Текст книги "Во имя прогресса(Си)"

Автор книги: Александр Абердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

После этого князь имел довольно долгий приватный разговор с графом де-Шорном, который должен был вскоре покинуть Тевран, но при этом оставил в Школе верховой езды девять своих самых лучших учеников. Князь Вингебор попытался расспросить графа об острове Наурия, но тот решительным тоном сказал:

– Ваше сиятельство, я прибыл на Ромварен в частном порядке и с вполне добрыми намерениями. Как вы видите, моё пребывание в Тевране дало прекрасные плоды. Я научил людей ездить верхом на молламах, а ремесленников таким ремёслам, о которых они прежде и не подозревали. Поэтому позвольте мне не отвечать на ваши вопросы о Наурии. Туда не сможет проникнуть ни один человек и даже я вернусь на этот остров только тогда, когда умру на Ромварене. Так что давайте поговорим о чём-либо другом.

Хотя князь и остался недоволен этим ответом, спорить с Илем он не стал, а лишь улыбнулся и спросил:

– Но что же всё-таки произойдёт, граф, если вы лишите кого-нибудь жизни на Ромварене?

Иль улыбнулся в ответ и сказал:

– Ваше сиятельство, поверьте, я человек с крепкими нервами и к тому же осторожный, а потому этого не произойдёт. Хотя знаете, мудрые люди говорят, – никогда не говори никогда. Если я вдруг увижу, что Ромварену грозит смертельная опасность и я могу отвести её одним единственным способом – убив какого-нибудь мерзавца, то это будет означать только одно, – через пару недель к берегам Ромварена и Суотванза пристанут десятки тысяч огромных кораблей и все мои сородичи сойдут на берег. Вот тогда для вас начнётся совсем другая жизнь. У нас, у Всадников, свои собственные представления и превыше всего мы ставим личную свободу, справедливость и ответственность человека перед обществом. Уверяю вас, тотчас рухнут все границы и Всадники увлекут вас всех за собой. Не в наших правилах видеть, как сильный обижает слабого и что кто-то мёрзнет зимой на улице и страдает от голода. Вам наверное уже говорили о моей маниакальной страсти давать каждому, кто того желает, в руки удочку?

Князь покивал головой и промолвил вполголоса:

– О, да, граф, об этом я уже немало наслышан. Жаль только, что вы не предложили такой удочки мне.

Иль шутливо всплеснул руками и воскликнул;

– Ваше сиятельство, побойтесь господа нашего Дессора! Уж, вам-то я создал для вас самую большую удочку – обновлённый Тевран и вам лишь стоит протянуть руку, чтобы взять её. Так что вы зря укорили меня в небрежении ваших интересов.

Князь оживился и спросил:

– И что же я должен сделать, граф, чтобы эта удочка легла в мою руку? Согласно наших древних традиций, я просто обязан давать возможность купцам и ремесленникам построить в своём княжестве вольные города. Да, я взимаю с них арендную плату за землю и они платят дорожную пошлину, но это не столь уж и большие деньги, чтобы пополнять мою казну, но уже одно только это даёт право купцам и ремесленникам быть свободными и независимыми людьми в своём вольном городе. Они все считают, граф, что ничем мне не обязаны.

Иль кивнул головой и сказал:

– Ваше сиятельство, вам будет достаточно даровать дворянские титулы бургомистру и самым уважаемым людям города на взаимно приемлемых условиях, ну, и защищать их интересы за пределами их города на всей территории Великого Княжества Рабарн, но самое главное за его пределами. Их же силами.

Уже на следующий день начались переговоры между князем и бургомистром города. Сначала они поговорили с глазу на глаз, затем князь встретился с бургомистром и советниками магистратуры, а затем к переговорам подключились и старшины гильдий. В итоге стороны действительно пришли к взаимовыгодному соглашению и дворянские патенты были оплачены не только золотом, но и куда более существенными взносами в казну, налогами, которые согласился платить вольный город за все те услуги, что отныне обязался оказывать им князь Вингебор. Зато купцы и ремесленники города Теврана, не утеряв прав вольности, получили политику протекционизма. Ну, и заодно в значительной мере потеснили основные принципы майората в Великом Княжестве Рабарн, добившись его отмены в своём городе и теперь любой купец или ремесленник мог ещё при жизни разделить своё хозяйство между детьми так, как ему вздумается, а не передать его полностью старшему сыну. Старшина гильдии златокузнецов, барон де-Росеро, преподнёс в дар князю Вингебору, большому ценителю драгоценных камней, перстень с роскошным карминово-красным бриллиантом изумительной огранки, весом в двадцать пять каратов и был просто счастлив от этого.

Князь Вингебор покинул Тевран в прекрасном настроении и новой карете с рессорами, то и дело любуясь своим перстнем, новоявленный граф де-Флагор тоже радовался вместе тремя десятков городских, а потому безземельных, баронов и маркизов, но больше всех успешным переговорам был рад Иль. Красный бриллиант, который был его лептой, вложенной в общее дело, был непростым, поскольку внутри него под видом крошечного уголька, повисшего в самом центре, была спрятана видеокамера и очень чувствительный микрофон и теперь вся информация о разговорах князя и о том, о чём говорили в радиусе пятидесяти метров, поступала на орбиту. Однако, больше всех были довольны ведийские Всадники, так как через трое суток им предстояло отправиться дальше на северо-восток, в Авсарию. Отряд Иля насчитывал уже тысячу триста сорок молодых людей и девушек, и хотя дам было в пять раз меньше, как от воинов неприятностей от Всадниц можно было огрести даже больше, чем от Всадников, и все Всадники Веды мечтали только об одном, как можно скорее добраться до Девственных Земель, лежащих севернее Авсарии, и построить там сначала город Счастья, а затем создать и Великое Княжество в лучших традициях ведийских баронов-пионеров.

Провожать юных Всадников в путь пришли чуть ли не все новоявленные дворяне, купцы и ремесленники. Обоз состоял из четырёх сотен больших дилижансов новой конструкции и двух с половиной сотен четырёхосных фургонов на огромных колёсах, длиной в двенадцать метров, но подавляющее большинство всадников предпочли ехать верхом на своих молорах. Было не по зимнему тёплое утро, когда Иль приказал трогаться в путь, а сам подъехал к группе дворян Теврана и отдал им честь своей шпагой, этим самым дворянским образцом холодного оружия и широко улыбнулся. Большинство баронов и маркизов стояли в пешем строю и пусть неуклюже, но зато искренне отсалютовали ему своими шпагами. Граф де-Флагор, сидевший верхом на мощном молоре светло-серой масти, отсалютовал другу куда чётче и с радостной улыбкой на лице сказал:

– Граф, позвольте мне проводить вас до границы городских владений, которые расширились благодаря вам.

Иль вежливо поклонился и ответил:

– Почту это за честь, ваша светлость.

С семьёй своего друга и его домочадцами Иль простился ещё вчера и потому они не спеша поехали к рабарнской дороге. Отряду предстояло проехать по ней километров пятнадцать, прежде чем свернуть на авсарийскую. Несколько минут они ехали вдоль толпы провожающих и Иль чуть ли не ежесекундно кланялся и махал рукой ремесленникам и купцам, очень многие из которых стали его друзьями за эти почти шестнадцать месяцев. Наконец они пристроились к последнему фургону и Иль, облегчённо вздохнув, сказал другу:

– Гай, не стесняйся консультироваться с моими парнями и особенно Леей. По части всяких дипломатических афер она кому угодно даст сто очков форы. Я рядом с ней невинное дитя.

– Обязательно буду иметь это ввиду, Иль. – Ответил бургомистр – Честно говоря, я не очень-то верю в искренность князя Вингебора. Ходят слухи, Иль, что князья собираются встретиться, чтобы обсудить, что им делать с тобой.

Иль махнул рукой и беспечно сказал:

– Пусть встречаются, Гай. Лея расскажет тебе о чём они говорили при встрече уже на следующий день. Запомни, парень, все эти князья и бароны смелы только до тех пор, пока их армия сильнее твоей дружины. Твои кирасиры, друг мой, всегда смогут встретить солдат князя и даже не мечами, палками погонят их обратно в Барнет. Теперь к Теврану не сможет подобраться незаметно даже муха, не говоря уже о солдатах князя, но не смотря ни на что, Гай, сажай молодёжь в седло и формируй из них гусарские кавалерийские полки. Всё, что для этого нужно, у тебя есть. Сам понимаешь, всем этим князьям я не верю и жду от них только пакостей, к чему и тебя призываю, гусары понадобятся твоим купцам для сопровождения их торговых караванов.

Они проехали стремя в стремя ещё километров пять, затем пожали друг другу руку и оба пустили молоров в карьер. Граф де-Флагор поскакал обратно в город, а граф де-Шорн в голову кавалерийской колонны. Он спешил Авсарию, хотя и собирался сделать по пути несколько остановок в других городах, чтобы дилижансы не слишком долго оставались пустыми.

Глава седьмая
Встреча с монахами ордена святого Пурвара

– Друг мой, так вы считаете, что нам не имеет никакого смысла бороться с неизбежным? – Густым, сочным басом спросил князя Вингебора князь Дорелин Второй, высоченный, широкоплечий мужчина пятидесяти двух лет – Честно говоря, я никогда бы не подумал, что вы окажетесь таким робким.

Князь Вингебор издал короткий, рыкающий звук и сказал:

– Князь Дорелин, я бы попросил вас попридержать язык и не переходить на личности. Мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы оскорблять друг друга. Вас почему-то очень сильно беспокоит то, что граф де-Шорн совершенно свободно разъезжает по Срединному Ромварену и щедрой рукой раздаёт не только золото, но и новые звания, и вы этого боитесь, но лично меня это только радует. Вы почему-то не сомневаетесь в том, что граф де-Шорн родом с какого-то никому неизвестного острова, а вот лично я в этом сомневаюсь и тем не менее не вижу в нём врага.

Князь Дорелин возмущённо рявкнул:

– Да, как вы не можете понять очевидного, Вингебор? Ведь даже ребёнку понятно, что этот науриец смертельно опасен для нас и его нужно во что бы то ни стало остановить!

Правителя Шаргры дружно поддержали ещё пять князей, собравшихся в замке князя Вингебора. Встреча происходила в большой каминной гостиной. Это было большое, красиво убранное помещение с крестово-купольным сводом, обставленное монументальной резной мебелью из морёного везла. В огромном камине, в который запросто смогли бы въехать шестеро всадником на молорах, жарко горело несколько брёвен, во всём Срединном Ромварене погода внезапно испортилась, с неба вот уже шесть дней сыпало снегом и к тому же ударили чуть ли не морозы, – температура воздуха опустилась до минус девяти градусов ниже нуля по Цельсию. Поэтому все семеро князей, приехавших в Барнет были одеты в тёплые одежды из-за сквозняков, продувавших гостиную насквозь, но тем не менее перчаток или варежек никто на руки не надел и потому Иль и все остальные прогрессоры имели счастье лицезреть всех шестерых гостей князя Вингебора. Хозяин саммита усмехнулся и спросил:

– Ну, и как вы собираетесь остановить графа де-Шорна, друг мой? Не смотря на свою молодость граф очень умён и предусмотрителен. В его действиях вы не найдёте ничего предосудительного, как и в том, что он подвиг юного барона де-Местеро построить для себя и других младших сыновей город Счастья на Девственных Землях. Думаю, что уже довольно скоро в Срединном Ромварене появится ещё одно Великое Княжество. Многие бароны моего княжества уже собирают в дорогу своих младших детей и с ними собираются отправиться в путь крестьяне и ремесленники. Если вы попробуете остановить их, князь Дорелин, то вашим солдатам придётся скрестить мечи с моими, но ещё до этого момента их сметут кирасиры графа де-Флагора, скачущие верхом на молорах? Вы видели их в деле мой друг? Я видел и скажу вам, что это ужасное зрелище. Поэтому мой вам добрый совет, смиритесь и лучше попытайтесь извлечь пользу из того, что на Ромварене появился этот молодой человек. Кстати, князь, что-то я не вижу здесь моего восточного соседа князя Юлитана из Тредиады и его восточного соседа князя Эллара из Авсарии? Я не склонен верить в те сказки, которые рассказал о себе граф де-Шорн и не верю в существование волшебного острова Наурия, всему этому есть какое-то другое объяснение, но вдруг я не прав и всё это действительно правда? Вы посылаете наёмных убийц и они убивают графа, а он берёт и на следующее утро просыпается в своей постели на острове Наурия. Что он сделает? Думаю, что снова приплывёт на корабле к берегам Ромварена и пойдёт по следу своих убийц. Да, он, если верить в его сказку, не станет убивать наёмных убийц и их заказчика сам, но это без малейшего колебания сделают его друзья. Ну, и к тому же где вы найдёте таких наёмников, которые отважатся напасть на графа де-Шорна? Знаменитый отряд Синих убийц капитана Смилги из Дерварана против него уже не пойдут, а других квалифицированных наёмников я что-то и не припомню. Поэтому, друзья мои, если вас интересует моё мнение, то вот вам мой добрый совет, отнеситесь ко всему с мудрым спокойствием и не предпринимайте никаких необдуманных действий. Думаю, что хуже от действий граф не будет никому, он очень умный и опытный в делах человек.

Князь Дерварана, высокий худой старик, одетый во всё чёрное, усмехнувшись сказал:

– Помимо Синих убийц, Вингебор, которые являются всего лишь прекрасно выученными солдатами-наёмниками, есть ещё и Тайные мастера, которые сделали смерть весьма дорогим товаром и они способны пробраться в самые хорошо охраняемые замки, а граф де-Шорн не очень-то беспокоится о своей охране. Хотя вы и отзываетесь о нём, как об очень умном и предусмотрительном человеке, он большой любитель весёлых пирушек в тавернах и не прочь провести ночь с продажной девкой.

Изображение дёрнулось, видимо князь Вингебор махнул рукой, послышался его смех и он воскликнул:

– Это может означать только то, что я слишком высокого мнения о его происхождении и он действительно прибыл на Ромварен с острова Наурия, а раз так, значит он и в самом деле не боится смерти. Кстати, это косвенно подтверждает и то, что он не пропускает ни одной красотки, готовой отдаться богатому дворянину за приличное вознаграждение. Согласно его собственному рассказу нравы на острове Наурия весьма строгие и там девушки блюдут свою честь, а раз так, то понять графа не трудно, он всего лишь пользуется удобным моментом. Зато насколько мне это известно, те девицы, которые стали Всадницами, все как одна сделались совершенно неприступными.

Князь Дорелин поднялся со своего кресла и сделав несколько шагов по гостиной, резко повернувшись, спросил:

– Князь Вингебор, значит вы отказываетесь войти в нашу коалицию? Так мы должны вас понимать?

Князь Вингебор удивлённо воскликнул:

– Друг мой, коалиции обычно складываются против кого-то очень сильного и могущественного, кто не скрывает своих захватнических планов и представляет из себя опасность! Пока что я слышу только о том, что граф де-Шорн собирается собрать как можно больше людей, перевалить через Большой Серп и построить в Девственных Землях город Счастья. Правда, я совершенно не представляю себе, как он намерен перевалить через хребет Большой Серп. В Девственные Земли Северного Срединного Ромварена можно пройти всего в двух местах и один перевал хуже другого потому, что там невозможно провезти не то что те громадные пассажирские кареты и грузовые фуры, которые граф построил в Тевране, но даже лёгкую двуколку. Однако, я уверен в том, что граф найдёт способ, как проложить дорогу в Девственные Земли и тогда с его помощью барон де-Местеро станет обладателем самого большого Великого Княжества на всём Ромварене и к нему толпами потянутся все безземельные крестьяне Срединного Ромварена. Вы против этого хотите создать коалицию, господа? Но это же просто глупо! Не вы ли жалуетесь постоянно, что от баронских сынков, которые бродяжничают по всему Ромварену уже стало не продохнуть? Так что не смешите меня, господа. Как только граф де-Шорн доберётся до Авсарии и начнёт прокладывать дорогу в Девственные Земли, вы сами станете нанимать извозчиков, чтобы как можно скорее сбагрить ему всех своих бродяг. Хотя знаете, господа, если вы собираетесь создать коалицию именно с такой целью, – отправить в Девственные Земли всех смутьянов, то я согласен в неё вступить, а теперь прошу меня простить, господа, мне не терпится поговорить со старшиной новой гильдии строителей канализации.

Иль снял очки обвёл взглядом своих друзей, сидящих в здоровенном штабном фургоне и сказал:

– Профессор Стюарт, подумайте пожалуйста вот над какой проблемой. После этого разговора у князя Вингебора могут возникнуть проблемы. Направьте к нему человек пять советников, а я со своей стороны пошлю к нему четырёх опытных ребят, чтобы они организовали ему службу безопасности и должным образом натаскали его телохранителей. Думаю, что он не откажется.

Помолодевший профессор с весёлой ухмылкой ответил:

– Обязательно подыщу таких, Иль и сегодня же вечером они будут в его замке, а ты приготовься принять нынешней ночью заказанный тобою груз, пять разобранных бульдозеров с паровыми двигателями. Думаю, что нам всё-таки пора познакомить ведийцев с динамитом. С ним и бульдозерами мы проложим дорогу в Девственные Земли всего за каких-то пару месяцев.

– Познакомим, почему бы не познакомить. – Согласился Иль с профессором и прибавил – Вот как только доберёмся до Виргилета, так сразу же и познакомим, профессор. О князе Юлитане идёт слух, как о завзятом алхимике, вот вы и подумайте о том, как нам лучше всего подкатить к нему на этой козе. Сами понимаете, если я ещё и в алхимики запишусь, то это может показаться ему странным, хотя я в общем-то неплохо разбираюсь в химии.

Ральф Стюарт тут же предложил кандидатуру:

– Иль, я думаю, что это дело можно поручить нашему блудливому монаху. Эти хитрые бестии всегда интересовались алхимией и то, что отец Вастос ещё и знатный алхимик, наверняка не вызовет у князя Юлитана никакого удивления.

Отец Вастос, имевший на этот счёт своё собственное мнение, тут же замахал руками и воскликнул:

– Ральф, ты окончательно спятил! Я же не то что в алхимии, а и в обычной химии совершенно не разбираюсь. То, что я во время своих вылазок прикупил дюжину книг по алхимии, ещё не сделало меня Бертольдом Шварцем. Почему бы тебе самому не стать придворным алхимиком у будущего князя Рейна?

Профессор Стюарт огорчённо вздохнул, обвёл пальцем вокруг своей физиономии и разведя руками сказал:

– Хотя я и потянул бы это дело, святой отец, на роль умудрённого жизнью алхимика я совершенно не гожусь. Слишком молодо выгляжу. К тому же я не монах, а сын мельника.

– Ерунда! – Воскликнул отец Вастос – Если ты скажешь князю Юлитану, что ты изобрёл снадобье, которое возвращает человеку молодость, то этим всё и объяснишь. Ну, а чтобы доказать князю это на деле, ты можешь взять и напичкать его нановакциной по самые брови и намазать ему рожу омолаживающим кожу кремом. Через три дня он будет выглядеть раза в два моложе и даже станет бегать по бабам. Он же вдовец, ему можно.

Иль поднял вверх руки и сказал:

– Всё, ребята, разбирайтесь сами, без меня, а я немного разомнусь. Смотаюсь вперёд и посмотрю, что там творится.

Иль вышел из тёплого, уютного штабного фургона, мягко покачивающегося на ухабах, в котором на удобных диванах сидело за столом два с лишним мужчин и женщин, в основном из числа руководителей научного отряда прогрессоров, на заднюю площадку и свистнул. Его молор Зобар, рысью бежавший за фургоном вместе со своей мивхой Зебой, молламам давали имена только после того, как они выбирали себе пару и всегда они начинались с одной буквы, тут же рванулся вперёд и побежал рядом с высокой площадкой. Иль без разбега вскочил в седло, вставил ноги в стремена и слегка сжал коленями горб молора. Теперь, когда Зобар был прекрасно выезжен, ему уже не требовало показывать ему свою силу, молор и без этого прекрасно чувствовал шенкеля делал то, что требовалось от него Всаднику. Зеба, ревнуя Зобара к Илю, тотчас легонько куснула его за волчьего вида хвост, но молор не обратил на это никакого внимания и моментально помчался вперёд стремительной иноходью.

Было четыре часа пополудни. Снегопад прекратился, тучи стали рассеиваться и местами уже было видно голубое небо. Ещё немного и должно было выглядеть солнце. Караван Всадников растянулся на добрых семь километров, которые были почти равны ведийским логам. Его путь пролегал по бескрайней равнине мимо довольно больших деревень, расположенных одна от другой на расстоянии двадцать пять, тридцать лонгов. От дороги они были удалены на примерно такое же расстояние, но иногда прямо возле дороги стояли небольшие поселения, состоявшие из двух трёх постоялых домов, да, трёх, четырёх десятков дворов и в каждом дворе имелись громадные сеновалы. Это были так называемые перегоны, которые отстояли один от другого в среднем на сто двадцать лонгов. Веда была планетой больших просторов. Бескрайнюю степь Великого Княжества Тредиада покрывал почти полуметровый слой снега, стоял лёгкий морозец и это была самая настоящая зима, вот только Иль, проживший большую часть своей жизни на Марсе, совершенно не знал и не ведал, что такое зима и с чем её едят, но на всякий случай подготовился и к ней, заказав для всего своего отряда бурки и потому никто из молодых Всадников не жаловался на мороз.

Только теперь Иль понял, какое гениальное изобретение было сделано в древности горцами на Кавказе, – бурка. Если казак ехал зимой верхом на лошади в войлочной бурке, то холод был не страшен ни ему, ни лошади. Не был он страшен и всадникам скачущим лёгкой рысью на молорах. Дорога была хорошей, относительно ровной, и скорость движения была довольно высока, тридцать пять километров, хотя молламы могли двигаться своей иноходью и быстрее, развивая скорость до пятидесяти километров, но это была оптимальная скорость для них. Если им не приходилось выбиваться из сил таща за собой непосильный груз, то они могли бежать такой быстрой рысью по десять, двенадцать часов в день. Каждый дилижанс был запряжен восьмёркой молламов, а фургон и вовсе тащила десятка и весь груз, который везли с собой Всадники, был равномерно распределён и потому молламы не выбивались из сил.

Впереди каравана на удалении в тридцать лонгов двигался авангардный отряд, в задачу которого входило приехать первыми на перегон, закупить сено для молламов и дрова, а затем вынести тюки и вязанки к дороге. Эта операция была отработана до автоматизма и сбоев никогда не бывало. Фургон останавливался на пару минут возле кучи тюков сена и вязанок дров, их моментально забрасывали на заднюю площадку и он двигался дальше, чтобы съехать через пару километров с дороги и встать в чистом поле на ночлег. За день они делали в среднем по два перегона потому, что при трёх перегонах молламы всё-таки уставали. По пути они то и дело подбирали тех людей, которые прослышав о том, что граф де-Шорн отправился наконец в Авсарию, дожидались каравана или на перегонах, или просто возле дороги. Поэтому дилижансы мало-помалу заполнялись пассажирами и среди них была не одна только молодёжь, но и люди куда более старшего возраста. Из-за того, что за пассажирами нужно было присматривать, уже добрых три десятка Всадников спешились и теперь ехали в дилижансах в качестве стюардов.

Тем, как Иль всё организовал, были поражены не только ведийцы, но и учёные со станции наблюдения, на которой теперь остались только снабженцы. Всего за девять дней они проехали больше двух тысяч километров, что все считали самым настоящим чудом. Кроме, разумеется, выпускников Школы прогрессоров полковника Сонга, ведь они хотя и получили дипломы досрочно, всё же проделали на Марсе марш-бросок от подножья горы Олимп до Буераков за каких-то семнадцать дней, проскакав весь путь на красновских мустангах. Иль во весь опор промчался вдоль доброй половины обоза, штабной фургон находился в середине, и поскакал дальше. Вскоре его нагнал отец Вастос, которому надоело трястись в фургоне. В седле он держался, как влитой и в своей чёрной бурке и мохнатой папахе был куда больше похож на казака, нежели на монаха. Нагината была, как всегда, при нём. Они пустили молоров в такой карьер, что только бурки развевались у них за спиной и менее, чем за час, догнали авангард из двухсот всадников, но не поскакали с ними, а не сбавляя скорости обогнали его и только минуты через три за ними в погоню бросилось трое Всадников из числа ковбоев, для которых не составило никакого труда на полном скаку пересесть на мивх, они были посвежее молоров, и помчаться за своим атаманом.

Всем остальным Всадникам оставалось только удивляться, как это граф де-Шорн и его ближайшие помощники умудрялись скакать на такой бешенной скорости. Они до этого ещё не доросли. Мастерства у них уже вполне хватало, а вот безрассудности ещё недоставало. Поэтому Иль и четверо его друзей, проскакав в бешеном темпе километров пятьдесят и обогнав авангард как минимум на полчаса, менее, чем через час добрались до того перегона, в котором намеревались остановиться на ночь и тут выяснилось, что они там не одни. В этом небольшом посёлке вовсю шуровал по дворам и бесчинствовал отряд монахов примерно в сорок холёных, лоснящихся морд, обряженных в долгополые чёрные рясы, поверх которых на них были надеты добротные кожаные дублеты, с круглыми шлемами-морионами на головах, похожими на шляпы с высокими стальными гребнями и узкими, выгнутыми, как дынная корка, полями, в воронёных кирасах с золочёным крестом на груди и пластинчатыми эспальерами, защищавшими плечи от ударов меча. Руки у монахов также были облачены в латные перчатки-гаунтлеты и брацеры, защищавшие предплечья, а на ногах у них были надеты стальные сабатоны с шинбалдами, надёжно закрывающими голень от ударов меча.

Экипировка у монахов была просто превосходная и похоже заказывали её не у деревенских кузнецов. Иль сразу же определил ней работу дерваранских кузнецов-оружейников, умевших не только ковать дамасскую сталь, но и изготавливать булатные доспехи высокой прочности. Экипировать такими доспехами хотя сорок воинов, было по карману не каждому барону. Правда, это были не пикинёры, а меченосцы, то есть солдаты качество выучки которых было гораздо выше. Монахи-меченосцы были довольно неплохо вооружены, у каждого имелся длинный бастардсворд и к тому же имелся ещё и баклер, круглый кулачный щит, висевший на боку поверх кинжала, которые также были выкованы в приморском городе Дерваране, знаменитом на весь Ромварен своими кузнецами и мореходами. Судя по большим крестам на кирасах и баклерах, это были монахи-воины из монашеского ордена святого Пурвара и Илю было совершенно непонятно, в честь чего это они бесчинствовали на перегоне Степной, ведь этот монашеский орден с гордостью заявлял, что он не вмешивается в дела князей и баронов и существует только для отражения внешней агрессии. Вот и верь после этого монахам.

Иль не случайно помчался на разведку. Свист и все остальные птицы-разведчики находились в данный момент довольно далеко от перегона, называющегося Степной, а неподалёку от него километрах в семидесяти, располагался довольно большой монастырь ордена святого Пурвара, добрая половина монахов которого была воинами. Похоже, что именно с ними они и столкнулись в Степном нос к носу и монаси занимались тем, что строили местное население и судя по выкрикам отбивали у него охоту привечать у себя Всадников. Нельзя сказать, что они слишком уж зверствовали, поскольку мечей не обнажали, но у очень многих мужчин и женщин лица были окровавлены. Более того, четверо монахов-воинов тащили из постоялого двора за руки и за ноги бродячего монаха в серой потрёпанной рясе из ордена святого Калеба, а тот изо всех сил от них отбрыкивался. Ещё один монах волок за собой мешок, в котором судя по всему лежали книги. Вместе с серым монахом чёрные монахи вытолкали на улицу семерых девушек и двоих юношей, почти мальчишек, а шестеро монахов ломились в двери постоялого двора стоявшего напротив, через дорогу. Картина была яснее ясного. Монах-калебианец, как и молодые люди, явно дожидался здесь Всадников, а монахи-пурварийцы имели намерение не допустить этого. Иль, остановившись посреди дороги, сначала громко свистнул, чтобы привлечь к себе внимание пурварийцев, а затем ещё громче крикнул:

– Эй, почтенные, не притомились ещё? Кончай безобразничать, пора перекур сделать. Эй, ты красномордый иди сюда.

Монахи были так увлечены своим делом, что даже не заметили, как на перегон Степной прибыли Всадники. Правда, когда Иль привлёк к себе их внимание, они сразу увидели, что их всего пятеро и со всех ног бросились к ним выхватывая на бегу из ножен мечи и беря в левую руку баклеры. Намерения у них были более, чем серьёзные и в три минуты Всадники оказались окружены. Иль смотрел на их передвижения не без интереса и когда монахи окончательно взяли их в кольцо, громко расхохотался и нахальным голосом поинтересовался:

– Вы что, любезные, сдурели? Вы хотя бы представляете себе, болваны, на кого оружие подняли?

Отец Вастос, положив руку на свою нагинату, воскликнул:

– Братья мои во Дессоре, протрите глаза, это же никто иной, как граф де-Шорн собственной персоной, я отец Вастос, а это Всадники. Или это вам ни о чём не говорит?

Главным среди монахов воинов, а все они были высокими верзилами, тяжелые бастардсворды в руках которых были очень опасным оружием, был здоровенный монась с красной мордой, от которого за версту разило перегаром, причём пил он явно не вино, а как какой-то совершенно жуткий самогон. Этот тип был облачён даже не в кирасу, а в вороненый, отлично начищенный и маслянисто блестящий на солнце пластинчатый полудоспех и сукно рясы у него было дорогим и очень качественным, не чета всем остальным. Он радостно проревел в ответ:

– Вот тут-то мы вас всех и кончим, чтобы вы больше не шастали по Срединному Ромварену и не смущали народ.

Иль коротко хохотнул и крикнул:

– Господа служители Бога, вношу на ваше рассмотрение следующее предложение, – вы немедленно сдаётесь мне в плен и тогда я гарантирую вам, что вас никто и пальцем не тронет. В противном случае мы сами атакуем вас и тогда вам придётся познакомиться с наурской сталью. Как вам это скорее всего уже известно, ни я, ни мой друг святой отец Вастос не можем вас убивать, но я предупреждаю вас, ничто не помешает ни мне, ни ему отрубить руку, держащую меч, а заодно и яйца вместе с членом. Ну, и каково вам будет жить оскоплёнными дальше? На это у нас уйдёт не более трёх минут, а бежать вам нет никакого смысла мы догоним самого быстрого из вас в три секунды и тогда наши молоры и мивхи вас просто растопчут. Так что думайте скорее.