Текст книги "Отвергнутые боги (СИ)"

Автор книги: Александр Манохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Черный маг

Криста встретила их во всей своей красе. Как всегда величественная, невозмутимая, она сидела на троне, устремив взгляд в сторону открытых дверей. Увидев Робара, она быстро вышла ему навстречу. За ним семенил Кловис. Он поклонился своей правительнице. Затем отойдя в сторону, они долго о чем– то разговаривали. Видно, что пойманный орками шпион пришел к своей правительнице не с пустыми руками.

– Кловис говорит, что ты один убил четверых орков. Это достойно награды. Что за младенец, которого вы нашли?

– Умирающий орк, сказал, что это младенец Горна.

Лицо Кристы побледнело.

– Горн сделает все, чтобы вернуть его и трудно его будет убедить, что вы вырвали его из лап орков.

– Я могу отправиться к Горну и поговорить с ним о мире. Это настроит его против орков.

– Он и так ненавидит Торуса, прячущегося за спинами орков и наемников.

Затем она замолчала. Наступившая тишина нарушалась лишь тяжелым дыхание Кловиса. Освобожденный пленник явно что-то ждал.

– Кловис говорит, что в лагере Торуса есть черный маг. На его совести не один десяток жизней наших солдат. Он должен быть убит, Роб. Ты сможешь сделать это?

Сильный воин покорно склонил голову в знак повиновения. Легкая улыбка коснулась ее прекрасного лица. Она видела всю покорность и преданность этого умелого бойца. Смерть орков убитых Диксом не выходила у нее из головы. Лагерь, расположенный около города, представлявший серьезную опасность для е караванов и простых горожан, почти мгновенно был уничтожен этим человеком, которого прислал ее брат. Ей нужны были такие воины.

– Да.

– Хорошо, Роб. Я поручу своему казначею, чтобы он снабдил тебя всем необходимым. О младенце позаботятся. Теперь иди.

Робар поклонился и вышел из тронного зала. Городская площадь встретила его криками торговцев. Солнце освещало крыши великолепного города стоящего на грани войны. Трудно было представить, что все это в одночасье могло наполниться дикими криками ужаса и боли, и вражескими ордами, рыщущими в чужих домах.

Зайдя в таверну, он снова встретил Изабель. Счастливые глаза беловолосой девушки светились радостным огнем. Редко кто возвращался из логова орков живым.

День прошел незаметно. Когда он вернулся в номер, то на столе лежал толстый кошелек полный золотых монет – Криста щедро заплатила за спасенного шпиона и за убитых орков. Он посмотрел в окно. Полная луна поднималась над высокой городской стеной, освещая комнату изнутри призрачным светом. Он погасил пламя огня и лег в кровать. Его веки сомкнулись. И снова эти крики, и зловещий звон мечей. Тьма окружала его со всех сторон. Два человека на фоне звездного неба схватились между собой в смертельном поединке. Магия одного не уступала магии другой. И ценой этого противоборства были жизни сотен людей льющих свою кровь. Словно повинуясь каким-то чарам, они бросались на мечи и копья. Выживали сильнейшие. Поле было усеяно павшими воинами.

Луч света разбудил его утром. Солнце еще только начинало подниматься над крепостной стеной. Он открыл глаза, когда услышал легкий стук в дверь. Схватившись за меч, он осторожно поднялся с кровати и открыл тяжелый засов. Дверь медленно отворилась. На пороге стояла Изабель с полной корзиной горячего хлеба и разной еды. Глаза ее полные печали смотрели на Робара.

– Я скоро вернусь, Изабель.

Он быстро вышел из комнаты и очутился на шумной городской улице. Мелай прохаживался вдоль стен таверны. Увидев своего нового друга, он быстро подошел к нему. Через несколько минут они были за городскими воротами крепости. Он снова начинал уже знакомый путь в сторону Трелиса. Жаркое солнце нещадно палило. Два воина обливаясь потом, шли по утоптанной дороге. Вскоре они миновали место, где Робар спас охотника от глорхов. Останки огромных чудовищ были добела обглоданы волками. Белые кости валялись среди пыльной дороги и травы. Разбросанные повсюду они напоминали о недавней схватке.

Жизнь в этом мире имела свои законы. Несмотря на свою мощь и силу глорхи лишились ее в несколько мгновений.

Яркая вспышка света ослепила глаза. Меч блеснувший на солнце несколько раз рассек воздух и не нашел цели. Боль стиснула голову железными тисками. Яростный крик Мелая прорезал тишину леса. Затем наступила темнота. Погруженный полностью в стремительный поток он несся вниз по реке подхваченный мощным течением. Вода немного стала прояснять тяжелую голову. Несколько раз ему удалось избежать столкновения с огромными валунами расположенными посредине реки. Река, швыряя тело словно щепку, несла его стремительно вниз в сторону уже недалеко грохочущего водопада. Ухватившись сильными руками за прибрежные гибкие кусты, он попытался подтянуться к берегу. Куст вырвало из его рук. Река понесла его в сторону грохочущей водяной пропасти. Затем наступили холод и темнота.

...

Тепло огня согрело его тело. Он опустил руку. Пальцы коснулись холодного земляного пола. Где-то рядом потрескивал огонь. Робар открыл глаза и увидел широкую спину закрытую седыми длинными волосами. Человек сидел, греясь у маленькой печи вытянув вперед руки. Затем, не оборачиваясь, он произнес.

– Проснулся?

Робар сел на край жесткой деревянной кровати и оглядел место, где он находился. Это была довольна просторная комната, увешанная разными травами. Целебный, приятный запах проникал внутрь груди. Придавал силу и энергию израненному телу. В углу сидел седой старик, греясь у огня. В стене виднелось несколько дверей.

– Ты спас меня? Спасибо.

– Не стоит благодарности, Роб...

Раненый воин вздрогнул.

– Откуда ты знаешь меня?

– Я Райн. Бывший маг воды. Живу в лесу возле реки более тридцати лет.

– Твои травы спасли меня?

Старик улыбнулся.

– Было бы все просто, Роб. Темный маг постарался на совесть, чтобы сжечь тебя. Не знаю, откуда он узнал, что Криста послала тебя убить его. Видно шпионы сделали свое дело.

Затем он замолчал. Робар чувствовал все свое ослабленное тело. Он пытался подняться. Какая-то неведомая сила сковывала онемевшие ноги. В глазах плыли мутные круги. Он посмотрел на Райна. Старик, склонившись над деревянным столом, смешивал какие– то порошки. За тем взяв с дальней стены пучок сухой травы и измельчив его, он бросил получившуюся смесь в кипящий котел. Закрыв его крышкой, Райн принялся ждать. Время медленно текло. Тяжелая голова клонилась к кровати. Уставшие веки безвольно сомкнулись. Он погрузился в тревожный сон.

– Он сын Рига?

– Да.

– Ты уверен? Почему?

– У него на спине крест, знак Белого мага. Отсюда и его невиданная сила, быстрая способность обучаться.

Раздававшиеся где-то рядом голоса стали тише, затем совсем стихли. Он открыл глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь узкие окна лесной хижины. Они коснулись его лица. Чувствуя невероятный прилив сил, он сел на край кровати. Затем встал и быстро направился к двери.

Райн стоял на опушке леса с воином в черных доспехах. Недалеко находилось еще три воина. Гнедые кони были привязаны к деревьям. рука невольно потянулась к поясу, где должен быть меч. Затем, ощутив пустоту, он замер на месте. Он смотрел на солдат. Затем все четверо сели на коней и скрылись по тропе, ведущей через лесную чащу.

– Как ты себя чувствуешь?

Голос мага вывел его из оцепенения. Стрик подошел к своему гостю и продолжал.

– Это люди Горна. Они ищут похищенного орками младенца.

– Младенца? Почему ты молчал?

Он бросился в сторону лесной чащи. Райн остался далеко позади. Он не слышал, что кричал Райн. Корни деревьев цепляли его ноги. Низкие ветви деревьев хлестали лицо. "Горн первый напал на меня! Он начал эту войну!" Слова Торуса звучали в его ушах. Единственная нить, которая сейчас могла бы его связать с Горном, обрывалась. Так длилось около часа. Наконец совсем обессиленный он упал на дорогу. Сердце тяжело билось в груди. Ритмичные его удары раздавались в тишине леса. Затем лес огласился криками птиц. Робар встал с дороги и быстро скрылся в ближайшем кустарнике. Только теперь он понял, что с ним нет меча.

По лесной тропе на гнедых черных лошадях ехали три огромных орка. В блестящих шлемах, с огромными мечами за спиной они внимательно смотрели по сторонам. Затем увидав примятую траву, двинулись в сторону Робара. Инстинктивно начав шарить руками по траве, он наткнулся на обглоданную побелевшую кость и сжал ее в руке. Это было его единственное оружие.

Не раз при занятиях с Корнелио они сидели на коленях друг напротив друга. Затем делался поклон мечу. Взгляд видел все, что находилось вокруг. Глаза никогда не смотрели в землю. " Не опускай глаз. Поклон мечу. Ты должен видеть все вокруг". Он помнил слова лекаря. Невольно он вспомнил их из какой-то еще другой жизни. Поток энергии, пройдя через макушку, головы начал жечь живот. Управляя им, перемещая по телу, он замер в кисти руки, которая сжимала кость.

Хохот орка не вывел его из себя. Он сидел на пятках и смотрел перед собой. Воины спешились и подошли в сторону своего товарища. Вид стоящего на коленях человека вызвал дружный смех.

Не давая окружить себя, дыша животом, он направил энергию леса, воздуха, земли в ноги. Тело стремительно взвилось ввысь. Сколотая кость вошла в шею противника между рогатым шлемом и кожаной кольчугой. Гигант рухнул на месте. Опешившие орки замерли на мгновение на месте. Этого хватило, чтобы выхватить у убитого из-за пояса меч и нанести второй удар. Рассеченное тело упало на землю, заливая ее кровью. Последний орк, схватившись за меч, ринулся на Робара. Это был опытный боец. Он сумел избежать стремительного удара. Сталь встретилась со сталью. Звон раздался по всему лесу. Птицы испуганно замолчали. Затем послышался свист ветра. Черная оперенная стрела вошла в руку орка. Взвыв от дикой боли, он выронил меч. Робар нанес удар плашмя между глаз противника. Постояв какое-то мгновение, словно стараясь понять, что произошло, орк закатил к небу глаза и рухнул на месте. Из леса вышел Мелай, держа в руках лук. Обрадовавшись незваному спасителю, он замер на месте.

На плечах охотника были потрепанные кожаные куртка и штаны. Плечо было рассечено, из него сочилась кровь.

– Эти орки меня просто достали. Два дня они преследовали меня.

Слова охотника вызвали легкую улыбку. Он посмотрел на своего потрепанного друга. Затем сорвав с земли, какой – то лист приложил его к раненому плечу. Кровь остановилась.

– Да ты волшебник, Роб, – сказал Мелай.

– Спасибо Корнелио. Он показывал мне многие травы.

Забрав меч одного из орков, они двинулись в сторону реки. Через несколько часов показалась избушка отшельника. Заброшенная среди леса, одинока стоящая на берегу реки она была дорога Робару. Он был благодарен лесному старику за свое спасение. Здесь он обрел силы. Увидав потрепанных воинов, Райн вышел им навстречу.

– Ты поторопился, Роб. С тобой не было даже меча. Поддавшись чувствам, ты мог погибнуть. Пойми, одна сила без воли и выдержки ничего не стоит. В лучшем случае ты станешь крутым мужиком, не больше.

Райн был прав. Бросившись в порыве за людьми Горна, он все забыл. Он потерял контроль над собой. Случайно подвернувшаяся острая кость и Мелай спасли ему жизнь. В лучшем случае можно было рассчитывать на плен у орков. Он виновато опустил голову и прошел внутрь бревенчатой избушки.

Запах трав приятно теребил ноздри. Он вдыхал целебный воздух полной грудью. Затем был ужин. Мелай, как всегда отлучившись ненадолго, принес маленького кабанчика, который через десять минут уже жарился на костре. Черная шкура лесного хищника была почти молниеносно ловко снята охотником и развешена для просушки.

Ночь быстро опускалась над рекой и лесом. Рядом выли волки. Пение птиц смолкло. Полная Луна поднялась над мрачным лесом и серебристой рекой, осветив призрачным светом водную гладь и верхушки деревьев. Короткие всплески воды немного настораживали. Звезды усыпали небо.

Райн подошел к сидящему у костра Робару. Яркие языки пламени освещали мужественное лицо воина. Он молчал. Затем, словно поняв вопрос, проговорил.

– Мы завтра уйдем. Я уже здоров.

– Я знаю этого мага, Роб. Ночью он выходит их Трелиса и отправляется к одной из пещер, где занимается алхимией и разводит шашни с одной из местных ведьм. Будь осторожен. Застанешь его одного и врасплох, тогда у тебя есть шансы. Я могу помочь вам быстрее достичь Трелиса.

Робар недоуменно поднял глаза на Райна. Маг продолжал.

– Здесь недалеко есть пространственный портал. Вы окажетесь возле стен города моментально, даже это не почувствовав.

Затем немного помолчав, старик добавил.

– Если ты, конечно, доверяешь мне.

...

Слова Райна засели у него в душе. Он ни на минуту не мог усомниться в этом лесном старике спасшем ему жизнь. Он проснулся ночью от дикого крика неведомой птицы. Жалобный стон, напоминающий стон человека раздавался из леса. Рука колдуна теребила его плечо. Быстро поднявшись, он разбудил Мелая. Взяв свой меч и нехитрые вещи, они вошли в темноту ночи и направились по освещенной полной Луной лесной тропе. Рядом раздался жалобный вой волка.

– Еще немного и мы у цели.

Слова Райна поглотила темная ночь. Они шли за магом, видели его широкую спину. Наконец тайная лесная тропа привела на лесную поляну, освещенную лунным светом. Между двух высоких сосен качающихся под напором ветра они увидели слабое свечение. Легкий треск, мелкие искры холодного огня образовывали вход в темный портал.

– Через десять минут луна будет в полной стадии. Энергетическое кольцо замкнется. Это бывает раз в месяц. Возьми, Роб.

С этими словами маг протянул воину желтое кольцо.

– Это кольцо силы. Оно способно защитить тебя от огня. Темный маг чуть не сжег тебя. Я не дам ему это сделать второй раз.

Треск сыплющихся искр стал усиливаться. Мелай и Роб находились в центре входа в портал. Темная обволакивающая субстанция стала разделять их от Райна. Слова его становились все тише. Затем он исчез. Мягкая неведомая сила подхватила тела воинов и понесла в неизвестном пространстве.

Они очнулись от звенящей тишины. Разлепив, словно заспанные глаза он увидел огромные выщербленные крепостные стены Трелиса. Сторожевые башни упирались в звездное небо. Стоящие на крепостной стене часовые казались призрачными тенями.

Сознание постепенно стало возвращаться. Они двинулись в сторону города. Стражники пропустили двух одиноких путников. Они внимательно посмотрели на пришедших гостей. Слухи о поражении великолепного бойца Гарона достигли каждого жителя Трелиса. Робар став здесь непобедимым воином пользовался невольным уважением наемником, орков и простых горожан. Идя по ночным улицам мрачного города, он невольно обращал на себя любопытные взгляды.

Они свернули в ближайшую таверну "Черный кабан". Расположившись за одним из дубовых столов, Он обратил внимание на двух наемников сидящих у стены. Они о чем-то возбужденно говорили, жестикулировали руками, совсем не обращая внимания на пришедших. Отдельные обрывки фраз можно было с трудом разобрать.

– Похоже, что Торус не пользуется здесь большим успехом.

Рассчитавшись с хозяином таверны, они вышли на ночную улицу города. Ветра совсем не было. Яркое пламя ночных факелов освещало городские улицы. Редкие горожане расходились по своим домам. Город окутала ночь.

Держась в тени, они увидели, как от одного из домов отделилась черная фигура и двинулась в сторону городских ворот. Человек шел не спеша. Ночные стражники, греясь у костра, не обратили на него ни малейшего внимания. Проскользнув следом в городские ворота, они очутились у крепостной стены. Справа находился глухой лес. Влево шла небольшая тропинка, ведущая на пригорок.

Силуэт человека в черном маячил далеко впереди.

– Ты уверен, что это он, Роб?

– Да. Мне прекрасно его описали. Каждую ночь он ходит в пещеру крутить шашни с одной из лесных ведьм.

Затем послышался какой-то дикий смех. Завыли волки. Затем послышался лязг оружия. Какие-то белые силуэты приближались к ним.

– Бери меч, Мелай!

Несколько скелетов вооруженных мечами выскочили из ночи и набросились на двух воинов. Лязг и блеск стали огласили мрачный лес. Затем вспыхнул огонь. Огненный шар ударился совсем рядом, осветив мрачный вход в пещеру и стоящего в ней человека в черном.

– Спасибо за кольцо, Райн, – прошептал Робар и ринулся в сторону пещеры.

Меч обрушился на скелет, преградивший ему дорогу и обратив его в груду костей.

Ворвавшись в пещеру, он замер на месте. Легкое потрескивание воткнутых в стену факелов нарушали тишину ночи. Сдавленный затхлый воздух проникал внутрь груди.

"Что ты чувствуешь, Роб"? Он вспомнил слова Корнелио. "Я чувствую ненависть". Из-за дерева вышел притаившийся наемник, выступавший тогда в роли невидимого врага.

Он развернулся и нанес удар у себя за спиной. Брызги крови залили его лицо. Тело человека в черном, рассеченное пополам, безжизненно рухнуло на землю. Черный маг смотрел на него мертвыми глазами, словно пытаясь, что-то сказать.

– Робар!

Ворвавшийся в пещеру Мелай замер у ног поверженного врага. Черный маг был мертв.

Факел освещал мрачное убежище. Несколько столов со всевозможными склянками и разноцветными жидкостями стояли в стороне у стены. Открытая увесистая книга привлекла внимание Робара. Светящаяся таинственным зеленоватым светом она выделялась на деревянной раме в темном углу пещеры. Перевернув увесистые страницы, он увидел множество таинственных символов и знаков.

– Надо отнести это Райну. Я уверен, что за этими тайными записями скрывается часть неведомой темной силы, которую белый маги смогут обратить против зла.

Слова растаяли в темноте пещеры. Он взял с собой книгу. Мелай между тем обследовал содержимое нескольких дубовых столов заставленных всякими склянками и блюдечками с разноцветными порошками. Случайно он опрокинул содержимое одной склянки с зеленоватой жидкостью. Упав на пол пещеры, она разлетелась вдребезги, вызвав яркий столб свет. Луч его стал концентрироваться. Затем заметавшись по пещере, он повернул в сторону выхода и исчез.

Темнота окутала мрачные своды. Горящие на стенах факелы погасли.

– Кажется, надо убираться отсюда, Роб.

Слова Мелая раздавшиеся в темноте вызвали легкий скрежет в глубине пещеры. Он нагнулся над телом мертвого мага. Вспыхнувший огонь осветил мертвое лицо и белый клочок бумаги, торчащий из грудного кармана. Это был свиток. Взяв его вместе с книгой, они направились к выходу. Ледяной скрежет из глубин пещеры продолжал усиливаться. Затем они услышали какое-то холодное дыхание. Призрачный выход из пещеры освещался блеском луны и ночных звезд.

Холодный ночной воздух ворвался в легкие. Через несколько минут они уже были далеко от мрачного места, когда послышался дикий рев. Земля содрогнулась под их ногами. Звезды и луны закрыла мрачная тьма. Поднявшийся ветер разметал опавшую листву и ветви деревьев. Начал валить с ног.

– Быстрей, Роб... Сейчас мы слабей его...

Затем наступила тишина. Холодный стон затих, вдали превратившись в затухающий шепот. Тучи развеялись. Первый луч солнца осветил землю и стены крепости, разорвав черноту ночи.

Глава 4

Горящая земля

Земля, показавшаяся на горизонте, выглядела мрачной и унылой. Корабль, рассекая темные волны моря, приближался к берегу. Крики чаек метавшихся над волнами наводили уныние и тоску. Столб дыма поднявшегося над прибрежными холмами привлек внимание команды.

– Капитан, мы заплатим вам золотом, как и договаривались, но нам нужно сойти здесь.

Решительный голос Робара заставил обернуться мрачного человека огромного роста с широкой спиной, крепкими ногами и жилистыми руками.

Робар подошел к капитану и стал с ним рядом. Они не отличались ни по росту, ни по мощи фигур. Та же жесткая решимость у каждого на лице и холодное выражение глаз.

– Да, конечно странники. Любой каприз за ваши деньги. Мы договаривались, что я доставлю вас в безопасный для высадки порт. Здесь я рискую лодкой и людьми.

– Плюс сто золотых к договоренной плате, – сказал Робар. – Отсчитай деньги, Горн.

Капитан, кивнул, в знак согласия. Через минуты тяжелый кошелек перекочевал к капитану. Еще через час шлюпка уткнулась носом в песчаный берег с ползающими по нему огромными черепахами.

– Я думаю, мы встретимся, Роб. Всегда рад помочь тебе. Здесь, похоже, война.

Капитан, лично доставивший своих путников на берег приветливо махнул на прощание рукой. Четверо матросов налегли на весла и шлюпка, подхваченная начавшимся отливом, быстро стала удаляться в сторону корабля.

Четверо путников стали подниматься по узкой извилистой тропе. Война закалила всех четверых. Робар, Горн и Стив медленно поднимались впереди. Сзади перевесив свой посох через плечо, брел маг огня Мильтен. Высокий и худой с узкими чертами лица он внимательно смотрел по сторонам, чувствуя малейшую опасность. Многолетнее обучение в школе магов не проходило даром. Горн высокий сильный с луком за плечами и мечом за спиной шел за своим боевым другом. Стив ничем не отличавшийся от своих путников, одетый в легкие доспехи наемника внимательно смотрел за окружающей местностью. Он провел не один десяток лет на войне. Опытный воин не раз, встречавшийся со смертью, шел в трех шагах впереди Мильтена.

– Ты что– нибудь, чувствуешь Мильтен?

Слова Стива остановили всех четверых. Поднявшись на высокий каменистый берег, они увидели маленькую точку корабля медленно исчезающего за горизонтом. Вскоре его скрыли лучи заходящего солнца.

– Я чувствую запах дыма и недавно прошедшей здесь смерти.

Мильтен втянул ноздрями воздух, словно боевой пес.

– Туда, прямо по дороге.

Его жилистая рука в кранной мантии указала в сторону севера. Через полчаса она стояли у сожженной дотла деревни. Множество трупов усеяли мертвые улицы. Пронизанные стрелами и разрубленные на части они представляли прекрасную пищу для воронов злобно начавших каркать при виде четырех путников. Обиженно отлетев всей стаей в сторону, черные птицы стали наблюдать за пришельцами.

– Быстро двигаемся дальше.

Слова заставили путников шагать быстрее. Сожженная деревня осталась позади. Ночь опускалась на разоренную землю. Мрачный лес окружал путников со всех сторон. Теперь они быстро бежали по узкой лесной тропе за Мильтеном. Маг чувствовал приближение смерти.

Вдалеке раздался лязг оружия. Послышались дикие крики боли и отчаянной борьбы. Вспыхнуло зарево пожарища, осветив лесную тропинку. Пламя, взметнувшись над деревянными крепостными воротами, осветило фигуры сражающихся людей.

Хорошо вооруженный отряд орков теснил жителей крепости к реке. Кузнец с огромным молотом бросился на мрачного орка и сбил его с ног. Еще несколько орков пали жертвой тяжелого молота. Другой, увидав могучего кузнеца, стал натягивать лук. Стрела готовая с тетивы внезапно вспыхнула. Пламя охватило пальцы орка. Дико взвыв от боли, он бросил свое оружие и, выхватив меч, бросился огромной горой на Мильтена с его посохом. Мильтен спас жизнь кузнецу и сам подвергся яростной атаке. Но маг был быстрее и сильнее стального меча. Пламя хватило дико ревущую тварь. Размахивая руками, мечась столбом огня по всей крепости, он превратился в пылающий огненный факел, рухнувший на землю.

Орки замерли на месте. Этого времени хватило, чтобы три молниеносных клинка обрушились на растерявшегося противника. Через несколько минут все было кончено. Тела поверженных врагов валялись под лучами луны и сияния звезд.

– Мы услышали звук боя, – сказал Робар.– Что здесь вообще происходит?

От толпы отделился человек в тяжелых кожаных доспехах. Покрытый кровью и пылью он внимательно посмотрел на пришедших.

– Они перешли все границы. Мало того, что они захватили всю страну. Теперь они еще и забирают последнее. Их патрули рыщут повсюду. Как стая голодных шакалов.

– Кто ты? – спросил Стив.

– Я староста этой деревни, назначенный орками. Неизвестно, что теперь будет.

– Теперь вы свободны. Как тебя зовут.

– Хавьер. Теперь нам путь только в лагерь повстанцев, странник.

Человек замолчал. Жители небольшой крепости стали собирать и уносить тела убитых. Мертвые орочьи тела выглядели огромной горой мяса. Когда они были свалены в одну кучу за стенами крепости, маг огня Мильтен попросил всех отойти. Затем он что-то прошептал и поднял свой посох в сторону мертвых тел. Легкое пламя охватило трупы. Затем постепенно разгораясь, поглотило их целиком. Поднявшийся ветер развеял пепел.

Ранним утром Робар стоял над пепелищем. Поднявшееся солнце осветило крепостные стены. Кроме клочка выжженной Мильтеном земли ничто не напоминало о ночном бое. Жители деревни смотрели на четырех путников с явным любопытством и надеждой. Победа, вселенная ночным боем проникла внутрь каждого жителя.

– В лесу в пещерах есть лагерь повстанцев. Я рассказал Горну, как пройти туда.

Голос Хавьера, раздавшийся за спиной, вывел Робара из оцепенения. Они стояли, глядя на пепелище. Сквозь рассеченные боевым топором доспехи виднелась застывшая кровь.

– Мильтен говорит, что его силы иссякли. Руны его огненной магии утеряны. Стив великолепный боец на мечах. Множество добровольцев из простых крестьян уже с утра занимаются под его руководством.

Мильтен сидел на дубовой скамье у догорающего костра. Лицо сонного мага было покрыто копотью. Усталость добавила несколько морщин на еще не старое лицо. Он посмотрел на своего друга.

– Ксардас разрушил огненную магию паладинов. Без огненных рун – мы ничто. Лишь жалкая добыча для орков. Нужно найти некроманта. Стив готовит хороших бойцов.

Маг замолчал. Робар подошел к своему уставшему другу и положил руку на его сильное плечо.

– Я достану руны, Мильтен. Горн отведет меня к повстанцам. Пока, прощай.

Он развернулся к магу спиной и сопровождаемый Горном направился к выходу из крепостных ворот.

Скоро они пересекли мост через быстро текущую реку. Дорога на противоположном берегу резко поднималась в гору. Утренний воздух был свеж и чист. Солнце, поднявшись над завоеванной орками землей, начинало жечь спину. Стаи волков замирали при виде двух путников, внимательно смотрели за ними, часто сопровождая, затем завидев более легкую добычу в виде беззащитных оленей, исчезали. Через несколько часов пути путники очутились у каменной лестницы резко спускающейся вниз. Выщербленные ступени потрескались от времени. Несколько человек сидели у костра с оружием за спиной, о чем-то говоря между собой. Бросив взгляд в сторону пришельцев, они замолчали. Один из сидевших поднялся и направился в их сторону. Лук за спиной. Широкий меч сбоку, кожаные доспехи выдавали в нем опытного бойца. Холодный взгляд остановился на Робаре. Ни малейшего движения бровей, ни малейших эмоций невозможно было прочесть на этом лице. Так и стояли они несколько минут неподвижно.

– Что, шпионы Норрис?

Голос одного из сидящих у костра людей нарушил затянувшееся молчание.

– Они не похожи на шпионов, Гри. И не так просты, как кажутся. Кто, Вы? – спросил Норрис.

Холодный голос не предвещал ничего хорошего. Робар рассказал о сожженной деревне и об освобожденной Ардеи, об оставленных там маге огня и мечнике Стиве. О битве произошедшей ночью. Наконец холодная маска сползла с лица Норриса.

– Ты здесь, главный? – спросил Робар.

– Да, этот лагерь прибежище для людей еще не потерявших надежду и кто не хочет быть орочьим рабом. Присаживайтесь к костру.

Несколько человек отошли от костра и притащили небольшое бревно вместо стульев. Тепло огня и приятный запах жареного мяса коснулись ноздрей. Один из сидящих у огня поднялся и, провернув огромный вертел на который была нанизана туша кабана, острым ножом отрезав кусок мяса, попробовал его на вкус. Затем тушу кабана быстро разделили. Робару и Горну достались сочные куски. Запив жареное мясо ключевой водой, Робар почувствовал сладкое блаженство. После долгого морского пути и вчерашней битвы с орками он почувствовал страшную усталость. Глаза стали слипаться, тело наклонилось к костру.

– Похоже, все было не так– то просто, – сказал Норрис.– Григ, дай им отдохнуть.

Один из сидящих поднялся и подошел к Робару.

– Пойдем.

Затем он направился по длинному извилистому карнизу, опоясывающему лагерь. Остановившись возле одной из пещер, в которых жили повстанцы, он указал на две застеленные сеном кровати. Робар прилег на одну из них. Звуки лагеря здесь были не так слышны. Солнце не проникало внутрь. Прохлада овевала лицо. Глаза постепенно сомкнулись. Уставшее тело погрузилось в сон.

Открыв глаза, он услышал тихий шепот. Человек в красной мантии стоял в углу пещеры, читая желтый свиток. Он ждал пробуждения уставшего гостя и увидав, что он проснулся, подошел к нему.

– Я Себастьян, маг огня. Мы учились вместе с Мильтеном. Как поживает мой друг?

Не дождавшись ответа, он продолжал.

– Он всегда был талантлив. Один из лучших. Как случилось, что он утратил свои руны? Впрочем, я тоже сейчас не могу блеснуть былой мощью. Без рун мы ничто перед орками. Их шаманы сильны. Нам пока нечего противопоставить им. Впрочем...

Он таинственно замолчал.

– Я знаю дорогу в Гаррис. Рядом находится одна из пещер, где жил Демогр в изгнании. Никто из нас не мог сравниться с ним по мощи заклятий. Если орки еще не добрались до него, то у нас есть шанс победить в этой войне или погибнуть, но не так быстро.

– И что, некому было сходить до меня?

Робар поднялся с кровати и подошел к человеку в красном. Маг продолжал.

– Я слышал от многих, кого уже нет в живых, что пройдя насквозь через одну из пещер, можно миновать орочьи патрули. Волки не так опасны, как эти твари с оружием. Но все кто пытался пройти этим путем – мертвы. Пещера полна разной кровожадной мрази и сплошь усыпана костями. Ты, я уверен, сможешь пройти. Человек, освободивший Ардею, не может так просто погибнуть.

Сборы были недолгими. Через несколько часов они подошли к входу одной из пещер. Изнутри несло холодом. Запах разлагающейся гнили ударял в нос. Два повстанца стояли у входа освещенные зажженными факелами. Зажженный огонь колебался под легкими едва заметными дуновением ветра, идущим со стороны пещеры. Робар вошел внутрь мрачного подземелья уходящего глубоко под гору. Метров сто еще мрачный тоннель был освещен воткнутыми в стену факелами, которые периодически зажигали стражники у входа.

Вскоре освещенная часть пещеры осталась позади. Мрачная темнота вырисовывалась впереди черной стеной. Лишь только легкие дуновения ветра, говорили о том, что впереди есть выход. Он зажег один из взятых с собой факелов. Свет разорвал темноту, осветив множество побелевших от времени костей устилавших дно пещеры. Полностью обглоданный какой-то тварью скелет с остатками лохмотьев на побелевших костях смотрел на него сквозь пустые глазницы. Внимание привлекли пальцы костей руки, сжимавшие какой-то свиток. Он нагнулся над мертвецом и вытащил из скрюченных костей скрученный в трубочку рулон из тонкой кожи. Осторожно развернув находку, он посмотрел на тусклый желтоватый пергамент с обозначениями севера и юга. Некоторые места были отмечены красным и черными крестами. Великолепно прорисованная карта, случайно попавшая в руки воина, изображала часть или всю страны, в которой они сейчас находились. Ясно был виден берег моря, где совсем недавно путники начали свой путь. Ардея стояла помеченная черным крестом.