Текст книги "Отвергнутые боги (СИ)"

Автор книги: Александр Манохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Робар перебил его.

– Прости, разве пустыня ваша? Я думал, она принадлежит кочевникам.

– С чего ты взял путник?

– Судя по твоему воину, выгнанному из города, кочевники здесь являются хозяевами.

Лицо Темного мага не изменилось. Он спокойно произнес.

– Они налетают, как саранча, грабят и молниеносно исчезают в пустыне. Они боятся честного боя.

– Каждый народ живет по своим законам, – сказал Робар.

– Да, путник, ты прав. Когда двинетесь дальше вглубь пустыни, не забудь про эти законы. В пустыне вас ждет много сюрпризов.

Нафалем остался стоять в тени пальм. Отряд из трех воинов оставил гостеприимную Брагу. Скоро стены города скрылись за горизонтом. Впереди лежали песчаные дюны. Они шли почти весь день. Скакуны, доставшиеся им от убитых бандитов, не способны были перемещаться по пескам. Нашлось много желающих купить их в браге. Породистые лошади всегда пользовались успехом у всех народов. Сейчас же бредя по зыбучим пескам, изнывая от полуденного зноя, они вспоминали свое легкое путешествие по прохладной реке, вспоминали легкую и уверенную поступь своих коней, с которыми им пришлось проделать значительную часть пути. Редкие оазисы служили спасением от неминуемой смерти, от жары и жажды. Они стояли спасительными островками. Тень от листьев приятно охлаждала тело. Полувысохшие колодцы позволяли пополнить скудный запас воды. Ночью, когда высыпали ослепительно яркие южные звезды, они смотрели на эти далеко разбросанные по всему небу миры и, затерявшись в собственном земном мире, чувствовали себя частицей этого звездного мира.

Дневная жара все больше давала о себе знать. Путники стали двигаться прохладными ночами предпочитая дневной жаре отдых под пальмами встречающихся оазисов. Однажды бредя по сыпучим пескам под светом ярких южных звезд, они увидели блеск огня посреди одинокой пустыни. Застыв, как вкопанные они смотрели в сторону горящего костра стараясь понять, что ждет их впереди. Пламя было едва видно. Пробираясь, словно тени, через полчаса они подошли уже довольно близко. У догорающего костра сидел человек. Низко склонив голову он, казалось, спал. Мелай и Герил двинулись вперед. Рука Робара остановила их. Непонимающе посмотрев на своего спутника, они замерли на месте.

– Он не спит, – сказал Робар. – Он видит и слышит нас и готов нанести смертельный удар. Это очень опытный воин. Но, я не чувствую в нем ненависти. Все зависит от того, как мы себя поведем.

Герил улыбнулся.

– Он справится сом мной? – спросил созданный Ригом воин.

– Думаю, играючи, – ответил Робар.

Злобно улыбнувшись, Герил стремительно бросился вперед. Он был быстрее ветра. Его блеснувший в ночи топор осветился светом луны. Широкое лезвие уже почти коснулся сидящего у костра незнакомца, но нашло лишь пустоту. Озверевший воин нанес повторный удар.

– Остановись, Герил!

Созданный убивать воин был все же останками мощного огра. Не понимая, что делает он шел вперед не чувствуя смертельной опасности.

– Ошибка, – сказал незнакомец.

Слова чужака окончательно взбесили Герила. Размахивая мечом, он ринулся на человека. Никто не видел, как все произошло. Через мгновение мертвое тело Герила повалилось на песок. Он уткнулся лицом вниз, сделав последний тяжелый выдох, он затих. Мелай потянулся к луку.

– Он лучше тебя, – снова сказал Робар. – Не повторяй ошибки Герила.

Охотник опустил лук и непонимающе посмотрел на своего спутника. Человек у костра поднялся. Высокий, широкоплечий он пристально смотрел на пришедших людей, затем произнес:

– Ваш друг был слишком агрессивен.

– Он не сдержал себя. В нем проснулся огр. Из огра, и был сделан этот воин.

Человек понимающе кивнул, затем жестом пригласил путников к костру. Рядом с костром находился небольшой навес. Робар заметил под тонкой накидкой спящего человека.

– Это Юзуф. Беглый раб. Я встретил его несколько дней назад в пустыне. Бедняга изнывал от голода и жажды.

Затем немного помолчав, он добавил.

– Меня зовут Курт. Я командир отряда паладинов.

– И где весь остальной отряд?– спросил Робар.

– Все мертвы. Пустыня собрала свою жатву. Вчера погиб Берг. Мы были посланы королем Робаром для поисков огненной чаши. Без нее огненные маги бессильны против магов орков.

– Знакомая история, – сказал Робар.

Курт непонимающе посмотрел на него. Робар ответил на немой вопрос паладина.

– Я тоже был послан магом огня в поисках огненных рун. Но более страшные силы уже давно вмешались в судьбу людей и орков. Битва богов Инноса и Белиара косит жизни людей. Смерть собирает свою жатву. Ты нашел огненную чашу, Курт?

–Почти. Она недалеко. Целая стая гигантских ползунов несколько дней назад напала на наш лагерь. В этой битве я потерял последних воинов. Одна из тварей проглотила огненную чашу и скрылась в ближайших пещерах. Один я не рискнул туда пойти.

– Да, огров убивать легче.

До этого молчавший охотник вмешался в разговор. Курт резко оборвал Мелая.

– Ваш друг искренне хотел убить меня. Не ранить, не взять в плен, а именно – убить.

– Откуда ты знаешь...

–Война и искусство владения мечом научили меня чувствовать намерения человека. Хотя, кажется, вы говорили, что это огр, в образе человека?

Его вопрос остался без ответа. Робар подошел к телу поверженного воина. Глаза огра были закрыты. Единственная смертельная рана виднелась на могучей шее огра.

– Хороший удар, – сказал Робар.

– Да, мы не делаем лишних движений. Движения, это лишь дань традиции.

Он вспомнил лекаря Корнелио, который учил его владеть мечом. Порхающую бабочку, которая потом распалась на две части, и понял, что сейчас перед ним стоит противник, почти равный по силам.

– Где ползун, который проглотил чашу?

Курт показал рукой в сторону горизонта. Усыпанное звездами небо пустыни почти сливалось с песчаными дюнами. Диск блестящей луны освещал нанесенные ветром пески.

– Мне кажется, надо идти, пока тварь спит, – сказал Робар.

Курт кивнул головой. Затем бросил освобожденному рабу.

– Юзуф, похорони огра.

Человек под одеялом зашевелился т встал на ноги. Это был невысокий худой изможденный нечеловеческим трудом мужчина лет сорока. Он кивнул головой и, взяв небольшую лопату, принялся, молча копать могилу у мертвого тела.

– Идем! Мелай, останься охранять лагерь. Мы сами справимся с тварью.

– Но, Роб....

Курт и Робар стремительно двинулись в сторону светящихся звезд. Через минуту они исчезли на черном фоне ночи, растворившись в ночной тьме.

Утоптанная тропа быстро исчезла. Они шли по щиколотку погружаясь в песок. Лагерь Курта давно остался позади. Луна поднялась высоко над пустыней, осветив свои светом близлежащие пески. Наконец Курт замер на месте. Несколько темных скал виднелось на фоне ночных звезд. В одной из них можно было разглядеть темный зияющий вход, ведущий вглубь каменистой пещеры. Они остановились в нерешительности, внимательно прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся изнутри пещеры и со стороны песков. Пустыня была наполнена звенящей тишиной. Даже вой шакалов, раздававшийся до этого в ночи, внезапно смолк. Изнутри пещеры веяло холодом. Паладин достал два меча расположенных за спиной, мастер двух клинков, чувствовал себя уверенно и непоколебимо. Он шагнул внутрь и погрузился в темноту. Робар, идя следом, чувствовал его дыхание. В левой руке он держал факел. Тьма служила препятствием на их пути. Он наступил на что-то мягкое, послышалось злобное шипение змеи. Интуитивно он выхватил меч и рассек толстое тело. Они шли дальше, петляя, поворот за поворотом. Ночное зрение помогало видеть в темноте. Призрачные силуэты затаившихся местных тварей прилипли к стенам, вжались во все углы. За следующим поворотом они увидели в темноте два светящихся желтых глаза. Невыносимая вонь заставляла зажать нос. Чудовище зашевелилось и, увидев во тьме не прошеных гостей, злобно засопело. Зажженный факел осветил темные стены пещеры. Огромная тварь, около трех метров высотой, напоминала огромного паука. Она уже успела встать на задние лапы и, выпрямившись во весь свой гигантский рост, готова была обрушиться на идущего впереди человека. Взмах двух клинков паладина оставил ее без передних лап. Подоспевший Робар подсек лапы стоящей твари, и грузное тело беспомощно рухнуло на толстое брюхо. Сверкающие клинки Курта доделали дело. Отсеченная голова с огромной челюстью усаженная тремя рядами острых зубов, откатилась в сторону, с глухим звуком ударившись о каменную стену. Смотревшие на них глаза потухли. Мелкие твари с желтыми глазками окружили их со всех сторон не решаясь напасть. Робар поднял выше факел, осветив мертвое тело ползуна. Курт вонзил клинок в выпуклое брюхо и рассек его. Металлический звук выпавшей из желудка огненной чаши заставил его улыбнуться. Проигравший битву с ползунами несколько дней назад и потеряв своих боевых друзей, он сейчас стоял, держа в руках липкий, перепачканный темной кровью твари сосуд. Едва заметное сияние исходило от тонких стенок. Окружавшая тьма расступалась, давая место свету, идущему изнутри чаши. Они двинулись к выходу. Миновав множество лабиринтов и, наконец, снова оказавшись на свежем воздухе под открытым звездным небом можно было теперь вздохнуть полной грудью.

Добравшись до лагеря, путники увидели гору насыпанных камней. Воткнутый сверху меч украшал могилу Герила. Воин, созданный магом, что бы помогать людям, сам был убит человеком. Забыв чувство спокойствия настоящего бойца, он позволил своим эмоциям потоком гнева выплеснуться наружу, и был повержен мечом паладина.

– Смотри, что у меня есть, Роб.

На вытянутой вперед ладони Мелая лежал металлический ключ.

–Мне отдал его Юзуф. Он нашел его в руинах рядом с неоткрытым храмом. Говорят, орки ищут такие ключи. Массивные двери наглухо запечатаны. С наложенными тысячи лет назад заклятьями справляются шаманы, но мастера кузнецы тех времен неплохо знали свое дело. Множество внутренних замков наглухо запечатали массивнее двери не хуже любых заклинаний. Юзуф просил не выдавать его. Когда вы ушли с Куртом, он перепугался насмерть и был уверен, что утром я его отведу обратно к оркам на раскопки. Ну и отдал мне этот ключ.

Небо посветлело. Край огромного диска солнца медленно поднимался над пустыней, освещая все вокруг. Ночные звезды погасли. Их затмил дневной свет. Курт, при первых утренних лучах любовался огненной чашей. Отмытая от крови и слизи твари она была выполнена руками умелого мастера. Множество узоров с надписями на непонятном языке украшали ее тонкие стены. Сделанная из непонятного драгоценного металла, она излучала таинственную силу. Часть силы светлого бога Инноса. "Свет. Тьма"– думал Робар. "Какой же твой путь, Ксардас?" Он вспоминал слова некроманта стараясь понять, что задумал Темный маг воспользовавшийся силой Белиара.

Поднявшееся над пустыней солнце нещадно палило. Робар, поднявшись на одну из вершин многочисленных окружающих лагерь дюн, далеко внизу, почти у самого горизонта увидел старые развалины храма. Освещенные яркими утренними лучами они были отчетливо видны. Вернувшись в лагерь, он увидел собирающего свои нехитрые вещи паладина.

–Я нашел чашу. Отправляюсь в Нордмар в Клан Огня. Да пребудет с вами сила Инноса!

С этими последними словами он быстро зашагал по сыпучему песку. Мужественный воин вскоре исчез из вида. Юсуф спал. Мелай и Робар поднявшись на вершину дюны, двинулись в сторону виднеющихся на горизонте руин. Быстро поднимающееся солнце нещадно палило бредущих путников. Одна дюна сменяла другую. Бесконечные пески изматывали. К концу дня они прошли половину пути. Развалины храма были уже отчетливо видны. Холодная ночь в пустыне была наполнена ярким светом звезд. Огромный диск луны, заливая своим призрачным светом все вокруг, висел над горизонтом. Слышался вой шакалов. Они бродили где-то рядом с остановившимися на ночь путниками, и только яркое пламя костра мешало им подойти к людям.

Ржание коней разбудило их, когда солнце уже поднялось над дюнами. Ржание смолкло, но Робар успел разглядеть несколько промелькнувших на склоне одной из дюн всадников в черных одеждах. Они не проявляли ни мирных, ни воинственных намерений.

– Это не ассасины, хозяева пустыни. Это, похоже, кочевники. Блуждающее племя, вечно воюющее с ассасинами за господство в пустыне. Налетают, как ветер, берут в плен женщин, затем требуют выкуп.

– Если они досаждают ассасинам, значит они враги и оркам, – сказал Робар.

–И?– непонимающе переспросил охотник.

– Нас только двое. Посмотри сколько их там...

Они уже приблизились к наполовину раскопанному храму и среди руин и выкопанных котлованах, с вершины последней дюны, на которой они находились, можно было разобрать маленькие копошащиеся фигурки – рабов с кирками и лопатами и охранников-орков стоящих на солнцепеке и внимательно наблюдающими за раскопками. Рядом находился палаточный лагерь орков.

Путники стали спускаться с песчаного холма, и через полчаса были уже почти у самого подножия храма. Они очутились у одной из откопанных стен. Древние камни были покрыты песком и глиной. Она еще не успела высохнуть на утреннем солнце. Робар увидел мертвое тело раба и услышал странное шипение у себя за спиной. Огромное жало скорпиона едва не коснулось его шеи. Чудовище, упустив свою добычу, злобно вытаращило глаза и, переваливаясь на гигантских мохнатых лапах, двинулось в сторону пришедшего человека. Воин стоял неподвижно. Блестящий клинок был крепко сжат двумя руками. Видя непоколебимость человека, монстр на мгновение от удивления замер, а затем, задрав кверху гигантские лапы, бросился на застывшего воина. Тело Робара стремительно исчезло из видимости скорпиона. Перед ним была лишь пустота, и откуда – то с левой стороны, гигантский скорпион почувствовал ужасную боль. Сталь Демона подрубила лапы. Монстр рухнул на горячий песок. Клинок доделал свое дело. Мертвый Страж Храма лежал кверху рассеченный почти на части, под палящими лучами солнца закрывая собой гигантскую дверь в храм. Робар обошел мертвого скорпиона и остановился напротив массивной двери. Украшенная причудливым орнаментом она имела вид огромной каменной плиты глубоко уходящей в стены и крышу храма. Надпись на непонятном языке была почти стерта временем. Он слышал, что орки ищут каменные таблички с письменами древнего народа. Маги огня могли бы расшифровать эти надписи. Он посмотрел на странную систему внутренних замков. "Пожалуй, одним ключом здесь не обойтись". То что дверь закрыта множеством хитроумных механизмов не вызывало сомнений. Обойдя труп раба и мертвое тело скорпиона, они поднялись по осыпающемуся котловану наверх раскопок.

– Морра?

Голос орка – охранника был удивленным. В этом затерянном богом месте, где трудились только рабы под палящим ослепительным солнцем, трудно было встретить свободного человека. Два хорошо вооруженных воина возникшие из полу раскопанных руин вызвали у охранника искренне изумление. Он стоял усталый, изнывая от невыносимой жары, одной рукой опираясь на огромный Краш-Ворок, другой вытирая пот, и старался понять, откуда появились здесь эти люди среди дикой пустыни. Они не походили ни на ассасинов, с которыми орки заключили временный союз на время раскопок, ни на блуждающих кочевников, налетающих словно ветер, сметающих все на своем пути и таинственно исчезающих среди пустыни. Как ни старались орки и ассасины прекратить эти набеги, они всегда натыкались на свою полную беспомощность в борьбе с кочевниками. Сомнения орка развеял Робар.

– Меня прислал Ксардас.

Орк вздрогнул. Имя Черного мага нанявшего орков было ему знакомо.

– Что хочет, Морра?

Охранник пристально смотрел на пришедших людей, не проявляющих враждебных намерений. Робар окинул взглядом место раскопок. Внизу копошились фигурки рабов. Наверху расположился орочий лагерь. Несколько палаток и шатров стояло под ослепительным солнцем, неся спасительную прохладу небольшому орочьему отряду, ведущему раскопки храма.

– Нам надо попасть внутрь храма.

– Храм заперт, Морра. Мы не можем его открыть.

– Дввай откроем храм вместе, – сказал Робар.

– Нет, орки ненавидят Морра. Мы откроем храм сами.

–Хорошо, копайтесь в пыли и грязи.

С этими словами он отошел от охранника. Орк уставился вниз котлована на работающих рабов, забыв о существовании людей. Они оставили охранники и двинулись вдоль прокопанного рабами рва. Одинокий человек с лопатой в руках копошился в груде песка, тщательно пересыпая ее содержимое.

– Лестер?

Человек поднял голову. Робар все отчетливей начинал вспоминать свой сон, ту прошлую жизнь, из которой он очутился в этой едва живой и выживший только благодаря своему мастерству. Старый приятель Лестер. Он встретил его в лесу сидящим у костра. В те времена драконы заполонили Миртану. Тогда они стали друзьями. Сейчас он копался в этой пыли тщательно, что-то ища.

–Роб...

Это был он, в серой мантии с лопатой в руках.

– Ты работаешь на орков? Ты отличаешься от раба.

Оскорбленный ученый вскинул голову.

– Я не раб. Экспедиция, посланная сюда главой орков, хорошо оплачивается. Я ищу каменные таблички с письменами Древнего народа. Одному мне было не под силу добраться сюда. Здесь орки создают мне все условия и предоставляют полную свободу в моих поисках.

– Ты что– нибудь нашел? – спросил Робар.

Лестер многозначительно посмотрел на старого друга и положил руку в карман. Через минуту, Робар увидел в его грязной потной ладони железный ключ, который снова исчез в кармане.

– Ключ от храма?

– Да, я нашел его несколько дней назад в песке и спрятал от орков. Но не все так просто, Роб.

–Почему?

– Должно быть, пять ключей. Иначе ты не откроешь храм.

– Что в храме, Лестер.

– Древний артефакт. Мантия Аданоса. Человек, надевший ее, становится, практически неуязвим. Его нельзя убить клинком меча, он неуязвим для стрел. Холод и огонь не могут его уничтожить.

– Где остальные ключи, Лестер?

– Один у мага воды Сатураса. Он прячется с кочевниками в руинах. Орки назначили награду за их головы. Остальные просто в руинах.

С этими словами он окинул печальным взглядом пустыню. Множество старых развалин простиралось почти до самого горизонта. Разрушенные башни и стены, обрушенные своды каменных туннелей, представляли собой целый заброшенный город, когда-то давно живший своей жизнью и теперь почти полностью погребенный под песками.

– Ты дашь мне ключ, Лестер?

Ученый кивнул, и первый ключ от храма Мора Сулл перекочевал в карман воина.

– Ты пойдешь с нами?

– Нет. В этих руинах, действительно много интересного. Мы копаемся в прошлом, чтобы изменить настоящее. Прочтя древние письмена, можно будет понять историю.

Он повернулся к путникам спиной и снова стал увлеченно просеивать горсти песка. Ветер подхватывал песчинки и уносил прочь. На пустой ладони появлялась новая горсть песка, и увлеченный поисками ученый, забыв о существовании людей, продолжал свой тяжкий труд с невиданным увлечением и усердием.

Глава 12

В развалинах

Южная ночь была холодной и звездной. Небо, усыпанное мириадами светящихся ярких точек, представляло собой сказочную картину. Луна на фоне развалин древнего храма выглядела немым свидетелем всего здесь происходящего много веков назад. Обрушенные стены и башни, обвалившиеся и едва держащиеся арки, носили следы разрушений и неведомой войны народов и времени, которое беспощадно все, уничтожив, оставило лишь белые кости людских скелетов среди развалин и высеченные древние письмена на стенах каменных руин, которые тщетно пытался расшифровать Лестер. Робар сидел у ярко горящего костра и смотрел на далекие звезды, не видя границ их миров, он мысленно проникал все дальше и дальше в новые бездны мироздания этого бренного мира одной из частиц которых сейчас были эти мрачные развалины, где путники остановились на ночлег.

Мелай спал, укутавшись в теплый непромокаемый плащ. Охотник, выросший среди диких лесов, и всю жизнь боровшийся за свою жизнь, проводящий время в постоянных войнах, тоже был маленькой частицей этого мира, готовый в любую секунду мгновенно проснуться и бороться за свою жизнь и жизнь людей среди этого звездного мира.

Тихие шаги за одной из полуразрушенных стен заставили насторожиться. При ярком свете луны он увидел тень, появившуюся на песке. Тень замерла на месте, внимательно наблюдая за путниками. Затем сделала несколько шагов вперед. Это был высокий человек, облаченный в синюю мантию. Осторожно он приблизился к костру и остановился в нескольких шагах от странников. Он сделал еще несколько шагов и сел на темный камень рядом с Робаром. Умевший чувствовать ненависть рядом находящихся людей, способный убивать монстров, людей, нежить, воин повернулся к пришельцу и вопросительно посмотрел в его черные глаза, едва различимые при свете звезд и луны. У пришедшего человека были тонкие черты лица, черные брови. Квадратный подбородок немного выдавался вперед, словно человек хотел что-то спросить. Незнакомец первым нарушил затянувшееся молчание.

– Лестер рассказал мне о двух странниках, которых прислал в южные земли Ксардас. Я пришел на свет вашего костра. Меня зовут Сатурас.

– Я помню тебя, маг.

Робар вспомнил старика с вечными проповедями на городской площади. Он умел собирать, словно священник множество прихожан. Люди слушали его затаив дыхание. Он помнил этот свой первый тяжелый путь от темной башни Ксардаса в свой первый город. Судьба уготовила ему участь стать паладином. Учение магов была заманчивым и таинственным. Он долго колебался стоя тогда на городской площади и слушая старика. Но путь мастера клинка, любовь к безотказной стали, а не к мрачному шептанию заклятий сделали тогда свое решающее дело. Он не поддался тогда на легкий и беззаботный путь вора или наемника. Все люди видели в нем талантливого бойца способного возглавить их кланы. Сколько же прошло времени. Были убиты все драконы, посланные Белиаром. Дракон – Нежить, последнее надежда темных сил, скрывающееся на одном из уединенных островов, был уничтожен. Орки называли его: " Великим паладином". И что же ... Вернувшись на корабле в родные земли, он снова увидел пламя и дым пожаров. Орки захватили землю. Говорят, их нанял Ксардас. Некромант ушел на север и только ждет артефакты.

– Лестер говорил, у тебя есть ключ от храма Мора Сул?

Маг достал ключ. При свете Луны, глядя на этот причудливо сделанный кусочек металла способного изменить мир или часть его, Робар еще лучше увидел спокойное лицо мага.

– Я всегда был на стороне людей, Роб. Орки и ассасины охотятся за мной.

– Почему? Чем их пугает простой маг Воды?

– Наверно не любят мыться.

Сатурас улыбнулся.

– Я друг кочевников, Робар. Ассасины заключили союз с орками и разрешают им копаться в пустыне. Кочевники ненавидят их всех. Если артефакт из храма достанется оркам... не знаю, что будет дальше.

– Они же работают на Ксардаса, – сказал Робар.

– Не будь наивен. Они могут обмануть старика.

Робар улыбнулся. До чего же хитер некромант. Нанял орков. И ждал его а в башне и попросил достать пять артефактов. Почему...Коварство орков не знало границ. Желая уничтожить страну людей, они загнали в свой город короля Робара. Словно в подтверждение своих слов он снова услышал тихую речь мага.

– Орки окружили город короля Робара и не дают ему высунуть нос дальше крепостных стен. Маги едва успели возвести непреодолимый барьер. Орки стоят плотным кольцом вокруг города, не давая никому пройти.

– Король в осаде?

– Да. Я пришел не один, Робар.

Воин посмотрел в спокойные глаза мага. В них были только мир и спокойствие. Полное отсутствие ненависти и жажды крови. Такой человек не мог желать зла.

– С кем ты, Сатурас?

– Отряд кочевников за этой стеной. Лагерь орков ночью плохо охраняется. Они не должны войти в храм, Робар...

....

Утром, яркие лучи поднявшегося над пустыней солнца осветили мрачную сцену ночного побоища. Орочий лагерь был полностью разгромлен. Трупы врагов лежали засыпанные песком. Рабы разбежались по пустыне, кто был умней, что бы ни погибнуть среди горячих песков, примкнул к кочевникам. Кочевники еще раз оправдали свое название – налетающие, как ветер и исчезающие в ночи. Робар стоял перед огромной дверью. Ключи мягко вошли в свои скважины и повернулись. Массивная плита поползла вверх, открывая темный вход. Жалобный стон, раздавшийся изнутри, заставил на мгновение остановиться. Тяжелое дыхание смерти чувствовалось всюду. При зажженном свете факела можно было увидеть печальную картину прошлого. Горы человеческих костей лежали у самого входа. Люди, проникшие чудом в храм, то ли охотники за сокровищами, то ли специально запертые навечно колдунами в древнем храме, теперь покоились покрытые пылью времени на каменном полу, смотря пустыми глазницами на пришедших людей.

Снова нежить...Типичная картина мрачных заупокойных мест – скелеты вооруженные щитами и мечами молча, надвигались белеющей стеной. Пустой оскал черепов и невидящий взгляд пустых глазниц мог бы повергнуть в смятение простого человека. Меч Демона безошибочно и быстро находил свою цель. Созданный убивать и сам созданный силами ада и вложенный в руку воина приобретшего умения и силу предков он разрубал дряблые кости, отсоединял от хрупких скелетов белые черепа.

Огромный кованый сундук стоял у стены. Столетия или, может, тысячелетия разъели увесистый замок. Робар поднял тяжелую крышку. Корона Аданоса белела, излучая слабый серебристый свет. Коснувшись ее рукой, воин почувствовал неведомою силу вложенную, казалось, в кусок драгоценного металла.

– Говорят, кто наденет ее, становится, почти неуязвим для врагов? – спросил Мелай стоящий за спиной Робара.

Колчан его стрел был уже давно пуст. С мечом в руке, уставший он смотрел на корону, ради которой они проделали такой долгий путь.

При свете факела, в самом низу древнего храма Робар развернул карту Ксардаса и посмотрел на следующий отмеченный крест.

– Это не конец пути, Мелай. Мантия Аданоса в других развалинах храма в этой проклятой пустыне. Без нее корона ничего не будет стоить.

–И где же? – спросил охотник.

– Аль Шедим. Город в дне пути отсюда.

...

Время текло и, казалось, не будет конца этому пути. Измученные два путника подходили к краю пустыни. Сказочный город Аль Шедим спал под звездным южным небом, отдав пришельцам с Нордмара четвертый артефакт – мантию Аданоса. Сидя под звездным небом Робар смотрел на два кольца Древнего Бога, его корону и мантию. Где-то далеко на севере, в Нордмаре по слухам, в одной из тайных гробниц хранилось третье, последнее кольцо. Если им удастся выбраться из этой страны ассасинов живыми и достать последнее кольцо... Робар печально вздохнул. Он не жалел Кирка, обещавшего дать ему ключ от Древнего храма. В конце концов, бывший паладин сам был виноват. Предав короля и перейдя на сторону торговцев людьми, он все больше времени проводил в таверне за кружкой темного эля. Жажда золота связала его с пустынными разбойниками. Пришедший воин с Севера показался бывшему паладину легкой добычей. Он обещал Робару ключ и завел его неделю назад в древние развалины. Не сдержав слово, он набросился с возникшими из развалин бандитами на одинокого воина. Робару ничего не оставалось, как убить всех троих и забрать ключ. "Прости, Кирк, ты был плохим паладином, так и не научившимся хорошо пользоваться мечом для спасения собственной жизни. Предательство, поселившись в твоей душе, ослепило твой разум. И ты проиграл..." Мелай спал освещенный бледным светом луны. Ее огромный диск висел в середине неба, заливая своим серебристым светом бесконечные пески. Рядом с охотником лежал Лунный клинок – приз Робара в Аль Шериме. Он победил самых сильных бойцов южного города и получил эту награду достойную воина. Мелай с радостью принял подарок. Свой старый меч, он оставил в теле одного слишком заносчивого ассасина. Они покидали пустыню героями.

Мелай заворочался и открыл глаза. Посмотрев на яркие звезды, охотник задумался.

– Огромный мир, Робар. И мы затерявшиеся букашки в этой пустыне. Зубен, слуга Белиара, правит в этой пустыне, чувствует себя здесь королем, но жалкий раб Тьмы, жаждущий власти и господства.

– Я чувствую, что мы еще вернемся сюда, Мелай, – сказал Робар.

– Зачем? Ведь мы уносим отсюда ноги.

– Не знаю. Я знаю. Только, что Зубен враг Инноса.

– А ты его сторонник? – улыбнулся охотник.

Воин молчал. Легкое дуновение ветра коснулось лица. Он смотрел на эти звезды словно стараясь проникнуть в безбрежную даль и стараясь понять, что лежит за границами этого мира. Он узнает ответ, когда достанет пятое кольцо... Только, где... Сомнения терзали его всю ночь. Зачем Ксардас служит Белиару... И, служит ли...? Почему отгородился магическим барьером король Робар, когда странники преданные королю бродят по стране и бьют орков, он сидит спокойно в своей крепости боясь высунуть нос. Терзаемый сомнениями он заснул. С первыми утренними лучами они тронулись в путь.