Текст книги "Шепот, что уничтожил мир (СИ)"

Автор книги: Александр Осенчугов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Это вполне возможно. Эти минералы хрупки.

– Хрупки? Этот пережил запах Ириных ног!

– Не физически, девочка моя, – снисходительно сказал мистер Ардис. – Он крепок как белое древо, но Азма… лишь синяя и индиго эссенции безопасны, остальные могут повредить осколок. Алая эссенция мгновенно уничтожит его.

– Этого я не знал. – Ирин нахмурился.

– Могу я спросить, когда вы нашли его?

– Тысячу лун назад.

– Тысячу… Больше, чем три спирали.

– Это была реликвия нашей общины, спрятанная в хранилище. Скоро, стало очевидно, что эта вещь приносит беды.

– Беды? – спросил Ардис, почесывая свою кудрявую бороду.

– Мы начали терять народ при странных обстоятельствах. Последние спирали были трудным испытанием. Этот осколок проклят.

– Или… это ситуация, мастерски разыгранная, чтобы выглядеть подобной проклятию.

– Разыгранная кем?

– Это, мой дорогой Ирин, мне неизвестно… Но у меня есть теория, что есть одна сила, заинтересованная в добыче осколков. Опасная сила, что использует любые средства для достижения цели.

– В этом есть смысл.

– Это опасное дело. Иногда мне кажется, что они могут прийти и за мной!

Громкое шипение прервало дискуссию. За столом на другой платформе, Каслин ругалась с паяльником в руках. Ее палец буквально дымил.

– Все в порядке… – она сказала.

– Не торопись, Кас! Береги руки! – сказал Ардис и вновь повернулся к гостям. – Где мы…

– Если эта штука настолько опасная, зачем хранить ее? – нетерпеливо спросила Яна. – Она хорошо выглядит, в смысле, но разве она стоит мучений-калечений?

Ирин бросил на нее взгляд, но Яна встретила его, уверенная в своем вопросе.

– Ирин… – мягко сказал Ардис, кивнув. – Скажите ей.

– Саргвол верил, что это ключ к концу Азмы.

У Яны не было слов. Ей нравилось представлять, что все это путешествие было не просто так, что ее побег был чем-то большим, чем героической истерикой. Но о таком она не могла даже подумать. Это не было чем-то великим, это было величайшим из великих велик! Если они говорили правду, то будущее сломленного мира было на кону. Она обернулась, но никто не разделял ее энтузиазма. Ирин был угрюм как и обычно, Ардис серьезным и обеспокоенным, Каслин выглядела, будто хочет уйти подальше от этого всего.

– Это близко к истине, – прокомментировал мистер Ардис, вращая кристалл между пальцев. – Если мы сможем применить силу осколка, мы можем, теоретически, попытаться остановить Азму до того, как она началась.

– Секууундочку, – выпалила девушка. – Значит ли это, что мы будем путешествовать назад во времени?!

– Возможно, если сказать проще. Видишь ли, Яна… Использовать осколок просто. Все, что тебе нужно, это базовый уровень концентрации и контроля над эссенцией, спаренные с чистыми глазами. И затем, ты увидишь чудо.

Ардис поднял руку, аккуратно держа ценный осколок. Его глаза источали синеву, необычные символы отражались в его глазах – две размазанные рунические капли. Мягкое синее сияние окружило его ореол. Осколок жегся, он распылял невыносимо яркий свет с фиолетовыми оттенками. Свечение росло, Яна неосознанно прижалась ближе к непоколебимому Ирину.

Она заметила, что этот свет не ранил ее глаза. Через свечение, она увидела картину. Там были внутренности этой самой Башни, но что-то отличалось… Даже не то, как она была чиста, или как много растений цвело внутри, или тысячи книг и дети в забавных синих робах. Яна осознала, что Башня не была сломана, она была цела в видении. Яна взглянула за окно…

– Достаточно, достаточно. – Ардис кашлянул, сжав осколок. Меньше момента прошло, и осколок был вновь нетронут. Его свечение исчезло без следа – видение исчезло тоже.

– Но почему, мистер Ардис?! Ты… ты только что открыл дверь в другой мир!

– И я не могу открыть ее шире, не повредив осколка, юная леди, – сказал Ардис, Сковав свои синие глаза. – К сожалению, похоже, нам понадобятся дополнительные инструменты.

– Артефакт, что я принес?

– Точно, дорогой Ирин!

– И когда Кас починит его, мы все можем запрыгнуть в лучший мир? – спросила Яна.

– Это не так просто. Позвольте мне объяснить. – Ардис поправил свои круглые очки. – Народ обычно воспринимает Азму как ползущую энтропическую материю, что, по все видимости, медленно стирает наш мир. Но настоящая картина еще хуже!

– Еще хуже?!

– Весь воздух, что мы вдыхаем, отравлен Азмой. Мы не замечаем этого, ибо рождены в этой среде, но доза отравления не мала. Мы, как народ, не имеем естественной защиты от нее, в отличие от зверей и подземных жителей. Это наша эссенция, что позволяет нам выживать! В качестве жуткого примера, персона без глаз мучительно умрет в течение нескольких лун…

– Ага, скажи это той ведьме Мрене…

– Сложи один и один, девочка, – проворчал Ирин.

– Что это ты—

– Я отвлекся! – вмешался Ардис. – Что я хотел сказать… мы все знаем, что прямой ввод Азмы уничтожит осколок, так что я заключил, что Азмовый воздух препятствует открытию разлома. И его никак не очистить!

– Оптимистично как. – Яна хихикнула.

– К счастью, многие источники до меня нашли что я называю «временной аномалией». Я сам их не видел, к моему стыду, но они описаны как места, где ткань самой реальности ведет себя странно…

– Странно как, мистер Ардис?

– Опустите детали, – проворчал Ирин.

– Что ж, кхм, что касается практического применения… Я должен сказать две вещи. Во-первых, эти аномалии, теоретически, помогают с открытием разлома в той или иной мере. Во-вторых, осколки способны обнаружить аномалии, если их поднести близко. С искателем, что вы принесли, дорогой Ирин, контакт может быть установлен сквозь большие расстояния.

– Мы должны отправиться к первой аномалии, что обнаружим?

– Можно и так сказать. Я так рад, что вы пришли за моей экспертизой! Утром следующей луны, мы начнем…

– Приключение!

– Пусть будет приключение, девочка моя. – Мистер Ардис посмеялся и положил осколок в крохотную табакерку.

– Пап, ты же не думаешь всерьез присоединиться к ним…

– Не стоит недооценивать своего старика, Кас! Я, быть может, уже не юнец, но с приключением я справлюсь.

Каслин понизила голос.

– Ты нужен мне здесь…

– Ты уже взрослая леди, дочь моя. Башня Величия под твоей ответственностью в мое отсутствие.

– Пап, ты не понимаешь… Я не могу объяснить, но, пожалуйста, послушай меня. – Светящиеся лаза его дочери были на грани паники. Яна так и не могла понять, что происходит, но она была слишком захвачена великолепным приключением, чтобы думать о чем-то плохом.

– Это немаленькая ответственность, я знаю! – тепло сказал Ардис, поднимаясь на ноги. – Но я не вечен, Каслин. Однажды, эта Башня будет твоей. Ты замечательно справишься одна. Я горд тобой, девочка моя.

– У нас будут свои комнаты, мистер Ардис?

– Должен признать, нечасто у меня гости с ночевой, но конечно, Яна, позволь проводить тебя.

– Я надееееюсь мне не придется спать рядом с Ирином!

– Не волнуйся, в Башне есть место каждому!

Компания удалилась, чтобы уйти на боковую, и лишь Каслин не двигалась. Ее лицо увязло в ее бледных руках.

***

– Тебе нужно успокоиться, Рона.

– Они же мне как дети! Прошу вас, советник Звест, неужели ничего нельзя поделать?

– И я повторяю снова… Охотники взяли след. Мы найдем их, я уверяю.

Это полуночное заседание длилось слишком долго, и Звест устал от этой тягучей картины. Покрытая алым лунным светом, половина Поселка стояла перед ним. Рона держала его руку в мольбе. Процесс не двигался, народ ходил кругами, ожидая, что Звест быстро решит все их проблемы здесь и сейчас.

Однако, у Звеста не было решения. Этого он тоже не мог сказать.

– Мы должны прижать к ответу того зеленоглазого громилу, – сказал мужской голос из толпы.

– Я слышал, что они там выращивают наркотики… Хорошо, что Азма поглотила их, – другой голос присоединился.

– Я просто хочу, чтобы Яна и Флекс были живы и здоровы… – сказала Рона. – Бедные дети…

– Наши сердца болят ничуть не меньше ваших, – сказала Мрена, слева от Звеста. Ее ноги были часами скрещены в спираль. – Однако, час поздний на дворе… Не так ли, господа советники?

– Действительно… Нам, кхм, лучше продолжить завтра, – согласился советник Атро, неловко сидя в другом кресле.

– Заседание совета окончено, – объявил Звест. – Время разойтись по домам.

Толпа не была спокойна, они хотели ответов, их волнения не стихли. Однако, никто не осмелился протестовать. Они покинули зал один за одним.

– Азма дери это безумие, – сказал Звест, едва сдерживая раздражение. – Явитесь, охотники.

Две фигуры ступили из темного угла, более не скрытые. Они поклонились.

– Советник Звест.

– Что случилось, охотница Флия?

– Атака призраков в логове Коллектива, – проворчала охотница. – Так, шаргвинский укус, я справлюсь.

– Избавь меня от хвастовства и иди сюда.

Глаза Звеста Расковались. Его светящаяся рука медленно развеивала фиолетовое гниение с торса Флии. Пятно разрослось, Звест знал, что она бы не сказала, если бы он не спросил, помирая от гнили с высоко поднятым носом. Мысли об этом лишь усиливали раздражение.

– Есть ли у вас новости о наших потерянных детях, дорогие охотники? – тем временем, поинтересовалась Мрена.

– След Яны прервался у водопадов Четырех Башен, – сказал Лиск, ковыряясь в ногтях лезвием. – Я не нашел ее останков, так что стоит продолжить поиск. Забавный факт, советник Мрена… – Он взглянул на свои вытянутые ногти.

– Да, охотник Лиск?

– Зури и Флекс не последовали за ней. Похоже, мы ошиблись, не так ли, Флия?

– Она шпион Шипосада, – проворчала охотница.

Звест нахмурился. Будто бы это заседание было недостаточно безумным… Атро побледнел, боязненно сжимая воротник своей мантии. Мрена была спокойна, ее губы исказились в хитрую улыбку.

– Это серьезное обвинение, охотница Флия. Уверена ли ты, что доказательств достаточно? – сказала она.

– Щенок куда-то уходит по ночам. Без сомнений, чтобы положить отчет в секретное хранилище, что мы недавно накрыли. Следующей луной, лишь мы собирались обсудить шпионов, она сбегает. Она знала, что мы бы схватили ее за задницу. – Флия едва сдерживала гнев. – И что вы думаете? Она встретилась с той крысой из Коллектива, что постоянно ошивается в наших землях.

– Они встречались столько раз последние спирали, и мы никогда не спрашивали почему, – рассудил Лиск.

– А сейчас они двигаются в сторону Шипосада. Это очевидно, советники – Зури предательница, а Флекс ее безмозглая марионетка. Эта сука соблазнила его, и он обратился против своей же сестры.

– Мне трудно поспорить с охотницей Флией, – неловко пробормотал Атро. – Мы все знаем и любим Зури и Флекса, но факты раскрыли нам тревожную правду…

– И какие действия, вы считаете, нам должно предпринять, дорогие охотники? – спросила Мрена.

– Сломать ей ноги и притащить ее сюда, – огрызнулась Флия. – Она должна ответить.

– Затруднительно. Я бы решил проблему прямо на месте. – Лиск подозрительно улыбнулся. – Если совет одобрит.

– Как просто товарищество тонет в гневе, – сказала Мрена. – Что вы скажете, советник Звест?

– Я скажу, что вы забываете о наших приоритетах, – поднял голос Звест. Его терпение закончилось, его голос был непреклонен. – Я не хочу ничего слышать об этой расправе, пока вы не найдете Яну. Все ясно?

– Да, советник Звест, – пробормотали охотники. Они звучали разочарованными.

– Я разберусь с теми двумя в свое время. Но сейчас ваша главная и единственная цель это Яна, и не дай Азма она вернется синеглазой.

– Поняли, советник Звест.

– Идите. Я ожидаю результатов.

Охотники выглядели как два стервятника, у которых отобрали кусок сочного мяса. Кивнув, они ворчливо покинули зал. Звест развалился в своем кресле.

– Я, кхм… я поставлю барьеры. Это выскользнуло у меня из головы, длинная луна… – Атро кашлянул, неловко поднявшись после долгой паузы.

– Не задерживайтесь снаружи, советник Атро, – сказала Мрена со сладкой улыбкой. – Сегодня холодно.

– Б-благодарю, Мрена… – Он кашлянул еще, спеша покинуть здание.

Оперевшись на подлокотник кресла, Звест потер свои измученные брови. С закрытыми глазами, он был перегружен. Без всяких слов, пара тощих рук коснулась его плеч, неторопливо гладя вперед и назад, выдавливая напряжение из них.

– Еще больше беженцев пришло сегодня, Азма буквально на расстоянии нескольких лун, я вижу ее с моста, – выпустил пар советник. – Это глупая девчонка похищена, в то время как Зури оказалась шпионом. Это чистый хаос, Мрена!

– Со всеми текущими бедами, ты совсем забыл про предложение Мрамортопи, Звест, – сказала Мрена сзади. – Они прислали новое письмо.

– Присоединиться к их альянсу?

– Действительно.

– Хм… и что ты скажешь?

– Интересное предложение, неудачное время. Мрамортопь собирает армию, ты слышал?

– Армию? Для чего?

– Никто не знает, но все понимают, – мягко сказала Мрена. – Наследники престолов не умирают от несчастных случаев.

– Они уже узнали, кто это сделал?

– Будто бы это не было известно изначально. Шипосад сидит в глотках всего мира… Одна из капель должна была быть последней.

– Война, значит…

– Мудрое предположение.

– Нам лучше держаться подальше. У нас есть более срочные дела.

– Разумеется, Звест. Как хорошо, что мы согласны по поводу приоритетов.

Глава 5. Ртутноголовый Ладан

Напоследок, у меня нет права пренебречь моим собственным заведением – Башней Величия. Эта Башня во главе остальных, и на то есть причина. Из всех Башен, у этой самый большой арсенал древних технологий, многим из которых ваш покорный слуга нашел применение.

Используя свою лазурную эссенцию, я могу питать древние панели, передавая эссенцию во все части Башни как кровь по венам. Я могу открывать двери и закрывать окна. И лишь представить, что это лишь кроха того, что было в древние времена.

Ближе к рассвету, Башня Величия была тихой и умиротворенной. После бессонных лун, Ирин высыпал все что мог из этой спокойной ночи. Его альков был на самой высокой платформе, скрытый за хлопковой вуалью.

– Ирин, псс, – громкий женский шепот раздался рядом, за ним последовали сонные толчки в плечо воина. – Ирин, ты спишь?

– Иди в кровать, девочка, – сказал воин, не открывая глаз.

– Я хотела поговорить с тобой, – пробормотала эта зараза, садясь на колени. – Знаешь, мне приснился страшный сон…

– Иди в свою кровать.

– Это важно, – она сказала сонным голосом. Ей было сложно оставаться бодрой, однако же она нашла силы, чтобы нести этот бред. – В моем сне, Флекс отправил мне милое письмо… и подарок… Коробку! Я знала, что там была пушистая крыса… В смысле, не я из своего сна знала, а эта я… Я показала крысу тебе, и ты визжал от удовольствия! Затем мы ушли кататься на гигантских жабах…

– Ты разбудила меня для этого?

– Мне кажется, я могу тебе доверять… Ты такой грубый и тучный-скучный, но я знаю, что тебе не все равно… Ты и я, мы легендарная команда… Я тетушка Рона, а ты сорняки… Она говорит, что они волосы на Азминой заднице, но она жить не может, не выпалывая их…

Девушка затихла, не закончив свой поток сознания. Со временем, она просто рухнула на грудь Ирина. Даже не думая, он просто оттолкнул эту бестолочь. Его глаза округлились, едва он услышал как она упала.

Он вскочил, Расковывая свои зеленые глаза. Яна лежала на полу, ее распущенные волосы распластались вокруг. Воин потряс ее за плечи, но безрезультатно – она спала как покойник. Его сердце неслось на адреналине, растягивая секунды в эпохи. Башня выглядела той же, без изменений. Затем Ирин взглянул на нее сквозь свое призрачное крыло и обомлел.

Залы дымились прозрачным газом. Облако поднималось. Большая часть строения утонула, окна утонули, все платформы утонули, и сейчас газ вился вокруг Ириных ног.

Отрезанный от путей спасения, Ирин сделал единственное, что мог. С Яной в его руках, он взмахнул своими призрачными крыльями, отдувая газ, и взмыл вверх, к деревянной лестнице на самой вершине, под потолком. Он врезался всем телом в руническую дверь. Газ поднимался, Ирин ударил снова со всей силы, но он не оставил даже вмятины. Качество двери сыграло злую шутку.

– Каслин! – он яростно прорычал. – Открой дверь!

Поток боли пронзил спину Ирина. Он оглянулся и увидел два силуэта странных созданий на стене, что двигались как насекомые в форме гуманоидов. Воин увидел, как металлический шар полетел в его сторону. Его крылья взмахнули, отталкивая газ и снаряды. Тщетно, он ударил дверь. Пули были беспощадны, газ был по локоть.

– Открой эту чертову дверь, глухая ты падла!

– Хватит орать, – проворчала сонная зерейка. Она старалась открыть дверь своими худыми руками. – Что тебе над—

Воин промчался внутрь как фронтальная комета, оставив волшебный след и сметая все предметы на пути. Каслин едва удержалась на ногах, ее светящиеся желтые глаза расширились. Тело воина разнесло стол при падении. Он быстро вскочил на ноги.

– Закрой дверь, быстро! – крикнул Ирин.

– Что здесь происходит? – спросил Ардис.

– Все здание отравлено. Газ поднимается сюда.

– Азма подери мою пепельную бороду! Сумка номер шесть, Кас! Поторопись!

– Иду. – Каслин кивнула. Затворив дверь, она помчалась сквозь зал металлических проводов и мистических устройств.

– Кто-то пострадал? – спросил старик, направившись к древней панели. На ней было пять рычагов, установленных в стену Башни под искаженным углом.

– Девчонка вдохнула слишком много, – сказал Ирин. – Она в коме.

– Как выглядел яд?

– Без запаха, практически невидимый.

– Должно быть, это ртутноголовый ладан. Все намного хуже, чем я ожидал! – Ардис пытался сдвинуть рычаги. Ни один не двинулся. – Что-то застряло внутри, я не могу открыть шлюзы!

Воин огрызнулся. Его рунносокольные глаза смотрели на струйки газа, что просачивались через пол и стены. Каслин прибежала обратно с квадратной сумкой.

– Ртутноголовое отравление, дочь! – крикнул Ардис.

– Два куба ридиума, шипящий мох и защита для головы?

– И не забудь гайдфир, в крайнем случае используй рикилм!

Каслин ответственно кивнула, но быстро остановилась. Для воина не было загадки – она увидела пациента в его руках. Ее глаза встретили его, ее глаза до сих пор горели. Она смотрела на него с плохо сокрытым волнением, пытаясь спрятать его за небрежным раздражением.

Не время для игр.

– Не пялься. Скажи мне, что делать, – сказал Ирин.

– Принеси ее на платформу и положи на стол…

С облегчением, дочь коллекционера прервала тяжелый контакт глазами, быстро вернув самообладание. Ирин перенес пациентку туда, куда было сказано. Сумка упала на пол платформы, и Каслин завязала волосы, не теряя ни секунды. Ирин смотрел, как она распаковывала сумку, наполняя край стола склянками, шприцами и деревянными коробочками.

Каслин работала с мастерской точностью. Она надела шлем с двумя кристальными ядрами на Янину голову, она смазала руку девушки мокрой ваткой и наполнила шприц шипящей темно-зеленой жидкостью. Вставив шприц в вену и вытерев снова, она наполнила два более коротких шприца серебристым варевом. Воин моргнул – она вонзила один из них в его бедро.

– Профилактика, – мимоходом сказала Каслин. Ее руки скользнули под Янины лопатки, освободив нижнее белье под рубашкой. Она ждала, измеряя пульс и сердцебиение, ее бессонные желтые глаза отслеживали каждый вздох. Она подсоединила трубку к шлему и дала другую воину. – Передай немного эссенции, лишь чуть-чуть.

Без слов, Ирин сделал как сказано, направив свою эссенцию через провод. Он добавил еще, и кристаллы в шлеме засветились. Каслин подняла руку, будто сказав держать баланс на этом уровне. Она быстро открыла Янин рот и положила металлическую трубку внутрь – мерцающее устройство, подсоединенное к крохотной сфере.

– Держи ее!

Рука воин прижала Янину грудную клетку вовремя. Будто в агонии, ее тело извивалось, ее руки лопатили воздух как одержимые. Ее рот не издал ни звука. Ирин увидел, как маленькая сфера на конце металлической трубки наполнялась опасным газом.

– Сохраняй баланс эссенции в проводе, ты отвлекаешься, – упрекнула Каслин.

– Газ уже здесь, нам нужно двигаться.

Внезапно, Каслин разразилась кашлем. Глаза Ирина резко осмотрелись вокруг. Газ был близко, но неизвестная субстанция отодвинула его – лазурное желе. Субстанция росла, растягиваясь от края до края, блокируя распространение газа. Затем, оно начало выдавливать его как насос.

– Это должно купить нам немного времени! – сказал Ардис с высокой платформы. Его глаза с символами клякс были раскованы, его светящиеся руки двигались, будто катая эфирный кусок теста, направляя желейный барьер. – Все целы?

– Конечно, пап, – прохрипела Каслин.

Ирин нахмурился. Он видел молодую женщину в поту, с дрожащими коленями, будто она испытывала тяжелую нагрузку. Она старалась выглядеть, будто ничего не происходит. Она отодвинула трубку, теперь наполненную концентрированным ядом, и продолжила процедуру. Похоже, она испытала облегчение, когда Ардис распустил желейный ковер.

Между их эссенциями была связь. Но какая?

– Ни один механизм больше не работает, какая досада! – воскликнул Ардис.

– Здесь должен быть выход, – сказал Ирин. – Окна, даже тонкие стены.

– Белодревесные стены неразрушимы. Здесь есть одно окно, но оно на самой вершине башни! Как нам спуститься с такой высоты?

– Наклон твоей башни поможет.

– Вы правы! Довольно проницательно, юноша. Хотя я сам и не атлет, я доверюсь вашему опыту…

– Я еще не закончила, пап.

– Я использую рикилм на ней. Собирай свои вещи, дочь моя! У нас нет времени, мы уходим!

– Достаньте мне цепь или тугую веревку, – добавил Ирин.

– Мы не можем просто взять и покинуть Башню, – сказала Каслин.

– Мне больно это делать, но у нас нет выбора, – сказал Ардис опечаленным голосом. – Мы можем лишь отложить отравление, но не остановить его.

Дочь коллекционера сжала зубы, но кивнула. Отцепив шлем от Яниных висков, владелец Башни достал особый шприц, наполненный тугой фиолетовой жидкостью. Длинный укол в шею парализовал тело авларки, полностью заморозил, даже сердце ее не билось. Ардис кивнул, и, без слов, Ирин поднял свою проблемную спутницу.

Языки смертельного газа вновь поднимались. Настало время для финального рывка.

***

– Примите наши искренние соболезнования, мастер Ардис. Мы надеемся, что ваша жена оправится после этого инцидента.

– Яна не моя жена! Как смеете вы издеваться надо мной!

– В любом случае, если вам нужна помощь…

– Пошли прочь со своим неслыханным предложением, проходимцы! Никогда, в здравом рассудке, я не пущу вас к своей Башне!

Эти два зерея были одеты в темно-синее и дорогое. Какие-то местные управленцы. Их сахарные улыбки напомнили Ирину о крысах. Ардис был прав, что держал их на расстоянии.

Подталкиваемые яростным взглядом хозяина, двое покинули пустой сад. Один из них едва не споткнулся, проходя мимо воина. Скрестив руки, Ирин опирался на металлический забор.

– Эти проклятые ворюги из Третьей Башни! – воскликнул Ардис. – Лишь только мы выбрались, так они уже тут!

– Заставляет задуматься, – сказал Ирин. Его взгляд был направлен напротив из под тени его капюшона.

Его взгляд упал на Яну. Эффект рикилма иссяк, и она растянулась на хрупкой желтой траве. Рядом, Каслин сидела на коленях, повторяя одну и ту же последовательность. Ее руки на грудной клетке пациентки сделали нажим, еще один, еще, и еще, и еще. Руки в сторону, она подползла ближе, вытягивая воздух из Яниного рта. Дыхание, еще дыхание. Отклонившись, она нажала на сердце вновь, затем еще – цикл повторялся.

Небеса осветлились ржавой дымкой, первые облачные угри плыли там, вверху, таща деревянные баржи, а процедура так и не закончилась. Быть может, что-то пошло не так. Ирин оттолкнулся ногой от забора.

И вот, после очередного обмена воздухом, девчонка остро вдохнула, будто выкарабкавшись из паралича. Вдохнув немного еще, лекарка оттянула губы, вытирая их внешней стороной ладони. Ирин взглянул вниз, выдохнув через нос.

По крайней мере, эта громкая зараза проживет еще одну луну.

– И вот она, наша дорогая Яна! – сказал Ардис. – Приведена в чувство и невредима. В основном невредима, пожалуй…

– Ты слышишь меня? – рутинно спросила Каслин.

– Ах… Ирин? – слабо промямлила Яна.

– Это Каслин.

– Лапшинки-першинки, фуу… – Девушка скривила нос, ее ослабленные руки пытались стереть воображаемый вкус. – Просто… фу!

– Не стоит благодарности, – раздраженно сказала Каслин. Она методично складывала лечебное снаряжение обратно в сумку.

– Это большая редкость пережить ртутноголовое отравление, Яна. Тебе очень повезло! По правде говоря, нам всем повезло… Эти испарения не имеют ни запаха, ни вкуса. Если бы юноша нас не разбудил, я боюсь, мы бы проснулись в землях без спешки.

– Я не могу поверить, что ее бред спас нас, – проворчал Ирин.

– Оу? Как это я всех спасла…

– Забудь.

– Знаешь что? – спросила улыбающаяся Яна, делая форму птерикса на траве. – Я стала частью миссии и даже не умерла! Выкуси, Ирин.

– У тебя будет много времени сдохнуть. Атаки не закончатся, пока я несу осколок.

– Осколок, вы говорите? Временной осколок?

– Он у тебя в табакерке, Ардис.

– Не может быть, он был украден всего лишь десятилуние назад… – в замешательстве, пробормотал старик, ища сквозь карманы. Он был удивлен, найдя его в крохотной коробочке. – Вы правы! Это не мой осколок, но, все же, он истинный. Моя память, в последнее время, меня подводит…

– Я на задании найти то, что вы назвали «временной аномалией», – спокойно сказал Ирин, смотря за силуэт хозяина Башни. Его дочь фыркнула и спрятала свои глаза от проницательного взгляда. Ее глаза так и не прекращали гореть. – Вы предложили присоединиться ко мне.

– Верно, верно… Нам нужно найти устройство-искатель, для начала. Без него…

– Оно здесь, пап, – Каслин неохотно открыла сумку.

– Оно в такой ужасной форме!

– Я починила его, должно работать.

– Давайте посмотрим. Подходите ближе!

Воин ступил ближе к группе. Он бдительно присел на одно колено. Яна села рядом на оба, жадно глазея, будто бы ожидая чудес. Каслин осталась в стороне. Ардис вытащил устройство из сумки и поставил на желтую траву. С бездыханным пиететом, он вставил осколок в когти на вершине конструкции.

Заряженные эссенцией коллекционера, металлические кольца завертелись в хаотичной манере. Потоки волшебного дыма заспиралились из когтей, соединяясь в узел, сгусток эссенции. Сгусток рос пока не достиг точки кипения.

Даже Ирин выразил любопытство, в то время как Яна лыбилась от уха до уха. Сгусток взорвался. Кольца прекратили вращение, заняв разные наклоны. Синяя пыль оседала и, вроде бы, ничего не изменилось, кроме трех синих точек, что парили внутри формы устройства.

– Вращение в помещении, это… вау! – пропищала Яна, тыкая одну из призрачных точек своим пальцем. – Без понятия, что произошло, но вауу!

– Это простое устройство, девочка моя. Видишь, на этих кольцах есть насечки. Они являются координатами поверхности вокруг нас. Система довольно гибкая и позволяет нам начать измерять дистанцию от точки, где мы стоим. Внешние кольца отвечают за ширину, среднее за высоту, самое маленькое здесь, чтобы откалибровать дистанцию до…

– И это просто, мистер Ардис?!

– Полагаю, определение точных координат может быть проблематичным. Но если даже ты не знаешь, как устройство работает, искатель все равно можно использовать как компас. – Ардис медленно поднял устройство в воздух. Он повернул его влево и вправо – порядок лазурных точек не изменился, они были в том же направлении. – Хоть ты и не будешь знать, где в точности находится аномалия, искатель все равно покажет направление.

– Так что, нужно следовать за этими точными точками?

– Так и есть, Яна. Согласно насечкам… – Старик повернул внутреннее кольцо. Прозрачные синие лучи появились меж кольцами, формируя объемную сетку, поле для точек. – Хм, одна из них в более чем пятнадцати лунах отсюда. Если я не ошибаюсь, это должно быть где-то рядом с Мрамортопью. Другое, однако, лишь в шести лунах, но оно находится на неисследованном востоке, и я не могу даже предположить, что нас там ожидает.

– Я столько всего слышала о Мрамортопи! – воскликнула Яна. – Знаете, вроде того, что город это огромный-преогромный дворец над озером с мостами и всяким там, и у них там грибы вместо деревьев! И еще они ездят на гигантских ящерах, и вообще все там гигантское! Кроме молодого красивого принца. Ирин, пожалуйста, давай пойдем в Мрамортопь… – Она уже трясла его за плащ с рукавами.

– Иди туда одна. Миссия не терпит отлагательств.

– Ты невозможен!

– Мнения разделились. Что скажешь ты, дочь моя?

– Когда мы уже сможем вернуться в Башню? – Она одарила воина раздраженным взглядом.

– Я не могу сказать с точностью, Кас, но ты знаешь, как устойчивы ртутноголовые испарения. Это может длиться от десятилуния, до… Не то что бы я хочу быть пессимистом, но вполне вероятно, что Башня Величия отныне и навеки необитаема.

– Пап, ты же это несерьезно…

– Мы ничего не можем поделать. Даже если бы у нас были откачивающие устройства, избавиться от заражения заняло бы много лун, и даже тогда риск бы остался. С другой стороны, нам не нужно волноваться о ворах, мародерах, агентах Третьей Башни и прочих неприятных личностях!

– Значит, неважно. – Каслин скрестила руки, отводя взгляд от остальных. – Просто покончим с этим.

– Короткий путь, значит.

– Тебе придется найти мне другого милого принца, Ирин. – Яна тихо хихикнула.

Улицы Четырех Башен остались позади. Ирин выбрал неизведанный и опасный путь. Девчонка не была так уж неправа. Направление Мрамортопи было бы безопаснее, однако были некоторые детали, о которых другие не догадывались.

И не должны были.