Текст книги "Проклятый Лекарь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Она всё ещё цепляется за мысль, что это какое-то недоразумение. Классический симптом. Пациент всё ещё верит, что опухоль – это часть его самого, а не чужеродная, убивающая его сущность. Она должна сама прийти к выводу, что хирург – её единственный выход.

Я слушал её, а в голове складывалась картина.

В прошлый раз, когда я остановил его нападение, он обещал разнести эту больницу по кирпичику и лично разобрать мой кабинет. И давал срок три дня.

Но… ничего не произошло. Тишина. Он не пришёл. Не позвонил. Не прислал своих людей. Значит, что-то его задерживает. Что-то более важное, чем месть за срыв сроков.

Этот факт не вписывался в психологический портрет импульсивного и одержимого своей честью главаря банды.

Либо он передумал, а это уже говорит о многом. Больше Серый Волк не сомневается, что Аглая лишь его игрушка. Но этот вариант маловероятен.

Или… он не может. Возможно, печать, которую он наложил, не просто контролирует её, но и создаёт обратную связь. Она слабеет – он чувствует это. И это мешает ему действовать.

Или же… у него появились другие, более серьёзные проблемы.

Я решил озвучить самую безопасную для её психики гипотезу.

– Возможно, с ним что-то случилось, – предположил я вслух. – Неприятности с конкурентами. Или с полицией.

– Я тоже об этом подумала, – кивнула Аглая. – Поэтому попросила помощи.

– У кого? – насторожился я.

Помощи? У кого она могла просить помощи, будучи запертой в больнице и находясь под постоянным наблюдением?

У друзей? Вряд ли она стала бы впутывать их в бандитские разборки. У полиции? Слишком рискованно, учитывая её прошлые закидоны.

– У Георгия Александровича, – ответила она, и в её голосе прозвучали тёплые нотки. – Начальника службы безопасности отца. Он знает меня с детства, всегда ко мне очень хорошо относился. Правда… – она на мгновение замялась, – … Алексея он, мягко говоря, терпеть не может. Считает его грязным бандитом, недостойным меня.

Так-так. Начальник службы безопасности графа Ливенталя. Это не просто охранник у ворот. Это, скорее всего, бывший офицер гвардии или тайной полиции. Человек с ресурсами, связями и профессиональными навыками.

Очень умно с её стороны.

– И что ты ему сказала? – спросил я, оценивая новую переменную в нашем уравнении.

– Что хочу окончательно порвать с Алексеем, но боюсь его мести, – она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел в них не девичью наивность, а холодную решимость. – Сказала, что мне нужна информация о его местонахождении, чтобы я могла… обезопасить себя. Георгий Александрович с радостью согласился помочь. Сейчас его люди ищут Алексея по всему городу.

Прекрасно. Аглая не просто сидела и ждала. Она действовала. Использовала доступные ей ресурсы. Она превратилась из жертвы в игрока. Это значительно упрощает мне задачу.

– Отличный ход, Аглая, – искренне похвалил я. – Очень разумно. Теперь у нас есть не только цель, но и профессиональная ищейка. Ждём от него новостей. Как давно ищут? – уточнил я.

– Несколько часов уже.

– Плохо, – констатировал я.

Она удивлённо подняла брови.

– Если люди графа Ливенталя с их возможностями не смогли найти простого главаря банды за несколько часов, это означает одно из двух, – пояснил я. – Либо у твоего Серого Волка очень серьёзные проблемы, и он залёг на дно так глубоко, что его не достать. Либо он знает, что его ищут, и очень хорошо прячется. В любом случае, это значит, что действовать нужно быстро. Печать на твоём плече не будет ждать, пока его найдут.

– У тебя есть план? – в её голосе прозвучала надежда.

– Есть идея. Мне нужно поговорить с твоим Георгием Александровичем. Лично. Обмен информацией с глазу на глаз всегда эффективнее телефонных звонков. Я смогу задать ему правильные вопросы, а он, увидев меня, поймёт, что ситуация гораздо серьёзнее, чем просто «девичьи капризы». Это ускорит дело.

Аглая, не раздумывая, достала телефон и набрала номер.

– Георгий Александрович? Добрый день, это Аглая. У меня к вам маленькое уточнение… Доктор Пирогов, тот самый, что спас отца, хочет с вами поговорить. Относительно нашей… проблемы. Да, лично. Чем скорее, тем лучше… Через полчаса? Отлично. Мы будем ждать вас у палаты отца. Спасибо.

Она убрала телефон.

Чётко, по-деловому, без лишних эмоций. Она учится. Быстро учится. Этот союз может оказаться весьма продуктивным.

– Я подойду к назначенному времени, – сказал я. – А пока мне нужно подготовиться.

Подготовиться не только к разговору. Но и к возможным последствиям.

Встреча с начальником службы безопасности графа – это не светская беседа. Это выход на новый уровень игры. И на этом уровне мне понадобится вся моя прозорливость.

Я направился в своё отделение.

Удача, как известно, любит подготовленных. А иногда она просто любит наглых. Я как раз обдумывал, как лучше всего вызвонить нужного мне человека, когда столкнулся с ним нос к носу в коридоре.

Князь Долгоруков, военный атташе и мой новоиспечённый союзник, выглядел так, словно его насильно заставили присутствовать на детском утреннике. Скука и раздражение боролись на его лице за право доминировать.

А вот и недостающий элемент плана. Сам пришёл. Идеально.

– Святослав! – воскликнул он, его лицо мгновенно оживилось. – Наконец-то! Решил всё-таки вас навестить. Этот проклятый осколок в плече, о котором вы говорили, не даёт покоя. Ноет по ночам, как старая бабка.

– Рад вас видеть, князь. Но у меня есть куда более интересное предложение, чем ковыряться в вашем плече. Осколок подождёт.

– Интересное? – глаза Долгорукова загорелись азартным огнём. Я точно попал в цель. Этот человек умирал от скуки в мирное время. Ему нужна была встряска. – Я готов на любой кипиш, доктор! Последние дни смертельно скучно. Ни дуэлей, ни интриг. Тоска.

– Отлично. Тогда пойдёмте со мной. У меня для вас есть и дуэль, и интрига. В одном флаконе. И возможно, даже небольшая войсковая операция.

Он расцвёл.

– Ведите, доктор. Я заинтригован.

Я привёл Долгорукова к палате Ливенталей. У дверей уже стоял мужчина лет сорока пяти. Подтянутый, с короткой стрижкой и абсолютно непроницаемым лицом.

Дорогой, идеально сшитый гражданский сюртук не мог скрыть ни военной выправки, ни тяжести оружия под ним. Я видел его несколько раз, когда он приходил навещать графа – тень, которая всегда держалась на шаг позади и сканировала окружение холодными, внимательными глазами.

– Доктор Пирогов, это Георгий Александрович Ярк, – представила нас Аглая, выйдя из палаты. – Начальник службы безопасности моего отца.

– Наслышан о вас, доктор, – кивнул Ярк. Его рукопожатие было коротким, крепким и профессиональным. – Граф не нахвалится вашими талантами.

Талантами, которые спасли ему жизнь, а тебе – работу.

– Взаимно. А это, – я указал на сопровождающего, – князь Долгоруков, наш… консультант по особым операциям.

Долгоруков и Ярк обменялись быстрыми, оценивающими взглядами. Два льва из разных стай, мгновенно узнавшие друг в друге хищников.

Отлично. Силовой блок в сборе. Один – специалист по тайным операциям и грязной работе. Второй – аристократ с доступом к высшим военным кругам и неуёмной жаждой приключений. Теперь можно начинать брифинг.

– Здесь не место для таких разговоров, – сказал я. – Пройдёмте в мой кабинет. Там нас никто не потревожит.

Я привёл их троих в небольшую комнату для консилиумов рядом с ординаторской. Закрыл дверь, повернул замок. Затем простым жестом наложил на помещение «полог тишины» – базовое заклинание, искажающее звук и не позволяющее никому снаружи услышать наш разговор.

Для них это будет выглядеть как лёгкое искажение воздуха, почти незаметное. Но это чёткий сигнал. Мы перешли из мира официальной медицины в мир, где действуют другие правила.

Долгоруков заинтересованно подался вперёд, его глаза азартно блеснули. Ярк даже не моргнул, но я заметил, как напряглись мышцы на его скулах. Он понял. Аглая нервно сглотнула.

– Господа, – начал я, обводя их взглядом. – Я собрал вас здесь, потому что вижу, что вы все умеете хранить тайны. Это хорошо. Потому что то, что я вам сейчас скажу, не просто должно остаться между нами. От этого зависит жизнь.

Я не драматизировал. А констатировал факт.

– Мы должны помочь этой девушке, – продолжил я, кивнув в сторону Аглаи. – Речь идёт не просто о преследовании со стороны бывшего любовника. Её жизнь в прямой, непосредственной и быстрорастущей опасности.

Я сделал паузу, давая словам вес. Затем продолжил:

– У меня есть план, как найти Серого Волка. И как решить проблему. Окончательно. Но время уходит. Каждый час промедления уменьшает наши шансы на успех и увеличивает риски для неё.

Я снова посмотрел на Аглаю. И закончил:

– Её медленно убивают. И если мы не поторопимся, к завтрашнему дню спасать будет уже некого.

Глава 17

– Если мы не найдём Серого Волка и не уничтожим душевный якорь, – я посмотрел на каждого из присутствующих по очереди, – Аглая умрёт. Нам повезет, если это растянется на несколько дней, но проверять лично мне не хочется.

Я выдержал паузу. Краткую, но достаточную, чтобы вес моих следующих слов стал осязаемым, как давление на грудную клетку. В небольшой комнате для консилиумов повисла звенящая тишина.

Ярк побледнел.

Вся его профессиональная выдержка, броня из десятилетий службы, треснула и осыпалась. В его глазах был не просто страх за подопечную. Это был холодный ужас специалиста, осознавшего, что он провалил главную миссию своей жизни.

Реакция Долгорукова была полной противоположностью.

Он подался вперёд, и в его глазах вспыхнул тот самый азартный огонь, который я видел у ветеранов перед хорошей, безнадёжной дракой. Он не видел трагедии.

Он видел приключение. Интересная пара. Один готов убивать из чувства долга и страха. Другой – исключительно от скуки. Ценные активы, если правильно их использовать.

– Аглая, – обратился я к ней. – Покажи господам причину нашей спешки.

Девушка вздрогнула, словно её толкнули в бок. Потоки Живы вокруг неё, входящие в состав ауры, заметались в панике, сжимаясь и расширяясь. Она покраснела до корней волос и инстинктивно плотнее запахнула рубашку.

– Но это же… неприлично, – пробормотала она, глядя в пол.

Аристократическое воспитание.

Даже на пороге смерти оно диктует свои абсурдные правила. Унизительная метка бандита – это личная трагедия, которую нужно скрывать. Демонстрировать её посторонним мужчинам – социальное самоубийство.

– Милая моя, – я активировал свой лучший врачебный тон: спокойный, немного усталый и не терпящий возражений. – Когда речь идет о жизни и смерти, такие понятия, как «приличия», уходят на второй план. Я – врач. Для меня человеческое тело – это механизм, требующий починки. Они – наши союзники. И они должны знать, насколько серьёзная поломка, чтобы действовать решительно. Хотя сам механизм, надо признать, собран весьма недурно.

Аглая медленно, словно раздеваясь перед палачом, спустила ворот свободной рубашки с плеча.

Синяя дыра размером уже с десятирублёвую монету зияла на месте, где должна была быть нежная кожа. Она не кровоточила. Она просто… отсутствовала. Пустота, светящаяся изнутри холодным, потусторонним светом.

Как я и предполагал, моя заплатка к этому времени слетела.

– Мать честная! – выпалил Ярк и тут же спохватился, его лицо окаменело. – Простите, Аглая. Граф… он знает?

– Разумеется нет, – ответил я за неё. – Вы можете представить его реакцию? Как минимум ухудшение его состояния. Дуэль с половиной московского преступного мира как максимум. С его здоровьем ни то, ни другое нам не нужно.

Я кратко, в самых общих чертах объяснил им природу душевного якоря. Не вдаваясь в технические детали некромантии, я описал его как магический якорь, привязанный к внешнему артефакту, который медленно высасывает жизненные силы носителя.

– Да я этому хрену с горы шею скручу собственными руками! – прорычал Ярк, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. – И не просто скручу, а узлом завяжу!

– Знал, что вы так отреагируете, – кивнул я. – Поэтому и позвал. Мне нужны люди с мотивацией.

– Ваше сиятельство! – внезапно воскликнул Долгоруков, обращаясь к Аглае с таким театральным пафосом, что я едва удержался от смешка. Он вскочил, ударил себя кулаком в грудь и картинно поклонился. – Клянусь честью рода Долгоруковых, за вас я тоже порву любого! На британский флаг!

Вот этого я не ожидал.

Взгляд барона, до этого горевший лишь азартом охоты, теперь буквально прилип к Аглае.

Наш военный атташе – на редкость ветреная натура. Ещё на приёме у Бестужева он вздыхал по какой-то загадочной брюнетке из оперного театра, а теперь был готов сложить голову за дочь графа Ливенталя.

Впрочем, неудивительно. Трагическая героиня, смертельная опасность, таинственная рана – полный набор для рыцарского романа. Долгоруков, похоже, любил драму. И, судя по всему, красивых женщин в беде.

– Значит, вот какой план, – начал я, раскладывая на столе карту Москвы, которая оказалась в этом кабинете. Я обвёл пальцем район Замоскворечья. – Используем Аглаю в качестве приманки.

– Исключено! – Ярк ударил кулаком по столу так, что подпрыгнула старая подставка под канцелярию. – Категорически! Даже не обсуждается! Я не позволю использовать дочь графа как наживку для какого-то ублюдка!

Его реакция была предсказуемой. Он профессиональный телохранитель, чья единственная задача – защита объекта. Для него моё предложение звучало так же, как для меня врачебная халатность.

– Знал, что вы так отреагируете, – я улыбнулся. – Поэтому она будет приманкой и не будет ей одновременно. Квантовая приманка, если хотите.

– Это как? – Долгоруков нахмурился, его романтический пыл тут же уступил место практическому интересу военного. – Вы из тех новомодных физиков, что несут чушь про какого-то кота в ящике, который одновременно и жив, и мёртв?

– Вы кого-то под неё загримируете? – догадался более прагматичный Ярк, его гнев начал сменяться профессиональным любопытством.

– Есть у меня одна кандидатура, – ответил я и тут же поймал на себе вспыхнувший взгляд Аглаи. Она всё поняла. В её глазах мелькнула тень улыбки при мысли о двухметровом скелете в её платье. А иного она попросту предположить не могла. Но я тут же покачал головой. – Хотя постараемся обойтись без театральных постановок. В прошлый раз наш «актёр» едва не сорвал всё представление на приёме у Бестужева.

Идея нарядить Костомара в женское платье и парик, конечно, имела свой неповторимый шарм. Особенно если бы удалось накрасить ему губы. Он бы, без сомнения, оценил такой выход на сцену. Но риск был слишком велик.

Да и найти подходящий размер туфель было бы неразрешимой задачей. У скелета сорок шестой размер ноги.

– Нет, – продолжил я. – Всё гораздо проще. Грим нам не понадобится. Нам понадобится её ментальное присутствие. Их ментальная связь не работает, но когда мы к нему приблизимся, я уверен, мы сможем через неё пробиться.

– Я могу попытаться найти этого хмыря через свои каналы, – предложил Долгоруков, поправляя безупречные манжеты своей рубашки. – У меня довольно обширные связи в определённых кругах.

– Я уже пробовал, – возразил Ярк с сухим, профессиональным достоинством, в котором, однако, сквозила нотка уязвлённого самолюбия. – Мои связи не справились. А они, поверьте, весьма обширны.

И тут началось.

Классическое состязание двух самцов, меряющихся длиной своих клыков. Забавно. И очень полезно. Я откинулся на спинку стула, превращаясь из командира в наблюдателя.

Пусть покажут, на что способны. Это лучшая демонстрация их реальных возможностей.

– При всём уважении, господин Ярк, – Долгоруков снисходительно улыбнулся, как аристократ, объясняющий простолюдину разницу между породистым скакуном и рабочей лошадью. – Вам, боюсь, далековато до армейских связей. Военные – это особая каста.

– Да неужели? – Ярк скрестил руки на груди. – В прошлом году седьмой полк второго имперского эшелона имел неосторожность «потерять» целый вагон с новым стрелковым оружием на пути в Туркестан. Оружие, разумеется, нашлось на чёрном рынке. Скандал мог стоить головы всему командованию. Это я «уладил» вопрос с полицией и контрразведкой. Так что теперь весь полк, от лейтенанта до полковника, обязан мне жизнью. И карьерой.

Я слушал и мысленно составлял карту их активов. Ярк – это глубокая, системная коррупция. Долги, основанные на страхе и шантаже. Надёжный инструмент. Полезно.

– Похвально, – кивнул Долгоруков, ничуть не смутившись. – Работа с системой. А я предпочитаю работать с людьми. Третий гусарский полк проиграл в карты всё своё годовое жалование. Я покрыл их долг из своего кармана. Теперь они мои личные должники. А командир пятого драгунского полка имел неосторожность провести ночь с молодой женой генерала армии. Я был тем, кто вытаскивал его через окно, а потом объяснял генералу, что его жена – лунатик. Так что теперь у меня есть не только должники, но и преданные друзья в очень высоких кабинетах.

Долгоруков – это личные связи.

Долг чести, благодарность, аристократическое братство. Менее надёжно в долгосрочной перспективе, но гораздо быстрее и эффективнее для решения деликатных вопросов.

Два совершенно разных инструмента. И оба теперь в моём распоряжении.

– Хм, это мощно, – после небольшой паузы признал Ярк. – Карты и женщины всегда были сильнее оружия. Мне не переплюнуть.

Превосходно.

Они не просто померились силами. Они продемонстрировали мне свои лучшие активы, пытаясь произвести впечатление. Их соперничество – мой главный ресурс. Теперь я точно знаю, к кому и с какой задачей обращаться.

Однако Ярк выглядел довольным, как кот, съевший канарейку.

– Не переплюнуть, – вальяжно согласился Долгоруков, не обращая внимание на сияние Ярка.

– Если бы, конечно, не мой родной дядя, – улыбаясь, вытащил козырь Ярк. – Командующий Московским военным округом. И кузен – начальник императорской канцелярии по особым поручениям. И тёща… хотя нет, о тёще лучше не будем, это уже нечестное преимущество.

– Господа, – я прервал их громким, сухим кашлем. – Впечатляющий список. Но пока вы мерились длиной родословных, я подумал о реальных, работающих инструментах. У меня тоже есть связи.

Я выдержал паузу, наблюдая, как они уставились на меня с любопытством.

– Мои связи, – сказал я, глядя на карту, – это «Чёрные Псы».

Они уставились на меня с таким выражением брезгливого недоумения, словно я предложил лечить рак подорожником. Ярк скривился, как будто учуял запах канализации.

– Эта уличная шпана? – фыркнул он.

– Те самые отморозки, что контролируют половину притонов на Хитровке? – уточнил Долгоруков с той же интонацией, с какой говорят о тараканах на кухне.

Они не понимают ценности этого ресурса, а значит, я смогу использовать его без их дилетантского вмешательства. Они видят грязь. Я вижу возможность!

– Именно! – я с энтузиазмом воздел палец вверх. – Эта самая уличная шпана. Которая, между прочим, знает о передвижениях «Серых Волков» больше, чем все ваши полки и канцелярии вместе взятые.

Они всё равно непонимающе смотрели на меня.

– Псы и Волки враждуют со времён основания Москвы, – пояснил я, как будто объяснял детям таблицу умножения. – Это как Монтекки и Капулетти, только без романтики и с большим количеством ножевых ранений. Они знают друг о друге всё: где их логова, кто их поставщики, в каких кабаках они пьют. Вся информация, которую ваши полки и канцелярии будут собирать неделями, у них уже есть. Потому что, господа аристократы, крысы всегда знают, где найти других крыс.

– И что, эти Псы просто так нам помогут? – скептически спросил Ярк.

– О, нет, – улыбнулся я. – Конечно, нет. Есть один… нюанс. Они тоже ищут меня. Чтобы выпотрошить и повесить на подъездной двери своей штаб-квартиры.

Их лица вытянулись.

– Я не только спас Аглаю от их «воспитательной беседы». Я организовал побег их главного пленника и источника информации – Алексея Ветрова, нашего Серого Волка. Так что у их главаря, Паши Чёрного Пса, на меня зуб размером с бивень мамонта.

Я глядел на их ошарашенные лица.

Теперь они понимают. Я не просто предлагаю им план. Я предлагаю им себя – единственный ключ, который может открыть эту дверь.

Они зависят от меня. Полностью. Охота начинается на моих условиях.

Я видел, как в их головах идёт напряжённая работа – аристократ и служака, два совершенно разных типа мышления, пытались обработать новую, безумную переменную.

Долгоруков и Ярк переглянулись, и я увидел тот самый момент, когда разрозненные детали сложились в единую, пугающую, но абсолютно логичную картину.

– Псы могут вывести на Волков, – медленно произнёс Ярк, его профессиональный аналитический ум первым нашёл правильный вывод.

– А тебе нужна огневая поддержка, чтобы отбиться от Псов, когда ты к ним придёшь, – закончил Долгоруков, и в его голосе уже не было ни скуки, ни аристократического презрения. Только чистый, концентрированный азарт.

– Бинго! – я щёлкнул пальцами. – Господа понимают с полуслова. Это не просто охота на одного бандита. Это операция на два фронта.

– Мы не против! Мы обеспечим всем необходимым! – воскликнул Долгоруков с таким энтузиазмом, словно я только что предложил ему не смертельно опасную авантюру, а билет на императорскую охоту. – Людьми, оружием, деньгами! Я подниму своих гвардейцев!

– Да только как найти этих ваших «Чёрных Псов», если мы даже «Волков» найти не можем? – практично заметил Ярк, уже переходя от анализа к планированию.

– О, это просто, – я небрежно махнул рукой. – Я знаю, где они базируются. Я там жил некоторое время. Прелестное местечко – крысы, плесень и очень колоритные соседи-уголовники.

– Так с этого и надо было начинать! – Ярк выхватил свой телефон быстрее, чем я успел моргнуть. – Поднимаю своих людей! Всех, кто не на задании! Через час будут готовы!

– Я участвую в захвате! – Долгоруков буквально подпрыгнул на стуле от возбуждения. – Лично возглавлю штурмовую группу! Давно я не разминал кости!

Я не ошибся в них. Наблюдая, как эти два взрослых, облечённых властью мужчины с горящими глазами начали названивать своим подчинённым, я испытывал холодное удовлетворение.

Как дети, которым пообещали поход в цирк. С пулемётами и гранатами. Их жажда действия была моим главным оружием. Оставалось только направить её в нужное русло.

Пока два воина с упоением планировали свою маленькую войну, раскладывая на карте Москвы воображаемые заслоны и обсуждая фланговые манёвры, Аглая отвела меня в угол комнаты.

– Святослав, – она нервно теребила край своей рубашки. – Я… я переживаю за Алексея.

– За Алексея? – я поднял бровь. – Ты же собиралась с ним порвать. Окончательно и бесповоротно, если я правильно помню твои слова.

– Ну… он не чужой мне человек, – она опустила глаза. – Мы же были… близки. Как ты догадался про ментальную связь?

Настолько близки, что он решил тебя медленно убить, предварительно превратив в свою собственность. Очень трогательная история любви, достойная пера бульварного романиста.

– Я же врач. Ничего страшного с твоим Алексеем не должно произойти, – сказал я ровным, успокаивающим тоном, который использую для особо нервных пациентов. – Эти двое, – я кивнул на увлечённо жестикулирующих Ярка и Долгорукова, – профессионалы. Ну, по крайней-мере, притворяются ими достаточно убедительно. Я уже предупредил их, что твоя бывшая любовь нам нужна живой и желательно в рабочем состоянии. Иначе снять якорь будет крайне проблематично.

– Мне всё равно тревожно, – она вздохнула. – А вдруг что-то пойдёт не так?

– Тогда будем импровизировать, – я пожал плечами. – У меня большой опыт в импровизации. Однажды мне пришлось воскрешать одного герцога прямо во время его похорон. Представляете, какой конфуз вышел перед родственниками?

Она слабо, неуверенно улыбнулась. Отлично. Психологическая поддержка оказана. И она не поняла, что «воскрешать» я говорил в прямом смысле. Что это не шутка.

Пациентка стабилизирована. Можно возвращаться к делам.

– Аглая остаётся здесь, – заявил Ярк, как только Долгоруков и он закончили свои звонки. Его тон не терпел возражений. Это был приказ профессионального телохранителя.

– Она едет с нами, – ответил я с таким же абсолютным спокойствием. Это был не спор. Это было столкновение двух приказов, и мой должен был быть весомее.

– Это слишком опасно! Я не могу рисковать дочерью графа!

– Господин Ярк, – я посмотрел ему прямо в глаза. – Ваша задача – обеспечить её безопасность. Моя – сохранить ей жизнь. Якорь – это не бомба с таймером, которую можно обезвредить в любое время. Это яд, который уже действует. После того, как мы обезвредим Волка, у нас будут минуты, а не часы, чтобы разорвать связь. Если мы будем терять время на поездки по городу, мы можем просто не успеть. Дыра уже увеличилась в два раза и будет прогрессировать.

Ярк скрипнул зубами так громко, что я на мгновение забеспокоился о состоянии его эмали. Он был в ярости, но понимал логику.

– Хорошо, – процедил он. – Но она не выходит из бронированного автомобиля. Ни на шаг. И я приставлю к ней двух своих лучших людей. Это не обсуждается.

– Разумеется. С этим я согласен, – кивнул я.

Главный здесь я. Он может отдавать приказы своим людям, но стратегию определяю я. Приятно, когда профессионалы понимают своё место в иерархии.

Через двадцать минут от служебного входа клиники отъехал кортеж из пяти неприметных чёрных автомобилей без номеров. В головной машине ехали я, Аглая и Ярк.

В остальных – люди Ярка и сияющий от восторга Долгоруков, который, к моему удивлению, явился в полном тактическом обмундировании, словно собирался на штурм дворца.

Странное чувство.

Мы неслись по улицам к тому самому району, где я всего несколько недель назад прозябал в компании бандитов, считая каждую копейку. Словно вернулся в прошлую жизнь. Нет, не в ту, пятисотлетнюю, а в совсем недавнюю.

И в то же время – какая разница! Снова повелеваю армией.

Пусть небольшой, пусть состоящей из живых, смертных людей, но сама суть… чертовски приятна. Я отдаю приказы – и барон, и полковник, и их солдаты подчиняются без вопросов.

Власть – она как хороший коньяк. Или как редкий, сильный яд. Однажды попробовав, уже не можешь отказаться. Я снова чувствовал себя собой. Архиличем. Командиром.

У обшарпанного дома на Хитровке нас уже ждали. Ещё пять таких же чёрных автомобилей без номеров бесшумно вынырнули из соседних переулков, блокируя все подходы. Люди в дорогой тактической одежде высыпали наружу, двигаясь быстро и слаженно.

– Десять машин для поимки одной уличной банды? – я присвистнул с лёгкой иронией. – Не многовато ли?

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – серьёзно ответил Ярк, проверяя свой пистолет.

– Я возглавлю штурм! – Долгоруков уже стоял на тротуаре, с энтузиазмом проверяя барабан своего массивного, именного револьвера. – Давно не было хорошей, честной драки!

– Давай, я на подхвате, – Ярк смерил его профессиональным взглядом. – Мои люди прикроют периметр. Посмотрим, чего ты стоишь в реальном бою, армеец.

– Сейчас я вам устрою такое шоу, что надолго запомните! – Долгоруков был явно задет.

Снова меряются. Мужчины не меняются, будь им двадцать или пятьдесят.

Дай им любой повод – оружие, женщину, опасную миссию – и немедленно начнётся соревнование. Забавно. И полезно. Пусть их адреналин и тестостерон делают за меня грязную работу.

Я откинулся на мягкое сиденье бронированного автомобиля. Моя работа начнётся позже. Сейчас – время специалистов по грубой силе. Долгоруков, сияя от восторга, повёл штурмовую группу ко входу с таким видом, словно шёл на императорский парад.

Из дома почти сразу донеслись звуки. И они мне не понравились.