Текст книги "Отвергнутые боги (СИ)"

Автор книги: Александр Манохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Ранние лучи солнца разбудили лагерь странников. Многочисленные воины сновали взад и вперед. Слышался утренний звон мечей и легкий свист стрел. Великолепно обученные воины использовали каждую свободную минуту для своих повседневных тренировок утренние часы подходили как нельзя лучше для этого. Свежий лесной воздух наполнял тело лесной силой и свежестью, огромный поток энергии, идущий от леса, от солнца от живительного воздуха наполнял тела невиданной силой. Тренированные мускулистые руки сжимали мечи, натягивали тетиву. Многочисленные стрелы без труда поражали нарисованные мишени.

Быстро поев и выпив великолепного напитка приготовленного местным лекарем из тонизирующих трав, он продолжил свой путь. Где-то далеко на севере ждал Ксардас. Великолепный воин прекрасно понимал, как бы ни была хороша военная подготовка сторонников осажденного короля – сила не в умении махать мечом и безошибочно стрелять из лука. Кольца Адониса – артефакты таинственного Древнего народа манили к себе. Впереди ждала дорога полгая опасностей и приключений. Робар прекрасно понимал, что, только вернув эти таинственные артефакты темному магу можно было рассчитывать на победу над орками. Он достал карту. На их пути ясно прорисовывалась дорога, ведущая в Трелис. Очередной город, захваченный орками. Со слов Криста – это целое логово. Сюда орки доставляют артефакты со всей страны, орочьи шаманы расшифровывают древние письмена.

–Я слышал, что одно из колец Аданоса недавно было раскопано в одном из местных храмов и доставлено в город.

Робар внимательно слушал рассказ странника.

– Я достану это кольцо, даже если вся дорога будет устлана орочьими трупами. Трелис должен быть освобожден. Могут ли странники помочь нам в этом?

С этими словами он посмотрел на этого мужественного человека предоставившего теплый ночлег.

– Странники сделают все, что возможно. Они – слуги короля, а орки– враги короля.

– Как далеко до города, Крист?

– Три дня пути. Дорога опасна и трудна. Где-то здесь в лесах укрывается отряд друидов. У них тоже свои счеты с орками. Они разоряют местные фермы, стараясь лишить орков провизии. Орочьи патрули свирепствуют. Будьте осторожны.

– Я прошу твоей помощи, Крист. Орки не ждут нападения. Наш отряд мал и не вызовет подозрений. Даже...

На мгновение он замолчал. Внезапная идея возникла в голове умелого воина.

– Я пойду один в город. Трелис кишит наемниками. Постараюсь поступить на службу к оркам, чтобы достать артефакт.

– Ты можешь быть убит.

Робар усмехнулся.

– Бояться смерти, значит приблизить ее. Человек, который ищет смерти, невольно вызывает ее уважение, и смерть обходит его стороной.

Затем он продолжал. Его слова резали слух. Казалось, что этот человек задумал полное безумие.

– Когда я достану артефакт, я подожгу главную башню Трелиса. И тогда будет очередь за странниками и друидами окончательно разгромить это орочье логово. Твои люди могут связаться с друидами?

–Конечно. Мы часто встречаемся. Они хоть и небольшие сторонники короля, но ненавидят орков и сделают все, что бы испортить им жизнь.

Прощание с Герилом и Мелаем было недолгим. Связанные множеством битв и сражений они твердо верили, что снова встретятся через несколько дней среди стен освобожденного Трелиса, если судьба будет к ним благосклонна.

Лесная тропа была узкой и извилистой. Пение птиц раздавалось со всех сторон. Порхая с ветки на ветку, они словно шли по пути мрачного воина. Первую ночь он провел в одном из заброшенных домов у дороги. Расположившись на сухом сене, которым был устлан весь чердак, он мгновенно заснул. Ночной холод заставил открыть глаза. Холодные звезды смотрели с черного неба. Внизу он услышал голоса. Осторожно поднявшись, стараясь не издать ни малейшего шума, он приблизился к одной из многочисленных щелей в потолке и посмотрел вниз. Внизу сидели два человека. Один был лысый и худой, на вид ему было лет пятьдесят, другой был не старше тридцати лет. Черноволосый широкоплечий, на острие блестящего в темноте ножа он держал кусок зажаренного мяса и внимательно слушал своего спутника.

– Утром мы снова отправимся в путь. Масло ждут в Трелисе. За две недели мы потеряли почти все. Все убиты. Единственная уцелевшая лошадь должна дотащить телегу.

Разговор был прерван новыми голосами. Хриплый голос, раздавшийся в ночи, заставил вздрогнуть двух путников.

– Погаси остатки костра, – прошептал лысый.

Его спутник быстро вылил на тлеющие угли остатки воды из кувшина. Повалил вонючий дым. Наступила мертвая тишина. Затем вновь раздались голоса.

– Я ясно видел отблески огня, Григ.

Подошедшие люди остановились возле заброшенного дома. Робар, находящийся на чердаке, не мог их видеть.

– Смотри телега и лошадь.

Говоривший замолчал, затем послышалось ржание проснувшейся лошади.

– По – моему, это те же торгаши, что ускользнули от нас два дня назад. Вот так удача.

Послышался смех. Робар выглянул в полуразрушенное слуховое окно и при ярком свете луны увидел четырех вооруженных людей в черных плащах с мечами на поясе. Один держал за узду перепуганную лошадь, второй изучал содержимое телеги.

– Ха, да здесь масло. Теперь наша жизнь станет веселей и мясо вкусней.

Снова послышался смех. Двое других бандитов стояли в стороне и внимательно наблюдали за происходящим. Перепуганные торговцы, сжавшись в два жалких комка, не издавали ни звука.

– Эй, друзья...

Один из бандитов приблизился к двери заброшенного дома. Мгновение он постоял перед поломанной дверью и уже хотел шагнуть внутрь, затем передумал. Затем он зажег факел и высоко поднял его над головой. Огонь осветил его изуродованное лицо. Багровый шрам, пересекающий всю правую щеку, едва успел зажить. Дальнейшие слова, произнесенные им, были приговором самому себе.

–Выходите или мы обольем дом маслом и подожжем.

Он двинулся в сторону телеги, взяв в руки один из кувшинов с маслом решив твердо исполнить свое намерение.

Прыжок Робара был стремителен и быстр. Выбравшись через слуховое окно и встав на край крыши, он сильно оттолкнулся и быстрее молнии обрушил два коротких удара своего меча. Два тела упали беззвучно. Никто не успел ни достать меч, ни натянуть тетиву лука. Полет сверкнувшей четыре раза в ночи молнии меча был смертелен для врагов. Робар поднял все еще горящий факел выпущенный бандитом и вошел внутрь заброшенного дома. Два торговца представляли собой жалкое зрелище. Лицо лысого старика было бледным и перепуганным. Черноволосый потянулся к кинжалу на поясе, но при виде Робара с факелом и окровавленным мечом, забился в угол.

– Куда следуют достопочтимые торговцы? – спросил Робар.

Дрожащий голос ответил.

– В Трелис. Везем масло оркам.

Говорил черноволосый. Немного придя в себя и видя, что им ничто не угрожает, он продолжал.

– До города два дня пути. Мы заплатим тебе золотом, если ты поможешь доставить нам товар в целости.

Робар усмехнулся. Сделать доброе дело для орков... С другой стороны, он пройдет в город, как охранник. Будет проще добраться до артефакта.

– Хорошо, сто золотых. Вас устроит? Теперь идите спать.

Оба торговца покорно закивали головами. Он быстро снова взобрался на чердак. Небо в слуховом окне уже было не таким черным, как ночью. Наступало утро.

Глава 11

Трелис

Ворота Трелиса были распахнуты настежь. Охранники с огромными Краш – Мороками смотрели на приближающихся путников. Телега скрипела. Измученная лошадь еле тащила ноги.

– Масло для Трелиса, – сказал черноволосый молчаливому орку.

Тот кивнул головой и показал в сторону ворот. Телега снова заскрипела и въехала в город.

Всюду толкались орки и наемники. Они миновали несколько улиц, пока не оказались у ворот одной из деревянных башен.

– Оставьте лошадь здесь. Иначе она скоро сдохнет у вас на глазах.

Робар обернулся. Голос принадлежал высокому наемнику в великолепных доспехах.

– Ты так печешься о нас, наемник?– спросил Робар.

Лицо незнакомца вздрогнуло.

– Что ты здесь делаешь? Ты воюешь с собственным народом? Кто ты? – снова спросил Робар.

– Конрад. Бывший паладин короля Робара. Оркам нужны хорошие бойцы. Лучше быть воином, чем рабом на этих раскопках.

– Раскопках?

Он сделал недоуменное лицо.

– Чему ты удивляешься? Буквально вчера рабы нашли очередное кольцо Адониса. Сейчас его исследуют шаманы. Найденное в одном из древних храмов оно обладает огромной силой. Но никто не знает, как разбудить эту дремлющую силу и заставить служить себе. Они тупо собирают артефакты, и черные шаманы тщетно бьются над их разгадкой.

Робар молчал. "Я принял условия Белиара. Темный Бог заполучил великолепного слугу, но его знания я использую для себя". Слова Ксардаса звучали в его сознании. Наверняка, Темный Бог и некромант знали, как использовать артефакты. Оставалось их только найти. Одно кольцо Адониса лежало надежно спрятанное в кожаном мешочке на его поясе. Второе появилось в Трелисе вчера. Его нужно было лишь достать силой или хитростью у орочьих шаманов. Он посмотрел на Конрада и произнес.

– Что это за башня?

Он поднял глаза к небу. Огромная черная башня упиралась своим деревянным шпилем в небо.

– Здесь продуктовый склад орков. В соседнем помещении сеновал. Лошади тоже должны есть.

Они подошли к дощатой двери. Изнутри пахло сеном. Ржавые петли заскрипели. Дверь открылось. Почти все помещение было завалено сеном. Приятный запах сеновала проникал в ноздри.

– Ты можешь проводить меня к вашим шаманам?

– Конечно.

Конрад быстро зашагал прочь в сторону центральных улиц. Через несколько минут они стояли у мрачного черного дома. Два орка– охранника преградили им путь.

– Что ты хочешь, Морра?

Знакомое слово заставило его улыбнуться. Давно он не общался с орками. Пренебрежительное отношение к людям чувствовалось в их словах и насмешках. Уже мнящие себя хозяевами всей страны они не понимали, что другая сила еще не проснувшаяся готова подмять их полностью под себя и уничтожить.

– Меня прислал Ксардас.

Орк удивленно поднял брови. Человек, пришедший живым из мрачной страны севера, невольно вызывал уважение.

– Проходи.

Охранники отошли в сторону. Помещение, в котором он очутился, было мрачным. Несколько корзин с горящими факелами освещали мрачные стены. Стол с алхимическими склянками и растворами занимал один из углов просторной комнаты. Огромная книга лежала на одном из дубовых столов. В другом дальнем углу несколько орков в белых одеждах что-то обсуждали. Он подошел к книге, лежащей на столе, и перелистнул страницу. "Что бы уравновесить силы, Иннос дал людям огонь. Огонь, которым можно управлять".

" Огненные руны потеряны". Он вспомнил слова огненного мага. Если вернуть огненные руны, то огненные маги могут переломить ход войны.

– Что ты ищешь, Морра?

Подошедший орк– шаман был на голову выше. Он внимательно смотрел в глаза пришедшего человека. Стараясь в них что-то прочесть, он не отводил своего пристального взора.

– Меня прислал Ксардас.

Удивленный взгляд снова прошелся по его лицу. Затем орк опустил глаза.

– Старый некромант ждет артефактов. Да, мы на службе у него. Но готов ли он платить. Мы теряем своих воинов. Нежить заполняет все древние храмы. В одном из них остался наш шаман. Наемники, орки боятся лезть туда. Если ты вернешь нашего шамана, я отдам тебе артефакт за 50000 золотых. Теперь иди.

Орк повернулся к нему спиной и углубился в изучении каких-то снадобий на столе. Он забыл о присутствии человека.

Робар вышел из мрачного здания. Зажмурив глаза от полуденного солнца, он на мгновение застыл на месте. Храм. Раскопки. Шаман, пропавший в храме. 50000 тысяч золотых. Эта фантастическая сумма заставляла невольно задуматься. Он посмотрел на темную башню, виднеющуюся за деревянными домами. О масле, которое привез в город вместе с торговцами. " Будет вам 50000 золотых". Усмешка пробежала по его лицу. Голос Конрада вернул его на землю. Бывший паладин стоял рядом, изнывая от полуденной жары.

– Ты знаешь, где находится храм, в котором ведутся раскопки?– спросил Робар.

– Конечно. Там трудится, наверно, половина рабов Трелиса. Но в последнее время работы приостановлены. Нежить косит орков, как смерть. Они нанимались у Ксардаса искать артефакты, но не умирать. Я тебе покажу храм, но сначала предлагаю пообедать.

Только сейчас Робар почувствовал, насколько он голоден. Удрученный своими делами он совсем забыл о еде.

Таверна "Три кабана" располагалась возле центральной площади Трелиса. Орки и наемники сидели за дубовыми столами. Стук бросаемых костей, шелест карт, смех и злобное рычание раздавались со всех сторон.

–Привет, Конрад.

Группа наемников веселящихся за дубовым столом приветствовала паладина. Орки настороженно замолчали. Бросая взгляды на вошедшего, они быстро отводили глаза.

– Эля и жареного поросенка для моего друга!

Один из обслуживающих посетителей орков моментально исчез на кухне. Через несколько мгновений он уже нес кувшин эля и две дубовые кружки. Эль был холодным и вкусным. Когда дело дошло до второй кружки, на столе появился дымящийся поросенок. Сочное мясо таяло во рту. Эль приятно хмелил голову, но слова шамана: "50000 тысяч золотых" не давали покоя. Он решительно встал.

– Спасибо, Конрад.

Он бросил на стол золотой и решительно направился к выходу. Они миновали несколько городских улиц и переулков. Стены Трелиса остались позади. Дорога уходила под гору. Перебравшись по деревянному мосту через реку, опоясывающую город, они очутились на лесной тропе, идущую через лесную чащу.

Храм возник перед глазами, едва закончилась лесная чаща. Откопанный из глубины веков и желтого песчаника, он, словно наполовину врос в землю. Толстые желтые колонны устремились в небо. Путники смотрели на полуразрушенные стены, поражаясь их величием и таинственностью. Принадлежащий Древнему народу несколько тысячелетий назад, он не утратил своего величия. Устремившийся в небо, навстречу солнцу он поражал своей былой красотой и могуществом. Казалось, сами старые стены впитали мощь Древнего народа. Сколько людей знала эта площадь перед храмом. Сейчас там догорали ночные костры. Орки, расположившись кучками, о чем – то шептались между собой. Страх был виден в их глазах. Полностью вооруженные, укрытые латами и прекрасными доспехами, они представляли собой жалкое зрелище. Столкнувшись с неизвестностью, не умея ничего противопоставить таинственным силам, кроме грубого стального клинка они сидели под ослепительным солнцем поверженные. И с чувством собственного бессилия перед неизвестностью. Жгли костры, готовили пищу, пили шнапс, стараясь в дреме временного отрешения забыть свои проблемы и мысленно молясь своим орочьим богам.

Откопанный вход в храм уходил глубоко под землю. Освобожденные от земли каменные колонны устремились ввысь навстречу солнцу, словно стараясь вырваться из этой многовековой земляной ловушки. Робар стоял перед входом в храм. Какие силы заставили столь прекрасное строение быть погребенным под землей. Жрецы раньше здесь служили службы во славу Инноса – бога света и справедливости. Что могло так решительно преобразить мир, что храм служащий приютом мирных людей погрузился в земляную бездну. Был засыпан многовековым слоем земли и забыт. И лишь только сейчас благодаря Ксардасу, многочисленными усилиями орков и пленных рабов, он был поднят из мрачных глубин земли и стоял ярко освещенный полуденным солнцем.

Площадь перед храмом была расчищена. Двое орков – охранников стояли у раскопанного входа и с удивлением смотрели на приблизившихся воинов.

– Морра, ищет смерти?– спросил охранник.

– Смерть ждет вашего шамана, которого вы трусливо бросили внутри храма при виде кучи движущихся костей. Мне не привыкать драться с нежитью.

Лицо орка побледнело. Могучая рука потянулась к боевому топору, но молниеносный меч Демона уже уперся в горло охранника, выдавив капельку крови их жирной кожи.

– Хорошо.... Ты быстрее. Морра... Если, хочешь... иди, воюй с этими ходячими костями.

Он отошел в сторону. Холодный ветер принес запах сырости из раскопанного входа. Робар двинулся вглубь по успевшей просохнуть земле. Вскоре светлое пятно освещенного солнцем неба осталось далеко позади. Веяло прохладой. Он споткнулся о груду белеющих в темноте костей и зажег факел. Свет разорвал темноту подземелья, осветив сотни летучих мышей прилипших к стенам. Они противно запищали, несколько бросилось на зажженный факел, но опалив крылья, беспомощно рухнули под ноги , жалобно вереща. Раздавив мразь ногой, он двинулся дальше. Скрежет ржавого железа заставил его остановиться. Скелет, вооруженный ржавым мечом и прикрываясь костяным щитом, медленно двигался в сторону Робара. Рядом просвистело несколько стрел. Его спасло кольцо Ксардаса. Дарованное некромантом оно уже в битве с Демоном Готы спасло ему жизнь. Наделенное магической силой оно защищало воина от стрел. Вслед за первым скелетом появилось еще несколько. Чувствуя запах смерти, он обрушил меч Демона на мертвых стражников храма, мгновенно превратив их в кучи белеющих, поломанных костей. Он не помнил, сколько их было, этих живых мертвецов, воскресших мумий. Молниеносный меч не знал пощады. Сам, бывший порождением Ада, он крушил врагов, верно находя цели. Затем наступила тишина. Слышался лишь треск ярко горящего факела. Множество запутанных лабиринтов окружали со всех сторон. Двигаясь по более широкому, он уперся в шершавую стену. Маленький коридорчик отходил влево. Он увидел струящийся оттуда голубоватый свет. Узкий коридор закончился небольшой комнатой. В центре сидел орочий шаман. Окруженный голубоватым магическим кругом он был недосягаем для нежити. Колдовство и чары побеждали мрачное колдовство. Взглянув на подошедшего человека, он поднялся на ноги.

– Что ты здесь делаешь, Морра?

Казалось, орк не верит в свое спасение и приход Робара он воспринял, как чистую случайность.

– Путь наверх свободен, орк.

Произнесенные слова потонули в мрачном подземелье, но их невозможно было не разобрать.

– Где остальные, Морра? Кого еще мне благодарить за спасение?

– Я один, орк. Меня прислал Ксардас.

Спасенный шаман недоуменно посмотрел на пришедшего воина. Высокий, широкоплечий, облаченный в легкие пыльные кожаные доспехи с мечом на поясе. Он выглядел сильным и усталым.

– Ксардасу нужно кольцо, которое сейчас у тебя. Я думаю. Оно стоит твоей жизни.

Орк протянул найденный артефакт. Кольцо Аданоса легло на ладонь Робара. Он окинул его усталым взглядом, затем быстро убрав, произнес:

– Я провожу тебя к выходу, шаман. Скелетов больше нет. Тебе ничто не грозит.

Они двинулись в обратный путь. Орк, проведший несколько дней в руинах заброшенного храма, и мрачный усталый воин с мечом Демона на бедре.

...

Холодная звездная ночь окутала Трелис. Робар поднимался по шатким деревянным ступеням угловой башни. Несколько нанятых им рабов ненавидящих орков за несколько дней тайно от орков натаскали сена под крышу башни. Орк– охранник сначала ворчал, но затем прилег на вновь созданный небольшой сеновал и довольный улыбнулся. Сейчас, когда звезды усыпали ночное небо, он безмятежно храпел, развалившись во весь рост на свежепахнущем сене. Робар достал, принесены снизу тяжелый кувшин масла, облил сеновал и развел огонь. Пламя, раздуваемое ночным ветром, быстро охватило всю башню. Проснувшийся орк, мечась в ярких языках пламени, ринулся вниз и, споткнувшись на скользких ступенях, упал и стремительно покатился вниз. Затем послышался хруст костей. Орк лежал, небрежно раскинув руки и высунув противный язык. Шея была сломана, голова неестественно запрокинулась назад. Робар стремительно спускался вниз, затем остановился у одной из бойниц башни и посмотрел в сторону леса. Он увидел несколько мелькнувших горящих факелов: странники и друиды стремительно приближались в сторону города. Лязг оружия слышался у городских ворот. Навалившаяся лавина скрывающихся до этого в лесу воинов под предводительством Криса ворвалась в город, сметая все на своем пути. Бывшие паладины не знали пощады. Конрад, вставший в их ряды, сражался с четырьмя орками одновременно. Увидев в ночном свете горящих костров ярко пылающую башню, он закричал:

– За короля!

С этими словами голова одного орка слетела на землю, другие с отрубленными конечностями лежали беспомощные на земле. Один из них попытался натянуть тетиву лука, но подоспевший молодой странник быстро положил конец несчастному калеке. Орк затих. Лук выпал из его рук. Деревянная башня пылала, освещая ночные улицы города со сражающимися воинами. Звон стали, и свист стрел были слышны до самого утра. Когда, поднявшееся утреннее солнце осветило городскую площадь усыпанную трупами людей и орков, Робар стоял изможденный, опираясь на рукоять своего меча. Бросившие оставшиеся в живых орки оружие сидели связанные у городской стены. Потупив взоры, они безучастно ждали свершения своей судьбы. Множество освобожденных рабов взяло в руки захваченные мечи своих врагов и примкнуло к ворвавшимся в ночной город странникам.

Дом шаманов гудел, как потревоженный улей. Крист внимательно изучал добытые орками артефакты. Он внимательно смотрел на какой-то свиток, стараясь, понять. "...и даровал, чтобы уравнять силы в борьбе с тьмой Иннос людям Огонь. Огонь, которым, можно, управлять...". Робар свернул протянутый свиток. Найденные огненные руны должны еще были сыграть свою роль в этой затянувшейся войне. Он вспомнил огненного мага Мильтена оставшегося в Ардее. Сколько прошло времени. Он видел освобождение Ардеи, Кап Дуна. Теперь стали свободными Гота и Трелис. Сколько пролилось крови и всего два самых ценных артефакта были в его руках. Некромант, в далеком заснеженном Нордмаре, в своей мрачной башне, ждал пять. Робар развернул карту, данную Ксардасом.

– Мора Сул...

Голос Мелая за спиной заставил его обернуться. Ловкий охотник и великолепный боец на мечах стоял рядом с могучим Герилом, воином, созданным Ригом, и улыбался.

– Рад видеть тебя живым, Роб.

– Я тебя тоже.

– Мы идем в Мора Сул?

Мелай посмотрел на стоящий крест на карте.

– Да, это страна ассасинов. Пустыня Варнар.

– Я думаю, что сначала надо поесть и выспаться.

Голос Герила вернул всех к реальности. Они посмотрели на себя. Со стороны можно было увидеть трех уставших о т ночной битвы воинов. Доспехи их были разрублены, пятна крови проступали на руках и ногах. Лица были покрыты слоем дорожной пыли.

Утро следующего дня выдалось прекрасным и солнечным. Освобожденные от трупов улицы и центральная площадь были залиты ослепительным солнечным светом. Трелис просыпался, готовый начать новую свободную жизнь. Свергнув власть орков, и попав в руки странников и друидов, он снова стал городом людей. " Что же ты задумал, Ксардас, – в очередной раз подумал Робар, – если так безропотно, ради одного артефакта, почти спокойно позволяешь нам освободить город". Он не мог пока понять тайны некроманта.

В далекой северной башне Ксардас смотря в мутное зеркало, видел пылающую ночью башню Трелиса, ринувшиеся на город силы странников и друидов, слышал звук мечей, стоны раненых и убитых. " Я использую твои знания, Белиар. Тебе престижно, иметь такого "слугу", как я..." Старик улыбнулся. Затем почувствовав усталость от бессонной ночи, провел своей ладонью перед зеркалом. Изображение исчезло. Некромант, положив зеркало на стол, лег на расположенную в комнате кровать и, утомленный, словно сам всю ночь провел в этой битве, уснул.

...

Река несла свои широкие бурные воды, огибала Трелис, затем резко поворачивая на юг. Обозначенная тонкой синей ниткой на карте Ксардаса, она была великолепной водной дорогой в страну ассасинов. Широкая лодка с тремя путниками на борту быстро скользила вниз по течению, ловко огибая небольшие зеленые островки разбросанные по реке. Приятный легкий попутный ветерок касался загорелого лица и развевал волосы Робара. На третий день пути они увидели первого ассасина едущего вдоль берега на север. Его тонконогая лошадь была великолепным скакуном. Увидев плывущую по течению лодку, он потянулся за луком, но посмотрев на уже натянутую тетиву лука Мелая, глупо улыбнулся и помахал путникам рукой.

– Коварный народ.

Слова Мелая потонули в бурлящем потоке реки. Здесь течение реки ускорялось. Лошадь с ассасином исчезла за очередным поворотом реки. К вечеру миновав несколько порогов и перетащив лодку на руках, они раскинули лагерь на берегу реки. Герил, сделав из тонкого кинжала подобие остроги, отправился вдоль берега реки. Через полчаса он вернулся с нанизанными на тонком стальном острие кинжала еще трепещущими рыбинами. Пылающий костер освещал берег реки. Огромный появившийся месяц повис над водной широкой гладью. Загоревшиеся звезды смотрели на путников у горящего костра из далекой глубины веков в своем великом молчании, словно старались понять, что ищут эти люди забредшие волей судеб в эти дикие края полные смертельных опасностей и сейчас с таким наслаждением занимающихся поеданием жареной рыбы.

Утром они продолжили свой путь. Леса, по краям реки все чаще стали сменяться холмами поросшими мелкими деревьями. Лес постепенно редел. Через несколько дней пути река стала значительно уже. Земляные взгорья и холмы все чаще стали сменяться песчаными. Суховей обжигал легкие. Горячий южный воздух врывался внутрь груди. Дышать становилось все тяжелее. Несколько вооруженных всадников скакали вдоль берега реки. Ища легкую добычу, они что-то кричали на непонятном языке. Робар насчитал десять человек. В легких доспехах они напоминали обыкновенных бандитов. Вооруженные луками и мечами они несколько часов подряд преследовали движущуюся по течению лодку. Несколько выпущенных стрел просвистело совсем рядом. Одна вонзилась в деревянный борт. Ее древко еще продолжало дрожать, когда стрела Мелая поразила точно в шею незадачливого лучника. Он, словно подкошенный свалился с быстро скачущего коня и остался валяться на земле. Преследователи замерли на месте, а затем с новыми силами и улюлюканьем выпустили град стрел. Ловко прикрывшись щитами, путники остались целы. Несколько оперенных стрел торчало в деревянном борту. Пять раз стрелы Мелая покинули лук. Пять человек на берегу упали с коней и остались лежать на земле. Остальные снова замерли на месте.

– Мне нужны мои стрелы. Впереди длинный путь.

Робар понимающе кивнул и направил лодку в сторону берега. Через несколько минут она уткнулась носом в песчаную косу. Вода реки приятно охладила ноги. Оставшиеся четыре всадника гарцевали на своих конях, затем увидев приближающегося врага с дикими воплями обнажив мечи, бросились на противника. Это была их последняя ошибка. Они корчились в предсмертной агонии несколько минут. Мелай хладнокровно собрал все колчаны со стрелами, что-то проворчал себе под нос, вертя в руках одну из стрел врага и, наверно, сомневаясь в ее качестве.

Одинокие кони дико ржа, потеряв своих хозяев, носились по берегу. Гривы коней развевались. Они вдыхали широкими ноздрями воздух. Затем, чувствуя усталость и всю бесполезность своих стараний, один из них остановился над убитым бандитом, наклонил к бледному мертвому лицу морду и, затем задрав ее к небу, дико заржал. Его примеру последовали другие кони. Робар подошел к одному из них. Сильное животное скосило на него свои глаза. Конь осторожно отошел в сторону. Робар сделал еще шаг и коснулся рукой черной гривы. Конь вздрогнул на месте и замер. Мгновенный прыжок и смелый воин был в седле. Поднявшись на дыбы испуганное животное, пыталось сбросить дерзкого всадника, затем поняв бесполезность своих намерений, склонило огромную голову и замерло на месте.

Путешествие в седле было быстрым и неутомительным. Прирожденные воины и степные скакуны, не зная усталости, упорно продвигались на юг. Южное солнце нещадно палило. Изредка встречающиеся оазисы служили им прибежищем для ночлега. Расположившись под пальмами, они проводили короткие южные ночи под черным небом, усыпанном яркими звездами. Колодцы, изредка встречающиеся на их пути, помогали утолить невыносимую жажду. Затем все поменялось. Они спали днем в тени шелестящих от ветра листьев пальм, а ночью, с наступлением первой прохлады, снова двигались в путь при свете южных звезд и яркой луны. Их путешествию, казалось, не будет конца. Измученные жарой, утомленные южным солнцем, они неумолимо приближались к своей цели обозначенной на карте Ксардаса крестом. Это был город Мора – Сул расположенный в самом центре пустыни.

Посредине солнечной пустыне расположился город. Его высокие стены появились перед путниками на рассвете, когда солнце уже поднявшись над горизонтом, начинало неумолимо палить своими лучами. Они вошли в городские ворота под пристальные взгляды ассасинов. Это была их страна. У одной из крепостных стен стоял одинокий воин. Понурив взор, он держался от всех в стороне.

– Кто ты? – спросил Робар.

– Меня зовут Туфайл.

– Я смотрю, ты не любишь общество. Почему ты один?

Глаза работорговца злобно блеснули. Затем, сдержав себя, он все же ответил.

– Я вынужден уйти в пустыню. Темный маг Нафайлем выгнал меня из города, только за то, что я был обворован кочевниками.

Мелай и Герил улыбнулись. Ассасин не заметив их ухмылок, продолжал.

– Все мы платим дань Зубену, нашему владыке в Иштаре. Даже Нафаллем подчиняется ему. Я, из– за кочевников, лишился своего золота и не могу заплатить налог и буду вынужден один скитаться по пустыне пока не сдохну от жары, голода и жажды.

– Как ты позволил себя обокрасть. Ты, вроде, воин...– сказал Робар.

– Они, появились, как ветер, как мираж, который молниеносно исчез, и вместе с ними исчезло и мое золото.

Робар покачал головой и дернул поводья лошади. Он не любил слабых бойцов. Закон войны оставляет только сильных. Честности здесь нет места. Он считал, что опытный воин должен быть, не только силен, умен, быстр, мастерски уметь владеть всеми видами оружия. Он еще должен уметь чувствовать еще не появившуюся опасность. Как собака, которая чувствует приближающееся землетрясение, так и воин должен чувствовать еще не состоявшееся нападение врага. Опередить на одно мгновение, значит победить.

Они провели день и ночь в Браге. На следующее утро, уже собравшись в дальнейший путь, он увидел человека в черной мантии. Колдун стоял в тени пальмы, укрывшись от утреннего солнца.

– Приветствую Вас, путники.

Судя по широкой мантии, которую он носил, незнакомец не относился к простым воинам. Пальцы его рук украшали несколько колец с драгоценными камнями. На шее незнакомца Робар успел разглядеть амулет защиты от огня. То что незнакомец является сторонником темных сил теперь не вызывало сомнений.

– Я Нафаллем, – как бы продолжил незнакомец. – Мы, ассасины, заключили союз с орками. Позволяем им копаться в заброшенных храмах нашей пустыни....