Текст книги "Искра Свободы 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

В словах Жана было достаточно жадности, чтобы они звучали правдоподобно. Но Жосслен все равно не поверил.

– Не, так не пойдёт, – донёсся после небольшой паузы недовольный голос. – Ты же нас там просто прирежешь. Не, Жан. Мы выйдем как есть, отойдём на тридцать шагов и прокричим тебе, где искать Пятирога.

– Ну, как хотите, – равнодушно ответил Жан, взял в руки бурдюк и плеснул немного масла в окошко землянки.

Жосслен почти закричал, и в его голосе уже не было прежней уверенности:

– Стой-стой! Поклянись Владыкой, что отпустишь нас! И оружие оставь. Тогда мы согласны. А если нет, прорываться будем. Сколько-то ваших положим. Всё лучше, чем заживо сгореть.

Жан махнул Лису и показал жестами: «заболтай его», а сам скользнул к тихо скулящему раненому дозорному и одним коротким ударом кинжала добил его. После показал мне на арбалет второго дозорного и просигналил: «подай мне». Я медленно встал и, продолжая зажимать рану, подобрал оружие и кинул его Жану поверх входа в землянку, чтобы браконьеры внутри ничего не заметили. Помощник Арно ловко поймал оружие и принялся придирчиво осматривать оба трофейных арбалета.

Лис, снова вооружился луком и, начал говорить, не повышая голоса:

– Согласны, Жосслен. Нас это устраивает. Хватит торговаться, рассказывай, где логово.

Браконьер ответил практически мгновенно:

– Подниметесь вверх по реке на полкилометра, до небольшой заводи на том берегу. Там найдёте звериную тропу, идущую на северо-запад – она вас и приведёт к Пятирогу.

Лис сосредоточенно качнул головой; не иначе запоминал каждое слово. И сразу продолжил, не давая браконьеру перевести дух:

– А твоя заимка? Та, на другом берегу реки, где вы обычно охотитесь.

Жосслен молчал. Слышно было, как он тяжело дышит, явно прикидывая, стоит ли выдавать последнее убежище.

– На том берегу стоит старый дуб, молния его когда-то расколола. От него иди строго на запад с полкилометра. Заимка вросла в холм, крыша из дёрна… Доволен?

Лис наморщил лоб, словно сопосавлял взаимное расположение заимки и логова.

– Так выходит, к логову проще от вашей заимки идти? – спросил охотник.

– Да… – донеслось неохотное бормотание из землянки.

Пока Лис вытягивал из Жосслена информацию, Жан действовал быстро и уверенно. Он уже дважды взвёл подобранные арбалеты, прицелился в никуда и сделал пару пробных щелчков, проверяя, как ходят механизмы. Перебрал трофейные болты, оставив только бронебойные, да и то придирчиво осмотрев каждый и оставив только каждый третий. Удовлетворённо хмыкнув, Жан поймал мой взгляд и коротко махнул рукой в сторону: обойди землянку по кругу и иди ко мне.

Прижимая ладонь к раненой груди, я медленно, стараясь не шуметь, начал огибать землянку, чтобы не проходить мимо простреливаемого входа в убежище браконьеров. Мимо окон, вырубленных в надземной части домика, проходил пригнувшись, чтобы браконьеры не заметили. Боль пульсировала при каждом шаге, но адреналин пока держал меня на ногах. Селена осталась на месте, всё так же контролируя выход.

Жан дождался, пока я подойду ближе, и только когда я оказался рядом, едва слышно шепнул:

– Арбалеты я взвёл. Когда скажу, будешь мне их подавать. А сейчас громко поклянись Владыкой, что ни ты, ни твои люди Жосслена не тронут.

Увидев мой напряжённый взгляд, Жан добавил:

– Не переживай, клятву тебе нарушать не придётся – я всё сделаю сам.

Формально Жан не мой человек, и если он перебьёт всех браконьеров, то клятвопреступником я не стану. Это казуистика, но клятва Владыке, как я уже успел убедиться, к самому Богу никакого отношения не имеет. За её нарушение не разверзнутся небеса и не прилетят Воины Небесные. Эта клятва работает только в головах людей.

Я кивнул и громко заговорил:

– Клянусь Владыкой, что ни я, ни мои люди не тронут вас, если вы выйдете сейчас. Выполняйте условия – и все останутся живы.

Я намеренно не упомянул Жана. Пусть думают, что я клянусь за всех. Главное – они услышали то, что хотели. Как только мои слова затихли, Жан сунул мне в руки трофейный арбалет, один из тех, что подобрал у дозорных.

На миг повисла тишина, потом из землянки раздался приглушённый шорох. Первым показался Жосслен. Кольчуга на теле, взведённый арбалет в руках. За ним, стараясь не загораживать друг друга, вышли ещё двое. Тоже с арбалетами наготове. Все трое были напряжены до предела, пальцы лежали на спусках.

Стояли браконьеры плотно, спина к спине, в окружении – с одной стороны я с Жаном, с другой – Лис с Селеной.

Мой палец тоже лежал на спуске оружия, руки слегка дрожали от боли в груди. Селена спряталась за щитом, выставив копье вперед, Лис за девушкой, лук натянут. Жан спокоен, приклад арбалета крепко прижат к плечу.

Никто не дышал громко. Только ветер шуршал травой, да где-то далеко каркнула ворона.

Жосслен смотрел на меня, не опуская оружия.

– Ты поклялся Владыкой, – хрипло напомнил он.

Они начали пятиться, проходя между нами. Шаг за шагом, спиной к лесу, держа оружие, направленное в нашу сторону. Ноги браконьеров переступали по траве легко, глаза не мигали. Я чувствовал, как пот стекает по вискам и как ноет рана, но заставлял себя продолжать держать Жосслена на прицеле.

Браконьеры отошли на двадцать метров.

На двадцать пять.

На тридцать.

Жосслен резко крутанулся на месте и рванул в сторону леса. Двое его людей синхронно развернулись следом. Три спины в серо-зелёных плащах метнулись прочь.

В тот же миг Жан выжал спуск на арбалете.

Тихий, почти будничный щелчок разорвал тишину.

Глава 10
Право командовать

Болт со свистом устремился к цели. Через секунду Жосслен закричал от боли и упал – болт пробил его кольчугу и на треть вошёл в тело, пронзив правое лёгкое. Главарь браконьеров несколько раз дернулся и затих.

Но ещё раньше Жан бросил своё оружие и приказал:

– Арбалет!

Я сунул ему тот, что был в моих руках, а сам потянулся за следующим. На этот раз Жан целился чуть дольше. Щелчок спуска, секунда тишины, и крик ещё одного браконьера. Я подал следующий арбалет. Ещё один выстрел – и ещё один крик огласил опушку. Работал Жан быстро, но без суеты. Словно мясник, который давно перестал видеть разницу между тушей и человеком.

Два подельника Жосслена пока были живы: недостаточная точность оружия браконьеров не позволила Жану сделать прицельный выстрел. Раненые, они упали на землю и пытались ползти в сторону леса.

– Перезаряжай, быстро! – гаркнул Жан.

Лис и Селена бросили своё оружие и начали перезаряжать арбалеты для Жана. Я им помочь не мог: рана отдавала болью при сильном напряжении мышц.

Оружие взведено, Жан снова выстрелил. Цели, подбитые в прошлый раз, двигались медленно, новые выстрелы попали точно, и раненые замолкли. С браконьерами покончено.

– Селена, Лис, проверьте землянку! – отдал я приказ.

А заодно мысленно отметил ещё один навык Жана: «Арбалет (F)», прокачанный до четвёртого уровня как минимум.

Селена и Лис нырнули в низкий проём землянки друг за другом, со щитами и кинжалами – с копьём внутри было не развернуться. Конечно, лучше бы подошли короткие мечи, но такого оружия у нас не было.

Я остался снаружи, привалившись спиной к грубой стене: всё, что я мог, – дышать сквозь зубы. Грудь горела так, будто в неё воткнули раскалённый прут, и каждый вдох отдавался тупой, вязкой болью. Кровь ещё сочилась, и ткань рубахи под ладонью промокла насквозь.

Через минуту Селена и Лис вылезли обратно. Лица у обоих были сосредоточенные, но без признаков тревоги.

– Никого, – бросила Селена, отряхивая руки от земли. – Внутри сундук какой-то и тряпьё.

Девушка шагнула ко мне, доставая из заплечной сумки полевую аптечку. Я мотнул головой в сторону Бывалого, который всё так же неподвижно лежал в траве метрах в двадцати.

– Сначала его.

Селена не стала спорить, только посмотрела на меня обеспокоенно, а я, в ответ, ободряющее улыбнулся, и девушка пошла к Бывалому. Лис присел рядом со мной, молча протянул флягу. Вода была тёплой, но я всё равно сделал несколько жадных глотков.

Девушка опустилась на колени возле Бывалого, осторожно приподняла ему голову. Тот слабо застонал, веки дрогнули. Через минуту он уже сидел, опираясь на локоть, и мутно моргал. Лицо у Бывалого было серым, а на виске расплывался здоровенный синяк.

– Сотрясение, – спокойно констатировала Селена. – Сильное. Пару дней ему лучше не вставать. Головокружение будет, тошнота тоже.

Бывалый попытался что-то сказать. Не вышло: он что-то неразборчиво буркнул, скривился и закрыл глаза. Селена быстро наложила повязку, заставила старого вояку сделать пару глотков из своей фляги и вернулась ко мне.

– Теперь ты, командир.

Девушка аккуратно отодвинула мою ладонь от раны и разрезала ткань рубахи. Я стиснул зубы, когда холодная тряпка коснулась кожи. Боль была острой, но терпимой. Болт вошёл неглубоко, но края раны были рваными и уже начали синеть. От вида собственной крови, запёкшейся у разреза, меня передёрнуло.

– Не двигайся, – тихо сказала Селена, вдевая нитку в иглу. – Сейчас зашью. Будет неприятно.

Девушка работала быстро и умело, как всегда. Я смотрел в серое небо и старался думать о чём угодно, кроме того что меня зашивают. Но всё равно каждый раз вздрагивал, когда игла прокалывала кожу или мышцы.

Я вызвал «Статус». Система с привычным безразличием сообщила, что всё заживёт за пять дней.

Пока Селена меня штопала, Жан осмотрел землянку. Вышел он из неё довольным.

– Вас потрепало сильно, – Жан указал на мою рану и на Бывалого, – вы ничего унести не сможете. А добра тут хватает. И в землянке, и на трупах. Так что я смотаюсь в город за носильщиками.

Я кивнул, морщась от очередного укола иглы.

– Жан, захвати пару парней и для Бывалого. Сам он не дойдёт, а мы его не дотащим.

– Понял, – ответил Жан, осматриваясь. – Вернусь часа через два или три.

Он подхватил свой арбалет, ещё раз окинул взглядом опушку, быстрым шагом двинулся в сторону тропы, и вскоре исчез между деревьями.

Селена тем временем закончила последний шов, аккуратно завязала нитку и наложила чистую повязку. Боль сразу стала глуше, хотя и не ушла совсем.

– Готово, – сказала Селена, убирая инструменты. – Не напрягайся пару дней. Иначе разойдётся.

Я осторожно пошевелил рукой и выдохнул. Рана ныла, но терпеть можно было. Лис уже развёл небольшой костерок чуть в стороне от землянки: чтобы не дымить слишком сильно, но согреться и вскипятить воды. Бывалый лежал, прикрыв глаза, и бормотал что-то неразборчивое.

Костерок потрескивал тихо и лениво, а время в ожидании Жана тянулось медленно. Селена и Лис подтащили Бывалого к костру, а потом устроились сами. Лис сидел напротив меня, подкидывая в огонь сухие ветки, а Селена села рядом со мной, скрестила ноги и глядела в никуда.

Мысли лениво ворочались в голове, цепляясь за всё подряд: за рану, за трупы на поляне, за сундук в землянке. И вдруг остановились на одном неясном моменте, который я давно хотел прояснить.

– А почему брат Лоренцо всегда закупал ядра только с одним ОР или вообще без ОР? – спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Причём дорого брал, по пол-лорена за штуку. Если посчитать его наценку, конечному покупателю они уходили по лорену точно. За такие деньги можно официально купить ядро на два ОР. Какой смысл в пустых ядрах?

– Так он же в графство везёт, а церковники туда только ядра от десяти ОР возят или выше. Потому что невыгодно мелкие возить, – ответила Селена, глядя в огонь. – Вот и выходит, что минимальная цена ядра там пять лоренов. А инициированному раз в год нужно поглощать хоть одно ядро, даже без ОР, чтобы поддерживать установленные модификации и навыки.

– Поддерживать?

– Ну да. Если этого не делать, то Система заблокирует что-то из улучшений и напишет в «Статусе», что не хватает материала для функционирования. И тогда отключит какую-нибудь модификацию или навык. Или понизит на уровень. Это временно, пока ядро не поглотишь.

Выходит, все носители Искры сидят на ядрах, как наркоманы. И даже ломка будет, когда что-то заблокируется, особенно если это будет «Иммунитет (F)», « Ускоренный отдых (F)» или подобное.

– Если ОР мало поглотил, до двадцатки, то можно просто мясо монстров регулярно есть, – добавил Лис. – Но в графстве монстров мало, их мясо деликатесом считается, его только к столу аристократов подают. Отсюда не довезёшь – пропадёт. Разве что вяленое. Но проще раз в год ядро с нулём ОР проглотить и всё.

– А Церковь отследить такое не пытается? – поинтересовался я.

– Раньше пыталась. В итоге вмешался то ли Владыка, то ли аристократы надавили, и теперь формально это преступление. Но реально за этим никто не следит. Да и доказать что-то трудно: в разных регионах по-разному всё. Даже у разных людей разное время между поглощениями ядер проходит.

В аристократов я верил больше: никто не хотел бы быть настолько зависимым от Церкви. Не понравится святошам какой-то благородный, и они перекроют ему поставку пустых ядер. И всё, через год все его бойцы и специалисты резко станут хуже. Экономика уйдёт в крутое пике, а соседи легко одержат победу на поле брани.

На этом разговор затих. Мы слушали звуки леса, пока через пару часов до нас, наконец, не долетели звуки шагов и приглушённые голоса. Как и обещал, Жан вернулся не один: с ним шли шестеро крепких парней, все с носилками, верёвками и пустыми мешками за плечами. Лица у них были деловые: видимо, Жан всё объяснил по дороге.

– Внутри землянки сундук и ещё железо есть. Раненого бойца тоже нужно взять, – отдавал приказы Жан, оглядывая поляну. – С трупов снимите всё, что не гнилое.

Парни сразу взялись за дело. Пара полезла в землянку за сундуком, двое других быстро обшаривали тела Жосслена и его людей. Оставшиеся двое осторожно переложили Бывалого на носилки. Он даже не очнулся толком, только застонал сквозь зубы.

– В город, – скомандовал Жан. – Живо, пока не стемнело совсем.

Мы двинулись по тропе. Я шёл впереди, рядом с Жаном, и держался за грудь рукой. Каждый шаг отдавался тупой болью, но я терпел. Носильщики с Бывалым шли в середине, а Лис и Селена замыкали колонну. Лес постепенно редел, и вскоре мы вышли на дорогу, ведущую к Конфлюану.

Я покосился на Жана.

– Что с логовом будем делать? – спросил тихо, чтобы не услышали остальные.

Жан ответил, не сбавляя шага:

– Мне нужно доложить Арно. Предлагаю обсудить вечером.

Я кивнул.

Конфлюан встретил нас привычным запахом дыма и навоза. Уже совсем стемнело, когда мы подошли к дому ночной гильдии. Жан с добром и четверкой носильщиков ушёл куда-то дальше, а мы зашли внутрь. Бывалого осторожно занесли в нашу комнату на втором этаже и двое парней, получив лорен, ушли.

Селена осталась с Бывалым, а мы с Лисом спустились вниз, к камину. Пока ждали Жана, я успел зашить дырку на своей рубахе и даже съесть холодный ужин. Жан пришёл ближе к полуночи. Явившись, он сел сел рядом с нами возле огня и начал разговор:

– Досталось мне от Арно, но могло быть и хуже. А так, раз я сам проблему устранил и недостачу закрыл – вроде всё и не так страшно. Что же до логова Пятирога, то ловчий был доволен – тварь редкая и ценная, – пламя камина отбрасывало тени на лицо Жана, делая черты резче. Жан перевёл взгляд с языков пламени на меня. – Арно приказал сделать всё по правилам и все чешуйки сдать приёмщику барона.

После этих слов я понял, что Арно не просто местный мафиози, который, пользуясь своим родством с его милостью и снимает процент с преступности. Нет. Он выполнял функции службы безопасности в баронстве. Эдакий аналог ФБР на минималках. Возможно, даже с подачи его милости и созданный. Арно не просто контролировал криминал, торговлю запрещёнкой, браконьеров, разбойников на дорогах. Он направлял человеческую жадность в полезное для барона русло.

– Так вышло, что у ночной гильдии официальных отрядов охотников нет. А вот у тебя, Эллади, как раз нужные бумаги есть. Справитесь с монстром? – меж тем продолжал Жан.

Я вопросительно посмотрел на Лиса.

– Даже с Бывалым нас будет четверо, а для охоты на эту тварь нужно минимум пять человек. И желательно, чтобы пятый хорошо стрелял из арбалета, – Лис многозначительно посмотрел на Жана.

– Я и так планировал пойти с вами на эту охоту, так что считай, вас пятеро, – с улыбкой ответил заместитель Арно.

Правильная, дружелюбная улыбка Жана не излучала тепла. Глаза оставались холодными и изучающими. Жан проверял проверял границы, до каких может навязывать мне свою волю. И волю своего хозяина.

– Ты отличный стрелок, Жан. И я буду рад взять тебя на это дело, – неторопливо ответил я. – Но на охоте командир – я. И если хочешь идти с нами, ты будешь выполнять мои приказы. Беспрекословно.

Лицо Жана чуть дрогнуло, но ответил он утвердительно. Всё-таки я не был членом ночной гильдии и не подчинялся ни ему, ни Арно.

– И, чтобы у нас было полное взаимопонимание, Жан, – твёрдым голосом и глядя прямо в глаза, добавил я. – Если ты таки мой приказ проигнорируешь и из-за этого пострадает кто-то из моих, мы тебя в лесу можем и «потерять».

Жан замер. Пальцы его правой руки медленно сжались на краю лавки. Он явно не привык, чтобы ему, заместителю босса мафии, ставили условия в доме ночной гильдии. В камине громко треснуло полено, и на секунду вспыхнул яркий оранжевый свет, выхватив лицо Жана из полумрака. В холодном взгляде помощника Арно угадывалось что-то новое: уважение, смешанное с осторожным опасением.

Прежде чем ситуация перешла точку невозврата, я спокойно продолжил:

– Это не угроза. Я лишь хочу обо всём договориться на берегу. Если условия тебя не устраивают, то мы возьмём себе другого человека. Или Арно может нанять другую группу охотников.

По лицу Жана было видно, что он колеблется – ситуация для него была крайне неприятна. Признавать моё командование он не хотел. Но прежде чем Жан принял решение, вмешался Лис:

– Насчёт другой команды, Жан. Ты, конечно, можешь взять других, но в вашем баронстве про эту тварь даже не слышали. Так что любые нанятые тобой охотники просто сдохнут. И ты вместе с ними, если полезете на Пятирога. Это с виду он мирный и неторопливый. Но если его достать, он и пару десятков вооружённых людей отправит к Владыке, а сам только царапинами на чешуйках отделается.

– Десяток, значит, не справится, а вы – справитесь? – скептически спросил Жан.

– Я справлюсь, – очень спокойно ответил Лис. – Потому что на этого монстра уже ходил.

Жан ещё некоторое время раздумывал, потом с весёлой улыбкой произнёс:

– Хорошо, сир Эллади.

– Свои шпоры я ещё не получил, Жан, так что пока ещё не «сир», – вернул я улыбку заместителю Арно.

Жан воспринял мою фразу на удивление серьёзно. В его глазах было гораздо больше веры в мой будущий рыцарский титул, чем в моей голове. Вернее, я вообще в такое не верил. Но легенда, будто я сын какого-то там аристократа, которого папашка выгнал за прегрешения, меня вполне устраивала. По крайней мере, пока она работала на меня.

– Лис, что нам понадобится, чтобы добыть этого монстра? – вернул я разговор в конструктивное русло.

– Среди железа Жосслена я видел два огромных капкана и толстую цепь. Вот они нам будут нужны. И ещё раздельщики, носильщики и транспорт – всё-таки тонна живого веса в этой твари.

– Я всё организую, – кивнул Жан.

– Что с нашей долей? – задал я насущный вопрос.

– Одна десятая, – судя по скорости ответа Жана, все цифры уже были согласованы с Арно.

Я снова посмотрел на Лиса. Тот лишь покачал головой.

– Одна пятая и все пять рогов забираем мы, – выдвинул он контрпредложение.

Теперь уже Жан отрицательно покачал головой:

– Это слишком много.

– Без проблем. Организовывайте всё сами. Когда сгинет первая группа, приходи, – голос Лиса был спокойным, слова он говорил медленно, но в глазах плясали искорки. – Но только тогда я попрошу уже одну четвёртую.

Жан некоторое время сидел молча с кислым выражением лица.

– Договорились. Одна пятая и рога. Но один рог отдайте мне. Вас всё равно четверо, зачем вам пятый? Я себе тоже хочу хороший кинжал, – наконец сказал он.

– Извини, Жан, но мне нужно сделать подарок одному человеку. Очень важному человеку. Кинжал как раз подойдёт, – осадил его я.

Иногда лучший способ не делиться – это сослаться на обязательство поделиться с людьми повыше. Даже если и обязательство и сами люди вымышленные.

Жан разочарованно махнул рукой:

– Вам обоим в торговую гильдию идти надо, а не в охотники. Озолотились бы.

– Так мы договорились? – спросил я и протянул руку.

– Договорились, – обречённо согласился Жан и пожал мою руку.

Рукопожатие было крепкое, а расстройство на лице быстро пропало. Значит, Арно разрешил согласиться на такие условия, а вся эта торговля – инициатива Жана.

Я посмотрел на Лиса, охотник был доволен. Значит, не продешевили. А если и договорились на чуть меньше, чем могли – так всех денег мира не заработаешь.

– Когда выступаем? – спросил охотник, и в его словах звучал неподдельный интерес, смешанный с азартом.

– Мне понадобится дней пять-семь, чтобы всё организовать. Да и твоему бойцу восстановиться нужно, – ответил Жан. – Кстати, Эллади, а ты сам как? Тебе же болт в грудь прилетел.

Говорить о том, что «Улучшенная регенерация (Е+)» поставит меня на ноги за те же пять дней, было бы глупостью, равносильной самоубийству.

– Все не так плохо, – аккуратно начал врать я. – Рана совсем не глубокая. Тем более, Селена её зашила. За пять дней может до конца и не зарастёт, но я буду полностью боеспособен.

– Ну смотри сам, – спорить Жан не стал. Только зевнул. – Устал я за сегодня, переночую тут, на первом этаже.

Жан растянулся на лавке, и она скрипнула под его весом. В зале стало тихо, только потрескивали поленья в камине.

Я ощутил, что тоже чертовски устал – день выдался длинным. Мы с Лисом поднялись в свою комнату, отправили Селену спать и сами разошлись по койкам.

Я рухнул, не раздеваясь, лишь стянув сапоги, и начал проваливаться в сон. Рана ныла, но усталость оказалась сильнее. И в этот момент дверь в нашу комнату скрипнула. Я приоткрыл один глаз и увидел на пороге Жана.

– Совсем забыл, Эллади. Тебя Ирвин искал, сказал, у вас там какое-то дело незавершённое. Так что ты завтра зайди к лейтенанту, а то он мне всю плешь проест.

– Хорошо, – пробормотал я, не вставая с кровати, и Жан ушёл.

Сон с меня как рукой сняло – адреналин мгновенно выплеснулся в кровь. Что этому чёртовому инквизитору опять от меня нужно?