Текст книги "Отвергнутые боги (СИ)"

Автор книги: Александр Манохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Портал

Течение было быстрым. Ксардас умело управлял широкодонной лодкой, словно не в первый раз проделывал этот путь. Подземная река без конца петляла и магу, и Робару стоило приложить немало усилий, чтобы миновать ряды подводных камней, иногда возникающие при свете факелов посредине реки. Несколько ночевок под землей приблизили их к заветной цели. Стало значительно теплее. К концу третьего дня стремительное течение вынесло лодку на широкую зеленую равнину Миртаны. Снежный Нордмар остался позади. Впервые они радовались зеленой траве, яркому солнцу. Раздавшийся нечеловеческий рык вернул их к действительности. Местность была равнинной и хорошо просматривалась. Не успели они приготовить на обед очередного подстреленного Робаром зайца, как увидели группу быстро приближающихся людей. Южный говор напомнил о временах, проведенных в огненной пустыне. Несколько ассасинов с мечами наперевес быстро бежали по низкорослой траве к только что организованному лагерю и дико кричали. Ксардас недоуменно поднял голову и недовольно поморщился. Рука воина потянулась к мечу. Ксардас был быстр и смел. Огонь, сорвавшийся с его вытянутой руки, выжег небольшое поле перед лагерем. Вспыхнувшие тела ассасинов носились ища спасения.

–Я еще не разучился драться, – тихо сказал Ксардас.

Проснувшийся Робар недоуменно смотрел на сожженные тела ассасинов.

–Союз меча и огня – хороший союз.

С этими словами некромант закутался в длинные полы своей мантии, лег на ряд еловых веток и вскоре уснул. Остаток ночи был спокойным. Никто не нарушал покой спящего мага. Звери забрались глубоко в свои норы, звезды продолжали светить холодным ледяным светом. Огонь костра озарял мрачное лицо одинокого воина. Он подошел к сожженным телам. Это были лишь кучки пепла. Холодный ночной ветер постепенно развеял прах и, через несколько часов выпавший снег, покрыл своей белизной выжженную поляну, полностью уничтожив следы ночного дежурства Ксардаса. От тел ассасинов и даже их костей не осталось и праха.

Река продолжала петлять среди равнины. Появившиеся холмы и лес все чаще встречались на пути быстро продвигающейся по течению лодки. Несколько раз орки, увидев двух путников, пытались расстрелять их из арбалетов, но затем, узнав в черной мантии своего хозяина некроманта, опускали луки и арбалеты.

К концу третьего дня днище лодки заскрипело по песку. Водное путешествие подошло к концу. Отсюда, где начиналась тропа среди скалистых гор, находился путь к порталу. Собрав свое нехитрые пожитки, они двинулись в дальнейший путь. Тропа петляла среди огромных деревьев растущих по склонам гор, колючих кустарников цепляющихся за полы одежды. Шум реки остался позади. Птицы весело щебетали среди многочисленных деревьев. Ничто не напоминало о войне в Миртане. Они шли быстрым размеренным шагом, когда дорогу им преградили несколько паладинов. Закованные в стальные доспехи, вставшие железной стеной на узкой тропе, ощерившись блестящими на солнце мечами, преисполненные непонятной решимости, они походили на последних фанатиков, готовых отдать свою жизнь за мертвого короля.

– Ты предал Инноса. Стал другом и пособником некроманта.

–Я нашел и вернул огненные руны паладинов. Оркам не долго осталось бродить по Миртане, – спокойно сказал воин. – Вы же, вместо того, чтобы устраивать нам засады ...

Он не успел договорить. Один из паладинов с диким криком обрушил удар меча на Робара. Меч нашел лишь пустоту. Ксардас спокойно наблюдал за происходящим.

– Союз меча и огня, – шептал маг.

Другие паладины, видя безуспешную атаку своего товарища, замерли на месте.

– Воины Нордмара из Клана Молота, Волка и Огня выдвинулись на войну с орками. Там не помешают несколько опытных воинов, – сказал Робар.

– Вранье. Руны навеки утеряны. Их невозможно было вернуть.

– У вас есть возможность это проверить.

До этого молчавший Ксардас выбросил вперед руку. Сорвавшийся сноп огня молниеносно сжег несколько вековых деревьев. Паладины невольно попятились в стороны.

– Армии Нордмара нужны хорошие бойцы, а не обугленные трупы, или тела пронзенные мечом.

Он прошел через расступившуюся стену паладинов. Следом последовал Робар.

Они шли еще два дня, опасаясь налетов враждебно настроенных фанатиков. Но никто больше не преграждал путь двум бредущим странникам.

...

Солнечный день остался за спиной. Они очутились среди холодной зимней ночи под светом звезд. Несколько лун светили над ледяным миром. Не видно было жилых строений, не встречались ни огни городов, ни костры охотников или воинов. Утро застало их среди замороженного зимнего леса. Едва пройдя сквозь портал, "Посох Странника" и "Скипетр Власти", распались множеством ледяных осколков, которые невозможно было собрать. Ксардас брел съежившись от холода.

–Это и есть твой портал, Ксардас?

Маг молчал. Хлопья снега покрывали черную мантию, превращая ее в белый саван.

– Все артефакты уничтожены, Роб. Ты видел, как распались последние два дарованные людям богами. Их нельзя было уничтожить в печи Нордмара. Это сделал холод чужого мира. Я уверен – это только начало пути. Мир огромен и многообразен. Мы стоим только на одной из его дорог.

Воин, молча нарубил веток в ближайшем лесу, и развел костер. Живое пламя согрело замерзшее тело. Спасительное тепло проникало внутрь. Онемевшие от холода пальцы снова приобрели подвижность. Утром следующего дня они внимательно осмотрели место, где находились. Вековой лес, горы окружали путников со всех сторон. Робар внимательно всматривался в странные окружности запорошенные снегом. Величиной почти с человеческий рост они уходили вглубь земли. Отбросив в сторону вход заваленный снегом, он шагнул вглубь гигантского отверстия. Вдвоем они двинулись по круглому туннелю, уходящему вглубь горы. Горящий факел освещал заледенелые стены. Через несколько часов пути, слой льда и снега на стенах туннеля стал исчезать. Ксардас коснулся одной из стен.

– Это металл.

Подошедший воин внимательно смотрел на коричневую ржавчину, покрывающую стены.

Изъеденные временем, в некоторых местах проржавевшие, почти насквозь стены туннеля бесконечно петляли, образуя непонятный причудливый лабиринт. Через несколько дней они выбрались на поверхность. Светило ослепительное солнце. После полумрака туннеля Робар невольно зажмурил глаза. Ксардас смотрел на открывшуюся перед ними картину. Огромное множество каменных круглых столбов окружали путников со всех сторон простираясь до самого горизонта.

–Похоже, это остатки Древнего мира, Роб.

– Мира? Ты изучил их язык?

– Да. Древние могли управлять своим миром и наблюдать за другими мирами.

– Я здесь никого не вижу, Ксардас. Одна ледяная пустыня и белое безмолвие. Похоже, здесь нет жизни.

Вместо ответа некромант посмотрел на один из круглых столбов виднеющихся вдалеке.

– Мне, кажется, я вижу там проблески света.

Приглядевшись Робар увидел едва заметные следы огня на одной из круглых башен. Они двинулись в дальнейший путь пробираюсь сквозь начинающуюся пургу. Снег падал крупными хлопьями. Очертания башни исчезли. Ксардас, доверившись своему чутью, уверенно пробирался по невидимой тропе.

Железная дверь в каменной стене была закрыта. Обессиленные они сели прислонившись спиной к холодному камню. Башня находилась на огромной площади. Всюду виднелись остатки разрушенных зданий.

– Должен быть вход, Ксардас. Или мы просто замерзнем здесь.

Робар внимательно осмотрел площадь. Впереди виднелись занесенные снегом развалины.

Квадратная решетка люка была едва приметной. Загороженная полуразрушенной стеной она чернела на белом фоне снега. Ржавые прутья, изъеденные временем, легко поддались.

Черное отверстие подземного входа служило сейчас для путников единственным спасением от холода и все усиливающийся метели. Они проникли внутрь цепляясь за ржавые петли, готовые выскочить из замерзших рук. Пахло затхлостью и гнилью. Края подземного хода светились непонятным серебристым блеском. Вскоре ноги коснулись твердой поверхности. Ксардас шел впереди. Снова перед путниками возникла круглая дверь. Некромант что-то прошептал. Старые ржавые петли проскрипев открылись. Они находились внизу винтовой лестницы, ступени которой устремлялись вверх. Толстый слой пыли покоился на каменных плитах.

– Я не чувствую здесь признаков жизни.

– Это другой мир, Робар. Невиданное измерение. Из этого портала мы сможем наблюдать за всем, что происходит в Миртане.

– Ты уверен. Ксардас? – произнес воин.

Робару надоело затянувшееся путешествие. Ожидая увидеть неведомое и столкнувшийся с лютым холодом, он стал сомневаться в правильном выборе своего пути. Он видел здесь, через тьму времени Мелая, с отрядом великолепно подготовленных лучников из Клана Волка. Его мысли перебил ответ Ксардаса.

–Так говорят древние таблицы...

Некромант замолчал. Они еще долгое время поднимались вверх по пыльной винтовой лестнице, пока не очутились в теплой комнате с горящим камином, скромной мебелью и множеством зеркал. Две кровати, стоявшие в разных углах комнаты, приковали взор утомленного воина. Он, лег на одну и мгновенно заснул. Тревожный сон не оставлял ни на минуту. Он часто просыпался. Вставал, бродил по комнате среди многочисленных книжных полок. В дальнем углу раздавалось равномерное похрапывание Ксардаса. Некромант, достигшей своей заветной цели, спокойно спал. Зеленоватые огни и пламя от горящего камина освещали жилище. Он подошел к одному из многочисленных зеркал. Холодное собственное лицо смотрело на него из непонятного измерения. Затем исчезло. Послышались звуки войны: звон мечей, дикие крики раненых, орочий рев, свист стрел. Он увидел битву орков с людьми. Жалкое бегство получеловеческих тварей было впечатляющим. Разгромленные орды уносили ноги. Самые хитрые прятались в лесах.

– Что ты смотришь?

Он не вздрогнул и не пошевелился. Война научила всем неожиданностям. Проснувшийся и незаметно подошедший некромант, стоял у воина за спиной и внимательно вглядывался в изображения появляющиеся в зеркале.

– Мне, кажется, это наша Миртана. Ты же говорил. Ксардас, что уничтожив артефакты, можно будет избежать войны на тысячу лет.

– Прошло слишком мало времени. Я рад, что правильно понял древний язык. Отсюда, действительно, можно наблюдать за Миртаной.

С этими словами он прошел к своей кровати. Через несколько минут привычный храп наполнил комнату. Звуки боя стихли. Зеркало погасло.

Тянулись бесконечные дни. Робар досконально изучил башню и заброшенный, опустевший город. Ксардас смог открыть главную железную дверь и одинокий воин все чаще стал бродить по мертвому миру, тщетно стараясь встретить хоть одно живое существо. Вековые запустения царили всюду. Он заходил в заброшенные дома. Они были пусты и мертвы. Только холодный ледяной ветер проникал сквозь пустые бойницы и выбитые окна. Не было видно ни следов нечисти, ни признаков людей.

– Это другой мир, Робар.

Ксардас снова внезапно возник у воина за спиной. На этот раз он не почувствовал приближения некроманта. "Древние силы помогают ему здесь быть лучше меня".

–Прошло много, времени. Что нового в Миртане?

– Зачем ты бродишь здесь? – вместо ответа спросил старик. – Это может быть опасным.

– Для кого?

– Мы не знаем этот портал.

– Все пусто, Ксардас. Нет ни одной живой души, которую я смог бы убить или она меня.

Некромант улыбнулся.

–Прошло больше почти два года, Робар . Ты смотрел, что творится в Миртане?

–Да. Страна распалась на части. Торус сплотил разрозненные банды орков на юге и создал свое государство. Столица Трелис. Горн правит севером. Он неприязненно смотрит, как Торус наращивает свою мощь. Братья Иног и Аног правят на западе. Ли на востоке сплотил свой народ и осторожно наблюдает за происходящим. Он считает, что рано или поздно настанет мир.

– Ты не все знаешь, Робар, – перебил воина некромант.

– Что нового в Миртане. Ксардас?

– Горн не выдержал и напал на Торуса. Началась война. Он не мог спокойно смотреть, как этот паладинский предатель, увеличивает свою мощь. Все орки вылезли из лесов и поклялись в верности Торусу.

– Они клялись и тебе.

Ксардас снова усмехнулся.

– Это было давно. Слуги Белиара были мне нужны для поиска артефактов.

– Я должен вернуться в Миртану.

– Нет. Бери пример с Ли. Он спокоен и выдержан. Не поддается панике, как Горн.

– Я должен попасть в Миртану, Ксардас!

Холодные хлопья снега легли на разгоряченное лицо Робара и тут же растаяли. Лицо некроманта побелело.

–Путь в Миртану тебе закрыт. Ты должен ждать.

– Я не буду ждать, Ксардас!

–Наивный воин, машущий мечом, ты можешь все испортить...

Робар не стал больше слушать. Он двинулся в сторону. Некромант преградил путь.

– Останься... Союз меча, огня и Белиара будет непобедим.

–Ты говорил, что учишься у Белиара.

– Наивный Темный бог думает, что заполучил послушного слугу...

Подобно лавине Робар двинулся вперед и столкнулся с Ксардасом. Налетев словно на камену стену, он на мгновение замер. Меч Демона встретил пустоту. Ксардас стоял на другом конце площади под хлопьями снега. Черная мантия скрывала худую фигуру вздрагивающую от холода. Робар зашел за каменную колонну и исчез из глаз некроманта.

– Не дури. Ты знаешь, я могу обрушить скалы.

Ответом черному магу было холодное завывание ветра. " Напротив света". Слова древнего воина Мусаши, превратившись в навязчивую мысль, придали невиданное спокойствие. Кончиком носка он прочертил круг, отступая глубь развалин. Затем еще и еще раз. Наконец нога уперлась и замерла на месте. Решетка с канализационным люком была запорошена снегом. Через мгновение, он уже был глубоко под землей. Сноп пронесшегося рядом огня испепелил близлежащий камень. Белое пятно пара поднялось высоко в холодный воздух и превратилось в капельки льда. Снова заунывное завывание ветра. Затем раздался скрип приближающихся шагов. Он бросился вперед по петляющему лабиринту канализационных труб. Быстро выбрался на поверхность и снова очутился среди каменных развалин. Вырвавшийся из– под земли столб огня устремился высоко в небо, четко обрисовав все люки в мертвом городе. Бесшумной тенью воин пронесся над площадью. Ксардас стоял у каменных развалин. Губы некроманта шептали заклятье. Рука воина нашла тяжелое, холодное лезвие ножа. Корнелио научил его не только разрубать бабочку в полете, но и пригвождать летящий кленовый лист к деревянному полу. Интуитивным чутьем некромант повернулся. Летящий сверкающий клинок пронзил грудь некроманта. Темный маг захрипел и упал на колени, обливаясь кровью. Тонкие руки интуитивно схватились за торчащую рукоятку ножа.

– Не вынимай нож. Иначе не остановишь кровь. Я хотел убить тебя сразу. Поразить горло. Но, тогда это была бы слишком легкая смерть для тебя, Ксардас.

– Ты, не найдешь выход! Сдохнешь здесь без меня!

– Истерика, темный маг?

Он повернулся к умирающему некроманту спиной и пошел прочь. Ксардас смотрел на широкую спину воина, крепко сжимая руками липкими от крови рукоятку ножа, не решаясь выдернуть смертоносное лезвие.

Глава 21

Иног

-Он был подобен смерти. Возникший из пустоты, встал у нас на дороге, преградив путь.

Агенак внимательно слушал перепуганного орка. Разрубленные доспехи, глубокий кровоточащий шрам на лице говорил о недавнем поединке.

– Вас было десять, и остался живой только ты! Как ты можешь это объяснить?

– Он сказал, что вернулся и, что орки мерзкие твари.

– Кто вернулся?

На лице Агенака появился легкий испуг, который не удалось скрыть. Внезапная догадка пронзила скудный мозг. Ни один из населяющих Миртану паладинов, друидов, странников не мог один так легко расправиться с десятью хорошо вооруженными бойцами несущими патрульную службу.

– Он оставил тебя в живых, что бы ты сказал: он вернулся?

– Да, – пролепетал раненый орк.

Агенак откинулся на спинку черного трона. Холодный пот покрыл голову. Кажется, снова кончилось спокойствие в Миртане. И теперь даже всемогущий Торус не сможет поручиться за жизнь ни одного орка с возвращением Великого Паладина. То, что вернувшийся был Робар, Агенак не сомневался ни секунды. Лицо орка помрачнело. Закончилась спокойная орочья жизнь. Черное сердце полуживотным инстинктом чувствовало мрачные перемены в новой наступающей жизни от пришествия человека из "Пустоты".

Между тем, Робар разделавшись с не вовремя появившимся орочьим патрулем, быстро шел по осенней дороге усыпанной желтыми листьями. Он остановился, чтобы развести костер и согреться. Знакомый запах жареного мяса кролика возбудил приятные воспоминания о Миртане. Непонятная пища, предлагаемая Ксардасом подряд два года в портале, изрядно надоела. Здесь он чувствовал вкус жизни и настоящей еды. Привычный месяц над головой и звезды радовали глаз. Он смотрел на черное небо, усыпанное светящимися огоньками и думал о множестве миров разбросанных среди звездного неба. Тепло огня приятно согревало. Затем он уснул. Он спал подобно кошке, чувствующей добычу. Отряд орков издалека заметил свет горящего костра, не решаясь к нему подойти.

Ненависть и чужой страх окружали его со всех сторон. Он открыл глаза. Яркий месяц освещал дорогу, черную стену леса. Он слышал журчание реки протекающей рядом, легкое дыхание спящего волка в своем логове, расположенном среди ближайших деревьев. Шестое чувство, выработанное годами тренировок, заставило его насторожиться. Он чувствовал ненависть. Подсознание опередило полет стрелы. Стальной клинок меча, мелькнувший в свете луны, рассек деревянное древко надвое. Робар перекатился в густой траве и быстро исчез среди кустарников. Он пробирался, как кошка в логово врага. Скользя невидимой тенью, он быстро очутился на краю лесной опушки и услышал случайное бряцание оружия. Затем наступила тишина. Ветер донес запах орочьего пота. Ползком, подобно змее, он пробрался по холодной траве к стоящему дереву, ветки которого заслоняли собой большую часть звездного неба.

– Мне, кажется, я попал в него, Арнак.

–Ты уверен? Я не слышал ни стона, ни вскрика.

–Может стрела пронзила его сердце.

– Сходи проверь, Гунок, если ты так уверен.

– Ты хочешь послать меня на смерть, Арнак? Почему?

– Я отдам все тому, кто убьет Великого Паладина. Думаю, это не ты.

Гунок склонил голову и обиженно замолчал. Затем в ночи раздался человеческий стон.

– Заткни ему глотку, Гунок.

Орк наклонился. При ярком свете луны, Робар различил связанного человека, лежащего на земле. Огромный орк встряхнул его за плечи и замотал рот грязной тряпкой. Это было последнее, что он сделал в своей орочьей жизни. Стрела Робара пронзила толстую орочью шею. Хрипя, орк упал на землю. Через минуту, затих. Оставшиеся в живых орки быстро встали кольцом и, представили сами из себя прекрасную мишень из темных фигур с огромными Краш – Мароками, на фоне звездного неба.

Робар подошел к пленнику. Человек лежал уткнувшись лицом вниз. Предсмертные крики раздавались со всех сторон. Вскоре все стихло. Тихие шаги приблизились со стороны леса и походили на шаги идущего на охоту зверя. Пленник втянул голову в шею. Лежал не шевелясь. Сильные руки перевернули связанного на спину. В ярком свете луны человек увидел мелькнувшее блестящее лезвие ножа и зажмурил глаза. Сверкнувший на фоне звезд острый клинок молниеносно рассек толстые веревки. Ненавистные путы упали. Пленник попробовал пошевелить затекшими руками и ногами. Через несколько минут ему это удалось.

– Меня зовут Робар.

Это было первое, что услышал пленник. Он невольно попятился в сторону. Страх и свет звезд отразились в его глазах.

– Что ты испугался? Кто ты? Ты свободен. Враги орков – мои враги.

Человек недоверчиво смотрел на своего спасителя.

– Ксардас. Ты же служишь Ксардасу, – сказал бывший пленник.

–Ксардас мертв. Я убил его. Как тебя зовут?

Незнакомец еще больше сжался.

– Аног. Мы охотились в местных лесах. Я попал в плен к оркам. Других они перебили.

Человек начинал немного приходить в себя. Видя спокойное выражение лица Робара, он невольно проникся его спокойствием и уверенностью.

– Твой брат Иног? Вы правите местным народом на юге Миртане? Я смутно понимаю, где очутился.

Аног утвердительно кивнул головой. Остаток ночи прошел спокойно. Он вернулся к своему костру и предложил освобожденному пленнику остатки кроличьего мяса. Человек не ел несколько дней. Было видно, как сильные пальцы разрывали куски прожаренного мяса и, спешно запихивали его себе в рот.

Утреннее солнце осветило дорогу. Лежащий в низинах туман постепенно исчезал, растворяясь в воздухе. На синем осеннем небе не было облаков. Теплая осень стояла над Миртаной. Ворота деревянной крепости появились на следующий день пути. Стражники узнали Анога, и проводили его к своему брату. Удивленный Иног не мог поверить, что его брат, чуть не стал добычей орков. Он смотрел на Робара и молчал. Наконец произнес.

– Вернулся посмотреть на то, что ты натворил? Ты знаешь, что здесь творится после тебя?

Ни малейшее движение бровей не выдало чувств Робара. Он прекрасно понимал: союз с Ксардасом был ошибкой.

– Не боги развязали эту войну. Ты сам знаешь. Вы сами разъеденили Миртану. Я проливал кровь за эту страну.

Аног усмехнулся.

– Ты спас моего брата. Похоже прежние силы и твое мастерство не оставили тебя. Миртане нужны хорошие воины.

– Почему Горн напал на Торуса?

– Он не смог вынести нарастающего могущества орков и нанес первым удар. Началась война. Ли не вмешивается. Мы едва сдерживаем свои земли от орочьих набегов. Не знаю, что будет дальше.

– Дальше орки сплотятся вокруг Торуса и перебьют вас по одиночке, – перебил Инога Робар. – Я должен отправиться к Горну и заручиться его поддержкой.

– Если надо, я дам тебе несколько человек. Дороги Миртаны опасны и полны неожиданностей. Бандиты, дезертиры, друиды, бродят по местным лесам и все любят золото и хорошее оружие.

Он посмотрел на меч Робара.

– Хороший клинок. Сразу видна работа мастера. Откуда он у тебя?

–Подарок одной ведьмы.

Иног попятился.

–Ты сторонник темных сил? – спросил освобожденный пленник.

–Нет. Я надеюсь на себя.

–Говорят, ты долгое время служил Ксардасу. Где этот некромант?

–В невиданном измерении. Тебе не попасть туда.

Разговор начинал надоедать Робару. Он замолчал.

–Отдохни немного. И если тебе не нужны мои люди, то можешь отправляться один, когда захочешь. Изабелла, проводи гостя.

Из– за деревянной двери вышла молодая девушка в длинном зеленом платье. Распущенные золотые волосы закрывали ее плечи. Они шли по узкой деревянной лестнице. Комната, в которой они очутились, была светлой и уютной. Одинокая кровать стояла в темном углу. Через несколько минут Робар уже спал. Бессонная ночь давала о себе знать. Дверь за Изабеллой закрылась. Он остался наедине со своим сном. Сон был глубоким и непрерывным. Ему снились страна, где он пробыл два года с Ксардасом. Холодные хлопья снега словно ложились на лицо, чтобы растаять. Пламя огня плавило камень, врывалось под землю и огненными столбами уносилось ввысь, затмевая свет далеких ночных звезд. Он видел лежащего в крови некроманта. Руки вцепились в рукоять ножа. Затем холодная луна осветила выдернутое кровавое лезвие.

Черный конь стоял привязанный у столба, когда на следующее утро хорошо выспавшийся Робар вышел из своей комнаты. Полный сил и энергии, он готов был немедленно двинуться в дальнейший путь. Братья Иног и Аног стояли возле коня, о чем-то оживленно говоря. Увидев Робара они прервали свою беседу.

–Это подарок за спасение брата. Дороги Миртаны длинны и опасны. Сильный боевой конь может спасти жизнь. Если тебе не нужны мои люди, возьми коня, – сказал Иног.

– И золото, – продолжил Аног. – В тавернах не кормят бесплатно даже самых сильных воинов. Ведь придется платить за ночлег и еду.

Он хлопнул ладонью по привязанному около седла тяжелому кожаному кошельку. Робар поблагодарил братьев. Ворота крепости остались позади. Утреннее солнце освещало пыльный путь. Извилистая узкая дорога уходила вглубь леса. Снова начинались бесконечные скитания по разоренной стране. К полудню он миновал лес. Дорога стала более гористой. Остановившись у одного полуразрушенного дома, он увидел человека сидящего у костра. Меч в ножнах лежал рядом с незнакомцем. Лук с полным колчаном стрел находились с другой стороны. Черные потертые доспехи скрывали человека. Незнакомец поднял голову.

– Ты бродишь один в местных краях. Это опасно, – сказал незнакомец.

–Думаю, не опасней, чем сидеть среди бела дня у огня и готовить еду.

– Ты голоден?

Не дождавшись ответа, он снял с вертела жареный кусок мяса и предложил его Робару.

– Что ты здесь делаешь?

– Живу охотой. Зовут меня Грай. Не хочу служить ни оркам, ни местным правителям. Лес и горы, мой дом. Орки обходят меня стороной. Боятся моих стрел. Меня научил стрелять из лука Мелай.

Робар невольно поднял голову. Прошло больше двух лет, как он расстался со своим боевым другом. Он вспомнил совместный поход в огненную пустыню Варнар и холодный Нордмар.

– Где он сейчас?

– Он один из охранников Ли. Готовит лучников. Говорят, во всей Миртане нет равных ему в стрельбе из лука.

– Что вообще творится в Миртане?

–Горн напал на Торуса. Торус сплотил разрозненные банды орков вокруг себя. Теперь они служат ему. Раньше орки служили Ксардасу. Послушай, да я, кажется, знаю тебя ... Робар. Ты, тоже служил Ксардасу.

– Выбирай слова, охотник. Твой язык не острее моего лезвия.

Рука Грая скользнула к ножнам, но молниеносный меч Демона, кончиком лезвия уже касался горла охотника.

–Я не убиваю тех, кто дал мне обед, но могу отрезать язык тому, кто называет меня неоправданно слугой. Я никогда не был слугой некроманта, охотник.

– Ты выполнял все его приказы, – прохрипел Грай.

– Я делал все, чтобы на тысячу лет остановить войну. После того, как мы с Ксардасом проникли в неведомый портал, последние два артефакта войны были уничтожены в неведомом измерении. Война остановилась. Я наблюдал с Ксардасом за Миртаной. Орки научились жить в мире с людьми. Потом Горн напал на Торуса. Я снова здесь. Хочу посмотреть в глаза бывшему орочьему наемнику. Похоже, не боги устроили эту бойню.

Робар отпустил меч. Грай долго молчал. Наконец произнес.

– Где Ксардас?

– Я убил некроманта. Надеюсь...

Снова перед его глазами возник мертвый ледяной мир неведомого портала. Он чудом избежавший смерти от огня некроманта, языки пламени сжигающие все вокруг, тихие скрипучие шаги по снегу и жилистые руки держащую рукоятку ножа торчащую из груди.

–Убить Ксардаса? Ты уверен?

Робар сам все больше начинал сомневаться в смерти черного мага.

–Время покажет, Грай. Я иду к Торусу. А ты?

Робар протянул руку. Охотник печально посмотрел на горы и лес. То, что было частью его сущности: журчащие ручьи, холодный завывающий ветер, тепло огня, чистый лесной воздух... теперь пришло время оставить.

– Я думаю, моя дичь не уйдет от меня, если я сменю место охоты.

...

Риг сидел в каменной башне расположенной на вершине одной из многочисленных гор и в темном тускнеющем зеркале видел, как был убит Герил. Создание белого мага было уничтожено простым паладином. Герил погиб от одного удара меча. Волшебник не мог понять, как все магическое мастерство и умения, которые он копил, собирал годами, было рассечено ударом меча великого мастера. Башню давно никто не посещал. Расположенная на диком севере, доступная всем ветрам, она стояла на дорогах не доступных простым смертным. Здесь был Робар. Один из величайших воинов Севера. Древние летописи говорят, в древние времена, боги одного воина из Нордмара отправили на равнину. И он покорил ее. Он смотрел в темное зеркало на Робара сидящего у костра, с каким– то человеком и думал, сможет ли этот воин, собственное его порождение, противостоять силам зла и свергнуть в бездну слуг самого Белиара. Он видел смерть Зубена. Опять вмешались древние силы. Не обошлось без помощи ведьм. Демон, вызванный при чтении древнего свитка, уничтожил одного из слуг Белиара и исчез в небытие.

Риг подошел к пылающему камину. Тепло приятно согревало старое тело. Жар огня пробирался внутрь груди. Яркий свет камина освещал просторную комнату заставленную множеством книжных полок. Вдоль стен расположились несколько столов со множеством разноцветных склянок. Жидкости разных: цветов зеленые, красные, голубые, освещались ярким светом горящего пламени и таили в себе неведомую тайну, которую старый белый маг тщетно старался разгадать уже несколько десятилетий. Ученик Маркус спал в одной из уединенных комнат башни. Это был талантливый молодой человек. Риг нашел его среди послушников монастыря Магов Огня. Пыткий, кропотливый ум привлек внимание Белого мага. Целыми днями Маркус просиживал за книгами в монастырской библиотеке. Затем постепенно изыскания привели его в сторону алхимии. Он невольно увлекся созданием всяческих горючих и взрывающихся смесей. Воины Клана Огня, часто использовали его изобретения. Он был первым, кто создал огненные стрелы. Теперь народу Нордмара не были страшны северные монстры, рык которых, порой оглашал каменные ущелья. Так ревут голодные тролли и саблезубые тигры. Когда холод загоняет всю возможную добычу в свои норы, ледяные големы, тролли и голодные тигры бродят по снежным узким тропам в поисках свежего мяса. Огненные стрелы Маркуса положили конец превосходству зверей. Ледяные големы буквально таяли на глазах от жарких языков вонзившегося в них пламени, Саблезубые тигры и тролли превращались, в дико кричащие от страшной боли горящие факелы, тщетно пытающиеся найти спасение в бесполезном бегстве.

Но, ни это теперь привлекало Маркуса. Пытливый молодой ум искал потусторонние силы, способные дать человеку настоящее могущество. Он увидел Рига в монастыре. Неведомая сила шла от белого мага. Молодой монах чувствовал таинственное неизведанное, великую тайну, к которой можно было прикоснуться. Он давно превзошел в своем развитии своих сверстников. При виде Белого мага он стоял пораженный и, когда Риг предложил ему роль своего ученика в уединенной башне на самом заброшенном севере, Маркуснемедленно согласился. Они прожили в каменной башне несколько лет. Молодой монах, как губка впитывал все знания, которые ему передавал белый маг. Но одиночество Севера начинали надоедать. Холодные завывания ветра вызывали тоску.

Риг смешал несколько разноцветных порошков. Получившееся зелье запахло. Удушливый дым потянулся к открытому окну, затем подхваченный ворвавшимся свежим ветром бесследно исчез. Осталась лишь какая-то напряженность. Чувствовалось недавнее присутствие неизведанной силы посетившей комнату мага. Риг занес черными чернилами запись в длинный свиток, затем скрутил его, и убрал на одну из полок книжного шкафа.

– Что ты делаешь, Риг? – спросил молодой монах.