Текст книги "Глаз Муджароки (СИ)"

Автор книги: Александр Сёмкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Cёмкин Александр Борисович
Глаз Муджароки

Александр Сёмкин

Тел. +421 948272840

Mail [email protected]

Skype navigator642

ГЛАЗ МУДЖАРОКИ

Звездный Час Семена Рукова

Валечка, секретарша гендиректора ЗАО «Контро», давно нетерпеливо ерзала в своем роскошном офисном кресле. Она больше всего на свете хотела узнать, что же сейчас происходит в кабинете директора. Даже призывно мигавшие на экране компьютера иконки ICQ, напоминавшие ей, что в очереди дожидаются сообщения, на которые нужно срочно ответить, не интересовали ее уже по крайней мере последних пятнадцать минут. Дело в том, что к гендиректору уже почти час назад зашел Семен Руков, руководитель отдела проектов, после чего генеральный распорядился ни с кем его не соединять, и никого к нему не пускать. Валечка привыкла, что в кабинете шефа никто из работников фирмы не задерживался больше, чем на полчаса. Павел Петрович, гендиректор, человек был энергичный, волевой и жесткий, так, по крайней мере, считало большинство сотрудников, терпеть не мог, когда кто-то начинал говорить что-то не по существу вопроса, поэтому сотрудники шли к нему на прием, заранее обдумав только ключевые фразы, стараясь передать суть вопроса как можно короче.

И вот теперь маленькая стрелка настенных часов уже собралась на второй круг с момента, как за атлетической спиной Семена закрылась широкая, инкрустированная деревянными завитками дверь кабинета шефа. Рабочий день заканчивался, и Валечка все чаще думала , что теперь наверняка опоздает на свидание с Суриковым, программистом одного из телеканалов. Она познакомилась с ним совсем недавно, когда шеф обсуждал с телевизионщиками проект очередного рекламного ролика. Нельзя было сказать, что Суриков произвел на Валечку особое впечатление, лысый, невысокий, сутуловатый. Но он был холост, хорошо обеспечен, ездил на блестящем черном "Лексусе" и пригласил Валечку ну в уж очень роскошный ресторан. Валечка знала, что не просто нравится мужчинам, а сражает их наповал. Заставляет страдать, не спать ночами и тратить не нее последние деньги. При этом Валечка не строила из себя недотрогу, а просто тщательно отбирала из представителей сильного пола наиболее щедрых и интересных. Именно отбирала, потому что Валечка еще ни разу в своей жизни не влюблялась и вообще считала, что у нее все впереди. Конечно, Суриков подождет, но было очень неудобно опаздывать на первое же свидание. И было обидно, что шеф не предупредил заранее, тогда бы она смогла договориться на более позднее время. Хотя еще и сейчас не поздно было позвонить Сурикову на мобильный и перенести встречу, но Валечка уже настроилась и поэтому так ерзала в кресле, считая минуты, когда же шеф, наконец, освободится. Мысли о шефе иногда посещали ее против ее воли. Она была готова к тому, что директор начнет к ней клеиться сразу же, с первых дней ее работы. Она видела на собеседовании, как загорелись его глаза, хотя и пришла в строгом элегантном платье. Зарплата, которую ей предложили, была очень заманчивой. Конечно, Валечка редко хвасталась своими достижениями, но надо отдать должное, девушка она была образованная, деятельная и умная, хотя это очень редко сочетается с красивой внешностью, поэтому предложение на эту работу получила именно она. Тем не менее, Павел Петрович сразу дал понять, что между ними существует дистанция руководителя и подчиненного, всегда был с ней предельно корректен и доброжелателен. Работы было много, и Валечке иногда приходилось засиживаться допоздна или сопровождать шефа на инаугурации и банкеты, но ощущение усталости всегда компенсировалось добавками к зарплате и премиями. И только один раз Павел Петрович не сдержался. Пару месяцев назад он предложил ей сопровождать его в Вену на важные переговоры. Валечка удивилась, что они поехали только вдвоем с шефом. Обычно на столь важные мероприятия приглашались еще финансовый директор и руководитель проектами. На этот раз шеф решил поехать сам и пригласил секретаршу. В самолете он вел себя как-то неестественно, пытался рассказывать анекдоты, нервно смеялся своим собственным шуткам, зачем-то заказал шампанского. Валечка почувствовала, что происходит, и после очередного бокала спросила с легкой улыбкой:

– Павел Петрович, я понимаю , что никакие серьезные переговоры нас в Вене не ждут. Скажите, вы это все организовали, чтобы со мной переспать?

Глаза их встретились, шеф пару секунд напряженно смотрел, потом отвел взгляд и вытащил сигарету из пачки.

– Извините, Валя. В общем-то, да. Но если вам это неприятно... если вам ...если я поступил неправильно...

– Да нет, я согласна..

От неожиданности директор уронил зажигалку, которую уже было поднес к сигарете.

– Так значит, вы...Ты.... согласна??

Боже мой, какая это была поездка! Три сумасшедших дня в Вене. Чего там только не было! Море цветов в номере люкс, шикарная как аэродром кровать, целые дни бесшабашных променадов по красавцу – городу, магазины, уютные кафе, танцы и море счастья. Шеф оказался великолепным любовником. Бывали моменты, когда Валечка спрашивала себя, а не влюбилась ли она по-настоящему. Но потом отгоняла эти мысли прочь. Павел Петрович был на восемнадцать лет ее старше, женат и воспитывал сына не намного моложе секретарши

После возвращения из Вены отношения шефа и Валечки вернулись в обычное русло, как будто и не было ничего. Только иногда, как легкий ветерок, налетали воспоминания, и девушка вздыхала от мимолетного наплыва счастья от того восторга и безумия, которые они пережили в Вене.

Неожиданно дверь в кабинет шефа распахнулась, и на пороге возник взъерошенный, но довольный Руков. Валечка встрепенулась:

– Ну что? Все хорошо?

Руков посмотрел на нее насмешливым взглядом и ответил:

–Думаю, что лучше не бывает. Валечка, вы самая красивая девушка на свете. Будь я на пяток лет моложе...Эх!

–Да и сейчас еще не поздно. – Валечка игриво изогнула бровь

– Вы так думаете? – Руков замешкался, чем вызвал звонкий смех секретарши. – Ну тогда ловлю вас на слове.

– Я согласна...

Этот игривый диалог был прерван появлением в приемной шефа. Валечка и Руков посерьезнели и подобрались.

Шеф, едва взглянув на Валечку, энергично подошел к Рукову и подхватил его под локоть.

– Мы, Семен, сейчас с вами пойдем поужинаем, а вы Валя, можете быть свободны. До завтра.

Валечка обиженно поджала губы, но в глубине души появилось облегчение – она успевала на свидание, и вечер обещал быть приятным.

Семен вышел на улицу и с удовольствием вдохнул полные легкие летнего вечернего воздуха. Наверно, так должно пахнуть счастье. Руков очень долго шел к контракту, который вскоре мог перевернуть всю его жизнь. Он по крупицам собирал информацию долгими вечерами, сидя в одиночестве в большом, гулком, безлюдном офисе, ездил в командировки, проверял документацию, и сегодня смог преподнести шефу проект, от которого даже сдержанный и собранный Павел Петрович внезапно пришел в необыкновенное возбуждение. Один маленький, почти никому ненужный заводик, работники которого уже давно не видели зарплату. Заводик, который почти перестал производить продукцию, потому что то, что он производил, не было востребовано на рынке, а перестроиться на выпуск чего-то нового заводик не мог – не было средств, а вкладывать деньги в никому ненужное производство никто не хотел. Семен познакомился с директором этого заводика случайно на рыбалке, на берегу тихой заводи, недалеко от своей дачи. Место для рыбалки Семен присмотрел давно и был абсолютно уверен, что там еще не ступала нога рыболова. И вдруг, совсем неожиданно, Семен наткнулся на одиноко сидящего рыбака, как раз на том месте, которое Руков облюбовал давным давно. Недовольно сопя, он подсел к мужичку и попытался объяснить, что это место, как бы, уже занято. Мужичок неторопливо распрямился и посмотрел на Рукова умными и грустными глазами, потом молча вытащил чистый граненый стаканчик, наполнил его жидкостью из блестящей плоской фляги и положил рядом кусочек копченой рыбки

– Ну твое место, так твое. Чего так нервничать? Вот выпей лучше.

Так они и познакомились. Директора звали Иван Федосеевич.

А потом, тоже почти случайно, Семен стал соучастником интересного спора во время одного саммита с бизнесменами. Одна очень крупная корпорация находилась в стадии подписания договора с серьезным европейским заказчиком. Руководители этой корпорации сошлись в споре о себестоимости изготовления продукции, которую и собирались продавать за границу. В спор был втянут и Семен. Когда все уже перезнакомились и решили продолжить спор в ресторане, Семен узнал, что одной из самой главной составляющей в конечной продукции корпорации и есть продукция того заводика, только немного в измененном виде. А закупала эту продукцию корпорация за границей втридорога. Вот тогда и засел Семен за проект. Загорелся. Почувствовал, что это шанс. Очень реальный шанс. И теперь проект был готов. Встреча с представителями корпорации должна была состояться завтра.

Они шли вдвоем с директором по залитому огнями проспекту и оживленно беседовали, хотя говорил, в основном, директор, а Семен только поддакивал. Он еще никогда не видел Павла Петровича таким возбужденным. Причина была понятна – "Контро" уже давно нуждалась в средствах. Два предыдущих проекта оказались не столь успешными, как планировалось, а за третий "Контро" просто не получила денег, потому что заказчики в один прекрасный день исчезли.

Павел Петрович, как-то подозрительно хмыкнув, неожиданно остановился и воззрился на Семена.

– Кстати, Семен Иванович, вчера нашли мертвым в лесу хозяина "Интробанка", в газете сегодня написали. И что самое интересное, он был без головы...

– Кто без головы? – Руков знал, что шеф иногда часто в разговоре перепрыгивает с пятого на десятое, но на этот раз даже не успел уследить за мыслью Павла Петровича.

– Ну, убитый. Нашли только тело. Вся милиция на ушах.

Руков быстро начал рыться в памяти, где он слышал название этого банка. Неприятно было упасть в глазах шефа. Наконец вспомнил....

– Не может быть! Того самого банка, у которого мы брали кредит два года назад?

– Именно. Кстати, с самим хозяином я так и не был знаком. Говорят, очень богатый человек. Был...

– А почему без головы?

– Какой головы? – на этот раз притормозил шеф.

– Ну, труп без головы...

– Знаете что, Семен, это вопрос не ко мне. Давайте не портить себе аппетит...

«Ночной сюрприз»

Мужчины так увлеклись разговором, что забыли о том, куда собирались, и когда Павел Петрович вспомнил о приглашении в ресторан, они стояли в каком-то незнакомом переулке, освещаемом одним, одиноко стоящим фонарем, да кое-где светящимися окнами приземистых стареньких двухэтажек. Темнота сгустилась, а звуки оживленной улицы раздавались откуда-то издалека, как будто из динамика старого громкоговорителя.

– Где это мы? – внезапно спросил шеф.

Руков осмотрелся и удивленно развел руками:

– Сам не пойму. Мне казалось, что я в этом районе каждый переулок знаю, а здесь, по -моему, никогда не был.

– Да ладно, не беда. Сейчас на каждом углу рестораны. Что-нибудь найдем...

И они двинулись в глубь переулка. Одинокий фонарь уже остался далеко позади, но две уродливо вытянутые тени продолжали сопровождать наших героев. Во внезапно нависшей тишине гулко раздавались звуки их шагов. Воздух странно и неуловимо светился, будто вместо асфальта под ногами пружинил толстый слой матового стекла, едва пропускающий синеватое сияние, идущее из пугающей бездны. Переулок, казалось, уходил в темную перспективу, в которой не угадывалось ничего, похожего на выход . Стало страшно.

Внезапно Павел Петрович остановился и показал рукой куда-то в темноту.

– Чует мое сердце – идти надо туда!

Семен пожал плечами, но последовал за шефом, который ,таки, оказался прав. За углом очередного мрачного домика открылся просторный дворик с ухоженной автостоянкой, на которой сонно стояла пара автомобилей. За стоянкой просматривалась живая изгородь, выше ее горела неоном надпись "Ночной Сюрприз" и более мелкими буквами: "ресторан, бар, сауна, бильярд".

– Откуда это здесь? – пробурчал под нос Семен и поспешил вдогонку за почти бегущим к входной двери шефом.

Они перешагнули порог и замерли в нерешительности. Со всех сторон их окружали настоящие джунгли. Перед самым носом раскачивались лианы, свисая с густо покрытых живыми листьями ветвей, а под ногами струился ручей с мелькающими в прозрачной воде разноцветными рыбами. Где-то под потолком раздавались крики диковинных птиц, но увидеть их не представлялось возможным из-за разлапистых пальмовых листьев, росших неизвестно откуда. В глубине необычного леса просматривались одиноко стоящие плетеные столики на толстых ножках, покрытые пестрыми скатертями. За некоторыми сидели люди, оживленно беседуя и орудуя столовыми приборами. Воздух был наполнен странной смесью душистых специй и дорогих духов. Между столиками, ловко перепрыгивая через толстые корни деревьев, сновали темнокожие официанты с подносами, полными яств. Откуда ни возьмись перед мужчинами возник невысокий негр, одетый в белоснежный балахон из толстой ворсистой ткани. Руки его были унизаны незамысловатыми браслетами из блестящих камней, уши были проткнуты палочками, а лицо сияло необыкновенным гостеприимством. На чисто русском языке он обратился к вновь пришедшим:

– Уважаемые господа, спасибо, что решили нас посетить. Проходите, пожалуйста. Вот за этот столик, пожалуйста, здесь вам будет удобно.

Семен и Павел Петрович, не переставая удивляться, присели за аккуратный столик под сенью густых ветвей неизвестного кустарника. Перед ними уже лежали меню в кожаных обложках, а посередине столика стояла пепельница цвета слоновой кости. Первым пришел в себя Руков:

– Что это?– задрав голову, он во все глаза рассматривал интерьер ресторана.

Павел Петрович, уже успевший углубиться в чтение меню, сделал вид, что привык ничему не удивляться, и пробурчал:

– Ресторан как ресторан. Ничего удивительного, сейчас такая конкуренция. Кстати, цены вполне доступные....Гы, что бы это могло быть..? Э-э..Корупата матуа... Надо позвать официанта.

Семен вздохнул и открыл меню. Оттуда как молния выпорхнула маленькая яркая птичка, отчего Руков уронил меню себе на колени и прикрыл голову руками.

– Ничего себе. Вот это сюрпризики. Может, уйдем отсюда, пока не поздно?

Павел Петрович хохотнул и вытащил из кармана пачку дорогих сигарет.

– Нет, теперь уже точно не уйдем. Мне здесь начинает нравиться. – Шеф развернулся вполоборота и призывно махнул рукой официанту. Негр не заставил себя долго ждать. С прежней слащавой угодливой улыбочкой он склонился над столиком.

– Итак, любезный,– Павел Петрович шумно вздохнул через сжатые зубы, -а дайте-ка нам салат из мапутийских корнеплодов, замоченный на молоке шимпанзе, потом обязательно вот этих грибочков.. Как это все произносится?.. Ка..Ру...

– Карумтубари.– легко произнес трудное слово темнокожий официант.

– Да, да. Вот это самое. Они не ядовитые?

– Да что вы, помилуйте. Все самое свежее и вкусное.

– Неужели прямо из Африки?

– Обижаете...– официант надул губы. – Попробуйте, вам обязательно понравится, еще не раз к нам потом придете.

– Так, так...А что бы вы посоветовали из супчиков?

Официант закатил глаза от напускного восторга:

.– Все супы просто прекрасны! Попробуйте вот этот, пожалуйста, Корупата Матуа. Это суп из молодых крокодилов. Замечательная вещь!

– Нет, из крокодилов не буду...Что-нибудь более европейское..

– Тогда возьмите угандийскую соляночку из свежего мяса антилопы.

– Да , да, именно. Это мне подойдет. Семен, а вы?

– А я, пожалуй, попробую суп из крокодилов...Как это вы там сказали? Корума....

– Корупата Матуа..

– Именно. И еще мне, пожалуйста, вот это блюдо... Мгана...

– Мганабене

– Да, да. Из чего оно сделано?

– О-о, у вас великолепный вкус. Это мясо удава, зажаренное с плодами ядовитого кустарника Мгана. Надо обладать большим опытом, чтобы приготовить эти плоды. Наш повар очень опытный специалист, он один из немногих, кто аттестован на приготовление плодов Мгана...

Павел Петрович поежился.

– Семен, вы не боитесь?

Семен задумчиво потер лоб указательным пальцем. Но тут вмешался официант:

– Что вы, что вы! Это блюдо совершенно неопасно.

– Хорошо, тогда я его заказываю.

– А что будете пить?

– Да водочки, пожалуй

– Попробуйте настоечку из конголезского камыша.

– Тоже ядовитую?

– Ни в коем случае. Я вам принесу на пробу по пятьдесят грамм за счет заведения. Если не понравится, тогда принесу вам водочку.

– Договорились.

Официант мгновенно испарился. Будто и не было его.

Внимание Семена привлекла парочка соблазнительных женщин, сидящих наискосок от них в окружении невысоких кустиков, похожих издалека на крыжовник. Обе женщины были натуральные блондинки со смуглыми лицами европеоидного типа, что говорило о пристрастии их обладательниц к солярию. Одна из них сидела к Семену спиной, изящные изгибы которой сразу привлекали внимание.

На даме было одето светло коричневое платье, сшитое из тонкого облегающего материала. Семен немного сощурился, и ему показалось, что женщина совершенно обнажена.Но вдруг какая-то странная деталь заставила Семена непроизвольно вздрогнуть. В очертаниях стула, на котором сидела девушка, обозначились признаки инвалидной коляски. Видимо коляска была настолько модная, что позволяла себя замаскировать под какое– угодно сиденье. "Бедная красавица",– подумал Семен и перевел взгляд на другую женщину, которая сидела к нему лицом. Густая длинная челка закрывала верхнюю его часть , и Семен сумел рассмотреть только изящные, тонко очерченные губы, растянутые в легкой улыбке. Внезапно женщина красивым движением руки откинула со лба челку и пристально посмотрела на Рукова. Она смотрела одно мгновение, но Семена будто облили ледяной водой. Он увидел пустые глазницы без зрачков, полные безразличной беспощадной стужи, проникающей в самое сердце. Руков окаменел. Женщина неожиданно поднялась с той томной, тягучей пластикой, которая мометально у нормальных мужчин вызывает желание и, не спеша, подошла к Семену. Ее длинные пальцы держали тонкую дамскую, очень дорогую сигару.

Руков все понял без слов. Он схватил со стола фирменные ресторанные спички и торопливо чиркнул по коробку. При этом он не мог отвести глаз от холодной красавицы. Она наклонилась, приблизившись к Рукову настолько, что он смог ощутить тонкий, необычайно приятный аромат ее волос. Подкурив, незнакомка задула горящую спичку, поблагодарив Рукова холодной улыбкой, и так же, не торопясь, вернулась за свой столик. Семен продолжал смотреть ей вслед, зажав пальцами обуглившуюся спичку. Из этого состояния его вывел официант, снова неожиданно появившийся с круглым подносом, на котором стояла небольшая деревянная бутылочка, две хрустальные рюмки, два блюда, закрытые блестящими металлическими крышками, нечто похожее на деревянную плошку и тарелка с круглыми белыми лепешками.

– Ваш заказ, господа. Горячее принесу немного позже. – говоря все это, он ловко расставил блюда на стол и разлил по рюмкам настойку.– Рекомендую, господа, попробуйте, не пожалеете. Приятного аппетита! – И снова исчез.

Павел Петрович поднял рюмку, наполненную розоватой ,абсолютно прозрачной жидкостью.

– Ну, Семен, давайте за успех нашего предприятия.

Они чокнулись и выпили ароматную, необычайно крепкую настойку. У Рукова перехватило дыхание. Он быстро придвинул к себе салат, открыл крышку и, нацепив на вилку несколько, ни на что непохожих кусков неизвестного растения, быстро отправил их в рот. Сначала он ничего не почувствовал, просто прохладу и влажность свежих овощей. Затем, подобно нахлынувшей волне, рот заполнился необыкновенным вкусом. В нем было все – и терпкий привкус сырой репы , и мягкая сладость картошки, и тягучая кисловатость помидора. Семен заметил, что шеф тоже в восторге от салата. Выпитая настойка удесятерила аппетит, и блюда, стоявшие на столе, были в буквальном смысле проглочены. Но не успели вилки и ножи опуститься на пустые тарелки, как в нос ударил душистый пар только что принесенных супов. Официант опять был тут как тут.

– Ну, как вам наша настойка?

Павел Петрович облизнул губы:

– Пожалуй, принесите еще, грамм двести. Надо распробовать, одной рюмки, пожалуй, маловато. Знаете ли, любезный, наверно мы будем к вам ходить регулярно всей нашей фирмой "Контро".

Семен одобрительно кивнул головой.

– Тем более, что мы тут от вас недалеко. Кстати, как насчет скидки постоянным клиентам?

Официант закатил глаза, разводя руками.

– Конечно, господа, обязательно скидки. У нас даже есть карточки для постоянных клиентов. Все , все продумано.

После супа и настойки Семен почувствовал блаженство. Все тело внезапно потеряло вес, разноцветие окружающего интерьера стало ярче и сочнее, тихие звуки музыки стали ближе и отчетливее, они медленно и ненавязчиво втягивали в себя как щупальца осьминога все глубже и глубже, пока, наконец, музыка полностью не окутала захмелевший мозг неосязаемым толстым одеялом. Семену захотелось вцепиться обеими руками в одну из лиан и начать раскачиваться, летая по ресторану. Он уже было приготовился это сделать, но в этот момент снова, как будто из-под земли, появился официант с огромным блюдом на подносе. Он поставил его на стол и Семен отупело уставился на нагромождение вкусно пахнущей еды. С первого взгляда ничего нельзя было разобрать, потом, присмотревшись, Руков различил белый кусок мяса с бледным, как бы истлевшим, орнаментом змеиной кожи. Кусок было умело замаскирован розовыми и желтыми лепестками, усыпанными блестящими и сочными ягодами. Официант услужливо улыбался и раскладывал перед Семеном невиданные ножички и пинцетики. Руков посмотрел на официанта и наполовину протрезвел . Еще совсем недавно черное, как ночь, лицо официанта претерпело странную метаморфозу, – оно начало белеть и приобретать черты европейца. Семен перевел взгляд на слегка осоловевшего Павла Петровича и отрезвел окончательно – на него захмелевшими глазами смотрел смуглый мулат с лицом, лишь отдаленно напоминающим знакомые черты шефа. Официант, похоже, заметил замешательство Рукова и тихонько засмеялся:

– Я, кажется, понимаю, что с вами, – сказал он, и при звуке его голоса Семен напрягся – у официанта появился заметный африканский акцент, хотя, в чем Семен готов был поклясться, еще несколько минут назад тот говорил по-русски совершенно чисто. – Вы выпили немного больше настойки, чем следовало. Я рекомендую попробовать наш фирменный апельсиновый сок, и вы сразу почувствуете себя лучше.

– Да...ик, да, вы совершенно правы, – сказал голосом Павла Петровича сидевший напротив Семена мулат, -принесите нам ... нам.. э..э...сок.

И тут с Руковым случилось то, что в народе называют "вожжа под хвост попала", он нервно провел пятерней по своим аккуратно уложенным волосам и твердо сказал:

– Секундочку, сделаем по-другому. Вот этому, смуглому, – он кивнул на шефа, – принесите сок, а мне еще сто грамм настойки. Я хочу, очень хочу во всем разобраться...Мне что-то не нравятся некоторые моменты...тут что-то не так. Откуда взялся на этой улице ресторан? Я знаю здесь каждый двор. Какая африканская кухня? Почему я ни разу не видел никакой рекламы вашего ресторана? Странно...Да, и эту змею заберите. Мне что– то не хочется...Я передумал. Впишите ее в счет, мы все оплатим.

Потом хлопнул ладонью по пиджаку в том месте, где должен располагаться внутренний карман, желая подчеркнуть свою платежеспособность.

Внезапно из кармана пиджака выпала связка круглых дисков, напоминающих старинные монеты с отверстием посередине. Они были нанизаны на тонкую бечевку. Семен вспомнил прочитанные книги. Вроде бы подобные монеты когда-то были в ходу в некоторых африканских странах. Связка шлепнулась прямо в тарелку и начала погружаться в соус. Семен двумя пальцами вытащил из тарелки монеты и с тупым выражением уставился на них. Лицо официанта вытянулось, глаза едва заметно хищно блеснули. Он почти неуловимо кивнул головой, как будто с чем-то соглашаясь, и через многвение снова, как ни в чем ни бывало, заулыбался:

– Конечно, конечно, как скажете. Вы ведь клиенты. Жаль, что вы не хотите попробовать такое вкусное блюдо. Моментик, я сейчас принесу ваш заказ. – с этими словами официант скрылся за ближайшим деревом.

Задремавший было Павел Петрович слегка приоткрыл один глаз и, зевая, спросил:

– Что это у вас, Семен Иванович, такое, что вы скрываете от коллектива?... – и снова закрыл глаза.

– Невероятно! Я могу поклясться, что в первый раз это вижу! Что это?

– Семен, но вам ведь лучше знать, что вы носите в карманах....

Семен, бросив быстрый взгляд на директора и убедившись, что тот снова задремал, осторожно вышел из-за стола и пошел в глубь зала, где по его соображениям должен был находиться туалет. Краем глаза Руков увидел темнокожего официанта, заспешившего к Павлу Петровичу, но не придал этому значения и продолжил поиски. В своей интуиции Семен не ошибся. Разведя руками густые ветви рододендрона, он увидел вожделенную дверь. Первым делом он бросился к зеркалу. С гулко бившимся сердцем он посмотрел на свое изображение и облегченно вздохнул – его лицо не поменяло цвет, более того, заметно помолодело. Поправив галстук, он уставился на связку старинных монет. Подумав, что это чья-то глупая шутка, он обмыл монеты под краном, вытер их насухо салфетками и решил их выкинуть при первой возможности. Оставлять их в урне ресторанного туалета Семен счел опрометчивым.

На их с Павлом Петровичем столике уже стоял большой графин с густым напитком желтого цвета и небольшой фужер, наполненный настойкой. Шеф с наслаждением отхлебывал золотистую жидкость, время от времени прикладываясь к дымящейся сигарете. Лицо его приняло прежний цвет, и ничто не напоминало в нем темнокожего иностранца. Семен, как ни в чем не бывало, подошел к столику, плюхнулся на стул и поднял фужер. Павел Петрович оторвался от сока и посмотрел на своего визави:

– Семен, не многовато за один раз? Меня что-то развезло, надо еще что-нибудь заказать. Я имею в виду из еды...

– Да, можно. Вид змеи отбил аппетит, а теперь я чувствую, что еще что-нибудь съел бы.

Как будто угадав их желание, из-за зарослей вынырнул официант. На этот раз он был не один. За ним шел высокий африканец в белоснежном халате и высоком поварском колпаке. Лицо его озаряла лучезарная улыбка:

– Уважаемые господа,– слащаво запел официант, -позвольте вам представить нашего шеф-повара господина Уадонго Мбоно. Это один из лучших специалистов на своей родине. Нам стоило большого труда, чтобы заполучить его. У него дома, в Муганде, самая большая коллекция череп.... Простите, оригинальных приспособлений для приготовления самых изысканных блюд. К сожалению, он не говорит по-русски, но узнав, что вы остались недовольны одним из его блюд, он очень расстроился. По незыблемой традиции его народа он должен обязательно приготовить новое блюдо и предложить его гостю, отказавшемуся отведать его стряпню, иначе он будет навсегда опозорен как профессионал. Пожалуйста, не откажитесь отведать это.

При этих словах официант сделал знак повару и он выкатил перед собой тележку, которую до этого незаметно тянул за спиной. На тележке стояла отполированная до зеркального блеска чаша, накрытая белоснежным бумажным колпаком. Ловким движением повар сдернул импровизированную крышку и поставил блюдо перед Семеном.

– Что это? – откинулся на спинку стула Семен.

– Это национальное блюдо Муганды, – официант на секунду замялся, – оно необыкновенно вкусное и очень дорогое....Но вы не должны беспокоиться, повар взял все расходы на себя, включая обязательное при этом суточное бдение перед духом золы... Простите, – официант понял, что сболтнул лишнее.

– Вообщем, это такая традиция. Вам не нужно вникать в тонкости...Попробуйте...Не обижайте великого кулинарного мастера.

Семен заглянул в чашу. Не скрывая любопытства, то же самое сделал и Павел Петрович. То, что они увидели, их озадачило. На самом донышке блюда возвышалась сероватая горка, напоминающая обычный паштет, украшенный сверху кусочками черных сухариков. Блюдо издавало настолько умопомрачительный аромат, что Павел Петрович, повернув голову в сторону повара, быстро спросил:

– А можно и мне такое?

Официант покачал головой.

– К сожалению, мы запасли продуктов только на одну порцию. Это очень редкое блюдо...Более того, оно обладает некоторыми ...как бы это лучше выразиться... метафизическими свойствами...вот. Молодой господин, – официант указал глазами на Семена, – проявил заметное, как бы это сказать..любопытство по отношению к нашей кухне...даже продемонстрировал редкие колекционные монеты, – при этом официант многозначительно посмотрел на Семена, но тот не придал значения его взгляду, – Обычно мало кто обладает таким характером, вот мы и решили... На родине господина Мбоно это блюдо подают наиболее удачливым воинам, чтобы им передалась сила...даже характер того, из чего оно сделано ...

– И из чего же оно сделано? – в один голос спросили Семен с Павлом Петровичем.

– Пусть это останется секретом заведения.

– Семен, вы дадите мне попробовать?

– Не нужно,– вмешался официант. – Лучше господин потом вам расскажет свои впечатления.

– Ну я тоже хочу еще что-нибудь съесть!

– Мы об этом уже подумали. – официант снова сделал знак повару, и тот снял с тележки еще одно блюдо, внутри которого находился большой, пышущий ароматным паром кусок мяса, украшенный жареными овощами. -Это обязательно вам понравится. Приятного аппетита.

Павел Петрович не стал дожидаться дальнейших разъяснений и нетерпеливо заработал ножом и вилкой. Семен аккуратно сковырнул сухарики, и в этот момент шеф-повар подошел к нему.

– Что– то еще? – Семен вопросительно посмотрел на негра.

Тот, не говоря ни слова, услужливо наклонился и положил перед Семеном небольшой кусочек картона. "Визитка", – догадался Семен, кивнул головой и потянулся за своим фужером с настойкой. Официант укоризненно, будто с обидой, посмотрел на Рукова, повернулся и быстрым шагом пошел прочь. Вслед за ним засеменил улыбающийся повар. Руков медленно выпил настойку. Она уже не казалась ему такой крепкой как в первый раз. "Может, уже разбавили чем-то",– подумал Семен и приступил к трапезе.

Фирменный презент оказался горьковато-приторным, щедро сдобренным какой-то необычной приправой. Семену блюдо не понравилось, но не желая обижать повара, он быстро проглотил содержимое чаши и захрустел сухариком. Внезапно он почувствовал странное жжение в горле и головокружение, но это продолжалось всего лишь мгновение. Сразу за этим последовала необыкновенная легкость и ясность мысли. Все предметы будто приблизились, увеличились в размерах. Он посмотрел вокруг себя и не заметил ни деревьев, ни лиан, ни пальмовых листьев. Музыка стихла, где-то гулко капала вода и шипел пар. Неожиданно перед глазами возник господин Мбоно в белоснежном колпаке. Он стоял на пороге своей кухни и изо всех сил улыбался Семену. Только на этот раз на нем не было белого поварского халата. Вместо него талию африканца охватывала набедренная повязка, а голое тело сплошь было покрыто боевой раскраской. В правой руке повар держал огромный тесак, покрытый пятнами свежей крови, а левой рукой придерживал ручку открытой двери, будто приглашая зайти к нему на кухню.