратов и всё такое? – удивился я.

– После гибели моего отца, объединившего капитанов пиратских кораблей, братство распалось. Воды Таола были разделены на территории, принадлежащие отныне различным кланам. По негласным морским законам нарушитель границ оказывается в полной и безраздельной власти владельца вод, – девушка безнадёжно покачала головой. – С моей стороны было безрассудно вторгаться во владения Чёрного капитана, но я хотела лишний раз отомстить ненавистному барону, поэтому подвергла такому риску свою команду. Благодаря полосе штиля мы и так уже слишком долго находимся во враждебных водах.

– То есть – я попросил о невозможном? – усмехнулся я, заглядывая в бездонные голубые глаза.

Лань смущённо отвела взгляд и ответила, тщательно подбирая слова:

– Алекс, не сочтите за трусость, но я не хочу далее подвергать такому риску членов своей команды. Тем более что, даже согласись я на Ваше предложение, мы не сможем отправиться к Катару в ближайшее время. Чёртов штиль! – Лань вновь раздражённо ударила по столу.

Я с минуту подумал и ласково произнёс, пытаясь выглядеть как можно убедительнее:

– Мой очаровательный капитан, а что, если я обеспечу вам попутный ветер в обе стороны нашего путешествия? Надеюсь так же, что смогу локализовать возможный конфликт с любым противником, будь то патруль или Чёрный капитан.

Изумлению девушки не было предела:

– Кто вы, чтобы говорить подобные вещи?!

– Скажем так, я – добрый волшебник из сказок, которыми Вы наверняка в детстве увлекались, – я хитро подмигнул ошарашенной Лани.

Не сводя с меня недоверчивого взгляда, девушка на минуту погрузилась в размышления, а затем решительно кивнула, ехидно усмехнувшись:

– Будь по-вашему, если через пять минут Вы докажете, что не бросаете слов на ветер!

Я поднялся из-за стола и, галантно уступая хозяйке корабля дорогу, сделал приглашающий знак рукой:

– Прошу Вас, юная госпожа.

Мы вышли из каюты. Страдающие от вынужденного безделья матросы развлекались тем, что разглядывали крупную перламутровую рыбину, выловленную опальным Буфом, тут же юркнувшим в трюм при виде хозяйки.

– Внимание всем! – громко произнесла Лань. – Я пообещала этому человеку, что наш корабль доставит его к Катару, – глаза моряков изумлённо полезли из орбит, едва они услышали заявление своего капитана. Для всех это было равносильно самоубийству. – Но, – хитро улыбнулась Лань, – мы сделаем это лишь после того, как уважаемый гость наполнит наши паруса попутным ветром.

Послышались ядовитые смешки, тут же переросшие в оглушительный хохот. Держась за бока от смеха, ко мне подошёл Эл и хлопнул меня по плечу:

– Алекс, ты видно хлебнул за обедом лишнего! Ветра не будет ещё с неделю – поверь опытному мореходу.

– Раз так, то вам нечего опасаться! – добродушно улыбнулся я.

Взглянув на безоблачное небо, я закрыл глаза и мысленно коснулся силовых линий, идущих сквозь пространство Таола от Зеркала. Мощь источника мгновенно отозвалась на мой посыл, и я узрел полную картину передвижения воздушных масс Таола. Настроив линии так, чтобы воздействовать на воздушные потоки, я направил силу источника на изменение их движения. На всё дело ушло не более двух минут. Ехидные замечания, сопровождавшие мои действия, мгновенно прекратились, когда паруса наполнились свежим бризом, направившим судно на северо-запад – туда, откуда неслись мощные импульсы Фонтана.

Смотря в небо, и не веря собственным глазам, команда угрюмо и потрясённо молчала. Лань грустно улыбнулась и коснулась моей руки:

– Я не отказываюсь от данного мною слова. Будем надеяться, что при встрече с возможным противником Ваши обещания не потеряют своей правдивости.

Я открыто посмотрел в бездонную синеву её глаз:

– Уверяю Вас, Лань, что сделаю всё возможное для защиты вашего корабля и команды. Сколько плыть до Катара?

– Думаю, что при попутном ветре, который Вы нам обеспечили, мы достигнем бездны к завтрашнему закату, – Лань рассмеялась. – Только не говорите, что попросите направить корабль в Катар – матросы этого не перенесут!

– Боже, упаси! Мне будет достаточно выделенной Вами шлюпки.

– И всё-таки, что Вы собираетесь там делать? Неужели Вы и в самом деле последуете в бездну? – Лань с тревогой заглянула в мои глаза.

– Увы, моя леди, это необходимо, – вздохнул я. – Но не печальтесь, я бывал в передрягах и покруче.

Девушка задумчиво посмотрела на меня и, отвернувшись, украдкой смахнула набежавшую слезу.

– Я рада, что могу оказать Вам помощь в противостоянии этому выродку. Если Вы сумеете отомстить за смерть моего отца – я и моя команда будем перед Вами в неоплатном долгу.

– Ну что Вы, Лань, у меня достаточно и своих причин, чтобы поквитаться с этим засранцем!

Наш корабль на всех парусах летел навстречу ужасающей океанской бездне, в глубинах которой находился неисчерпаемый источник энергии. Вернувшись в свою каюту, я растянулся на узкой койке, размышляя о положении дел на пока что незримом поле битвы вселенского масштаба. Со слов Лани выходило, что со времени покорения маньяком Фонтана минуло ни много, ни мало – двадцать лет. Следовательно, он либо овладел силой этого источника задолго до того, как появился в Энноре и похитил моего сына, либо – в Таоле неимоверно быстро бежит время.

Меня очень обеспокоили слова неприятеля о том, что мой сын пропал, и хотя он утверждал, что принц Алекс мёртв, у меня не было причин доверять словам ублюдка. Я твёрдо знал, что мой сын жив, и эта уверенность ощущалась не только на интуитивном уровне. Благодаря новым возможностям, которые мне предоставило Зеркало, я научился вещам, которые ранее мне были неподвластны. Теперь я зачастую мог угадать мысли людей, даже не затрачивая времени на анализ их поведения, мимики и жестов. Более того – я мог предсказать их реакцию на мои слова и действия заранее. Кроме ощущения того, что мой сын жив, я предчувствовал и нашу скорую встречу с ним. Конечно, ясновидящим я не стал, но кое-какие способности в этой области Зеркало предоставило своему посвящённому.

Помнится, Думм говорил о неизбежности катастрофы при условии овладения маньяком мощью хотя бы двух источников. Узнав, что противник уже стал посвящённым Фонтана, я искренне недоумевал по поводу того, что он не начал играть этими силами всерьёз. Выходило, что мудрый дервиш ошибался – маньяк уже обрёл власть над двумя энергетическими центрами, а конец света до сих пор не наступил.

«В общем так: Вселенная пока что в целости и сохранности, я движусь навстречу Фонтану – в целом, всё не так и плохо!» – подвёл я итог своим размышлениям.

Остаток дня я провёл, общаясь с командой «Легенды». Едва я вновь появился на палубе, здоровяк Эл напомнил мне об обещанном уроке фехтования. Оказалось, что и мне есть чему поучиться у этого великолепного бойца – о существовании некоторых, не совсем честных приёмов, я узнал впервые. Эл, довольный тем, что смог расширить арсенал моих познаний в области владения холодным оружием, был счастлив, как ребёнок.

Отчаянные пираты, казавшиеся на первый взгляд бандой беспринципных головорезов, предстали передо мной совершенно в ином свете. Бесхитростные и прямодушные, они честно боролись за право существования в этом мире, лучшие территории которого достались бесчестным и подлым людям. Общаясь с моряками, я словно вновь оказался в сплочённом и малочисленном коллективе своей роты, в бытность моей службы в рядах вооружённых сил там, на далёкой Земле. Даже подловатый и трусливый Старс каким-то непонятным образом вписывался в рамки этой большой семьи, в которой, как говорят – не без урода. Стараясь загладить свою вину, одноглазый подхалим принёс нам с Элом по кружке кислого вина, за что был награждён снисходительным дружеским пинком. Очаровательно улыбнувшись во все четыре зуба, недомерок исчез из поля нашего зрения.

Когда красный диск солнца начал клониться к закату, погружаясь в темнеющие воды океана, на палубу вышла хозяйка корабля. Девушка вновь была в наряде бравого капитана. Сказочная принцесса исчезла, уступив место строгому предводителю команды пиратов. Отдав распоряжения заступившей на ночь вахте и пожелав мне доброй ночи, Лань удалилась. Ответив на это пожелание, я тоже направился к себе в каюту, где, с полчаса поворочавшись, заснул здоровым богатырским сном. Морской воздух и энергия Зеркала свели на нет все последствия страшного удара молнии маньяка.

Проснулся я от чувства смутного беспокойства. На палубе были слышны сдавленные крики и глухая возня. Бесшумно одевшись и освободив Утренний Луч из ножен, я приоткрыл дверь каюты. В ночном океане не было видно ни зги, во мраке угадывались лишь беззвучные передвижения снующих по палубе людей. С помощью сил Зеркала я, словно через прибор ночного видения, рассмотрел происходящее на корабле: нёсшие ночную вахту моряки были обезоружены и скручены людьми, высадившимися на палубу нашего корабля с галеона, стоявшего борт о борт с «Легендой» и оснащённого чёрными парусами. Корабль противника чуть ли не вдвое превосходил размерами быстроходное судно Лани. Оставалось только догадываться, каким мастерством судовождения и боевой закалкой обладал противник, чтобы так бесшумно подкрасться в полном мраке и обезвредить часовых.

Я заметил, что справа приоткрылась дверь и на палубу крадучись выскользнула Лань с обнажённым клинком в руке. Не успел я её перехватить, как она, скользя по палубе с грацией дикой пантеры, подкралась к ближайшему противнику и оглушила его эфесом своей рапиры. Получив столь мощный удар, захватчик кулём свалился рядом со связанным Элом. Невольно я позавидовал кошачьему зрению Лани, которая без всякой магии ориентировалась во мраке ночи. Одним движением девушка перерезала путы, стягивающие руки гиганта. Помотав головой, здоровяк поднял упавший клинок пришельца и осторожно встал на ноги. Шёпотом предупредив друзей о своём присутствии, я мгновенно оказался рядом с ними. Спина к спине мы заняли круговую оборону. В этот момент по трапу, спущенному с галеона, сошёл высокий статный человек в окружении бойцов с обнажёнными клинками.

– Свет! – коротко приказал незнакомец.

Приказание было немедленно исполнено, и пламя зажжённых факелов осветило связанных часовых, людей, обезоруживших их и наше трио, ощетинившееся холодной сталью. Из-под капюшона, скрывавшего лицо Чёрного капитана, раздался приглушённый смешок.

– Так-так. Кого мы имеем честь лицезреть! Капитан Лань, я много слышал о Вас, но не было случая лично засвидетельствовать своё почтение,? пират учтиво поклонился.

– Не скажу, что приятно удивлена встречей с Вами, Чёрный капитан, – с холодной вежливостью ответила девушка, нервно поигрывая рапирой. – Если Вы хотели всего лишь познакомиться, то для этого не нужно было подкрадываться в ночи и нападать на моих людей!

– Заметьте, Лань, не я нарушил границы! – грозно произнёс пират. – Теперь, следуя нашим законам, я могу сделать с вашими людьми и кораблём всё, что мне только заблагорассудится. Не в Ваших интересах высказывать мне какие-либо претензии. Я чту морской кодекс, в отличие от некоторых взбалмошных девчонок!

Последние слова разъярили юную предводительницу пиратов. Словно тигрица, она шагнула навстречу Чёрному капитану, грозно направив в его сторону остриё рапиры:

– Я не собираюсь отчитываться в своих действиях перед Вами! Освободите моих людей – они всего лишь выполняли приказы. Если Вам так уж необходимо самоутвердиться на Вашей территории – скрестите шпагу со мной!

Молниеносным движением выхватив клинок, Чёрный капитан выбил оружие Лани у неё из руки.

– Я не дерусь с женщинами! – с негодованием ответил он, отбрасывая ногой упавшую рапиру девушки.

Я выступил вперёд, загородив своим телом капитана «Легенды»:

– Тогда Вы, наверное, не откажете в поединке мне? Тем более что перед Вами – истинный виновник вторжения нашего корабля на Вашу территорию, – я отсалютовал Чёрному капитану Утренним Лучом, со свистом рассекшим воздух.

В тени капюшона сверкнула улыбка:

– Вот это дело! – ответил пират и сделал шаг навстречу, приняв боевую позицию.

Я шагнул в освещённый факелами круг, приготовившись к отражению атаки. Едва свет пламени упал на моё лицо, пират опустил клинок и застыл, словно парализованный.

– В чём дело, капитан? – ехидно осведомился я, – Я тоже не подхожу Вам в качестве соперника по каким-либо критериям?

Ни слова не говоря, Чёрный капитан отбросил в сторону своё оружие и медленно снял капюшон, закрывавший лицо. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, с красивым волевым лицом, смотрел на меня так, будто увидел привидение.

– Чёрт возьми, не может быть! – сдавленно произнёс он. – Ты…Вы не узнаёте меня?

Я недоумённо смотрел на парня, теряясь в догадках и перебирая в памяти тысячи лиц, когда-либо виденных мной, пока взгляд мой не упал на золотой медальон, висевший на мускулистой груди пирата. Сердце моё неистово забилось, дыхание перехватило – ведь именно эту безделицу я подарил Сане на пятый День рождения. По моему заказу придворный ювелир изготовил медальон с изображением герба Эннора. Ошибки быть не могло – этлан, восседающий на вершине Торна, красовался на груди моего противника!

– Где ты взял эту вещь?! – с яростью вскричал я, подцепив медальон остриём Луча.

Возглас, полный отчаяния, сорвался с губ капитана:

– Отец, это же я!

Стоявший рядом Эл поперхнулся, а Лань изумлённо присвистнула. Меня точно обухом по голове хватило! Не в силах произнести ни слова, я схватил парня за плечи и развернул его к свету. Карие глаза, до боли напоминающие мои, светились от счастья. Густые тёмные брови – точная копия моих же, удивлённо взметнулись вверх, лишь этим выдавая всю глубину внутренних переживаний грозного пирата. И как я раньше не догадался, что парень – точная копия меня, лет семь-восемь назад!

– Ну, здравствуй, потеряшка! – обнял я Чёрного капитана. – Мой сын, господа! – представил я Саню морякам, потрясённым столь неожиданной встречей.

Радостный боевой клич огласил палубы обоих кораблей. Пираты сотрясали оружием и оглушительным залихватским свистом приветствовали знаменательное событие, свидетелями которого им довелось стать. Я же изумлённо, бессознательно копируя столь характерный для Дарта жест, почесал голову, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Да, временные потоки сыграли со мной злую шутку: всего лишь несколько дней назад у меня похитили пятилетнего ребёнка, а сегодня я вновь обрёл его – уже в облике взрослого мужчины, сделавшего успешную карьеру пирата. Кому расскажи – не поверят! Радуясь нашему воссоединению, я с вполне естественной долей грусти отметил тот факт, что уже не испытаю тех маленьких, но очень значительных радостей, наблюдая, как мой сын делает первые шаги на опасном и полном неожиданностей пути настоящего мужчины. Тем не менее, я с гордостью смотрел на своего сына, не без основания считая тот факт, что из маленького сорванца вырос столь грозный и благородный воин, отчасти и своей заслугой – на первых порах пацану было с кого брать пример! Как бы то ни было – маньяк ещё ответит мне за свои грязные деяния! И тут я с ужасом подумал о том, что скажет мне моя дорогая жёнушка, лишившаяся прелестей воспитания сына. От этой мысли мне стало довольно неуютно средь безудержного всеобщего веселья, но, взглянув на красавца-сына, я решил, что любимая с лихвой реализует свои материнские чувства, лелея долгожданную дочурку.

– Отец, – радостно улыбался Саня, – за двадцать лет ты ничуть не изменился! Как тебе удаются подобные вещи?!

Я заметил любопытный взгляд Лани, которую, по всей видимости, тоже весьма интересовал этот вопрос.

– Зато ты немного переборщил с акселерацией! – проворчал я. – Мать нас обоих убьёт!

После этого я попытался растолковать молодым капитанам кое-какие тонкости устройства мироздания.

– Стало быть, вы расстались несколько дней назад?! – удивлённо распахнула свои бездонные синие глаза хозяйка «Легенды».

– Для меня это произошло много лет назад, – грустно обронил Чёрный капитан, весьма подозрительно шмыгнув носом.

– Саня, главное – что я всё-таки нашёл тебя! – я хлопнул сына по крепкому плечу. – И хотя мне не довелось воспитывать тебя в духе мужества и благородства, я вижу, что ты и сам во многом преуспел. Я горжусь тем, что у меня вырос такой сын, которого уважают и боевые товарищи, и враги!

– Кстати, о врагах… – заметил Чёрный капитан. – На днях одно пиратское судно потопило некий торговый корабль…, – сын выразительно посмотрел на Лань. – В свете произошедшего нам в самом скором времени следует ожидать гостей.

– Этот корабль принадлежал моему заклятому врагу! – не моргнув глазом, ответила девушка, с вызовом посмотрев на грозного капитана. – Именно поэтому мой корабль оказался на вашей территории.

– Ввиду того, что мы и дальше собираемся пребывать в здешних водах, – примирительно вмешался я в разговор капитанов, – не будем перепираться, а приготовимся к встрече с возможным противником.

– Отец, разумно ли это?! – воскликнул Саня. – В последнее время боевые корабли островитян не ходят поодиночке. Патрули перестали исполнять роль пугала – сейчас это вполне реальная угроза. Даже несмотря на то, что в нашем распоряжении сейчас две боевые единицы, – сын многозначительно глянул на Лань, – я поостерёгся бы встречи с островитянами. На днях мы повстречали в морских просторах судно старика Рагнора. За кружкой вина этот шельма проболтался мне о том, что этот район бороздит сейчас чуть ли не армада патрульных кораблей. Старый контрабандист сам в довольно сносных отношениях с Дейгелем, но сейчас и он ведёт себя весьма странно – без конца испуганно поёживается, «прочёсывая» своим единственным глазом просторы океана.

– Но с нами же грозный Чёрный капитан, – с улыбкой произнёс я и ткнул сына в бок,? зловещий корабль которого обходят стороной презренные шакалы с островов! Саня, – уже серьёзно добавил я, заметив, что сын приготовился возразить мне, – любой ценой я должен достигнуть Катара.

Радость от встречи померкла в глазах Чёрного капитана, когда он услышал мои последние слова.

– Отец, ты погибнешь там, – глухо обронил он. – Никто не возвращался живым из бездонной пасти Катара!

– Ну почему же! Я слышал о таком человеке, – я взглянул на Лань. – Вот, капитан Лань не даст мне соврать, – девушка грустно кивнула в ответ. – Лань, простите меня за то, что невольно напомнил Вам хронику тех печальных событий, – извинился я.

– Ничего, Алекс, – ответила девушка, – я ни на миг не забывала всего этого и не успокоюсь, пока не отомщу этому выродку!

– Раз уж всем теперь не до сна, – прервал я невесёлые думы девушки, – я предлагаю продолжить разговор в каюте Чёрного капитана. – Ну что, сын, – подтолкнул я Саню, – веди в гости!

Оба капитана, отдав распоряжения членам своих команд, братавшихся во время нашего разговора, – держать курс на Катар, учтиво поклонились друг другу, скрепив этим образовавшийся альянс.

– Добро пожаловать на борт «Призрака»! – сын гостеприимно пригласил нас к трапу.

Едва мы поднялись на борт галеона, трап был убран, а пираты, беспрекословно повинуясь приказам Чёрного капитана, заняли свои посты. «Легенда» вслед за «Призраком» продолжила свой путь к морской бездне, манящей меня пульсациями своей мощи.

Когда мы расположились в просторной и обставленной с изысканной роскошью каюте капитана Алекса, сын попросил меня пояснить слова насчёт человека, побывавшего в Катаре.

– Саня, – усмехнулся я, – он до боли тебе знаком – ведь именно с его подачи ты оказался в этом мире.

– Что?! – глаза Чёрного капитана потемнели. – Лань, прошу Вас, расскажите мне эту историю!

Девушка вздохнула и вкратце поведала моему сыну о трагических событиях, лишивших её самого дорого человека. От меня не укрылось то, что сын был очарован девушкой – всё время, пока Лань говорила, Саня не сводил с неё восхищённых глаз. После того, как Лань закончила своё повествование, мой сын с жаром схватил её ручку:

– Леди, как я Вас понимаю! Ведь и меня этот человек лишил всего. Клянусь, что отомщу ему за смерть Вашего отца! – сын нежно поцеловал белоснежную ручку, хозяйка которой залилась неестественным для пирата румянцем стыдливости.

«Ого! – подумал я. – Мой сын и правда стал взрослым»

– Не хочу вас обоих огорчать, – прервал я клятвенные уверения молодёжи, – но разбираться с маньяком я буду один на один. Не спорьте! – предупредил я поток возмущения, готовый сорваться с уст капитанов, – У вас для этого нет ни информации, ни возможностей. Но, – я решил хоть чем-то успокоить молодые и горячие сердца, – без вашей помощи и поддержки мне в этом деле не обойтись. А теперь, сын, прошу – расскажи, как ты жил всё это время, – сменил я тему разговора.