Текст книги "Странствие по ошибке (СИ)"

Автор книги: Александр Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

     – О чём речь, госпожа! – даже слегка обиделся я. – Отдам непременно. Ведь ты сказала, а я услышал. Чего же более?

     – Отлично, – буркнула чародейка, вновь обратив пристальное внимание на окружающую нас местность. Затем, спустя минуту или две, она совершенно неожиданно напомнила: – Князь, ты, кажется, обещал после трапезы, раскрыть мне тайну своего появления в здешних мало-гостеприимных краях. Хм-м, да видать благополучно про то и позабыл. Может, хоть сейчас удовлетворишь моё женское любопытство?

     – Вчера вечером, ты была не сильно расположена выслушивать чьи либо истории, – без особой деликатности, в свою очередь освежил её память я. – Поэтому, госпожа, так и получилось. Не по уговору.

     – Да, да, конечно, князь. Я как-то упустила это из виду. Уж прости, – после короткого замешательства признала она мою правоту. – Но сейчас тебе ничто не мешает. Верно ведь?

     – Угу, – тщательно прокашлявшись, буркнул я.

     – Тогда говори, – настойчиво потребовала она. – Чего ходить вокруг да около?

     – Ладно, госпожа, – скрепя сердце согласился я. – Только, увы, этот рассказ будет повествовать не о дальних странствиях и захватывающих приключениях, а о самой обычной серой глупости, совершенно не простительной для лица облачённого большой ответственностью и многочисленными обязанностями.

     Выслушав меня в итоге до конца, Хельга долго молчала. А потом вдруг заулыбалась во весь рот и одобрительно заявила:

     – А ты, князь, отчаянный! И… Мне понятны мотивы твоего рискованного поступка.

     – Наверное, это потому что ты по своей натуре такая же авантюристка? – тоже усмехнувшись, позволил себе предположить я.

     – Само собой разумеется, – она тихонько рассмеялась, окидывая меня непривычно приязненным взглядом.

     Две-три минуты мы шли молча, а затем она поинтересовалась:

     – Князь, куда по твоему, проляжет путь моей яхты, когда наша компания взойдёт на её борт?

     – Сначала она обогнёт юго-запад материка, а затем отправится Туманным океаном на север, вдоль западного побережья до самой оконечности Негостеприимных гор, где принца наверняка будет поджидать большой отряд, состоящий из лучших воинов Златограда. Там ты его и сбагришь с рук долой, – без тени сомнения отчеканил я.

     – А почему ты так решил? – насмешливо прищурившись, спросила Хельга.

     – Да потому что… – я на мгновение запнулся. – Свирепый океан будет нас подстерегать намного большим набором опасностей! Впрочем, ты сама о них прекрасно осведомлена.

     – Кровожадные пираты с острова Дрэм, зловещие колдуны Братства Чёрного Черепа, а так же свирепые водяные чудовища: – огромные крокодилы, драконы, спруты и змеи, – кивнув головой, перечислила она.

     – И это лишь малая толика того, что может нам встретиться в тамошних водах, – назидательно заметил я.

     – Тем не менее, по отплытию, моя яхта возьмёт курс на обход материка с юго-востока, – непреклонным жёстким тоном поставила меня в известность Хельга. – Если твою милость это не устраивает… То ступай, своей дорогой.

     – Хм-м, и что тебя заставляет лезть в эту жуткую клоаку? Когда можно её взять да и обойти другой, более безопасной стороной? – ошеломлённо вопросил я. – К тому же с восточной оконечности Негостеприимных гор дорога в царство Золотой Горы намного длиннее!

     – Тут ты бесспорно прав, но в мои планы не входит путешествовать столь далеко, – довольно сухо отозвалась Хельга.

     – Госпожа ты первая завела сей разговор, – вздохнув, укоризненно напомнил я ей. – Так зачем теперь начинаешь темнить?

     – Что за чушь, – с лёгким раздражением отрезала моя собеседница. – Здесь нет совершенно никакой тайны. Яхта направляется к Штормовому острову, расположенному в двенадцати милях от береговой линии, принадлежащей королевству Гринфаль, одному их трёх государств Междуречья. На нём находится башня, в которой я проживаю. И туда же, с территории вышеупомянутой страны, явятся за принцем его верные подданные.

     – Им предстоит не простая задача. Особенно если учесть что гномы Золотой Горы не имеют, да, впрочем, и прежде никогда не имели своих кораблей. А ещё если вспомнить что любой сравнительно большой водоём они обходят десятой дорогой, сам собой напрашивается довольно очевидный вывод. Дабы добраться до твоего острова, гномам придётся зафрахтовать надёжное судно с опытной командой. Верно, госпожа? – отстранённо пробормотал я, запоздало задумавшись о причинах пленения принца и прочих, сопутствующих ему загадках.

     – Ха! Какой всё же проницательный у нас князь, – язвительно пробасил идущий сзади Гвейлин, доказавший этим своим высказыванием, что он пусть иногда, но прислушивался к происходящему разговору.

     – Молчал бы уж лучше, – оглянувшись на принца, весомо посоветовала Хельга. – А то наломал дров и ещё умничает! Вот получишь по прибытии домой от отца по заднице плетёным хлыстом, узнаешь тогда, как безобразничать и не слушаться стариков, умудрённых годами, да опытом. Балбес!

     – Ты госпожа, хоть иногда думай что говоришь, – возмущённо прокудахтал принц. – Ведь я лицо облечённое предельно высоким положением. И меня нельзя обзывать подобными словами! Никогда! И ни при каких обстоятельствах!

     – Высочество! Ты слишком впечатлительный! Не будь таким, – с плохо скрываемым презрением отмахнулась от претензий гнома Хельга.

     – Это ты не будь такой непочтительной! Я сын великого, могущественного царя! Являющегося к тому же одним из самых богатейших владык нашего мира! – возопил Гвейлин, делая попытку вырваться вперёд и преградить чародейке путь.

     Продолжая движение, та ловко ухватила коренастого гнома за шиворот и без особых усилий отшвырнула назад, при этом процедив сквозь зубы:

     – Я, кажется, уже высказывалась на сию щекотливую тему в подземельях. Или ты позабыл?

     – У меня отличная память, госпожа, – заверил её из-за спины принц. Затем, после краткой паузы он добавил с явственно прозвучавшими угрюмыми нотками: – Но это отнюдь не означает, что я согласен с твоей варварской точкой зрения, на элементарные вопросы этикета. Скажу более, если я услышу в свой адрес хоть одно оскорбление, то ты, получишь лишь половину золота, причитающегося за моё освобождение. И поверь, я выполню обещание.

     – Вот она благодарность власть имущих, князь, – деланно-огорчённым тоном произнесла чародейка, призывая, меня в свидетели, взглядом невинной овечки. – Стараешься, стараешься для них, а они ещё претензии предъявляют. И ну всё им не так! Ты тоже такой, а?

     – Не знаю, – честно признался я, отрываясь от размышлений на заинтересовавшую вдруг тему.

     – Довольно неуверенно отвечаешь. Значит такой! Да! – обвиняющее приговорила меня чародейка. – Тем не менее… – она почему-то испытующе покосилась на меня: – Я, возможно, смогу заметно сократить предстоящий тебе путь домой.

     – Каким это образом, госпожа? – с глубоким сомнением протянул я.

     К сожалению, моё предчувствие оправдалось полной мерой. Правда, чуть с задержкой.

     Чародейка, не торопясь с ответом, обернулась, и зачем-то поискала взглядом эльфа с дриадой, увлёкшихся беседой и потому отставших ярдов на пятнадцать-двадцать.

     Я последовал её примеру, и надо сказать, идиллия, внезапно воцарившаяся между нашими двумя спутниками, почему-то оказалась мне не особо приятна. … – И с чего бы это? – даже мысленно озадачился я.

     Затем, Хельга, совершенно будничным тоном, произнесла буквально огорошившие меня слова:

     – Я отправлю твою милость восвояси посредством Врат, имеющихся в целости и сохранности на Штормовом острове. Если ты конечно не против.

     – Нет, уволь, не надо, госпожа, – поспешно отказался я. – Лучше высадишь меня на Гринфальском побережье. А там я, как ни будь сам, ножками, минуя Междуречье, Негостеприимные горы и области лежащие уже за ними.

     – Ой, князь! А где же твоя отчаянная смелость? – рассмеявшись, с лёгкой ехидцей спросила она.

     – Довольно с меня путешествий по мостам, парящим среди звёзд, – в сердцах буркнул я. – Уж больно дорого они обходятся странникам. Мой печальный пример – живое тому доказательство.

     – Глупости, я доставлю тебя именно туда, куда надо, – фыркнув, довольно самоуверенно пообещала Хельга.

     – Один уже доставил, – язвительно напомнил я ей. – Признателен я ему! Словами не передать. Но ничего, вот доберусь до него и таки крепко отблагодарю. Чем ни будь материально существенным. Дубовой палицей, например!

     – Ты ровняешь меня со своим недоделанным магом-коротышкой. А я, между прочим, окончила в Бэйре, столице королевства Альфесс, Высшую Школу Магии с золотым дипломом, – скорчив презрительную рожицу, заносчиво объявила она. – Не говоря уже о том, что первым моим учителем, был мой отец, знаменитый маг Майтар Огненный Дракон.

     – Да разве я сомневаюсь в твоих профессиональных способностях? – не желая обострять ситуацию, пошёл на попятную я. – И… Э-э, и с чего ты решила что я, хм-м-м, наотрез отвергаю предлагаемую тобой помощь?

     – Ладно, обсудим этот вопрос позже, – просветлев лицом, отозвалась Хельга. Затем, после непродолжительного молчания она взяла и постановила безапелляционным тоном:

     – А вот Талиналь с Рэймфором непременно придётся избрать вышеупомянутый твоей милостью маршрут.

     – С чего такая уверенность? – осторожно спросил я.

     – Видишь ли, я не собираюсь предлагать этой парочке воспользоваться чудесными возможностями Врат. А значит, ничего иного как топать домой «ножкам» в указанном тобой направлении, им и не остаётся, – без особой сердечности в голосе, проронила чародейка.

     – Слишком категоричное утверждение, госпожа, – в раздумье, покачав головой, позволил себе не согласиться я.

     – Отчего же, князь? – с ленцой поинтересовалась она.

     – А что тебе вообще о них известно? – вроде бы не в тему, вопросом на вопрос ответил я.

     – Издеваешься? Да, полагаю, как и тебе, ровным счётом ничего! – с негодующими нотками воскликнула моя собеседница.

     – Тогда как ты можешь судить об их дальнейших намерениях? – не скрывая насмешки, поинтересовался я.

     – Знаешь, по большому счёту мне безразлично, что эльф с дриадой решат предпринять для своего возвращения в родные края, – небрежно передёрнув плечами после краткого размышления, заявила она. – Я, фактически пообещала их взять на борт своей яхты – я их и возьму. Если доберёмся до неё конечно. А там я высажу обоих, где они пожелают, вплоть до Гринфальских владений. Но уж никак не далее оных.

     – Неплохо было бы заранее известить об этом наших спутников, – между тем посоветовал я.

     – Успею, идти то нам вместе ещё не один день, – заметила она и криво усмехнувшись, полюбопытствовала: – А собственно, князь, чего ради, ты о них так сильно печёшься?

     – Тебе это кажется странным, госпожа? – откровенно изумился я.

     – Да, очень! – с вызовом ответила она.

     – Но я же дал им свободу, и поэтому на мне лежит ответственность за их дальнейшую… – с жаром принялся за пояснения я, однако был прерван её приглушённым возгласом:

     – О чём ты, князь? Они ведь нелюди!

     – Разве это лишает их разума и души? Или они не так страдают и радуются как мы? Или меньше нашего любят своих детей? – начиная злится, строго спросил я.

     – Ах, оставь эту пустую демагогию, – презрительно скривилась Хельга. – Она мне ничуть не интересна и к тому же навевает сильную скуку.

     – В моих словах нет никакой демагогии, госпожа, – с нескрываемым разочарованием посмотрев на неё, сказал я. – Просто, я полагаю…

     – Мы, люди – Высшая Раса, а значит по отношению к иным, пусть и разумным созданиям, у нас не может быть никаких обязательств, – опять перебив меня, наставительно изрекла Хельга.

     – Знакомая формулировка, – с горечью произнёс я. – А главное, такая чрезвычайно расхожая…

     – Ну, вот видишь, князь! – даже обрадовалась чародейка. – Значит, подобным образом, думает подавляющее большинство людей. И разве это не служит подтверждением моей правоты?

     – Кто втемяшил тебе в голову подобный бред о превосходстве человеческой расы над всеми остальными народами нашего мира? – не сдержавшись, возмущённо вскипел я.

     – Сама дошла, – в ответ, внезапно окрысилась Хельга. – Кстати сделать подобное умозаключение довольно не сложно.

     – Да чего уж тут сложного, думать о себе любимой и себе подобных, как о бесценных сокровищах, а об остальных, как о вонючем дерьме, – в тон ей с вызовом бросил я.

     – Значит, у меня есть для этого основания, – заметно помрачнев, процедила Хельга.

     – Знаю я все ваши основания, – безнадёжно махнув рукой, сухо отрезал я. – Могу даже выделить два главных из них. Первое: – Якобы Создатель сотворил на Заре Времён наш Мир, а затем и нас в нём. То есть, иные разумные существа его Божественным Замыслом здесь совершенно не предусматривались. Однако они негодные взяли да и налезли сюда как саранча из трещины в пространстве, случайно соединившей в те давние времена на несколько лет две параллельных Вселенных. Второе: – Все чародеи-инородцы при проведении сложных магических ритуалов обязательно используют кровь человеческих младенцев и девственниц, кои естественно после этого в живых не остаются.

     – Верно. Так и обстоит дело, – с фанатичной непоколебимостью заявила Хельга.

     – Интересно, а твой отец разделял подобные взгляды? – не удержавшись, спросил я.

     – Нет, увы, он придерживался прямо-противоположной точки зрения на данную проблему, – даже с какой то обидой признала Хельга.

     – Ну да, ну да, иначе и быть не могло, ведь он с юности дружил с царём гномов Марлином, – вспомнил я и, не удержавшись, добавил: – То-есть, по-твоему, с кровожадной нелюдью и потомком незваных пришельцев.

     – Эй, князь, поосторожней в выборе слов, – опять подал голос, бредущий за нами на небольшой дистанции Гвейлин, ещё раз этим засвидетельствовавший о своей причастности к нашей беседе. – А то знаешь ли и поплатиться можно.

     – Принц, прекрати вешать на меня дохлых кошек, – не оборачиваясь, посоветовал я. – Их убил не я, а госпожа Хельга.

     – При чём здесь сии мяукающие твари? – сразу растерялся гном, но потом до него дошёл смысл сказанного, и он примирительно заметил: – Ладно, князь, замяли. Должен признать ты не имел в виду ничего дурного. Хм-м… В отличие от госпожи.

     – Ах, Высочество, оставь эти детские, пустые обиды, – цинично усмехнувшись, попросила Хельга, – ведь я, по сути, ничем твой народ не оскорбила. Я… Просто напомнила об истинном положении вещей. И если кому-то это не нравится, ну что ж, пусть не нравится. Лично мне всё равно.

     Гвейлин невнятно выругался. И это была вся его отповедь чародейке. Что в очередной раз доказывало – он явно побаивается свою спасительницу.

     Решив сместить акцент разговора в другую, менее конфликтную сторону, я приотстал и, поравнявшись с нахохленным гномом, спросил:

     – Принц, я вот всё задаю себе один вопрос и не нахожу на него достаточно правдоподобный ответ. Может, ты мне его подскажешь?

     – Ха! А с чего милостивый князь решил, что я могу это сделать? Я что по твоему, оракул? – с явной неохотой отозвался гном.

     – Нет, в вещих способностях ты мной не заподозрен, – сдержав улыбку, заверил его я. – Просто ты непосредственный участник, интересующего меня события.

     – Во как? И какого же? – ещё больше нахмурился принц.

     – Твоего пленения. Не могу понять как наследник престола могущественного царства гномов Негостеприимных гор, попал в лапы к пещерным троллям, обитающим за сотни миль в иных горах – Запретных?

     – Много будешь знать, скоро состаришься, – со злостью отрубил принц, вместо того, что бы по приятельски поведать приключившуюся с ним неприятную историю.

     Хм-м, полученный ответ явно свидетельствовал о том, что он, либо приятелем меня не считает, либо история его больно уж с душком. А скорей всего, и то, и другое вместе.

     – Высочество! Не будь таким букой. Дело то прошлое, – вмешалась чародейка, бросив на гнома короткий, не лишённый сочувствия взгляд.

     – Эй, вы оба, оставьте меня в покое, – раздражённо пробубнил Гвейлин. – Или вам доставляет удовольствие сыпать соль на мои незажившие раны?

     – Ах, вот оно что, покоя захотел? Вдобавок раны заживляешь, да? – лицемерно поджав губы, подивилась Хельга и уже, без всякой жалости уколола принца: – Но вспомни, Высочество, происшедшая трагедия полностью лежит только на твоей совести. – Затем, после выразительной паузы, она продолжила: – А эта, как ты выразился «соль», заставит тебя крепче запомнить, что ничего нет на белом свете дороже глупости, ибо именно за неё платится самая высокая цена.

     – Полученный урок я усвоил и без тебя, – вяло огрызнулся Гвейлин. – Но… Но, мне бы не хотелось сейчас касаться этой темы.

     – Тогда покрепче заткни уши, – посоветовала чародейка, – князь может узнать о причинах приведших твоё Высочество в «гости» к пещерным троллям и от меня. Уж я-то осведомлена посланцами твоего отца, во всех что ни есть подробностях.

     – Лучше, я, пожалуй, сам, – испустив тяжкий вздох, сдался гном. – Только, чур, не перебивать и лишних вопросов не задавать.

     – Идёт, – согласился я, – расскажи лишь то, что посчитаешь нужным.

     – Лады, чего уж там, слушай, – махнув рукой, ответил окончательно смирившийся Гвейлин. – Тем более что твои собственные недавние приключения, для меня самого секретом уже не являются.

     – Кто бы в этом сомневался, – сдержанно улыбнулся я.

     – Ты изливал душу, госпоже, находясь рядом со мной, потому я оказался в курсах твоих проблем, – напомнил в своё оправдание слегка обиженный гном. Затем он тщательно высморкался в носовой платок огромных размеров и стал излагать произошедшие с ним события: – Ну, а у меня, в общем, началось всё, пожалуй, с того, что я здорово заскучал. Да и как может быть иначе? Я ведь ещё довольно молод, по нашим разумеется мерка, а развлечений в царстве под Горой – ровным счётом никаких.

     – И ты нашёл себе таки забаву в мрачных казематах подземной тюрьмы угрюмцев, – не сдержав некстати прорвавшегося веселья, со смехом вмешалась Хельга, идущая с нами теперь вровень.

     – Нет, я так не могу! – возмущённо выкрикнул принц, и зачем-то энергично подёргав меня за рукав, пожаловался: – Князь! Она, то есть госпожа, отбила у меня охоту что-либо рассказывать. А я предупреждал вас обоих. Предупреждал!

     – Полагаю, такого больше не повторится. Госпожа просто слегка забылась, – попытался успокоить я принца, с видом заговорщика подмигивая Хельге. – Верно ведь, госпожа?

     – Как же, поверю я в её плохую память, – с неудовольствием покосившись на чародейку, проворчал изрядно набычившийся принц. – Да она специально это сказала, что бы выставить меня настоящим болваном.

     – Ну вот, ещё один прозорливец выискался, – насмешливо бросила в ответ чародейка, даже не пытаясь мне подыграть. – И такой обидчивый… Ой-ой-ой! Правду на дух не переносит!

     – Всё, я умолкаю. Вы больше не услышите от меня ни единого слова на затронутую тему, – со всей категоричностью заявил принц и, закрывая рот, даже демонстративно громко клацнул челюстями.

     – Высочество, ты не малое дитя, что бы кукситься из-за шуток. Поэтому живо перестань ломать комедию и продолжай, – не опускаясь до уговоров, сделала попытку приструнить его чародейка.

     Но гном с упрямым видом безмолвствовал.

     Тогда Хельга вкрадчиво посулила:

     – Высочество, ты меня сейчас разозлишь своими капризами, и тогда я вытворю, что ни будь весьма, весьма скверное. О чём возможно потом сама же буду горько сожалеть. Но знаешь ли, Магия это такая сложная, хитрая штука… И не всегда при самом горячем желании в полной мере можно устранить её негативные последствия.

     – Ты о чём, э-э, госпожа? – обеспокоено вопросил принц, несколько раз нервно пригладив роскошную бороду.

     – К примеру, был со мной такой запоминающийся случай, – охотно принялась за объяснения Хельга. – В Лейгарде, одном из восьми независимых городов-государств, меня на улице сильно обрызгал грязью проезжавший мимо всадник. В отместку я в сердцах громко выкрикнула ему вослед одно, довольно специфическое заклинание. Прошло семь дней, и мой обидчик меня разыскал. Я предвидела и это и то, что он на коленях станет умолять о прощении. В общем, поломавшись для приличия, я принялась за снятие магического наказания. Да только все мои попытки не принесли успеха. Вернее он то был, но как бы это выразиться… Хм-м-м, оказался несколько неожиданным. М-да…

      – А что за малоприятную гадость ты ему бросила вдогонку? – с нездоровым интересом вопросил принц.

     – Я лишила его мужской силы.

     – О!!! – принц издал такой шумный возглас, что он наверняка привлёк внимание наших отставших спутников. – Да ты, госпожа, самый настоящий изверг! Это ж надо, учинить над мужчиной такое жуткое надругательство! Однако ты упомянула, что некий результат всё же был. И каков он?

     – Когда мужские способности вернулись к бедному всаднику, его… – на секунду запнувшаяся чародейка к моему немалому удивлению густо покраснела, – стали интересовать лишь овцы да козы.

     – А-а-а на чём я остановился, на чём а? Кто подскажет? Ага, вспомнил, сам вспомнил, вот на чём, вот на этом: – зачастил принц, не на шутку перепуганный заключительной частью исповеди чародейки. – На том что, в конце концов, мне значит, стало чрезвычайно скучно в нашем подземном царстве-государстве, где веками не меняется ровным счётом ничего. И, следовательно, я остро захотел новизны впечатлений. А где их взять? Конечно же, на поверхности. Говоря так, я имею в виду, не окрестные горы, в которых я бывал множество раз, а страны расположенные на Великой Равнине Поющих Ветров. А тут как раз, будто к случаю, к нам прибыло торговое посольство из Междуречья. В нём были представлены все три расположенные там королевства: Гринфаль, Далидор и Тария. Ну и давай я уламывать батюшку, дабы он отпустил меня с ними мир посмотреть, да и себя ему явить, во всей так сказать, красе. – В этом месте чародейка, опять не сдержавшись, насмешливо хмыкнула, – но гном, предпочтя это не заметить, продолжал далее, как ни в чём, ни бывало: – А он, понимаешь ли, ну ни в какую! Свадьба говорит у тебя на носу с леди Ровэйзой, а ты вместо того, что бы к ней готовится, да об иной, более серьёзной и ответственной жизни задумываться, решил смотаться неведомо в какие дали. А ему говорю, да что ж тут неведомого? Я собрался побывать только в государствах Междуречья, а дальше… – здесь гном, отчего то внезапно сильно закашлялся, но после, отдышавшись, всё же досказал, правда, гораздо менее уверенным тоном: – Дальше и нос не суну. Хм-м, вот. Словом, батюшка ещё долго упирался, а потом таки смилостившись, разрешил, наказав не задерживаться более трёх месяцев и обязав взять с собой тысячу лучших воинов. Леди Ровэйза правда устроила мне такой грандиозный скандал… Такую головомойку! Что я всерьёз раздумал на ней жениться. Впрочем, о чём я? Эти подробности вряд ли кому-то будут интересны.

     – Отчего же? Напротив! – сходу активно завозражала навострившая уши чародейка. – Мне вот, например, очень даже любопытно узнать о твоих взаимоотношениях с леди, как её… Ровэйзой, да?

     Гном, соглашаясь с правильностью названного имени, неохотно кивнул головой.

     – Ты её любишь? И давно ли вы помолвлены? – чисто в женском ключе продолжила свои расспросы Хельга.

     – Разве мыслимо любить подобную мегеру? – негодующе воскликнул принц. – Да она гранитный камень выведет из терпения, не то что, живого гнома. А насчёт твоего второго вопроса… Так это, с раннего детства. Ну, то есть лет с четырёх-пяти, наверное.

     – Тогда никуда ты, Высочество, от неё не денешься, – мгновенно поставила свой вердикт чародейка. – Ведь если твои и её родственники договорились о браке столь рано, значит, сей союз имеет очень большое значение для обеих сторон. Поэтому расторжение его – фактически не возможно. Или я ошибаюсь? Ну, тогда поправь меня.

     Последовавший вместо словесного ответа тяжкий вздох принца, вне всякого сомнения, послужил подтверждением правильности вывода, сделанного чародейкой.

     – А что было дальше? Дали тебе в сопровождение тысячу отборных бойцов. И? – направил я в нужное русло разговор, воспользовавшись едва возникшей паузой.

     – Потом, хм-м… Двинулись мы по Караванному тракту совместно с возвращающимися домой посольскими, – всё ещё хмурясь, поведал принц. – В итоге вывел он нас на Великую Равнину, где последующий путь наш пролегал ввиду предгорий вплоть до Серебристой реки. Там моих спутников из Междуречья поджидали три парусно-гребных тараты. Что бы не терять время зря, я попросился на борт одной из них. Естественно моя многочисленная, тяжёловооружённая, закованная в стальные доспехи рать, разместиться на этих небольших судёнышках не могла. И мне пришлось отправиться в путешествие по реке без неё, прихватив с собой два десятка телохранителей и двух советников. А она, рать то есть, пошла пешком следом.

     – С этого безрассудного поступка всё и началось, – опять подала голос неугомонная чародейка. – Хотя упомянутые тобой советники, кстати, весьма умудрённые жизнью гномы, всеми силами отговаривали тебя от подобного шага. Но ты их не послушал. Да и с чего бы? Кто они, а кто ты!

     – Ладно, хватит уже меня колоть и критиковать, – больше просительно, чем недовольно проворчал принц, бросив на насмешницу опасливый взгляд. – А то… А то с мысли сбиваюсь я. Вот.

     – Ох ты ж бедненький! Трудно думается, да? – даже умилилась чародейка. – Но ты потерпи, Высочество, потерпи. Пусть и крайне изредка, сей, видимо тягостный для тебя процесс, просто необходимо производить. Иначе, если мозги основательно заржавеют, их и заклинить может. И что тогда, знаешь? Полный крах личности! А говоря по народному – кранты котёнку!

     – Приму твои слова к сведению, госпожа, – ледяным тоном пообещал принц, а затем, пусть без особого вдохновения, продолжил своё повествование: – В общем, тогда, с самого начала плавания, нам благоприятствовал сильный попутный ветер, и мы быстро добрались до Тарийских земель. А на следующий день по прибытии в столицу, мне пришлось принять приглашение короля Берка Третьего, который закатил в мою честь грандиозный пир. Едва же спустя сутки я окончательно пришёл в себя после этой попой… э-э-э, то есть официальной церемонии, мне естественно захотелось заняться осмотром местных достопримечательств.

     – К сожалению, у нас с тобой о них совершенно разное представление, – не удержавшись, язвительно заметила Хельга. – Но будь твоё, всё же сродни моему, тебе вряд ли пришлось спешно покидать такую «гостеприимную» Тарию. И последующие неприятности вероятно бы не произошли.

     – Тьфу ты госпожа! – от избытка чувств, гном даже смачно сплюнул себе под ноги. – Ну, сколько можно?

     – В смысле? – чародейка сделала вид, что не поняла принца.

     – Да мордой в грязь, вот в каком смысле! – рассерженно пробубнил Гвейлин. – Бац! Бац! Бац! И так едва я только раскрою рот.

     – А в чём я не права, Высочество? – искренне удивилась чародейка. – В том, что для тебя имеют ценность таверны и публичные дома, а для меня – музеи и чудеса архитектуры?

     – Ну да, – довольно неожиданно соглашаясь с утверждением чародейки, молвил, обречённо вздохнувший принц. – Так вообще-то всё и было… То есть, именно, сии проклятые заведения, меня и сгубили. Эге-эге… В Тарии случилось же вот что. В одном из питейных заведений я подрался с сыном канцлера. М-м-да… А мои молодцы от всей души, значит, накостыляли его распрекрасной охране.

     – Нет, Высочество, по моим проверенным сведениям лично ты души вложил намного больше, – решительно утвердила правду чародейка. – Разве не так?

     – Глупо было бы это отрицать, – скорчив кривую гримасу, признал принц. – Но уж больно сволочной оказался королевский племянничек. Вот и получил сполна по заслугам.

     – Ого! – с чувством воскликнул я, представив себе сложившуюся ситуацию. – Ты, принц, покусился на целостность морды весьма высокородной особы!

     – Верно. Избитый им Маркус по прозванию Кровавый Хлыст, единственный, горячо любимый сын канцлера Дорбана, приходящегося родным братом нынешнему монарху, – охотно подтвердила чародейка. – Правда к этому следует добавить ещё и то, что именно он – канцлер Дорбан, является фактическим правителем Тарии. А безвольный, глуповатый Берк, так, ширма, удобное прикрытие для настоящей власти.

     – Я его обожаемому сынку свернул набок нос, выбил несколько зубов, подбил оба глаза и сломал два пальца на правой руке, – с задумчивой миной, зачем-то сосредоточенно перечислил принц. После непродолжительного молчания он завершил список содеянных членовредительств маленьким дополнением: – А ещё я укусил этого мерзавца за ухо, – и тут же застеснявшись, малопонятно пояснил: – Вышло же так оттого, что оно оказалось рядом, и я не удержался. Ну, среагировал, то есть. Э-э, таким образом. М-м-м, вот.

     – Принц, да ты смотрю, в бою истинный лев! Храбрый и могучий! – придав лицу восхищённое выражение, усластил я самолюбие маленького забияки. На сию откровенную лесть меня подвинула надежда вдохновить его на дальнейший обстоятельный рассказ.

     – А так как подобным диким зверям не место среди культурных, цивилизованных существ, то оного «льва» и изгнали за пределы славного королевства Тария. В самом что ни наесть спешном порядке, – с коротким ехидным смешком, чародейка сама пролила свет на конец тамошних бурных похождений принца.

     – Проклятье! Так всё и было, – поскребя пятернёй крепкий затылок, огорчённо подтвердил гном. – В точности… Выперли меня гады ползучие и дали на дорогу всего двадцать четыре часа. А не успеешь, говорят, убраться прочь с нашей территории, арестуем да заключим на цельный год в самую глубокую и сырую темницу Бравского замка. Это у них там, в Тарии тюрьма знаменитая имеется для знатных особ. Но я то кто? Я наследный принц царства Золотой Горы, а не какой ни будь провинившийся баронишка из окружения жирного дебила Берка, либо его хитро-сделанного братца Дорбана. Нда-а, словом едва-едва я и мои подданные успели к назначенному сроку пересечь границу с Далидором. Но и в этом королевстве, мне, к сожалению не слишком повезло…

     – Там тебе тоже указали на дверь! – без особого труда догадался я.

     – Логически мыслишь, князь, – скорбно поджав губы, вынужден был признать принц.

     – А причина? – спросил я, хотя ответ заранее вертелся на языке.