Текст книги "Мир свалки. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Грог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

  Переставил дальномер штуцера на максимально близкий, развернул носом к земле.

  – Под ноги смотрите. Обыкновенно он уже близко. Постарается, чтобы вы сами его на руки взяли. Все что видим живое, уже не обходим, а отстреливаем. Даже симпатичное – особенно симпатичное.

  Насчет 'отстреливать всем', не особо надеялся, подразумевал, что будет сам с Лидером.

  Иудейского зверька обычно замечаешь, когда касаешься, а потом уже поздно. Срезать только с мясом. Беда только, что носитель не хочет и не видит особой беды. Стрелок содрогнулся. Самое мерзкое и жизнестойкое животное мира свалки: 'чинократиус пиявочный иудский'. Стадный зверек в какие-то периоды жизни и одиночка. В отличие от всех других видов, опасными признавались даже молочные детеныши. Хранение, даже в виде умерщвленных экземпляров, запрещалось. Никто не мог гарантировать, что он абсолютно мертв. Сдавленные мощным прессом, они восстанавливали свою форму, как резиновые. Разрезанные на куски, наращивали недостающие части. Еще и редко показывали свое истинное лицо, умели маскироваться под другие виды фауны. И только когда были уверены в своем превосходстве перед жертвой, тогда в последние минуты жизни, можно было увидеть, что они из себя представляют. А до того каждому могло предстать нечто очаровательное и каждому свое. Каким-то образом этот зверек умудрялся считывать вкусы и пожелания. Удивительно легко приспосабливался к различным индивидуальностям, постепенно подбирая к психике те ключики, которыми позволяют подчинить управлять и, в конце концов, завести туда, куда должно – в гнездо.

  А до того незаметно высасывает жизненные соки организма, а тот, как правило, даже не отдает себе отчета, что это происходит, не связывает неожиданное ухудшение с этим симпатичным зверьком. В период миграции, либо захвата новых территорий, стараются быть полезными носителю, всячески стараются показать свою любовь и даже выступают некими защитниками. Трансформация же происходит, когда полностью овладевают ситуацией.

  Сильно развитая стадность, интересы клана. При обилии пищи, вероятно, дает сигналы остальным. Не опасны друг другу пока пищи хватает. Далее уже выживают самые изворотливые. Иудский зверек обыкновенно долго жертву обхаживает, подготавливает ее. Соки сосут легонько, приучают, чтобы жертва привыкла и даже сама это просила. Но от крови и безопасности сразу же дуреют. Впрочем, и люди дуреют от крови и безопасности. И начинают паразитирование на себе подобных.

  Псислияние страшнее физического. От него почти невозможно избавиться. Чем сложнее организм, тем дольше его обхаживают. Со зверьком иудским сладкая смерть – ее не осознаешь и убийцу своего почти любишь.

  Восьмой почти два года ждал пока какой-нибудь Стрелок на Южных Воротах вляпается качественно. Кто же знал, что сам дядя и подставится? Не пришлось ему шагнуть на ступеньку. Так и ушел Восьмым стрелком. А на место его племянник. Обмыли, как положено, стопарик дяде отнесли – мумии его – напоили с рук, потом с канистры полили и зажгли.

  Так что, к иудейским зверькам у Восьмого были личные претензии, и не брал он в расчет, что благодаря им оказался при деле, и чувства к ним испытывал далеко не двоякие.

  Припомнился сейчас и тот Живец, что из отмороженых, вот кого оставлять в живых не следовало, но опять ушел, живуч. Злой мальчишка и по всему видно злопамятный, как тот же иудский зверек. Но что теперь-то, после всего...

  СВАЛКА, ЗАПАДНЫЙ СЕКТОР

  – Жгучий мусор! – обрадовался Стрелок. – Остаточная химия. Не полезут они на эту плешь. Ночуем здесь! За плешь не выходить. И внимательней ко всему. У той заразы мимикрия пошибче всякой, что вам только приходилось слышать. Не только внешнее, но и внутреннее умеет подделать, хоть режь, стонать будет и глазки невинные делать. А уж на психику давит поплотней предвыборной программы. Они кем угодно могут притворяться. Узнает, угадает по вашим глазам, по импульсам, что хотите, и скорректирует тельце. Вроде кукушат они. Сожгу любого, к кому прилипнет! Ей-ей, сожгу!

  Расстелили прорезину. Дамы ушли за ширмочку – оправляться и решать какие-то свои непонятные бабьи дела.

  Слухач скоро вышла, села посередке. Погрузилась в транс.

  Вечерело. Зеленка манила уютом.

  Что-то торчало на стебельках, то ли глаза подмаргивали, то ли множество мелких глоток зевало невпопад. Очень добродушно позевывало. И одновременно наглым веяло от этого сытого добродушия.

  Стрелок не пошел посмотреть, полюбопытствовать. Опять, как давеча, размотается спираль, разбросает во все стороны свои жгучие сопли. Или что-нибудь в этом роде. Хотя Свалка постоянно открывалась новым, Восьмой от неумного любопытства уже излечился. Лучше сидеть на проплешине, следе давнего прижигания. Тоже, наверное, когда-то карантинный отстойник стоял.

  Размотал повязку на руке. Краснота разошлась шире, уже от кисти и до плеча, но, когда надавливал, не болело. А там, где приложил тот злыдень писюкатый, что в зеленке сидел и под зеленку маскировался, ободранная полоса подсохла, но кожу будто стянуло, когда шевелил рукой неосторожно, глянцевая гладкая поверхность лопалась, и тут же выступала кровь. Появились и белые пятна омертвления.

  Показал Лекарю.

  – Нельзя, чтобы кровь – запах, притягивает всякое.

  Лекарь посмотрел, покрутил, подумал и посоветовал:

  – А ты не крути рукой.

  Стрелок только скрипнул зубами

  Лекарь остановил свой задумчивый взгляд на Желудке. Толстенький мужчина под его взглядом заежился.

  – Временем не располагаем. Придется импровизировать. Кажется, десять минут тому обратно, я обоял где-то по левую сторону от тропы тухлятину. Биотухлятину, если мой нос меня не обманывает, – уточнил он. – Там должны быть такие маленькие симпатичные червячки – белые с черной головкой...

  Лекарь с Мастером посовещались, спросили разрешения взять штуцер – Восьмой нехотя дал – ушли.

  Восьмой задремал. Лихорадило. Проснулся, когда стали нацеплять маленьких белых червячков на руку. Пришлось ждать пока пройдутся по белым пятнам – выжрут мертвечину. Лекарь смазал.

  – Через месячишко, другой, будешь как новенький! – похвалился он.

  Урод!

  Ну, характер, – изумлялся Восьмой. – Тащится на своих коротеньких кривых ножках – на чем, спрашивается, душа держится? Довольно потирает вечно влажные, пухлые розовые ладошки. Счастлив, когда ехидно-восторженным голосом может проорать пациенту на ухо:

  – Ампутация! Ампутация! Да-да-с, батенька, именно так!

  И уже далее с напевом, по слогам:

  – Ам-пу-та-ция!

  И не голосом лекаря, а голосом маленького счастливого человечка, который неожиданно обыграл в карты свою тещу и жену.

  – Ампутация! Ампутация!

  Будто заело старую надтреснутую пластинку на одном слове.

  Лишь бы ему что-то отрезать и заново нарастить. Стрелок, с дуру, спросил про ласты от зубатки – можно ли приделать к человеку – теперь сам не рад. Вот он загорелся! Пока не осуществит, не успокоится.

  Желудок сидел на корточках и скармливал огню кусочки пластика. Рожа копченая, глаза слезятся, на носу, то и дело, собирается здоровенная капля, которую смахивает тыльной стороной ладони. Дым ему явно мешает, а чтобы пересесть – либо ленится, либо ума не хватает. Хотя, кто его знает, может он еще и дымом питается?

  Хорошая плешь – можно ночевать. Никогда не думал, что так будет радоваться вредным для здоровья местам, где вояки когда-то выжигали все химией и огнем. Вспомнил про озеро, которое было не обойти. И многочисленные шапки упругой пены – хоть валяйся на ней, а между вздутий, застывшее черное стекло, все в чешуйках. Сплошной скрип под ногами. Лекарь тогда сделал какие-то свои таинственные замеры и анализы. Потом объявил, что идти можно (в калошах естественно), а дневку устраивать, даже на резине, категорически не рекомендует. Никогда о таком большом прожиге не слышал. Еще бы! Лекарь сказал, что этому образованию лет сто, а то и двести. Лекарю насчет этого можно верить. А вот насчет срочной необходимости ампутации – нельзя!

  Слухач провела сеанс и взялась за карту.

  Карту смотрели, черт знает, в который раз, карта бестолковая – ничего не показывает, только общий масштаб и куски заштрихованы – все больше с краев. Раньше Стрелок думал, что Свалка круглая. А она вытянута и загибается. Город при ней малюсенькое черное пятнышко. Чистого места на карте во много-много раз больше, чем заштрихованного. Слухач говорила, что заштриховывать начали лет полтораста назад. Видно, что не особо торопились, обстоятельно к делу подходили. Стрелок попытался определить – если такими темпами и дальше пойдет, то сколько еще лет группам уродов эти штришки наносить, пока все не закрасят? Получалось, что не менее как пятьсот. Но ведь Свалка тоже растет? Это на Южных Воротах ее сейчас поверх кладут, а в остальных местах бока наращивают.

  – Мы сейчас примерно здесь, – сказала Слухач.

  Стрелок покосился – порядочно углубились.

  – Влево не пойдем, там уже были, смотрели, последний сигнал с этого места, – показала крестик.

  Крестиков на карте было порядочно. Следовало понимать, последние сигналы. Одна группа, Стрелок, обратил внимание, очень далеко дошла – вон, где крестик стоит. Совпадало с маршрутом того самого легендарного Сафари, в котором все сгинули. Стрелок о Сафари не понаслышке знал, самому пришлось хлебнуть. Вовремя сдернул. Пацаном был, но сообразил, что жареным пахнет.

  – Велено проверить этот квадрат, тогда можно будет сразу заштриховать вот этот кусок.

  – Нам надо Усадьбу найти, или побольше квадратов заштриховать? – спросил Восьмой.

  Никто не ответил.

  – Хорошо. Вот топаем мы, топаем. Хорошо топаем, тьфу-тьфу-тьфу, без потерь. Между прочим, – не выдержал, съязвил он, – еще парочка таких обширных гнезд, что давеча выжигал, и от штуцера полствола останется.

  Стрелок сильно переживал за штуцер.

  – Топаем – штрихуем. Топаем – штрихуем. Ты сигналы своим посылаешь, что еще квадратик могут закрасить. Те опять порадуются, выпьют за наше здоровье. Или не выпьют, уже устали удивляться, что мы еще живы. Топаем на радость себе... Но как мы узнаем, что притопали?

  – Я услышу. Считается так, что Слухач должен услышать.

  – Так услышишь или считается? Может, уже прошли по тому месту? И даже лагерь устраивали над Усадьбой?

  – И что предлагаешь?

  – Один раз живем. Пойдем по прямой, не зигзагами. В самый центр пойдем.

  – Наши не разрешат!

  – Каким образом? Придут, станут поперек и не пустят?

  – Дальше к центру связь будет плохая – далеко. Промежуточного Слухача надо ставить.

  – Вот сами пускай и ставят. Есть у нас с тобой еще один Слухач? Нет? Тогда, чего беспокоишься? Пойдем! Подальше от начальства, поближе к кухне. Можешь даже не сообщать ничего.

  – А вот это нельзя, – строго сказала Слухач.

  Стрелок еще раз притянул к себе карту.

  – А ты случаем не в курсе – то самое Сафари, ну то, в котором все сгинули, на кой они на Свалку полезли? Да еще к центру? Не ваши ли маршрут подкорректировали? Вот смотри, он и на карте этой проложен и не по прямой от Западных Ворот к Северным, а дугой забирает к центру и где-то здесь обрывается. Ваши уроды всех подставили? Опять красную хату искали?

  – Уроды те, кто иксов на живца ловит! – обозлилась Слухач.

  Тут уже Восьмой разозлился. Вскипел, давно что ли со Слухачом не собачился?

  – Да был я живцом на том Сафари! И меньше мне было, чем этой вот сикушке! И босиком, а не в галошах я оттуда выбирался, а хоть и машинка была, так палить я в отличие вот от нее не умел толком! Некому было научить! А ты хоть о правилах Сафари когда-нибудь слыхала? Думаешь, просто гоночки на драндулетиках бронированных для богатых снобов из Метрополии? А то, что на каждом этапе надо из фауны образец отловить, и все это в зачет идет? И живьем отловить! А в клетке живцы, которые и не знают, что они живцы до последнего! А как поймают, так клетку надо освободить! А живцов куда? Не в салон же!

  Восьмой орал долго. За всю прошлую жизнь выговорился и часть будущей прихватил авансом. И если осталось ему той жизни немного, то в кредит. Бессрочный кредит.

  – Уродство не от тела, не от навыков, а от мозгов! Так что, ваши уроды всем уродам уроды! Так им это и передай! В какое ухо тебе орать, чтобы услышали?

  Слухач довольно легко увернулась. Стрелок потянулся за ней и почувствовал, что одна из его машинок, что в фартуке, вдруг уперлась дулом в живот.

  – Не надо – сказал Мастер.

  Как, откуда? Будто из ничего, из пустоты рядом возник. Мастер очень редко говорит, но всегда убедительно. Только как он вот так быстро?..

  – Пошли!...

  Слухач шла и морщилась

  – Ругаются? – спросил Стрелок.

  – Не то слово.

  – А ты боялась, что слышно не будет.

  – Так они хором ругаются, – пожаловалась Слухач. – В один голос! И если бы только они...

  – А кто еще? – удивился Восьмой.

  – Такое ощущение, будто сама Свалка тоже ругается и спорит, только слов не разобрать...

  Передавалась, растекалась, разносилась неведомыми путями информация, что по Свалке идет Настоящий Стрелок – две головы у него и палит он во все, что движется со всех четырех рук. И тащит за собой свою пищу. Мелкая живность от таких новостей цепенела, крупная и наглая принимала вызов.

  Глист-носокрыл высунулся из своей норы, чтобы испить, испробовать ходячего планктона, и благодарил судьбу, что не весь высунулся – из трех сердечек уберег одно. А с одним тяжело поддерживать все функции в столь сложном организме и едва хватит сил, чтобы закуклиться, когда придет время. Теперь сиди выращивай новые, но уже разнеслась весть о его беде, и собрались неподалеку ... имеющие виды на его нору.

  Новости на Свалке разлетаются моментально. На то она и Свалка. Уже примерно знали маршрут Стрелка, если провести линию, то двигается он вместе со своей группой почти в центр, меж пятен жгучего мусора, двигается целеустремленно, не бежит, не скрывается...

  Наперерез маршруту, решив попытать свою удачу, выполз старый лэкронотоп, но разминулся, не успел, сел на след, но уже не догнать. А тот, которому люди не дали названия (поскольку ни разу до той поры не встречались), на свою беду успел, разложился поперек пути пятном-засадой, но не хватило времени замаскироваться, так и остался он лежать бесформенно, и поднимался над ним соблазнительный парок, приманивая вечно голодную молодь ...

  СВАЛКА, ЦЕНТРАЛЬНАЯ ЧАСТЬ, УСАДЬБА

  К святилищу – усадьбе прорвались к концу второй недели, если считать с того момента, как решились идти в центр.

  Прошли бы мимо, если б не Девочка. Пихнула ручкой в затылок – направила, и будто горячая волна прошла по Восьмому, когда остановился, проследил за направлением руки...

  Очередная округлая лощина, утопающая в зелени. Может быть чуть глубже и пошире тех, которые проходили до сих пор. Обычно в них избегали спускаться, старались обойти поверху.

  Мастера несли на носилках, сменяясь попарно. Мастер был плох. Лекарь не обещал, что выживет. Много чего было за две недели Был день, когда пришлось жечь штуцер почти непрерывно. Теперь от ствола оставался маленький огрызок – в кулаке спрячешь.

  Первое, что показалось не таким – зелень. Непривычная зеленка, не такая. С завязями плодов. Спустились вниз, наткнулись на тропу, не набитую, и не как в городе, а уложенную пористым серым легким камнем. Тропа удивляла, как бы дышала под ногой, но и внушала чувство уверенности, надежности. Это надо же так потрудиться, чтобы каждый камень к камню подогнать.

  Дом действительно оказался красным, но не таким большим и красивым, как грезилось Стрелку. Выбитые окно, заделанные кусками выгоревшего от света пластика. Зашли внутрь. Запустение. Подумать, сколько народа положили, чтобы прикончить всего одну легенду? Стоило напрягаться? Конец сказке о Красной Хате! Даже разжиться нечем, чтобы как-то компенсировать труды. Сначала кучей ходили – страшно, потом разбрелись по комнатам. Каждый сам по себе.

  В одной зале, прямо посередке, тумба стояла, в пол вдавленная, на ней округлость. Сухой труп прилип ладонями. Восьмой смахнул его на пол. Что, трупов что ли не видал? Сдунул пыль с колпака – легко сошла, будто его дожидалась. Оказалось, нож под прекрасным прозрачным колпаком лежит в пазу.

  Стрелка заинтересовал не столько нож (уж ножей-то он на своем веку повидал!), как изумительной прозрачности идеально округлый колпак над ним. Уже и думал-знал, под что его приспособить – путево пайку жрать из такой посуды – ни у кого такой нет! Попробовал снять – колпак словно прикипел. Поискал – что бы такого загнать под колпак, нажать...

  Слухач подошла, посмотрела, что мучается, стукнула со всей дури по колпаку рукоятью от машинки. Прозрачное чудо рассыпалось в крошку.

  – Хотел взять? Возьми! Тут много еще что есть...

   Расстроился до слез. Что тут скажешь? Вот дура! Взял нож в руки. Рукоять сильно на тельце лахудры похожа, если крылья ей оторвать. Лезвие голубоватого оттенка с двумя серебристыми полосками до кончика. Глаз лахудры блестит вложенным зерном-камнем. Перевернул – вторая глазница пустая. Выпала? Стал смотреть по сторонам, под ноги – куда укатилась. Труп сухой перевернул, может под ним?

  Нашел то, что меньше всего ожидал. Вторая блестючка в кости черепа... Или первая? В ноже вторая? А в черепе сидит, будто пальнули ему в башку кристаллом. Разом все вспомнил... Узнал. Прилизанный! Тот самый, с Сафари! Глаза вытаращил и стал покрываться потом. Девочка из корзины высунулась, свесилась на грудь, заглядывая Восьмому в глаза.

  Лекарь подошел.

  – Что, знакомого встретил?

  Наклонился, рассеянно ковырнул ногтем – отошла блестючка, повисла на паутинках.

  – Ну-ка, ну-ка... – сказал Лекарь, оттесняя Стрелка. – Интересно!

  И спустя некоторое время уже глуше: – Очень интересно!

  У Стрелка если и был свой интерес, хотел вставить эту блестючку во второй глаз той морды, что на рукояти ножа, то враз пропал. Не только понял, что не дадут, но и, если обнаружат вторую, и ее отнимут. Машинально прикрыл пальцем.

  – Этот с Сафари, – сказал Восьмой. – Знаешь, – добавил он увлеченно, – а я его помню! Дополз-таки...

  И задумался, стоит ли вспоминать про то и уже более позднее, когда... Решил, не стоит, не время.

  Лекарь бегло взглянул на нож – ничего не заметил, отвернулся. Занимался кристалликом, или даже скорее паутинками, что тянулись от него. Оторвал череп и теперь вертел его так и этак, стараясь заглянуть внутрь.

  Восьмой вздохнул, мысленно вынул эту блестючку-кристалик, которая тоже чуть не оказалась его, оборвал тонкие паутинки нервов, или что-то там еще чего-то. Сдунул, плюнул в ладонь, покатал, потом так же в мыслях своих примерил к глазнице на рукояти – надавил, вошел камешек точно в паз и щелкнул, закрепился, теперь не выпадет. И все это так явственно произошло, что удивился, почему стоит здесь, смотрит на Лекаря, и мучительно хотелось взглянуть на рукоять, что грел в ладони – появилась ли в ней вторая блестючка? Пощупал – вроде нет, пустая глазница. Надо же!

  Не ради смысла, а что бы только что-нибудь сказать, в третий раз сказал подошедшему Хамелеону:

  – Это Прилизанный! Из чистых!

  – Метрополия?

  – Да.

  – Теперь скорее – высохший, чем прилизанный.

  – И уж точно не из чистых! Пыльный! – встряла Слухач. – Знакомец?

  – Знакомец! – подтвердил Восьмой и отчего-то почувствовал, что хочется потосковать – давно такого не было.

  – Сафари?

  – Сафари.

  – Далеко ушел, – сказала Слухач.

  – Да, далеко, – подтвердил Восьмой.

  – А замочили бедолагу кристаллом, что ли? Вот прямо сюда прямо, – ткнула пальцем в собственный висок, – Чудаки здесь жили, ей-ей!

  Лекарь же на этот неумный треп заявил, что непохож он на убитого, скорее всего, сам умер. Самое странное даже не то, что без одежды оказался, а то что тело не сожрали. И вообще дом странный, живность его избегает. А умер скорее от истощения, либо инфекции какой, либо сердечный приступ, Но может даже мозговой 'скрут'. Вопрос, а стоит ли оно того, чтобы возиться?

  – Наверно нет, – сказал Восьмой.

  – Ну и ладно.

  Стали обустраиваться. Установили переносной дисцитилятор, а к нему допнабор – простейший прибор по выжиманию хвощей – два совмещенных валика, рукоять и посудину.

  Хамелеон тут же уселась, поставив между ног тазик, зажав ступнями и коленями щечки валиков, пропускала меж ними зеленые стебли хвощей, выдавливая горьковатый сок для дальнейшей перегонки. Крутила рукоять...

  – Хочешь? – спросила без уточнения, видя, что смотрит между ног. – Свежая!

  – Хочу! – честно сказал Восьмой, но ближе подойти не решился.

  Пошел, помог занести Мастера, пока тот не очухался. Очухается – опять будет на Восьмого зверем смотреть... Лунатик подле дежурит, смотрит, чтобы сны видел здоровые, говорит, заживлению помогает.

  Лекарь со своим прибором опять все углы обошел, и опять бурчал что-то себе под нос. Восьмой прислушался, только одно выговаривает:

  – Непонятно, непонятно...

  Потом:

  – Хм-м... Хм-м...

  И опять:

  – Непонятно, непонятно...

  Переклинило Лекаря. Или прибор переклинило. Взгляд у него, у Лекаря, такой же, задвинутый куда-то и наглухо там застрявший. Заклинутый, короче. Тут, наконец, Слухач на него со всякими словами накинулась (некоторые даже водиле-золотарю не к лицу) и Лекаря на внятное выдавила. Рассказал, что получается такое, какого быть не должно. На территории Усадьбы ни одного биобъекта нет, даже самых мелких, от которых чешутся, а вот такого вовсе быть не может!

  Чудной! Разве плохо от такого?

  – Сломалась игрушка Мастера? – высказал предположение Восьмой и невольно почесался.

  – Да нет, в том-то и дело, что не сломалась! Если подальше отойти, прямо заклинивает, сколько живности, словно сама Свалка живая! Потому, когда сюда шли, от этого прибора толку было мало. И не говорил никому, чтобы не пугать лишний раз, только сам пугался, когда включал – активная биомасса, пассивная биомасса, но везде биомасса, по курсу, справа, слева и снизу – там ее особо много. А здесь словно стерильно, Усадьба в кругу этой стерильности, будто какой-то излучатель внутри дома, сдерживает все.

  Пока озадачивались, Восьмой свою блестючку (которая один в один на ту похожа, что в черепушке у Высохшего была) замазал, чтобы не отсвечивала – ведь отнимут! И нож тоже повесил тем местом к себе. Про себя думал насчет того, что Лекарь сказал – ничего себе стерильно! Пылищи-то сколько! Хамелеон со Слухачем неделю не управятся выгребать! Сюда бы побольше баб надо – порядок наводить... А потом подумал – не надо побольше, и эти скандальные.

  Лекарь опять сказал про излучение. Стали излучатель искать... Восьмой надеялся, что не для того, чтобы выключить. Излучатель не нашли, но нашли много интересного. Во-первых, все-таки книги. Лунатику показалось странным, что внутренние стены слишком толстые – толще внешних, вскрыли одну – книги сверху донизу уложены...

  Восьмой никогда столько книг не видел, сразу же взял одну в руки, открыл твердую обложку. Показалось ли, что взгляд на мгновение ухватил завлекательную картинку и даже буквы? Но тут рассыпалось в руках пылью, словно поразила какая-то книжная чумка, и даже сама корка стала трескаться, разваливаясь на кусочки. Осторожно отряхнул руки, опасаясь вдохнуть серое облачко – а ну как от него и внутри тебя все так же рассыплется, и сам ты начнешь трескаться, как эта книга?

  – Не трогать! – проорал Лекарь. – Ничего не трогать! Попробую что-нибудь делать. Только потом! – добавил он и посмотрел на носилки. – Тут текучки не расхлебать.

  Стену, по указаниям Лекаря, опять заделали. Восьмой, между делом, высказался – кто и чем в этом доме должен заниматься. Слухач с Хамелеоном сразу же возмутились. Орать принялись. Восьмой на это ответил, что есть работы женские, и есть работы мужские. Хотел еще добавить, что будь те, кто женщины, да и всякие другие хоть трижды уродами, а природы не изменишь... но не рискнул. Опять терпеливо выждал, пока наорутся. И вкрадчиво поинтересовался, что жрать собираются, если он, Восьмой, их свежатиной не обеспечит? (Это с Лидером, понятно. Себя без дополнительной пары машинок над головой он уже чем-то цельным не ощущал.) Заглохли, задумались. У кого-то уже и в животе заурчало. Желудок смотрел преданно – как надо. Сухая пайка всем давно приелась.

  Тут, весьма кстати, Мастер ненадолго очухался – подтвердил своим словом. Еще велел, как начнут уборку наводить, весь металл, который найдут, в одно место складывать.

  Приступили. Понятно, вся мебель – трухля, хоть бы даже и не из хвощей переплетена, а из древнего дерева, но все это прямо-таки выгребать пришлось наружу, рассыпалось все под руками. Выносить пришлось Лунатику с хныкающим Желудком – это по категорическому требованию Слухача и Хамелеона, проснулось, вдруг, в них что-то занудливо-хозяйское. Хорошо хоть, Лидер к этому делу не присобачилась по бабьим инстинктам. Три бабы в доме (пусть даже и Усадьбы!) было бы явный перебор.

  Чиха было от этой трухли немерено, даже Желудок расчихался так, что взгляд на какое-то время стал не только голодный, но и к другим вещам осмысленный. Вот трухле находили всякие хитрые железки. Восьмой в ту отдельную комнату, что отвели, потом заглянул, удивлялся. Одни, должно быть, ее, эту мебель, скрепляли, другие, не иначе как, стояли на полках, и только потом рассыпались на свои составные. Порядком было и всяких затейливых. Восьмой так и не понял – от чего? Но если есть возможность разобраться, Мастер разберется. Восьмой даже пару штук нашел похожих на машинки. Во всяком случае, ствол точно есть. Эти отдельно отложил. Еще покореженная супная тарелка попалась, на которой выбито: 'победителю каких-то соревнований' – в общем фига поймешь, что это слово означает. Лекарь тоже прочел, переиначил по-своему, но тоже непонятно...

  Восьмой ходил с Лидером глушить панцирников. Пулей не взять, но попадешь – глушится, цепенет. Удобно – цел, не разбрызгался, и уже не убежит, не зароется. Оказывается панцирника лопать – вполне, и даже вкусно. Готовить тоже просто, перевернул вверх лапами, закрепил, чтобы не дергался – снизу костерок. Сухие хвощи аккуратно подкладывай до полной его готовности, потом, как сготовится, дергай его за все лапы разом, сам отстанет от панциря – переворачивай и лопай. А панцирь вроде посудины остается. только куда столько посуды? Уже столько сожрали – волонтерский полк можно обеспечить касками на голову. Восьмой пока их в один угол складывает, может, Мастер потом что-нибудь придумает, применит. Сейчас Мастер ест едва ли не больше Желудка – ему это надо. Еще какое-то вещество надо, которого в панцырниках почти нет, а что бы Восьмой не приносил (даже червей), Мастеру не подходит. Оттого мясо на нем нарастает не быстро, только за счет каких-то внутренних резервов...

  СЛУХАЧ

  – Ну и что? – спросил как-то Восьмой.

  Слухач не стала переспрашивать, сразу поняла, о чем он.

  – Понимаешь, – смущенно сказала Слухач, – вообще-то до нас сюда ни одна группа не доходила. А если и доходила, то обратно не возвращалась.

  И скажи на кой хрен сюда гнали? Ломались. За коим бесом? Почему все были уверены, что сразу все станет ясно. Библиотека? Лидеру, который не умеет читать? Стрелок уже просмотрел несколько книг – Лекарь вылечил – картинок было мало, а некоторые и вовсе без картинок. Дешевка! Городская библиотека много лучше – нажал кнопочку – картинка, еще и крути ее как хочешь...

  – Главное – дошли! Ведь дошли же! Мы первые! Сколько групп пыталось!

  – У них не было штуцера! – самодовольно сказал Стрелок.

  'У них не было штуцера и Стрелка, – подумала Слухач. – Восьмого...'

  А потом – кто это определил, что 'гнездо' должно составлять именно семь? Времена меняются. Восемь ничуть не худшее число. Восьмерка, если ее повалить на бок, превращается в символ бесконечности. Над этим стоит поразмышлять на досуге. И никто теперь уже не сможет отмахнуться от факта, что к святилищу они прорвались, пробились ввосьмером. Может потому и подпустило Святилище, что Восемь их, а не Семь? Слухач даже поразилась гениальной простоте этой мысли. И встревожено оглянулась по сторонам, не уловил ли кто? Такими мыслями не бросаются. Такие мысли надо беречь, чтобы вовремя ударить... Именно так – в нужное время в нужном месте!

  А если больше собрать? Больше, чем Восемь? Объединить несколько групп? Кто они? А кто мы?

  Лунатик наполовину живет в своем иллюзорном мире. Каким он представляет себя в нем? Что его окружает?

  Мастер – это... мастер. С ним надо поосторожней. Подбрасывать сложные задачки, чтобы все время был занят, чтобы не пытался анализировать. Но Мастер пока вне игры. И неизвестно еще – выкарабкается ли...

  Хамелеон – мастер в том, что касается себя, в остальном сущий младенец, ее можно направлять. Слаба на передок, как все Хамелеоны. Но Стрелка она шишь получит! – с внезапной злостью подумала Слухач. – В конце-концов, можно обойтись и без Хамелеонов.

  Желудок – младенец всегда и прожорливость его младенческая, фанатичное стремление попробовать все, до чего только может дотянуться. Связать ему руки-ноги, и временно нет проблем.

  Лекарь – фанат сложных случаев. Простые случаи ему не интересны. Иногда кажется, что он нарочно пытается запустить простое заражение, чтобы смоделировать сложное. Пообещать ему ситуации, которые на грани и за пределом его возможностей... можно вести, как на цепочке.

  Времена меняются. Лунатики сядут играть друг против друга в карты...

  Желудок поведет второго Желудка показывать, угощать своими запасами...

  Но Лидер должен быть один. А теперь и приближенные к нему – Левая и Правая рука.

  Стрелок, который теперь не только Стрелок, не только Восьмой, а нечто большее, и Слухач, который много более, чем простой Слухач. Кем станет при них маленький Лидер еще неизвестно. Раньше Лидер давал задания. Теперь заданию даются ему. Славные времена настали!

  Стрелок, правда, пока еще не знает – кто он. Рано ему это понимать. Пусть знание придет постепенно, само.

  – Если получится – двинем на город! – размечталась вслух Слухач. – Объединим все группы. Перевешаем всех уродов! Чтобы на каждом столбу...

  И осеклась, глядя на Стрелка. Сказала тихо:

  – Теперь у нас есть дом.

  – Да, теперь у вас есть дом, – согласился Восьмой.

  Когда возвращались, Слухач заметила чуточку напряженно:

  – Я с тобой далеко уходила.

  – И что?

  – И ничего! Совсем ничего. Здесь или местность такая – общий фон, защита для всех, либо другое...

  – О чем ты?

  – То, что теперь могу автономно существовать, без группы. И, возможно, другие тоже...

  'Но пока они об этом не знают!' – подумала Слухач, но вслух произнесла иное: