Текст книги "Смерть Рыцаря (СИ)"

Автор книги: Александр Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Что? – Мария удивилась. Мама никогда не говорит секретами. Всегда напрямую и грубо, – ты их кому-то отдала?

– Продала.

Мария села на кровать.

– За что? Они не стоят дорого. Да и кому они нужны? Там тряпьё одно.

Мать взяла тряпку, окунула в бадью с водой. Выжала из неё воду, а затем стала протирать лицо от дорожной пыли.

– Мы не самые бедные в городе. Покупатели нашлись быстро.

– Но…меня не было всего несколько месяцев. Зачем ты продала их? Думала, что я умерла?

Мария была ошарашена действиями матери. Да, она понимала, что мама не любит её, как ей хотелось, но, чтобы настолько. Чтобы забыть за такой короткий срок. «Из глаз долой из сердца вон. Причем одновременно», подумала Мария.

– Я посчитала, что ты съехала, – ответила мать, – а куда именно, зачем – мне было плевать. Как и на твои вещи. Даже монет заработала с твоего ухода. Не золотых разумеется, но я и не прихотливая, – она протерла всё лицо, нагнулась и положила повесила тряпку на край бадьи. Выпрямилась. Посмотрела на Марию, – ты знаешь где выход. Ножками поработай в его сторону.

– Но почему?

– Ой ну что ты заладила, почему, почему. Потому что! Чё мне с этими вещами делать, твоими то, а? Обниматься с ними? Рыдать и думать, где ж моя доченька?

Мария не могла даже посмотреть на мать. Чувство стыда возвращалось к ней, как было раньше. Она чувствовала себя виноватой за такую мать и начинала думать, что если бы Мария была дочерью получше, тогда и краснеть за мать не пришлось. Неожиданно для неё самой, слова мамы снова действовали на неё. Заставляли сомневаться в собственных силах.

– Ну ладно мои вещи, – нервно заговорила Мария заламывая руки, – но часть из них мне отец подарил. Неужели ты и о нём воспоминая хочешь уничтожить?

– Единственная мысль о твоём отце, что всплывает в моей голове, так это о том, как ему повезло уйти первым. Кто-то должен был тебя тянуть, еду давать, воспитывать. И этот кто-то мог справиться и один. Вдвоем эту обозу тащить ни к чему. Жаль, что он первый сообразил, да слинял. А я женщина честная, породила, значит воспитаю.

Мать, почувствовавшая, что её «чары» снова действуют на дочь, достала из шкафчика две тарелки и поставила на стол друг напротив друга. Вытащила из того же шкафчика деревянную кастрюлю.

– Садись, давай суп поедим. Ну куда ты поедешь? Дома оставайся. А вещи купим тебе. Вон монета золотая у тебя есть.

Мария покорно встала, опустила голову и села за стол.

– Соседи недавно на охоту ходили, – продолжила мать улыбаясь, – и я не осталась без мяса. Хорошие у нас соседи. Хлеб будешь?

Мария кивнула и стала дожидаться, когда ей нальют суп. Мать взяла поварёшку и зачерпнула суп из кастрюли. Налила себе. Повторила это ещё два раза, заливая тарелку до краёв.

– Вкусный суп, очень вкусный. Тебе понравится, – приговаривала она, зачерпывая поварешку, – вот, даже мяска тебе побольше возьму.

Тарелка Марии заполнилась на половину. Мать отложила поварёшку и села.

– А хлеб? – тихонько спросила Мария, двигая к себе ложку.

– Да так попробуй. Тут мясо много, хлебом нет смысла живот забивать.

– Хорошо, – согласилась Мария и опустила ложку в тарелку. Мясо было не так много, как хвасталась мама. Маленькие кусочки плавали на поверхности прозрачно-зеленой гущи. Суп в основном состоял из картошки, причём порезанной абы как. Ещё и холодный. Впрочем, как всегда. С печью бодаться маме было лень. И она сама всегда говорит, что любит супчик прохладным. А мнение дочери обычно не учитывается.

Стоит Марии поднести ложку к губам, открыть рот и влить туда похлебку, жизнь вернётся на круги своя. Только в этот раз никаких кошмаров. По крайне мере во сне. Может быть, однажды, ей встретиться мужчина, который проявить толику доброты и тогда она отсюда сбежит под влиянием жениха. Он, торжественно, как герой, спасёт её от собственной родни. Увезёт за тридевять земель и посадит в роскошном особняке. Если повезёт, будут служанки. Она будет помыкать ими, капризничать, ругать своих подчиненных. И эти служанки будут сидеть по ночам на своих кроватях и обсуждать откуда такая дурёха хозяйка взялась. «Мать наверняка такая же была, больная», говорила бы одна из них, а другие, услышав такое большое слово, как «больная» охали от страха и возбуждения, что нельзя так говорить, но в конце концов бы смеялись. А сама Мария сидела бы в спальне, на втором, а лучше на третьем этаже, смотрела бы в окно на пустую дорогу в ожидании приезда мужа и думала о том, как она вообще могла здесь оказаться. В роскоши, но взаперти. Или всё могло быть совсем по-другому? Забудем про жениха. Так ей никто и не подвернулся более приличный, чем мать и осталась она с нею жить на совсем. Очерствела, перестала внимания обращать на жалобы и ругательства. И жили бы они вдвоем, как сожители и даже не друзья. На завтрак суп холодный, на ужин тот же, но только с хлебом. А потом, когда мать совсем устанет, зачахнет и умрёт, Мария сядет за стол, пододвинет к себе кастрюлю, снимет крышку и к потолку понесётся пар. Горячий суп, вот он, наконец-то. К тому времени, ей станет тяжело вспоминать себя молодой и жизнерадостной. А Воларис станет сказкой, которая не приключалась вовсе. Зато на столе появиться горячий суп. Сухие, морщинистые руки поднимут ложку, подведут к губам. Останется только сделать «ам», как учила её мама.

– Подожди мам, – Мария приспустила руку с ложкой, – ты и сундук что-ли продала в котором мои вещи лежали?

– Зачем тебе сундук?

– Подожди, – ложка Марии опустилась обратно в суп. Мать это подметила, – ты продала его или нет?

– Я не понимаю, ешь давай, не задавай глупых вопрос.

– Нет, – Мария заскалилась? Уверенность в себе постепенно возвращалась, – ты бы его не продала. Но по какой-то причине всё же убрала его из-под моей кровати. Почему?

Мария со своей матерью, одновременно, потому что одного поля ягоды, повернули головы ко второй кровати. Где обычно спит мама и под чьей кроватью всегда прячется её сундук с вещами.

Мария дернулась первая, можно сказать «сбежала со стула». Мать, словно хитрая лиса рванула вдогонку за добычей.

– Не трогай меня! – крикнула Мария, ощутив грозное дыхание родителя, и руки которые тянуться к ней. Но за тринадцать лет жизни, девочка усвоила урок – крики ей не помогут. Мария вытащила клинок, развернулась, толкнула мать на шаг назад и выставила перед собой оружие целясь по росту в сердце.

– Я за себя не ручаюсь, – её сердце забилось быстрее, лицо залилось красками. В этом доме был один хозяин, Мария всегда об этом знала, но сейчас она ему противостоит. О такой смелости в этих стенах раньше она могла только мечтать.

– Попробуешь мне помешать залезть рукой под кровать, и я воспользуюсь клинком.

– И что ты сделаешь, убьешь родную мать?

– Была бы передо мной любая другая мать, а перед тобой любая другая дочь – это угроза не значила бы ничего, – краска с лица Марии постепенно сходила и открывало перед матерью совершенно уверенное лицо с острыми, сосредоточенными глазами.

Мария присела, не сводя взгляда с матери и стала нащупывать сундук. Как ей и думалось, пальцы её прошлись по двум, вместо должного одного. Мария выдвинула сундук из-под кровати, тот что стоял дальше, глубже, который будто пытался убежать и забиться в угол.

– Это мой сундук! – Мария выпрямилась и толкнула его под ноги матери, – открывай!

Мать опустилась на колени и положила руки на крышку сундука. Невозможно было определить кто удивился этому больше. Мария, тому что угроза подействовала или мать, тому что слушается приказа своей дочери. Но так или иначе, крышка сундука запрокинулась назад, как капюшон чародея, вернувшегося в спальню после тяжелого дня.

Мария опустила руку с клинком. Тут они все были. Её вещи. Аккуратно разложены в три стопки в точности, как она их оставила. В самом верху три платья в ряд. Те самые, что подарил ей отец. Хоть Мария и росла с годами, эти платье всё еще подходили. Отец брал их на вырост. Так делают люди, которые берегут деньги и знают, что в будущем их количество не увеличится.

Мария прошла мимо матери. Остановилась ближе к печке, протянула руку за неё, в угол, и вытащила мешок. Когда она вернулась к сундуку, мать вся притихла и отодвинулась сама по дальше.

– Прости меня, – сказала та, пока Мария складывала вещи в мешок.

Эти слова эхом прошли к самому сердцу девочки. Она остановилась на мгновенье, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, чтобы снова прийти в себя и не поддаться жалости и состраданию к матери.

– Я всего лишь хотела, чтобы ты осталась, – продолжала мама, – я знала, что ты вернешься, но не знала захочешь ли ты остаться… после всего.

Мария очень сильно хотела промолчать. Эта внутренняя битва для неё была сложнее, чем настоящая битва с убийцей короля.

– После всего? Что это вообще для тебя значит? После какого «всего»? – не выдержала Мария вопреки уговорам в голове. – К чему весь этот спектакль с одеждой? Хотела, чтобы я почувствовала себя ничтожной? Как раньше? Наверняка. Ты только и знаешь как управлять подобными людьми.

Но к сожалению, или к счастью, мать ничего не ответила. Лишь смотрела на дочь в стороне, пока та продолжала складывать одежду в мешок.

Наконец Мария встала, забросила мешок за спину и развернулась к выходу, не оглядываясь на мать.

– Вот так значит? Просто уйдешь? Забудешь про свою собственную матерь?

«Ничего не говори. Уходи».

Входная дверь была слегка приоткрыта и зазывала к себе.

Мать почувствовала колебания дочери.

– Говори, что на уме, – сказала она.

Мария развернулась.

– Зачем? Чтобы что? Всё, что я хочу тебе сказать, будет в тысячу раз хуже твоих оскорблений, – гнев, живая ярость питала голос Марии, – но ты это знаешь. И хочешь использовать против меня. Чтобы я потом думала об этом моменте. Чувствовала вину за свои слова. Чтобы я потом вернулась. Прости мама, но это не моя вина, что ты меня не любишь. Я была хорошей дочерью. Но по какой-то причине тебе этого было мало или не нужно, я не знаю. Ты сломана. Отец это видел и теперь вижу я. Годы пройдут прежде чем я пойму, как моё детство повлияло на меня. Так что нет. Я про тебя не забуду. Если ты этого хотела всю свою жизнь, то ты победила. Если нет, то мы проиграли обе.

Эпилог

Часть Вторая

Мария старалась как можно дольше идти уверенно. Ведь мать могла смотреть за нею в окно или приоткрыть дверь и глядеть в щелку. Но как только Мария вышла со двора на тропу, когда прошла вперед несколько домов и её мать точно не могла больше за нею наблюдать, стало ясно, что девочка не только старалась идти уверенно, но и вообще сильно старалась идти. Поскольку, пройдя несколько дворов, ноги перестали её слушаться. Мария свалилась на землю, чувствуя себя совершенно разбитой и не контролирующей свои эмоции. Гнев на красном, слезившемся лице сменялся отчаянием и потерянностью. Острая, всепоглощающая боль волнами захлестывала её. Никогда в жизни она не испытывала столько жалости к себе. Ей будто открыли глаза на те ужасы, пережитые за тринадцать лет. Ужасы, которые никто не заслуживает.

Мария не хотела валяться посреди тропы, тяжело дыша, почти задыхаясь. Она подползла к ближайшему забору, уперлась в него спиной и сосредоточилась на дыхании. Потому что, если она не возьмет себя под контроль, если не будет заставлять себя дышать, ей казалось, она задохнется. Ей стоит сжать клинок в руках, вернуться в дом и перерезать матери глотку, за всё, через что ей пришлось пройти. За каждый раз, когда та заставляла её чувствовать беспомощной, тупой и уродливой. Знала ли она, что делает? Было ли это сознательным планом, чтобы держать дочь в плену? Никакое количество слёз не может ответить на этот вопрос. Мария пыталась сдержать их. Она закрывала глаза и молилась про себя, чтобы они отстали от неё, остановились наконец. Но всё что она могла сделать, это прижать ладони сильнее к лицу и заглушить плачь.

«Я же выбралась? Почему я плачу», повторяла Мария про себя. «Хватит». И эти чувства так сильно отличались от тех, что она испытывает после смерти Галахада. Те чувство были тихими, обволакивающими, ноющими, всегда сопровождающими её. Они были непрекращающимися. Она ощущала их, когда ложилась спать, когда просыпалась, когда с кем-то разговаривала или смеялась. К ним можно было привыкнуть. Но те, что она испытывает сейчас не шли ни в какое сравнение. С этими парализующими волнами было невозможно жить. Они били её, одна за другой, с той же силой, что и первая. Снова и снова, пока не затихло всё…

#

Мария с усилием раскрыла слипшиеся глаза, обнаружив себя прижатой к забору. Она не могла проспать слишком долго. Солнце ещё не полностью поднялось над землей и в воздухе чувствовалась утренняя прохлада.

Мария зашевелила ногами, таким образом пробуждая и их. Она обхватила одной рукой мешок, а другой уперлась в забор. Это помогло ей подняться.

За забором кто-то охнул. Мария повернулась посмотреть.

– Ох и напугала ты меня, – сказала женщина лет тридцати пяти, развешивая бельё.

Мария подметила её привлекательность. Немногие, даже молодые девушки, смотрятся так хорошо, когда развешивают бельё на улице с утра. Этой же женщине, такая работа была к лицу.

– Что ты делаешь под моим забором? – спросила женщина строго.

– Извините. Я шла из своего дома и мне стало плохо. Пришлось прилечь. Ваш забор оказался под рукой.

Женщина подозрительно посмотрела на Марию, но затем расслабилась и одобрительно кивнула.

– А сейчас с тобой всё хорошо?

– Да.

Женщина нагнулась к бадье, достала мокрую рубаху, выпрямилась. Мария всё ещё была здесь. Только она смотрела не на женщину, а разглядывала её дом. Кирпичный, такой не каждому построен. Двухэтажный. Да и бельё, что женщина развешивает, не дешевые тряпки, а настоящая одежда.

Мария посмотрела на дорогу, в сторону откуда пришла. До этого ей казалось, что она всего в нескольких домах от дома матери, но на самом деле она прошла куда больше. Домов так десять.

– Здесь жил Галахад? – удивленно подметила Мария вслух.

Женщина заметила, как имя её мужа было произнесено необычно странно. С удивлением и сожалением.

– Да, это его дом.

Мария посмотрела на женщину более тщательно.

– А вы…Клаудия?

– Ничего от вас не скроешь юная леди.

Мария ухмыльнулась.

– Мне далеко до леди, – ответила она и вспомнила распоротый живот и клинки, покрытые кровью.

– Только почему «жил»? – Клаудия встряхнула штаны, которые только что достала из бадьи.

– Ох божечки, вам никто и не сказал… – осознала Мария.

Рубаха, что сушилась на веревке порхала на ветру и постоянно закрывало лицо Клаудии.

– Никто и не мог сказать, – продолжила девочка, – кроме меня. Мне так жаль. Вы же знаете о Воларисе?

Клаудия повесила штаны и отошла в сторону от белья, чтобы её можно было разглядеть. Её лицо хоть и было симметричным и красивым, не вызывало теплоты.

– Только не говори мне, что этот дурак туда отправился.

Повезло, что Мария потратила все свои слёзы на мать, иначе бы пришлось плакать и сейчас.

– Простите, мне так жаль…

– Зачем он туда пошёл, ты знаешь? – спросила Клаудия, – мой муж был полон недостатков. Но чтобы догадаться пойти туда? Он был дураком, но не настолько глупым.

– Из-за меня.

Мария поняла, что запас слёз не иссяк. Глаза покраснели и заблестели. Она быстро их стрела одним движением тыльной стороны ладони. Затем она попыталась всё рассказать, как можно проще и понятнее. Придерживалась сухих фактов и была скупа на детали. К тому времени, как она закончила, Клаудия сидела на кожаном стуле у дома, рядом с парадным входом.

Клаудия ответила долгим и громким выдохом, пытаясь всё уложить в голове.

– Всё еще не объясняет зачем он взялся за это, – тихо сказала Клаудия.

Мария услышала это и промолчала.

– Я понимаю, как ты это видишь, – громко продолжила жена рыцаря, – но я его знаю. Я жила с ним пятнадцать лет и не верю, чтобы этот человек бежал сломя голову ради незнакомки. Да и что там ради незнакомки, не думаю, что он бы сделал это ради меня. Даже в наши ранние года. Не говоря уже после измены.

– Вы думаете, он бы не пошёл на это ради любви?

Клаудия рассмеялась.

– Нет, конечно нет. Ради любви? Ко мне – нет. Ради любви к себе? Может быть. Все его подвиги совершались ради наживы, ради внимания которое он получал. Без него он чах. Как цветок без воды.

«Если что-то хочешь сказать, Галахад, то лучше момента не наступит».

После небольшой паузы, Клаудия спросила:

– Тебе не понравился мой ответ?

Галахад молчал и Марии пришлось отвечать самой.

– Ваш ответ? Дело не в этом. Просто заставляет задуматься. Когда мы становимся такими.

– «Мы» это?

– Люди. Когда люди начинают всматриваться в такие вещи как любовь или жертвование и видят в них лишь зависимость или выгоду? Когда мы начинаем видеть любовь как инструмент, которым можно воспользоваться в собственных корыстных целях? Она висит, будто молоток на стене, ждёт своего дня. Манит. «Используй меня, пока я не пропала».

– Подожди с десяток лет и ты поймешь, что никто не любит тебя, за твои умные речи. Даже за твои глазки или личико никто тебя не любит. И ты станешь «такой». Какой нужно стать, чтобы ты могла постоять за себя.

– И за что меня будут любить?

– За то, что можно сидеть в таверне с мужиками и ныть, как ты достала его дома. Его друзья будут смеяться и одобрительно кивать, ведь у них всё так же. За то, что тем самым он будет чувствовать себя в своей тарелке. За то, что будет приходить пьяным домой и ты будешь недовольна, точно так же, как и жены его друзей. За то, что можно пинать мяч с сыном или гулять с дочерью. За то, что в старости есть с кем поговорить. Но не расстраивайся, он будет говорить, что любит тебя больше всего на свете. Пока ты делаешь то, что он от тебя ожидает. То, что у него в голове появляется, когда слышит слово «жена».

– И всё же, если вы правы, как объяснить поступок Галахада? Зачем он пожертвовал собой ради спасения меня? В чём была его выгода?

– Просто представь, у меня было всё о чём можно было мечтать. Из сотни прелестных девушек, он выбрал меня. И кто этот он, как не самый великий рыцарь за последние сто лет. О таком в сказках пишут и то преуменьшают, для правдоподобности. И несмотря на это, что стало со мной? А у него была слава, золото и моя любовь. Он сделал в точности как эти сказки велят. Мы оба сделали.

За всё это время, Клаудия не повела бровями, не хмурилась, не краснела. Её красивое личико напоминало плоский, сглаженный водой камушек.

– И куда это нас привело? Мы оба знаем, что это за жизнь такая. Та, которую мой муж так легко тебе отдал. Я надеюсь хоть у тебя будет достаточно иллюзий, чтобы добраться до старости. Ему этих иллюзий не хватило. Бог видит, мы хватались за них, как обезвоженный искавший ручей.

Мария невольно подражала поведению Клаудии и тоже не нашла эмоций на своём лице. Ей это даже показалось успокаивающим. Она почувствовала контроль над собой.

– Я думаю, – начала Мария, – нужно найти правильного человека. Не рыцаря с золотом, а того, кто за ним прячется.

Впервые, Клаудия показала на лице чувство. Она злорадно улыбнулась.

– Я была старше, но такая же. Говорила себе все нужные слова. Как ты сейчас. Может и к лучшему, что он умер, до того, как твои иллюзии разбились. Он не ненавидел, когда в нём разочаровывались. Может, от того мне и отомстил. Не дал уйти.

Мария сжала кулачки.

– Может не надо было ждать и выискивать к кому уйти, перед тем как попытаться уйти?

– Нам с тобой, как женщинам, не так много открыто дверей. Есть причина, по которой девушке приходиться прыгать от одного мужчины к другому – это единственный способ иметь кров над головой и вкусную еду на столе. Законы этому поспособствовали. Законы, которые писали мужчины. Потому что в глубине души, их самый большой страх – оказаться ненужными.

Мария вспомнила холодный суп с мясом, которым на самом деле с картошкой. Вспомнила кривую крышу. А затем свою мать.

– Неужто лучше одной? И чтобы никто не любил? Даже если эта любовь не истинная, а за что-то? Вам в итоге достался хороший домик. Получается, вы больше не будете искать себе мужчину?

Клаудия улыбнулась ярко. Щеки залились краской.

– Вот и узнаем, стоят ли мои слова чего-нибудь.

«Скажи ей что-нибудь Галахад. Это твой шанс, возможно последняя встреча».

Мария выглядела теперь довольно странно у забора. Не уходила, но и ничего не говорила.

– Да чёрт тебя дери, – зашептала она под нос, – это твоя жена.

Галахад молчал. Упрямый, даже после смерти. Марии ничего не оставалась, как попрощаться с Клаудией и пойти своей дорогой:

– Надеюсь увидеть вас в следующий раз при других обстоятельствах. Более счастливой, что ли. С искренней улыбкой на лице, знаете, которую невозможно сдержать, которую даже не замечаешь. Или у прилавка, покупая что-нибудь для создания домашнего уюта.

Мария ушла, не дождавшись ответа от побледневшей женщины.

Эпилог

Часть Третья. (Финал)

Вместо короля Боромира землями стал править его старший сын Тормунд. Узнав о смерти отца, он вернулся в королевство после долгого путешествия, в котором набирался мудрости и опыта. В эти тяжелые времена, требующие таких же решений, мудрый король не помешает.

Со многим предстояло разобраться восходящему королю. Сразу после похорон Тормунд призвал выйти на свет тому королевству, что отправило убийцу. В совпадение никто не верил. Подлое убийство обязано было быть связано с освобождением Волариса. Но никто ни в чём не сознавался. Короли перекладывали вину на другие королевства. Разобраться было невозможно. Неприязнь и подлость чувствовались на первом из трёх заседаний королей, где пыталась решится судьба Волариса. И если на первом заседании многие ещё сдерживали себя, то к третьему, когда каждый понял, что даже за небольшой кусок богатств Волариса придётся сражаться, о правилах этикета забыли вовсе. Орущие, красные, как новорожденные дети, короли гневно требовали причитающую им часть. А если делить поровну, то всем достанется намного меньше, чем хотелось бы, да и непонятно – кто будет следить за этим «поровну» и вообще, зачем Тормунду делить поровну, если Воларис находится под его носом и у него явное преимущество в расположении войск. К концу третьего заседания все негласно решили, что быть войне. Кто нападёт первым, когда это произойдёт, Тормунда особо не волновало. Он начал готовить бойцов ещё со смерти отца. Несколько тысяч тренировались в столице, чуть меньше в Серебрадэне. Там и подходил к концу рассказ о тринадцатилетней девочке, которая и стала одной из причин приближающейся войны.

По приезду в Серебрадэн Мария проводила дни с Софией, а вечера – с Кларой. Бывало, они втроём куда-нибудь выходили, но всё же разница между происхождением Софии и Клары значительно сказывалась на разговорах. Клара была и старше, и строже сама над собой. И из них троих всегда краснела чаще. Поэтому Мария предпочитала разделять время между ними. Те были не против.

В конце концов София стала больше времени проводить с отцом. Он посвящал её в свои дела и ничего не скрывал. София готовилась однажды, если и не стать мэром, то быть одним из основных участников при совете. Даже если ничего из этого не выйдет, время, проведённое с отцом того стоило.

Клара то же начала отдалятся. Она стала чаще подниматься в академию чародеев к своему брату. Хельмут, обуздавший наконец свои силы, принял решение снова пустить сестру в своё сердце. Мария видела, как после каждого похода в академию, Кларе становилось легче за своё будущее.

Одиноких ночей у Марии становилось всё больше, а Галахад как назло молчал. Сколько бы девочка не звала его лежа под одеялом, скрываясь от внешнего мира. Она хотела поговорить с ним. Спросить у него совета, что делать дальше. Оставшись совсем одна, ей было страшно за своё будущее. Как долго ещё ей удастся жить изо дня в день, шатаясь по коридорам особняка и дожидаясь пока София или Клара освободиться и решит провести с ней время. Дома с этим проблем не было. Там всегда было чем заняться и само присутствие матери, каким бы холодном оно не было, помогало справиться с одиночеством. Мария не может требовать того же от своих друзей. Чтобы они всегда были рядом. Было приятно, когда Галахад был рядом. С ним она чувствовала себя спокойнее. Будто он всегда прикроет ей спину. Да черт возьми, он отправился вместе с ней в Воларис, когда тот ещё был самым опасным местом на всей земле. Он бы точно сделать всё, для того чтобы она не чувствовала себя изолированной от других, словно одинокое яблоко на дереве, случайно выросшее по соседству с яблоней. Но где же он тогда? Его душа рядом. Она может говорить, но предает. Почему оставляет в тишине?

Шли дни, недели, месяцы. Война вроде и приближалась, но выражались лишь в словах напуганных горожан или в томном взгляде Жанпольда. Солдаты ходили повсюду. Как только Мария выходила из особняка, гуляла по городу, встречала сотни молодых парней. Они хоть и были одеты в простую гражданскую одежду, военную выправку скрыть не могли. Как смотрели вперед, как шагали, как ровно взмахивали руками при ходьбе – каждый третий прохожий готовился к войне.

Однажды Марии стало так любопытно, а может дело было в скуке, что она решила проследить за одним из таких парней. Дело шло к вечеру и ей хотелось посмотреть куда он так торопится. Она знала, что у военных строгое расписание и так решительно идти под вечер, как шел тот парень, было не зачем. Основная тренировка проходит с восхода солнца и до обеда.

Несколько углов и переулков спустя, куда всё время заворачивал парень, он наконец пришел к пятаку между домами, где его ждали еще несколько таких парней и один мужчина возраста примерно, как Галахад. Этот мужчина, когда увидел, что все в сборе, раздал им по деревянному мечу и стал что-то рассказывать. Мария не могла расслышать что, не подойдя ближе, но тогда её заметят. Она помешкала несколько минут и всё же решилась выйти из тени. Парни сразу же остановились. Их было трое. Высокие, черноволосые, подтянутые. Типичные солдаты. Такие оставляют жизни в грязи, и никто их не вспоминает, кроме родителей. Зеленые и обреченные. Мужчина же таким не был. К своему возрасту он уже успел поседеть, хоть и пытался скрыть это короткой стрижкой. Кончики его выдавали. На правое щеке шрам сантиметра четыре. Он останавливается перед самым глазом. Зрачки зеленого цвета. Это первое, что подметила Мария, когда он на неё посмотрел. Не шрам.

– Ты заблудилась? – холодно спросил он, почти с претензией.

Ей явно здесь были не рады.

– Я хочу посмотреть, как вы их учите.

– Зачем? – холодный взгляд превратился в насмешливый.

Хороший вопрос, который Мария должна была себе задать перед тем как вышла перед ними. Учитывая, что ответ у неё, как оказалось, уже был.

– Потому что я думаю, что смогу не хуже драться, чем они. Скорее всего даже лучше. Если позволите мне проявить себя.

Парни засмеялись. Мужчина посмотрел на них, затем на Марию. Он ждал, когда она застесняется и убежит прочь. Но Мария не повела бровью, даже не посмотрела на парней. Её взгляд был прикован к мужчине.

– Меня зовут Мария, – она подошла к нему и протянула руку.

Парни, будто по команде, резко перестали потешаться.

Мужчина, вместо того, чтобы пожать руку, вручил ей меч.

– Меня зовут Амадор. Сэр Амадор для тебя.

– Приятно познакомиться ещё с одним рыцарем, – Мария опустила голову в знак признания.

– Какого рыцаря ты ещё знала?

Мария замешкалась. Как только они узнают, кто она, отношение к ней измениться. И ей придется снова всё рассказывать, переживать потерю Галахада.

– Я не помню его имя, извините.

Мария посмотрела на сэра Амадора. Было ясно – он ей не поверил. Но и не стал спрашивать больше.

– Покажи, что умеешь.

Он кивнул одному из парней и тот встал с мечом напротив девочки.

– Не бойся, сильно бить не буду, – похвалился парень перед девочкой, которой вот-вот стукнет четырнадцать.

С той самой ночи, когда Мария на равных билась с убийцей с помощью души Галахада, ей казалось, что все те движения, та способность владения кинжалами, не покинула её тело полностью. Будто Галахад, позволив себе взять под контроль её руки и ноги, оставил частицу таланта, так сильно присущему ему и теперь ей. До сегодняшнего вечера, она не могла проверить эту теорию. Пора наконец узнать.

Парень долго думать не стал, почувствовав легкую добычу и возможность выделиться, хоть и на фоне девчонки, стал размахивать мечом, да так сильно, что казалось он и вовсе бьёт наотмашь. Мария вспомнила, что ей говорил Галахад. «Отпрыгивай как можно чаще и как можно дальше». «Держи дистанцию, не нападай первой». «Тыкай, а не руби».

Отпрыгивать как можно дальше она пыталась изо всех сил. Парень был быстр, уверенно махал мечом. Это настораживало. «Держи дистанцию, не нападай первой» – уже сделано. Первой она не напала, дистанцию держит. Но силы заканчиваются. «Тыкай, а не руби». Перед глазами Марии всё мельтешило. Именно найти глазами открытую часть тела и попасть во временное окно, когда парень не успеет защититься, было предельно сложно. Она вспомнила как всё же победила убийцу короля. В темноте, с закрытыми глазами. И хоть второе ей вряд ли поможет, Мария понимала, зачем Галахад тогда сказал ей их закрыть. Нужно не только видеть возможность, но и чувствовать её.

Мария отбросила все мысли в сторону. Нет больше никакого Волариса, Галахада, матери. Никаких смертей, никаких проклятий. Есть чувство ритма, понимание человеческого тела. Как двигаются руки, куда направлен меч. Раз, два, три – и на «три» – «тыкай, а не руби».

«Раз»: Мария ныряет под очередной удар парня. Он успевает развернуться и думает, что победа у него в руках. Он бьет мечом снизу-вверх.

«Два»: Мария тянет своё тело назад и меч проходит в сантиметре от её носа. Время для ответного удара, но они стоят слишком близко, чтобы девочке удалось достаточно далеко оттянуть меч и ткнуть в тело парня, а не просто коснуться.

«Три»: Мария свободной рукой достаёт из-под куртки клинок и успевает приставить к горлу парня.

Бой завершён.

– Это жульничество, – сказал парень, не двигаясь.

Они оба посмотрели на сэра Амадора.

Мария добавила:

– В бою все средства хороши.

Рыцарь сложил руки на груди и ответил:

– Но это не бой. Это тренировка на деревянных мечах, – он посмотрел на девочку достаточно строго, чтобы та опустила клинок и спрятался снова под куртку. Парень неодобрительно замотал головой с осуждающим взглядом. Стал отходить к своим друзьям.

Мария осталась стоят одна. Она аккуратно положила деревянный меч на землю, скрывая лицо от рыцаря и уже собиралась уходить обратно в особняк. В свою комнату где пусто и скучно. Может сходить с Кларой сегодня в академию?

– Стой, —сказал сэр Амадор, – ты знаешь, почему мы тренируемся здесь? В переулке?