Текст книги "Странствие по ошибке (СИ)"

Автор книги: Александр Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

     – Ты чё? – по детски искренне изумился принц. – Чё дерёшься?

     – А ты чего так спешишь, Высочество? Разве была на то команда? А ну отвечай! – набросилась на него чародейка.

     – Да как тебе не стыдно! – возмутился принц. – Ты ведь сама только что позвала нас к столу.

     – Верно, – признала чародейка, – но продуктов немного и сначала их надо поровну разделить.

     – Тогда не томи и приступай к делу, – жалобно проскулил принц, бросая голодный взгляд в сторону вожделенной еды: золотисто-красных лепёшек мэс, прекрасно поддерживающих силы в походе; полосок вяленого мяса; нескольких солёных рыбёшек и тушек кальмара; а так же горки сушёных фруктов, порезанных на тонкие ломтики.

     Вскоре каждый получил свою довольно скромную порцию. При этом я заметил, что чародейка взяла себе меньше всех. Чем она руководствовалась? Возможно, желанием сохранить идеальную фигуру, а возможно.… И чем-то другим. Но я не стал в это углубляться поглощённый долгожданным процессом пережёвывания пищи. К великому сожалению она очень быстро закончилась. Тогда меня словно магнитом потянуло к кровати. Я не стал, противится вполне понятному любопытству, и подошёл к ней почти вплотную. Дриада с эльфом движимые тем же чувством составили мне компанию. И увидели мы довольно необычный скелет, частично прикрытый основательно истлевшим одеялом. На первый взгляд примечательность данных останков состояла в крупном, по форме почти человеческом черепе, украшенном прямыми, острыми рогами, да в клыках, зловещим частоколом торчавших из широко раздвинутых, массивных челюстей. Но возможно, у почившего индивидуума имелись и другие особенности, утаиваемые ветхими остатками материи. Впрочем, моя любознательность не простиралась слишком далеко.

     – Представляю этого «красавца» при жизни, – прошептала дриада, уставившись на давным-давно усопшее, диковинное существо.

     – Угу, выглядел парень эффектно, – охотно согласился с ней эльф. – Вот только не соображу, откуда он и к какому принадлежал народу.

     – Господин эльф, на северо-западе материка хватает самых разнообразных уродов, – отсутствующим тоном отозвалась дриада. – Наверное, и этот оттуда.

     – Ты бывала в тех краях? – выпалил я, мгновенно ухватившись за услышанное.

     – Нет, – она медленно покачала головой. – Да и с чего ты взял?

     Я промолчал, недоверчиво покосившись на дриаду. А что? С неё станется побывать и в самом Тальмаре, если уж умудрилась добраться до Запретных гор.

     – Мой отец обнаружил эту пещеру-склеп примерно лет двадцать назад, – задумчиво проронила подошедшая к нам чародейка. – И он утверждал… Будто сии кости, принадлежат пришельцу из иного, параллельного Мира.

     – Ты хочешь сказать, что он прошёл через Меж-Мировые Врата? – недоверчиво протянул я. – Но это полная чушь! Ибо не кто иной, как высшие маги всего Древнего Мира в итоге признали о не возможности их создания. А они бились над решением данной проблемы многие столетия. И Знания, которыми они обладали, были настолько велики, что сейчас трудно даже себе представить. Так неужели оные, могли построить какие то примитивные, рогатые, клыкастые чудища? Ха! Не могу вообразить!

     – Если отец так говорил, значит, у него имелись на то веские основания, – сухо заметила чародейка. – Ты же либо верь, либо не верь. Разве я настаиваю? Дело личное.

     – А как ты определил, что пришелец и пославшие его – примитивны? По внешнему виду? Да? Но судить по это признаку чрезвычайно глупо, милый князь, – неожиданно поддержала чародейку, дриада. – Потому что ни красота, ни уродство сами по себе не свидетельствуют о наличии или отсутствии ума.

     Я счёл за благо промолчать, так как, по сути, она была права.

     – Госпожа, у тебя осталась вода? – после ненадолго воцарившейся тишины, спросил принц, упорно державшийся возле стола. – Ужасно хочу пить!

     – Есть ещё малость, только совсем-совсем тёплая, – ответила ему чародейка, во время дневного пути несколько раз наполнявшая флягу из ручьёв, бежавших по соседству от тракта. – Впрочем, Высочество, тут есть колодец. Во-он слева от твоей милости у стены стоит деревянное ведро. Видишь? А рядом с ним дыра в полу. Водица в ней! Ты такой ещё не пробовал.

     Опасливо покосившись на ложе с костями, принц бочком, будто краб, направился в указанном направлении. Вскоре оттуда послышались громкие, булькающие звуки, затем они прекратились, и прозвучала довольная тирада:

     – А вода и впрямь хороша! Да только у нас в Златограде не хуже будет. Истину говорю. Ей-ей!

     – Но вино, поди, тебе больше нравится? – рассмеявшись, спросила чародейка.

     – Что за глупый вопрос? – даже рассердился принц. – Само собой разумеется.

     – Тогда ты, пожалуй, поспешил напиться, – вроде и ни к чему заметила чародейка.

     – В каком смысле? – навострив уши, требовательно поинтересовался принц. – Объяснись!

     – Видишь ли, у меня имеется фляга с превосходным, старым вином, – сообщила ему она, и тут же лицемерно посетовала: – Только, к сожалению, Высочество, в твоё брюхо вряд ли теперь влезет хотя бы глоток из неё.

     – Предоставь сей нектар мне в руки и я докажу тебе обратное! – с горячностью воскликнул принц, энергично вертя головой по сторонам.

     – Возьми сам, – сказала чародейка, – фляга находится на полке, там, где лежали продукты.

     Издав сдавленный, невнятный возглас, принц метнулся к стеллажу. Испугавший его было скелет, во внимание больше не принимался. По крайней мере, пока. В мгновение ока, он, несмотря на свою внешнюю неповоротливость, вскарабкался до указанного чародейкой места и через считанные секунды с победным воплем потряс искомым предметом. Затем он сунул его в карман камзола и уже менее шустро слез вниз. Вновь оказавшись у стола, принц отвинтил крышку большой фляги, добытой им наверху и с придирчивым выражение на физиономии, стал принюхиваться к её содержимому. Вскоре недоверие уступило место широкой улыбке. Он сделал один глоток, второй, после чего с превеликим удовольствие причмокнул и предложил:

     – Давайте выпьем за знакомство этот чудесный напиток, наверняка изготовленный в королевстве Далидор. А иначе оно как то… Не то получается. Не хорошо словом. Опять же идти нам ещё вместе и идти. Трудности преодолевать всякие, да и наверняка сражаться бок о бок. Так чего мы будем дичится? Ведь глупо это, верно говорю?

     – Речь не мальчика, а мужа, – охотно согласилась с ним дриада. – Но существует одно «но».

     – Ты о чём? – удивлённо спросил принц. – Не понимаю тебя, лесная дева.

     – Прежде чем пить за знакомство, надо бы сначала толком познакомиться, – прояснила свою позицию дриада, одарив меня насмешливым взглядом. – А то как то… Действительно не то получается.

     – А ведь она права, – озадаченно признал принц, уставившись на нас так, будто видел в первый раз.

     – Что мешает исправить ситуацию? – поинтересовался эльф и сам ответил на заданный вопрос: – Ничто не мешает! Так что я готов представиться, если и остальные не против это сделать.

     – Лично мне тут препятствий не видится, – пошёл навстречу я мнениям дриады и эльфа. – Даже более скажу, это следовало сделать давным-давно.

     – Замётано, – пожав плечами, присоединилась к нам чародейка. – С кого начнём официальную церемонию?

     – Да хоть с меня, – первым вызвался эльф и с вежливым, изящным полупоклоном произнёс: – Я Рэймфор из Дома Тарвэл, сын Брайтмара и Гальдэ.

     – А я Талиналь из рода Праматери Берёзы, дочь Чары и внучка Синтии, – горделиво расправив плечи, вслед за ним, сообщила дриада.

     Не знаю как другим, но мне понятна была спесивая интонация, прозвучавшая в её голосе. Обусловливалась же она тем, что именно из этого рода происходила обожаемая ими всеми королева Тинара. Хм-м, и как мне только хватило такта не выругаться…

     – Мой титул и имя значительны! Даже очень! Я – принц Гвейлин, сын царя Марлина и наследник престола Золотой Горы! – сменяя её, торжественно и напыщенно провозгласил гном, надменно задрав кверху орлиный нос.

     – Ну а я вольный князь Дэниэл Удача, из рода Ингларов, сын Рагнара и Эвелин, – затем заявил о себе и я.

     – Хельга Солнышко, – последней назвалась чародейка и вдруг почему-то умолкла, не вдаваясь в дальнейшие подробности.

     Пожалуй, не только у меня сложилось мнение, что она решила ограничиться для широкой публики лишь этими краткими сведениями о своей особе, но по истечению небольшой паузы мы услышали продолжение. Признаться даже для меня, познакомившегося с ней в подземной тюрьме угрюмцев и полагавшего что ничего особо нового теперь не услышу, оно явилось полным откровением. Вернее сказать его начальная, маленькая часть.

     – Я из рода Йар, дочь боевого мага Майтара Огненного Дракона и… И не важно кого, – отрывисто произнесла она, не скрывая вызова.

     – Что-о? В тебе течёт кровь Джардана Йара, погубившего Древний Мир? – от неожиданности у меня полезли глаза на лоб. – Не может быть!

     – Князь Дэниэл! Выказанное тобой недоверие довольно оскорбительно, – криво усмехнувшись, заявила Хельга. – Впрочем, его, наверное, можно и понять. Поэтому я не буду заострять на нём внимание. Но впредь поостерегись относиться к моим словам подобным образом.

     – Да, конечно, госпожа Хельга, – в растерянности пробормотал я. – И будь уверена, это не повторится.

     – Честно говоря, госпожа, ты и меня удивила, – сознался эльф, глядя на чародейку со смешанным выражением настороженности и любопытства. – Я, видишь ли, не предполагал, что в нашем Новом Мире ещё живут представители вашего, э-з-з, известного рода, – сказав сие, он вдруг смешался, а затем, тщательно прокашлявшись, пояснил: – Это я в том смысле, что первые сведения о нём имеются в Исторических Хрониках датируемых задолго до начала славной Эпохи Свершений.

     Дриада в отличие от нас с эльфом внешне никак не отреагировала на откровение, услышанное от чародейки. Но кто знает, такой ли уж она была безучастной и в душе?

     Гном тоже сначала вроде бы пропустил его мимо ушей, но, сделав третий глоток и передав флягу Рэймфору, который первый подошёл к столу, он вдруг с важностью изрёк:

     – А я давным-давно знаю кто в предках у госпожи. Да и как иначе? Ведь её отец дружит с моим отцом вот уже много лет.

     – С юности, – почему-то с мрачным видом уточнила Хельга. Потом она взяла поданное ей эльфом вино, хлебнула и, не глядя, сунула его в руки Талиналь.

     – А почему он не с тобой? – внезапно заинтересовался принц. – Неужто у него нашлось дело поважней, чем спасение из плена престолонаследника царства Золотой Горы?

     – Он… Ему…– голос чародейки предательски дрогнул. – Отрубили голову по приказу Айлена Ласкового, властелина королевства Мадгур.

     – Искренне сожалею, – едва отпив, тихо пробормотала Талиналь, вручая флягу мне.

     Зная, что проявление жалости оскорбляет сильные личности, я вместо соболезнования спросил, предварительно приложившись к вручённому дриадой сосуду:

     – В чём его обвинили?

     – Участие в заговоре против короля Айлена, – Хельга попыталась ответить другим, более жёстким тоном, но вышло не слишком убедительно.

     – А он в нём действительно участвовал? – проявил любопытство и эльф, так же как и я, припрятав показное сочувствие подальше.

     – Какая теперь разница? – с горечью произнесла чародейка. – Да и зачем это кому-либо знать?

     – И то верно, – поддержал её Гвейлин. – Не наше это дело. Не наше! Давайте лучше вспомним о волшебном нектаре, задержавшемся в руке любезного князя.

     А ты, принц, куда-то спешишь? – хмыкнув, спросил я и ещё раз заглянул во флягу, содержимое которой было действительно превосходно. Затем она отправилась по второму кругу.

     – Ну не то что бы, – проворчал в ответ гном, заинтересованно наблюдая за её путём, – но уж больно горло у меня пересохло.

     – Это после ведра воды? – с вымученной улыбкой изумилась Хельга.

     – Вина я могу выпить ещё столько же, госпожа, – нетерпеливо потирая ладони, хвастливо заявил гном. – И… И даже намного больше.

     Чародейка в ответ рассмеялась, но как-то безжизненно и печально.

     Дальнейший разговор не клеился. Мы обменялись двумя-тремя ничего не значащими фразами, осушили до дна флягу и после довольно разумного предложения чародейки ложиться спать, принялись устраиваться кто где. Излишне говорить, что на кровать никто посягать не стал. Лично я улёгся в двух-трёх ярдах от камней очага. Дриада по другую его сторону. Чародейка у стены, противоположной колодцу. Эльф, словно сторожевой пёс, расположился возле ступенек, по которым мы все спустились вниз, в саму пещеру. А вот Высочество с кряхтеньем взгромоздился на стол. – Даром он это сделал, – отстранённо подумал я, – ведь на полу совсем не холодно и к тому же вольготно. Хм-м, а на столе… На столе места совсем ничего. И с него можно запросто сверзиться… – дальше мысли мои вдруг затуманились, побеждённые не столько винными парами, сколько накопившейся усталостью и я крепко уснул. Но как оказалось не настолько крепко, что бы не проснуться от глухого удара об пол и последовавшего затем бессвязного бормотания. Впрочем, оно почти тот час смолкло. В следующее мгновение я уже был на ногах, выхватив из ножен меч и вертя головой в поисках опасности. Эльф, дриада и чародейка тоже вскочили, разбуженные этими звуками. Благо огонь в круглой чаше на ночь не погасили и в его свете мы сразу выяснили их причину. Ею послужило падение со стола принца Гвейлина, который, что примечательно, при этом даже не пробудился.

     – Вот идиот… – зло прошипела чародейка. – Такой замечательный сон оборвал. У-у-у, прибила бы гада…

     – А мне никогда ничего не снится, – посетовал эльф, и деликатно прикрыв зевок ладонью, отправился отдыхать дальше.

     – А тебе князь? – неожиданно спросила дриада, загадочно улыбаясь.

     – О чём ты? – сразу не понял я.

     – Тебе открыт вход во Владения Призрачных Фей?

     – Э-з, ты имеешь в виду, посещают ли и меня ночные видения?

     – Верно. Речь о них.

     – Ну да, а почему нет? – без особой охоты признался я и намеренно грубовато добавил: – Только тебя это никоим образом не касается.

     – Как знать, милый князь, как знать, – прошептала она, одарив взглядом, полным насмешки.

     Потом, демонстративно сладко потянувшись, Талиналь улеглась на своё место.

     Хельга напоследок пробормотала что-то крайне нелицеприятное в адрес разразившегося громким храпом принца и тоже последовала примеру эльфа с дриадой.

      А я, ещё немного постоял, пристально глядя на лесную деву, уютно положившую прелестную головку на руку, согнутую в локте. Что-то в её словах и поведении вызвало у меня настороженность. Но я здорово устал и не собирался сейчас забивать себе голову. Вот попозже, поутру, может, поразмыслю на эту тему…

     Мне показалось, я едва успел задремать, как был опять нагло разбужен. На сей раз, виновницей оказалась дриада, чем-то щекотавшая в моём носу.

     – Ты что спятила? – приглушённым шёпотом возмутился я, перехватывая её кисть и одновременно чуть ли не в панике осознавая, что мы с ней совершенно нагие, да к тому же находимся отнюдь не в пещере, а в зарослях высокой травы. Но толком осмотреться я не успел. Талиналь внезапно прильнула ко мне, и началось воистину сладкое безумие. Длилось оно долго. Очень долго. А потом мы просто лежали рядом, умиротворённо глядя в сереющее небо, на котором блекли мириады доселе ярких звёзд.

     – Где мы? – нарушая идиллию, наконец, решился спросить я.

     – Там, где после такой бурной ночи, младенцы не зачинаются, – ответила она, игриво куснув меня за мочку правого уха.

     – То есть мы сейчас на самом деле спим, а это всё нам просто грезится? – для очистки совести уточнил я.

     – Ну… Не совсем так, – нежно промурлыкала дриада и, рассмеявшись, попыталась добраться своими зубками уже до другого уха.

     – Постой, постой, – пробормотал я, одновременно делая над собой большое усилие, что бы отстраниться от неё. – Это как же тебя понимать? Объяснись, будь добра!

     – А ты уверен, что действительно хочешь услышать моё объяснение? Может, лучше оставим всё как есть? – вкрадчиво поинтересовалась она.

     – Говори! – крайне настойчиво потребовал я и вдобавок строго предупредил: – Только не вздумай лгать.

     – Много будешь знать – скоро состаришься, – с хорошо ощутимыми нотками непреклонности, отрезала Талиналь, три раза хлопая в ладоши.

     Тут же со всех сторон стали наползать густые клубы странного, синего тумана.

     – Это что ещё за фокусы? – встревожено, спросил я, пытаясь встать. Но тело оказалось безвольной куклой, и мои усилия окончились ничем.

     – Ведьма, – в бессильной ярости прорычал я, – таки надумала погубить. Ну что ж, поделом мне. Не спасай врагов из темниц. Дурак…

     – Дурак, ой дурак, – насмешливо соглашаясь, передразнила меня дриада, и после краткой паузы с тяжким вздохом добавила: – И по другому тебя просто не назвать.

     Я опять раскрыл рот, дабы выкрикнуть какое ни будь ругательство, но подкравшийся туман стремительно накрыл нас с головой. И я с холодком в груди ощутил, что стремительно куда то проваливаюсь. Увы, в этом безудержном падении от меня ровным счётом ничего не зависело. Да и что может зависеть от камня летящего в глубокую пропасть? Внезапно нахлынуло жуткое предчувствие скорого, неминуемого удара о дно. В отчаянии я завопил, но вместо него вдруг ощутил лёгкое похлопывание по щекам и в полном недоумении, открыв глаза, увидел над собой склонившуюся Талиналь. Благо нынешнее действие происходило всё в той же пещере-склепе, в которой мы остановились на ночлег.

     – Чего тебе, хм, девица? – враждебно буркнул я, вытирая ладонью обильно вспотевший лоб. – Или мало накувыркалась?

     – О чём ты, княже? – длинные пушистые ресницы затрепетали так невинно и недоумевающее, что я здорово засомневался хоть в какой то реальности, произошедшего с нами в густой траве. – Ты закричал, вот я и поспешила тебя разбудить. Уж прости за прерванный отдых.

     – Ни к чему виниться, лесная госпожа, – не дала ей договорить, возникшая сзади чародейка. – Всё равно пора всем вставать.

     – А может рановато ещё? – спросил я, скорчив страдальческую гримасу. Впрочем, на положительный ответ надежды было ничтожно мало.

     – Ничуть, – оправдывая, сей пессимистический прогноз, нетерпеливо бросила Хельга.

     К моей превеликой зависти, даже в тусклом свете огня, теперь довольно слабо теплившегося в круглой чаше, выглядела она на удивление свежо и бодро. Вряд ли это можно было сказать и обо мне. По крайней мере я не чувствовал себя таковым. Затем я украдкой бросил оценивающий взгляд на особу, пусть и во сне, но основательно вымотавшую меня. Хм-м, проклятье! Она, то есть Талиналь, цвела и пахла подобно Хельге. Значит… Из этого следует… Что дриада никак не причастна, к подозрительно правдоподобным ночным фантазиям, посетившим меня ночью. Иначе, как бы она могла оставаться столь отдохнувшей? Хотя… Кто знает, на что способны коварные лесные колдуньи? Может она, таким образом, вытянув из меня жизненную силу, прибавила её себе? Эти, особо ни к чему не ведущие размышления, длились, вряд ли больше одной минуты. Потом их прервало раздражённое брюзжание принца, которого без всякой жалости тормошила Хельга. Успеха она добилась предсказуемо быстро. И мрачный, будто грозовая туча принц, по медвежьи вразвалочку прошествовал к столу. Последующее созерцание его пустой поверхности отнюдь не прибавило ему хорошего настроения, и он тоскливо объявил:

     – Господа хорошие, а мне жрать охота!

     – Затяни пояс потуже и чувство голода пройдёт, – вполне серьёзно посоветовала чародейка, направляясь к колодцу.

     – Сама так делай! – воскликнул искренне возмущённый принц. – А мне как царственной особе, предоставь хоть какую то еду!

     – Где я тебе её найду? – грымнула на него чародейка. – Вчера вечером ведь всё съели.

     – И что, не осталось вообще-вообще ничего? – упавшим голосом вопросил принц.

     – Нет. И ты это знаешь так же как я, – сердито процедила чародейка, бросая ведро, звякнувшее тонкой цепочкой, в скважину с водой.

     – Ну да, ну да, – огорчённо пробубнил себе под нос принц. – Но госпожа, что ты скажешь о несколько отдалённой перспективе?

     – Провизия имеется в следующем убежище, правда до него ещё топать примерно два дня, – «обнадёжила» его Хельга, одновременно пытаясь умыться, поливая себе на руку из какого то высокого сосуда, в который она опорожнила содержимое ведра. Вероятно, это был кувшин, найденный ею на одной из полок стеллажа.

     К моему изумлению, к Хельге подошла Талиналь, и решительно отобрав кувшин, принялась лить воду чародейке в ладони. Пожав плечами, та стала умываться. Потом, управившись, она чуть помешкала и сделала тоже для лесной девы.

     – Ха! – наконец поднимаясь, про себя удовлетворённо усмехнулся я. – А наши своенравные девочки начинают постепенно налаживать отношения. Кто бы мог подумать…

     – А где эльф? – внезапно всполошился принц, испуганно озираясь по сторонам. – Неужто втихаря слинял, что бы предать и навести на наш след погоню проклятых угрюмцев?

     – Не кипишуй, Высочество, – одёрнула его чародейка. – Рэймфор отправился наверх разведать окрестности. И кстати действует он так по моей личной просьбе.

     – Да и с чего бы ему поступать столь подло? – тоже вступилась за эльфа дриада. – Он, судя по всему, очень достойный и порядочный господин. Удивляюсь что ты принц гномов, этого ещё не заметил.

     – Ну вот, набросились на самого маленького. А я ведь ничего и не утверждал. Просто предположил. Хм-м, на всякий так сказать случай, – с обидой шмыгнув носом, промямлил пошедший на попятную принц.

     В отличие от дам, я воздержался от каких либо высказываний в защиту эльфа. И не потому что относился к нему плохо. Напротив, тот и мне был вполне симпатичен. Просто, в данный момент, мои помыслы сводились к ведру холодной воды, вылитому на голову. Вышеупомянутое действие прежде всегда помогало вновь обрести физические силы и ясность мысли. Правда, иногда требовалось более чем одно ведро. Но тут уже всё зависело от количества спиртного, выпитого мной накануне. Не сдержавшись, я едва слышно ругнулся, в сердцах напоминая себе, что причина нынешней немочи заключается отнюдь не в добром вине, которого, по сути, каждому досталось чисто символическое количество, а в странном, и чего скрывать, до сих пор волнующем сне. Перед глазами вновь предстала безукоризненно стройная обнажённая фигурка дивной, очаровательной Талиналь. Пришлось в спешном порядке их потереть, прогоняя сказочно-очаровательное наваждение, и прошествовать прямиком к колодцу. Минуя стол и унылого принца, я пригласил его составить мне кампанию, но тот, застыв в позе степного истукана, в ответ буркнул что-то маловразумительное. Естественно я оставил Высочество в покое. Как говорится вольному воля.

     К счастью, старое испытанное средство не подвело и на сей раз, и вскоре я опять почувствовал себя полноценным человеком, а не лимоном, выжатым до последней капли. Пока я со всем старанием занимался утренним моционом, наши дамы чуть поодаль приводили в порядок свои густые, роскошные гривы. При этом обе, почему-то пялились на меня с нескрываемой насмешкой. Я уж было хотел спросить, что такое интересное они во мне вдруг увидели, как бесшумной тенью явился эльф.

     – Наверху спокойно, – с похвальной военной краткостью сообщил он, присаживаясь на тихо заскрипевший стул.

     – Тогда без долгих раскачек выступаем, – объявила чародейка, окидывая пещеру прощальным взглядом.

     – Госпожа, прежде чем мы уйдём, следует запастись свежей водой, – напомнил я ей.

     – Я об этом позаботилась, князь, когда ты ещё сладко спал, – с ехидцей поведала она.

     – Э-э… Хорошо, – пробормотал я и не нашёл ничего лучшего как уточнить: – А флягу из-под вина ты не забыла тоже наполнить? Полагаю, та, вряд ли будет лишней.

     – Князь, твои подсказки оскорбительны, – явно начиная, сердится, произнесла чародейка. – Или ты действительно принимаешь меня за новичка в походной жизни? Так вот если это так, то знай, я с шести лет частенько сопровождала своего отца в его опасных странствиях.

     Не найдя что ответить я просто примиряющее поднял вверх обе руки, во всем понятном жесте. Хельга удовлетворившись сим, хмыкнула и, отвернувшись от меня, принялась завязывать узел вещмешка, лежавшего у её ног.

     – Вот беда… А у меня плащ весь изорван, – внезапно посетовала дриада и после короткой паузы тихо промолвила: – Его зашить бы, да нитки с иголкой нет…

     – На, возьми, – порывшись во вновь раскрытом вещмешке, Хельга протянула лесной деве необходимые для починки одежды предметы. – Только поторопись. Время дорого.

     Управилась дриада действительно чрезвычайно быстро. И я признаться даже невольно залюбовался её умелой, сноровистой работой.

     Потом мы ушли, и склеп, хранящий кости загадочного существа, вновь погрузился в первозданную темноту. Уже наверху, у камня сокрывшего зев подземелья, эльф вдруг сказал, красноречиво глядя на меня и Хельгу:

     – У принца Гвейлина, госпожи Талиналь и меня, нет совершенно никакого оружия. Это… Сильно снижает боеспособность нашего маленького отряда.

     Чародейка сделала вид, что обращение Рэймфора к ней не относится. Преспокойно повернувшись к нему спиной, она пошла тропинкой, тонкой змейкой вьющейся по дну ущелья. Я поступил иначе. Отцепленный с пояса кинжал, молча вручил эльфу, а стилет, упрятанный в левый сапог, преподнёс дриаде. Принцу, мне нечего было уже дать, и он единственный, остался ни с чем. Это его заметно расстроило, но взгляд полный укоризны он обратил не на меня, а вслед своей освободительницы Хельги, на кожаном ремне которой красовались: слегка искривлённые меч и кинжал, а так же семь или восемь метательных ножей с короткими лезвиями треугольной формы, помещённые в специальные ячейки. Присутствовал там, правда, и потемневший от времени дубовый жезл, с навершием вырезанным в форме головы кобры. Но, полагаю, на него принц вряд ли бы претендовал.

     Вскоре мы выбрались из ущелья и вновь ступили на древний тракт.

     Ласково светило летнее утреннее солнышко, с севера дул лёгкий, свежий ветерок, в бездонной небесной синеве на могучих крыльях величественно парили горные орлы, намного ниже их порхали и мелодично пересвистывались какие то мелкие пичуги, а на камнях, встречающихся нам на пути, сплошь и рядом попадались ящерицы с гребнями на спине, иные весьма крупных размеров. Они ничуть нас не боялись и провожали рассерженным угрожающим шипением. Чародейка предложила запастись «дармовым, деликатесным» мясом, но почему-то все, включая «очень» голодного принца, наотрез отказались.

     – Как хотите, – пожала плечами наш проводник – Только смотрите, что бы потом не пришлось пожалеть.

     – По твоим словам в полдень мы достигнем леса. Вот там то и раздобудем еду, – без особого оптимизма в голосе, в ответ произнёс принц, шумно сглатывая накатившую слюну.

     – Ну-ну, удачи, – хмыкнув, с иронией пожелала чародейка и прекратила едва начавшиеся уговоры.

     Следующие полчаса пути я шёл погружённый в нахлынувшие на меня тревожные мысли о Щедрой долине, оставленной на произвол Судьбы из-за пустого мальчишества и элементарного легкомыслия Конечно я и прежде её покидал, но относительно не надолго да и не на столь громадное расстояние. Перспективы же побыстрей вернуться назад, были весьма туманные. Успокаивало лишь то немаловажное обстоятельство, что командиры моей Дружины обладали солидным военным опытом, а сама она сплошь состояла из умелых, храбрых воинов множество раз проверенных как в схватках на Границе, так и в опасных походах за пределы самого Вольного Княжества. Тем не менее, беспокойство перевешивало. И надо признать довольно сильно перевешивало… А причина его крылась, в подозрительно долгом мире, установившемся на подступах к моим владениям. Такого продолжительного периода лично на моей памяти не было, ибо жители Нечистого леса постоянно испытывали на прочность оборону долины. На ум помимо воли пришла ассоциация с природой, подобное затишье в которой сулит грядущую свирепую бурю и я, обернувшись, бросил на дриаду, шедшую чуть позади, взгляд, полный внезапно проснувшейся ненависти. Вместо того, что бы ответить той же монетой, или обидеться на худой конец, лесная дева нежно, обворожительно мне улыбнулась.

     – Ведьма, – на грани слышимости прошептал я и, выбросив из головы на данный момент бесполезные треволнения, ускорил шаг, догоняя чародейку, уже привычно двигавшуюся в гордом одиночестве, впереди всех. Так же по старинке позади неё понуро плёлся принц Гвейлин.

     – Не помешаю? – поравнявшись, вежливо спросил я.

     – Нет, нисколько, – равнодушным тоном бросила чародейка, продолжая внимательно обозревать окрестности. – Этой ночью я хорошо отдохнула и мне теперь не сложно одновременно поддерживать дозор-луч и беседовать.

     – А… Вдруг угрюмцы почуют Магию, применяемую тобой для обнаружения затаившейся опасности? – живо заинтересоваться я. Впрочем, мой вопрос не являлся свидетельством недоверия к компетентности Хельги как чародейки. Просто я, будучи ответственен за жизни сотен людей, да и не только людей, всегда считал своим долгом вникать во всё, что касается методов ведения войны, пусть даже это и задевало области чуждого мне по своей сути волшебства.

     – Мне известно несколько заклинаний имеющих так называемый «Укрывающий Щит». Дозор-луч как раз из их числа, – довольно сухо сообщила Хельга.

     – Вот оно что… – задумчиво протянул я и чуть поколебавшись, спросил, понизив голос: – А есть в твоём чародейском арсенале средство, способное оградить сны от вторжения посторонних личностей, имеющих Дар при желании их посещать, или, хм-м, как бы правильней выразиться… Навевать что ли?

     – А тебе это вообще зачем, князь? – вопросом на вопрос ответила Хельга, искоса, с откровенным ехидством взглянув на меня.

     – Э-э-э, ну надо, – в растерянности пробормотал я, заподозрив, что чародейка, догадывается о моих странных ночных похождениях.

     – У меня имеется амулет, чьё изначальное предназначение совсем иное. Тем не менее, он может прекрасно послужить тебе в решении данной проблемы, – чуть помолчав, в раздумье произнесла она и, сняв на ходу с плеча вещмешок, почти тот час извлекла из оного маленький стеклянный шар на довольно толстой серебряной цепочке. Потом она положила мне его на ладонь, молвив: – Одевай перед сном, и будешь спать как младенец. Но это не подарок. Будем расставаться – обязательно вернёшь. И без напоминаний.