Текст книги "Лекарь из Пустоты 7 (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

Соавторы: Алексей Ермоленков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Российская империя, город Кемерово, фабрика барона Сомова

Демид Сергеевич смотрел в иллюминатор, пока вертолёт заходил на посадку.

Внизу расстилались промышленные кварталы Кемерово – серые здания заводов, дымящие трубы, железнодорожные пути. Фабрика Сомова располагалась на окраине, в отдельном комплексе за высоким забором.

Капитан гвардии Серебровых посмотрел на бойцов, готовых к высадке. Все вооружены новейшими моделями автоматов, облачены в лучшую броню, у каждого на шее висит мощный защитный амулет.

Демид усмехнулся про себя, вспоминая, что не так давно всё было совсем иначе. Год назад их было меньше двадцати человек. Плохо вооружённые, без техники, почти без артефактов, без единого боевого мага.

А теперь гвардия Серебровых разрослась и стала во много раз больше. Новейшее вооружение, артефакты, бронированная техника. Собственный вертолёт, который сейчас нёс их в Кемерово. И это только гвардия – основа, костяк.

Но теперь это не единственная силовая структура в службе безопасности рода.

В неё входят головорезы Шрама – бывшие бандиты, которые умеют вести дела на улицах. Ветераны имперского спецназа, которых привёл майор Киреев. Информационный отдел Васи и Ефима – молодые, но невероятно толковые ребята, которые способны найти иголку в стоге сена.

Всё это работает как единый механизм. И Демид Сергеевич был частью этого механизма.

Вертолёт коснулся земли. Двенадцать бойцов выпрыгнули наружу, рассредоточиваясь по периметру. Капитан вышел последним, оглядывая территорию.

– Периметр чист, – доложил один из гвардейцев.

– Хорошо. Группа «Альфа» – со мной в административное здание. Группа «Бета» – взять территорию под контроль. Потихоньку, никого не пугайте.

– Есть!

Демид Сергеевич направился ко входу на фабрику. Охранник у ворот растерянно смотрел на вооружённых людей, не зная, что делать.

– Капитан гвардии рода Серебровых, – представился Демид Сергеевич, показывая документы. – Мне нужно поговорить с руководством. Срочно.

Григорий Павлович Сомов, владелец фабрики, встретил их в своём кабинете.

– Господа, что происходит? Почему вооружённые люди? Что-то случилось? – он нервно потирал руки.

– Возможно, случилось. Расскажите мне о трёх грузчиках, которые уволились за последние два дня, – Демид Сергеевич сел напротив него.

– Грузчики? Какие грузчики? – Сомов растерялся.

– Те, что уволились в последние сорок восемь часов.

– Я не знаю деталей. Этим занимается отдел кадров…

– Тогда позовите кого-нибудь из отдела кадров, – велел капитан.

Через пять минут в кабинет вошла женщина по имени Марина Антоновна, начальник отдела кадров. Она выглядела напуганной, но старалась держаться.

– Меня интересуют вот эти трое. Почему они уволились? – Демид Сергеевич показал ей фотографии.

– Написали заявления по собственному желанию. Без объяснения причин, – ответила Марина Антоновна.

– И вас это не насторожило?

Женщина замялась.

– Честно говоря, да, мне это показалось странным. У нас хорошие условия, зарплата выросла в последнее время, после инвестиций вашего рода… Люди отсюда не увольняются просто так.

– Что-нибудь ещё показалось странным? – продолжал допытываться Демид.

– Ну… Они все устроились примерно в одно время. Около двух месяцев назад. И все трое работали на складе готовой продукции, – ответила Марина Антоновна.

Демид Сергеевич переглянулся с одним из своих людей и спросил:

– Где они сейчас?

– Откуда мне знать, господин?

– Мне нужны их номера телефон и вообще все данные. Побыстрее, пожалуйста, – попросил капитан.

– Хорошо, – женщина тут же выскользнула из кабинета.

Скоро она вернулась, принеся досье на грузчиков. Ну а дальше – дело техники. Демид Сергеевич отправил людей к ним домой, а информационный отдел службы безопасности попросил всё пробить через интернет.

Быстро выяснилось, что двое из этих троих пропали бесследно. Один якобы собрался поехать к родственникам на Кубань, но билет не покупал, и его не видели уже сутки. Второй просто пошёл в магазин и пропал. Жена уже написала заявление о пропаже в полицию.

Капитан позвонил графу и объяснил ситуацию. Юрий Дмитриевич, немного подумав, приказал:

– Объявите на фабрике карантин. Официальная версия – подозрение на эпидемию. Якобы есть подозрение на саботаж, кто-то пытался отравить персонал. Никого не впускать и не выпускать с территории до новых распоряжений. Я пришлю лекаря для создания видимости проверки. А вы тем временем допросите всех, кого можете. Только аккуратно, не допускайте паники.

– Принято, ваше сиятельство. Выполняю, – ответил Демид Сергеевич.

Следующие несколько часов прошли в допросах.

Капитан и его люди работали аккуратно, как велел граф. Не давили, не угрожали – просто задавали вопросы и внимательно слушали ответы.

Целитель, присланный графом, создавал видимость медицинской проверки. Сотрудники проходили осмотр один за другим, не подозревая, что настоящая цель – выявить тех, кто знает больше, чем говорит.

И постепенно картина начала проясняться.

Первым раскололся молодой парень из ночной смены. Он нервничал с самого начала, а когда понял, что дело серьёзное, – не выдержал.

– Мне заплатили, чтобы я кое-что сделал, – признался он, опустив глаза.

– Кто заплатил и что надо было сделать? – нахмурился Демид Сергеевич.

– Не знаю. Какой-то мужик связался через интернет, предложил лёгкие деньги. Сказал – ничего страшного, просто нужно кое-что подменить на складе.

– Что именно подменить?

– Коробки с готовой продукцией. Флаконы для эликсиров.

Капитан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Сколько коробок?

– Две.

– И ты это сделал?

– Да. А потом узнал, что Пашка исчез… Просто пропал, никто не знает, где он. Жена его в истерике обзвонила всех знакомых. Похоже, мы во что-то серьёзное вляпались, – пробубнил он и громко сглотнул.

Скоро выяснилось, что подкупленных было не меньше десяти человек. Кто-то отвернулся в нужный момент, кто-то «забыл» проверить документы, кто-то помог пронести коробки мимо охраны.

Все получили деньги. Все думали, что это мелочь, ерунда, лёгкий заработок.

А теперь двое из главных исполнителей исчезли. И остальные боялись, что следующими будут они.

– Нас убьют, да? – спросил один из допрашиваемых, немолодой мужчина с трясущимися руками.

– Не убьют. Вы под защитой рода Серебровых, – ответил Демид Сергеевич.

– Но мы же…

– С тобой всё будет в порядке. Но нам нужно знать всё. Кто организовал это? Кто платил деньги?

– Клянусь, не знаю! Мне писали с какого-то левого аккаунта, я даже в лицо его не видел никогда… – ответил мужчина.

Спустя несколько часов допросов капитан вышел в коридор и снова набрал номер графа и рассказал ему обо всём, что выяснил. Саботаж, подмена коробок с флаконами для эликсиров и так далее.

– Вот оно как… Дайте угадаю, эти флаконы делались из того сырья, которое мы так удачно закупили по дешёвке? – спросил господин.

– Насколько мы успели выяснить, да.

– Понятно. Надо найти все партии, которые ушли со склада за последние два месяца. Если бракованная продукция попала к заказчикам – мы должны узнать об этом первыми.

– Сделаем, – кивнул Демид Сергеевич.

– Завтра я приеду. Раз уж всё так завертелось, надо разобраться в этом лично… – сказал Юрий Дмитриевич напоследок.

Российская империя, город Кемерово, фабрика барона Сомова

Я прибыл в Кемерово следующим утром.

Демид Сергеевич встретил меня у ворот фабрики и по дороге к административному зданию ввёл в курс дела.

– Где сейчас работники фабрики? – спросил я.

– Все в столовой, господин. Ждут вашего решения, – ответил капитан.

Я кивнул и направился туда.

В столовой сидели человек пятьдесят – весь рабочий штат фабрики, за исключением административных работников, которые были вне подозрений. Они и без того выглядели напуганными, а когда я вошёл, замолчали и уставились на меня большими глазами.

Я окинул их взглядом. Простые работяги. Грузчики, упаковщики, кладовщики. Люди, которые каждый день таскают тяжёлые коробки за скромную зарплату. Люди, которым предложили лёгкие деньги – и некоторые не устояли.

Я их не винил. Любого можно купить, вопрос только в цене. Эти люди не злодеи и не предатели – они просто хотели заработать чуть больше для своих семей. Их попросили о простой услуге и предложили взамен две месячные зарплаты, а задумываться о последствиях они не стали.

Можно ли их за это винить? Можно. Но тогда я лишусь еще одного козыря, а этого допускать нельзя. Надеюсь, после этого случая они и остальные поступят умнее и сначала сообщат о попытке подкупа руководству. Нужно будет обязательно их проинструктировать на этот счет и пообещать награду, если информация окажется важной. Тогда такое вряд ли повторится. Нет смысла подставляться, если можно заработать больше и легально.

Жаль, что эта мысль пришла мне в голову так поздно. Нужно будет внедрить подобную практику на всех моих предприятиях и фирмах вассалов. Да, посыпятся ложные доносы, но пусть лучше обрабатывают много информации, чем ее недополучают. Конечно, это влетит мне в копеечку, но оно того стоит. Рано или поздно всё устаканится и начнет поступать только полезная информация.

Я подошёл ближе к ним и произнёс:

– Здравствуйте. Я граф Юрий Серебров, совладелец этой фабрики и глава рода, которому вы косвенно служите. Мне известно, что произошло. Некоторых из вас подкупили, чтобы вы помогли подменить готовую продукцию. Вы взяли деньги и сделали то, о чём вас просили.

Несколько человек опустили головы. Кто-то из женщин тихо всхлипнул.

– Я не держу на вас зла, – продолжил я, и по столовой пронёсся удивлённый шёпот. – Вы не знали, на кого работаете и чего добиваются ваши наниматели. Вы просто хотели заработать, это понятно. Но теперь вы в опасности. Те, кто вас нанял, убирают свидетелей, двое ваших товарищей уже исчезли. Вероятно, они мертвы. И вы можете стать следующими.

– Что же нам делать, господин? – спросил кто-то.

– Ни о чём не беспокойтесь. Род Серебровых позаботится о вашей безопасности. Вы и ваши семьи пробудете под охраной какое-то время. Никто не тронет вас или ваших близких, – ответил я.

Пожалуй, я раньше никогда не видел на лицах людей столь искреннего удивления. Они думали, что их накажут, отправят в тюрьму или даже казнят за то, что пошли против дворянина. А вместо этого им обещают охрану.

Один из грузчиков осторожно поднял руку.

– А… а что взамен, ваше сиятельство?

– Разумный вопрос. Мне нужна правда – всё, что вы знаете о тех, кто вас нанял. И, к сожалению, вы будете уволены. Сами понимаете, я не могу держать на производстве людей, которых однажды уже подкупили.

– Справедливо, – буркнул кто-то.

– А теперь я хочу знать, есть ли среди вас кто-то, кто отказался от взятки? – спросил я, оглядывая работников.

Несколько секунд никто не двигался. Потом медленно поднялись три руки. Двое мужчин и одна женщина.

– Встаньте, – велел я.

Они поднялись, неуверенно переглядываясь.

– Вам предложили деньги за предательство, и вы отказались. Я благодарю вас за верность от лица рода Серебровых. Каждый из вас получит премию в размере полугодового оклада. Втрое больше, чем предлагали те, кто пытался вас подкупить, – произнёс я.

Женщина охнула и прижала руку к груди. Остальные зашептались, глядя на меня уже совсем другими глазами.

– Род Серебровых ценит лояльность и щедро вознаграждает тех, кто остаётся верен. Запомните это! – закончил я.

После собрания я уединился с Демидом Сергеевичем в кабинете Сомова.

– Выяснили, куда ушли подменённые коробки? – спросил я.

– Так точно. Партия была отправлена три дня назад, сейчас она на складах оптовика в Новосибирске, ждёт распределения по заказчикам.

– Кто заказчики?

– Несколько аптечных сетей, две клиники и один частный покупатель. Но мы сопоставили цифры… Судя по всему, две коробки ушли куда-то в неизвестном направлении. И это вряд ли совпадение, – сказал капитан.

– Да уж, вряд ли, – согласился я.

Бракованные флаконы, сделанные из переработанного материала с какими-то непонятными присадками. Если в них налить эликсир, он наверняка испортится. Как минимум, разливать магические зелья в такую тару запрещено имперским законом.

Если бы это обнаружили проверяющие короны – нас бы ждал судебный риск и серьёзнейший удар по репутации. За этим могло последовать многое – вплоть до того, что со мной мог отказаться сотрудничать князь Баум, а следом за ним я потерял бы и европейские контракты.

Вот чего добивался Белозёров. Умно, должен признать.

Но теперь схема раскрыта. И я могу использовать её против него.

Я достал телефон и набрал номер Воронцова.

– Юрий Михайлович, я хочу попросить вас об услуге.

– Снова хотите повоевать с боевиками? – усмехнулся он.

– Ого, полковник Воронцов пошутил. Надо запомнить этот день и в следующем году обязательно отметить, – рассмеялся я.

– Не забудьте прислать мне подарок. Так чем могу помочь? – Юрий Михайлович перешёл на обычный серьёзный тон.

– На складе оптовика в Новосибирске находится партия бракованной продукции. Около двух тысяч флаконов для эликсиров. Мне нужно, чтобы вся эта партия досталась покупателям, связанным с графом Белозёровым.

– Неожиданная просьба.

– Понимаю. Сможете устроить?

– Вы, кажется, забыли, граф. Мы не вмешиваемся в дворянские конфликты.

– А я и не прошу вас вмешиваться. Просто немного помогите. Я же помог вам в Афганистане и помогу ещё, – ответил я.

Скользкая дорожка, конечно. Но наше сотрудничество со Службой уже давно переросло рамки изначальных договорённостей, поэтому я не боялся. К тому же до сих пор работа с полковником приносила мне только пользу, даже когда приходилось рисковать.

– Я посмотрю, что можно сделать, – немного помолчав, ответил Воронцов.

– Благодарю, Юрий Михайлович.

Я сбросил звонок и откинулся на спинку кресла.

Белозёров хотел уничтожить меня этой схемой. Но вместо этого он вручил мне оружие против себя.

Ирония судьбы.

Российская империя, город Новосибирск, клиника Серебровых

Иван смотрел на свои руки.

Ещё месяц назад они дрожали от слабости. Месяц назад Курбатов не мог сформировать простейшее диагностическое заклинание без режущей боли в ауре. Месяц назад он думал, что его карьера целителя закончена.

Но теперь руки снова стали твёрдыми. Энергия текла по каналам ровно, без сбоев. Аура всё ещё несла следы повреждений, но функционировала нормально.

Юрий сотворил чудо. В который раз.

– Что интересного ты нашёл в своих пальцах? – голос Алисы вырвал Ивана из задумчивости.

Она стояла в дверях ординаторской, скрестив руки на груди. Светлые волосы собраны в небрежный хвост, на лице – лёгкая улыбка.

– Просто думаю, – ответил Курбатов, опуская руки.

– О чём?

– О том, что мне повезло, – ответил он.

Алиса вошла и села рядом.

– Повезло, что выжил?

– Нет, Повезло, что рядом со мной надёжные друзья и сильные целители. Юрий… и ты, – Иван посмотрел на девушку.

Она слегка покраснела и отвела взгляд.

– Ты сегодня на удивление сентиментален, – пробормотала она.

– Наверное, последствия травмы. Или я просто понял кое-что важное, – улыбнулся Иван.

– Что именно?

Он хотел ответить, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся санитар.

– Экстренный случай! Юрий Дмитриевич в отъезде, старший целитель просит вас срочно в операционную! – выкрикнул он.

Иван с Алисой переглянулись и бросились к выходу.

Пациентом оказался молодой мужчина – строитель, упавший с лесов. Множественные переломы, внутреннее кровотечение, сопутствующее повреждение ауры, вызванное сильным страхом и болевым шоком.

Старший целитель, которым, собственно, был отец Алисы, встретил их у входа в операционную.

– Состояние критическое. Мне нужна ваша помощь – особенно с аурой. Граф ведь научил вас технике сонастройки? – спросил Георгий Максимович.

– Да, – кивнула Алиса.

– Меня тоже. В теории, – ответил Иван, покосившись на неё.

За последние недели Волкова изменилась. Стала увереннее, сильнее. Юрий обучил её новым техникам, привезённым из Европы, и она овладела ими быстрее, чем кто-либо ожидал.

– Тогда приступайте. Я займусь физическими травмами, вы – объедините усилия и вылечите его ауру, – сказал Георгий Максимович.

Они вошли в операционную и заняли позиции вокруг пациента. Иван глубоко вздохнул, концентрируясь.

– Готов? – спросила Алиса.

– Готов, – ответил он.

Они сформировали заклинание, и приступили к резонансной настройке. Иван почувствовал, как его сознание соприкоснулось с сознанием Алисы – лёгкое касание, как рукопожатие на энергетическом уровне. Их ауры переплелись, образуя единую систему.

Это ощущалось странно. Даже интимно. Иван чувствовал её присутствие не только рядом с собой, но и внутри себя. Чувствовал её сосредоточенность, её решимость, её тепло.

– Вижу повреждение. Левый сектор, двенадцатый слой, под сердечным центром, – произнесла Алиса.

– Да, я тоже вижу, – кивнул Курбатов и начал создавать восстанавливающее заклинание.

Он не делал этого с тех пор, как был изранен духами в том странном месте. Руки слегка дрожали, но дар не подвёл. А может, всё дело в том, что Алиса поддерживала его, направляя потоки маны в нужные точки.

Вместе они быстро залатали повреждение в ауре и следом сшили разорванные жизненные нити в тех местах, где были физические травмы. Георгий Максимович тем временем занимался самими травмами, сращивая кости и зашивая ткани.

– Я создам стабилизирующее плетение, – сказала Волкова.

– Приступай, – кивнул её отец, не отвлекаясь от лечения.

Иван смотрел, как работает Алиса. Нити её энергии ложились точно и аккуратно. Совсем недавно она не смогла бы создать такую структуру. А теперь делала это легко, словно всю жизнь этим занималась.

Юрий хороший учитель. И Алиса – талантливая ученица.

– Готово, – выдохнула она.

Иван посмотрел на результат их работы и отметил, что он идеален. Аура пациента уже начинала восстанавливаться, энергетические потоки нормализовались.

– Отлично. Пациент стабилен и будет жить. Вы оба молодцы, – Георгий Максимович тоже закончил исцелять последнее повреждение и удовлетворённо кивнул.

Иван и Алиса переглянулись. Оба тяжело дышали, оба были вымотаны – сонастройка отнимала много сил. Но в глазах обоих светилось торжество.

Они вышли из операционной. За окнами уже темнело.

– Хорошая работа, – сказал Иван, прислоняясь к стене коридора.

– Ты тоже молодец, – Алиса встала рядом, коснувшись его плеча своим.

– Страшно было, честно признаться. Я давно не применял свой дар на практике. Но оказалось, что всё в порядке. Благодаря тебе, – Курбатов повернулся к девушке.

Она посмотрела на него. В полутьме коридора её глаза казались особенно яркими – золотистые искорки в светло-карей радужке.

– Иван…

Курбатов не понял, что произошло в следующий миг и кто из них первым потянулся к другому. Может, он. Может, она. Может, оба одновременно.

Но в следующее мгновение они целовались.

Её губы были мягкими и тёплыми. Алиса пахла чем-то цветочным, её руки легли ему на плечи, его – обхватили её талию.

Поцелуй длился всего несколько секунд, но Ивану показалось, что прошла вечность.

Когда они оторвались друг от друга, оба смущённо молчали. Просто стояли, глядя друг другу в глаза.

– Я… – начала Алиса.

– Я тоже, – согласился Иван, хотя она не закончила фразу.

– И что теперь?

– Ну… Может быть, поужинаем как-нибудь вместе? – Курбатов брякнул первое, что пришло ему в голову.

Волкова рассмеялась и ответила:

– Я думала, ты уже никогда не предложишь!

– Хорошо, что я решился. Может быть, сегодня? А давай прямо сейчас! Можем заказать что-нибудь прямо сюда, – Иван широко улыбнулся, взял Алису за руку и повёл в сторону ординаторской.

Она крепко стиснула его ладонь. И в этот момент Ивану казалось, что он самый счастливый мужчина на планете.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

Дни после свадьбы превратились для меня в череду работы и тренировок.

Я просыпался на рассвете, час медитировал, ещё час упражнялся с ауральными техниками, потом завтракал и приступал к работе.

Вечером – снова медитация, потом практика с Пустотой.

Рагнар изредка появлялся, наблюдая за моими усилиями молча, лишь иногда роняя скупые комментарии.

Моя техника ауральной хирургии требовала развития. В Афганистане я работал на пределе своих возможностей, сшивая разорванную ауру Ивана по кусочкам. Теперь я хотел поднять своё мастерство на новый уровень.

Каждый день я практиковался на собственной ауре. Укреплял энергетические каналы, расширял резервуар маны, повышал устойчивость к магическому истощению.

Структура Дюваля очень помогала. Как мы с магистром выяснили, она уже стала частью меня, но я осознавал, что могу сделать её ещё эффективнее. Используя знания, полученные в Париже, я начал модифицировать плетение – добавлять новые контуры, усиливать существующие, оптимизировать потоки энергии.

Работа заняла две недели кропотливого труда, бессонных ночей и бесконечных экспериментов. Но результат того стоил.

Когда я закончил, скорость восстановления маны выросла вдвое и не требовала никаких усилий с моей стороны. Это было огромное преимущество – особенно в бою или при проведении сложных операций.

Однажды утром, когда я только что вышел из медитации, мне позвонил Василий.

– Господин, мы нашли кое-что интересное, – сообщил он.

– Боюсь предположить, что именно.

– На аргентинском интернет-аукционе выставлен артефакт из метеоритного железа. Судя по описанию, он потерял своё зачарование, поэтому продаётся как некондиция. Но сам металл сохранил структуру, – ответил Вася.

– Фотографии есть? – спросил я.

– Да, сейчас пришлю…

Через минуту я уже разглядывал изображения на экране телефона. Небольшой металлический диск, потемневший от времени, с едва заметными рунами на поверхности. Судя по виду, артефакт был сделан из того же металла, что и Железный кулак.

Но на этом аргентинском сайте всё было как-то неудобно и непонятно, поэтому я перезвонил Васе и спросил:

– Сколько за него просят?

– Начальная цена – пятьсот тысяч, если на наши деньги. Но аукцион только начался, может вырасти.

– Выкупай по любой цене. Торгуйся до последнего. Этот диск… очень нужен мне в коллекции, – произнёс я.

– Как скажете, господин. Кстати, мы нашли несколько образцов другого метеоритного железа. Не такого редкого, но тоже интересного. Заказать?

– Заказывай, – ответил я.

Отличные новости. Если этот металл действительно сохранил свои свойства, возможно, из него удастся создать что-то полезное. Если не вместилище для Шёпота, то какой-нибудь сильный артефакт.

Архивариусы, работавшие с документами Мессингов, тоже не сидели без дела.

Эдуард Валерьевич на днях сообщил мне, что пока не нашли ничего особо интересного о культах Центральной и Восточной Европы. Однако всё равно обнаружили кое-что, что может меня заинтересовать. Точнее, это архивариусы так думали, что мне будет такое интересно.

Короче говоря, они нашли одного польского коллекционера, который продавал две древние книги. Одна – трактат о магических аномалиях, датированный пятнадцатым веком. Вторая – сборник легенд о «небесном металле», то есть метеоритном железе.

Я решил поддержать легенду о том, что собираю древности, и велел им связаться с коллекционером и купить книги. К тому же есть вероятность, что в них и правда отыщется что-то интересное. Какие-то следы, которые помогут архивариусам продолжить поиски и вывести меня на европейский культ Пустоты.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

В конце недели Татьяна собрала нас в гостиной.

Она выглядела немного бледной, но счастливой. Дмитрий сидел рядом, держа её за руку. Света и Борис, ещё не уехавшие в свадебное путешествие, устроились на диване напротив.

– У нас новости, – сказала Татьяна, и её глаза засияли.

Я уже догадывался, о чём речь.

– Мы узнали, что у нас будет мальчик, – улыбнулась она, положив руку на живот.

– Ура! Младший братик! – воскликнула Света и бросилась обнимать маму.

– Поздравляю, Дмитрий Игоревич, – Борис подошёл к Дмитрию и пожал ему руку.

Я, ничего не говоря, по очереди обнял Дмитрия и Татьяну. Пускай я до сих пор не мог воспринимать их как своих родителей, но эти люди всё равно стали мне дороги.

– Уже выбрали имя? – спросил я.

– Алексей, в честь моего отца, – с улыбкой ответила Татьяна.

– Хорошее имя, – кивнул я.

– Мы тоже так думаем.

Вечер прошёл в разговорах о будущем, о планах, о том, как изменится жизнь с появлением нового члена семьи.

А я думал, что всё это стоит защитить любой ценой.

Через несколько дней я отправился по делам в Новосибирск. Поехал сам, без водителя. Иногда мне нравилось самому проехаться за рулём.

Обычная поездка – встреча с партнёрами, проверка документов, подписание контрактов. Машина мягко катила по утренней дороге, за окном мелькали поля и перелески.

Я не успел отдалиться от наших владений, когда со мной вдруг заговорил Рагнар.

«Как ты себя чувствуешь, мой Аколит?» – его голос звучал иначе, чем обычно. Как-то серьёзно и даже торжественно.

«Замечательно. А что такое? Не помню, чтобы ты хоть раз интересовался моим самочувствием».

«Пришло время».

«Время для чего?» – напрягся я.

«Для испытания. Слушай внимательно: через две минуты я призову много, очень много Пустоты… Больше, чем ты когда-либо видел».

«Зачем⁈»

«Чтобы проверить, достоин ли ты следующего ранга. Если справишься – станешь сильнее. Если нет – Пустота вырвется наружу. Поглотит тебя и всё вокруг. Твои владения, твоё поместье и всех, кто там находится», – с усмешкой ответил Рагнар.

Я резко ударил по тормозам. Машина завизжала шинами, съезжая на обочину. Водитель в соседнем автомобиле возмущённо засигналил, но мне было не до него.

– Ты с ума сошёл⁈ – выкрикнул я вслух.

«Время идет, мой Аколит. У тебя одна минута пятьдесят секунд…»

Я выскочил из машины и огляделся.

Дорога, поля, и наша усадьба совсем рядом. Если Пустота вырвется…

Я вспомнил – в нескольких сотнях метров отсюда был глубокий овраг, заросший кустарником. Достаточно далеко от жилья, достаточно глубоко, чтобы сдержать первый удар.

«Минута сорок секунд, Юрий», – усмехнулось Великое Ничто.

Бросив машину открытой, я что есть духу, побежал вперёд.