Текст книги "Искра Свободы 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Старый вояка кивнул, а я перевёл взгляд на Селену.

– Бывалый полностью здоров, – выдал диагноз наш отрядный доктор.

– Тогда найди Жана. Он, скорее всего, в замке, – я скинул щит и выложил отдельно мечи. – Селена, а как там Лис?

– Я и сам за себя отвечу. Искра стала без проблем, – с весёлой улыбкой ответил охотник, проявив эмоции в несвойственном для него количестве. То ли радовался, что Система развернулась, то ли тому, что я живой вернулся.

Бывалый вышел, а я скинул рубаху и пошёл в помывочную – хотелось хоть немного привести себя в порядок.

Я быстро ополоснулся холодной водой, смывая с кожи лесную грязь, пот и чужую кровь. Разрез на животе от меча уже почти не саднил – «Улучшенная Регенерация (Е+)» в очередной раз оперативно латала моё тело. Натянул чистую рубаху и вышел обратно в общий зал как раз в тот момент, когда дверь скрипнула.

Вошёл Бывалый, а следом за ним – Жан. На этот раз – настоящий. Я не стал тратить время на приветствия и лишние слова и протянул записку, которую получил вчера вечером.

Жан развернул клочок бумаги, прочитал и тихо выругался:

– Опять этот придурок за своё! – и уже тише, но с угрозой в голосе, Жан добавил: – Я ему руку сломаю за такие дела.

– Не сломаешь, – покачал я головой.

А после выдал несколько откорректированную версию событий, чтобы ко мне было как можно меньше претензий:

– Засаду они на меня устроили. Про кольцо, – я показал заместителю Арно свою левую кисть с «Кольцом Сопряжения (F+)», – кричали, что мол живьём нужно брать, чтобы я отвязать его мог.

Я сделал паузу и махнул в сторону трофейных мечей:

– На этой попытке взять живьём они и погорели. А ещё недооценили они меня. В общем, там в лесу за южными воротами четыре трупа. С них взять было нечего, только вот эти мечи.

Жан сначала перевёл взгляд на клинки, потом поднял его на меня. Несколько секунд он молчал, будто прикидывал как на самом деле всё произошло. По лицу заместителя Арно скользнуло раздражение, быстро сменившееся усталостью.

– Всех четверых положил? – спросил он.

– Да.

Жан шумно выдохнул и провёл ладонью по лицу.

– Дерьмо, – негромко бросил он. – Совсем Шрам оскотинился.

Он помолчал ещё немного, затем с некоторым сожалением, почти оправдываясь, выдал:

– Из-за рейдов епископских много людей мы потеряли. Хороших людей. Осталось только одно такое отребье.

– У меня будут из-за этого проблемы? Мечи заберёшь?

Жан на этот раз задумался заметно дольше.

– Арно я должен доложить в любом случае, – наконец сказал он. – Да и послать прикопать эти трупы кого-то нужно, чтобы вопросов меньше задавали. Это обойдется тебе в пару лоренов.

Жан протянул руку и я вложил в неё монеты.

– Но проблем быть не должно, – продолжил заместитель Арно, спрятав лорены. – За этих шакалов никто бы вписываться не стал. Мечи оставь себе – честно в бою взял.

Отвратительная схема, такая же, как и весь этот мир: немного крови, немного денег, немного лжи – и даже убийство превращается в досадный бытовой вопрос. Похоже, жизнь тут вообще держится на том, что у любой мерзости есть свой тариф.

Главный вопрос был решен и я сменил тему:

– А как подготовка к охоте?

– Через шесть дней выходим, – с некоторым оживлением ответил Жан. Потом сунул записку в карман и, не произнеся ни слова, вышел из дома. Дверь за ним закрылась с тихим скрипом.

Я оглядел своих и указал на трофейные мечи.

– Забирайте, – сказал я, раздавая клинки. Один – Бывалому, второй – Лису, третий – Селене. Четвёртый оставил себе.

Потом в двух словах рассказал о ночных событиях. Немного помолчал, отгоняя мысли об убийствах, бандитах и трупах – нужно было сосредоточится на текущих задачах, чтобы самим завтра не стать мертвецами.

Окинул всех взглядом и, не удержавшись, криво усмехнулся:

– Ну раз все здоровы и инициированы, то сегодня мы будем качаться!

Глава 13
График прокачки

Я встал, взял свою сумку и выложил на стол приобретённые вчера ядра.

– В каждом по 20 ОР. Официально купленные и записанные в церковную книгу. Поглощайте.

Подождав, пока мои люди разберут ядра, я продолжил:

– Лису и Бывалому мы потом добавим немного неофициальных ОР, но сейчас будем работать с тем, что есть. В первую очередь изучите модификацию «Системные операции (F)». Без неё нельзя работать с кольцом и прокачивать навыки. Это обойдётся в 10 ОР.

Я дождался, пока бойцы подтвердят, что установили это улучшение, после чего спросил:

– Кто какие навыки хотел бы изучить?

Первым ответил Бывалый:

– Тут думать нечего. Нужно брать «Древковое оружие (F)» и « Щит (F)». Это то, что мы используем постоянно и для чего у нас есть оружие. У нас, конечно, мечи появились, – Бывалый указал на мои ночные трофеи, – но реально они нужны только в помещении. В любом другом месте копьё даст дистанцию, и это надёжнее.

Селена грустно улыбнулась и добавила:

– Аристократу более пристало владеть благородной сталью, а копьём разить только в конном бою, – она тихо вздохнула. На мгновение в её голосе появилась тень прежней жизни: шелест шёлковых платьев и звон серебряных кубков. – Но я больше не аристократка… а копьё и в пешем бою эффективно, так что я полностью с Бывалым согласна.

Я перевёл взгляд на Лиса.

– Я вместо «Щита (F)» взял бы « Лук (F)», – высказался охотник. – Умения, чтобы щитом прикрыться, мне и без всякой Системы пока хватает, а вот лучше стрелять из лука я бы хотел.

Я утвердительно кивнул.

– Хорошо. Но изучение навыков не мгновенное. Учитывая ваше уже наработанное умение и то, что у нас кольцо (F+) ранга, всё равно от десяти до двадцати часов на навык займёт. Кольцо у нас одно, а до выхода всего шесть дней. Времени впритык, так что я предлагаю составить график использования кольца, чтобы не было ни минуты простоя. Если закончим раньше – хорошо. А если нет – то не будем жалеть, что поленились.

– Это что же, и по ночам навыки изучать? – удивленно спросил Бывалый.

– Верно. Кто-то спит, а кто-то в это время качается, – немного переиначив земную присказку, ответил я. – Главное, чтобы было достаточно времени на отдых.

Бойцы переглянулись.

– А зачем так торопиться? – высказал общий вопрос Бывалый.

– Сейчас у нас есть время, а будет ли оно после охоты неизвестно. Учитывая ценность добычи, события могут опять понестись вскачь.

Ребята немного подумали, потом опять за всех высказался Бывалый:

– Тебе виднее, командир. Как распределим?

Я снял кольцо, протянул его Бывалому и выдал временный доступ:

– Начнём с тебя. Будешь изучать два навыка сразу, они всё равно лучше всего в паре работают.

Старый вояка кивнул, и вместе с Селеной и Лисом они ушли на задний двор. Бывалый не подвёл: оба навыка он изучил до полуночи. Полдня гонял Лиса, который потом пошёл спать, а после обеда – Селену. Такая скорость была неудивительна: огромный опыт Бывалого, умноженный на кольцо «F+» ранга, дал ему скидку в 5 ОР на каждый навык. А значит, Системе нужно было вложить не так уж и много новых знаний в его голову. Да и «+» в ранге кольца давал те самые дополнительные +20% к скорости обучения и скидке, как и говорил Писарь. Бывалый зафиксировал свой «Статус» на листе бумаги.

Общее:

• Имя: Бывалый

• Искра: F ран

г• Очки развития: 0

Атрибуты:

• Сила: 12 / 20

• Интеллект: 12 / 20

• Ловкость: 12 / 20

• Здоровье: 10 / 18

Модификации:

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅖)

• Ускоренный Отдых (F) (⅕)

• Системные Операции (F)(⅕)

Навыки:

• Древковое оружие (F) (⅕) (+1) (new)

• Щит (F) (⅕) (+1) (new)

Судя по сниженному максимуму Здоровья, у Бывалого также был какой-то дебаф или травма. И если их излечить, то и здоровье станет выше.

Дальше я выдал доступ Лису, и всю ночь на заднем дворике слышался стук входящих в деревянный столб стрел – проспавший полдня охотник изучал навык «Лук (F)». К утру он закончил. Навык оказался явно тяжелее в изучении, чем «Древковое оружие (F)» и « Щит (F)», хотя и носил одинаковый ранг. Система дала Лису на лук приличную скидку в 4 ОР, но оставшегося всё равно не хватало на изучение навыка на копьё. Система просила за него 7 ОР. В итоге «статус» Лиса выглядел так.

Общее:

• Имя: Лис

• Искра: F ранг

• Очки развития: 4

Атрибуты:

• Сила: 11 / 20

• Интеллект: 12 / 20

• Ловкость: 12 / 18

• Здоровье: 11 / 19

Модификации:

• Системные Операции (F)(⅕) (+1) (new)

Навыки:

• Лук (F) (⅕) (+1) (new)

Весь следующий день и почти всю ночь изучением навыков занималась Селена. Затянувшееся обучение меня не удивляло: судя по скидке всего в 2 ОР на каждый навык, опыта у девушки было немного. Но всё же под утро, уже практически валясь с ног, она получила оба навыка, и её «статус» выглядел следующим образом.

Общее:

• Имя: Селена де Сен-Валери

• Искра: Е ранг

• Очки развития: 9

Атрибуты:

• Сила: 11 / 20

• Интеллект: 16 / 20

• Ловкость: 15 / 20

• Здоровье: 13 / 19

Модификации:

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅖)

• Ускоренный отдых (F) (⅕)

• Системные Операции (F)(⅕)

• Контроль зачатия (F)(⅖)

Навыки:

• Полевая Медицина(F) (⅗)

• Древковое оружие (F) (⅕) (+1) (new)

• Щит (F) (⅕) (+1) (new)

У неё было 5 неофициальных ОР, и мы решили сказать церковникам, что суммарная скидка на навыки составила 9 ОР. С кольцом «F+» ранга это было допустимо и полностью легализоровало её ОР.

Я же всё это время не делал ничего: рана в груди не позволяла. Мне оставалось только ходить, смотреть и бездельничать. Наблюдать, как другие становятся сильнее, когда ты сам вынужден торчать в стороне – удовольствие сомнительное. Но на третий день я почувствовал, что рана зажила достаточно и я тоже могу заняться своей прокачкой.

У меня было 68 свободных ОР, и в первую очередь я решил улучшить «Древковое оружие (F)» и « Щит (F)» до второго уровня. В стычке со Шрамом и его бандой, мне повезло, что они не были инициированы. А имей каждый из них хотя бы первый уровень навыка для их оружия, схватка могла повернуться совсем иначе. Я бы, конечно, победил, только одинм разрезом на рубахе бы не отделался.

На оба навыка Система дала мне символическую скидку в 1 ОР. Учитывая моё отношение к этой паре оружия, я не слишком удивился. Усвоение обоих навыков заняло у меня много времени: весь третий день, большую часть ночи и половину четвёртого. К счастью, у меня был «Ускоренный отдых (F) (⅖)», который позволял полноценно выспаться всего за шесть часов, и « Улучшенная регенерация (Е+) (⅖)», которая быстрее восстановила мышцы.

После этого у меня осталось 30 ОР, и встал вопрос, на что их потратить. Можно было поднять один из трёх навыков – «Древковое оружие (F)», «Щит (F)», « Наблюдательность (F)» – до третьего уровня. Или изучить два уровня « Клинкового оружия (F)».

Я любил клинковое оружие. И Система обещала приличную скидку на первый уровень навыка: 4 ОР. А значит, я смог бы изучить его до вечера. Но… но победил трезвый расчёт. Любовь к оружию – роскошь мирного человека. На войне ты выбираешь не то, что красиво лежит в руке, а то, что с большей вероятностью не даст сдохнуть в грязи.

Клинком я и так владел неплохо, а пригодился он мне всего один раз – на дуэли. Всё остальное время я пользовался связкой «щит плюс копьё». А жизнь мне чаще всего спасал навык «Наблюдательность (F)». Именно его я и решил улучшить до третьего уровня. Это обошлось в полновесные 30 ОР, без всякой скидки. По характеру я был не очень внимательным к мелочам. Плата вышла справедливой: за то, чего в тебе нет от природы, Система всегда берёт дороже. Навык установился к обеду пятого дня.

В итоге мой «статус» выглядел так.

Общее:

• Имя: Эллади Фир

• Искра: Е+ ранг

• Очки развития: 0

• Деньги: 18 лоренов

Атрибуты:

• Сила: 10 / 19

• Интеллект: 14 / 19

• Ловкость: 14 / 19

• Здоровье: 14 / 19

Модификации:

• Улучшенная Регенерация (Е+) (⅖)

• Армированная Кожа (Е) (⅖)

• Усиленный Скелет (Е) (⅕)

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅗)

• Ускоренный Отдых (F) (⅖)

• Системные Операции (F)(⅖)

Навыки:

• Древковое оружие (F) (⅖) (+1)

• Щит (F) (⅖) (+1)

• Наблюдательность (F) (⅗) (+1)

Постоянные/длительные/хронические эффекты:

• Возрастные изменения. −1 к максимуму всех Атрибутов

Суммарное время устранения: ~9.5 лет. (-4.5 года)

Особое:

• Метка владыки. Несанкционированное использование эликсира «Великого Исцеления (D+)» принадлежащего епископу Матьё д’Орвелю.

Я с грустью посмотрел на трофейный меч и устроил небольшой спарринг с Бывалым. Клинок оказался мало того, что кротким, ещё и слишком широким и перетяжёлённым. Управлять им было сложно, кисть была перегружена. Никакого изящества, никакого фехтования – только беспощадная рубка. Оружие мясника, а не дуэлянта. Лезвие со свистом рассекало воздух, а старые доски пола скрипели под нашими сапогами. Мы спарринговали в помещении, в условиях, приближённых к реальному использованию короткого клинка.

Я отложил меч и еле удержался, чтобы не выругаться. Таким оружием я пользоваться не хотел. Оно не позволяло реализовать мой навык фехтования даже наполовину. С клинковым оружием нужно было что-то решать, но я пока ещё не придумал, что именно. Я встречал интересные образцы в этом мире. Но таких, чтобы захотелось оставить клинок себе… Нет, таких в этом мире я в руках ещё не держал. Впрочем, клинок я себе целенаправленно и не искал. Может стоит попробовать?

Я аккуратно почесал рану на груди – сегодня она зудела как-то особенно сильно. Если вчера зуд был ещё терпимым и я списывал его на то, что рана заживает, то сегодня просто хотелось расчесать больное место до самого мяса. Подавив желание сорвать повязку, я пошёл во внутренний двор – мне нужен был Бывалый.

Он сидел на чурбаке, неторопливо затачивая наконечник копья. Я подошёл вплотную, но старый вояка так и не оторвался от своего занятия.

– Бывалый, – начал я без предисловий, – а где в этом городе можно посмотреть нормальные клинки? Не вот это вот говно, – я посмотрел в сторону дома, где лежали трофейные мечи.

Бывалый хмыкнул, отложил копьё и поднял на меня взгляд. В его глазах мелькнуло что-то вроде лёгкой обиды.

– Зря ты на них наговариваешь, командир. Трофейные-то мечи хорошие. Тяжёлые – такие даже если кольчугу не пробьют, кость под ней сломают запросто. А широкое лезвие делает их надёжными. В бою это важнее, чем острота и удобство. Когда вокруг мясорубка, главное – чтобы железка не подвела и не сломалась в самый неподходящий момент.

Бывалый почесал подбородок, явно что-то прикидывая в голове. Я ждал.

– Хотя… – протянул он наконец. – Слышал я про одну кузницу здесь в Конфлюане. Сослуживцы говорили, что там толковый мастер сидит. Вроде как его даже в столицу приглашали, но отказался. Мол, тут много разного материала с монстров, ему интересно с таким работать.

Мой заместитель встал и опёрся на копьё.

– Можно к нему сходить, посмотреть. Заодно и наше снаряжение в ремонт сдадим. У меня шлем после последней драки помят, у тебя в щите дырка от арбалетного болта. Да и эти четыре «трофея» пусть хоть наточат как следует.

При упоминании дырки в моём щите рана опять противно начала зудеть, словно под кожей какие-то муравьи заползали. Я постарался отвлечься от неприятных ощущений и поддержал предложение Бывалого.

Мы вышли из дома и направились через город. Кузница оказалась в переулке неподалёку от рыночной площади. Небольшая, но добротная, с тяжёлым запахом угля, раскалённого металла и пота. Мастер Лефевр – здоровенный мужик с руками, покрытыми старыми ожогами – встретил нас спокойно. Не пытался что-то впарить, но и на вопросы отвечал радушно. Я сразу прошёлся вдоль его прилавка, где лежали готовые клинки.

В целом они были годные. Крепкие, хорошо сбалансированные, из чистой стали. Некоторые даже с простенькой гравировкой на гарде. Но… опять не то. Ни один не лёг в руку так, чтобы захотелось оставить его себе навсегда. Не было того самого «щелчка», который я искал. Я покачал головой и отложил последний.

Бывалый тем временем уже договаривался. Мы сдали кузнецу всё снаряжение, что требовало ремонта. Лефевр прикинул стоимость, почесал затылок и выдал:

– Четыре лорена за всё. Завтра к вечеру будет готово.

Я расплатился, не торгуясь. Монеты заканчивались, но снаряжение спасало жизнь. А своя жизнь, как известно, дороже любых денег.

Обратно шли молча. Я чувствовал лёгкое разочарование из-за того, что не нашел искомого. Бывалый, видимо, заметил моё настроение, но ничего не сказал. Он шёл рядом, тяжело ступая по булыжной мостовой, и только разок хмыкнул себе под нос, будто подумал о том, что я ещё не раз буду ныть по поводу «не того» клинка.

Уже вечерело, когда мы вернулись в дом ночной гильдии. И тогда меня посетила интересная мысль. Ведь можно пойти тем же путём, что и на Земле: заказать себе оружие. Размеры и параметры своего земного клинка – тяжёлой шпаги – я прекрасно помнил. Но у меня были сомнения, что местные средневековые технологии позволят создать то, что я хочу. В любом случае, делать оружие на заказ будет дорого, лоренов пятьдесят точно встанет, а у меня пока таких денег нет. Возможно, после охоты на Пятирога я вернусь к этой мысли.

Из размышлений об оружии меня вырвал зуд в районе груди. Зуд стал почти невыносимым. Рука сама собой потянулась к бинту под рубахой, и в этот раз остановить я себя не успел – пальцы начали остервенело чесать рану.

– Эллади?

Голос Селены прозвучал совсем рядом. Она как раз вернулась с заднего двора, где показывала Лису какие-то связки для копья. Ей на смену пришёл Бывалый, и теперь парни с азартом стучали палками заливая своим потом тренировочную площадку.

А Селена стояла в дверях, вытирая руки чистой тряпкой. Её взгляд внимательно изучал мою руку, прижатую к груди, и в зелёных глазах мелькнул профессиональный интерес.

– Стой. Не чеши, – сказала она резко. Но как только шагнула ко мне, её голос смягчился: – Дай посмотрю.

Я снял рубаху, а Селена размотала бинт. Пальцы у неё были прохладные и приятные. Убрав повязку, девушка некоторое время недоуменно изучала рану. Её брови чуть сошлись, а дыхание стало тише. Она смотрела на повреждение, как на вещь, которая не укладывается в голове, но при этом совершенно реальна и осязаема.

– Это… как? – тихо выдохнула она. – Ты должен ходить со швами не меньше недели. А тут… края уже стянулись, эпителизация почти полная. Швы натянуты, как струны. Ты что, принял зелье «Среднего исцеления (E)»?

Я натянуто усмехнулся, хотя внутри всё сжалось в тугой ком. Проблема пришла откуда не ждали. «Улучшенная регенерация (Е+)» работала превосходно, в три раза ускоряя моё выздоровление по сравнению с обычным человеком.

И я как-то не сообразил, что наш полевой доктор обратит внимание на мою аномально высокую скорость восстановления. Хорошо, хоть только Селена это заметила. Но и открывать свою главную тайну, что я – тот самый посланец бога, который украл у барона Кровь Господню, мне казалось глупостью. В конце концов, это могло навредить самой девушке: если она будет знать правду и не доложит церковникам, то станет соучастницей. А это дорога в пекло очищающего пламени Церкви.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я как можно беспечнее. – На мне всегда всё быстро заживает. Таким родился.

На мою улыбку Селена не ответила. Вместо этого она недоверчиво пощупала края кожи. А потом удивление на её лице сменилось пониманием, следом за которым пришёл страх.

– Быстро надень рубаху, пока никто не увидел. Я пока схожу за инструментами, нужно снять швы.

Из слов Селены и тона, которым они были сказаны, я понял, что испугалась она за меня, а не за себя. Я с грустью отметил, что Селена моему объяснению не поверила.

Не говоря больше ни слова, Селена принесла хирургические инструменты и начала снимать швы. Я чувствовал лёгкое покалывание, но боли не было. Больше меня занимало близкое дыхание девушки и запах трав от её волос.

Когда последний шов был снят, она обработала кожу местным аналогом йода и тихо сказала:

– Теперь чесаться перестанет.

Селена дождалась, пока я оденусь, и ещё тише произнесла:

– Даже у собаки заживает медленнее. Я на это обратила внимание ещё когда твою бровь штопала, – девушка опустила глаза, словно извиняясь за свою догадливость. – Ни у человека, ни у зверя не может быть такой быстрой регенерации. Только у монстра или у носителя Искры с некоторыми… очень специфическими модификациями.

Селена немного помолчала, а потом снова подняла взгляд на меня. И на этот раз в её глазах горело с трудом подавляемое любопытство.

– Я пойму, если ты не ответишь… Но кто ты на самом деле, Эллади?

Глава 14
Акт доверия

Я посмотрел в зелёные глаза Селены, и сердце сбилось с ритма. Вопрос о том, кто я на самом деле, она задала не из любопытства. Нет. Селена спрашивала о доверии. О том, готов ли я впустить её в свою тайну. Девушка стояла передо мной и ждала: откроюсь ли я или оттолкну. Навсегда.

Именно сейчас, в этой комнате, когда с заднего двора доносится стук палок, а от от волос Селены – запах трав, мне нужно решить, кто для меня Селена де Сен-Валери? Надёжный товарищ по отряду, полевой доктор и боец с копьём – и только? Или та, от прикосновения которой у меня мурашки по коже?

И определиться предстояло не только мне. Селена тоже должна сделать выбор и решить для себя, кто для неё Эллади Фир.

Я чувствовал к ней влечение, смешанное с чем-то более глубоким. С тем, что в этом мире, полном монстров и предательств, встречалось редко. Готов ли я начать хоть какие-то отношения здесь, где каждый день может стать последним, а доверие к кому-либо – роскошь?

Я выдохнул и сухим, бесцветным голосом ответил:

– Я – Бессмертный.

Селена не выглядела удивлённой. Она медленно кивнула, словно услышала именно то, чего и ждала. В её взгляде я видел не потрясение, а радость от того, что сказал правду, а не прикрылся пустой отговоркой. Девушка тепло улыбнулась и я понял, что между нами исчезла ещё одна незримая преграда.

– И сколько тебе лет? – с лукавым огоньком в глазах спросила Селена.

– Пятьдесят один, – не стал я врать и назвал свой реальный земной возраст.

– Какой-то ты сильно молодой для Бессмертного, – с улыбкой, полной притворной грусти, произнесла Селена.

– Этот недостаток скоро пройдёт, – улыбнулся я в ответ.

– Спасибо, что доверился мне, Эллади, – чуть серьёзнее ответила она и потянулась ко мне, чтобы клюнуть в щёку.

Я перехватил её, мягко, но твёрдо, не давая завершить движение. Селена удивлённо моргнула, но в следующий миг я уже притянул её к себе за талию. Вторая ладонь легла ей на затылок, пальцы запутались в кудрях.

В движениях Селены чувствовалась некая скованность, но не сопротивление. Наоборот – она подалась немного вперёд. Совсем чуть-чуть, но иногда один такой шаг значит больше, чем любые признания.

Поцелуй вышел долгим и жадным. Селена обхватила меня за шею, прижималась всем телом. Её губы были горячими. В голове у меня шумело, а стук палок на заднем дворе куда-то отдалился, превратившись в фон. Я чувствовал, как её пальцы слегка дрожат, а сердце бьётся, словно ему тесно в груди.

Когда мы наконец отстранились, наши лбы почти соприкасались. Селена тяжело дышала, её щёки покрылись лёгким румянцем, а в зелёных глазах плясали те самые озорные бесенята, которые раньше появлялись лишь изредка.

Я подхватил девушку на руки, собираясь отнести её вверх по лестнице на второй этаж. В голове лихорадочно крутилось: «Есть ли там замок на двери? Главное, чтобы никто не ввалился посреди…» Мысль была дурацкой, поспешной и слишком соблазнительной, чтобы от неё отмахнуться.

Селена часто дышала, губы её были слегка приоткрыты, а глаза распахнуты – огромные, блестящие. Но выражение лица уже изменилось, словно девушка сделала над собой усилие.

– Эллади… подожди, – прошептала она, и в голосе прозвучала смесь смущения, нежности и твёрдости.

Я замер, чувствуя, как жар в груди резко сменяется холодком разочарования. Я всё ещё держал её на руках, прижимая к себе, и ощущал тепло её тела сквозь ткань рубахи. Селена не отводила взгляд, щёки её запылали ещё ярче.

– Я не говорю «нет», – быстро добавила она, словно боясь, что я неправильно пойму. – Просто… не так. Не здесь, не сейчас, когда рядом Бывалый и Лис, а мы даже не успели… – она запнулась, поискала слова и улыбнулась уголком губ. – Даже не успели нормально поговорить после всего этого. Я…

Девушка посмотрела в сторону и на этот раз молчала немного дольше. Я видел, как Селена собирается с духом, собираясь сказать что-то важно. Но что – я не знал.

– У меня никогда такого не было. Я даже не целовалась, – произнесла она смущённо.

Селена снова замолчала. Она всё ещё обнимала меня за шею, а я не спешил ставить девушку на пол.

– Я… я дворянка, Эллади, – тихо продолжила она с лёгкой горечью в голосе. – Бывшая де Сен-Валери. Девичья честь для нас – святое. Целоваться, а тем более… всё остальное – только после свадьбы. С благословения родителей и Церкви. А сейчас… я не знаю.

Селена чуть отстранилась, чтобы лучше видеть моё лицо, но не ослабила объятий.

– Теперь я вроде как простолюдинка. Бродяга с копьём и сумкой лекаря. И мне должны стать безразличны старые запреты и условности. Мир не тот, да и я не та наивная девочка из замка. Но… – Селена запнулась, на её щеках снова вспыхнул румянец. – Но простолюдинка я всего несколько месяцев, а дворянкой была двадцать лет. Мне нужно немного времени, что окончательно принять эту перемену. Ты понимаешь?

Я кивнул, чувствуя, как разочарование отступает, и на его место приходит более глубокое понимание Селены. В этот миг девушка стала мне ближе, чем после поцелуя: за честность, за отвагу, за способность не прятаться за удобной ложью.

– Понимаю, – мягко ответил я, осторожно ставя её на ноги, но не отпуская из объятий. – И никуда не тороплю.

Я сказал это без усилия, потому что хотел, чтобы всё было правильно. Для нас обоих.

Селена смущённо улыбнулась, на секунду прижалась ко мне, а потом сделала полшага назад, но её пальцы остались на моей груди. В глазах девушки снова заплясали бесенята, только теперь в них было не только озорство, но и что-то искреннее.

Я почувствовал, что мир вокруг возвращается: стук палок на заднем дворе, запах трав от её волос, скрип старых досок под ногами.

– Тогда давай вернёмся к остальным, пока они не решили, что мы тут монстра какого-то убиваем, – шутка вышла так себе, но другую в таком состоянии я придумать не смог.

Селена улыбнулась шире и, прежде чем уйти, быстро чмокнула меня в уголок губ – легко, почти невесомо. И от этого короткого прикосновения внутри у меня всё снова предательски дрогнуло.

– Спасибо…

Девушка развернулась и вышла на задний двор, а я несколько минут стоял посреди комнаты, успокаивая стучащее сердце, и только потом последовал за Селеной.

Стук палок наконец-то стих. Бывалый и Лис стояли, тяжело дыша, с мокрыми от пота рубахами, и оба разом повернули головы в мою сторону.

– Что-то мы умаялись, командир. Да и поздно уже. Пойдём на боковую? – зевая спросил Бывалый.

Я не стал спорить. Мы молча поднялись на второй этаж и разошлись по своим комнатам. Я лёг на жёсткую койку, закинул руки за голову и долго смотрел в потолок, чувствуя на губах лёгкий, сладковатый вкус поцелуя. В соседней комнате тихо скрипнула половица: наверное, Селена тоже не могла заснуть. Сейчас сердце билось ровно, спокойно. Впервые за долгое время в этом мире я чувствовал себя счастливым. Так и лежал лежал и думал о Селене, пока не уснул с улыбкой на губах.

* * *

Когда я проснулся, первое, что я увидел, было сообщение Системы:

Рана груди устранена. Приступаю к возрастным изменениям.

Проведя обязательные помывочные процедуры, мы направились в церковь: регистрировать изученные навыки, а Лису ещё было необходимо указать свои Атрибуты. Вышли из дома ночной гильдии все вместе, копья и щиты оставили дома, захватив только кинжалы.

Утро было свежим, с лёгкой дымкой над крышами, а в воздухе витал запах вчерашнего дождя. Селена шла рядом, чуть ближе, чем обычно, и время от времени наши плечи соприкасались. Она не смотрела на меня прямо, но я чувствовал, как её взгляд то и дело скользит по моему лицу: тёплый, с едва заметной улыбкой, которую она пыталась скрыть. После вчерашнего поцелуя между нами повисла какая-то новая, приятная неловкость, которую никто из отряда, хвала Владыке, пока не заметил.

У входа в часовню нас встретил знакомый запах ладана и старого дерева. Внутри за конторкой стоял тот же самый монах, что и в прошлый раз. Он сразу заприметил меня. Глаза его чуть расширились, а потом сузились, словно он вспомнил каждую монету, которую недополучила Церковь в прошлый мой приход. Деньги для церковников были поистине священны.

– Эллади Фир? – пробормотал он, скорее для себя, чем для нас.

Я кивнул и протянул ему грамоту отряда охотников. Монах взял лист двумя пальцами и принялся бубнить себе под нос написанное на бумаге. Перечитал список имён дважды, водя пальцем по строкам. Потом поднял глаза на меня.

– Обождите здесь, – сказал он ровным, чуть скрипучим голосом и, не дожидаясь ответа, скрылся в боковой двери, ведущей в глубь часовни.

Мы переглянулись. Бывалый хмыкнул и почесал затылок.

– Что-то не так, командир? – тихо спросил Лис.

– Да вроде всё в порядке, – ответил я, хотя внутри уже шевельнулось лёгкое недоумение. – Просто церковники.

Прошло минуты две, когда дверь снова открылась. Монах вернулся уже не один. Рядом с ним шагал высокий, сухопарый мужчина в рясе, расшитой более богато. Лицо у второго монаха было спокойное, почти отеческое, с аккуратной седой бородкой и глазами, которые, казалось, видели насквозь.

– Доброе утро, братья и сестра, – мягко произнёс новый монах, беря в руки нашу бумагу. – Меня зовут отец Амброзий, и вашим делом займусь я. В прошлый раз, как я выяснил, младший послушник не уделил должного внимания вашей баронской грамоте.

Амброзий посмотрел на младшего монаха долгим, тяжёлым взглядом. Тот поклонился и молча направился к выходу из часовни. Я переглянулся с остальными. Происходящее выглядело странным, но формальности не нарушало.

– Что ж, давайте зарегистрируем ваши новые навыки, – между тем продолжил Амброзий.

И началась бюрократия.

Брат Амброзий достал огромную, потрёпанную книгу в кожаном переплёте, разложил её на конторке и принялся переписывать каждое имя. Делал он это медленно. Каждый раз, когда перо касалось бумаги, он останавливался, сверялся с грамотой, задавал уточняющий вопрос:

– Сын мой, а этот навык «Древковое оружие (F)» ты получил вчера или позавчера? – и снова писал.

Лису пришлось перечислить все свои атрибуты трижды, и Амброзий записывал их так тщательно, будто составлял завещание.

Я стоял и смотрел, как он выводит буквы, и внутри меня росло твёрдое убеждение: этот монах специально тянет время. Не из вредности, нет. Просто… потому что мог. Маленькая месть церковников за мою наглость и за то, что посмел воспользоваться своими правами. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.