Текст книги "Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир (СИ)"
Автор книги: Александр Быченин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
– Хм… в угол загнал? – уточнил отец. – И чем же? Шантаж, угрозы, подкуп?
– Ни разу не угадал.
– Значит, мы всё-таки ему должны!
– Ничего материального, отец.
– Услуга, значит? – пришёл тот к очевидному заключению. – Ещё хуже. Сын, ты о чём вообще думал, когда на таких условиях договаривался?!
– Исключительно о собственной выгоде, Илья Фаддеевич! Я тебе даже больше скажу: считай, что договор обошёлся нам совершенно бесплатно.
– Ну-ну, порази меня в самое сердце! – подначил батюшка.
– Поставки поставками, там свои взаиморасчёты, но чтобы их, поставки эти, начать, нужно организовать маршрут через «червоточину», отец. Ну и как думаешь, есть у меня готовое решение здесь и сейчас?
– Ты подрядился и дальше обследовать аномалии на Ликейском архипелаге? – не выказал особой радости мой родитель.
– Именно. Алексу нужны данные, а нам нужен канал. Выгода взаимная. А больше всего радует тот факт, что друг без друга в этом деле нам не обойтись. То есть Заварзин нас не кинет, даже если очень этого захочет.
– То есть его выгода исключительно в развитии фундаментальной науки? – удивлённо заломил бровь батюшка.
– Его это устроило, – пожал я плечами. – Он вообще готов был меня просто нанять. За деньги.
– Смешно, – хмыкнул отец. – Хорошо, что ты не согласился. Я так понимаю, для Корпорации во всей этой сомнительной истории головной боли куда больше, чем для нас?
– Совершенно верно понимаете, Илья Фаддеевич. Я, можно сказать, все эти преференции – организацию контрабандного маршрута и поставки товаров по нашему списку за продовольствие – из Алекса попросту выбил. Деваться ему некуда было. Или вообще отказаться от сделки, или пойти у меня на поводу.
– В плане сиюминутной выгоды – несомненно, сын! – поддержал меня батюшка. – Но если на дистанции… ты правда думаешь, что существует лишь одна «червоточина»?
– Нет, конечно! Это соображение, кстати, и было одним из моих аргументов.
– Ну вот мы и выяснили, в чём выгода Алекса Заварзина, – как мне показалось, с облегчением усмехнулся отец. – Теперь можно спокойно работать.
– Так ты сомневался, что ли?!
– Естественно! Не верю в альтруизм, сын. Принципиально.
– То есть ты согласен предоставить мне полную свободу действий и взять на себя прикрытие… авантюры?
– Ваня! Сынок, я именно этим и намеревался заняться, – с бесконечным терпением в голосе пояснил отец. – Разве что чуть позже. Лет этак на пять-семь. Но… видимо, не судьба.
– Или как раз наоборот.
– Если наоборот, то это рок, или фатум – называй, как хочешь.
– Отец, давай уже перестанем играть в слова, – поморщился я. – Так ты меня прикроешь?
– Это зависит… – пожал тот плечами.
– Мы сейчас, насколько я понял Алекса, летим на Картахену, – правильно интерпретировал я отцовский намёк.
– Хм… задал ты задачку, сын!.. – задумался Илья Фаддеевич. – И за каким, спрашивается, демоном я мог бы тебя туда отправить? Что мы, Елагины из клана Авериных, забыли в «золотом треугольнике»? Это же на другом конце Протектората! Не мог куда-нибудь поближе перенестись, что ли?
– Я и есть поближе, но в это «поближе» корабли не ходят, отец. Не станешь же ты распускать слух, что я отправился за сокровищами в необитаемый сектор?!
– Да, и впрямь глупо, – согласился мой родитель. – Даже для нас. Хотя остальные могут и купиться…
– Очень вряд ли, – помотал я головой. – Они, конечно, нас и в грош не ставят, но по несколько иным причинам, нежели скудоумие. Ты же главный клановый дипломат! Угадай, почему?
– Хочешь суровую правду, сын? – осведомился отец и, дождавшись моего кивка, закончил мысль: – Все остальные могут себе позволить отказаться от столь «доходной» и «почётной» должности.
– Или просто не способны её потянуть! – парировал я.
– Просто тебе приятно так думать, сын. Эта мысль несколько примиряет с жестокой действительностью. В любом случае, байка с сокровищами не прокатит – наоборот, все будут уверены, что тут какой-то подвох. И начнут копать, а нам этого не нужно.
– Ну тогда даже и не знаю, что вам предложить, Илья Фаддеевич!
– А я, кажется, знаю, – задумчиво пожевал губами батюшка. И снова умудрился удивить меня, буквально перевернув ситуацию с ног на голову: – Скажи-ка, сын, какой самый лучший способ не попасться на лжи?
– Э-э-э… не врать? – от безысходности выдал я самую бредовую версию.
С моей, дипломата, точки зрения бредовую, конечно. А так-то это прописная истина. Я бы даже сказал, банальная.
– Правильно, не врать, – кивнул отец. – Вот и мы не будем. Пустим слух, что на Картахену ты полетел с уже заявленной целью – организовать контрабандные поставки всякого нужного. Но и всей правды, естественно, не скажем. Впрочем, и такого объяснения нашим дорогим сокланам будет достаточно, всё остальное они уже сами додумают. А самое главное, поймут и простят, потому что любой из них, окажись на нашем месте, рано или поздно занялся бы тем же. Очень легко, знаешь ли, примерить на себя чужую шкуру, если она очень похожа на твою собственную.
– Хм… а в этом что-то есть, Илья Фаддеевич! Выход прост до гениальности, не побоюсь этого слова! Но… почему на Картахену?
– Потому что только там можно найти хороших, годных контрабандистов, сын!
– А ты уверен, отец, что поближе никого нет… ну, с хорошей репутацией? Если так в принципе можно сказать про контрабандистов?
– Таких – нет, уж поверь, Ваня.
Чёрт! А ведь он снова прав! Ну, Илья Фаддеевич, ну, шельма! А на вид пропойца пропойцей… хотя это я, конечно, уже преувеличиваю.
– Предлагаешь нанять гексов? – всё же уточнил я.
На всякий случай, как говорится.
– Попробуй, – пожал плечами батюшка. – Хотя как раз с ними могут возникнуть проблемы. Не припоминаю я что-то гексов-контрабандистов. А вот каких-нибудь других алиенов, крайне желательно негуманов, вполне себе можно подтянуть. Даже нужно. По той простой причине, что какому-нибудь гастроподу или, там, флеботомину глубоко параллельны все наши хумансовские заморочки. Они просто не поймут разницы между россом и вайгожэнь. И знаешь что?..
– Что?
– Давай-ка реально сообрази поставки, я тебе скину список нужного.
– Э-э-э… зачем?!
– В данном конкретном случае ты неверно формулируешь вопрос, сын! – строго глянул на меня с экрана отец. – Ты не должен задаваться вопросом «зачем», ты должен задаться вопросом «а почему бы и нет». Понимаешь?
– К-кажется… да.
– Короче, если мы решили не врать, чтобы не запалиться на лжи, то нечего обходиться полумерами! Раз тебе всё равно сооружать «легенду», будь добр, отнесись к делу всерьёз. Даже если с основной задачей не срастётся, хотя бы не зря слетаешь в этакую даль. Да и мне будет, чем перед людьми оправдаться, – закончил мысль батюшка.
– Мать мозг выносит? – догадался я.
– Ты просто не представляешь, как! – вздохнул Елагин-старший. – В общем, с планом действий определились. Как доберёшься до Картахены, постарайся там как-нибудь засветиться, чтобы наши заклятые друзья мне окончательно поверили.
– Постараюсь, отец.
– И это, Вань…
– Да?
– Осторожнее там.
Окно дальней связи в «дополненной реальности» погасло, и только в этот момент я позволил себе с огромным облегчением выдохнуть: прокатило! Отец удовольствовался полученным объяснением, так что даже не пришлось юлить. В чём? Ну, я представляю его реакцию на рассказ о «потусторонниках», например. И о намерении – серьёзном, между прочим! – Алекса установить с ними контакт. Через меня, хе-хе. Вы только вдумайтесь: через меня, Ивана Елагина! Ну а чё? Я же дипломат? Дипломат! Занимаюсь переговорами? Занимаюсь! Так в чём проблема? И да, это мне сам Заварзин заявил в одном из разговоров, стоило лишь мне усомниться в собственных способностях. Подбодрил, называется! Впрочем, хорошо всё, что хорошо кончается. Зато теперь есть определённая свобода действий плюс своеобразный карт-бланш со стороны горячо любимого батюшки. Естественно, до тех пор, пока он не знает главного. И, хочется верить, не узнает. По крайней мере, от меня.
Глава 2-4
… ставшая за многие десятки прыжков привычной волна искажения и лёгкий приступ мигрени сошли на нет практически мгновенно, и я постарался расслабиться, абстрагировавшись от выведенной в общую «дополненную реальность» модели Границы. Не знаю, как Алекс и капитан Рин, но я уже минимум четверть часа на нервах – и предстартовая готовность, и собственно подпространственный переход не самым лучшим образом сказались на моей психике. Хотя, казалось бы, с чего вдруг?.. Впрочем, у меня теперь свой собственный головняк, к которому тоже нужно привыкать: прыжков таких предстоит ещё множество, и профилонить их в противоперегрузочном кресле мне никто не позволит. По крайней мере, до достижения вменяемого результата – именно так в контракте и прописано. И да, даже когда Кумо не сможет обеспечить визуализацию гексовского «зова», в моём полном распоряжении останется Лиу Цзяо, который пока что набирается специфического искиновского опыта. И это ещё большой вопрос, кстати, кто в чьём распоряжении окажется. Н-да… всё-таки продешевил я, когда с Алексом договаривался. Надо было собственно научные изыскания (кто сказал «псевдо»?) отдельным документом оговаривать. Ладно, сам виноват…
– … процесс завершён! – вернул меня в жестокую реальность голос мини-гекса. – Прыжок осуществлён в штатном режиме, капитан Заварзин.
– Спасибо, Кумо! И тебе, Вань, тоже, – переключился на меня Заварзин. Взял небольшую паузу и уточнил: – Снова ничего?
– Увы, – вздохнул я. – Ничего такого, из ряда вон. Типичная картина перехода по «струне», Алекс. Или я просто не понимаю, на что именно нужно обращать внимание.
– Да не грузись ты так, Вань! – подбодрил меня партнёр по опасному бизнесу. Потенциальный, хе-хе. – Когда имеешь дело с чем-то новым, оно всегда так. Знаешь, как инженеры говорят? Хороший стук наружу вылезет.
– Главное, чтобы по башке не прилетело, – хмыкнул я. – Ну, когда вылезет.
– Это да… в утешение тебе могу лишь сказать, что чем больше попыток, тем больше информации. А количество, Вань, имеет тенденцию рано или поздно переходить в качество.
– Думаешь, обнадёжил? – ухмыльнулся я, но не очень весело.
– Это у тебя просто страх неизвестности, – уверенно поставил диагноз Алекс. – Поверь, даже он в конце концов приедается. Всего-то и надо, чтобы он стал обыденностью.
– Ты поэтому повсюду «дерринджеры» таскаешь? – с изрядной долей ехидцы поинтересовался я.
– Подловил! – и не подумал обидеться Заварзин. – Жизнь – боль, так что куда деваться? Короче, всем спасибо, все свободны! До Картахены около пяти часов на маршевых движках, так что придётся поскучать, Вань.
– Не проблема, – отмахнулся я, – отосплюсь хотя бы.
– Это да, это лишним точно не будет, – горячо поддержал меня Алекс. – У тебя впереди ещё две недели учебы. А график там такой, что… плотнячком, короче. Плюс бытовые условия не самые лучшие.
– Напугал! – фыркнул я и отключился от «дополненной реальности», осознав себя в защитном коконе, который любезно вырастил в моей каюте «Спрут» в ответ на не менее любезную просьбу капитана Заварзина. – Ф-фух… а муторно всё-таки!
– Вас что-то тяготит, Ван-сяньшэн? – подал голос мой искин.
– Есть немного…
– Не будет ли с моей стороны наглостью уточнить, что именно, Ван-сяньшэн?
– Не будет, Лиу. Страшно мне, – буркнул я… и задумался. – Хотя… это даже не страх, это некая… тревога. Пожалуй, прав Алекс – это предчувствие неизвестного.
– Я зафиксировал основные биометрические параметры, характерные для вашего текущего состояния, Ван-сяньшэн.
– Э-э-э… нафига? – удивился я.
– Я могу вас предупредить, если оно снова возникнет.
– Думаешь, я сам не догада-а-а-юсь? – от души зевнул я, заодно сладко потянувшись.
Отходняк, что ли? И впрямь в сон клонит. Осталось только решить, в коконе вырубиться, или перебраться на лежак… пожалуй, лучше в кроватку. Если, конечно, собственную лень получится пересилить.
– Такая вероятность существует, Ван-сяньшэн, – огорошил меня Лиу. – При менее выраженных проявлениях вы можете перепутать это состояние с какой-либо иной эмоциональной реакцией.
– А ты, значит, не спутаешь?
– С учётом собранных данных вероятность ошибки не превышает одной десятой процента, Ван-сяньшэн.
– Ладно, уговорил! – махнул я рукой и решительно выпростался из кокона. – В случае чего предупреждай, не стесняйся. Но только чтобы я один об этом знал.
– Принято, Ван-сяньшэн.
– И ещё одно.
– Слушаю, Ван-сяньшэн.
– В присутствии посторонних не используй внешнюю аудиосистему.
– Принято, Ван-сяньшэн! – отрапортовал Лиу.
Правда, почему-то переключив «воспроизведение» на вибрации костей черепа. Хм, чего это он? Я не один в каюте, что ли? Интересно, как это вообще возможно? Я даже не поленился повернуться, окинув помещение взглядом, прежде чем рухнуть на лежанку. Нет, вроде никого… да чтоб тебя!!! Кому ещё приспичило?!
– Да! – раздражённо рявкнул я, приняв входящий вызов через «нейр».
– Э-э-э… Вань, я зайду?
– Алекс?! – Удивил, кстати. Это что же, он уже успел каким-то образом из ходовой рубки переместиться на жилую палубу? Или он, как и я, из каюты кораблём рулил? – Ну заходи, раз уж припёрся…
– Спаси… – Вибрации височной кости сошли на нет, и окончание слова я воспринял уже на слух: – … бо! А ты шустрый, Вань! Опоздай я на пару минут, и ты бы уже храпел, да?
– Да! – рявкнул я, машинально отстранившись от вышагнувшего прямо из стены Алекса. – Чтоб тебя! А я-то, наивный, думал, что такие фокусы только с гексами прокатывают! Что, через дверь, как нормальный человек, нельзя было?!
– Ну, извини, если напугал! – без тени раскаяния буркнул Заварзин, по своему обыкновению не глядя бухнувшись в выросшее прямо у него за спиной кресло. – Надо было быстро, вот и пришлось воспользоваться… спецспособностями.
– Твоими? – прищурился я.
– Нет, «Спрута». С тех пор, как он дорос до статуса Улья, у него появились кое-какие дополнительные фишки. Так сказать, расширенный функционал. Например, возможность переброски материальных объектов сквозь активную массу корпуса. В защитном «пузыре», естественно! – пояснил Алекс. – Правда, процесс этот весьма энергоёмкий, так что не часто я себя… балую. Да и остальные тоже, за исключением, разве что, Рин-тян. Та себе ни в чём не отказывает, знаешь ли. Воспитание не то.
– Да?! – удивился я. – А мне она показалась весьма адекватной девчонкой…
– Это она тебя просто стесняется.
– Фига себе…
– Ну, ей же далеко не каждый день приходится общаться с целым наследником рода, – пожал плечами Заварзин. – Я не в счёт. Когда мы с ней познакомились, я был никем, и звали меня никак. С её точки зрения – типичный бака.
– Занятно… Алекс, а ты зачем мне это всё рассказываешь?
– Да так, к слову пришлось, – отмахнулся тот. – Я, вообще-то, по делу. Вот, прими инфопакет, изучишь на досуге.
– Что это? – уточнил я.
– Твоя «легенда», Влад Пахомов передал.
А, ну да, я же сам Алексу батюшкин план передал чуть ли ни сразу же после завершения разговора. Тот, кстати, возражать не стал, даже покивал, как мне показалось, довольно – такое ощущение, что сам нечто похожее собирался провернуть. Приятно, должно быть, когда потенциальный подельник тебя не то что с полуслова, а с полунамёка понимает.
– Ну и маршрут заодно, – продолжил рекламировать начальника СБ Заварзин. – Который «туда». Начиная с Гессионы и вплоть до Картахены со всеми промежуточными точками, с учётом конечного срока, то бишь через две недели. Все необходимые «следы» в сети уже заготовлены, нужно лишь общее «добро» на старт. «Обратно» позже прикинем, в зависимости от того, с кем получится договориться.
– Ого! Быстро он! – восхитился я, подтвердив скачивание архива. – Сразу видно уровень!
– Да ты его особо не перехваливай, – предостерёг Алекс. – Возгордится ещё. А ему это вредно, очень быстро ловит «звезду» и преступно расслабляется. Опять же, рановато дифирамбы петь, пусть сначала спецы твоего отца глянут. Наверняка кое-какие детали уточнить потребуется. А может, и сам коррективы внесёшь, кто тебя знает?
– Сам вряд ли, – помотал я головой, – а вот у батюшки сто процентов какие-то правки будут. Очень уж он в таких делах въедливый… весь пакет отправлять, или как?
– Весь отправляй, не заморачивайся, – посоветовал гость. – Да, и вот тебе ещё файлик.
– А тут что?
– Ну, ты же хотел на реальных контрабандистов выйти? – иронично покосился на меня Алекс. – Вот Влад и подсуетился. Адреса, явки, пароли… просмотри и определись с приоритетами. А дальше уже парни Пахомова постараются, наведут, так сказать, мосты, тем более что время есть.
– И за это спасибо, – кивнул я. – У тебя всё?
– А ты до такой степени вымотался, что тебя на ходу вырубает? Что-то не похоже…
– Так тебе потрындеть охота, что ли?! – дошло до меня.
– Не потрындеть, а довести до твоего сведения информацию к размышлению! – наставил на меня указательный палец Заварзин. – Чтобы основные моменты в голове уложились, пока ты ещё не испорчен избытком знаний из области «судоподъёма». И вообще… к некоторым вещам следует привыкать постепенно.
– Ну-ка, ну-ка! – поёрзал я по лежанке и уселся, прислонившись спиной к стене. – Всё, я готов! Сижу удобно, держусь крепко. Давай, порази меня в самое сердце!
– Балбес! – беззлобно буркнул гость. – Короче, Вань, давай-ка предварительно пробежимся по, э-э-э, методике исследований.
– Давай, – пожал я плечами. – А от меня-то ты чего хочешь? Я в этом вопросе дуб дубом, сам знаешь. Махровый гуманитарий, и всё такое…
– Ай, ладно тебе прибедняться! Есть в тебе исследовательская жилка, себе-то не ври! Когда ты про дронов рассказывал, я аж заслушался!
– Ну, трындеть не мешки ворочать…
– А ты поразительно быстро улавливаешь суть! – похвалил меня Алекс. – Короче, я тут прикинул и так, и этак… но ни одной толковой гипотезы, за исключением «червоточины» с односторонней проходимостью системы «ниппель» так и не придумал. А посему придётся работать с ней, по крайней мере, до получения каких-то новых вводных.
– То есть Кумо «зону высадки» так и не вычислил?
– Никак нет, специалист Елагин! – опередил Заварзина мини-гекс. – Недостаточно данных для анализа. Мы «просветили» ту область, где вы проникли в «пузырь», и даже часть прилегающих с помощью «зова», но… «след» слишком слабый и размытый, определить, если позволите так выразиться, «направление» по остаточным явлениям не представляется возможным…
– И отсюда проистекает простая мысль: надо повторить, – прервал разглагольствования Кумо Алекс.
– Не-а, второй раз в аномалию не полезу! – наотрез отказался я.
– А тебе и не придётся, Вань.
– Да? А кому тогда? Предлагаешь поискать, кхм, добровольцев среди местных? – заинтересованно покосился я на собеседника.
Почему заинтересованно? Да потому что не устаёт меня удивлять Алекс Заварзин. То он излишне щепетилен, чуть ли ни до чистоплюйства, то вот такое вот… и поди, пойми его!
– Дурак что ли, Вань?! – возмутился тот. – Ещё не хватало левых людей привлекать! Нет, у меня есть вариант гораздо лучше. Так сказать, три в одном: и «зонд», и регистрирующий комплекс, и даже анализирующий модуль.
– Ну-ка, ну-ка… – снова оживился я…
… и с огромным трудом сдержался, чтобы не заорать. А ещё каким-то чудом сохранил невозмутимую физиономию. И это притом, что картинка моему взору открылась… не сказать, что прямо вот ужасающая, но… как минимум впечатляющая. А ещё – но это я сообразил чуть позже – на ах… э-э-э… на удивление наложился ксеношок, которому я до текущего момента не был подвержен. Но тут… как бы это помягче… слишком уж «ксено», если вы понимаете, о чём я. Держу пари, что даже обитатель самой оживлённой космостанции на каком-нибудь космическом «перекрёстке» на моём месте охренел бы. Что уж говорить про меня, коренного жителя патриархальной и где-то даже архаичной Гессионы? Впрочем, справедливости ради надо сказать, что я даже не сразу осознал, что именно вижу. Подумаешь, потолок позади Алекса вдруг провис этаким «пузом»! Бывает, чё. А если «оболочка» достаточно эластичная, то и в преобразовании «пуза» в «бурдюк» нет ничего особенного, равно как и в итоговом отрыве здоровенной «капли». Что характерно, плюхнувшейся на пол, но, против ожидания, не растёкшейся по плоскости, а так и оставшейся эллипсоидом… который затем начал очень быстро «усыхать» и «сморщиваться», формируя на стремительно темнеющей поверхности «чешуйчатый» узор. Ну ничего же необычного, правда?! Вот и я говорю. А вот в антрацитово-чёрных мелкосегментных конечностях, издали напоминавших тентакли, но с несколько меньшим количеством степеней свободы, уже явственно проступила чужеродность. Та самая, что и вызвала ксеношок. Собственно, окончательное формирование «кракозябры», растопырившейся от пола до потолка, я воспринял уже более индифферентно и даже отчасти с иронией: вот любит же Заварзин пыль в глаза пустить, пижон хренов!
– Ты хочешь что-то сказать, Вань? – правильно истолковал мою реакцию Алекс.
– А ты в курсе, что у тебя за спиной какая-то неведомая фигня? – не стал я разочаровывать собеседника.
– Ага, – невозмутимо кивнул тот. – Знакомься, Вань: это так называемый функциональный юнит, он же «кракозябра», он же вспомогательный модуль из системы самообслуживания «Спрута». Правда, немного модернизированный.
– Кхм… страховидла какая!
– Это ещё что! – мечтательно протянул Алекс. – Эх, рассказать бы тебе, как я первый раз с таким пересёкся! Жаль, нельзя!
– Секретный секрет? – не удержавшись, предположил я.
– Скорее, пятно на кое-чьей совести, – отверг мою версию собеседник. – Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой! Чего опять?
– Да не, ничего, – отмахнулся я.
Подумаешь, отцепилась «кракозябра» от потолка, да и втянула в себя сегментные конечности, собравшись в довольно компактный «ком»… настолько компактный, что тот скрылся за Алексовым креслом. Ну и чего теперь? Я и не такое видел… одно только превращение старины Лукиньо в «сопли» чего стоит! А тут, по сути, банальный дрон, разве что алиеновский, а потому для глаза не очень приятный… кстати, чем именно? Вроде бы не трясётся, не размывается в воздухе, да и флюиды не испускает… а, понял! Пластика у него абсолютно чуждая. Ни один привычный для меня организм так не двигается, не говоря уж о стандартных хумансовских механизмах.
– Привыкай, Вань, – посоветовал Алекс, возмутительным образом проигнорировав возникшее у него над головой и приветливо мне помахавшее суставчатое «щупальце». – Тебе с такими вот «ребятишками» теперь работать. И работать самостоятельно, ибо технология секретная.
– Ты им через «нейр» управляешь? – дошло до меня.
– Угу, – подтвердил Заварзин. – Ты тоже сможешь, всего-то и надо софтину специальную залить. Ну и допуск нужен, который я тебе, конечно же, предоставлю. Вернее, Кумо предоставит.
– Процесс активирован, капитан Заварзин, – незамедлительно отозвался тот через аудиосистему Алексова «нейра».
А вот мой мини-гекс предпочёл обратиться ко мне по «внутренней» связи – в полном соответствии с моим же собственным распоряжением, как нетрудно догадаться:
«Поступил запрос на обновление программного обеспечения, Ван-сяньшэн. Принять?»
– Конечно, принимай! И это, переходи пока в голосовой режим.
– Процесс активирован, Ван-сяньшен… – последовал Лиу моему распоряжению.
– Процесс завершён, – в унисон отозвался Кумо. – Вам предоставлен пробный доступ к системе управления функционального юнита, идентификатор «Бета-2». Данный экземпляр остаётся в вашем распоряжении до прибытия «Спрута» на Картахену. Инструкция по эксплуатации загружена в память Лиу Цзяо.
– Спасибо, Кумо, – благодарно кивнул я и мысленной командой вывел интерфейс «кракозябры» в персональную «дополненную реальность». – Ну-ка, что тут у нас?..
– Потом поиграешься, Вань! – прервал мои изыскания Алекс. – Давай пока что о более насущном!
– Да я слушаю, слушаю! – отмахнулся я от назойливого партнера по опасному бизнесу, не забывая гонять курсор по клавишам и «горячим» кнопкам. Виртуальным, естественно. – Рассказывай дальше, я так даже лучше воспринимаю.
– Угу, прямо Юлий Цезарь! Тоже можешь делать два дела одновременно!
– Не угадал, – мотнул я головой, – если учитывать валяние дурака, то все три.
– Шутник, блин! Ладно, слушай! Это, как ты уже понял, дрон, но не чисто гексовский. Вернее, физическая оболочка сто процентов их, а вот цифровая начинка… тут уже мы с Кумо постарались. И раз уж ты всё равно в настройках копаешься… вон там, справа, глянь! Это как раз записывающий комплекс и есть. Он же сканирующий.
– А где анализирующий?
– Тебе он не нужен, Вань, в нём даже Кумо разобраться не может, уж поверь!
– А… как же тогда?..
– Я просто «поглощаю» копию анализирующего модуля по завершении процесса, специалист Елагин, и «встраиваю» его в собственное цифровое «тело», – пояснил Кумо. – А дальше информация «всплывает» у меня в памяти. И вот тогда с ней уже можно работать.
– Ещё одна подстраховка, да, Алекс? Чтобы я точно вас не кинул, потому что без вас все эти ухищрения для меня бесполезны?
– Не, это просто удачное совпадение! – не очень убедительно отмазался Заварзин. – И вообще, чего ты такой подозрительный?! Деловым партнёрам надо доверять!
– Хорошая шутка, Алекс! – показал я ему большой палец. – Надо запомнить.
– А, да ну тебя!.. – махнул тот на меня рукой. – Короче, предварительно план такой: когда договоришься с контрабандистами, те среди прочего барахла протащат на Гессиону партию функциональных юнитов… ну, скажем, штук двадцать для начала.
– Ого!
– А ты думал! В общем, берёшь юнита, тащишь его в ту самую аномалию, в которую сам провалился, и создаёшь такие же точно условия, что имели место во время твоего собственного «провала». Но в этот раз, естественно, наблюдаешь со стороны.
– Хм…
– Если прокатывает, «кракозябра» проваливается к нам в «пузырь», мы её находим, и дальше уже дело техники.
– Опять какие-то секреты? – раздражённо выдохнул я.
– Да какие, к демонам, секреты! – возмутился Алекс. – Просто тебе пока бесполезно в подробности углубляться, всё равно ничего не поймёшь.
– А ты попробуй!
– Ну ладно, если ты настаиваешь! – сдался Заварзин. – В общем, как я уже говорил, юниты модернизированные. В каждом из них сидит изрядно урезанная копия Кумо, не обладающая самосознанием. Но при этом полнофункциональная в плане софта и измерительных систем. План заключается в том, что «кракозябра» в момент «провала» испускает «зов» и записывает состояние Границы. Ну а мы потом это дело анализируем и смотрим, что поменять в методике.
– Поправь меня, если я не прав, – остро глянул я на Алекса, – но таким способом мы сможем выявить исключительно канал «туда». А что делать с каналом «оттуда»?
– Давай сначала хотя бы с одним направлением разберёмся, – отвёл взгляд мой собеседник.
– Ага! Так я и знал!
– Да что ты знал, урод моральный?! – окончательно вышел из себя Заварзин. – Вань, ну как можно быть до такой степени недоверчивым?!
– Я дипломат, не забывай об этом, – хмыкнул я, прислушавшись: на краткий миг мне показалось, что из Алексовой аудиосистемы донёсся смешок капитана Рина. – А насчёт морального урода… да кто бы говорил!
– Ладно, будем считать, что разошлись краями, – выдохнул Заварзин, и с силой провёл ладонями по лицу. – Но тяжело с тобой, Елагин.
– А я обещал, что будет как-то иначе? – иронично вздёрнул я бровь.
– Короче, я просто пока не придумал, как буду искать канал от нас к тебе на Ликею, – признался-таки Алекс. – Но обязательно эту проблему решу, не сомневайся даже. Нам просто нужны дополнительные данные для детализации Границы. Есть подозрение, что «червоточины» «туда» и «оттуда»… как бы помягче… запараллелены, вот. И каждый проход юнита по маршруту будет облегчать нашу задачу. Поэтому я их так много тебе и даю.
– То есть мне надо будет использовать все двадцать штук? – прифигел я от объема предстоящих работ.
– А что, с этим какие-то проблемы? – вернул мне шпильку собеседник.
– Да просто представил, сколько времени это займёт… скучно же! И муторно – одно и то же раз за разом.
– Ну, не совсем одно и то же, но, в сущности, ты прав, Вань. Но такова судьба всех учёных-экспериментаторов, увы! – развёл руками Заварзин. – Справедливости ради надо сказать, что у теоретиков дела обстоят ещё хуже. Иные из них за всю жизнь так и не могут продвинуться в исследуемой проблеме ни на йоту.
– Поэтому они такие?
– Какие?
– Дюзнутые на всю голову.
– Хм… возможно, – кивнул Алекс. – С такого ракурса я на эту проблему ещё не смотрел… в общем, ты основную мысль понял. Возможно, придётся поменять локации, или как-то ещё изменить условия, но первичный метод останется неизменным: ты запускаешь юнитов с Ликеи, мы их отлавливаем в «пузыре». Или не отлавливаем, если их уносит ещё куда-то.
– Так, а вот с этого места поподробнее! – остановил я собеседника. – Куда уносит?
– Если бы я знал, Вань…
– Заварзин! В глаза мне смотри!
– Да блин! – не выдержал тот. – Офигеть! Я думал, Лизку на Картахене оставил, а она, по ходу, в тебя вселилась! Точь-в-точь выражение! И интонация! Прямо до мелочей!
– Ты от ответа-то не уходи! Хочешь под шумок посмотреть, какие ещё маршруты возможны?
– И как ты себе это представляешь? – в упор уставился на меня Алекс.
А глаза такие честные-честные, что поневоле закрадывается подозрение…
– Ну, например, ты как-то сможешь зафиксировать «зов» «кракозябр» со «Спрута»! – бухнул я наугад.
– Твою дивизию…
– Вот только не надо тут говорить, что эта мысль не приходила тебе в голову! – продолжил я наседать на собеседника, вдохновлённый первой – нечаянной – удачей.
– Да я не в том смысле, – поморщился Заварзин. – Дохрена ты умный, Вань. Аж страшно связываться… но деваться некуда. А, ладно! Будь что будет, тем более, что-то похожее мы уже проходили… кстати, надо тебя с Антоном познакомить.
– Спиридоновым?
– С ним самым, чтоб ему!
– А не боишься, что вдвоём мы тебя вообще до цугундера доведём?
– Не-а, – мотнул головой Алекс. – Вы с вашими характерами между собой договориться не сумеете. Станете друг другу нервы мотать. А я буду смотреть со стороны да посмеиваться!
– Ну-ну…
– В смысле?!
– Блажен, кто верует, говорю.
– Да пошёл ты! – выпростался из кресла гость. – Короче, что хотел, я рассказал, дальше сам. «Бета-2» в твоём распоряжении, осваивайся.
– Спасибо, – буркнул я Алексу в спину.
– Кушай, не обляпайся! – отплатил он той же монетой. – И да, ещё одно! Ты угадал. «Спрут», после того, как переродился в Улей, обзавёлся кое-какими специфическими способностями, в том числе дистанционного контроля за своими составными частями. И эта способность не зависит от расстояния, учти это, Ванюша, когда будешь планировать очередную пакость у меня за спиной.
– Обязательно!
Н-да… вот и поговорили. Не, ну а чё он?! Я к нему, можно сказать, со всей душой, а он юлит и недоговаривает… вот и приходится в меру возможностей доносить до него мысль, что со мной такое не прокатит. Хочешь сотрудничать – изволь делать это на паритетных началах. И вообще, почему ему можно сквозь стены ходить, а мне – фигушки?! Прямо дискриминация по гостевому признаку, хе-хе…
