Текст книги "Отвергнутые боги (СИ)"

Автор книги: Александр Манохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Злобное шипение привлекло его внимание. Скользкое толстое тело неведомого урода обвило ноги в кожаных доспехах. Затем он увидел два красных глаза, уставившиеся ему в лицо. Длинный зеленый язык был переполнен зеленой ядовитой слюной, готовой выплеснуться наружу. Он мгновенно выхватил из-за пояса неуспевшего обвить его полностью твари острый широкий нож и два раза погрузил его в красные глаза твари. Затем рассек шею. Чудовище дико зашипело, захлебнувшись собственным ядом. Факел догорал. Он ножом освободил опутанные ноги и посмотрел на поверженную тварь. Она была около полутора метров ростом. Голова сейчас отделенная от чешуйчатого туловища была унизано множеством острых блестящих в свете факела зубов. Щупальца, опутавшие ноги воина, лежали на глиняном полу пещеры. Две из четырех еще продолжали едва заметно шевелиться и тянулись в сторону человека. Он достал меч и двинулся в сторону, откуда ветер приносил едва заметное дыхание гнили смешанной с воздухом. Через полчаса пришлось зажечь второй факел. Пламя осветило чешуйчатое тело преградившее дорогу. Чудовище тяжело дышало погруженное в сон. Затем, словно почувствовав человека, издало протяжный вой и бросилось на Робара. Напоминающее огромного носорога, чудовище влекомое собственным весом, пронеслось мимо отошедшего в сторону Робара. Сталь клинка сверкнула над самым полом пещеры несколько раз. Массивная туша, лишенная здоровых ног, рухнула на дно пещеры злобно шипя. Он поднял выше факел. Пара злобных глаз смотрела в лицо человеку не больше мгновения. Отсеченная голова чудовища рухнула на дно пещеры. Мертвое огромное тело лежало неподвижно рядом с грудой обглоданных человеческих костей. Он поднял выше начинающий разгораться факел и направился дальше вглубь мрачного туннеля, где, по словам Себастьяна должен быть выход.

...

Проблески солнечного света он увидел в конце мрачного туннеля, когда факел почти догорел. Воздух стал значительно свежее. Легкие порывы ветра разгоняли затхлый воздух пещеры. Вздохнув полной грудью, он вышел на склон пологого холма, продравшись сквозь колючий кустарник.

Красный диск солнца клонился к закату. Мрачный лес внизу холма вырисовывался непроходимой стеной. Узкая, едва видимая тропа вела вниз. Выжженный солнцем склон был усеян множеством каменных валунов. Осторожно спустившись вниз он пробирался по едва различимой лесной тропе. Стволы вековых деревьев жалобно скрипели под напором ветра. Сквозь них, при последних лучах заходящего солнца, он увидел мрачные тени волков осторожно идущих недалеко от человека. Ни воя, ни жалобного вздоха не было слышно со стороны диких обитателей этого леса. Затем волки исчезли. Мгла окутала лесную тропу. Через несколько минут Робар остановился. Дорогу преградил огромный волк. Он смотрел на остановившегося человека. За ним в темноте виднелось несколько пар блестящих глаз. Убить всю стаю и испачкать свой меч в крови недостойного противника претило душе опытного воина. Он смотрел в глаза вожака стаи холодным немигающим взглядом. Зверь почувствовал силу человека, понял, что сейчас он слабей его. Развернувшись к Робару спиной, он медленно пошел прочь. За ним побрела вся стая.

– Не плохо.

Раздавшийся в темноте голос заставил руку опуститься на рукоять меча. Но противник был не виден. Он только чувствовал его присутствие.

– Не плохо, опусти руку.

На дороге и темноты вышел высокий худой человек и зажег факел. Холодные глаза, широкие плечи, жилистые руки, уверенность в себе выдавали в нем опытного воина.

– Меня зовут Рэй. Куда ты идешь странник?

Не дождавшись ответа, он сказал.

– Ты можешь переночевать в моей хижине недалеко отсюда.

Робар среди темноты ночи различий несколько светящихся волчьих глаз. Его рука невольно легла на рукоять меча. Рэй заметив его движение, пронзительно свистнул. Затем в темноте ночи раздался его крик. Волки, услышав волевой голос человека, растворились в темноте ночи.

– Они мои. И подчиняются мне.

Робар невольно посмотрел на стоящего перед ним человека. Слова его не вызывали сомнений.

–Пойдем.

Он повернулся к Робару спиной и стал растворяться среди ночи.

Пламя печи освещало бревенчатые стены избушки расположенной среди векового леса. Развешанные на стенах травы приятно пахли. Рэй принес горячий, дымящейся напиток в глиняной чашке.

– Меня зовут Робар. Райн спас мне жизнь. Теперь, ты, предоставляешь мне ночлег среди ночи и стаи диких волков. Спасибо.

– Это мои волки, Роб. Они выполнят любую команду.

– Ты волшебник?

Слова Робара остались без ответа. Хозяин лесной избушки подошел к угасающему огню и бросил в печь несколько сухих поленьев. Пламя быстро облизывать сухое дерево ярче осветило бревенчатые стены. Сквозь разорванный светом мрак Робар увидел несколько висящих на стене луков и мечей. Затем он заговорил.

– Орки поработили все города, маленькие деревни, небольшие фермы. Люди вынуждены скрываться в лесах. Лес принял меня. Среди волков и зверей проходят мои дни. Став частью этой дикой природы я чувствую ее силу.

– Ты что-нибудь знаешь об огненных рунах? – спросил Робар.

– Они были у паладинов. Затем пропали.

– Без них маги огня лишены былой силы. Достав их можно одолеть орков или хотя бы их часть.

Робар замолчал, внимательно глядя на собеседника.

– Впереди у тебя будет небольшая орочья крепость Мак Дун. Там полно рабов и наемников. Может там для тебя что прояснится. Во многих крепостях люди ненавидят орков и готовы к восстанию. Найди их. Теперь спи.

С этими словами он вышел из лесной избушки. Робар лег на деревянную кровать, положив меч рядом с собой. Глаза стали смыкаться. Тепло огня разморило уставшее тело. Он уснул.

Равномерный стук по дереву заставил его открыть глаза. Солнце начинало подниматься над лесом, когда он, выйдя из дверей избушки, увидел Рэя среди ближайших вековых елей. Согнув руки в виде когтей, он сдирал кору с вековых деревьев. Затем наносил удары ребром ладони по толстому столу. Почувствовав взгляд своего ночного гостя, он замер на месте. Могучее жилистое тело было все испещрено буграми сухожилий. Пальцы только что сдирающие кору с деревьев, казались когтями дикого животного. Робар вдохнул утренний свежий воздух. Казалось, вся сила леса способна проникнуть внутрь его груди, придав человеку неведомою до этого силу. Он потянулся и пошел умыться к ручью текущему рядом с избушкой.

– Откуда это у тебя?

Слова Рэя оторвали его от струи холодной воды.

– Что?

– Знак мага Грига. Крест на твоей спине, – сказал Рэй.

– Я не знаю, волшебник. Спасибо за теплый прием.

С этими словами, взяв меч и лук, он двинулся в путь по едва различимой тропе среди леса.

Глава 5

Пленный паладин

Через несколько часов пути хлопья холодного снега несомые ветром стали кружить вокруг идущего человека. Солнце давно скрылось за серыми тучами, уступив место начинающейся метели. Деревья побелели. Холодный ветер пробирался под доспехи. Он шел весь день. Заночевав в лесу у разведенного костра с рядом воющими волками не осмеливающимися подойти к человеку и чувствуя неимоверную усталость, он утром снова тронулся в путь. Выпавший вчера снег успел уже растаять. Кожаные сапоги хлюпали по грязи, но вновь выглянувшее солнце радовало глаз. Порывы ветра обдували лицо. К полудню появились стены небольшой крепости. Два рослых орка с огромными секирами стояли у крепостных ворот. Совсем рядом у крепостной стены под надзором двух орочьих наемников рабы заготавливали дрова в ближайшем лесу. Тела, покрытые потом, воняли и, только благодаря свежему ветру неприятный запах уносился прочь.

– Хочешь стать наемников? Или ты вражеский шпион?

Мрачный голос стражника заставил его остановиться. Холодный взгляд Робара пронзил орка насквозь. Он невольно опустил глаза и только бросил.

– Проходи. Я вижу, что ты хороший воин. Соблюдай в городе порядок. Иди.

Робар пройдя в ворота, очутился на разветвлении нескольких улиц. Полуразрушенные здания наводили тоску и уныние. Несколько наемников виднелось вдалеке. За его спиной раздался голос.

– Приветствую странник!

Наголо бритый наемник с мечом на левом бедре внимательно смотрел на Робара. Черные глаза выдавала в нем южанина. Корявый голос производил отталкивающее впечатление.

– Я потерял раба. Он просто сбежал от меня...

Робар перебил бритого.

– У тебя есть раб? Зачем он тебе?

– Продавать, странник... Это хорошие деньги. Я продал оркам даже одного пленного паладина.

– Наверно, вас было сто человек, когда вы брали паладина в плен?

Бритый наемник не обратил внимание на усмешку.

– Верни мне раба. Он, где-то рядом в лесу. Я заплачу золотом...

Робар кивнул головой и двинулся дальше по длинной грязной улице. Везде стояла страшная вонь. Лишь только свежий ветер с берега моря, которое находилось рядом, очищал этот затхлый застоявшийся воздух. Невдалеке послышалось хрюканье свиней. Он ускорил шаги. Смрад становился все сильнее. За одним из низких домов он увидел отгороженный жердями хлев и валяющихся в грязи свиней. В самой глубине хлева понуро опустив голову, сидел человек. Погруженный в собственные мысли он не заметил подошедшего воина.

– Твое место в грязи среди свиней? – спросил Робар. – Ты выращиваешь для орков свинину?

Человек поднял голову. Печальные его глаза были полны тоски. Затем он стремительно поднялся и подошел к Робару. Маска исчезла с лица свинопаса.

– Ты видишь, что я без оружия и служу оркам, позволяешь себе дерзости.

– Хочешь я дам тебе меч?

Свинопас отшатнулся. Он смотрел мрачными загнанными глазами. Робар протянул свинопасу меч. Вокруг стали собираться любопытные. Они смотрели на двух людей затеявших непонятный спор.

– Сопротивляйся, если не хочешь пасти свиней!

Свинопас нанес молниеносный удар. Меч должен был бы рассечь надвое голову Робара, но нашел лишь пустоту. Рука же свинопаса, попав в жесткий захват, неестественно вывернулась, и под действием страшной боли, он был вынужден перевернуться в воздухе, упав в свиной помет. Раздался дружный смех собравшихся окружающих. Орки и наемники, окружив сражающихся плотной стеной, искренне смеялись.

– Да... Победить свинопаса большая наука, – сказал один из них.

Снова раздался дружный взрыв хохота. Затем говоривший стал серьезен.

– Что собрались. Расходитесь... А, ты...– он посмотрел на Робара. – Приходи сегодня на нашу арену у верхней башни. Может ты нам и подойдешь.

С этими словами он повернулся и зашагал прочь. За ним потянулись и все остальные зеваки.

От свинопаса страшно воняло.

– Вы все так готовы? Как тебя зовут?

– Фил, – пролепетал человек, выбирающийся из свиного хлева.– Как так?

– При первом ударе у тебя вышибут меч и у остальных.

– У кого остальных? И что вышибать, – он непонимающе замолчал.

Робар продолжал.

– В каждом городе, в каждой деревне есть недовольные орками.

– У нас нет оружия, – пролепетал Фил.

– Участь раба пасти свиней, – сказал Робар.

Повернувшись спиной, он зашагал прочь от свиного хлева. Глаза Фила были устремлены в его спину, но он промолчал. Затем, когда широкая спина Робара скрылась из вида, он быстро юркнул за одну из построек.

Освещенная яркими факелами арена была окружена начавшими собираться зрителями. При виде подошедшего Робара они дружно зашумели. Он насчитал около десяти орков и наемников. Довольные и сытые они расположились в предвкушении предстоящего зрелища.

Первый противник был высокого роста. Его мощные мохнатые руки держали наперевес широченную блестящую в свете факелов секиру.

– Награда победителю сто золотых, – сказал судья.

– Нет.

Жесткие слова Робара заставили всех насторожиться. Между тем он продолжал.

– Сто золотых если я проиграю. Если выиграю в двух схватках, вы мне отдаете паладина, который у вас в плену.

Наступила мрачная тишина. Орки о чем– то шептались. Их наемники замерли на месте.

–Или вы боитесь, или вам не нужно золото?

Слова Робара были встречены диким ревом.

– Жалкий человечишка. Ты вряд ли доживешь до рассвета, – злобно прошипел орк с секирой наперевес.

Судья на арене поднял руку. Сразу галдящие голоса смолкли. Наступила напряженная тишина. Слышался треск горящих факелов. Затем раздался голос.

– Да будет так.

Орк– судья стремительно опустил руку. Блеснувшая секира орочьего бойца закрыла часть небо и обрушилась на голову Робара. Широкое стальное лезвие нашло лишь пустоту. Орк смешно провалился в воздух, чуть не уткнувшись носом в песок. Орки молчали. Наемники незаметно улыбались, невольно радуясь за человека. Противник, выправив подкосившиеся ноги, вновь развернулся в сторону Робара. Злобные глаза безумно горели. Клыкастый рот искривился от злости. Робар стоял неподвижно, еще даже не вынув из ножен меча.

– Ты слеп орк. Тебя переполняет ненависть, – сказал воин.

– Жалкий человечишко...

Орк ринулся вперед подобно темному урагану. Секира орка, рассекая воздух, устремилась вперед стараясь достать свою ускользающую жертву.. Блеснуло лезвие меча. Первым же ударом стальное лезвие секиры упало на песок, отделившись от перерубленного древка. Два следующих коротких удара срубили два рога на шлеме орка. Судья остановил схватку. Орки молчали. Безоружный противник стоял тяжело дыша. Меч воина давно исчез в ножнах.

– Неплохо, странник. Ты победил. Но у тебя еще один бой. Подожди, пока приберут арену.

Полная луна стояла высоко в небе. Звезды, висевшие над стенами крепости, тускло горели затмеваемые полным светом луны. Потрескивание горящих факелов и разговор зрителей был прерван сигналом ко второй схватке.

Противник Робара был полностью облачен в железные доспехи. Огромный двуручный меч в его огромных руках казался маленьким и невесомым. Наколенники защищали его ноги. Орки одобрительно загудели, приветствуя своего товарища. Последовал новый взмах руки судьи, дающий сигнал для начала боя.

Орк бешено завертел мечом, выстроив из вращающегося лезвия стальную завесу. Он был высок и силен, быстро перемещался. Слышался звон стали. Легкий меч Робара легко отражал направленные против него удары. Минут через десять орк стал уставать. Исчезла быстрота передвижений и скорость двуручного меча. Тяжелые стальные доспехи все больше давали о себе знать. Соленый пот заливал глаза под стальным шлемом.

– Сражайся, человек! Не убегай, как трус, – взревел начинающий выматываться противник.

– Ты ищешь смерти или хочешь стать калекой?– спокойно ответил Робар.

Орк взревел и совершил стремительный прыжок вверх, опуская меч на человека. Его тело, на какое-то мгновение, достигнув высшей точки прыжка, замерло в воздухе и, затем повинуясь законам тяготения начало опускаться на землю. Робар присев очутился сбоку от коснувшихся земли ног орка. Стремительно блеснуло лезвие меча, коснувшись незащищенных сухожилий врага. Огромное поверженное тело рухнуло на песок и беспомощно уткнулось в него лицом. Робар убрал меч. Наступила тишина. Все молчали. Беспомощный орк попробовал подняться и вновь рухнул лишенный здоровых ног.

– Вставай! Сражайся! – бешено заорал судья.

Но беспомощный враг, жадно хватая ртом, воздух коснулся рукой своих окровавленных ног. Затем он рухнул на окровавленный песок. Два подошедших наемника утащили его под мышки под навес расположенный рядом с ареной.

...

–Ты можешь сражаться?

Слова вошедшего в темное мрачное помещение относились к человеку, лежащему на груде гнилой соломы. Пленник открыл глаза и посмотрел на вошедшего воина. Светлый несломленный долгими орочьими допросами взгляд пронзил Робара.

– За свободу – да. Меня зовут Венцель, – добавил пленник.

Поднявшийся человек был высокого роста. Могуче телосложение невольно бросалось в глаза. Он был без доспехов. Лишь кожаные штаны и куртка закрывали жилистое тело.

– Я Робар. Здесь всего десяток орков и наемников. На нашей стороне повстанцы.

– Мне нужно оружие, Роб.

– Добудешь в бою. Пока только лук.

Он снял из-за плеч свой лук и протянул освобожденному паладину.

– Нас было двенадцать. Мы выдержали осаду крепости до прибытия войск нашего короля. Вперед, Робар!

С этими словами он ринулся к выходу. Расслабившиеся орки увидели выскочившего из темницы паладина. Раздались дикие крики. Стрелы нашли свои цели. Затем в руках Венцеля блеснул добытый в бою меч, и несколько разрубленных наемников осели наземь. Остальные стали в испуге пятиться. Орки, увидев меч Робара, вспомнили его ночной бой на арене. Волна страха проникала в черствые сердца, заставляя тела деревенеть. Ряды врагов стали редеть. Последним ударом был убит орочий шаман, пытавшийся прибегнуть к своей черной магии.

Высыпавшие на улицы орочьей крепости невольники были вооружены вилами и рогатинами. Изрядно потрепанный паладин стоял с окровавленным мечом над мертвыми врагами. Холодный ветер трепал его длинные волосы. Освобожденные рабы оттаскивали мертвые тела орков и их наемников за крепостные стены. Несколько десятков человек были заняты копанием общей могилы для своих врагов. К вечеру все мертвые тела сбросили в выкопанную яму и завалили землей. Всюду чувствовалось тяжелое дыхание смерти. Освобожденные рабы вооружались секирами и мечами убитых орков. Робар насчитал несколько десятков человек.

– Теперь все они тоже повстанцы.

Освобожденный паладин опирался на обагренный кровью трофейный меч. Кожаная куртка на нем была рассечена в нескольких местах. Сквозь места порезов виднелась уже успевшая запечься кровь. Глаза его были устремлены в сторону освобожденных людей.

– Я сделаю из них солдат, – сказал Венцель.

– Ты не идешь к своему королю?

Вопрос Робара не был неожиданностью для паладина.

– Если я уйду, – прозвучали слова раненого воина, – то вскоре первый же орочий патруль вновь захватит Кап Дун и, все они снова станут рабами. Я научу их сражаться. Земля будет гореть под ногами орков. Мой плен будет им дорого стоить. Тебя лишь прошу – иди к королю...

Затем он, отозвав Робара в сторону, чуть слышно произнес.

– Возле Монтеры, куда ты пойдешь, среди гор есть пещера.

Острием окровавленного меча Венцель стал чертить карту окрестностей города.

– Найди, постарайся найти в ней спрятанный меч. Я шел за ним, но попал в плен. Думаю, если бы он тогда был у меня в руках, мы бы сейчас не встретились с тобой. Не было бы плена. В пещере есть сундук полный мечей. И только один – меч Демона. Ты узнаешь, почувствуешь его, посмотрев на каждый клинок. Опытный воин легко найдет его. Я буду ждать тебя здесь. Спасибо за свободу, Роб.

С этими словами он положил свою крепкую ладонь на плечо освободителя. Ладонь была тяжелой и сильной. Робар обнял недавнего пленника, затем быстро зашагал прочь. Вооруженные люди провожали его благодарным взглядом.

Освобожденная лесная крепость осталась позади. Вооруженный луком и мечом он шел по лесной дороге. Огромные волки, видя идущего человека, старались спрятаться в диком лесу. Чутье хищников подсказывало им безопасное место. Видя, более сильного соперника, они почтительно уступали ему дорогу. Выскочивший из лесной чащи опрометчивый черный вепрь кипя дикой злобой и блестя своими маленькими глазками, бросился на одинокого человека. В спускающихся сумерках блеснула сталь меча. Окровавленная голова с мохнатыми ушами отлетела в сторону. Темное тело вепря, беспомощно рухнуло в дорожную пыль. Из отсеченной шеи хлестала кровь, заливая все вокруг. Послышался жалобный вой волка. Робар стряхнул кровь с клинка. Стальное лезвие быстро исчезло в ножнах. Он, продолжил свой путь, не оглядываясь. Сзади слышался треска разрываемой кабаньей плоти. Стая волков нашла себе более легкую добычу.

Лес закончился. Блуждающая среди деревьев дорога вывела одинокого путника на холмистую равнину. Звезды, усыпавшие черное небо, горели мириадами огней. Темные холмы и их мрачные тени окружали со всех сторон. Блеска огня привлек внимание одинокого путника. Свернув в сторону, и тихо пройдя несколько сотен шагов, он увидел человека склонившегося над костром. Голова его свесилась над ярко горящим пламенем. Глаза смотрели на пылающий огонь. Руки тянулись к спасительному теплу. Рядом с человеком Робар не заметил ни меча, ни лука. Подойдя ближе, он наступил на сухую ветку. Раздавшийся в ночной тишине треск заставил сидящего у костра человека посмотреть в сторону подошедшего.

– Ты, наверно, торговец? – спросил Робар.

– Присаживайся к костру путник. Меня зовут Аир. Я торговец маслом, но у меня отобрали все. Проклятые бандиты. Мало нам кровожадных орков, так еще и бандиты грабят повсюду.

Только сейчас, приглядевшись в ночной темноте, Робар заметил опрокинутую поломанную телегу. Одно из ее колес валялось в стороне. Ось была сломана.

– Они украли огненную чашу магов. Я уж не говорю про свое масло.

– Давно? Где все остальные?– спросил воин.

Место за этим холмом усеяно трупами торговцев и охранников нашего каравана.

– Куда они скрылись? Откуда у вас эта чаша?

– Мы должны были ее доставить магам огня вместе с маслом...

Затем он замолчал, потупив свой взгляд в горящий костер. Чаша, которую так ждет Мильтен в руках бандитов. Это равносильно, что она в руках орочьих шаманов. Робар тряхнул сидящего у костра человека. Удрученный потерей своих товаров, он казался здесь жалким и убогим. Один среди равнины рядом с лесом, наводненным свирепыми волками, невооруженный он был лакомым куском мяса для хищников и золотым мешком для бандитов.

– Почему они не убили тебя? – спросил Робар.

– Они так обрадовались чаше, что сохранили мне жизнь.

Аир снова уткнулся взглядом в горящий костер. Наступило молчание. Костер постепенно прогорал. Над холмами начинал брезжить рассвет. Небо становилось светлее. Блеснули первые утренние лучи солнца. Робар проведя у костра в полудреме всю ночь, чувствовал себя разбитым и усталым. Он подошел к опрокинутой телеге. Трава вокруг была обагрена кровью и примята. Следы человеческих ног уходили вглубь равнины. Вскоре догорающий костер остался далеко позади. В небе носились огромные черные птицы, внимательно наблюдая с высоты за идущим среди холмов человеком. Три особенно наглые иногда проносились почти над самой головой. От взмахов мощных крыльев трава прижималась к земле. Робар натянул лук и стал ждать. Три мрачные тени стали пикировать на него одновременно. Раздался звон тетивы. Стрела вонзилась в грудь унизанную черными перьями. Черная птица, словно ударившись о скалу, рухнула на землю. Пара злобных умирающих глаз смотрела на человека. Стремительный клинок, блеснувший в утренних лучах солнца отсек полкрыла второй. Она рухнула к ногам воина, чтобы через мгновение остаться без головы. Третья, молниеносно изменив свой полет, быстро исчезла за горизонтом. Наступила звенящая тишина.

След людей ограбивших Аира был великолепно виден. Трава была примята. Отчетливо виднелись следы сапог на черных комьях грязи. Все чаще стали попадаться громоздкие валуны. Опасность подстерегала всюду. Хищные волки, уступавшие дорогу идущему человеку, не могли сравниться с людьми в хитрости и жестокости.

...

Местность постепенно стала меняться. Издалека доносился шум прибоя. Все больше скал преграждали идущему путнику дорогу. Наконец дорога вывела на почти отвесный обрыв, нависший над морем. Едва заметная тропа вела вниз на каменистый берег. Положив руку на рукоять меча, он стал осторожно спускаться. Через полчаса он очутился на побережье, усыпанном камнями и ползающими огромными черепахами. Несколько обглоданных скелетов лежало грудой костей. Из звериного оскала одного из черепов выбрался коричневый краб, и быстро засеменил к воде, оставляя за собой едва заметный след.

Бредя вдоль берега моря, он ощутил запах дыма. Он остановился на несколько мгновений. Ветер дул со стороны берега. Осторожно обогнув одну из прибрежных скал, он увидел всего в ста шагах от себя проблески огня. Костер был разожжен перед входом в одну из многочисленных пещер. Снующие взад и вперед люди о чем– то говорили между собой. Ветер доносил лишь обрывки бессвязных фраз. Один из них повернул голову и увидел Робара. Злобно, что-то закричав, он схватился за лук. Его соратники словно замерли на месте. Их было четверо прекрасно вооруженных людей. Раздался свист несущейся на встречу своей жертвы стрелы. Блеснул клинок. Древко, рассеченное пополам, упало на прибрежный песок. В лагере бандитов наступило молчание.

– Эй, "друзья", – закричал Робар. – Мне нужна только чаша...

Снова послышался свист летящих стрел. Стреляли оставшиеся трое. Разрубленные древки лежали у ног Робара. Он достал лук. Стрела с зеленым оперением стремительно сорвалась с тетивы и понеслась в лагерь врагов. Послышался вскрик боли. Затем еще две стрелы нашли свою цель. Четвертый бандит, видя жалкую участь своих товарищей, что– то схватив, бросился вглубь пещеры.

Прибрежный песок и камни цеплялись за сапоги. Когда Робар добежал до горящего костра три человека со стрелами в груди встретили его мертвым оскалом своих лиц. Мрак пещеры приковывал внимание. Он быстро зажег один из лежащих у входа факелов и ринулся внутрь. Сырость ударила в нос. Пахло плесенью, воздух был затхлый. Пещера имела множество лабиринтов. Причудливо извиваясь змеями, они расходились в разные стороны. Он стоял на этом перепутье дорог, не зная куда идти. Откуда– то повеяло свежим ветерком. Пламя факела, шелохнувшись снова, замерло на месте. Он двинулся по узкому коридору, сплошь усеянному какими-то зелеными грибами. Что– то звякнуло под его ногами. Нагнувшись, он увидел ржавый меч и оскал скелета прислонившегося к стене. Ветерок становился все сильнее. Пламя факела колыхалось. Наконец, впереди, он увидел пятно света. Через несколько минут он достиг конца тоннеля и выбрался на поверхность. Местность была дикой и пустынной. Солнце уже успело скрыться за горизонтом. Небо заволакивали серые тучи. Они все ниже нависали над берегом. Вскоре мокрые противные капли дождя коснулись шеи. Факел догорел. Ночь окружала со всех сторон человека. Рядом слышались какие-то скребущиеся звуки.

Он шел под проливным дождем пока не споткнулся о мертвое тело четвертого бандита. Мертвое лицо было перекошено от страха. Мертвец лежал на спине с открытыми от ужаса глазами, вытянув вперед руки, словно старался, что– то удержать в них. Меч висел на боку. Бедолага, так и не смог им воспользоваться. Робар внимательно осмотрел мертвое тело. Не было и намека на чашу. Затем из темноты раздался дикий смех. Яркая вспышка осветила ночь, вырвав из темноты прибрежные камни. Один из валунов разлетелся вдребезги от удара огненного шара.

– Хорошая игрушка, Роб...

Дикий смех разорвал ночь, как вспышка света. Затем наступила полная темнота. Потоки холодного дождя продолжали стекать за шиворот. Одежда была насквозь мокрой. Он брел по хлюпающей грязи, падая и поднимаясь, затем найдя природный навес под одной из нависших скал, укрылся от льющего дождя.