Текст книги "Шепот, что уничтожил мир (СИ)"

Автор книги: Александр Осенчугов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Яна шла быстро, ее взгляд спешил вперед ее шагов, будто бы стремясь покинуть ее лицо. Она осознала, насколько же она была действительно одинока в этом большом Поселке. Ее мокрые индиго глаза в отчаянии искали их, тех двух авларов, что были ей дороги. Она не встретила ни души на пустынных улицах.

Может быть, Мрена была права…

***

Коридор под рваной занавеской вел в круглый зал – внутренности главной постройки Поселка. Флекс видел картину, что ни капли не изменилась за все время, все было прежним. Прямо в центре, три стула стояли перед столом. Середина самого зала была окутана светом сверху – башня, что пыталась выглядеть высокой и крепкой, если бы не потеряла свою вершину эры назад. Теперь это был колодец света, и оранжевые небеса медленно становились красными. Ночь была близко.

Флекс стоял, оперевшись на пыльную белодревесную стену, а Зури стояла рядом. Авлары кивнули вошедшему экиру.

– Советник Звест.

– Руку, – властно сказал Звест.

– Ладно… – пробормотала Зури.

Звест взял ее за запястье и остро потянул, охотница сжала зубы. Советник нахмурил брови, он сфокусировался, и оттенки синевы развеяли тени. Его Раскованные глаза нацелились на руку. Они носили символы четырех скрещенных овалов, и те же изображения, или, скорее, их волшебная проекция, висела над Зуриной рукой, дюйм в дюйм повторяя движения светящейся ладони Звеста. От запястья вверх к ее сломанному плечу, ладонь точно нашла источник боли. Сощурив свои светящиеся глаза, советник застыл в этой позе. Проекция эссенции вращалась, разбрызгивая волшебную пыль.

Зури морщилась, но держалась. Это не первый раз, у нее были и худшие луны. Среди собравшихся, никто не был поражен свершенным чудом. Лазурные искры исчезли, глаза советника потухли. Охотница подвигала плечом и слабо улыбнулась, будто пытаясь скрыть свою радость.

Как и все разы прежде, ее ранение исчезло.

– Спасибо, советник Звест…

Он не ответил, развалившись в среднем кресле. Двое авларов последовали за ним, ступая в алый луч вечернего света. Охотница все смотрела вниз. Она сняла капюшон и свою деревянную маску лисицы, освободив свои растрепанные пламенные волосы. До сих пор ее уши формы ножей для Флекса выглядели чужими. Он все никак не мог привыкнуть к четырем деревянным серьгам в каждом из них – по сравнению с тремя у него. Быть охотником это честь, и эта беспокойная клуша серьезно это заслужила.

Подавив свои плывущие мысли, Флекс быстро сосредоточился. Руки советника были скрещены. Он смотрел в ожидании.

– Ты хочешь что-то сказать для начала, охотница Зури?

– Сегодня я была в южных просторах, советник Звест. Азма… она стала намного ближе. Дом Кувы был поглощен, а она сама… она далеко от нас.

– В этих новостях мало приятного, – задумчиво сказал Звест.

– Новости, что принес Ирин с Севера… – сказала Зури. – Азма приближается с обоих направлений.

– У тебя есть план, охотница?

– Нет, но Ирин… быть может, он знал больше…

– И после таких тревожных новостей, ты поручаешься за носителя Азмы?

– Я…

– Их будет больше, советник Звест, – вставил Флекс. – Земли умирают. Выжившие будут идти сюда.

– Совет вынес свой вердикт. В Поселке не будет никакой заразы.

– Что, если он не доживет до следующего рассвета…

– Охотница Зури, достаточно.

Советник выдержал длинную паузу после своих слов. Подняв глаза к Флексу, Звест произнес,

– Вы знаете, почему вы здесь.

– Зури была в беде. Я попросил сестру помочь мне вытащить ее. – Флекс держал свое лицо нечитаемым.

– Какую конкретно пользу ты ожидал от нее? Расскажи мне.

– Она… помогала мне вытащить веревочный мост.

– Мост номер один… похоже, нам нужен новый… – неловко вставила охотница, избегая контакта глазами.

– Зури упала в яму и не могла выбраться…

– И… мост тоже упал… В смысле, только одна сторона…

– Она схватилась за низ моста и мы потянули. Мне нужна была помощь Яны…

– У меня, ну… У меня было много дичи… Охота была хороша!

– Обычно Зури не такая тяжелая…

– Естественно нет!

Звест громко выдохнул, и его услышали. Двое замолчали.

– Ваши оправдания ничего не значат. Жизнь Яны была под угрозой.

– У меня все было под контролем, советник Звест.

– Ее аркана еще даже не пробудилась, защитник Флекс. Ты называешь это «под контролем»?

– Она моя сестра, и я бы восстал из могилы, чтобы спасти ее.

– Какая жалость, что у тебя нет такой силы. Яна не может защитить себя, и поэтому ей нельзя покидать Поселок. Все ясно?

Зури подняла взволнованные глаза к Флексу. Он слегка сжал губы. Нахмурив брови, он глазел будто бы сквозь Звеста.

– У тебя есть возражения, защитник Флекс?

– Вам нет дела до нее.

– Прошу прощения?

– Вам нет дела до нее, – повторил Флекс, взглотнув. – Вы защищаете ее глаза.

– Я защищаю, – советник сказал после паузы. – Я защищаю. Мы все защищаем их. Ты читал книгу Хады Халиды?

– Рона читала ее нам, когда мы были детьми.

– Тогда тебе должен быть известен потенциал индиго. Его судьбоносная роль, что он может сыграть в нашем будущем.

– Она личность, а не плантация арканы.

– Флекс… – прошептала Зури, дотронувшись до его наруча.

– Она глупая девчонка. С этого момента, это не она будет держать ответ. Это вы. Все ясно?

– Да, советник Звест… – с замешательством, сказал Флекс.

– Все ясно, охотница Зури?

– Д-да, ясно… советник Звест.

– Тогда идите. Луна была длинной.

Они кивнули и вышли обратно на улицу. Лишь только на свежем воздухе, настроение вернулось к Зури, но Флекс никак не мог отойти. Он понимал советника, понимал свой долг перед Поселком. Но Яна была его сестрой. Она была бедствием, но к ней все равно были слишком строги.

Зури ободрительно потрепала бицепс Флекса. В ответ, он лишь проворчал.

– Я не могу поверить, что он приводит в пример детскую книгу, – сказал он.

– Нам с Яной она так нравилась… – Зури улыбнулась. – «Хада Халида, мой бравый герой, со смелой душой я иду за тобой! Неважна опасность, неважна беда, дети индиго с тобою всегда!»

– Зури. – Флекс одарил свою подругу взглядом, и она замолчала. – Он использует эту тарабарщину как оправдание, чтобы держать Яну под замком.

– Извини…

– Я должен поговорить с Яной. Она, наверное, на ужине.

– Флекс, погоди…

– Да?

– Советник Атро уже зажигает заборы. Быть может, уже слишком поздно…

– Поздно для чего?

– Пожалуйста, пойдем со мной… Там очень темно.

Он не мог отказать мольбе Зуриных глаз. Со временем, авлары пересекли границы Поселка, таща сумки в своих руках. Мир был другим, снаружи и в тени. Темно, тревожно, они не должны были быть здесь, в близящейся ночи. Но Зури не сдавалась. Она искала кого-то под бордовыми облаками.

Зеленый блеск клинка сверкнул во тьме. Флекс быстро Расковал свои глаза, но остановился, подавляя свой оскал. Охотница подняла руки вверх, настолько медленно, насколько смогла. Костяной кинжал был в массивном кулаке поперек ее горла. Зеленые глаза мерцали из темноты.

– Флекс, п-погоди… – прошипела Зури.

– Вы пришли отнять? – раздался голос.

– Отд-дать…

Зеленые глаза приблизились, лицо Зури отражалось в их рунических символах – соколиные крылья на глаз. Нос со шрамом фыркнул. Он пялился в ее лицо… и затем Флекс выдохнул, лишь только шея его подруги освободилась от заостренной кости. Она кашляла, выдыхая весь стресс из ее легких. Неудивительно, что этого экира не впустили.

– Ты чуть не убил ее, – проворчал Флекс.

– Я бы убил. Если бы она пришла с дурными намерениями.

– Все… все в порядке… – прохрипела Зури, касаясь своей шеи пальцами. – Мы пришли сказать… Что мы сожалеем…

– И принести провизию, – нехотя добавил Флекс.

– Держите и то, и другое при себе.

– Фантазмы пробуждаются ночью…

– Я не этой луной родился, девочка, – Ирин фыркнул, пряча свой нож с изящным блеском.

– Но—

– Зури. – Флекс положил руку на Зурино плечо. – Тут очень темно.

Их взгляды встретились, она меланхолично кивнула. Изумрудное мерцание глаз Ирина горело во мраке, он направился обратно в свою самодельную палатку. Деревянный фонарь стоял снаружи, рука странника скользнула по его поверхности, затем схватила. Поток энергии был видимым, он шел от глаз Ирина, через его вены и к его руке. Фонарь излучил оттенок призрачного малахита. Всего один фонарь, и даже не синий. Его ночь будет трудна.

– Я хочу кое-что спросить, Ирин… – сказала Зури.

– Что?

– Какова цель твоей миссии?

– Доставка. Остальное не ваше дело.

Она кивнула, и они разошлись без лишних слов. Странник скрылся в палатке, Зури и Флекс поспешили назад в Поселок, таща провизию обратно. Флекс корил себя за трату времени на этого неблагодарного мужика. Вместо этого, он мог бы поговорить с Яной, особенно после того, что Звест сказал ему. Должно быть, она чувствовала себя, будто бы весь мир рухнул – не в первый раз. Неважно, с ней все будет в порядке.

Ее обида выветрится, и новая луна настанет – как наставала тысячи раз до. Эта луна не будет отличаться.

***

Дождь моросил в темноте. Сам Поселок, однако, чувствовался спокойным и уютным. Он сиял синевой, ведь каждый фонарь вокруг него был заряжен и горел. Охотница смотрела, как советник Атро вытер свой лоб по завершении работы. Волшебная синяя сфера в его руках была пуста, передача была завершена. Он осторожно ввел последнюю дозу волшебной пыли в фонарь, и фонарь засветился как и остальные. И лишь Поселок был в безопасности, советник пошел домой, и, наконец-то, улицы стали пусты.

Вид полуночного Поселка был захватывающим. Двое авларов не спали, сидя на вершине самой высокой обзорной точки – разрушенного белодревесного моста. Зури сидела на краю, беспечно болтая ногами. Коробка на ее коленях была открыта, распираясь от садовых вишен. Флекс сидел рядом, крадя по вишне за вишней. Зури была не против.

– Знаешь… Сегодня я видела Джаки, – сказала Зури.

– Ага, мы… догадались.

– Нет, Флекс, ты не понимаешь… В смысле, его глаза. Раньше, они были как у Ирина… теперь они золотые. Ему становится все хуже.

– Не знаю, Зури. Каким образом это оправдывает его отношение к тебе?

– Он не злобный… В смысле, может быть… но это другое! Он как ребенок, в каком-то смысле.

– Как Яна? – Флекс ухмыльнулся.

– О, да ладно… Яна… – Охотница вздохнула с осознанием, выплюнув косточку вишни себе в ладонь. – Ты хотел поговорить с ней, а мы…

– Не волнуйся за нее. Она выдумает какую-нибудь глупость и забудет.

– Глупость?

– Будто мы на свидании, или что-то такое.

Флекс расслабленно улыбнулся, наслаждаясь вишнями, в то время как Зурины пальцы на ногах беспокойно касались друг друга.

– И с чего вдруг ей могло такое в голову прийти…

– Не знаю. Девчонки.

– Это было бы так глупо. В смысле, два старых друга, и знаешь… это нелепо…

– Сама жизнь нелепа временами.

– Да, есть такое… – охотница неловко посмеялась, потирая горстку вишневых косточек в своей ладони. Она взглянула на горстку, и шалость показалась на ее губах. – Эй, Флекс…

– Хм?

– Раскуй свои глаза.

Ее глаза были Раскованы. Флекс присоединился. Две пары монохромных сфер с руническими символами, они смотрели на луну, что свыше. Все было алым лишь мгновение назад, но теперь небо было голубым, земля покрытой утешающим светом сапфира.

– Смотри, Флекс… Оно там.

Она показала выше, в сторону луны. Она сделала это вовремя, она чувствовала это. В ее лазурном зрении, она увидела его – призрачный силуэт средь облаков, что отражался в самой луне. Силуэт выглядел сродни зубчатой сфере, окруженной вращающимися кольцами, и Зури верила, что это было чем-то большим, чем казалась.

– Оно появляется каждые девять лун, – отметил Флекс.

– Лишь на короткое время.

– Как ты…

– Нет времени, Флекс! Загадай желание.

– Я даже не—

– Быстрее, Флекс! Оно тает.

– У меня есть все, что мне хочется, Зури!

– Захоти что-нибудь еще!

– Я не могу так сразу с…

– Ннн, нет времени!

Она сильно сосредоточилась, будто бы в отчаянной попытке достичь загадочного объекта. Ее мысль, ее желание, было внезапным для ее сознания, было жгучим… Она быстро выкинула его в сторону луны. Ее кулак был сжат, излучая волшебный огонь. Она залила много эссенции в него, и затем она бросила его в воздух.

– Сделано!

Ее светящаяся рука расцвела в веере волшебных лепестков. Каждая вишневая косточка стала синей, словно бабочка без крыльев, летящая сквозь ночное небо. Словно волшебный фейерверк, косточки окрасили небо мягкими цветами. Ее внезапное желание было отмечено в небесах. Надеялась Зури, что никто не сможет прочесть его…

– Ты в спешке пожелала что-то не то, не так ли?

– Нет! В этот раз я… Ладно, похоже, там опять какие-то странности…

Флекс посмеялся.

– С каких пор твои желания не сбываются?

– Они сбываются! Но… в этом и проблема. Я могла пожелать нечто лучшее.

– Например?

– Чтобы Азма закончилась, – задумчиво сказала Зури, скрестив свои ступни. – Неужели я хочу настолько многого?

– Что ж. – Флекс пожал плечами. – По крайней мере, твое загаданное желание сбудется.

– Надеюсь на это…

Охотница свела колени. Легкий дождь усилился, усилился еще, и вот он бушевал, топя все вокруг. Было так холодно, а затем водяная стена просто исчезла. Рука синеглазого защитника мерцала лазурью. Капли дождя разбивались об прозрачные грани.

– Злоупотребляем силой, защитник Флекс? – Охотница игриво задела парня локтем.

– У меня тут конкуренция в виде вишневой бури.

– Оправдания! – она хихикнула, смотря сквозь окно из эссенции, в сторону дождливого ночного неба. – Не держи его долго.

– Мы куда-то спешим? – тихо спросил Флекс.

– Нет… нет, никуда… – прошептала Зури.

Как перышко в лунном свете, ее щека мягко приземлилась на его плечо-подушку. Флекс не двинулся, он просто улыбнулся, беря еще одну вишню из коробки внутри коробки. На этой безмятежной ноте, они закончили эту луну.

Глава 2. Мерцезем

Хотя у Поселка нет близких соседей, было бы неверно назвать его изолированным. Словно крысы в подвале, Коллектив находит применение различным руинам вокруг поселений, превращая их в склады и аванпосты. Даже Поселок не стал исключением.

Интересно, знают ли сами жители Поселка о компании, что их окружает?

– Потерялся в болотах?

– Хвост крысы ведет в дивные места.

– Зачем последовал?

– За возможностями.

Слова, сказанные Ирином, были верны – лысый вышибала принял их. Вышибала не носил маски – защита от заблудших дураков. Вышибала выглядел физически сильным и привыкшим к дракам, но у него не было ни профессиональной подготовки, ни дисциплины – их отсутствие было ясно по тому, как вяло он открыл дверь. Ирин вошел внутрь, спускаясь вниз по белодревесной лестнице за вышибалой.

Они вошли в подземный круглый зал. Пол был слегка наклонен на запад, с расколами на нижней стороне. Вдоль стен было много ящиков и бочек. Тут была барная стойка, несколько столов посередине, полки с неизвестной субстанцией в кувшинах. Это был один из крысиных контрабандистских аванпостов, довольно старый.

В комнате было по меньшей мере пять фигур, возможно больше. Хорошие цифры. Эти вышибалы носили деревянные маски – плоские и дискообразные изображения с круглыми отверстиями для глаз, обрезанные слегка ниже носа, с шестью металлическими клыками спускающимися изо рта. Фигуры были вооружены, но неподготовлены. Они не ожидали передряг. Их позиционирование было хаотичным, интуитивным – отсутствие военной подготовки было очевидным.

На одном из столов стояла свеча, освещая журнал, затронутый двумя руками в перчатках. Должно быть, это и был контакт. Ирин сел напротив, поставив свой массивный рюкзак на пол рядом и размяв свои могучие плечи.

– Мы ожидали Саргвола… – манерно произнесла фигура во мраке, перевернув страницу.

– Саргвола больше нет. Я за него.

– И ты должно быть…

– Ирин.

– Ирин, Ирин… – Фигура провернула перо между пальцев. – Я не думаю, что ты известен Коллективу.

– Я здесь по делу, не для болтовни. Не трать мое время.

Ожидаемо, вышибалы одарили воина своими взглядами. Он был непоколебим, смотря на улыбающегося мужчину напротив.

– Приемлемое предложение, Ирин, – сказал мужчина, подвинувшись ближе. Свеча озарила его лицо – зерей в возрасте, с усами и еле заметным макияжем. Он пытался выглядеть моложе, чем он был. – Зови меня Джаколм, – сказал зерей, – и, если ты позволишь подразнить тебя…

Джаколм щелкнул пальцами, и вскоре его вышибалы принесли объект, поставив его в середине стола. На трех позолоченных ножках стояло металлическое кольцо. Три меньших ножки вели от кольца и вверх, завинчиваясь в спираль, что формировала когти на самом верху. У этой башенки был подол из четырех слоев колец, что окружали его, каждое кольцо с рунным орнаментом.

Эта вещь была загадкой для Ирина. Едва он коснулся внешних колец, они стали вертеться, затягивая внутренние кольца в невесомый танец.

– Нам греет душу, когда наши клиенты довольны, – сказал Джаколм. Он подставил свой ноготь прямо к краю вращающихся колец. Вращение прекратилось. Он отодвинул артефакт к краю стола. – Все в порядке?

– Эта вещь за гранью моего понимания, – прямо сказал Ирин.

– Опасно озвучивать такие мысли, мой друг. Однако же, мы честные предприниматели. Теперь… давай перейдем к сладкому.

– Сотня блоков мерцезема. Как договаривались.

– У нас нет сомнений, Ирин. Но это глаза, что ведают правду в этом сломленном мире.

Джаколм широко улыбнулся, очищая стол от неиспользованных вещей, будто бы приглашая Ирина. Вышибалы стали собираться вокруг. Это должна была быть легкая часть – отдать им мерцезем, взять артефакт и уйти. Время текло. Очистив свой разум от сомнений, Ирин поднял массивный рюкзак и просто потряс его над столом.

Последовал грохот. Намного громче, чем ожидалось. Стол едва выдержал столкновение, некоторые фигуры потянулись за оружием. Джаколм с опаской откинулся назад.

– Это… какая-то шутка, Ирин?

У экира не было ответа. Он пялился на стол, пытаясь понять. Вместо сотни блоков мерцезема было лишь несколько.

Посреди этих нескольких блоков была авларская девушка.

– Где мы… – Она моргнула своими сонными глазами. – Оу… п-привет, ребята…

– У меня нет этому объяснения, – воин выдавил сквозь зубы, подавляя растущее раздражение.

– Ирин! – воскликнула девчонка. Она быстро повернулась к нему, взмахнув своими золотыми косами. Она знала его имя, у нее были деревянные серьги и глаза цвета индиго – она была из Поселка. Но как это случилось? – Я думала что это был со – иии!

Прежде, чем эта громкая бестия закончила говорить, Джаколм схватил ее за челюсть, сжимая ее губы, вращая ее лицо, будто бы она была куклой. Мужчина Расковал свои глаза, они сияли золотом, трехзвеньевая рунная цепь в каждом глазу. Его глаза тщательно рассматривали девушку, от серег до ее зрачков.

Ирин играл желваками. Джаколм изучал ее как товар, пытаясь определить ее цену.

– Мм, Поселок… интересно. Посмотри-ка на это…

– Убери руки, грубиян!

Ее протест не состоялся. Предводитель контрабандистов твердо держал ее.

– Где ты нашел такое сокровище, Ирин?

– Она мне не принадлежит.

– Даже лучше, мой друг, даже лучше…

– Я никому не принадлежу, лентяи-негодяи! – Она до сих пор протестовала, даже несмотря на полное бессилие. Скупые слезы покатились из ее глаз.

– Сокровище с характером. – Джаколм посмеялся, посмеялись и некоторые из его банды.

– Отпустите меня!

– Отпустить такую драгоценную пару индиго глаз? Ты, должно быть, держишь нас за дураков…

Воин глубоко вздохнул. Его глаза сверлили это ревущее недоразумение. Она попала сюда по своей воле – обманута или по глупости, неважно. Ирин согласился доставить груз, груза здесь не было. Призрак нарушенной договоренности угнетал его. Это было бесчестно. Он корил себя за то, что не поймал эту девку вовремя.

– Я найду способ компенсировать, – сказал Ирин.

– Не утруждай себя, мой друг. Похоже, у нас намечается сделка получше.

– Ирин мой друг, не твой! – воскликнула девчонка. – Он не оставит меня!

– Шум на ноль, девочка, – сказал Ирин. – Взрослые разговаривают.

Ее мокрые глаза смотрели вверх на Ирина. Они молили его, но воин не оказал никакой поддержки. Ее страх был слышен, комок ужаса катящийся вниз по ее глотке. Она не давила на жалость Ирина – она будто бы искренне потеряла надежду.

Девушку больше не держали. Слова Ирина порадовали Джаколма.

– Экир дела. Оформим сделку быстро?

– У меня нет времени. Я должен заполучить артефакт.

– И все, что тебе нужно предложить, это индигоглазое сокровище. Так скажем, этого достаточно. Может ли сделка быть проще?

Группа вышибал вокруг него окружила их добычу. Они вели себя будто она была мебелью, что они купили и собрались тащить домой. Крысы стали самими гнусными собой, они больше не притворялись. Артефакт был важен для миссии, ставки были неимоверно выше судьбы какого-то глупого ребенка. И все же… что они делали было неправильно.

Ирин скрыл свои сомнения за хмурыми бровями. Он смотрел на этих стервятников, что разрывали девушку на части своими взглядами в то время, как сделка еще даже не была заключена. Что же они сделают после?

– Не так быстро, партнеры. Нам нужно держаться формальностей как цивилизованным существам, каковыми мы и являемся, – сказал Джаколм. Его сахарная улыбка лишь росла.

– Тогда услышь мое слово.

– Конечно, Ирин.

Воин не сопротивлялся своему естественному решению. Он дал волю.

– Вы не получите ее.

Последовало ожидаемое молчание. Все глаза в этом темном зале сверлили Ирина. Они были с укором, и лишь пара из них смотрела с воскрешенной надеждой.

– Мой слух… не так остр как раньше. Что ты сказал, дорогой Ирин?

– Никто и никогда не должен быть закован в цепи. Вы не получите ее.

– Это… досадно слышать, мой друг. Жалко, ведь наше предложение было весьма щедрым.

– Вы слышали его, дурацкие дураки! Я никогда не должна быть в цепях! – тявкнула девушка со стола.

– Это становится утомительным…

– Что вы творите?! Он же сказал вам!

Двое вышибал уже стояли рядом с веревками. Лидер щелкнул пальцами – больше вышибал пришло, чтобы паковать девчонку. Ирин отбросил свои внутренние тормоза, он дал своему разуму отгул, позволив чутью решать. Его рука потянулась туда, куда он ожидал – она была на рукояти спрятанного костяного кинжала. Это движение было отточено до совершенства. Движение свершило само себя, без запинки, без разума Ирина. Контрабандисты не слушали воина, они не проявляли уважение.

Сейчас проявят.

Авларская девушка закричала, укатившись со стола. Ирин пронзил древесину кинжалом. Вышибалы попятились назад, Расковывая свои желтые глаза. Тепло эссенции воина текло сквозь его вены. Его зеленые глаза также были Раскованы, его рунические соколы смотрели на крыс.

– Никто и никогда не должен быть закован в цепи, – спокойно сказал Ирин. – Я повторяю в последний раз.

Его сердцебиение ускорилось, ускорилось и его восприятие. Он видел зал в призрачном зеленом свете, он видел сквозь тени. Стол был намного больше, чем он казался под свечой, он был единственным тяжелым объектом в досягаемости Ирина. Был лишь один путь наружу – лестница, ее охранял вышибала. Вокруг было точно пять вышибал, плюс лидер. Их аркана была неизвестна, все они были зереями – их хрупкое телосложение было единственным шансом на выживание.

Что сделал Ирин было глупо, это была ошибка. Теперь это осознание не имело значения. Лишь сосредоточение имело.

Джаколм открыл свой рот, чтобы сказать. Он был тщеславен, он был убежден, что ситуация была в его руках, что все было под контролем. Его приказ не будет быстрым или кратким – еще одна возможность. Еще один последний шанс.

– Ты казался многообещающим контактом. Как жалко, – произнес Джаколм с церемонным вздохом, развернувшись к своим зереям. Сейчас. – Избавт—

Девушка закрыла голову, Ирин взмахнул руками. Летящий стол снес лидера с титанической силой. Воздух наполнился кружащейся эссенцией, силы материализовались, щупальца, пламя, все состоящее из теней с желтыми контурами – смертельный бой начался. Ближайший вышибала взмахнул своими светящимися руками – Ирин сломал его челюсть своим каменным кастетом. Еще один, справа, потянулся за саблей – пойман, сокрушен ботинком. Призрачные щупальца ударили в пол, воин откатился от них. Он призвал призрачное соколиное крыло и отразил поток пламени теней.

Большинство вышибал до сих пор стояло на ногах. Они быстро достали лидера из под стола, они наступали. Оставалась сделать лишь одну вещь пока не настала боль…

– Беги! – прохрипел Ирин, одарив девчонку яростным взглядом.

Она тонула в страхе. Могло случиться худшее, но не случилось – она не застыла, она кивнула. Запинаясь, она помчалась к лестнице. На ее пути до сих пор стоял один вышибала. Воин нахмурился и метнул свой второй, последний нож. Вышибала застонал, он упал на колени. Проворная девчонка перепрыгнула, она исчезла с виду. Наконец. Теперь она сама за себя.

Ирин остался один против врагов. Он прошипел, его плечо болело от укуса пламени теней. Провалить миссию из-за какой-то глупой девчонки… Неважно. Не было времени обдумывать.

Он окружил себя призрачными крыльями. Новая волна пламени теней вздымалась в воздух.

***

Рассвет принес туманные ветра к Поселку, рассвет настал довольно рано для охотницы. Пока большинство жителей спало, фигуры в капюшонах делали свою работу. Зури была на стреме, грея руки об ремень ее ружья. Ей было неспокойно. Охотнице был известен этот завораживающий запах синего зема благодаря кое-какому проходимцу. Она бы поверила, если бы этот костер принадлежал Джаки, но он был Ирина…

Советник Звест держал спрессованный блок в своей руке. Его брови вопрошали, они были как гром.

– Это то, что я думаю?

Большая экирская охотница сделала шаг вперед, грохоча острыми гарпунами в ее колчане. Флия всегда была одета будто на войну, с ней был дух безжалостного воина. Она сделала надрез заточкой на блоке, затем сунула ее кончик себе в нос под маской лисы. Она нюхнула и фыркнула, смакуя ощущение.

– Мерцезем… – зявила Флия. – Не свежий, термически обработанный. Очевидно на экспорт.

– Дикарь не был убит, к сожалению, – сказал зерейский охотник. Лиск не был плохим зереем, но, в моменты вроде этого, Зури боялась его. Он полз внутри ямы как паук, ища зацепки и улики. – Нет следов борьбы, – он добавил.

– Может, его похитили…

– Прочисти уши, Зури, – рявкнула Флия. – Лиск сказал, что не было следов борьбы.

– В-возможно, в ход пошла какая-то особая сила…

– Это то, что вам предстоит узнать, – завершил Звест, отсутствующе выкидывая блок. – Сейчас нам предстоит обсудить нечто более срочное. Охотник Лиск, охотница Флия, охотница Зури, я ожидаю вас в своем зале.

– Советник Звест, – пробормотал Лиск, отряхивая руки и выбираясь из ямы.

– Пускай этим займется щенок, – небрежно сказала Флия.

– Эй! Я не—

– После совещания. Вперед.

Поправив свой ружейный ремень, охотница последовала за старшими товарищами. Их спины бросали на нее тень, она чувствовала себя маленьким глупым бельчонком. Она никогда не надеялась достичь их величия. Она лишь хотела никогда не подводить, вести себя так, как охотница должна. Расследование по мерцезему, совещание в зале – охотница понимала, что она всего лишь идет внимать и учиться.

На их пути, она увидела размытую точку. Кто-то бежал вверх по золотистому холму. Это не мог быть советник Атро, уж точно не с таким энергичным спринтом.

Глаза охотницы расширились, когда она узнала. Щеки ее наполнились румянцем. Что он тут делал?

– Защитник Флекс. В чем дело? – поинтересовался советник.

– На нас напали? – сухо спросил Лиск.

– Нет… Я… – переводя дыхание, Флекс осмотрел собравшихся. Его взгляд пал на самую молодую. – Нам с Зури… нужно срочно поговорить о нас с ней.

Лицо Флии исказилось в насмешливой лыбе. Лиск цыкнул языком. Советник выдохнул.

– Не сейчас, Флекс… – прошипела охотница, утопая в предательском румянце.

– Это не может подождать. Поверь мне.

– Я ожидаю, что ты будешь в моем зале вовремя, охотница Зури. Разберись с этим… чем бы это ни было, – Звест сказал с раздражением, продолжив путь. Старшие охотники последовали за ним.

Флекс быстро схватил охотницу вокруг ее бицепса, он просто взял и повел ее. Вырвав охотницу с важного совещания, он пихнул ее в кусты. Он поставил ее на колени, он был так близок. Уши ее беспомощно пылали под капюшоном.

– Да что с тобой сегодня, Флекс?! – выпалила охотница.

– Нет времени, Зури, у нас проблема. – Флекс тяжело вздохнул, держа свои руки на Зуриных плечах. Взгляд его был серьезен. – Яна пропала.

– Погоди… Что?!

– Она исчезла… нам нужно найти ее как можно скорее.

– Но… у меня совещание, там что-то важное. Звест ожидает меня…

– Зури, это моя сестра. Она может быть в настоящей опасности.

Зури была потеряна в эмоциях. Яна, как она могла… как это вообще было возможно? Она до сих пор не могла поверить в эту странную правду, но Флекс не будет врать. У охотницы был ее долг, ее ожидали на совещании.

Конечно же, выбор здесь был лишь один.

– Я с тобой, – сказала она. – Но мы вляпаемся по уши, Флекс…

– Мы уже вляпались, в любом случае. Давай хотя бы сделаем верный шаг.

Охотница потерла свой жмущийся локоть. Это было безответственно, но, быть может, если они найдут Яну быстро, то никто и не заметит…

Она запихнула сомнения в дальние чертоги своего разума. Пусть они пока побудут там, сейчас ей нужно было быть толковой охотницей, той, что знает свое ремесло.

– У тебя есть предположение, куда она убежала? Какие-нибудь зацепки? – спросила она.

– Нет. Ничего не приходит в голову.

– Что ж… Возможно, я знаю, где начать…

Ее лазурные глаза обратились к костру.

***

Яна смотрела, как он выползал из логова среди рощи водорослевых деревьев. Его зеленая аура горела, но с каждым его шагом она все тлела. Кусая губы до крови, Яна помчалась навстречу экиру.

– Ирин! Ирин, я так виновата…

– Ты…

Он был так избит… На его чеканном теле не было места от синяков и ожогов. Поперек его груди был уродливый порез, Яна могла поклясться, что он сшивает сам себя! Порез выглядел словно жаждущий рот, жадно всасывающий все, что он мог, из зеленой ауры. Аура неотвратимо испарялась, и, похоже, рот будет голодать.

– Ирин, слушай, я знаю, что это моя вина! Я попробую все исправить… к-как-нибудь…

– Уходи… – он прохрипел, стреляя сердитым взглядом своих зеленых соколов. Ему было трудно держать глаза открытыми.

– Ага-ага, хорошая попытка!

Едва дыша, она схватила мускулистую руку Ирина. Ее дрожащие пальцы мяли его руку как тесто, будто бы ища решение. Ее индиго глаза пробудились, окрашивая туман космическими цветами. Ага, как красиво, но в чем смысл? Эти глаза были такими бесполезными, на них даже не было отметок. В них не было арканы, они не были способны ни на что, кроме сияния!

Ирин безэмоционально смотрел на нее. Она потерла его запястье. Она пыталась, действительно пыталась.

– Я… Я передам тебе свою эссенцию! Я знаю как! Я не лгу, я делала это много раз! В смысле, видела много раз… пару раз… Хладно-прохладно, да почему же это работает с советником Атро, но не с тобой?!