Текст книги "Смерть Рыцаря (СИ)"

Автор книги: Александр Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Ты доверился магии мертвых в самый страшный момент в своей жизни. Она никогда этого не забудет. Ты никогда этого не забудешь. Смерть стала твоей подругой. Необходимо её уважать.

#

Последние слова Альмогорта остануться с Хельмутом навсегда. Даже сейчас, лежа в своей спальни под лучами заходящего солнца, он слышал их отголоски. «Уважать», что вообще это может значит? Он отрекся от всего ради служения смерти. Достаточно ли этого? Или может эти слова ничего не значат и сказаны Альмогортом чтобы приукрасить магию мертвых? Ту самую магию, что ненавидит простой народ. Из-за которой смотрят с отвращением? Из-за которой он пахнет трупами?

Хельмут закрыл глаза. Он снова увидел мать, стоящую на кухне.

– Ты что не спишь так поздно, сынок? – с фальшивой улыбкой сказала она.

– А ты?

– Не стоит за меня переживать, глупенький. Иди сюда, обниму.

Она пахла цветами, что росли в саду. Её сердце билось медленно, тихо. Сражалось за каждый удар. Это всё его вина.

В дверь постучали. Резко, будто что-то случилось.

– Открыто! – крикнул Хельмут, лежа на кровати в одежде.

Дверь заскрипела, потихоньку отворилась. Молодой рыжеволосый студент просунул голову в проём.

– Эм, тут мэр пришел с какими-то людьми. Вас ищут.

– Мэр? Что ему от меня понадобилась? – Хельмут почувствовал, как напрягся его живот, в горле запершило. Он встал и посмотрел на студента, – Ты шутишь?

– Ни в коем случае.

Хельмут отряхнул и без того чистый балахон. Поправил капюшон на спине и отправился за парнишкой. В коридоре стало ясно, что не они одни идут в холл к мэру. Всем хотелось посмотреть на происходящее.

Пробравшись через толпу у самого выхода, Хельмут наконец оказался в большем зале, напоминающем приемную короля, только без трона и стражи. На высоких потолках и стенах выгравированы заклинание, которые даже Хельмут не знал, как произнести. Говорят, на этих черных стенах писали основатели. Так они хотели увековечить свои знания. Выбить их в камне. Высокая входная дверь была открыта и проливала свет. Эхо отзывалось на каждый шаг. Мэр стоял неподвижно, посередине зала, неподалеку от золотого фонтана. Рядом с ним девочка, ему не знакомая, и еще одна девушка, его сестра. По бокам студенты и преподаватели.

– Брат! – Клара восторженно махнула рукой.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Хельмут, остановившись в нескольких метрах от неё.

– Нам нужна твоя помощь.

Мэр с девочкой шагнул вперёд.

– Даже необходима, – сказал Жанпольд и подтолкнул девочку вперед. Она растерялась, но ненадолго. Протянула руку.

– Я Мария.

Хельмут не ответил. Он посмотрел на мэра. Тому не понравился взгляд чародея, но он промолчал.

– В чём дело? – спросил волшебник, – зачем мне эта девчонка?

– Её мучают кошмары, – ответил мэр.

– Какого рода?

– Кошмары от мёртвых людях, о мёртвой земле.

– Многим такое сниться.

– Не каждый день, – вставила Мария, – и не одно и тоже.

– Что именно тебе сниться?

– Воларис. Яков.

– Слушайте, одно дело восстановить конечность. Если у вас что-то с рукой или ногой – милости прошу, но сны о Воларисе? Вы хотите, чтобы я проводил эксперименты на ребенке? Залазил ей в разум? Я не совсем уверен, что вы представляете, о чём просите меня, – сказал Хельмут, вспоминая о страданиях матери.

– Я буду признателен вам и директору если вы возьметесь за это дело, – вежливо попросил мэр.

Хельмут посмотрел на Клару. Та пыталась сказать своими широко открытыми глазами: «Пожалуйста». И если мэру он мог отказать, если бы сильно захотел, сестре – ни за что. Он опустил плечи, признавая поражение.

– Я Хельмут, – обратился он к девочке.

– Я знаю. Мария.

– Что ж, Мария, пройдем за мной.

Клара с мэром остались ждать в холле. Мария, уходя, взглянула на них, а потом на парадный вход, всё ещё надеясь на появление рыцаря.

Глава десятая

Повсюду крики:

– ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ!

Кружка ударяется об стол, отскакивает и падает на пол.

– ДА! – кричат вокруг. – ВОТ ЭТО МУЖИК!

– Хозяин! – рвет глотку покрасневший Галахад, – Давай еще одну!

Таверны взрывается гоготом. Крупный мужчина приносит две и говорит:

– Че время терять!

Все смеются. Галахад поддерживает. Его руки трясутся, но он унимает дрожь схватившись за обе кружки.

– ДО ДНА! ДО ДНА! ДО ДНА! ДА! ВТОРУЮ! ВТОРУЮ! ВТОРУЮ! ДА!

Во рту привкус крови. Он уже стоит на ногах, его кулаки подняты. Сколько времени прошло! Гул еще больше. Кровь на костяшках.

– БЕЙ! БЕЙ! БЕЙ! БЕЙ!

Улица, ночь. Вдалеке факелы. Запах рвоты и мочи. Летает мошкара, жужжит. Гул тише, где-то там, за стеной. Люди оборачиваются, выходя из таверны. Смеются, осуждают.

– Оставь его.

Галахад почувствовал холод на лице. Слюни смешались с грязью. Немеет щека.

– Вы хоть знаете кто я такой! – он ползет, кричит в спины, – Убью! Суки, всех убью!

#

Мария шла за Хельмутом по длинному коридору академии. В воздухе летала пыль.

Девочка обратила внимание на двери справа, расположенные на расстоянии трёх метров друг от друга. Куда вели эти двери? Что происходило в этих комнатах? Долго гадать не пришлось.

Хельмут остановился у крайней двери, достал ключ и вставил в замочную скважину. Провернул два раза. Толкнул дверь.

– После вас, – сказал он.

Мария медленно подошла и заглянула. Темно. Пахло сыростью.

– Что там?

Хельмут махнул рукой, и свечи на висящей люстре зажглись. Свет расплылся по комнате. Мария увидела железный стол, маленькие серебряные ножи на столе неподалеку и один стул в углу.

Её парализовал страх. Зачем она на это согласилась? Господи…

– Мне кажется, это ошибка, – тихо сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Холодная рука обхватила её локоть. Мария подняла голову и посмотрела на Хельмута.

– Поздно.

– Что вы собираетесь со мной сделать?

– Честно, – Хельмут задумался, – не знаю. Расскажи мне, что тебя мучает. Потом разберемся.

– Я уже сказала, кошмары.

– Не здесь, – Хельмут кивнул в сторону железного стола, – там.

«Я всё равно умру», попыталась утешить себя Мария, «на этом столе или нет, какая разница?».

Стол был ещё и холодным. Она почувствовала это сквозь серой платье, когда села.

– Это же одежда Клары? – спросил Хельмут. Он пошел за стулом в углу.

– Да.

– Эх, были времена, – он поставил стул в метре от стола, сел и положил ногу на ногу, – Теперь говори, что за кошмары. О чём именно?

– О чём, о чём…Иногда я просыпаюсь, вся в холодном поту, обессиленная, но не могу вспомнить, о чём был сон, но…я часто вижу, – её глаза опустели, лицо безучастно висело на коже, – мужчину, в красивых одеяниях, на плече голова льва…Яков…Его зовут Яков.

– И ты раньше никогда его не видела?

Мария вернулась к разговору.

– Галахад говорит, что это король Волариса.

– Кто такой Галахад?

– Он привел меня сюда, к вам. Сказал только вы можете помочь.

– И где он сейчас?

– Я не знаю. Не видела с тех пор, как он пошел выполнять поручение мэра. Я знаю, что он справился. Но не видела его сама.

– Он бросил тебя?

– Давайте вернёмся ко сну!

Хельмут выдохнул.

– Да, ты права. Значит, король Волариса? Тебе он снится? Почему, как думаешь?

– Я на кой чёрт знаю! Я поэтому здесь. Я проклятое дитя!

– Это тебе тоже сказал Галахад?

– Я и сама это знаю.

Хельмут резко встал. Мария дернулась. Он подошел к столу, на котором лежали серебряные ножи. Стал осматривать их, один за другим. Мельком посматривал на девочку, затем убирал нож, мотая головой.

– Зачем вам ножи?

– Ножи? Это скальпели. Специальные инструменты.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Мне придется проникнуть в твой разум. Увидеть кошмар своими глазами. У нас слишком мало информации, а сны полны деталей, о которых мы забываем проснувшись.

– Провести как? С помощью этих нож…то есть скальпелей?

Хельмут повернулся со скальпелем в руках.

– Скажи, когда ты просыпаешься от кошмара, какая часть тела болит больше всего?

Мария в недоумении посмотрела на чародея.

– Всё тело.

– Нет. Вспоминай или думай. Закрой глаза и скажи.

Мария не стала огрызаться на его снисходительный тон и послушалась. Она не думала, что это поможет, пока не поняла.

– Здесь, – девочка подтянула подол платья и указала на правое бедро, – начинается отсюда.

– Хорошо, не бойся. Я сейчас сделаю небольшой надрез. Не глубокий. Будет слегка щипать.

– Зачем?

– Твой тело, оно связано с твоим разумом. И он подсказывает, где эпицентр.

– Вы хотите оттуда что-то вытащить? – Мария невольно потянула ладони к бедру.

– Нет, – Хельмут нахмурился и замотал головой, – я не могу объяснить тебе всё. Ты не чародей, ты не поймешь. Скажу так, внутри тебя есть что-то, но оно не осязаемо, мы не можем просто это вытащить физической силой. Магия лечится магией.

Мария кивнула и убрала руки.

– Хорошо, – сказала она на выдохе, режьте.

Хельмут сделал это быстро, почти неожиданно. Мария пискнула и прикрыла рот.

– Всё, – сказал чародей и развел руки в стороны, – я закончил с прикладным. Ложись.

Мария послушалась, опустила голову на стол, вытянула ноги. Руки положила на живот.

Хельмут подошел к ноге и положил на свежую рану две руки, рядом друг с другом.

– Ты сейчас уснешь, – чародей посмотрел на девочку, а та уже спала.

#

– Но ты будешь слышать мой голос. Ты можешь мне отвечать. Тебе достаточно подумать об ответе. Ты слышишь меня?

«Да».

– Где ты сейчас?

«Не знаю, в темноте, я ни черта не вижу».

– Ты можешь идти?

«Мне кажется, что могу…Да! Могу».

– Хорошо. Начинай идти.

«Куда?».

– Вперёд.

«Но тут ничего нет».

– Просто начни идти. Дорога появится сама.

«Эм, хорошо…ух ты…Хельмут, я иду! Что дальше?».

– Думай. О тех снах. О мужчине.

«Я вижу его. Но он в доспехах, обычных».

– Рыцарских?

«Это Галахад».

– Не думай о нём, нам нужен Яков. Повторяй его имя.

«Яков. Яков. Яков».

Старинный замок. Величественный. Заросший зеленью. В золотом орнаменте. Керамические ступеньки перед огромной дверью. Над замком серые тучи.

«Я вижу замок. Я толкаю дверь. Слышу гром или…скрежет дверей!».

В конце огромного зала широкий длинный стол у камина. На столе и на полу куча пергамента. В самом конце стола стоит мужчина. В доспехах, с головой льва на плече. Он угрюм, его глаза бегают. Кулаки сжаты. На лбу морщины. Он отворачивается к камину.

«Я иду к нему».

Мария смотрит на стол. На непонятные карты, нарисованные на пергаменте. На раскрытые книги. Она всё ближе к мужчине.

– Зачем ты здесь? – спросил мужчина, не поворачиваясь.

– Что? Вы мне? – Мария остановилась, не смела подходить ближе.

– Ты мешаешь мне думать!

– Как я могу тебя бросить? – ответила девочка. Это были не её слова, но она не могла их сдержать. – Это же наш сын!

Яков развернулся и посмотрел на Марию. Его хмурые брови приподнялись.

– Наш ли? Что с ним стало? Он забыл родной язык. Бубнит под нос несуразицу. А его лоб! Ты видела его лоб? Сначала рог…я с ним смирился. Но потом он стал расти во все стороны, словно корень дерева, покрывая всю его голову волнистой коркой.

– Это моя вина, – девочка приближалась к королю против своей воли.

Яков улыбнулся, но лишь на мгновенье.

– Нет, не говори так.

Мария подошла к Якову. Почему-то они были одного роста. Она подняла руку и погладила его по щеке.

– Я должна была с этим покончить. Я знала. Меня предупредили.

Девочка почувствовала тепло камина. Её собственные волосы были длиннее – не до плеч, как обычно, а до лопаток.

Яков провел ладонью по её волосам. Другой рукой взял за талию. Прижал к себе. У Марии перехватило дыхание. Она не хотела, чтобы он останавливался.

– Я тебя не виню, – ласково шептал он ей на ухо, – они просили невозможного.

Мария закрыла глаза, положила голову на его плечо. Она словно таяла.

– И всё же я могла спасти столько людей.

– Мария, спроси его, что происходить с Воларисом.

– Яков…

– Да?

– Что произойдет дальше, с нашим королевством?

Король отстранился. Он убрал плечо и лицо Марии клюнуло вниз.

– Кто ты такая? – Яков осмотрел девочку с ног до головы. – Где моя жена? Где Мария?

– Подыграй.

– Я и есть твоя жена, разве…разве ты не видишь? – девочке хотелось топнуть ногой, но почему-то она остановилась. Королеве это было несвойственно.

– Я вижу перед собой дитя.

Яков вынул меч из ножен на поясе. Всю комнату озарило ярким свечением, исходящим из оружия. Мария услышала женский шепот, доносящийся словно изнутри стали.

– Где моя жена! – крикнул король, – думаешь, я не убью тебя, отродье?

Мария начала отходить. От страха и от меча, что ослеплял своим светом.

– Стоять! Ещё шаг!

– Хорошо, хорошо! Я не твоя жена, не королева, – девочка зажмурила глаза, – меня зовут Мария, но…но я всего лишь девочка тринадцати лет. Я не здешняя. Я не из Волариса. Чёрт, я даже не из этого времени.

– Что за чушь⁈ – басистый голос эхом разбивался о стены.

– Вы сделали что-то! Это привело к гибели Волариса. И теперь, сотню лет спустя, мне сняться кошмары о вас! Они убивают меня! Вы убиваете меня! – Мария крикнула из последних сил и остолбенела, чувствуя рядом жар, исходящий от меча Якова.

После небольшой паузы Яков убрал меч в ножны. Мария открыла глаза.

– Я ничего не понимаю, – король смотрел не на девочку, а куда-то вдаль.

– Я тоже.

Молчание. В камине трещали бревна.

– Пожалуйста, скажите, что произошло? Если я пойму, может появится шанс освободиться от этих снов.

Яков отошел к камину. Он думал, и Мария не собиралась ему мешать. Она нашла рядом кожаный стул и села в него.

Наконец, Яков заговорил.

– Я застрял. Как и ты. У каждого из нас свой кошмар.

– Да, – Мария смотрела в спину королю, – помогите мне.

– Боюсь не всё так просто. Ты не единственная, кому нужна помощь.

– Вы имеете в виду себя? Прошло столько лет, сотня. Боюсь, вам уже ничем не помочь.

– Тогда зачем я тебе снюсь? Только подумай, ты появляешься во снах, видишь меня. И я вижу тебя. Как свою жену, свою королеву. Разве ты не видишь?

– Не вижу чего⁈

– Мы связаны судьбой. Мы обязаны спасти друг – друга, – Яков обернулся и посмотрел в глаза девочки, он искал понимание, прежде чем сказать: – Найди меня. Отправляйся в Воларис…

– Нет… – Мария вжалась в спинку стула, её сердце забилось быстрее, – Вы не понимаете! – голос дрожал от страха, – Некуда отправляться, из Волариса никто не возвращается.

– Я помогу тебе.

– Как⁈

– Найди меня в Воларисе. Освободи меня. И мы вместе, как велит того судьба, выберемся отсюда.

– Это безумие. То, что вы мне говорите… – Мария зашептала в неверии. Он просит невозможного, – Вы не понимаете, я умру, так до вас и не добравшись. Воларис – это проклятое место. Столько людей пытались вам помочь, вы не понимаете…

Яков подошел к девочке и положил руки ей на плечи. Она смотрела на него снизу вверх.

– Я верю в предназначение. Я верю в судьбу. У вас всё получится. Взамен, вы освободитесь от снов, что тревожат вас. И вдобавок, я вас озолочу.

– Зачем мне золото, если я буду мертва?

– Наймите людей, что защитят вас. Обещайте им горы золота. Я даю вам слова, они получат сполна.

– Они умрут, как и я.

Яков смиренно улыбнулся.

– Девочка, вы и так умрете. Какая разница от чего?

– Скажите мне, что с вами случилось и возможно я смогу себе помочь. Будь у меня знания…

– Хватит! Идите! Я не глупец. Вам нужны знания? Мне нужна ваша помощь. Я предлагаю обмен.

Мария встала, выбираясь из рук короля.

– Да⁈ Вот только почему мне нужно делать всю работу⁈

Её крик, отчаянный и громкий, пролетел сквозь зал, обрушивая стены. Король Яков – лишь дальнее виденье, силуэт в темноте.

– Я вывожу тебя.

Её глаза, мгновение назад – открытые, накрылись мягким полотном. Она почувствовала покалывание по всему телу. Дрожь по спине и сердце, застучавшее быстрее. Руки выпали вперёд, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Но она больше не падала, лежала на столе. Над ней Хельмут, стоял с открытыми глазами. Слегка уставший. Он выдохнул и отошел назад, упав на стул.

– Вы в порядке? – Мария поднялась, села на стол, прикрыв колени.

– Да, по крайнем мере, буду, – чародей махнул рукой, – надо перевести дух.

– Вы не часто это делаете?

– Отправляюсь в Воларис через бедро тринадцатилетней девочке? Нет, не часто.

Мария ничего не ответила, помотала ногами.

– Извини, – сказал Хельмут, протянув руку и тут же её опустив. Он подумал о сестре и о том, как часто перед ней извинялся. Как тянул руки, чтобы обнять и успокоить. Ей не это было нужно, ей нужен был брат. – Как там Клара? В порядке?

Мария сжала кулаки.

– Лучше, чем я. Ей не надо отправляться на смерть. Она работает горничной в доме мэра. Она может о себе позаботиться, – слова выходили со злобой, сквозь зубы, но когда она договорила, её охватила печаль, которая, словно заботливая мать, укутала Марию в объятья, – Вы можете это остановить? – спросила она смиренно, – Эти сны? Помочь мне?

Чародей сказал то, о чём они оба догадывались.

– Это не сны. Это видения. Кто-то тебе их посылает. Яков был сам удивлен, значит это вряд ли он. Может сама королева? Её тоже звали Мария.

Мария спрыгнула со стола, твердо приземляясь на ноги.

– Значит я действительно оказалась в Воларисе? На самом деле поговорила с королём?

– Эта магия, она…не мертвая. Я никогда не видел ничего подобного. Это может быть по-настоящему, а может быть лишь иллюзией, созданной специально для тебя. Больше я ничего сказать не могу.

– Тогда я не буду тратить ваше время, – ответила Мария.

Хельмут встал, начал тушить свечи одну за другой, комната погружалась во мрак.

– Кто бы не посылал тебе эти видения, он застрял в Воларисе и не может обойтись без твоей помощи.

– Без моей? Без помощи ребенка?

Последняя свеча погасла в комнате. Мария снова оказалась в темноте, желая наконец проснуться.

Глава одиннадцатая

– Как думаешь, сколько еще проспит? – спросил один из мужчин.

На улице собралось с десяток людей. Мужчина посередине стоял с мешочком в руках.

– Вот сейчас! – крикнул другой мужчина рядом, пытаясь одновременно разбудить рыцаря и заработать монет.

– Неа! Не проснулся, – мужчина с мешочком заулыбался. В мешочек упала ещё одна монета от того мужчины.

Женщина с большим красивым бюстом громко сказала:

– Вот сейчас!

– Ха-ха, а вот и нет! – ответил мужчина с мешочком, получив ещё одну монету.

– Эй, вы что тут устроили? – послышалось за спинами десятерых. Это был Йохан, детектив, спасший Галахада в канализации.

– Мы ждём, пока мой суженый проснётся! – ответила женщина с бюстом. Все хором засмеялись, будто сорвались с цепи.

Йохан отошёл влево, посмотреть, что происходить за стоявшей толпой. А происходило следующее: в грязи лежал мужчина, в чёрных одеяниях. Тихонько сопел и трясся, то ли от холода, то ли от слякоти.

– Сэр Галахад? – с сомнением произнес Йохан.

– Он самый, – ответили ему в толпе. – Мы его разбудить пытаемся по очереди, кто сумеет, вот – мужчина протянул мешок вперед, – получит всю сумму.

– А вы по-человечески его пытались разбудить?

– Пфф, ишь какой, – женщина с бюстом распоясалась, – где тут по-человечески увидел, дружок? Этот ваш сэр Галахад вчера всех баб на уши поднял, лапал, приставал. Дышал перегаром своим. Одним словом – свинья! – Женщина плюнула, – хочешь, сам буди по-человечески, а защищать его не надо!

Йохан спорить не стал. Смиренно присел рядом с сопящем рыцарем.

– Сэр Галахад! Сэр Галахад!

Рыцарь перевернулся лицом к небу. На лбу показались складки, глаза под веками ожили. Открылись.

– А?

– Как себя чувствуете?

Галахад закрыл лицо рукою.

– Где я?

Йохан осмотрелся.

– За таверной. В грязи.

– А где Мария?

– Мария?

Йохан поднял брови.

– Она должна быть с вами? – он ещё раз огляделся, – Здесь? Насколько я помню, вы попросили мэра отвести её в академию, а сами…

Галахад поднял ладонь, останавливая его слова.

– Да, я вспомнил. Помоги мне встать.

Йохан взял рыцаря за вытянутые руки, и они вместе потянулись вверх.

Галахад закашлял, его горло будто рвалось изнутри.

– Вы в порядке?

– Вроде, – Галахад взялся за горло и с усилием сделал глоток воздуха, – мне нужно попить. И присесть.

Он не мог идти самостоятельно. Йохан положил его руку на своё плечо и повёл в таверну.

– Сюда его не заводи! – крикнул хозяин. – Нечего мне людей порядочных пугать.

Йохан достал из штанов монету и бросил на стойку рядом с хозяином таверны.

– Это за стакан воды и твои неприятности.

Хозяин таверны нахмурился и опустил плечи. Золотая монета соблазнительно блестела перед ним.

– Тьфу ты, так значит? Пугай гостей, веди себя как свинья, делай что хочешь, а на утро что? Монету подай и жди поклона, да водицы?

Галахад приподнял голову насколько мог, чтобы в виски не ударила боль, и ответил:

– Просим прощения. Йохан, пойдем отсю…

– Две монеты. Одна за неприятности, другая за воду, – отозвался хозяин.

– К чему этот спектакль был? – Йохан бросил на прилавок еще одну монету.

Хозяин расправил плечи, широко улыбнулся.

– А может, мне нравится стыдить пьянчуг?

Вопрос был риторическим. А если и не был, никто не посчитал нужным отвечать и таким образом поощрять злорадство.

Йохан посадил рыцаря за ближайший столик и сел напротив сам. Через небольшое время им принесли по стакану с водой.

– Второй за счет заведения, – улыбнулся хозяин таверны и больше не появлялся, уйдя в погреб. Иногда оттуда доносился шум, сопровождаемый извинениями, сухими и шуточными.

Допив оба стакана, сэр Галахад наконец произнёс первые слова.

– Мне стыдно, что ты видишь меня таким. Прошу прощения.

– Да бросьте вы. Не первый день живу. Знаю каково это.

– Ты о чём?

– Не я с мечом и не меня кличут сэром. Это ваш крест.

На стенке стакана Галахад заметил каплю. Она медленно скользила вниз, пока не слилась с оставшейся на дне водой.

– Что если я больше не хочу его нести? – спросил он.

– Никто не хочет нести крест. Он тяжелый, давит на спину. Но оглянитесь вокруг, вы в этом не одиноки. У каждого он свой.

Галахад откинулся на спинку стула.

– И это всё? Больше ничего нет? Люди и кресты?

#

Мария не верила, что Галахад вернётся. С тех самых пор как ушёл отец, она поняла – никто не возвращается. Но как так получается, что она, словно глубоко вкопанная колонна, готова на любые подвиги ради близких людей? И как так получается, что все остальные – словно надломанная ветка, крутящаяся на дереве в разные стороны от ветра. Эта ветка вот-вот сорвётся и не вернётся никогда.

Одна нога вперед, другая чуть назад. Руки вытянуты, держат меч. В мыслях порядок. У неё нет времени думать о тех, кто ушёл. Впереди цель.

Во дворе особняка мэра, в самум углу, на стыке кирпичного забора, на палке висело чучело, набитое сеном.

Над городом висели тучи. Казалось, они готовились к чему-то ужасному. Скучивались и серели. Окрашивали город в тёмные краски. Будто пытались спрятать его от надвигающейся грозы. Не осознавали лишь одного: гроза идёт за ними.

Мария украла меч у одного из спящих солдат. Она накинула на себя нагрудник, раза в четыре больше неё. Выглядела она нелепо, но совсем без защиты никуда не отправишься. Доспех гремел и мешал двигаться. А один раз он так сильно ударил по лицу, когда Мария отпрыгивала после очередного удара по чучелу, что пришлось остановить тренировку и убедиться, не разбила ли она себе губу.

Руки быстро начали болеть. Ноги твердели, а по лбу катились капли пота. Дыхание – по началу глубокое, стало прерывистым и мешало концентрироваться на ударах.

Кого она пытается обманут? Зачем попросила Клару помочь установить чучело подальше от посторонних глаз? Она не продержится и дня на пути к Воларису. Повезет, если она умрёт во сне от кошмаров, а не будет разодрана волками или того хуже – разбойниками.

Мария бросила меч в сырую от влажного воздуха траву. Ударила по чучелу кулаком, потом ещё раз. Было больно. Но когда она представляла вместо набитого мешка кого-то из близких, становилось приятнее. Кулаки превращались в ладони, а дыхание – во вздохи. В конце концов девочка упала на чучело, обхватив его руками. Она пыталась сдержать слезы, но, как и все вокруг, они предательски действовали наперекор её желаниям. Ноги ослабли, и девочка повисла на чучеле.

– Простите, – тихо шептала она, пока влага впитывалась в ткань, а затем в сено. – Простите.

– Тебе не за что извиняться, – раздался голос за спиной. Галахад?

Да, действительно. Рыцарь стоял, перебираясь с ноги на ногу. Уставший, с бледный лицом и с большими мешками под глазами.

Мария расслабила руки и упала на траву. Их кончики закололи нежную кожу пальцев.

Галахад хотел помочь ей подняться.

– Не подходи! – крикнула девочка, махнув рукой. – Не трогай меня!

Рыцарь еле заметно кивнул и сделал несколько шагов назад. Он оказался даже дальше, чем когда только подошел.

– Мне не нужна твоя помощь, чтобы подняться.

И всё же Мария не вставала. Наоборот, она приняла свою судьбу и легла, расправив руки.

– Не важно, что я делаю. Как сильно пытаюсь исправить свои недостатки. Я и есть недостаток. Вот почему все от меня отвернулись. Это всё моя вина.

Мария затихла. Дальше травы, что была у неё перед глазами, она не видела. Да и не хотела видеть.

Галахад посмотрел на чучело и сказал:

– Мэр ввёл меня в курс дела, ты готовишься идти в Воларис? С этим мечом и доспехом?

– Ага.

– Будешь искать там короля Якова?

– Раз ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь? – Мария подняла спину, упёрлась локтями в траву. – Пришел в последний путь отправить?

– Нет.

– Тогда ты знаешь, где таверна, там тебя ждут, – Мария хищно сузила глаза, посмотрев на рыцаря. – Монет у меня нет, чтобы занять, извини.

– Мария…

Девочка встала, подняла меч, повернулась к чучелу. У неё не было сил тренироваться, но совсем ничего не делать, когда на неё смотрит Галахад, она не хотела.

– Не мешай мне тренироваться.

– Это не тренировка, – спокойно ответил рыцарь. – Давай я тебя научу, – он сделал шаг в её сторону.

– Нет! – крикнула Мария и отступила назад. – Не нужны мне твои советы, о великий рыцарь! Уходи!

Галахад сделал ещё один шаг в её сторону, открыл рот, но Мария не хотела его слушать. Она подбежала к нему и толкнула изо всех сил. Галахад отпрянул на несколько сантиметров. Мария посмотрела на него и разочарованно сказала:

– Как будто со стеной разговариваю, – развернулась и пошла к чучелу.

– Я пойду с тобой в Воларис! – объявил рыцарь.

Мария остановилась.

Галахад продолжил говорить ей в спину:

– Я не буду стоят и смотреть, как ты одна отправляешься туда. Это безумие – идти туда любому. Но если надо, то лучше со мной. Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. От короля до простого люда.

Мария развернулась, бросила меч рыцарю под ноги.

– Откуда мне знать, что ты не оставишь меня одну там, в Воларисе?

Галахад отодвинул ногой меч в сторону, подошёл к девочке и ответил, широко улыбаясь:

– Сомневаюсь, что там есть хоть одна таверна, ждущая гостей.

Мария попыталась не засмеяться, а показать, как серьёзно она настроена, но смогла сдержаться лишь на несколько секунд. Её смех разнёсся по всему двору.

Галахад поднял меч, лежащий в траве, и протянул его девочке.

– Я обучу тебя основам, но как ты наверняка уже догадалась, меч – не самое лучшее оружие для тринадцатилетней девочки. И эти латы, совсем никуда не годятся.

– Но это же защита⁈ Хоть какая-то, – с обидой ответила она.

– Они шумят и мешают тебе свободно и уверенно двигаться. Они помогут от стрел, но если ты встретишься один на один с мужиком в таких же латах, тебе конец.

– Ладно, ладно, – Мария сняла латы и отбросила их подальше.

– Ловкость – это твоё преимущество. Я научу тебя пользоваться ею.

#

Клара сидела на крыльце особняка. Ветер трепетал чёрный подол её платья. Так же, как и Мария, она тоже заметила сгущающиеся тучи.

На балконе второго этажа стоял Мэр. Клара его не видела, но они оба смотрели на одно и то же зрелище. Как два человека, будто отец с дочерью, тренируются с мечами. Было трудно услышать слова, но по движению тел можно было догадаться о происходящем. Мария то досадно поднималась на ноги после очередного поражения, отряхивая штаны, то игриво и с вызовам чуть ли не подпрыгивала с травы и возвращалась в стойку. Иногда они смеялись. Мария громче, чем Галахада. Мэр и Клара понимали почему.

Сколь ни мудра была девочка, только рыцарь мог предположить, какие ужасы поджидают их на пути. Уже давно никто не говорит о Воларисе как о рискованном путешествии или авантюре. Чаще всего туда отправляются умирать те мужчины и женщины, которые не способны лишить себя жизни более привычным путем из-за трусости. Они крадут лошадь и скачут в одну сторону две недели.

Есть только два места, о которых никто не может рассказать, ведь побывав там – обратно не вернешься. Воларис – одно из них. Другое – забвение.

#

– Хватит с мечом, – отпрыгнул Галахад, с лёгкостью уклонившись. – Ты поняла основы.

Мария, еле сдерживая дыхания, ответила:

– Да, отпрыгиваю как можно чаще и как можно дальше. Всегда держу дистанцию, не нападаю первой. Не целюсь выше живота, потому что не дотянусь – это раз, и меч тяжёлый – это два. Пытаюсь тыкать, а не рубить – это три, – девочка воткнула меч в землю. – Что теперь?

Галахад отцепил пояс с двумя клинками и бросил Марии. Она потянулась вперёд и еле успела поймать его. Выпрямилась. Долго смотрела на ножны с клинками.

– Надевай.

– Хорошо.

– Меч – вещь полезная. Мне ли не знать. Но ты будешь его использовать в крайнем случае. Его даже нет смысла брать с собой в путь. Слишком маленького ты роста пока ещё. А вот клинки… Вытащи их.

Серые лезвия отражали ему подобные тучи. Мария сжала рукоятки. Увидела в стали очертания своего лица.

– Мы найдем тебе куртку. Он поможет скрыть оружие. Твоя задача – подойти к противнику как можно ближе. Мария, посмотри на меня.

Девочка оторвала взгляд от клинков.

– Что?

– Ты должна быть готовой.

Мария никогда не видела, чтобы Галахад так серьёзно на неё смотрел.

– К чему? – ей хотелось сглотнуть и забиться в угол.

– Убить.

Раздался гром. Она не могла осознать, настоящий он или всего лишь в её голове.

– Вот этими клинками, – продолжил рыцарь. – Они острые, качественные, со своей работой справятся. Если ты справишься со своей.

Мария опять приковала взгляд к клинкам.

– Откуда мне знать? – тихо спросила она, словно у клинков. – Откуда мне знать, что я справлюсь?

– Ниоткуда. Это нельзя представить, нельзя осознать. Ты узнаешь за мгновенье до убийства…

– Или до смерти.

– Да. Прости.

Он хотел её обнять, но не хотел, чтобы она учуяла перегар или что похуже: страх.

Мэр стоял на балконе, покуривая самокрутку. Его заворожили те две статуи у чучела. Красивые, временные, проклятые. Обречённые на смерть. Пусть эта погодная серость скроет их печали, пока они не научатся сами их скрывать.

Глава двенадцатая

Иногда создаётся впечатления, что невозможно убежать от имён. Они выскакивают так резко, занимают всё пространство перед глазами, хоть и существуют только в голове.

Галахад. Клара. Мама. Папа. Клаудия.

«Какая она, жена рыцаря?».

Мария сидела на подоконнике кухни, расположенной на первом этаже. На улице давно стемнело, начался дождь. Повара и прислуга давно ушли спать.