Текст книги "Шепот, что уничтожил мир (СИ)"

Автор книги: Александр Осенчугов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Ваше предложение очень любезно, экзарх второго ранга Саа-Восемь, – в итоге, сказал Король. – Этот вопрос лучше всего обсудить в конце заседания. Тут… множество осложнений даже в более добрые времени. И запечатывание хранилищ… Вы понимаете, что это значит согласно Топькоду.

Фигура кивнула.

– Мы рассмотрим ваше предложение… и мы сердечно благодарим вас за помощь.

– В случае негативного ответа, департамент исследования чужих будет вынужден исследовать Топькод и разработать самую оптимальную стратегию для переговоров. Мы вернемся к вопросу к концу текущего заседания. Конец речи.

Экзарх кивнул и сел на место. Прямая спина, одна рука на другой, фигура пропала из центра внимания. Фигура едва двигалась и не издавала ни звука. Немного озадаченный, Король кивнул. Затем, он кивнул хранительнице.

Посох Врики указал на следующего говорящего.

– Баронесса Тари, представляющая Коллектив и город Пламенный Дождь вместе с ним. У нас нет никаких сердцеразрывающих драм или прорывных идей, к сожалению. Вопрос все тот же, что и обычно, ваша светлость. Нас интересует установление официального торгового пути с вашим протекторатом Ульдом. Когда вы слышите имя Парагона вместо «город, что нельзя называть», это задает тон называнию вещей своими именами. Вам, должно быть, известно, что весь мир курит мерцезем?

– Однако, официального экспорта нет. – Король мягко улыбнулся.

– В яблочко, ваша светлость. Коллектив уже фактически контролирует весь оборот мерцезема в Зерейском Крае. Почему бы нам не подписать соглашение и не легализовать то, что происходит вот уже много спиралей? То, что так и будет происходить? За кулисами или нет.

– Вопрос остается столь же сложным, сколь он и был, баронесса Тари, включая причастность Топькода… – ответил Король. – Я надеюсь на понимание. Однако… на этом заседании, вопрос лежит в компетенции Вайру.

– Ох, он… – Тари робко взглянула на огромного мужчину.

– Я не хочу присутствия крыс в наших землях, – прямо сказал военачальник. – Вы приносите лишь коррупцию и беспорядок.

– Но, по итогу, Топькод будет решать? – ответила баронесса.

– Верно. У вас есть шанс попытаться вновь. Посмотрим, какое представление вы выкинете на этот раз.

– Это честь развлекать вас, военачальник, – сказала Тари, ядовито улыбаясь.

– Ваше прошение записано, баронесса Тари, – сказал Король. – Благодарю за вашу чест—

Он сделал паузу. Рука была в воздухе – рука Звеста. Звест почувствовал себя обезоруженным, лишь королевские глаза взглянули на него. Давящий вес ожиданий упал на плечи экира. Центр внимания совета, настала его очередь.

– У вас есть возражение, советник? – спросил Король.

– Советник Звест, Поселок, – быстро начал Звест. – Можно и так сказать… ваша светлость. Дела Коллектива меня не интересуют, но у нас был выживший из Ульда несколько лун назад. Общины больше нет.

Не этой реакции ожидал Звест. Он был уверен, что услышал хохот сзади, снисходительный шепот. Баронесса скрыла свой легкий смех за бумажным веером.

– Я сказал что-то смешное?

– Никто подобного не предполагал, советник Звест, – сказал Король. – Я полагаю, однако… другая персона может объяснить.

Он указал в сторону дальних кабин. Крепкий экир поднялся, его щеки пылали раздражением.

– Старейшина Каома, община Ульд!

Мерзкий холодок разрастался в груди Звеста. Что-то было не так, что-то не складывалось.

– Я требую предупреждение для этого советника! – рявкнул Каома. – Причина это вопиющая клевета.

– Это не было моим намерением, – сказал Звест, нахмурившись. – Я был осведомлен, что ваша община была поглощена Азмой.

– Мы лишь в нескольких милях от Мрамортопи. Как это, вы думаете, вообще возможно, советник?

– Пожалуйста, давайте сохранять спокойствие… – сказал Король, указав на Звеста. – Община Ульд, действительно, жива и процветает. Советник Звест, не могли бы ли вы объяснить, кем был этот выживший?

– Экир… Я полагаю, он представился как Ирин из Ульда.

– Предатель!

Впервые Звест заметил, как Костяная Стража начала шептаться. Дискомфорт лишь рос, будто бы советник слишком далеко зашел, зашел в дальние дебри.

– Ирин это дезертир из Костяной Стражи, – сухо объяснил Вайру. – Я полагаю, что вы позволили ему уйти из-за неведения… советник?

– Да. – Звест взглотнул. Его руки тряслись. – Могу ли я узнать его преступления?

– Самовольное дезертирство, использование арканы, кража реликвий бессмертного города, возможный шпионаж. Он попадает под максимальное наказание.

– Народ еще долго будет о тебе говорить, Звест, – сказал Клайв.

Этот дружеский толчок от Клайва не помогал. Звест пожалел, что вообще поднял руку.

– Я понимаю, насколько запутанной может показаться эта ситуация, советник Звест, – аккуратно уверил его Король. – Однако, вы никоим образом не несете ответственности за происшедшее. Я лишь надеюсь, что Ирин не принес Поселку вреда.

– Я не уверен…

Детали начали собираться воедино в разуме Звеста. Что было одним из подозрений, стало полной правдой. Все сходилось воедино.

Король сошел с трона. Голыми ступнями, он шел сквозь зал совета, в сторону массивных занавесок. Пара стражей с двойными мечами последовала за Королем. Он не принес конус, но все слышали его голос. Зал затих, когда заговорил Король.

– Каждая присутствующая делегация… Каждая из вас пришла с разными проблемами, каждая ваша проблема важна для меня. Однако… есть одна беда, которую мы разделяем вместе как мир. Нечто, что выше нашего понимания…

Стражи потянули за веревки, и вечернее небо окрасило зал в оранжевый. Высотный ветер вторгся в зал, трепля волосы и одежды собравшихся. От пола до потолка, вид на город был открыт, от пирамид до грибных рощ под облаками. Каждый, однако, знал, что не за красивым видом они собрались.

За облаками, Звест увидел алое сияние. Эта субстанция выглядела как жидкий огонь – огонь, что танцевал. Это было сродни тому, что советник увидел на окраинах Поселка, но намного, намного ближе. Алое полотно окутало весь горизонт. За ним не было ничего, кроме нескончаемой красноты. Ничего вообще, будто бы даже небо и земля стали бордовым цветом.

Некоторые делегации общин сорвались с мест. Казалось, их ужаснуло увиденное. Некоторые земли никогда не видели Азмы.

Теперь, наконец, они узрели.

– Не существует известных способов остановить эту нависшую угрозу, – продолжил Король. – Некоторые скажут, что это делает благосостояние поселений, их приземленные нужды, менее важными в сравнении… Но я несогласен. Из-за Азмы, они значат даже более, чем до. Земли исчезают в ничто, выживший народ и звери спонтанно мигрируют, фантазмы множатся, ночи становятся длиннее… В это темное время, мы должны держаться вместе. Как народ этого мира.

– Ну вот и началось, – прошептал Клайв. – Момент, за которым мы пришли…

– Мрамортопь создает Альянс Мира. Наш бессмертный город известен своей сильнейшей и самой большой военной силой, когда-либо виденной. Эта сила бессмысленна перед лицом Азмы, если только она не защищает мир и его народ. – Король сделал паузу, его лазурный взгляд скользил сквозь присутствующих. – Голод в общине Роф, рейды не народ из Джиса, дезертиры, тревожащие благородный Поселок… Не в наших силах остановить Азму, но… Мы можем помочь с остальным.

Шепот волной последовал за словами Короля. Одна рука поднялась. Посох хранительницы указал на нее.

– Может ли быть, что вы подарите нам новый дом, ваша светлость? – с надеждой, сказала Андра. – Что… наш народ найдет новое место для жизни?

– Конечно, лидер Андра, – благосклонно сказал Король. – Вы будете в сытости и безопасности в Мрамортопи или в любом из наших протекторатов. Со временем, мы поможем вам построить ваш новый дом, что вы сможете называть своим.

Еще одна рука была в воздухе, из одной из больших кабин. Это был молодой зерей, почти мальчик, в компании других просто выглядящих фигур.

– Шериф на обучении Карс, Станция Небесной Искры, – сказал молодой зерей. – Я, типа, тут вместо коменданта Варуса… Он заболел и все такое, сами знаете… Так что вот, короче… ух… Простите, если я звучу как-то грубо или навязчиво, типа, но…

– Говорите, что на уме, шериф на обучении Карс.

– Знаете… звучит как хорошая тема и все такое… чтобы быть правдой, в смысле… что вы просто решаете все наши проблемы. Но, знаете… что за цена у этого, типа? Спасибо… заранее, в смысле, ваша светлость…

Парень кашлянул и быстро сел обратно, его щеки пылали от давления. Его вопрос был встречен волной одобрения среди собравшихся.

Народ хотел знать.

– Цены нет, молодой шериф Карс, – уверил Король. – Вам просто нужно выразить приверженность здесь, в зале, или позже… спешки нет. Баронесса Тари?

– Позвольте мне связать слова мальчика в целое, ваша светлость… Он спрашивает о том, что альянс подразумевает. К примеру, становление протекторатом Мрамортопи.

Окруженный жарким шепотом, Звест вспомнил слова Мрены. Он нахмурился. Он лишь хотел, чтобы она была здесь, на его месте. Она бы сделала все правильно.

– Действительно, это вынужденная мера, баронесса Тари, – сказал Король. – Армия не может существовать в открытом поле, вам следует нас понять. Ей нужны условия… Однако, она не станет грузом для общин. Наш народ будет давать больше, чем брать, в этом я могу вас лично уверить. Пожалуйста, советник Звест.

– Значит ли это… – начал советник. Он хмуро взглянул на военачальника. Вайру улыбнулся. Он явно знал, что Звест спросит. И Звест спросил, – Значит ли это, что протектораты будут следовать Топькоду?

Звест взглянул на белодревесную скамью рядом с баронессой из Пламенного Дождя. Его взгляд не был одинок.

– Это честный вопрос, советник Звест. Великий Военачальник Вайру в компетенции на него ответить.

– Верно, – прямо сказал Вайру. – Топькод приведет мир в порядок. Он будет применяться без изменений.

– Насколько бы ограничивающим он ни казался на первый взгляд… Топькод оставляет много пространства для личной свободы и самовыражения, – уверил Король. – Его довольно легко понять. Цель Топькода сделать наши жизни безопасными, предоставить уверенность в завтрашнем дне. Остальное… лишь средства.

Еще одна тревожная пауза. Предложение Короля было усладой для ушей, но никто не торопился выразить приверженность. Рука поднялась.

– Община Скир, советник Акто, – сказал потрепанный экир в черном. – Мы много страдали от рабовладельцев из Шипосада и их прислуг гобрунов, Азма подери их десять раз за раз. Альянс звучит заманчиво, чтобы избавиться от них. Делегация Шипосада, наверное, наделала в штаны. Представьте, что мерзавцы пришли бы сюда, вы бы тоже пустили их в Альянс?

– Шипосад… это город сложной судьбы, – медленно сказал Король, будто пытаясь подобрать слова. – Не нам судить то, как они живут. Однако, если им нужна помощь, мы сделаем все возможное в это тревожное время.

– Даже после того, что они сделали?

– Что конкретно вы имеете ввиду, советник Акто?

– Взрыв через три, два… – прошептал Клайв.

– Слышал, они убили вашего сына. Вы просто позволите ублюдкам остаться безнаказанными?

Волнения выходили из под контроля. Громкость шепота лишь росла. Слова, сказанные Акто, были словно искра, упавшая в сухую траву. Громкого стука посоха хранительницы было недостаточно, чтобы остановить шум. Народ казался объединен их ненавистью к Шипосаду.

– Пожалуйста, придерживайтесь протокола, – сказала хранительница. – Вы получите предупреждения говоря вне очереди.

Пока Врика говорила, Король притих. Звест знал это лицо – скорбь простого мужчины, что он видел так много раз. Монарх пытался придерживаться королевского вида, однако предательски дрожали его губы, его глаза смотрели в пустоту.

– Я отвечу на ваш вопрос, – заявил военачальник. Его лицо было уверенным, полным спокойного и праведного гнева. – Шипосад стал второй Азмой этого мира, но эту Азму мы можем закончить. Согласно Топькоду, атака на законного монарха или наследника приводит к войне.

– Их вина не доказана, Вайру…

– Этот совет был шансом Шипосада объясниться, ваша светлость. Их отсутствие равно признанию в преступлении.

Слово раздавалось эхом в зале. «Война». Некоторые голоса были злорадными, некоторые взволнованными, но ни одна душа не высказала сострадание «Городу Свободы».

– Ваша светлость…

– Хранительница Врика?

Врика подошла ближе.

– Меня проинформировали, что опоздавший участник прибыл на заседание, – она заявила. – Ваше слово?

Король тяжело вздохнул.

– Пускай войдут…

Женщина кивнула, отправив Костяную Стражу наружу. Шепот жужжал вокруг Звеста.

– Это либо какой-то фермер, что наконец-то нашел вход… – прошептал Клайв, – либо готовься к еще одному взрыву. Возможно, самому громкому.

– Что ты…

Звест не закончил. Двери открылись, и загадочная делегация вошла. Два Костяных Стража вошли первыми, как и с остальными, но затем…

Кто-то закричал в страхе из дальних кабин. Двое мужчин в темных одеждах были в конвое. Первый был элегантно одетым, в кожаном плаще, очках и острой шляпе. Мужчина улыбался, будто бы был среди друзей.

– Азма порази меня в зад, – кто-то сказал, – не это ли трижды-клятый Фэйз собственной персоной?

– Так и есть. Приятно быть здесь, друзья, – вежливо сказал мужчина.

– Вы получаете предупреждение за высказывание вне очереди, советник Акто.

Следующий мужчина, однако… он был субъектом жгучей ненависти среди дальних рядов. Сутулый, одетый в черное, он носил шелковый плащ, что струился с его алых наплечников. Длинные пепельные волосы обрамляли его усталое лицо, и острые шипы окружали черты его линии челюсти. Изогнутый нос, усталый взгляд без эмоций.

Он не скрывал свои алые глаза.

– Спасибо за приглашение, ваша светлость, – сказал темный зерей. Его голос был наполнен умиротворенными нотками, будто бы говорил усталый мужчина, познавший мир. – Лорд Тесвинг. Я прибыл от имени Королевы Шипосада, представляя интересы двора. Фэйз не нуждается в представлении. Он выступает моим личным телохранителем во время заседания.

– Я… благодарю вас за прибытие. Тесвинг, Фэйз, – медленно произнес Король.

– Ты нашел смелость, чтобы прибыть сюда, Тесвинг, – фыркнул военачальник. – Похвально.

– Мы оба знаем потребность, Великий Военачальник Вайру, – ответил лорд, присаживаясь. – Поздравляю с повышением.

– Не заговаривай мне зубы, – прервал его Вайру.

– Так и быть.

Пока Врика стучала по полу своим посохом, пытаясь угомонить гневную толпу, Тесвинг просто поднял свою руку. Казалось, он знал протокол. Звест не разделял гнева толпы против темного зерея, но и не поддерживал его. Он смотрел на происходящее, что было выше личного. Результат этого разговора мог быть судьбоносным для всего мира.

– Лорд Тесвинг?

– Ваша светлость, Священный Король Зиф, – формально начал делегат Шипосада. – Во-первых… Королева отправляет ее искренние соболезнования по поводу вашей потери. Обе наши стороны заинтересованы найти и покарать убийцу.

– Ты существо чести, Тесвинг, – прервал Вайру. Гнев играл в его глазах. – Игра в гадюку тебе не идет.

– У тебя есть вопросы, Великий Военачальник Вайру, – спокойно сказал Тесвинг. – Ответить на них это меньшее, что я могу предложить.

– Убийца один из ваших?

Предвкушение прокатилось сквозь толпу. Все смотрели на разговор двух могущественных фигур, разговор, что писал историю.

– Это возможно, – ответил Тесвинг. – Мы расследуем это дело.

– Если он окажется из вас, это будет значить войну.

– Я знаю Топькод, Вайру.

– Скажи мне, Тесвинг… Как ты планируешь выкрутиться из этого?

Гневные глаза военачальника горели голодом хищника. Тесвинг опустил собственные в раздумии. Его не угнетало присутствие военачальника, но, казалось, внутренние противоречия откладывали его решение.

– Война возмездия имеет начальную и конечную точку, – сказал лорд. – Она заканчивается, когда земли обидчика сдаются власти бессмертного города. Это верно, Великий Военачальник?

– Верно.

– Шипосад не имеет шансов в войне против Мрамортопи. Сдаться силой или волей… Выбор очевиден.

Волна трепета прокатилась через собравшихся. Расширенные глаза гостей не могли поверить в слова Тесвинга. Звест нахмурился в сомнении. Ему было интересно, что за трюк был в этом кожаном рукаве.

– Ты выбираешь сдаться, Тесвинг? – победоносно заявил Вайру.

– Я не выбираю. Я просто доставляю сообщение Королевы. Она запрашивает тридцать лун. Если Шипосад не установит, что убийца принадлежал другому поселению, Шипосад сдастся в качестве протектората Мрамортопи. Отказ от сдачи значит войну. Это слова Королевы.

– Он блефует, просто сотрите этих Парагонских тварей, военачальник! – кто-то крикнул. Несколько голосов крикнули в поддержку. Тари украдкой махала своим бумажным веером, обмениваясь взглядом с Фэйзом время от времени. Врика стучала по полу.

– Делегации беженцев из Джиса, общины Скир и общины Фот получает предупреждение. Пожалуйста, следуйте протоколу.

Толпа не следовала. Она жаждала крови, ярясь против красноглазого отродья. Они видели шанс прикончить Шипосад, они не хотели его отпускать.

– МОЛЧАТЬ!

Рев военачальника разразился громом, его присутствие подавило протест. Народ прекратил жаловаться, повинуясь голосу, пряча свои глаза от его тяжелой пары. Когда он уверился, что никто не говорил, Вайру посмотрел вниз на своего Короля и спросил,

– Ваше слово, Священный Король?

На монархе не было лица. Тень самого себя, он выглядел, будто просто хотел быть где-то далеко. Где угодно, но не здесь, не под грузом этого решения.

– Никакое слово, что я смогу сказать, ни одно действие, что я могу совершить… Ничто не вернет моего сына обратно к жизни. – Он глубоко вдохнул носом, его лазурные глаза отражались в алых сферах. Тесвинг слушал. – Великий Военачальник Вайру прав, но война возмездия это… не то будущее, которое нужно этому миру. Однако… это моя священная обязанность быть предвестником Топькода. Перспектива войны ужасает… но личность моего статуса, пренебрегающая Топькодом… У этого могут быть жуткие последствия. Вы стояли у истоков Шипосада, лорд Тесвинг. Вы понимаете меня как никто в этом зале.

– Я понимаю, ваша светлость.

– Если бы только это не зашло так далеко…

Это был последний момент горести. Монарх оглянулся вокруг ожидающих глаз. Его выражение лица застыло с решимостью, что требовал этот момент. – Скажите Королеве… Что Мрамортопь принимает ее предложение. Я даю вам сотню лун.

– Это больше, чем мы просили, ваша светлость, – сказал Тесвинг. – Я принесу ей ваше слово.

Тесвинг сделал поклон, он бросил быстрый взгляд из под бровей, за свое плечо. Делегации общин смотрели на него как на демона, они готовы были вновь взорваться. Звест и не мог представить, что почувствует сострадание к этому темному зерею. Тесвинг не был первым темным зереем, которого знал Звест, он видел лорда отлично от остальных. Он не мог развидеть усталого мужчину, что лишь делает свою работу.

Король шел вдоль открытого вида на Мрамортопь. Облака текли сквозь зал, лаская ступни. Молчание короля привлекло взгляды вместо выталкивания его из центра внимания. Народ знал, что монарх мог много что сказать. Они хотели, чтобы он сказал.

– Мы все устали. Бесплодие земель, фантазмы, рейды… все это перед лицом наступающей Азмы. Безумный сломленный мир все бросает препятствия нам под ноги. – Он бросил грустный взгляд на Тесвинга. – Нам бы хотелось верить, что мы выстоим самостоятельно. Быть может мы выстоим этой луной… но что по поводу завтра? Что оно приготовило этому миру?

Собрание притихло. Звест чувствовал некомфортное подрагивание в груди. Что-то в этой ситуации казалось ему зловещим… он не мог это объяснить. Клайв, с другой стороны, ответственно улыбался.

– Мы протягиваем руку помощи миру… Мы хотим помочь каждому из вас, распределить наши ресурсы и силы равно между всеми вами. Однако… даже протянутую руку нужно взять. Таким образом, я, Священный Король Зиф, законный монарх бессмертного города Мрамортопи, объявляю начало Альянса Мира, с Мрамортопью в качестве первого участника. Это момент, за которым мы все собрались. Это то, о чем вы думали, размышляли, боялись или предвкушали… Этот момент здесь и сейчас. Я приглашаю вас сделать шаг вперед и поведать о вашем решении.

Несмотря на благосклонность в голосе Короля, молчание толпы не было нарушено. Они медлили, никто не спешил высказываться ни за, ни против. Врика приготовила свой посох, Вайру слегка улыбался, его глаза были закрыты. Звест прильнул ближе, чтобы прошептать своему старому знакомому, но слишком поздно. К удивлению советника, Клайв уже был на ногах с поднятой рукой.

Посох хранительницы указал на него.

– Клайв, действующий секретарь мастера Корда, хозяина Третьей Башни. В связи с болезнью хозяина, мне было доверено говорить от имени его и имени всего города Четыре Башни.

– Верно, – безэмоционально выхрипел сидящий хозяин. – Я подтверждаю.

– Хорошо, секретарь Клайв, – сказал Король. – Пожалуйста, поделитесь своими мыслями.

Клайв говорил с уверенностью, с неожиданной силой, будто бы настал момент, ради которого он был здесь. Звест нахмурился. Это было странно, еще одна деталь, что не стыковалась.

– Благодарю вас, ваша светлость, – продолжил Клайв. – Даже столь далеко на западе, Четыре Башни известны как тихое и спокойное поселение, но даже мы встретились с испытаниями. Как и многие другие, мы можем подтвердить, что Азма реальна. Сотни беженцев, что мы приняли, не дадут солгать. Будто бы этого было недостаточно, на наш город напали.

Клайв сделал паузу, нагоняя напряжение.

– Нам неизвестно, кто стоял за этим, но Башня Величия пала жертвой секретной операции. Мастер Ардис исчез, исчезла и его дочь, Каслин, единственная оставшаяся наследница Башни. Эти времена действительно беспокойные, и, как и сказала его светлость, никому не известно, какие фокусы приготовило завтра.

Под звуком кашля Корда, Клайв обернулся, обращаясь к малым кабинам.

– Даже мы, как одно из крупных поселений, находим себя неготовыми, неспособными справиться с испытаниями в одиночку. Что, если подобные беды придут к вам? Вы полагаете, что вы выстоите, одни против превосходящих сил?

Его слова породили еще одну волну жаркого шепота. Струны, что он задел, были верными. Клайв развернулся обратно к Королю и торжественно заявил,

– Это решение далось тяжело, но это единственный выбор для любого разумного правителя, ваша светлость. Совместным решением совета хозяев, я прибыл, чтобы сообщить, что Четыре Башни присоединяются к Альянсу.

– Верно. Мы присоединяемся к Альянсу, – выхрипел Корд.

– Слово, что вы принесли, греет душу, секретарь Клайв, – заявил Король. – Пожалуйста, подойдите, чтобы формализовать соглашение.

Несколько общин аплодировали этому решению, воодушевленные речью Клайва. Тон шепота изменился. Они более не обсуждали страхи. Они обсуждали возможности.

Вайру коротко улыбнулся, одобрительно кивая. Баронесса Тари укусила свой бумажный веер, будто бы не могла поверить своим ушам. Звест разделял ее чувства. Его глаза скользнули вниз, от стоящего Клайва к сидящему Корду. И там, он встретил еще один взгляд.

Проницательные алые глаза смотрели на хозяина Башни. Алый взгляд был таким же, будто бы советник смотрел в зеркало. Тесвинг был тих, он не сделал и движения. Его пробирающий взгляд был более чем красноречив.

Клайв подошел к Королю. Ритуал напоминал посвящение в рыцари, вассала, присоединяющегося к мастеру, нежели чем Альянс равных. Несмотря на это, около семи рук висели в воздухе, больше присоединилось чуть позже. Это рвение было заразительным.

Новосозданный Альянс рос перед глазами Звеста. Следуя примеру Клайва, общины присоединялись. Звест смотрел на дрожь в коленях Карса, на утешающие прихлопывание по плечу от его компаньонов. Такой молодой, обязанный сделать сложное решение, шериф на обучении боялся сказать слово. Когда Клайв вернулся, советник быстро подвинулся к нему.

– Что происходит, Клайв? Почему ты сделал этот выбор?

– Я его не делал, Звест, – сказал Клайв, пожав плечами. – Я лишь передал сообщение.

– Никогда в здравом уме Четыре Башни бы не обменяли свободу на лишнюю безопасность. Что с вами случилось?

– Опасные времена, мой друг. Опасные времена… Я понимаю, как ужасающе это звучит, какой-то странный всемировой Альянс.

– Это ли то изменение, что нам нужно?

– Каждое изменение внушает страх, но иногда они необходимы. Этот сломленный мир жаждет перемен.

– Вы будете жить по Топькоду, Клайв. Ты видел, что они сделали с тем парнем?

– Этого бы не случилось, если бы он просто следовал правилам, – зловеще сказал Клайв. – Мы знаем, под чем мы подписались, Звест. Тебе не стоит волноваться.

Церемонию прервал внезапный гость. Вирм царапался об белое древо окна, его наездник изогнулся. Он держал меньшее существо в своей руке. Существо жалобно визжало.

– Ваша светлость. Мы перехватили птерикса.

– Посыльный?

– Да, ваша светлость. Кому-то в этом зале.

– Пожалуйста… отпустите малыша, – уверил Король. – Я не вижу вреда в подобном обмене.

Вирм наездника взмахнул своими крыльями цвета хаки, отправившись обратно в облака. Маленькое существо осталось. Испуганный птерикс махал своими крыльями вокруг комнаты, пока не приземлился в третью фронтальную кабину. Молодой Карс схватил письмо из лап птерикса, развернув его и нетерпеливо читая. Лишь он закончил читать, его рука уже была в воздухе. Он дрожал от восхищения.

– Похоже, слово было хорошим, шериф на обучении Карс, – добро сказал Король, позволив зерею говорить.

– Сядь обратно, Карс, ты лишь накличешь беду… – проворчал сосед парня. Будущий шериф не слушал.

– Ваша светлость, К-король, в смысле, я просто… я типа… вы не поверите! Получил словцо с моей станции. Наш комендант не был болен, он оказался монстром! В смысле, письмо говорит настоящим монстром, что оказался агентом Шипосада! Звучит как куча бреда, так и есть, вроде, но слушайте… В смысле, что вообще за безумие происходит в мире?!

Лорд Тесвинг получил новую порцию ненавистных взглядов. Он не вздрогнул, спокойно слушая и обмениваясь шепотом со своим телохранителем.

– Темные новости воистину, шериф на обучении Карс, – сказал Король. – Лорд Тесвинг?

– У Шипосада нет официального присутствия в Станции Небесной Искры.

– Официального, – фыркнул военачальник.

– Какого это быть пойманным за руку, Парагонская мерзость? – раздался голос из толпы. – Публично воткнутым лицом в твое же дерьмо, расскажи, как оно.

Тяжелый стук подавил звуки протеста.

– Община Скир получает последнее предупреждение. Вас выведут из зала.

– Если то, что сообщение говорит, правда, – спокойно сказал Тесвинг, лишь звуки утихли, – мы проведем расследование и накажем причастных. Мне больше нечего добавить.

– Доброе предложение, все такое, сэр… лорд? Но они… – Молодой шериф был на нервах, говоря с темным зереем. Он глубоко вдохнул и выпалил все вместе. – Они были наказаны, типа! Охотники с Поселка убили эту нечисть, то, чем стал Варус… Короче, не знаю, это все такой бред!

– Не может быть…

– Делегация Поселка получает предупреждение за высказывание вне очереди.

Звест не возражал. Побелев в лице, он соскользнул вниз на свое сидение. Он казался пристыженным, гневным, боязливым, смесь чувств, что заставляла его желать провалиться под землю. Внимание было невыносимым.

– Наверное, Зури, – ехидно прошептал Клайв. – В ней всегда была эта бунтарская искра.

– Советник Звест… вас что-то тревожит? – спросил Король.

– Я обещаю, что займусь этим делом, ваша светлость. Зу– охотников не должно было там быть…

– Но почему? – спросил Карс. – В смысле, гляньте, они ж нас спасли, они сделали все правильно, я не прав, советник Звест?

– Потому что я не знаю, что, во имя Азмы, происходит, и что еще они наворотили…

Он не сказал это в голос, всего лишь пробубнил себе под нос. Прикрыв глаза пальцами, Звест вжался в угол кабины, желая исчезнуть. Он слушал, как баронесса плела оправдания, почему Пламенный Дождь «подумает» о вступлении в Альянс. Время от времени, она отвлекалась, бросая забавные взгляды на советника. Был и еще один взгляд, и он протрезвлял как пощечина.

Единственные алые глаза в зале. Тесвинг смотрел на советника, и Звест знал почему. Это была не злоба, не гнев в его глазах. Это было любопытство.

Звест оставался тих. Он смотрел на алое полотно, что повисло над горизонтом. Слова, сказанные Мреной, они крутились в его голове. Настал его черед сделать историческое решение. Выбрать будущее для Поселка.

И Звест не мог решить.