Текст книги "Небо нас ненавидит (СИ)"

Автор книги: Александр Накул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Я говорю о торге, а не контрабанде.

Старший посмотрел на него очень внимательно.

– Служишь Нинкилим? – произнёс он таким тоном, словно только сейчас заметил собранные в хвост волосы юноши.

– Именно так.

– С каких пор служители

Вместо ответа Арад-Нинкилим принял чашку и как ни в чём ни бывало опрокинул чай в рот… Чай был тёплый, почти горячий – но всё равно освежал.

– Хорошо, – произнёс старший, – Интересно. Говори.

Арад-Нинкилим протянул пустую чашку. Её снова наполнили. Он сделал глоток и заговорил.

– Я слышал, что в северных королевствах сейчас неспокойно. Короны под угрозой, солдаты предпочитают воевать друг с другом. Империя даже перебросила солдат из северных гарнизонов, потому что они нужнее в наших пустынях. Они считают, что угрозы с севера больше нет.

– Мы давно там не были на севере. Но раз империя смогла захватить уже целых два священных города – план имперских военачальника оказался верным. Такого не случалось, пожалуй, уже три столетия.

– И вот какой у меня вопрос, – продолжал Арад-Нинкилим, наклонив голову, словно собирался ещё глубже заглянуть в глаза караванщика, – Насколько тёмные силы в этом замешаны?

– В мире много зла. Тёмные силы замешены во всё. С одной стороны, или с другой.

– Но кто это делает? – продолжал Арад-Нинкилим. – Откуда столько тёмных колдунов, особенно не на королевской службе? Неужели так сильно возрос интерес к древним знаниям? Это просто человеческая глупость? Или ЗаБог решил теперь… играть жёстче?

Его чашка уже была пуста. Старший повторил знак и его подручный снова начал наполнять чашку.

Арад-Нинкилим продолжал смотреть. Его дыхание было спокойным. Намокшая от пота мантия прилипла к телу, очерчивая мышцы груди, и было заметно, что другой одежды под мантией у него нет.

Чашка с бирюзовой жидкостью дымилась. В полумраке казалось, что она светится.

Он протянул руку к чашке – а в следующее мгновение одним движением перехватил и врезал по столу рукой своего соседа справа.

Короткий стилет заскакал по столу, похожий не убегающего скорпиона.

Глава 10. Тишина после битвы

17. Бастард Квендульф

– Что ты здесь делаешь… сын? – отец ещё не привык к неожиданному потомку.

Квендульф посмотрел на отца. Светлые, словно обклееные фольгой доспехи и шлем казались дорогими и грозными. Но даже сейчас, в неверном свете фонарей, было заметно, как непривычно уже немолодому помещику таскать на себе столько железа.

Юный бастард уже собирался ответить что-то почтительное. Но пригляделся лучше и заметил ещё кое-что.

Лицо отца оказалось неожиданно старым. Доспехи плохо, но отражали свет и Квендульф смог разглядеть, что лицо усыхает и покрывается морщинами, а из-под шлема выбилась седая прядь.

А ещё отец был на голову ниже своего побочного потомка. Это было заметно даже сейчас, когда он был в шлеме.

Непонятно, почему так вышло. Может, дело было в Квендульфе. Бастард был рослым парнем. А может, это годы согнули отца. Они никого не щадят – кроме выродков, вроде Короля-Узурпатора или пастыря Сибби.

Квендульф расправил плечи, посмотрел на отца снизу вверх и сказал.

– Это было из-за одной девушки. Я приехал её спасти. Но это мне не удалось

Голос прозвучал так гордо и звучно, что он сам удивился. Юный бастард перевёл взгляд на остальной отряд и увидел, что солдаты смотрят на него с восхищением. А рыжий, что стоял ближе всех, даже заулыбался и качнул головой.

Квендульф горько усмехнулся в ответ. Приехал, но не спас…

Отец шагнул навстречу, потрепал бастарда по плечу.

– Не против поговорить по дороге.

– Да. Так легче.

– Идём! Идём! – отец махнул рукой и зашагал прочь от ворот. Отряд двинулся следом, россыпным строем.

Квендульф шагал в голове отряда, рядом с отцом. Теперь бастард был похож на странно одетого оруженосца.

Город казался немыслимо огромным. Куда не посмотришь – всё те же одноэтажные домики. А улица, по которой они шли, казалась настолько длинной, что Квендульф чувствовал усталость заранее.

Не верилось, что один человек может владеть всем, что вокруг. И тем более не верилось, что несколько человек собравшись вместе, могут захватить все эти дома, огороды, колодцы, крепостные стены и пруды. Тут же столько людей, столько камня…

– Эта девушка… – отец замолк, подбирая нужные слова, – Она – с мятежниками?

– Наверное, да, – Квендульф чувствовал себя настолько усталым, что не мог даже даже повернуть голову.

– Почему она пришли? Чем они её заманили?

– До неё никому нет дела. А меня она не замечала. Она надеялась

Отец помолчал, потом сказал:

– Так бывает чаще, чем ты думаешь.

Интересно, о ком он думал, когда это говорил?

Царила странная тишина. Было слышно, как плещется речная вода.

Те, кто живёт здесь, даже не заметили мятежа. Они рано легли спать и рано проснутся. Здешний люди, наверное, и не ходит в высокий город.

Квендульф и сам не осмеливался ходить в центр города, пока не познакомился с Леодольфов. С ним они ходили, куда хотели.

Сейчас он вспоминал друга и прикидывал, получится ли его вытащить.

Наверное, получится. Он не знал, как это делается. Но отец мог это знать. Когда живёшь среди сливок общества, человек может нахвататься самых разных знаний и знакомств.

Начались знакомые места. Скоро они наткнутся на то самое кладбище. Других широких

Квендульф почувствовал в животе горькую тяжесть. Но это был не страх, а стыд. Юный бастард вспоминал и недоумевал – как он мог в такое ввязаться?

Не удивительно, что мы проиграли. Удивительно, что хоть кто-то был настолько глуп, что решил в этом участвовать. Что нас было много, у нас был замок и какое-то оружие. А ещё – проклятая огненная птица.

Хотелось помыться и очиститься. Но Квендульф понимал, что покаяние тут это бесполезно. Его случай был неприятным, очень неприятным. Боги таким не занимаются, а люди такое не прощают.

Он угадал правильно. Они вышли к знакомым воротам кладбища. Там стоял патруль и горели факела. Плащи столичных гвардейцев были до боли ему знакомы.

Теперь пришла тошнота. Сейчас они его узнают и всё закончится.

Но они даже не обратили внимания на долговязую фигуру в штатском тёмном плаще, что шагала сразу за командиром отряда. Просто махнули рукой – обходи, мол.

Переулки в этом районе были и правда запутанные. Они пересекли, шлёпая сапогами, огромную лужу и вышли к глухой кирпичной стене.

– Давайте я покажу дорогу, – предложил Квендульф.

За время погони он мало что запомнил. Но был уверен, что ноги приведут, куда надо.

Отец кивнул и последовал за ним.

Квендульф шагал почти наугад, расставив руки, словно ощупывал темноту. У него получилось неплохо. Сотня шагов – и они вышли на знакомую площадь под обелиском.

Совершенно безлюдная площадь казалась огромной, намного больше, чем можно охватить взглядом. Он успел разглядеть, что трупы и раненых ещё не убрали и рядом валялось. Чёрная кровь запеклась на плитах мостовой, белых, как известняк. А дальше, за домами, продолжал гореть замок.

Уши заложило, так что стонов он почти не различал.

Огни на мосту чаш горели, как ни в чём не бывало. Однако симметрия нарушилась. Одна из чаш была разбита. Огонь погас, чёрная земля высыпалась на перила и мостовую. Сейчас в ней было не больше необычного, чем в побитой кадке.

Мост охраняли гвардейцы. Какая-то новая часть Но теперь они не стояли цепью, а просто дежурили кучками – на этой стороне моста, и на другой. Сейчас пройти по мосту было бы парой пустяков.

Знакомых лиц незаметно. Какие-то новобранцы.

Квендульф поразмыслил, и решил, что это хорошо. Значит, они тоже не смогут его опознать.

Обходя тела. похожие на кучи мусора, Квендульф направился к мосту.

Отец покорно следовал за сыном. Юный бастард догадался, что командир не знал, куда двигаться. Скорее всего, ему просто приказали собрать солдат и выдвигаться в столицу. Он всё исполнил – просто мятеж кончился намного быстрее, чем ожидалось.

Мыслей было слишком много. Квендульф за всеми не успевал. Пустой мост оказался на удивление коротким. Ещё несколько десятков шагов – и они оказались под тем самым Красным Дворцом.

Сейчас, ночью, он казался угольно чёрным. Только в нижней галерее горели фонари, озаряя алые арки.

А перед ним, в конном строю, стояли бароны, лорды, командиры городской стражи – все власть имущие их королевства. Те, чьё слово было законом.

Узурпатор тоже здесь был, на здоровенном чёрном боевом коне с лоснящимися боками. Конь этот подходил ему не больше, чем доспехи – отцу Квендульфа.

Король-узурпатор стоял в стороне, так, чтобы его замечали последним. Без кольчуги, только в рубашке и длинной мантии, наброшенной на плечи. Приземистый, круглоголовый, с непослушной бородой и постриженной под горшок шевелюрой, он походил скорее на деревенского старосту.

Его оруженосец, мальчишка лет четырнадцати с бледным, тонким и немного свирепым лицом, стоял по правую руку и держал факел.

Казалось, король смотрит только перед собой. Но его глаза замечали всё. Когда отряд ополчнцев подошёл ближе, король поднял руку.

– Приветствую, отважные вассалы! – крикнул узурпатор и улыбнулся. – Вы пешком? Лошадей не хватило, правильно? Всё в порядке, мы знаем, что делаем. Становитесь, где есть свободное место.

Наверное, свежих лошадей забрали, чтобы не достались повстанцам. Или для гвардии… Квендульф не успел додумать эту мысль до конца – в голову уже ломились новые.

Их место было как раз в той стороне. А значит, узурпатор оказался рядом и почти без брони – она бы просто не налезла на это округлое крестьянское тело. Сейчас, вблизи, было хорошо видно, что под мантией у правителя нет ничего, кроме тёплой сорочки.

И он, Квендульф, участник мятежа, может прямо сейчас нанести удар.

Конечно, будут последствия. Но эта возможность была настолько грандиозной, что для таких мыслей просто не оставалось места.

У него есть один удар. И этим ударом надо убить.

Не то, чтобы Квендульф ненавидел узурпатора. Вот друг Лейдольф и пастырь Сибби ненавидели яростно, – и узурпатора, и Старую Династию. А Квендульф был просто увлечён и наслаждался дружбой с замечательными людьми.

Но такой случай выпадает раз в жизни. Противник совсем рядом, беззащитен, и

Но Квендульф оказался не готов к такой встрече. Трофейный меч слишком тяжёлый и длинный. Оружие мощное и совершенно неподходящее.

Его невозможно тайком достать. Его непросто даже тайком выбросить.

И его опознают ещё быстрее, чем Квендульф успеет им замахнуться.

…Лучше бы он упрожнялся в стрельбе из лука.

Но должен же быть какой-то выход. Должен!

Прискакал курьер, о чём-то доложил. Узурпатор кивнул, но с места не сдвинулся.

Похоже, вся эта кавалькада собиралась пройтись по городу и осмотреть следы ночного побоища. Узурпатор хотел показать своим подручным своё бесстрашие.

Скоро отправление. Надо успеть придумать план нападения, прежде чем они двинутся.

Квендульф лихорадочно думал, перебирал вариант за вариантом. Чем ещё можно убить человека?

Квендульф крутил головой. Вдруг если нет удачной мысли, он сможет её просто увидеть.

Но на глаза не попадалось ничего полезного. Красный Дворец? Дерево? Лошади? Мостовая?

Нет, ничем из этого не убьёшь…

Увы! Его опередили.

– Батюшка, посторонитесь.

Кто-то толкнул в плечо одного из баронов – круглого, лысого, похожего скорее на дворецкого. Тот подал влево, покорно склонив голову.

И появилась она.

Изумительная белая лошадь выступила из темноты. На ней восседала высокая юная, всадница в светлых, почти карнавальных доспехах. Её волосы цвета сияющей платины падали на наплечники, а решительное, удивительно красивое лицо выражало насмешку.

Сложно сказать, на что они годились в бою. Но хозяйку это и не волновало. Она как ни в чём ни бывало подъехала к Квендульфу.

– Моя имя Гервёр, дочь барона Тисолла, – сообщила девушка.

– Я Квендульф, из горожан, – юноша помнил, что отец стоит рядом. Не стоило напоминать про бастарда.

Девушка соскочила на землю, шагнула ещё ближе и ткнула ему в грудь кулаком. Квендульф чувствовал, как её дыхание овевает его лицо.

– Что ты держишь под плащом? – спросила Гервёр.

– Ничего.

– Мой браслет не обманешь!

На правой руке и правда был браслет – тёмный камень на серебряной цепочки. Но сейчас с камнем что-то происходило. Крошечные, но очень яркие искорки поднимались из тёмной глубины и гасли на поверхности, словно пузыри в кипящем супе.

Квендульф так засмотрелся на чудесный камень, что пропустил атаку. Необыкновенно сильные руки девушки Буквально за пару мгновений она проникла под плащ, вырвала меч и отскочила на шаг, торжествующе поднимая над головой свою добычу.

– Видели вы такое? – воскликнула она. – Видели?

– Что это? – спросил узурпатор.

Он стоял на прежнем месте и тоже внимательно смотрел на трофей.

Гервёр тоже смотрела на меч, как завороженная. Что-то случилось с ним, когда браслет оказался рядом, и теперь в нём тоже плясали искры – там, в глубине металла.

– Конечно, не то… – пробормотала она. И продолжила во весь голос:– Меч из лунного железа! Такие делали при Старой Династии. Они бесценны. Откуда он у тебя?

Квендульф молчал. Смотрел на прекрасное лицо – и молчал.

– Откуда у тебя этот меч? – повторила Гервёр, глядя ему прямо в глаза.

– Взять его, – скомандовал узурпатор, – Он бунтовщик! Что, не видите?

Квендульф подался в сторону – и тут же угодил в руки двух белых плащей. И прежде, чем он успел осознать, что он сейчас без оружия – заломили ему руку за спину и согнули так, что он чуть не ткнулся носом в земли.

Фехтовали гвардейцы так себе – а вот скручивать умели на совесть. Сразу видно, в чём у них больше опыта.

Это было неправильно. Это было невероятно неправильно. Квендульф вовсе не был уверен, что убьёт узурпатора. Он отрёкся от мятежников, он нашёл отца – и вот судьба снова настигает его.

Неужели это конец? Неужели не придёт помощь?

К ужасу и стыду, Квендульф осознал, что не помнит имени собственного отца. Оно словно вылетело из головы и потерялось – где-то там, в сырых переулках по ту сторону реки.

И он смог крикнуть только:

– Отец, отец!

Отец посмотрел на него, очень устало. Он произнёс:

– Сынок, храни мужество.

А потом отошёл обратно к своим людям.

Тот рыжий солдат, что улыбался словам Квендульфа, подался вперёд. Наверное, хотел помочь.

Но отец поднял руку и солдат остался там, где стоял.

18. Ладислав, барон Томирский

– Что вы скажете об этой девице? – спросил Ладислав, когда они шли к гостинице.

Улицы по эту сторону реки были просторны и покрыты мраком.

– Она опасна, – сказал пастор.

– Из-за её рапиры?

– Нет. Из-за её настойчивости.

Они обогнули кирпичные корпуса канцелярий и шли по бульвару в сторону королевской гостиницы. В ночной тишине было слышно, как плещутся волны возле причалов.

– Мне нужна информация о землях её отца, – сказал Ладислав, – Если они, конечно же, существуют.

– Я склонен думать, что она говорила правду.

– Почему она не может быть самозванкой?

– Самозванка не смогла бы попасть в Красный Дворец, – заметил пастор, – Особенно в ночь мятежа. Король не допустит этого. Он и сам почти самозванец. Самозванец в достаточной степени, чтобы опознавать своих с первого взгляда.

Они подошли к гостинице. Ворота были заперты, ставни закрыты. Напротив, в окнах казармы королевской гвардии – ни огонька.

– На этой стороне даже патрулей нет? – заметил капитан Бронк

Он поглаживал рукоять своего меча – но больше по привычке. Признаков угрозы не было.

– Мы – не бунтовщики, – заметил Ладислав, – Нам не должно быть до этого дела.

– Мы – почти бунтовщики, – сказал Бронк, – Мы согласились участвовать. Просто в нашей стране, а не в этом. И это наш долг, пока все сорняки Старой Династии не будут вырваны с корнем.

Ладислав не ответил. Он постучал в ворота и стал ждать.

– Что вы решили про ту девицу? – спросил Бронк.

– Я пока не всё про неё выяснил.

– Но вы уже приняли решение.

– Откуда вы знаете?

– Я знаю вас с детства. Я много раз видел, как вы на что-то решаетесь.

– Раз вы знаете меня так хорошо, капитан, – произнёс Ладислав, с трудом сдерживая волнение, – то должны помнить о моём обете не заключать брака до того, как я достигну двадцати пяти лет.

– Угу, – согласился Бронк, – Но ведь любовницы-то у вас будут.

Ладислав развернулся и посмотрел ему в лицо. Красивое бледное лицо юноши казалось невозмутимым, но в глазах горел чёрный огонь бешенства.

Он не успел решить, что скажет. Потому что увидел.

Это было слабое движение – там, высоко, за коньком черепичной крыши. Ладислав не знал, что именно там происходит. Но он успел отреагировать – и в последний момент отскочил за столбик у входа в гостиницу. Он был ещё в прыжке, когда услышал смертоносный звук.

Едва слышный шелест в ночном воздухе, хлопок удара…

Бронк покачнулся, захрипел и начал оседать на землю. Чёрная стрела пробила шею в загривок и вышла уже из груди, прямо под подбородком. Рука попыталась схватить её, но по жилам уже плясала предсмертная дрожь и он постоянно промахивался.

Бронк упал. А Ладислав с пастором уже бежали за гостиницу, пригибаясь, чтобы накрыло тенью.

Молодой барон успел подумать, что его светловолосая голова – отличная мишень. И ещё, – что над домами с той стороны дороги поднимается громада храма Прежних Богов. Сейчас, в сумерках, его тёмном фоне у вас нет шансов различить человека, даже если не нужно уворачиваться от стрел.

Но вот пропела вторая стрела – и ему стало не до размышлений о причёсках. Она стукнула совсем рядом.

Он нырнул за угол, успел прикинуть, что каменная громадина гостиницы его защитит от невидимого стрелка. Потом поднял глаза и увидел человека с кинжалом.

Человек бежал навстречу. Он был одет в простонародные куртку и штаны, грязно-серые и потому незаметные в сумерках. Лицо закрыто бумажной маской, которую заметишь не сразу.

У Ладислова не было нескольких мгновений, чтобы выхватить рапиру. Поэтому он просто отскочил в сторону, к дровяному сараю и швырнул в негодяя свой плащ. И прежде, чем незнакомец успел опомниться, прыгнул на него, схватив за руку с кинжалом и прижал к стене. Тот попытался лягнуть молодого барона, но Ладислав вывернулся и врезал левым локтём по подбородку. Нападавший захрипел, обмяк и это решило дело. Ладислав схватил врага за руку с кинжалом двумя руками и снова ударил об стену.

На кирпичах осталось темное пятно. Кинжал сверкнул и упал в траву. Ладислав бросился его поднимать, уже протянул руку – но тут освободившийся противник врезал пнул его в грудь и отшвырнул юношу к сараю.

Боль была адская, перед глазами. Ладислову казалось, что он разучился дышать.

Он с трудом разодрал веки, вдохнул – и увидел, что его учитель схватил нападающего со спины. Одной рукой пастор держал его за руку, а другой, пытался душить. Противник дёргался, но ничего не мог сделать. Его маска свалилась под ноги, на неё уже успели наступить. Лицо было самое обычное, Ладислав его не знал.

Второй человек с кинжалом бежал на подмогу. Ладислав успел сообразить, что он. видимо, ждал с другой стороны гостиницы – на тот случай, если он будет отступать в ту сторону.

Он тоже был в маске и одет так же. Только ростом чуть выше.

Несколько мгновений – и вот он уже занёс кинжал над спиной пастора.

Он уже опускал руку, когда рапира Ладислава проткнула его насквозь и пригвоздила к стене, словно бабочку на булавке.

Глава 11. Удар мастера

19. Арад-Нинкилим, привратник

Пять человек за столом. Все – грузные, тяжёлые, из чужих стран. Все неплохие бойцы – иначе их бы не взяли в этот поход.

И все они – его враги.

Но и его задача проще. Достаточно убить пятерых. Или поднять достаточно шума, чтобы их схватили – и провели по тому пути, что много хуже смерти. Арад-Нинкилим был так возбуждён, что чуть не забыл – он сражается посередине города, где каждый житель – его союзник.

Первым опомнился старший. Он поднял руку и начал бормотать первые слоги заклинания, которого не найти ни на одной из табличек. Это было наречие пустынь великого предела, которых не пересечь никому из смертных.

Но Арад-Нинкилим оказался быстрее. Одним ударом он опрокинул

Старший согнулся и стал изрыгать ругательства – на том же, непонятном наречии. А Арад-Нинкилим уже подхватил в полёте падающий стилет и вогнал его соседу прямо под рёбра.

Тот заревел и повалился на бок, изрыгая изо рта чёрную кровь. А Арад-Нинкилим уже заметил, как сверкнула над левым ухом сталь кинжала.

Разумеется, они пришли с короткими клинками. Большой меч неудобен на тесных улицах. По той же причине жрецы носят ритуальные кинжалы.

И, надо сказать, неплохо с ними обращаются.

Противник успел только замахнуться – а кинжал Арад-Нинкилима уже вспорол ему руку. Кровь брызнула на крышку перевёрнутого стола, капли были похожи на жерелье из тёмно-красных опалов. Враг вскрикнул, попытался перехватить рану – и тут же получил удар в горло.

Другой адепты попытался напасть сбоку. Лезвие сверкнуло, полоснула Арад-Нинкилима по левой руке, выбило искорку, – и отскочило в сторону, не причинив никакого вреда.

Рука вплоть до локтя была обмотана металлическими чётками. Они и отразили удар, лучше всякой брони. А Арад-Нинкилим уже атаковал в ответ, оскаленный, с беспощадным огнём в глазах.

Он убил пришельца одним ударом в грудь. И успел увернуться от плетевшего в него стола.

Это пришёл в себя старший, с морщинистым лицом под мохнатой бородой. Когда он вскочил на ноги, у него в руке уже был клинок – чуть длиннее, с жёлтым, словно позолоченным лезвием. Он держал его так, что было заметно – это боец лучше своих подчинённых.

Арад-Нинкилим стоял напротив, тоже в боевой стойке. В правой руке он держал красный от крови кинжал, в левой – кривой нож, каким режут дыни.

Ножей жрецам не полагалось. Но Арад-Нинкилим всё равно носил его с собой – на случай вроде этого.

Казалось, у него во рту всё пропитано чёрным перцем, хотя он ничего такого не ел.

Арад-Нинкилим оставался спокоен. Он знал, что это вкус не яда – а ярости.

Первый выпад. Арад-Нинкилим отступил, замешкался и чуть не упал на спину. Адепт За-Бога просился в решающую атаку – и это его погубило.

Арад-Нинкилим сдалел выпад – словно защищался запоздалой контратакой. Противник легко его отразил – а в следующее мгновение кривой нож распорол ему живот, словно свежий арбуз.

Под халатом был тонкий панцирь из кожи пустынного ящера – но отточенный, как скальпель жреца-лекаря, нож проделал дыру и легко распорол плоть вдоль волокон. Старик захрипел и повалился, сотрясаясь в конвульсиях.

Его кишки высыпались наружу. Он безуспешно пытался запихнуть их назад.

Арад-Нинкилим подождал. Он хотел убедиться, что никто из адептом ЗаБога не сможет напасть со спины. И только когда убедился, отправился в склад за конюшней, где лежал их груз.

Тюки, мешки. Самые обыкновенные. Со второй попытки Арад-Нинкилим нашёл, что искал.

Чёрные, тусклые, неспрозрачные шары. Они настолько сумрачные и непрозрачные, что в них боязно смотреть – кажется, что смотришь в бездну ночного небо.

Я думал, их будет меньше, – подумал Арад-Нинкилим.

А потом подумал ещё:

Мне повезло так сильно, как везти не может.

Он взял четыре штуки и перепрятал на другом конце склада, за ящичками сушёного опиума. Наложил заклинание – самое сильное, на которое у него были силы. Потом вернулся назад, взял один шар для отчёта и снова завязал горловину мешка.

Но уйти не смог. Сидел и ждал, отпивая тёплое финиковое пиво из фляжки. Ждал, пока восстановятся силы, чтобы наложить, какую возможно, печать на мешок.

Шара, что был у него в руке, достаточно, чтобы снести начисто ворота, где дежурил юный привратник. А мешка достаточно, чтобы превратить в руины половину города.

Он снова вышел на солнце и отправился к выходу из постоялого двора. Причём нарочно шёл так, чтобы проверить своих жертв.

Четыре адепта ЗаБога уже были мертвы или просто впали в забытие. Они лежали между осколками посуды и перевёрнутым столиком, похожие на огромные чёрные валуны, какие бывают в пустыне.

Старик был пока жив, выглядел по-настоящему паршиво. Сейчас у него не было сил даже на то, чтобы доставать из песка кишки. Он лежал на спине, хрипло дышал, и ожидал смерть, глядя в сторону беспощадного солнца.

– У них квадратные головы… – бормотал он. Главарь словно не замечал алого ручейка. что сочился из его живота и вздрагивал при каждом слове.

Арад-Нинкилим подошёл ближе и склонился к умирающему. Хорошо, если старик заметит и начнёт говорить тише. Юный привратник хотел быть единственным слушателем.

Но адепт ЗаБога и вовсе умолк.

– О ком речь? – спросил Арад-Нинкилим.

– Головы… квадратные, – из губ текла на бороду струйка крови.

– Это я уже знаю. О ком вы говорите?

Бородач заметил шары в руках у Арад-Нинкилим и кивнул, словно одобряя его коварные планы.

– Видишь, уже открылось. Всё больше нам открывается. Время взорвать ворота, обрушить стены, открыть тайны. Всем, всем!

– Откройте эту тайну мне, – произнёс Арад-Нинкилим, – чтобы я мог разрушать, как вы.

Старик оскалился желтозубой улыбкой. Теперь фонтанчик крови поднимался не при каждом слове, а при каждом вдохе.

– Те, кто сделал ЗаБога… который не умрёт… потому что не жив… да, ЗаБог.

– Первые буквы мён тех, кто сделал ЗаБога – Тр и К, – напомнил Арад-Нинкилим.

– Верно! Верно!

– Что вы знаете о них?

Умирающий набрал побольше воздуха, зыркнул хитрыми глазами. И только потом произнёс:

– Их звали – Трурль и Клапауций! – сказал старик, – Запомнил? Трурль – и Клапауций!

– Я запомню, – пообещал Арад-Нинкилим и одним ударом чёрного шара разможжил ему голову.

20 Ладислав, барон Томирский

– Отлично, – пастор улыбался сквозь ночной полумрак, – удар мастера!.

А Ладислав не улыбался.

Он заметил, что к ним бегут новые. И эти вооружены уже копьями. А рапира, как назло, так и застряла в плоти мёртвого врага.

Юный барон Томирский помнил, что сам проверял заточку. Пастор, который больше разбирался в словестных битвах, ещё говорил, что нехорошо идти с боевым оружием на аудиенцию к королю, пусть даже и королю-узурпатору.

И вот она застряла. Несмотря на заточку. А надо сражаться, сражаться яростно.

Да, нападение было превосходно спланировано.

Лучник на крыше. Возможно, что не один. И они предусмотрели тот случай, если придётся убивать его спутников не по очереди.

Пастор пытался броситься наперерез тому, что был ближе. Нападающий оказался быстрее. Рапира свистнула, как коса, и бедный пастор схватился за грудь, рассчённую ударом клинка. Следующий удар отсёк ему второе ухо, а третий пошёл под углом и рассёк шею. Ещё два пальца – и стиженная голова пастора покатилась бы по мостовой.

Теперь он наступал на принца. В свете уличного фонаря мелькнула довольно старое, побитое жизнью лицо. Сразу видно, ещё при старой линастии он упражнялся совсем не в словесных стыках.

У Ладислова не было ни мгновения, чтобы оплакать наставников. Но именно эта задержка спасла ему жизнь и (пока) свободу. Пока незнакомец расправлялся с пастором, юноша успал освободить и даже протереть платком свою рапиру. А в фехтовании юный барон был очень неплох.

Сначала он отразил уже начавшуюся атаку второго незнакомца и почти его повалил. Но потому увидел, что первый, закончил с пастором и приближается тоже.

Выбора было немного и юный барон отступил к стене. Не самая лучшая, но удобная позиция. Есть гарантия, что никто не нападёт со спины.

Он сражался как последный раз в жизни. И был недалёк от истины.

Его противники действовали аккуратно и даже согласовано. Ловко атаковали, и ещё ловчее отскакивали. А юный барон всё больше выбивался из сил, – и от того, что приходилось удерживать оружие под совершенно недетскими ударами, и необходимости угадывать, что именно задумали его враги..

Ладислав не знал, кто их прислал. Он даже не догадывался. На догадки не было времени. Но приказ, который им дали, был ему очевиден: убить всех, кто им помешает. А молодого барона – по возможности, взять живым.

Ладислав отлично знал, что умеют хорошие лучники. И примерно представлял, как много хороших лучников нуждаются сейчас в деньгах и работе. Когда собираются убить – то кончают прямо на улице, а не загоняют в ловушку.

Но эта догадка не принесла облегчения. Что бы он ни думал – он был в ловушке. И не видел выхода – кроме победы над всеми врагами.

Сколько их может быть? Один наверняка поджидал с другой стороны, третий прикрывал выход на большую площадь. Ладислав предполагал, что продержится против двоих – но понимал и то, что едва ли врагов будет только двое. Их должно быть больше… и кто-то сторожит карету. Не повезут же они его через весь город, перекинув через круп лошали, словно куль с мукой.

Но зачем им это?

– Что вам от меня нужно? – крикнул Ладислав в ночную пустоту между двух наподавших.

Вместо ответа – ещё одна свирепая атака.

Ладислав защищался с трудом, едва успевая отбивать удары. Этот боевой стиль ему был незнаком, так что предсказать атаку по первому пассу не получалось.

Сомнений больше не было. Они не собирались его убивать. Только обезоружить и взять в плен. Но в этом и была главная опасность. Враги атаковали с безопасного расстояния и не раскрывалисью. Даже если они допускали оплошность, Ладислав не мог их достать.

А силы у него убывали. В шестнадцать лет можно неплохо фехтовать – но выносливость зависит от возраста. Ладислав уже чувствовал первые судороги в запястьях и мышцах рук.

Он пока ещё ни разу не ошибся. Но они знали, что рано или поздно он ошибётся. И он тоже это знал.

Однако он продолжал сражаться. Положение безнадёжно – но вдруг изменится?

Появился третий. Мелькнула надежда – вдруг он из друзей. Но нет – он занял место у выхода из переулка, с оружием наготове. Хитрец даже не вступил в бой, чтобы не помешать своим. Но если Ладислав ухитрится их победить, третий доделает то, с чем они не смогли справиться.

Где же стража? Патрули? Горожане с дубинами?

Что за бардак в этой столице с общественной безопасностью! Незнакомые злодеи нападают в ночь мятежа на высокородного иностранного посланника, убивают людей из его свиив – а на улице по-прежнему пусто!

Ладислав не смог возмутиться по-настоящему. Он слишком хорошо знал ответ. В ночь мятежа у всех другие дела, куда важнее, чем его жизнь.

Ладислав уже не контратаковал, а просто защищался, невозмутимый и обречённый. Даже не задумываясь, он отвечал заученными движениями.

Интересно, кто они? Местные или укаррцы? Ладислав про это не задумывался, но у него были враги по обе стороны границы. Время такое – какую сторону не займёшь, врагов будет много.

Ладислав запретил себе об этом думать. Он не смог бы разглядеть, кто именно на него напал, даже если бы обстановка была спокойней. Два народа, разделённые Заболоченным морем, были слишком похожи.

Ладислав вдохни бросился в последнюю, отчаянную атаку. Раз не могу красиво победить – попробуем красиво умереть…