Текст книги "Отвергнутые боги (СИ)"

Автор книги: Александр Манохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Клан Огня

Пройдя Перевал, они снова вступили на землю Нордмара встретившую их легким снегом и морозом. Снег падал на волосы на одежду, чем дальше они уходили вглубь северной страны, тем ближе приближались к своей цели. Одинокие охотники, периодически попадающиеся на их пути, и с которыми не раз приходилось ночевать у одного костра, поведали путникам об этих суровых землях ставших последним пристанищем свободных людей не желающих быть рабами орков или их наемниками.

Однажды утром они наткнулись на стоянку охотников из Клана Волка. У горящих костров люди заканчивали свой утренний завтрак, из свежей зайчатины, рассказывая путникам о засилье орков.

– Раньше, каждый охотник, мог один спокойно бродить в этих северных лесах в поисках дичи, не опасаясь за свою жизнь, – сказал Ротвальд.

Укутанный в теплые шкуры, с мечом и луком он сам походил на вооруженного зверя, сражающегося за свою жизнь. Его слова отзывались болью и отчаянием в потрескивании догорающего костра.

– Теперь мы ходим только большими группами. Наш промысел – продажа шкур. Орочьи разведчики заполонили всю страну. За ними пришли элитные воины и шаманы. Они стоят целыми лагерями, нападают на людей, часто убивают их. Вместе мы еще можем им противостоять. Одинокий человек в Нордмаре погибает. Поэтому люди объеденились в кланы. Орки боятся соваться в наши лагеря, но в лесу или в горных ущельях, часто можно нарваться на их бродячих разведчиков и потерять жизнь.

– Что они ищут в Нордмаре? Им равнины мало? – спросил Робар.

– Они захватили шахту Клана Молота. Кузнецы Клана отказались работать на орков. Многие поплатились жизнью. Другие бежали в леса. В этой шахте говорят, есть плавильная печь. В ней раньше изготовляли мечи для паладинов. Говорят, там был выплавлен в древние времена Меч Демона. Человек, хорошо владеющий им, становится, практически неуязвим. Затем он был украден у клана черными колдунами и бесследно исчез.

Робар вспомнил Эльду отдавшую ему меч Демона и своего учителя меча Корнелио. Не им ли он до сих пор обязан жизнью? Машинально он положил руку на рукоять меча. Неведомая сила передалась в сердце воина от магического клинка и стала продолжением его руки. Он убрал руку. Умиротворенное спокойствие охватило тело. Он чувствовал мысли людей, видел шестым чувством их затаившийся в глубине души страх, и ненависть к врагам, и любовь к суровому Нордмару. Человек, сидевший на заснеженном бревне, привлек внимание Робара. Он не вступал в разговор, облаченный в доспехи паладина, сидел молчаливый смотрел на заснеженный лес.

– Это Ликс, бывший паладин. Он охраняет нас от орков. Паладины великолепные воины, а их король трус, закрывшейся в крепости и молящийся Инносу.

– Ты считаешь, что молиться ему бесполезно?– спросил Робар.

– Не знаю. Я знаю легенду о воине Древнего народа. Его звали Мусаши. Он выходил один на бой против семидесяти пяти человек и побеждал. Он всегда подходил к алтарю со словами: " Я уважаю богов, но надеюсь на себя".

– И как же он умер?

– От старости, в своей пещере, став отшельником. Никто не мог его победить. Только сама смерть. Где-то здесь на Севере есть его гробница.

– Как ее найти, я хочу увидеть могилу великого воина древнего народа.

– Не знаю. Идите в Клан Огня. Там самые сильные воины Нордмара. Орки боятся их как огня и обходят стороной.

–Нам пора, Ротвальд.

Поднявшийся с бревна Ликс, перебил разговор.

– Дорога в Клан Огня по этому ущелью.

Он кивнул головой в сторону заснеженной тропы ведущий в глубину заснеженного каньона. Охотники скрылись за стеной леса. Лишь только догоревшие угли костра напоминали, что ночью здесь был временный лагерь. Мелай и Робар двинулись в сторону заснеженного ущелья. Занесенные снегом деревья окружали их со всех сторон. Они шли в расщелине по узкой тропе. К концу следующего дня пройдя по снежным горам и лесу, они очутились на краю, качающегося под напором ветра над широкой пропастью, подвесного моста. В наступающем сумраке холодной ночи был виден гигантский факел, освещающий большую часть пространства. Заснеженные дома были расположены, почти сразу за мостом. Человек в темной одежде охраняющий ледяной мост поднял огромный топор.

– Кто ты: друг или враг?

Робар остановился.

– Друг.

Незнакомец опустил топор.

– Проходи, если друг. Меня зовут Кэлин.

Заснеженное полу распиленное бревно лежало во дворе дома.

– Что ты здесь делаешь?

– Охраняю деревню. Орки совсем обнаглели. Они ничего не понимают кроме удара хорошего топора. Проходите и располагайтесь, и да пребудет с вами Иннос.

–Иннос? Ты веришь в Инноса?

– Да. Сила Инноса велика. Давно, он отправил одинокого воина на равнину, и он один там смог стать хозяином всей земли. Наши предки были великие воины. Вся равнинная земля с лесами, полями принадлежала людям пока проклятые темные маги не стали мутить воду и не продались Темному Богу Белиару. Иннос дает нам огонь в наши дома и разжигает наши кузницы. Мы платим ему за это орочьей кровью.

– И что же ты здесь сидишь?

Кэлин поднял топор и силой вонзил его в промерзшее бревно. Сталь зазвенела, наполовину войдя в замерзшее дерево.

– У меня приказ – охранять эту деревню и не пропустить здесь орков. Иди к Керту и спроси, почему я здесь.

– Керту?

–Да, пройдешь вверх по снежной тропе. Его дом на самом верху. Мне, конечно, плевать на приказ, но если я уйду от этих ворот перекрывающих этот узкий проход, орки могут хлынуть сюда, словно вода.

Он замолчал. Затем выдернув из бревна топор, перебросил его себе на плечо. Робар двинулся вверх по узкой занесенной утренним снегом тропе. Узкий мост, проходящий над глубокой пропастью, был занесен снегом. Две каменные колонны, с зажженными факелами, стоявшие с двух сторон моста напомнили башню Ксардаса. Обвивавшие колонны змеи, покрытые льдом замерзшими глазами, смотрели на проходящего путника.

Он увидел костер через несколько минут, когда тропа резко свернула вниз. Послышался визг свиней и огромный черный боров проскользнул сбоку от Робара. За ним мчался человек в кожаных доспехах. Мохнатая шкура укрывала его плечи. Боров был быстр. Но топор воина еще быстрее. Он вонзился в шею, и свинья упала на белый снег, обливаясь кровью. Ее предсмертный визг перешел в жалкое всхлипыванье и вскоре стих. Воин не обращая внимания на Робара, взвалил тушу на широченные плечи и быстро понес к горящему костру. Через несколько минут она уже была нанизана на вертел.

– Как все быстро, – сказал Мелай. – И есть хочется.

Он грустно улыбнулся и замолчал. Они прошли мимо костра и, поднявшись дальше по идущей вверх тропе, очутились перед обледенелыми ступенями огромного дома напоминающего бревенчатый замок. На нижних ступенях деревянной лестницы стоял человек. Скрестив руки на груди, он смотрел на приближающихся путников. Высокий, широкий с обветренным лицом, напоминающий неприступную скалу, он произнес:

– Да пребудет с вами Иннос! Я Керт. Добро пожаловать в Клан Огня. Я вижу в Вас воинов, а не паломников.

– Паломников? – переспросил Робар.

– Да, недалеко от нас вниз по ущелью находится монастырь. Мы часто видим идущих паломников.

– И когда же был последний?

– Месяц назад здесь прошел Маг Огня...

– И как его звали? – насторожился Робар.

– Не помню... Кажется, Мелок....Нет ...Мильтон.... Да, его звали Мильтен, – утвердительно сказал Керт.

Он вспомнил Ардею и поникшего Мильтена. " Мы ничего не можем сделать без огненных рун. Найди мне их, Роб". Дальше был лагерь повстанцев, путешествие по мрачной пещере, свиток в руках полуистлевшего покойника. Огненная чаша Курта в брюхе ползуна. Неужели, Мильтену удалось прорваться сквозь орочьи патрули, заслоны, лагеря и добраться до монастыря?

– Почему ты им интересуешься, воин? – спросил Керт.

– Мы увидели дым пожара и попросили капитана пристать к берегу. Вся земля захвачена орками, Керт. На равнинах льется людская кровь, рабы ищут древние артефакты, а что делаете вы среди этих диких снегов?

– Ты прекрасно знаешь, орки проникли и в Нордмар. Они захватили шахту в Клане Молота. Теперь мы лишены первокласнсых мечей. Но воины Клана Огня – самые сильные воины Нордмара. Мы сметем орков с лица земли...

– Зачем же дело? – улыбнувшись, спросил Робар.

– Камни Предков...

Заснеженная тропа снова предстала перед его взором. Одиноко сидящий у костра охотник. Его звали Раттар. Сколько же пролилось крови с тех пор...

– Мы послали шесть лучших наших воинов искать Камни предков...

– Что же это такое?

– В Древние времена, каждый самый лучший воин должен был изготовить Камень Предков. Камень оставался в гробнице вместе с умершим или погибшим в бою и человек, которому суждено было найти Камень, приобретал силу и умения падшего воина. Духи предков свирепы, но их не стоит бояться. Они охраняют свои гробницы и свои изготовленные камни.

– Я получил силу Эйнара.

–Я знаю, – сказал Керт.– Раннар говорил, что встретил одинокого воина и проводил его до гробницы героя. Я сразу понял, что ты не паломник.

– И где остальные камни?

Керт достал свиток.

– Почему он с тобой, Керт?– спросил Робар.

– Все предопределено.

– Что предопределено?

– Мы были в Монастыре. Пиран, Верховный Маг Огня, сказал, что все давно предопределено Инносом. Что война подстроена Богами и что придет Спаситель и остановит войну.

–И кто же он?

– Держи карту и иди. Здесь указана могила Мусаши. Он не знал поражений, мастер боя двух клинков. Если ты найдешь его Камень и победишь Мусаши, то получишь его силу и мастерство.

– И ты думаешь этого достаточно?

– Я думаю, что лучше послать одного сильного, действительно сильного воина, чем тех шестерых, которых я послал.

– И где же они?

– Я сам уже волнуюсь ... Нордмар суров.

Он повернулся к путникам спиной и зашагал вверх по ледяным ступеням. Робар развернул трепещущий на ветру свиток с планом гробниц.

– Как же хочется есть...

Слова Мелая и холод, пронизывающий до костей, заставил его вспомнить о своем спутнике. Охотник стоял в стороне, съежившись от холода.

– Эй, приятель! Мне твой голос знаком.

Робар обернулся и увидел высокого человека с заснеженной бородой и усами.

– Ли?

– Ты узнал меня, Роб...

Кровавые времена Драконов промелькнули в памяти. Командир наемников, когда еще земля принадлежала людям, а не оркам, был в великолепной форме. Ослепительно белые зубы, черные волосы покрытые снегом, прямой, как копье, он походил на воплощение силы и ловкости, как и много лет назад.

...

– Если я доберусь до Вернарда...

Ли замолчал. Тепло очага заполнило весь дом. Огонь весело горел в камине. Пахло жареным мясом. Элем был залит весь стол.

– Зачем тебе это, Ли?

– Хочу посмотреть в глаза нашему королю Робару... Ведь это он бросил меня в тюрьму и сейчас, как последний трус сидит за барьером, возведенным его магами, а Миртану заполонили орки. Странники, как фанатики проливают кровь за этого труса...

Он замолчал. Эль сделал свое тело. Могучее тело Ли вскоре уже покоилось на деревянной кровати под шкурой саблезубого тигра. Храп сотрясал промерзшие стены. Робар снова развернул карту.

– До гробницы Мусаши, примерно два дня пути.

Мелай кивнул. Снова утром предстояло покинуть гостеприимное жилище бывшего друга и отправиться навстречу неизвестности сквозь мрак и холод, спать под открытым небом при свете ярких звезд и нудным завыванием снежных волков, слышать рядом хрюканье мракориса или рев саблезубого голодного тигра. Затем снова гробница. Эйнар был великолепным бойцом. Робар вышел победителем. Время наделило его мастерством. Кольцо, подаренное Ксардосом, помогло победить Демона в Готе. Там остались Эльда и Горн. Он снова вспомнил Миртану и время Драконов. Орки называли его тогда: "Великим паладином". Игры Богов начинали надоедать. Свет и Тьма. Два вечных противостояния повергли страну в хаос. " Все предопределено Инносом", – говорил Керт. " Иннос послал на нас эти испытания".

Зев гробницы показался к концу второго дня. Огромный черный вход, обледенелые стены таили холодное дыхание смерти. Они разожгли костер и стали ждать рассвет. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь изредка скрипом деревьев раскачиваемых ветром. Проснувшиеся волки осторожно выглядывали из – за стволов вековых елей. Не слышалось ни их дикого воя, ни сопения мракорисов. Жизнь здесь остановилась на месте. Великая сила неумолимо тянула внутрь холодной пещеры. Полная Луна, освещавшая верхушки деревьев, смотрела сверху на одиноких людей достигших гробницы Древнего мира. Затем она постепенно стала угасать, уступая место поднимающемуся солнцу разогнавшими своими набирающими силу лучами ночную тьму.

– Мелай, я пойду один, – сказал Робар.

Охотник остался у догорающего костра.

Вспыхнувшей в темноте факел разогнал вековую тьму. Множество костей разбросанных по всему пути устилали путь. Он споткнулся о ледяную глыбу. Пламя факела осветило лицо мертвеца.

– Курт?

Холодный выдох вырвался из груди. Непобедимы паладин, ставший их другом и давший им приют в одну из самых сложных частей пути в огненной пустыне, сидел, прислонившись к стене в окружении бездыханных костей. Меч паладина покоился рядом у его ног. Робар посмотрел на кольцо подаренное Ксардасом. Тепло проникало в сильную руку воина. Он уверенно двинулся вперед, пока не увидел человека, стоявшего к нему спиной.

– Мусаши?

Человек, вернее то, что от него осталось, повернулся. Пустые глазницы мертвеца не источали ни ненависти, ни покоя. Мусаши был стремителен и быстр. Он перемещался со скоростью молнии. Меч Демона легко парировал удары древнего воина, но не мог найти в защите великого мастера ни единой лазейки. Факел догорел. Мечи звенели в полнейшей темноте. Он не помнил, сколько прошло времени, пока сзади него не вспыхнул свет. Ослепленный мертвец на мгновение замер.

– Напротив Света...

Меч Демона обрушился на мертвеца. Поверженный он и сейчас лежал спокойный и непоколебимый. "Даже поверженный противник может представлять собой опасность". Слова Корнелио всплыли в его памяти. Он еще раз посмотрел на распростертого хозяина гробницы и обернулся. Мелай с зажженными двумя факелами стоял в конце коридора.

– Спасибо, Мелай.

– Я не знал, что и думать, Роб... Прошло столько времени...

Блестящий клинок мертвого воина лежал у его ног. Мастер боя двух мечей дрался одним мечом. Зачем? Зачем он дал убить себя, сказав последние слова: "напротив света".

Они вышли из пещеры. Угли почти прогоревшего костра светились в темноте ночи. Огромная Луна освещала гробницу непобедимого воина и двух сидящих у костра людей. Один из них с мечом за спиной, повернув другой блестящий клинок навстречу свету Луны, внимательно рассматривал светящуюся сталь.

Глава 14

Отвергнутые Боги

– Пять артефактов Аданоса у меня.

Черные глаза Ксардаса блеснули радостным светом.

– Я знал, что ты справишься. Теперь в твоих руках сосредоточена огромная сила и власть. Зубен и король Робар желали бы ее заполучить. Выбор зависит только от тебя. Аданос, один из трех богов – братьев, поддерживал этот хрупкий мир. На его земле свет всегда уживался с тьмой. Все было поровну. Не было перевеса сил. Иннос и Белиар враждуют между собой. Люди говорят, что это испытание посланное Инносом. Игры Богов зашли слишком далеко. Земля ввергнута в хаос и, теперь нет прежнего равновесия, которое даровал людям Аданос. Пока эти артефакты целы и невредимы, война будет идти целое тысячелетие.

– И что я должен с ними сделать?

– В Клане Молота есть плавильная печь. Только в ней можно уничтожить артефакты.

Лицо воина помрачнело. Пролито столько крови, чтобы все сжечь. Он вспоминал свой бой с Демоном в Готе, скитания по раскаленной пустыне и, все это сейчас для того, чтобы бросить артефакты в плавильную печь. Разум искал правильное решение, мечась между светом и тьмой, отдавая предпочтение свету, он не мог понять предательство Робара скрывающегося в Венгарде в своей крепости.

– Если я откажусь их сжечь?

– Тогда война продлится еще тысячу лет. Уничтожив артефакты, ты остановишь это Безумие. Это мой план. Это третий путь.

– Я уничтожу артефакты.

Глаза Ксардаса радостно блеснули.

– Я рад, что ты избрал мой путь. Мы отправимся в неизвестную страну. Путь будет полон опасностей и приключений, но оставшиеся здесь Боги сами уничтожат себя. Не будет равновесия Аданоса.

Он подошел к столу, уставленному колбами и склянками. Отодвинув верхний ящик, Ксардас достал голубоватый камень и протянул Робару.

– Это камень фокусировки. Все сложней, чем ты думаешь. Подойдя к печи, достань этот камень. Все знания древних рун сосредоточены в нем. Печь разгорится еще сильней. Только в таком пламени можно уничтожить артефакты.

Некромант подошел к своему алхимическому столу и принялся переливать различные жидкости из одной склянки в другую.

– Я хотел спросить....

Ксардас повернул голову и произнес:

– Все остальное я тебе расскажу, когда ты уничтожишь артефакты. Прости, чтобы получить необходимое зелье, нужно полностью сосредоточиться в одиночестве.

Он снова повернулся к ним спиной и занялся своей работой. Одна из склянок разбилась и пролитая жидкость зашипела. Пролившись на каменный пол, она прожгла узорчатые плиты. Вспыхнуло пламя. Ксардас поднял руку. Огонь угас.

Ночь была длинной. Робар долго не мог уснуть. Скелет– нежить подмел пол, посмотрел пустыми глазницами на лежащего воина и побрел вниз по лестнице. Воин вспоминал Ли и его ненависть к королю. Он помнил Ли, как великолепного командира наемников пользующегося уважением у самых именитых паладинов. Теперь и Ли нашел пристанище в Клане Огня среди лучших воинов Нордмара. Робар чувствовал его кипящую энергию и любовь к Миртане порабощенной орками. Мильтен. Он стоял перед его глазами и все ждал. Он поднялся с жесткой кровати, подошел к огню. Достав из кожаной сумки свиток, он развернул его. Желтая бумага была исписана множеством знаков. Он не понимал языка Магов Огня. Мильтен находящийся сейчас в Монастыре и все время искавший огненные руны был, где-то рядом в Нордмаре. "Пройдешь вниз по ущелью, там будет Монастырь". Так, кажется, ему говорили Морт охраняющий вход в ущелье и выполняющий свой приказ.

Они застали Кэлина у огня. Воин протягивал к горячим языкам пламени руки пытаясь согреться. Увидев старых знакомых, он быстро поднялся на ноги.

– Приветствую тебя, Роб. Ты знаешь, мне надоело сидеть в этой глуши. Я начинаю замерзать. Хочется громить орков, как наши предки и плевать мне на приказ!

Голос его был хриплым.

– Как же деревня, Морт?

Он замолчал, понимая всю бессмысленность своего опрометчивого поступка.

– Я попрошу Керта взять тебя с собой, – сказал Робар. – На обратном пути из Монастыря...

...

Ущелье было мрачным. Холодные ледяные стены возвышались с двух сторон, оставив лишь узкий проход для одного человека. Чудом закрепившиеся за края ущелья одинокие кустарники и деревья словно вросли в ледяные стены. Раскачиваемые холодным утренним ветром они чуть поскрипывали на морозе, нарушая утреннюю тишину. Промелькнувшие снежные волки быстро скрылись при виде двух вооруженных людей. Они бросились в сторону монастыря, цепляясь острыми когтями за ледяную дорожку. Ноги предательски скользили. Каждый шаг давался с трудом. К концу дня они увидели возвышающиеся стены Монастыря среди дикой картины Нордмара. Мост, проходящий над одной из пропастей, был шатким и раскачивался на ветру под порывами холодного ветра. Некоторые заледенелые доски сгнили. Обледенелые перила, состоящие из толстых канатов, скользили в руках. Когда мост над пропастью остался позади, они увидели твердую дорожку присыпанную песком и одиноко стоящего человека в красной мантии.

– Приветствую тебя, Спаситель!

Ошеломленные Робар и Мелай остановились. Пиран, Маг Огня, долго ждал этого часа. Бессонными ночами он молился у статуи Инноса во дворе Монастыря. Спаситель в образе воина приходил к нему в снах. Вот и сегодня, он видел его ночью. Сопровождаемый лучником, с двумя мечами за спиной он, должен был вернуть утерянные огненные руны. Мильтен, ночами изучающий крохи древнего знания, старался перевести письмена древнего народа, чтобы получить частицу древнего знания. И вот этот человек стоит перед ним и сейчас. Наверняка, спросит Мильтена.

– Я слышал, святой отец, что к вам недавно пришел маг Огня. Зовут его Мильтен.

– Он внизу. В библиотеке.

Пиран показал путникам, проведя их через двор монастыря, узкую винтовую лестницу ведущую вниз. Перила ее почернели от времени. Скользкие ступени были тщательно вымыты. Она резко уходила вниз. Зажженные монахами одинокие светильники освещали узкий путь. Внизу, за столом при свете нескольких свечей, сидел одинокий человек перед толстой раскрытой книгой и что-то шептал.

– Мильтен...

Человек посмотрел на пришедших. Удивление и надежда одновременно появились в его черных глазах.

– Ты поседел. Мильтен, – сказал Робар.

– Я ждал тебя.

– Да, я нашел огненные руны и отдам их тебе, но я видел Ли и Ксардаса. Он мне рассказал о предательстве короля.

– О чем ты говоришь. Король сидит запертый в Венгарде и ничего не может сделать для простого народа.

– Нет, Мильтен. Он приказал своим магам воздвигнуть защитный барьер. Он боится войны и ведет себя, как загнанная крыса, забившись в угол. Возьми руны. Мильтен. Пусть они служат настоящим паладинам, а не королю.

– Ты встал на сторону, Ксардаса?

В голосе мага были удивление и испуг.

– Иннос и Белиар наделили своих земных марионеток Робара и Зубена божественной властью. Они используют их в своих целях, они развязали войну.

–Ксардас развязал войну наняв орков. Он все перевернул с ног на голову.

– Нет, Мильтен. Ксардас просто ищет древние артефакты с помощью орков. Он платит им. Да, он заключил сделку с Белиаром, но лишь для того, чтобы учиться у него.

– Учиться убивать...

–Нет, использовать его силу, чтобы остановить войну. "Я уважаю богов, но надеюсь на себя".

– Откуда это? – спросил маг огня.

– Это слова древнего воина Мусаши. Есть вещи, которые могут остановить войну.

–Какие?

– Пять артефактов Аданоса. Родной брат Инноса и Белиара всегда был золотой серединой.

Он поддерживал, хоть и хрупкий, но мир.

– Ты отвергаешь нашего бога Инноса?– с ужасом спросил маг.

– Не только его, но и бога тьмы Белиара. Есть еще третий путь, Мильтен.

Я уничтожу артефакты в плавильной печи Клана Молота. Зло и Свет сдвинутся с места. Их сила ослабнет. Артефакты Древнего народа сильнее богов. Поэтому Ксардас их ищет.

– Но, это же, невозможно. Целые армии орков ищут их по все Миртане и не могут найти, – сказал маг.

– Они у меня, Мильтен. Камни Предков Древнего Народа дали мне силу противостоять нежити, Демонам и орочьим ордам.

– Это твой выбор, Робар. Я не понимаю тебя.

– Но я понимаю, тебя Мильтен. Вот огненные руны. Пусть они служат магам Огня и паладинам в войне с орками. Я сделаю остальную часть дела. Все это связано и предопределено.

Он протянул ему свиток, найденный в длинных лабиринтах одной из пещер.

– Курт принес мне часть рун.

– Курт мертв. Его убил Мусаши. Курт перебил всю нежить в гробнице великого воина, но не смог противостоять духу предков. Он был самый сильный боец, которого я знал.

Воин замолчал. Он вспомнил звездную ночь и смерть Герила в пустыне. Битву с ползунами в пещере и найденную огненную чашу .

Мильтен развернул свиток. Глаза его заблестели. Он что-то прошептал на непонятном языке и погрузился в изучении рун.

Обратная дорога в Клан Огня заняла меньше времени. Они быстро миновали ущелье. Солнце ласково светило в голубом небе. Не было дуновений ветра. Вековые ели и сосны стояли под толстым слоем снега. Белоснежные горы, устремившие свои вершины вверх навстречу солнцу, поражали своей красотой. "Будь устойчив, как скала. Будь прям, как сосна, но гнись под напором ветра. Поставь противника напротив солнца". Последние слова великого воина Мусаши навечно остались в его памяти. Он видел перед собой непоколебимые скалы и стройные сосны. Когда они шли в Монастырь, стройные деревья гнулись под напором ветра. Сейчас они стояли невредимые и величавые.

...

Кэлин встретил их у ворот. С топором за спиной и луком с колчаном, который был забит стрелами, в лохматых шкурах снежного волка, он походил на варвара жаждущего сражений.

– Керт и Ли ждут тебя, – сказал страж деревни.

Они миновали его горящий костер и двинулись в сторону бревенчатых домов.

– Я слышал, тебе нужна помощь.

Керт и Ли шли навстречу с небольшим отрядом воинов.

– Нас всего десять человек с вами, но каждый стоит, как минимум десяти.

Робар улыбнулся.

– Спасибо, Керт. Я был в гробнице Мусаши. Курт мертв. Он дорого продал свою жизнь.

– Я прикажу принести его тело. Это был Великий паладин. Орки в ужасе разбегались при одном упоминании его имени.

–Я хочу отдохнуть до полуночи. Дорога в Монастырь измотала нас с Мелаем.

– Ужин ждет вас, друзья.

Вся компания до зубов вооруженных людей, ввалилась в заснеженный бревенчатый дом на окраине дороги. Длинный дубовый стол был заставлен дымящейся едой. Проведшие несколько дней в пути Робар и Мелай при виде такого изобилия еды замерли на месте.

– Мы всегда рады гостям, – сказал Керт.

– Ваше гостеприимство сочетается с вашей силой. Говорят в Клане Огня лучшие воины Нордмара.

Керт улыбнулся.

– Да. Орки боятся перейти даже мост через пропасть охраняемый одним Кэлином.

– Кэлин жаждет сражений. Его сдерживает только твой приказ.

– Он идет с нами. Пусть поработает своим топором во славу Инноса!

Налитые кубки с вином были подняты вверх и рев варваров: " Во славу Инноса" сотряс стены таверны.

...

-Бросай пить, Ташкол. Твое пьянство добром не кончится!

Широкоплечий орк, которого звали Бироз, отнял бутыль со шнапсом у своего напарника по караулу. Холодная, пасмурная ночь была в самом разгаре. Костер у входа в шахту прогорел, зубы охранников стучали от холода. Рука Ташкола снова невольно потянулась к спасительному шнапсу. Бироз рассвирепел.

– Я сказал – бросай пить!

– Ты такой же вредный и бездушный, как эти Морра, – пролепетал едва державшийся на ногах орк. – Убирайся лучше в лес и принеси дров для костра, иначе мы с тобой к утру сдохнем от холода.

Бироз двинулся в сторону леса, проклиная своего напарника. Он не замечал холода, ломая мощными руками ветки деревьев. Попав в заросли кустарника и запутавшись в колючих ветвях, он не увидел тени приближающегося "морра". Кэлин обрушил свой топор на голову врага. Орк затих.

– Эй. Бироз! Ты где?

К угасшему костру приближались два орка – смена ночного караула. Увидав пьяного орка уснувшего у догорающего костра, один недоуменно поднял голову, устремив свой взгляд в сторону леса. Лук, "тихая смерть", был излюбленным оружием Мелая. Стрелы, выпущенные рукой опытного охотника, безошибочно нашли свои цели. Вонзившись в горло врага, они открыли путь к цели: дорога к шахте была свободна.

– У нас есть несколько часов до следующего караула, – сказал Керт.

– А как же эти?

Ли показал взглядом на храпящего Ташкола и в сторону леса, где лежал уже успевший окоченеть Бироз.

– Ли и Кэлин идут со мной. Остальные ждут нашего выхода из шахты, спрятавшись в лесу.

Робар решительно двинулся в проем шахты. Обледенелые стены постепенно уходили вниз под землю. Освещенные факелами дорога усеянная грудами костей, были немым напоминанием борьбы воинов Нордмара за свою свободу. Погибшие воины были брошены орками и предоставлены холоду. Чем ниже уровня земли опускалась ведущая вглубь дорога, тем становилось теплее. Уже чувствовался жар пламени плавильной печи, когда в глубине бесконечного лабиринта раздался крик орка: "Морра". Стрела Мелая оборвала жизнь незадачливого охранника, но с десяток вооруженных Краш – Мароками орков уже спешили к небольшому нагло вторгнувшемуся отряду.

– Ты мне не соперник! Этот бой будет коротким!

Огромный орк, размахивая топором, стремительно двигался в сторону Робара. Ударом широкого лезвия, он отбил несколько стрел выпущенных Ли, но не увидел стремительного движения клинка меча Демона лишившего его головы. Робар шел вперед. Несколько орков, под ударами его меча свалились в пылающее пламя печи. Жар волшебного огня печи Клана Молота чувствовался все сильнее. Когда был добит последний орк, они очутились у пылающего пламени горящего почти у самых ног. Рабы трусливо жались к освещенным стенам. Глядя на убитых охранников и бросив свои мотыги и лопаты, они были в полной растерянности.

–Вы свободны, – сказал Робар. – Берите оружие орков и присоединяйтесь к нам на обратном пути. Лучше умереть в бою, чем издыхать в этом аду.

С этими словами он подошел к самому краю пылающей печи и, достав камень фокусировки, бросил его в горящее пламя. Следом в огонь полетели все пять артефактов Аданоса: мантия, корона и три кольца. Пламя вспыхнуло, заставив людей отпрянуть от края огня и прикрыть лицо руками. Затем, приняв драгоценную жертву, стало постепенно затихать. Скоро все стало, как прежде. Огонь горел в печи, но не был уже таким ослепительно горячим и ярким.

Холодная ночь коснулась их лиц. Слышалось бряцанье оружия. Рабы, вооруженные тяжелым оружием орков, представляли слабый отряд.

– Смерть, Морра!

Дикий крик орка огласил лес. Проснувшиеся в ночи вороны жалобно закаркали. Среди костров метались призрачные тени. Два клинка Робара не знали пощады. Топор Кэлина проносился по головам орков подобно урагану. Керт был быстрее молнии. Ли всегда был быстрее любого врага и, лишь поддавшись коварству Робара, он попал в темницу. Теперь стараясь прорубить свой путь к будущей полной свободе, он сражался подобно тигру, сокрушая своих врагов. Робар видел сейчас лучших воинов Севера. Орки дрогнули и побежали. Утром солнце осветило усеявшие лес замерзшие трупы. Десяток воинов Клана Огня и горстка освобожденных рабов начали свой путь к свободе Миртаны.

...

– Я уничтожил артефакты, Ксардас.

Некромант повернул голову. Он закрыл толстую книгу.

– Ты решился на это. Ты отверг богов Инноса и Белиара и выбрал мой путь.

– Я не отверг Инноса, Ксардас. Огненные руны, найденные мной, находятся в Монастыре у Мильтена. Власть паладинов возродится. Оркам не устоять против магов Огня. Что ты задумал, Ксардас?

Седой старик посмотрел в глаза мрачному воину. Увидев в них собственное отражение, он произнес.

– Далеко отсюда в Миртане есть портал. Все эти долгие годы я занимался проблемами Вселенского мироздания и понял, что есть другой мир, неведомая страна. Ты уничтожил пять артефактов Аданоса, но еще на этой земле остаются два артефакта, более древние, чем те, которые ты уничтожил.

Робар непонимающе посмотрел на некроманта. Старик продолжал.

– Иннос и Белиар наделили своих ставленников в этом мире символами незыблемой власти. Зубену Белиар вручил посох "Вечного странника", Иннос же отдал в руки короля Робара "Скипетр власти". Эти артефакты не сожжешь в печи Нордмара. Они более древние и могущественнее, чем те, которые ты уничтожил. Скипетр и Посох могут открыть древний портал. Он ведет в неведомую страну. Исчезнув в этой стране и забрав с собой последние древние артефакты, мы остановим войну.