Текст книги "Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Естественно, нет!

– А значит, они тебя прямиком к нам и отправят. Вслух. А про себя и вовсе по известному маршруту на три весёлых буквы. Просто чтобы не заморачиваться с какими-то непонятками. Мы владельцы, нам и расхлебывать. Ну и кроме всего прочего, мы же и главные дипломаты клана. А свою долю они в любом случае получат. Если, конечно, хоть что-то выгорит.

– Видимо, поэтому вас и держат… в тонусе, – подмигнул мне собеседник.

– Тебя бы так! – возмутился я.

– Ладно, Вань, не агрись! – пошёл на мировую Заварзин. – Терпение, мой юный друг, и ещё раз терпение. А ещё упорство и упрямство. В хорошем смысле слова. Только так победим. Ну и подучить тебя не помешает… чтобы ты впредь если куда и лез, то более осознанно.

– Подучить? – напрягся я. – Это надолго?

– Ну, базовое образование у тебя есть, пусть и гуманитарное… – задумался Алекс.

– Я изучал физику подпространства самостоятельно. Ну, пытался…

– И это хорошо, но мало. Короче, и впрямь придётся тебе одно из «я» Говорящего-со-многими подогнать, плюс дать экспресс-курс подготовки «судоподъёмщика». Думаю, тогда у тебя окончательно всё в голове по полочкам разложится, – со вздохом заключил мой собеседник.

Ну да, как же без вздоха-то? Надо же мне как-то продемонстрировать, что ему, Алексу Заварзину, обмен информацией как серпом по одному месту? Надо. Ну а мне в свою очередь необходимо определить, действительно ли он переигрывает, потому что слишком старается, или это всё так и задумано? Дилемма, хе-хе!

– Экспресс, говоришь? – оживился я. – А до какой степени экспресс?

– Две недели практических занятий.

– Две… чёрт!!! Хотя… слушай, Алекс, а отсюда… ну, где мы сейчас находимся… связь есть? С внешним миром, я имею в виду?

– Прямо отсюда – нет, – помотал головой мой собеседник. – А тебе зачем?

– Как зачем?! – удивился я. – Своих предупредить! Лерку, Розанова! Чтобы кипишь не подняли! Отца, в конце концов! А с ним бы вообще по дальней связи поговорить, озадачить «легендой»…

– О! Заговор! – с предвкушением потёр ладони Алекс. – Это мне нравится!

– А тебе лишь бы зубы сушить!

– Да я серьёзно! И, кажется, твою мысль понял. Чёрт… не очень ты вовремя. Нам бы, по-хорошему, тут ещё около трёх недель торчать… ладно, ужму до… Кумо?

– Если резко ускорить программу исследований, то до пяти суток, сэр, – отозвался из аудиосистемы Алексова «нейра» таинственный хакер. – Но на анализ результатов времени уже не останется.

– Шестиногие коллеги справятся! – радостно отмахнулся Заварзин. – Короче, так и сделаем! Вот только тебя, Вань, куда бы деть?..

– В смысле, деть?! – напрягся я.

– Ну, ты же однозначно с тоски на стенку полезешь?

– Если буду тут сидеть, то да, – вынужденно признал я.

– Проблемка…

– А если меня… переместить? Ну, куда-нибудь? Где люди есть, или хотя бы связь с внешним миром? Я бы и своих успокоил, и батюшку с «легендой» поторопил… и договорился бы заодно.

– О чём ещё? – напрягся теперь уже Алекс.

– О невмешательстве. Чтобы с тобой дела вёл исключительно я.

– Нахрена, в смысле, зачем?

– Чтобы его, батюшку то есть, никто из… остальных ни в чём не заподозрил, – начал было я, но потом разглядел непонимание в глазах оппонента и махнул рукой: – А, забей! Это наши внутренние заморочки!

– Ещё и монополистом решил заделаться? – дошло до того. – Силён!

– А ты что-то имеешь против?

– Я-то? – Заварзин на секунду задумался – или сделал вид – и барственно махнул рукой: – Да мне вообще параллельно! Мне главное основную задачу решить, потому что если гексам что пришло в их бошки со стебельками, то никакими силами это уже не выкорчуешь. Придётся выполнять. Или сдохнуть в процессе. Ибо таков Смысл.

– Что, настолько плохо? – вернул я любезность собеседнику.

– Не уверен, Вань.

– В том, что настолько?

– В том, что плохо. Тут ситуация двойственная. А всё из-за катастрофической нехватки достоверной информации! Впрочем, давай пока воздержимся от экскурса в историю. Скажу только, что «Древний Враг» действительно древний, но при этом не факт, что враг. Возможно, те, кто оставил След, сами всего лишь жертвы сложившейся неблагоприятной ситуации.

– А что, есть основания так думать?

– Угу, – кивнул Заварзин. – И не менее убедительные, чем доводы противоположной стороны. Я даже больше скажу: есть некие… свидетельские показания. Но об этом, опять же, пока не время. Но главное не в этом, Вань.

– А в чём же? – подыграл я.

– В том, что в свете вновь открывшихся обстоятельств появилась возможность разжиться дополнительной информацией. А если дать волю моим самым смелым фантазиями, то и установить контакт.

– С кем?! – офигел я.

– С ними, Вань, с ними. С «потусторонниками».

– Это ещё кто такие?!

– Уверен, что хочешь это знать?

– Я сильно подозреваю, что как раз мне и придётся этим заниматься, – вздохнул я. – Так что давай, колись! Или мне ещё цену задрать? Потребовать, например, дочь Протектора в жёны? Я как раз холостой, так что не вижу препятствий…

– Ладно, Вань! – хлопнул себя по ляжкам Алекс, приняв окончательное решение. – Похоже, не получится оставить тебя в счастливом неведении… так что смотри и мотай на ус! Кумо, выведи в «дополненную реальность» схему «схрона».

– В общую? – зачем-то уточнил хакер.

– В общую.

– Процесс активирован… процесс завершён.

Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? О-фи-геть!.. Признаться, я ожидал чего угодно, но только не… а чего, собственно? Что-то мне эта феерия напоминает, но вот что именно? Есть! Поймал!

– Алекс?

– Да, Вань?

– Это что за… «клубок» такой? В смысле, из чего он?

– Ну, как бы тебе попроще объяснить… – задумался Заварзин, а потом ни с того, ни с сего уточнил: – А ты надёжно держишься?

– Более чем! – заверил я. – С кресла не грохнусь, если ты это имеешь в виду.

– Хорошо.

– Ну и что же это за… неведомая хрень? – поторопил я собеседника.

– «Струна», овеществлённая в континууме ПВ, Вань. Вернее, пакет «струн». Но я для краткости называю такие объекты «суперструнами».

– Поправь меня, если я неправ, Алекс… ты говоришь про, э-э-э, ту самую «струну», что возникает в момент подпространственного прыжка в континууме ВП?

– Не совсем про неё, скорее, про предсказанный физиками ещё в двадцатом веке одномерный объект. Тот, что некоторые представляли элементарными «кирпичиками», из которых состоит наша Вселенная. Только они немного ошиблись: «струны» не являются элементами строения континуума ПВ, это элементы пространства ВП. Подпространства, Вань. А у нас они вот таким вот затейливым образом «закукливаются» и отгораживаются от основного объёма пространства ПВ «пузырём». Раз, как ты говоришь, изучал физику подпространства, то должен знать, что все материальные объекты там, у них, имеют лишь одно пространственное измерение и целых три временных…

– Да знаю я теорию! – перебил я Заварзина. – Но… это что же получается, эта вот хрень – корабль? В смысле, «потусторонников»? Только провалившийся к нам?

– Угу.

– Да ладно!!!

Некоторое время я как заворожённый пялился на текуче-изменчивую картинку в центре «дополненной реальности», как на некий калейдоскоп, и не знал, чего бы ещё спросить. Вернее, вопросов миллион, но какой из них самый важный? Ну а Заварзин, надо отдать ему должное, просто не мешал. Видимо, хорошо представлял, какое впечатление «суперструна» производит на человека непривычного. А она производит, да ещё какое! Вон, в глазах уже заслезилось, плюс мигрень!

– Точно корабль? – наконец, переспросил я, предварительно сместив взгляд с центра «клубка» на периферию – так оказалось проще терпеть спецэффекты.

– Скорее, эскадра, – подтвердил моё подозрение Алекс. – Или ещё какой-то сложный объект, возможно, аналог нашей космической станции. Тоже рассмотрел?

– Что «струн» несколько и каждая замкнута сама на себя? – покосился я на Алекса, и тот молча кивнул. – Н-да… только не говори, что эта байда обитаема.

– Насчёт конкретно этой доказательств нет, – покачал головой Заварзин. – По той простой причине, что объект сохранил функциональность. Ну и защитные свойства «пузыря» пока что достаточно высоки.

– Высоки для чего?

– Для того, чтобы он не «схлопнулся», – пояснил мой собеседник. – И чтобы артефакт не «разрядился».

– То есть эти штуки бывают ещё и мёртвыми?

– Бывают.

Некоторое время помолчали, думая каждый о своём. Конкретно я пытался разложить по полочкам новую информацию… хотя кому я вру! Не разложить по полочкам, а собрать по кускам в единый миг порушенную картину мира. А вот о чём размышлял Алекс – тайна сие великая есть. Впрочем, я не постеснялся от этих размышлений его отвлечь самым беспардонным образом:

– Ну и какого хрена вы мне тогда голову морочите с какими-то там «следами»?! Алекс, а это что, по-твоему? Не «след»?!

– «След», – и не подумал тот отрицать очевидное. – Только не тот, который ищут гексы. Этот… как бы помягче выразиться… беспонтовый.

– Но там внутри могут оказаться… «пассажиры»!

– Это более чем вероятно, Вань.

– Ну и хрен ли?! Вот же они, здесь! Контактируй!

– Если бы всё было так просто, Ванюша! – сокрушённо покачал головой Алекс. – Поверь, такие попытки уже предпринимались, и неоднократно. Вот только результата они не дали.

– И почему же, позволь поинтересоваться?

– Потому что контакт возможен только после разрушения энергетической структуры «суперструны» и её перехода в «разряженное» состояние.

– Ну и что же вас останавливает?! Не знаете, как эту штуку расфигачить?! Вот уж во что не поверю! Чтобы гексы, и не знали?!

– Да знаем мы всё! Успокойся, Елагин!

– Да где уж тут… с такими-то новостями!

– Короче, Вань, дело не в том, что мы не можем порушить энергетику объекта, дело в том, что контакт после этого хоть и возможен, но крайне быстротечен. Причину объяснять, или сам догадаешься?

– «Потусторонники»… мрут в нашем континууме?

– Угу. Переходят в энергетическую форму существования и… «растворяются» в пространстве ПВ. Но перед этим, если есть такая возможность, пытаются внедриться в любое электронно-вычислительное устройство. Например, в «нейр». Или в любой другой компьютер. Правда, и там долго протянуть не в состоянии, если только не «окуклились». Или не внедрились в код искина, став его частью.

– Ты так уверенно говоришь, как будто уже были прецеденты.

– Были, – не стал отрицать Алекс. – Но… в прошлом. Есть лишь косвенные подтверждения. Даже на Картахене я обломался по всем фронтам, поскольку тупо не до того было, вот и… не озаботился. Впрочем, это к делу не относится.

– А если… вот этот вот «клубок» «разрядить», предварительно заготовив… ну, пусть будут хранилища? Раскидать по окрестностям дохренища примитивных компов с инфонакопителями?

– Бесполезно, – помотал головой Заварзин. – Стационарные компы просто тупо разряжаются в момент схлопывания «пузыря». Тут нужно что-то с внешним – и практически неисчерпаемым! – энергоресурсом…

– Солярная электростанция? – вслух подумал я. – Здоровенная такая!.. Космос же, хоть на десятки километров зеркало из фольги раскатывай…

– М-мать! – хлопнул себя по лбу Алекс. – Елагин, да ты чёртов гений!!! Как же я раньше не догадался!

– Шутишь? – с подозрением покосился я на собеседника.

– Вовсе нет! Вот что значит взгляд со стороны! Да ещё и не замыленный, как у меня! Спасибо!

– Пожалуйста, – пожал я плечами. – Дерзай, как говорится! И это, не надо меня хвалить, лучше помогите материально.

– Да уж поможем, не сомневайся!

О, вот это мне уже совсем нравится! Осталось только один момент уточнить…

– Ну, тогда я пошёл?

– Куда?! – опешил Алекс. – А?..

Глава 1-5

Весьма натурально опешил, надо признать. Я даже почти купился. Но всё же продолжил гнуть свою линию, вложив в голос изрядную долю удивления:

– Готовиться к отбытию домой, куда же ещё? Я свою задачу, по факту, выполнил: вот вам «след», и теперь у вас есть способ наладить контакт. Ну, в теории.

– Э, нет! – погрозил мне пальцем Заварзин. – Шутишь, Вань! За идею, конечно, спасибо, но так легко ты не отделаешься.

– Это почему же? – вздёрнул я бровь.

– Это потому же! – в тон мне отозвался собеседник. – Увы, но это не тот «след». Как ты думаешь, кто может быть заперт в такой вот «суперструне»?

– Э-э-э… экипаж?

– Бинго! Экипаж, причём отдельно взятой лоханки. Или нескольких. Да пусть даже космической станции! – совсем уж задрал планку Алекс. – Ну и много ли с них возьмёшь? Они просто… э-э-э… сущности, оказавшиеся не в тех временах и не в том месте. Случайные жертвы, понимаешь?

– Такие же, как и наши «утопленники»? – воспользовался я наиболее близкой аналогией.

– Именно! Гексам же нужны… ну, скажем так, виновники торжества.

– Это какого ещё? – снова удивился я.

– Есть мнение, и не только моё, – со значением понизил голос Алекс, – что там, у них, какое-то время… или времена… назад случилась войнушка. И как результат – массовые «затопления» от них к нам. По времени континуума ПВ это примерно триста лет назад случилось. Ну а у них, сам понимаешь, по одной временной линии могли пройти тысячелетия – или что там у них – а по другой секунды. А по третьей так и вовсе целые геологические эпохи.

– Ну а я-то тут причём?! – чуть не взвыл я в голос. – Где я вам этих виновников торжества откопаю?! И с чего вы вообще взяли, что это в принципе возможно?!

– Из твоего собственного рассказа, Вань, – осадил меня Заварзин. – Помнишь, «змеюка»? Та, которая тебе в глаз втянулась?

– Да это глюк был просто!!!

– Возможно. Но… как бы это помягче… я с кое-чем подобным уже сталкивался. Не сам лично, но… был свидетелем. К сожалению, на том… объекте тоже ничего у нас не выгорело, так что… – развёл руками Алекс, – извини, но только ты и остаёшься. И есть ненулевая вероятность, что у тебя всё получится. Ты, как я вижу, парень крепкий, психически весьма устойчивый. Ну и договороспособный до кучи. То есть именно то, что нужно.

– Охренеть! – до глубины души поразился я. – Ты сделал столь далеко идущие выводы на основе… глюка?!

– Не только я, Вань. И не только глюка. Старейший тебя просканировал. И твой «нейр» тоже. Ну и Кумо подтвердил… присутствие некоей упорядоченной энергетической структуры. Итого раз, два, три! То есть явная закономерность! – окончательно добил меня Алекс железной логикой.

Ну а ещё я таки осознал свою главную проблему:

– То есть ты хочешь сказать, что у меня в башке… поселился «потусторонник»?!

– Точно не в башке, – заверил мой собеседник. – А вот в «нейре» вполне возмож… ну-ка, даже не думай!!!

Впрочем, поздно – ещё до того, как Алекс сорвался со своего места, я решительно содрал с шеи кругляш коварного гаджета и накрепко зажал его в кулаке. Всё, теперь хрен отберёте! Уж точно не силой, потому что я буду сопротивляться. А на что я способен в рукопашной, тот же Заварзин уже видел. И даже прочувствовал на собственной шкуре. Ну и что остаётся? Стволом угрожать? Ну-ну, флаг, как говорится, в руки…

К чести Алекса, он это тоже очень быстро понял. Я даже проморгаться не успел, адаптируясь к естественной картинке из глаз, без «дополненной реальности». И сначала остановился на полпути, а потом и вовсе вернулся в кресло, попросту рухнув в него всей массой. То, кстати, даже не скрипнуло.

– Так, Вань, давай поговорим как взрослые и разумные люди! – медленно выдохнув сквозь зубы, предложил он.

– Давай, – кивнул я, для верности засунув кулак под набедренную бронепластину – за неимением кармана. – Только тебе придётся очень сильно постараться, Алекс! Очень!

– Ты только это, не переусердствуй! – предостерёг тот. – Сломаешь приблуду, и шанс упущен!

– Всего лишь шанс? То есть ещё ничего не доказано? А как же энергетическая структура?

– Она может оказаться банальным повреждением логических ячеек процессора, Вань. Так сказать, остаточным следом «испарившейся» «потусторонней» личности.

– Алекс?

Не знаю, получилось ли придать взгляду достаточно подозрительности вкупе с недоверием, но Заварзин заметно напрягся:

– Да?

– И почему у меня такое впечатление… – начал я почти спокойно, но быстро сбился на возмущенный рык, – что ты снова паришь мне мозг?! Ты ведь знаешь гораздо больше, чем мне рассказываешь! И думаешь, что я на эту хрень поведусь?! Я, по-твоему, кто? Балбес великовозрастный?!

– По-моему, ты просто сейчас на нервах, Вань.

– Естественно, на нервах! – рявкнул я. – А ты бы не был?!

– Я бы так не переигрывал.

Н-да… приплыли. На эмоции давить бесполезно. Врубить меркантильность на полную катушку? Тоже с ценой пережать можно, и ему тогда будет проще выбросить меня в космос. И сказать, что так и было. И ведь даже не особо погрешит против истины! Был Ваня Елагин, да влез в неведомую фигню в собственных же владениях. И вот уже его нет. А где? Да кто бы знал! Вот вам, батюшка, весь Ликейский архипелаг в полное ваше распоряжение, ищите! И ведь что характерно, ничего он не найдёт. В смысле, всякой сопутствующей канители, полагаю, обнаружится воз и маленькая тележка, что же касается кровиночки… ну, появится ещё одна зловещая загадка. Которая, возможно, когда-нибудь трансформируется в семейную легенду. Исчезают люди, и довольно часто. Как говорится, концы в воду, хе-хе. Зря, что ли, Алекс мне по ушам ездит, что связь с внешним миром из «пузыря» невозможна? Поди знай, правду он говорит, или брешет? С него станется. Или, что наиболее вероятно, просто недоговаривает? Ведь, по сути, я сейчас целиком и полностью в его власти. Пока до своих не докричался тем или иным способом, проблему Вани Елагина можно решить весьма радикально – смотри выше про прогулку в космос без шлема. Или в шлеме, но с повреждённым забралом. Или с разгерметизированным скафандром. Итог в любом случае одинаков – нет человека, нет проблемы. Ну а знания… знания – дело наживное. Похоже, и впрямь я переигрываю. Придётся в чём-то уступить. Тогда – и только тогда – можно будет рассчитывать на взаимность. Хотя бы частичную, хе-хе. Но нам ведь не привыкать, правда, Вань?..

– Ну что, прокачал ситуацию? – отвлёк меня от невесёлых раздумий Алекс.

– Мне нужен полный расклад! – вперил я в Заварзина тяжёлый взгляд.

Тот, к его чести, глаз не отвел:

– Расскажу всё, что знаю сам!

– Слово?

– Слово!

Что ж, вот теперь точно потомственный аристократ в собеседнике прорезался. До того Алекс эту часть своей натуры тщательно скрывал, а сейчас, вот, дал волю. И очевидно, что намеренно. Разгадал меня? Возможно. Ну, или решил, что разгадал. Очередная, так сказать, проверка на «вшивость», своеобразная «закладка» на будущее. Сдержит слово, значит, можно с ним иметь дело. Ну а если нет… как говорится, не обессудьте, господин Завьялов, вы теперь исключительно Заварзин, и отношение к вам будет соответствующее…

Ну а пока суть да дело, я снова пришлёпнул «нейр» за ухо, где ему и положено находиться. Ух, блин! Как в омут с головой! Не думал, что настолько… стрёмно себя почувствую. Но тут уж или вот так, резко и без раздумий, или вообще никак.

– Ладно, рассказывай, как с этой хренью обращаться!

– Да всё, как и всегда, Вань! – оживился немного успокоившийся Алекс. – Пользуйся «нейром», как и пользовался. Даже если в нём и сидит «потусторонник», воздействовать на тебя он сможет исключительно опосредованно, через органы чувств. И далеко не сразу, ему потребуется какое-то время на адаптацию. Потом да, потом возможно появление… галлюцинаций. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Будем надеяться, что в дурку тебя не упрячут.

– Глюки, говоришь? – пропустил я мимо ушей последнюю фразу Заварзина.

– Они самые. Я тебе дам кое-что почитать… и посмотреть. Но позже, в рабочем порядке. Сейчас давай по основным моментам пробежимся, чтобы окончательно обозначить позиции.

– И с ценой определиться, – покивал я.

– Да куда ж без этого! – понимающе просиял Алекс. – Вот, кстати, мой первый транш. Кумо, фас!

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

– Чего?! Какого хре… – возмутился было я, но прервался на полуслове, поражённый метаморфозами «дополненной реальности», которая к этому моменту уже успела загрузиться.

И вот теперь загадочный Алексов хакер снова что-то химичил, причём что именно – решительно непонятно. Помехи? Или просто своеобразный загрузочный режим? Если последнее, то надо бы эту заставку у Заварзина отжать под благовидным предлогом – ничего подобного я никогда ранее не видел, хоть и считал себя уверенным пользователем сетевых ресурсов. Этакая цветовая вакханалия, нечто среднее между звёздной короной и чем-то типа полярного сияния. А ещё у меня сложилось впечатление, что все вот эти загогулины и переходы между оттенками несут некий сакральный смысл, пока что от меня скрытый…

– Процесс завершён… специалист Елагин, познакомьтесь со своим новым персональным помощником! Имя ему дадите сами, пока же его идентификатор «Я-Девятый».

– Э-э-э… спасибо?..

– А что так неуверенно? – ухмыльнулся Алекс.

Он, как и я, по-прежнему торчал в кресле, и имел возможность созерцать аналогичную моей картинку, разве что с противоположного ракурса. А посмотреть, между тем, было на что: загадочный Кумо сформировал посреди моего узилища (кто сказал «каюты»?) нечто вроде подиума. Такого, знаете, круглого, и даже, такое ощущение, с подсветкой. И посреди этой насквозь виртуальной площадки торчал не менее виртуальный… миниатюрный гексапод! Вот только какой-то он странный… и нет, дело не в размере. Что-то ещё не сходилось. Окрас? Ну, после давешнего «седого» гекса этим меня уже не удивишь. Количество конечностей? Да тоже вроде правильное – ровно шесть. Четыре опорных и две хватательных. Жвалы? Аутентичные. Глаза на стебельках? Целая «рощица», как и положено… да блин!

– Алекс? – выдохнул я сквозь зубы.

Не от злобы лютой, конечно же, а просто чтобы в истерику не сорваться – чем-то меня вся эта цветовая вакханалия зацепила, сыграла на каких-то струнках души, и разбередила эмоции. И поди теперь знай, мои собственные это заморочки, или меня запрограммировали посредством звуко-визуальных образов?! Своеобразное нейролингвистическое программирование, хе-хе. Почему бы и нет, если да?

– Чего? – откровенно проигнорировал моё состояние собеседник.

– Что в нём не так?!

– Хм… заметил?

– Угу. А понять не могу, хоть убей, – признался я.

– Ну, убивать я тебя, пожалуй, не стану… – задумчиво протянул Алекс, – а вот пытка неизвестностью… как тебе такое, Иван Елагин?

– А в рыло?! – посулил я.

– Обойдёшься! – барственно отмахнулся Заварзин. Но всё же сжалился: – Пропорции другие, вот тебе глаз и режет. У настоящих гексов тела построены по закону «золотого сечения», а в своих автономных копиях Кумо его не соблюдает.

– В смысле?!

– Ну, там, длина конечностей немного другая, очертания головогруди…

– Да я не о том! – перебил я Алекса. – Как ты сказал?.. Автономные копии Кумо? Так он не человек, что ли?

– Я вам больше скажу, специалист Елагин, я даже не гексапод! – вклинился в разговор виновник торжества. – То есть когда-то им был… вернее… капитан Заварзин, вы даёте санкцию на разглашение информации для служебного пользования?..

– Да давай уже, фиг ли скрывать! – махнул рукой Алекс. – А лучше сам ему покажись.

– Процесс активирован… – завёл привычную песню хакер, – процесс завершён.

Н-да. Ещё один гекс… и тоже мини, хотя росточком и поболее «Я-Девятого». И вот конкретно этот экземпляр диссонанса почему-то не вызывал. Всё чин чином: колер, конечности, строение тела… да даже «взгляд» почти как у Старейшего, не будь к ночи помянут!

– Так ты и есть Кумо? – на всякий случай уточнил я.

– Ответ положительный, специалист Елагин.

– А где ты? Ну, территориально? Как к тебе дойти? В физическом плане?

– Вы по-прежнему надеетесь набить мне морду, специалист Елагин?

– Не просто надеюсь, испытываю жгучее желание! – заверил я. – Ну, колись, где ты?!

– Прямо перед вами, сэр. И, боюсь, желание ваше в принципе неосуществимо.

– То есть ты… тоже виртуальный? – дошло, наконец, до меня. – Типа, искусственный интеллект?

– Даже не знаю, что вам ответить, специалист Елагин! – совсем по-человечески пожал хватательными конечностями миниатюрный гекс. – С одной стороны, я существую исключительно в цифровом пространстве. С другой – интеллект присутствует. Но вот искусственный ли он? Вот это уже большой вопрос!

– Алекс? Это он у тебя научился? – с подозрением покосился я на Заварзина.

– Научился чему? – не понял тот.

Или, по своему обыкновению, прикинулся шлангом.

– По ушам мне ездить, вот чему!

– Э, нет! Вот уж чего точно не было! – отпёрся Алекс. – Поверь, Вань, этому его учить и не нужно было, он сам этим искусством владеет в совершенстве. Причём ещё с самой первой нашей встречи!

– Спасибо за комплимент, капитан Заварзин.

– Кушай, не обляпайся! – отмахнулся тот. – Хотя… а ведь это в какой-то даже мере философский вопрос, мой виртуальный друг! Изначально ты самый натуральный живой разум, пусть и гексаподский…

– Звучит несколько двусмысленно, сэр. К тому же, если быть совсем точным, то разум не один, их почти два десятка.

– Это как так?! – снова не вытерпел я.

– Да там целая история! – хмыкнул Алекс. – Короче, Кумо – синтетическая личность, результат нештатной оцифровки разумов двух десятков гексов-аналитиков.. Угораздило их работать в режиме «единения» как раз в момент провала Улья в подпространство. «Единение» – это что-то типа ментального резонанса в общей «дополненной реальности». Так что, как ни крути, но элемент искусственности в тебе присутствует, друг мой.

– Пожалуй, вы правы…

– А моего нового… э-э-э… ну, вы поняли, – перебил я Кумо, – зовут «Девятый», потому что ты выделил этот, кхм, разум из группового? То есть он происходит от конкретного гекса, ныне покойного?

– Слишком быстро делает выводы, не находишь, мой виртуальный друг? – усмехнулся Алекс. – Дофига умный, хлебнём мы с ним горюшка!

– Ситуацию спасает тот факт, что выводы не совсем правильные, капитан Заварзин, – опередил мой возмущённый вопль мини-гекс. – Нет, специалист Елагин, вашего нового помощника зовут «Я-Девятый», потому что он всего лишь девятая копия с подобным функционалом. Ограниченная серия, практически эксклюзив. Почти такой же искусственный интеллект, как я. Но я не являюсь написанной кем-то программой, я результат синтеза двух десятков мозговых слепков. Плюс довольно длительная по компьютерным меркам эволюция. Соответственно, он тоже, как слепок со слепка.

– А вы, ребята, полны сюрпризов! – покачал я головой. И добавил с горечью: – Не самых приятных, хе-хе.

– А, не преувеличивай! – легкомысленно махнул рукой Заварзин. – Мне сначала тоже было стрёмно, а потом ничего, привык. Хотя это мне, Вань, а не тебе при первом контакте попытались «зохавать» мозг.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, капитан Заварзин.

– То есть со мной этот ваш, – кивнул я на «Я-Девятого», – тоже в один прекрасный момент попытается такую штуку выкинуть?

– А это уже зависит исключительно от вас, специалист Елагин.

– А поподробнее? – нахмурился я.

– Как вы будете воспитывать вашего помощника, сэр, – снова «пожал плечами» мини-гекс. – На данном этапе функционал личностного развития «Я-Девятого» программно ограничен. Разблокировать дополнительные возможности можете только лично вы, специалист Елагин. Хоть каждую по отдельности, хоть все единым пакетом. И только вам решать, когда для этого настанет подходящее время. Так что капитан Заварзин прав, вам будет проще.

– Ну и… как же я пойму?

– Поверьте, сэр, вы поймёте. Это, если хотите, моё детище, часть меня самого, пусть и наделённая самосознанием. Но пока она девственно пуста, как чистый лист писчего пластика. И только от вас зависит, какой у «Я-Девятого» сформируется характер. Со временем, конечно. И если вы активируете соответствующий режим, вернее, два: «Саморазвитие» и «Самообучение». Но можете и не активировать. Правда, в этом случае он так и останется на текущем уровне, то бишь будет всего лишь псевдоразумом, больше похожим на голосовой интерфейс «нейра».

– А что за уровень?

– Базовый, как у любого искина, сэр.

– То бишь всего лишь продвинутый поисковый алгоритм?

– Ну да, я же уже сказал!

– Ну и… нахрена он мне? – в очередной раз озадачился я.

– Во-первых, «Я-Девятый», как одно из моих альтер-эго, является обширной базой данных по широкому спектру вопросов, связанных с физикой подпространства и сопутствующими явлениями…

– А во-вторых, это твоя страховка от «потусторонника», Вань, – перебил своего виртуального помощника Алекс. – Как думаешь, упустит тот такую возможность?

– Тогда уж скорее приманка, а не страховка, – страдальчески поморщился я. – Вот вы уроды! Моральные, естественно! Вы уже мне столько свиней подложили, что мне проще прямо сейчас свести счёты с жизнью.

– Не драматизируй.

– Вы всегда можете деактивировать «нейр», специалист Елагин, так что большой опасности нет, – поддержал начальника Кумо.

– Если успею! – отгавкнулся я. – Как ты там сказал, Алекс? Мозг «зохавать»? Страховка? Или… переходник?! Этакий коннектор между разумом «потусторонника» и разумом некоего Вани Елагина, малолетнего до… кхм…

– Вот поэтому вам и не стоит пренебрегать «воспитанием» «Я-Девятого», специалист Елагин.

– Н-да…

– Не, есть, конечно, ещё вариант… – с намёком покосился Алекс на мою шею. – Нет приблуды, нет проблемы! Давай я тебя от неё избавлю. Только на мою биометрию перенастроим…

– Хорошая попытка, Заварзин, но я всё равно тебе не верю! – угрюмо хмыкнул я. – Наверняка и тут какой-то подвох есть.

– Никакого. Только лишний риск… но уже для меня, Вань. Ну и дополнительный напряг, конечно… – с сожалением вздохнул Алекс. – Как будто мне основных обязанностей мало. И почему я не умею почкованием размножаться, а, Кумо?

– Ну, во-первых, вы, сэр, такой задачи никогда не ставили…

– Ладно, ладно, пошутил я!!!

– Уверены, сэр?

– Более чем! Даже не вздумай модель просчитывать, а то знаю я тебя!

– Принято, сэр.

– Вот так и живём, Вань, – немного виновато покосился на меня Алекс. – С ног сбиваюсь. Рук на всё не хватает. Дела и заботы. Я, чтоб ты знал, вообще-то сейчас в отпуске. Как бы. А если ещё и твоим Ликейским архипелагом вплотную заниматься…

– А вот это уже лучше! – ухмыльнулся я.

– Что?!

– Попытка, говорю, лучше. Хорошо, уговорил. Начинай меня вербовать.

– Э-э-э… стесняюсь спросить, а до этого мы чем занимались? – с заметным облегчением принял игру Заварзин.

– Известно чем – словоблудием! – с мстительной радостью просветил я оппонента. – Ну а теперь ты меня убедил, что есть смысл в этот блудняк ввязываться. Ну, помимо финансового.

– То есть огромные деньги, пусть даже и в перспективе, для тебя не причина? – не на шутку удивился Алекс.

– Не главная, – умудрился я сохранить нейтральное выражение лица, хоть про себя и возликовал: таки я его переиграл! Знай наших! – И не единственная, если ты понимаешь, о чём я.

– Значит, есть в тебе авантюрная жилка! – обличающе ткнул в меня пальцем Заварзин. – Я так и знал! Одного долбо… э-э-э… одной лишь легкомысленности мало, чтобы в такие вот неприятности влезть! Тут особый склад характера нужен!