Текст книги "Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Мне показалось, или Старейший взглядом выразил так и просившееся на язык дополнение, типа, подчинись, если статус Хранителя тебе не жмёт? И не спрашивайте, как я это определил. На подсознательном уровне понял, и всё тут. Видимо, способности дипломата сработали. Вайгожэнь, по сути, те ещё инопланетяне, вот и сформировался навык.

– Хорошо, сказал же! – раздражённо рявкнул Заварзин.

– Предоставь ему всё… необходимость средство противостояние Враг… есть да, – начал трансформироваться в обратную сторону гекс. – Дать один «я» от Говорящий-за-много… есть да.

– Э-э-э… ты уверен, Старейший?

– Взаимность обмен информация есть да, – окончательно стал самим собой гекс. – Помнить есть да! Древний Враг серьёзность есть да! Понятие есть да, Хранитель хомо Заварзин?

– Да понял я, понял!

– Удовлетворение есть да, – довольно проскрипел Старейший. Что характерно, уже на ходу – уж не знаю с какой целью, но гекс попёр прямо к ближайшему участку стены каюты. – Понимание есть да. Важность есть да…

О-фи-геть! Это он сейчас… погрузился страшной башкой прямо в обшивку стены?! И не только башкой, но и передними конечностями и верхней частью тела?! А нижние-то, нижние – как он ими перебирал, так и перебирает, помаленьку проникая в «плоть» корабля всё глубже и глубже?! Или он просто… голограмма?! А смысл тогда шоу устраивать? Вырубили бы проектор, и вся недолга!..

– Челюсть подбери, Вань, – вывел меня из оцепенения голос Заварзина. – Гексы, они такие. Ну и «Спрут» уже не тот, каким был ещё пару лет назад. Подрос и заматерел.

Ага, получается, мы всё-таки на корабле капитана Сугивары… впрочем, Алекс именно так и сказал. Правда, обозвал лоханку своим флагманом… что, в принципе, тоже не слишком грешит против истины. Но… что, чёрт побери, за «след», и кто такой, к демонам, «древний враг»? И – самое главное – я здесь каким боком?! Или?.. Да не, бред! Только этого ещё не хватало…

– Повезло тебе, Елагин! – снова отвлёк меня от лихорадочных размышлений Алекс.

– В смысле?! – вскинулся я.

– Будем договариваться на паритетных началах, – вздохнул мой собеседник. – Как Старый велел. Сыграть тебя втёмную уже не выйдет.

Хм… а вот это очень интересно. На Алекса, я так понял, давит… начальство? Потому что кем ещё может быть седой гексапод? Но… мне-то шестиноги вообще ни с какой стороны не упёрлись! Нет надо мной их власти! Получается, что? Правильно – у меня таких ограничений нет. И мне никто не помешает отплатить Заварзину той же монетой, то бишь уже его попользовать на всю катушку, пустив в ход все уловки опытного манипулятора. А чтобы усыпить бдительность, в чём-то можно и не соврать… идеально! Почаще бы так! Хотя в мотивации гекса ещё только предстоит разобраться. Почему, к примеру, они меня не ввели в искусственную кому и не «зазомбировали», прописав на подкорку некие выгодные для них императивы? Или не заявили что-то типа «ты в наших руках, а потому делай, что сказано»? Ведь они, по сути, всего лишь констатировали бы факт. Но нет! Договаривайся честно! Где такое видано?! Только не в нашем гадюшнике, в смысле, в Протекторатах. И не в клановой среде с её «здоровой» и «комфортной» психологической атмосферой. Единственное более-менее правдоподобное предположение – им от меня нужно что-то такое, на что пойти можно исключительно на добровольных началах. То бишь предельно мне невыгодное, и не исключено, что смертельно опасное. Вот в таком случае да, принуждать бесполезно. Тут скорее обратный результат получишь, со всеми вытекающими. Из дырок от попадания плазмой да рваных ран, хе-хе.

– Чего задумался-то, а, Елагин?

– Решаю, сразу тебя послать, или сначала выслушать.

– Ну и?..

– А у тебя тут гексы постоянно живут?

Ну да, как-то непоследовательно. Но ведь любопытно же, ужас! Вот и вырвалось помимо воли. Впрочем, надо отдать Алексу должное, тот и понял, и простил, и даже соизволил ответить:

– Нет, не у меня. Они на своём корабле живут, тут… неподалёку, так скажем. Буквально на расстоянии вытянутой руки, вот и есть возможность… шастать, где попало. Меня эта их манера вылезать из любой поверхности тоже раздражает, но ничего не поделаешь – мы, вообще-то, в экспедиции. Так что тебе повезло как минимум дважды, Ванюша. Не будь нас здесь, судьба бы тебя ждала незавидная.

– Что за экспедиция? – ещё больше заинтересовался я. – Научная?

– Типа того, – кивнул мой собеседник. – С моей стороны точно. Что же касается гексов… у них нет понятия науки как таковой, для них это составная часть Смысла.

– Чего?!

– Всего, – не совсем правильно истолковал моё офигевание Алекс. – Бытия в широком значении этого слова. Бытие и есть Смысл, собственно. А научная деятельность его неотъемлемая часть.

– Занятно!

– Ещё как! – поддержал меня Заварзин. И напомнил: – Так что решил-то?

– Можешь уже начинать врать.

– Жест доброй воли? – нарочито недоверчиво покосился на меня Алекс, уже успевший снова устроиться… в кресле. Точно таком же, что и раньше, только «выросшем» в другом месте, чуть ближе к замаскированной – или замурованной? – двери. – Да ты садись, в ногах правды нет. И разговор нам предстоит долгий, уж поверь.

– А тебе не кажется, что условия какие-то… э-э-э… не очень равные? – хмыкнул я, приземлившись во второе свежевыросшее кресло.

– В плане?

– Ну, взять хотя бы тот факт, что ты вооружен, а я нет.

– Ты об этом, что ли? – понятливо усмехнулся Алекс, сжав выставленную вверх плавную ладонь, как будто у него в руке рукоять пистолета. И тот, что характерно, не замедлил появиться – такое ощущение, что выскользнул из рукава. И да, угодил прямиком в ждущие пальцы. – Это всего лишь маленькая страховка, Вань. С некоторых пор я вынужден уделять чуть больше внимания собственной безопасности, чем в старые добрые времена.

– Ну и как, помогает? – прищурился я. Тот факт, что ствол оказался у Заварзина в правой руке, от меня не ускользнул. – Один выстрел – это всего лишь один выстрел.

– Это не дуэльник, – повертел оружие перед глазами, как будто в первый раз увидел, Алекс. – Это так называемый «дерринджер», оружие последнего шанса. Двуствольный.

– Тогда уж двух шансов! – подыграл я.

– Нет, четырёх! – жестом фокусника извлёк мой собеседник второй пистолет из левого рукава. – Но уж поверь мне, Ванюша, иногда достаточно и одного. Вернее, почти всегда достаточно одного. А это я уже просто перестраховываюсь.

– Так а я о чём! – вернулся я к сути проблемы. – Говорю же, условия неравные! Ты меня целых четыре раза грохнуть можешь! Тупо изрешетить!

– Имею такое желание, – с сожалением вздохнул Алекс, – но не имею возможности воплотить его в жизнь.

– Тогда спрячь и не отсвечивай! – желчно буркнул я. И поинтересовался с толикой зависти: – Где взял-то?

– Крафтовые, – отмахнулся Заварзин. – Есть у меня один спец… любую хрень соорудит буквально из дерьма и палок, были бы чертежи. Ты его знаешь. Заочно.

– Механик Мягков?

– Он самый.

– А мне может сделать? – немедленно загорелся я идеей.

– Это будет зависеть, – пожал плечами Алекс.

– От результатов переговоров?

– И от них тоже! Ну и… – Заварзин подмигнул мне и красноречиво щёлкнул по горлу, не забыв уточнить: – Это для Боба Борисыча.

– Ладно, тогда давай переговариваться. Ты начинаешь.

– А с чего это я, если главное заинтересованное лицо – ты?! – возмутился мой собеседник.

– Оп-па! Это с каких пор?! – отплатил я той же монетой.

– С момента попадания!

– Ну, тогда может и был, – не стал я оспаривать очевидное, – но теперь перестал. Это вам со мной нужно договориться, а не мне с вами. В смысле, в первую очередь. Помнишь Старейшего?

– Да, умеют они всю малину обгадить… чего?!

– Что такое «малина»?

– Тебя реально это сейчас интересует?!

– Не-а. Вообще пофиг. Просто тебя злю.

– Точно, второй Антоха! – страдальчески скривился Алекс. – Ладно, выкладывай!

– Что?

– Каких ты там гарантий хочешь.

– Известно каких – железных! – довольно осклабился я. – Юридически закреплённых. С правами и обязанностями сторон, а также ответственностью. Крайне желательно – суровой!

– Между кланом Авериных и Корпорацией «Э(П)РОН»? – осклабился в свою очередь Заварзин. – А не высоко ли берёшь, Ванюша?

– Не, пока хватит договора между мной и тобой, как физическими лицами. Тебе типовой переслать, или свой есть?

– Вот ты крючкотвор! – совершенно искренне изумился Алекс. – Ты не второй Антоха, ты второй Степаныч! Чёрт, прямо как дома на Картахене побывал!

– Ты давай ближе к делу, время трата напрасность есть да!

– На ходу подмётки режет… да, Кумо?

– Я полагаю, следует в этом вопросе уступить специалисту Елагину, сэр. Ему виднее. Плюс это действие положительно скажется на его эмоциональном фоне.

– А тебе, хренов хакер, я рыло начищу! – громко пообещал я.

– Было бы любопытно на это посмотреть, сэр! – не остался в долгу загадочный Кумо, а Заварзин довольно ухмыльнулся. – Специалист Елагин, как вы желаете оформить договор? Воспользуетесь виртуальной формой, или просто продиктуете основные пункты? Смею заметить, последнее рациональней.

– Ладно, исправляй! Только выведи бланк в «дополненную реальность», чтобы перед глазами был!

– В общую, – уточнил Алекс.

– Процесс активирован… процесс завершён.

Ну, как говорится, понеслась! Эх, я вам сейчас нервы-то попорчу! В отместку! Да, знаю, низко. И недостойно аристократа. Но как же, чёрт возьми, приятно!..

– Ну, доволен?! – устало рыкнул Заварзин где-то минут через сорок, когда мы, наконец, скрепили договор электронными подписями. Личными, естественно. – Теперь поговорим по делу?

– Не-а! – мотнул я головой, одарив оппонента лучезарной улыбкой.

– Ну теперь-то чего ещё?! – возмутился тот, но уже без огонька.

Утомился, бедный.

– Есть один момент, который мне не даёт покоя, Алекс.

– Ну и?..

– Ответь, только честно: а мысль просто засунуть меня в мнемосканер тебе даже в голову не пришла?

Так себе, конечно, проверка, но пусть её. Завершающим штрихом, так сказать. И от ответа будет довольно многое зависеть. Например, уровень моей искренности.

– Нет, Вань, не пришла.

Ого! А чего это он со мной, как с маленьким ребёнком? Точно такое же бесконечное терпение в голосе, как, помнится, было у матушки, когда та с нашкодившей Лидкой разговаривала.

– А почему? – и не подумал я закрыть тему.

– Потому что мне нужен свидетель, а не овощ, вот почему.

– Что, настолько хреновое оборудование?! – изумился я. По большей части притворно, конечно. – Попросил бы у гексов тогда!

– Нет, с оборудованием-то как раз полный порядок, – смирившись с собственной участью, пояснил Алекс. – А вот ты, Ванюш, упускаешь из вида одно ма-а-аленькое обстоятельство.

– И какое же?

– Я не всегда был Алексом Заварзиным, главой Корпорации. Когда-то я был Александром Завьяловым, наследником клана. И я прекрасно знаю, кто такие дипломаты и как их готовят. Да у тебя же в башке психоблок! А учитывая, с кем ты работаешь, то наверняка и не один! Выводы делай сам, не маленький уже.

– Ладно, я тебя понял, – кивнул я. – теперь поговорим. Начинай.

– Э-э-э…

Ага! Таки я своего добился – совсем недавно излишне самоуверенный Алекс теперь на воду дует. Хорошо, так уж и быть, помогу.

– Обозначь хотя бы круг своих интересов, – пояснил я. – Надо же мне понять, с чего начинать? Или с самого начала?

– Не-не-не! – всполошился Алекс. – Знаю я эту шутку, дурацкая она. Давай начнём с того, как ты… э-э-э… попал куда попал. А дальше по обстоятельствам.

– Боюсь, так будет не совсем честно, – вздохнул я, – хоть мы с тобой именно об этом изначально и договаривались.

– Ох и крючкотвор!

– Короче, нужно небольшое вступление… – Я поколдовал с фотками в редакторе «нейра» и вывел изображение в общую «дополненную реальность». – Скажи-ка, Алекс, а не знаком ли тебе случайно вот этот человек – профессор Эйген Евгений Викторович?

Ну да, очередная проверка. Хакер хакером, но вряд ли сам Заварзин уже успел ознакомиться с содержимым моего гаджета – слишком муторно это, даже с учётом размещения львиной доли инфы в «облачном хранилище». И именно по этой причине я не сводил с лица Алекса внимательного взгляда.

– Ты знаешь… нет, – помотал головой тот, тщательно изучив снимок.

– Уверен?

– Более чем.

Хм… не врёт. Я, конечно, далеко не ходячий детектор лжи, но, смею надеяться, физиономист неплохой. Профессия обязывает, знаете ли. И тут реально не похоже, что мне голову морочат.

– Странно… а он ведь к нам на Гессиону прибыл твой грант осваивать, – сообщил я собеседнику. – Он в миру профессор университета Святого Иакова, этнопсихолог. И доктор социологии до кучи.

– Пожалуй, величина! – признал мою правоту Алекс. – Но… знал бы ты, Вань, сколько Корпорация этих грантов выдаёт! Всех и не упомнишь. А ты это вообще к чему?

– Да так, есть нюанс… судя по твой реакции, тут Евгений Викторович не появлялся… или вы его прохлопали. А может, он ещё до вас объявился, ну и…

– Так, вот с этого места подробней! – напрягся Заварзин. – Когда, говоришь, он должен был появиться?!

– Не должен был, – помотал я головой, – в смысле, не сто процентов. Но вероятность такая существует. Пару недель назад примерно. Или даже чуть раньше.

– Не-а, – в свою очередь отмёл моё предположение собеседник. – К тому времени мы уже торчали… здесь.

– А может, просто не заметили? Может, у него скафандр вырубился? Меня же вы по поисковому сигналу засекли, так?

– Не совсем… короче, если бы он появился в обозначенные тобой сроки, мы бы на него однозначно наткнулись. Даже если бы он был мёртв, а снаряга обесточена. Да и до нашего появления он бы без внимания не остался, есть здесь, кхм, система мониторинга. Автоматическая, правда. Так что поверь на слово, Ванюша: это… место очень плотно отслеживается на предмет объектов, проникающих… извне. Каким бы способом оное проникновение ни осуществилось. Нет его здесь, Вань. Ты первый… гость. И, хотелось бы верить, единственный.

Что-то слишком много задумчивых пауз в речи уважаемого оппонента. Интересно, к чему бы это? Ладно, продолжаем разговор.

– Да ты бы хоть намекнул, здесь – это где?! – возмутился я.

– Боюсь, вот так, в лоб, не получится, – вздохнул Алекс. – Времени на объяснения придётся убить уйму. Так что проще с тебя начать.

– Хрен с тобой, слушай! – сдался я. – Всё началось с того, что мне позвонила Лерка…

Надо отдать Алексу должное – слушателем тот оказался благодарным. Не в том смысле, что ахал и охал, в особо напряженных моментах хватаясь за сердце – вовсе нет. Просто он меня не перебивал, хоть по нему иной раз и было видно, что так и подмывает остановить рассказ и уточнить отдельные моменты. Но он мужественно сдерживался, разве что пометки делал – похоже, что прямо по ходу записи, так сказать, монтируя материал в режиме реального времени. А ещё кого-то озадачивал через «виртуальный кабинет». Скорее всего, загадочного Кумо. И я сам не заметил, как увлёкся рассказом, выложив практически всё. Да почему «практически»?! Всё и выложил! Как прорвало, ей-богу! И про все «хитрые планы» забыл. Интуиция, что ли, сработала? Кому другому я бы, например, про «стемсилоида» не рассказал. И про «каменюки»-артефакты. Да и исследование аномалий при помощи дронов вряд ли бы описывал столь красочно. А тут вот взял и… выговорился. Видимо, слишком редко мне подворачивается возможность пооткровенничать, вот и воспользовался оказией. И говорил, говорил, говорил… то и дело поражаясь собственному красноречию. И только когда завершил повествование фразой «и вот я здесь», осознал, насколько легче мне стало. Излил, блин, душу! Зато теперь хотя бы нет риска поехать крышей. Не спрашивайте, как я это определил. Просто принял как данность.

– То есть ты, Вань, утверждаешь, что оказался… здесь после некоего «перехода» через некую «мембрану»? – уточнил Алекс после небольшой паузы.

– Угу, – угрюмо кивнул я.

– Прямиком с Гессионы, я правильно тебя понял?

– Да, блин! Именно так!

– Хм… точно не на корабле? Вот прямо влез в аномалию на одном из островов Ликейского архипелага, и появился… здесь?

– Да! Только не лез я в аномалию, она меня случайно зацепила! Ты чем слушал?! И вообще, я рассчитывал, что если меня куда и перекинет, то исключительно в пределах архипелага! А тут такое!

– Н-да… умеешь же ты, Вань, озадачить! – задумчиво помял подбородок Заварзин. – А ведь это нечто принципиально новое! Ещё не телепортация, но уже и не прыжок через гиперпространство… очень занятно… очень…

– Эй, а ничего, что я тоже здесь?! – напомнил я слишком ушедшему в себя Алексу.

– А?.. Короче, Вань! Если ты и впрямь с Гессионы, то… поздравляю, это прорыв в физике подпространства.

– Да с чего бы?!

– Да с того, что ты совершил рекордный по дальности переход без предварительного разгона и выхода на «струну»! Похоже, ты и впрямь обнаружил легендарную «кротовую нору», – окончательно огорошил меня собеседник. – Ну и дополнительных задачек подкинул до кучи. Хочешь посмотреть, где мы сейчас?

– Ну, удиви меня! – уже скорее зло, нежели с любопытством, буркнул я.

– Смотри, – вывел Алекс схему Протектората Росс в «дополненную реальность». – Вот эта красная точка – система Иддии. А вот здесь, где зелёная, мы.

Фига се! Вот это меня занесло! Да тут месяц на перекладных добираться! В смысле, от моей родной системы. А я, получается, едва ли ни мгновенно перенёсся… если, конечно, таймер в «нейре» не врёт.

– Алекс?

– Да?

– Время актуальное? В смысле, ничего у меня не сбилось?

– Кумо?

– «Нейр» специалиста Елагина синхронизирован с локальной сетью «Спрута», капитан Заварзин.

– Значит, ничего не сбилось, – пробурчал я себе под нос. – О-фи-геть!

– Согласен, – поддакнул Алекс. – Вань, ты хотя бы примерно осознаёшь, что это всё означает? И для тебя лично, и для человечества в целом?

– Плевать на человечество! – не в силах оторвать поражённого взгляда от схемы, хмыкнул я. – А вот для меня лично открываются очень хорошие перспективы!

Глава 1-4

– И какие же, если не секрет? – поинтересовался Алекс.

– Коммерческие, господин Заварзин, какие же ещё?! – цинично ухмыльнулся я в ответ. – Да такие, что аж дух захватывает! У тебя, кстати, тоже должно.

– Да у меня-то с хрена ли? – удивился мой собеседник. – Только проблем лишних подкинул!

– Не ной. Когда начинаешь новое дело, проблем всегда выше головы! – осадил я Заварзина. – А ты, уж извини, теперь не отвертишься. Быть тебе моим партнёром по опасному бизнесу.

– Да иди ты! – отмахнулся тот. – Вот уж чего мне точно не надо!

– Надо, Алекс, ещё как надо! – заверил я. – Потому что тебе от меня что-то нужно. И ты, соответственно, что-то должен предложить взамен. Так что быть тебе моим торговым агентом.

– Что-то не припоминаю я ничего такого в договоре.

– В каком договоре?

– Да в том самом, что мы с тобой недавно подмахнули! На взаимной, не побоюсь этого слова, основе! Или уже в кусты, а, Вань? Не рановато?

– Вот вообще вы сейчас не в тему, господин Заварзин! – с мстительной радостью пригвоздил я Алекса. – В договоре, если ты вдруг забыл, фигурирует обмен информацией. А в качестве оплаты – моё возвращение домой. И ни-че-го более. Всё, что знал, я выложил. Так что с моей стороны договор выполнен. Осталось дождаться эвакуации себя, любимого. А вот всё, что кроме – это уже отдельно. За отдельную же, что характерно, плату. Поэтому если хочешь чего-то большего, то… сам понимаешь.

– Н-да, дожил! – с сарказмом хмыкнул Алекс. – Можно сказать, всю жизнь мечтал. Спать не мог до текущего момента, всё ждал, когда же мне хоть кто-то сделает предложение, от которого я не смогу отказаться. Я, глава Корпорации, которая замкнула на себя целый консорциум и монополизировала научные разработки в физике подпространства. Ну и прочее по мелочи – ну, там, наследник клана…

– Бывший!

– Ладно, ладно, убедил! Бывший! Но… Вань, а ты не находишь, что это для меня как-то… мелковато, что ли?

– Снова пытаешься меня оскорбить?

– Не-а, – мотнул головой Алекс, – просто констатирую факт. Где я, с Корпорацией и консорциумом за спиной, и где ты, уж извини, выходец из самого захудалого рода одного из самых захудалых кланов Протектората Росс?

– Пока что.

– В смысле?

– Пока что самого захудалого, – пояснил я. Ну а чего, раз до собеседника туговато доходит? – Но это исключительно временное явление.

– Ого! Здоровые амбиции! – совершенно искренне рассмеялся Заварзин. – Это мне нравится! Сам когда-то был таким же! Но, хоть убей, не пойму, чем могу быть тебе полезен.

– Логика, Алекс! – постучал я себя пальцем по виску. – Включи уже логику, наконец! И всего одно слово, очень на неё похожее: логистика!

– А поподробней?

– Вот, гляди! – Я буквально в пару пассов руками изобразил на схеме простейший маршрут с Картахены до Иддии с единственной промежуточной точкой – той самой системой, где мы сейчас находились: – Смекаешь?

– Не-а… через Протекторат же гораздо ближе!

– Чисто по расстоянию – да! – кивнул я. – А по времени?!

– Чёрт… – только и нашёлся Алекс. – Вот это у тебя размах мысли… ещё толком ничего не выяснили, ещё бабушка надвое сказала, а ты уже транспортный хаб запланировал! Причём на совершенно новых физических принципах! А у тебя слова, гляжу, с делом не расходятся!

– А смысл совершать научные открытия, если их нельзя использовать на практике?

– Хм…

– А сколько посредников можно оставить с носом?! – продолжил я давить на собеседника аргументами. – И особенно долбаных вайгожэнь! Это же, по сути, прямой бартер!!! Ты нам доставляешь товары под заказ, которые хрен провезёшь мимо китаез, а мы тебе гоним по кратчайшему маршруту отборные продукты питания! Свежайшие, учитывая время доставки! И тебе хорошо – свежачок, и нам отлично – новый рынок сбыта, причём такой, что никто из, кхм, заклятых друзей даже не догадается! Ну, как тебе план, Алекс?!

– А ничего так, – задумался тот, – перспективненько. А если такая вот «нора» не одна?..

– Ничего так?! Всего лишь ничего?! – возмутился я. – Перспективненько?! Да это самый грандиозный канал контрабанды всех времён и народов! Особенно если ты прав, и «нора» не одна! Ты только прикинь масштабы! Да ты же ещё и транспортным воротилой станешь!

– Э-э-э… дух захватывает? – иронично покосился на меня Заварзин.

– Алекс, да ты чего?! – натурально офигел я от такого легкомыслия. – Это же… это же власть! Практически безграничная!

– Ну и нафига она мне?..

Чёрт… и ведь хрен поспоришь. Впрочем, ладно, это уже детали. Не захочет силами Корпорации осваивать, я этим займусь. Начав, естественно, с родного мира. А дальше война план покажет. Сам потом в долю проситься будет. А я ещё подумаю. Хотя…

– А как тебе такое, Алекс Заварзин: гнать по «норам» не товары, а… корабли? «Спасатели» и «технички», например? Представь только, насколько повысится мобильность твоих оперативных групп!

– Ты, Ванюш, забегаешь слишком далеко вперёд, – безжалостно выдернул меня из мира грёз Алекс. – Нам ещё предстоит слишком много работы. И результат вилами по воде писан, если ты понимаешь, о чём я. Я, конечно, из твоего рассказа кое-что уже уяснил, и даже могу частично объяснить некие, э-э-э, эффекты, но… эксперименты могут затянуться. И не факт, что получится провернуть нечто подобное твоему, кхм, перемещению с неорганическими объектами. Опять же, а каковы возможности по загрузке? Какой максимальный размер или массу может переместить «нора»? А маршрут фиксированный, или возможны отклонения? А конечная точка назначения где? Привязана к описанной тобой аномалии, или вообще где-нибудь в стороне расположена? Или, к примеру, в толще планетарной коры? А если при превышении некоего порога массы «нора» схлопнется? Или…

– Алекс, блин! Ну вот зачем ты так?!

– А это чтобы ты слишком радужных планов не строил, – ухмыльнулся Заварзин. – Поверь моему опыту, не стоит. Лучше пусть потом сюрприз будет.

– То есть принципиальных возражений нет? – уточнил я, ободрённый новой надеждой. – Ну, против торгового предприятия?

– Конечно нет! – заверил мой собеседник. – Что я, дурак, от дополнительного источника доходов отказываться?!

Ой, а разговоров-то было! И всё лишь ради того, чтобы мне нервы потрепать. А ты, оказывается, весьма мстителен, Алекс Заварзин! Учтём на будущее, хе-хе.

– Ну, вас, богатых, не поймёшь, – пожал я плечами. – Может, для тебя это мелочь, не стоящая внимания.

– Честно?

– Ну давай, добей меня!

– Именно что мелочь, – и не подумал проявить снисхождение Заварзин. – Так сказать, побочный продукт. Если у нас получится разобраться в… э-э-э… даже не знаю, как назвать… телепортация не подходит, там свои нюансы…

– Например, то, что она невозможна!

– Отнюдь, мой юный друг, отнюдь! Но… – на секунду задумался мой собеседник, – скажем так, слишком затратна по ресурсам, и никогда не окупится на одной лишь банальной торговле. Пожалуй, единственное, ради чего стоит прибегнуть к этому средству – победа в войне. Ну, либо её, войны в смысле, предотвращение. Вот тогда затраты будут эквивалентны прибыли либо не понесённому урону.

– Алекс? – с прищуром уставился я на оппонента.

– Да?

– Это ты сейчас случайно проговорился, или ещё один крючок закинул? Ну, чтобы я надёжней подсёкся?

– А что, настолько заметно? – ухмыльнулся Заварзин.

В который уже раз, хе-хе. Пора бы мне уже и научиться, а я всё попадаюсь и попадаюсь… на взгляд со стороны. Негоже дипломату быть таким легковерным. Как бы не перестараться…

– Да не, просто профдеформация! – немедленно отмазался я.

Как по мне, довольно технично. Не должен он ничего заподозрить.

– Короче, если мы сумеем разобраться с системой мгновенной переброски… – снова задумался вслух Заварзин, – чьей бы она ни оказалась… торговля с тобой в обход вайгожэнь станет всего лишь приятным бонусом. И вряд ли сильно заметным на фоне остальных… перспектив.

– Ну так тем более чего жмёшься?! – возмутился я. – Для тебя это плюнуть и растереть! А для меня – ключевое условие. И очень даже неплохая почва для переговоров. Я тебе информацию, ты мне товары по списку. В основном высокотехнологичные, в приоритете – энергетика. Всякие там компактные реакторы и топливо для них. Силовые установки, опять же. Транспортные, я имею в виду. Товар штучный, партии относительно небольшие, целые конвои гонять не нужно. Один-два карго, и готово. Соглашайся!

– Бесплатно, что ли?! – изумился Алекс.

– Почему бесплатно? За деньги! Или лучше по бартеру, продовольствием! А ещё у нас есть натуральные ткани и пластик. Много.

– Скидку, небось, зарядишь?

– Мне будет достаточно стандартной торговой наценки единственного посредника над оптовой ценой. Или даже удвоенной. Поверь, Алекс, и в этом случае игра будет стоить свеч.

– Н-да… а почему именно энергетика? С ней какие-то проблемы?

– Какие-то?! – невесело ухмыльнулся я. – Не какие-то, а самые настоящие! Тебе о чём-нибудь говорит термин «ветряк»? А стирлинг-генератор, погружной или даже вовсе солярный? А как тебе турбопарус в качестве движителя для морского транспорта?

– Звучит занятно, – вернул мне усмешку Алекс. – Кумо?

– Процесс активирован… процесс завершён.

– Так, Вань, извини, но реально интересно, – отвлёкся мой собеседник на анализ новой для себя информации. И, судя по реакции, впечатление она на него произвела изрядное: – Ух ты!.. Нифига…

– Голь на выдумку хитра, – подлил я масла в огонь, но был самым возмутительным образом проигнорирован.

– … и такое тоже бывает?.. Однако!..

Хм… проняло, что ли? Задумался Заварзин, и довольно серьёзно… ладно, не буду отвлекать, дам насладиться сполна.

– У вас реально настолько всё… плохо? – без привычного зубоскальства уточнил тот после длительной паузы.

– Не-а, – беззаботно помотал я головой, – раза в два хуже, чем ты только можешь представить. А если ты про цены… то проблема не только в них, но ещё и в искусственно создаваемом дефиците всего и вся. Даже если у тебя есть деньги… много денег! Не факт, что тебе продадут желаемое.

– Но… вы же на территории Протектората Росс!

– Чисто номинально, Алекс. Чисто номинально. А по факту, мы практически со всех сторон окружены владениями Протектората Чжунго. Вайгожэнь перекупили кланы в трёх пограничных системах, и теперь мы в полной торговой изоляции. В мешке, если воспользоваться военной терминологией. Там самая натуральная ползучая экспансия, Алекс. И я не удивлюсь, если лет через пятьдесят Протекторат Росс лишится в нашей области пространства изрядного куска. Причём без шума и пыли.

– А тебя, значит, такое положение дел не устраивает? – задумчиво проронил Заварзин.

– Нисколько! – заверил я. Пожалуй, что и с избыточной горячностью. – Только до недавних пор я ничего с этим не мог поделать. И не только я, Алекс. Поверь на слово.

– Вот это у вас там обстановочка! – с сочувствием протянул Заварзин. – Тяжко наверное тебе, пассионарию? Предреволюционная ситуация?

– Да какой там! – в сердцах махнул я рукой. – О революции нам остаётся только мечтать! Даже на банальный бунт, бессмысленный и беспощадный, ресурсов нет. Никаких. Ни людских, ни финансовых, ни даже технологических. Вайгожэнь тупо давят ценами: нам продают втридорога, у нас покупают в лучшем случае чуть дороже себестоимости. Если разницу в ценообразовании купли-продажи учесть, то для нас стоимость импорта в среднем на порядок от стандартной завышена. А начнёшь возмущаться, вообще покупать перестанут. Ну и логистические услуги сторонних организаций перекроют напрочь. Которые, услуги то есть, по тройному тарифу минимум, так что край можно в ноль выйти. И то, когда есть такая возможность. А когда нет… девай тогда продукцию, куда хочешь. А она в основном с ограниченным сроком годности. Хоть обратно в море топи.

– Пробовали уже, что ли?

– Было дело лет сто назад, – подтвердил я предположение Алекса. – С тех пор больше даже не пытаемся.

– Н-да… а ты уверен, что дело исключительно в вайгожэнь? Что-то не очень характерно такое поведение для Протектората Чжунго.

– Так это и не Протекторат, то есть не власти. Это союз кланов.

– А-а-а!.. Эти могут, да… – покивал Заварзин. – А каких кланов, если не секрет? В смысле, только из Чжунго, или?..

– Тут точно сказать не могу, – развёл я руками. – Допуском пока что не вышел. Но… впечатление у меня складывается именно такое. Да чего уж там! Есть подозрение, что сами же Аверины остальных из клана и прессуют, чтобы не дай бог что! Властью делиться – ты это как вообще представляешь, Алекс?

– Та ещё проблемка! – поддакнул тот. – Что ж… я твою мотивацию, пожалуй что, понял. И даже принял, так что считай, что тебе повезло. Ещё один резон работать с тобой на паритетных началах и честно. Вот только…

– Какие у меня полномочия? – понятливо усмехнулся я.

– Угу.

– Достаточные.

– Я имел в виду, на каком уровне?

– На уровне рода Елагиных, полновластных хозяев Ликейского архипелага, – пояснил я. – Это наша собственность, и доступ к островам только у нас. Или с нашего разрешения. Так что боюсь, Алекс, обращаться напрямую к Авериным, как к главенствующему роду, попросту бессмысленно. Ты же им не растреплешь нашу ма-а-аленькую тайну?