Текст книги "Накануне (СИ)"

Автор книги: Александр Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

   Местятка помог подняться Костяжке. Парень еле стоял на ногах, пытаясь вздохнуть. Рядом с ним валялась злополучная пика со свернутым набок наконечником.

   – Повезло тебе, паря, – сказал Местятка, глядя на нее. – Железо попалось мягкое...

   – Бог помог, – с трудом, едва дыша, ответил Костяжко.

   Младший брат Черниговского князя, совсем не походил на Михаила. И ростом выше на полголовы, в плечах широк, как богатырь и силушкой бог не обидел. А лицом вылитая мать – дочь польского князя Казимира. От матери ему достались черные как смоль густые шелковистые волосы и прямой с маленькой горбинкой ястребиный нос. Коротко подстриженная широкая борода князя Андрея делала его похожим на деда – польского князя и, скрывала небольшие ямочки в уголках губ, которые в детстве так любила целовать его мать. Старший брат, как две капли воды похожий на своего отца, очень завидовал младшему и частенько поколачивал малыша из ревности. Но с возрастом ревность прошла, и Михаил часто выручал брата из разного рода неприятностей в которые младший из-за своей бесшабашности частенько попадал.

   Братья наблюдали за сшибкой со склона кургана, откуда им хорошо видно все, а сами они оставались вне видимости противника.

   – Выстояли! – радостно прокомментировал Андрей первый успех.

   – Погоди радоваться, – остудил порыв младшего брата черниговский князь. – Это еще цветочки. Ягодки попозжа будут.

   Действительно, два десятка вырвавшихся вперед всадников не представляли грозной силы. Без брони, практически налегке, они далеко оторвались от своих товарищей. И ударили розно, понадеявшись на удачу. Лучники, стреляя против ветра, смогли сбить только двоих из них. Хотя Сашка мог бы поклясться, что атаковала их целая сотня и лучники сбили не менее трети всадников. У страха как известно, глаза велики. Князья смотрели на сшибку со стороны и страха не испытывали. Из двух десятков, атаковавших строй пешцев, назад откатилось лишь семь и то у двоих пали лошади, когда они доскакали до второй волны преследователей. Киевляне, а это были именно они, остановились, поджидая отставших товарищей. Ими командовал Ивор Юрьевич – смелый, отважный боярин киевского князя, но слишком горячий и безрассудный.

   – Брат, – обратился Андрей к Михаилу, – мы должны быть там!

   – Остынь, – ответил ему Михаил Всеволодович. – На твой век славы хватит.

   – Зря я послушал тебя, – сказал Андрей возбужденно. – Эх, как бы я хотел оказаться там, в самой гуще сечи!

   – Не будет сечи, – ухмыльнулся черниговский князь. – Мы их перебьем как быков на живодерне.

   Братья видели, как киевский боярин отдавал приказы. Полусотня развернулась, намереваясь атаковать в сомкнутом строю. Ивор Юрьевич повелительно махнул рукой, и всадники пустили коней рысью, шагов за триста перейдя на галоп и, когда до строя пехоты осталось не больше ста шагов, всадники зычно гикнули, пустив коней в карьер.

   – Хорошо идут, – восхищенно прокомментировал Андрей, страстно желавший прямо сейчас оказаться в гуще сечи.

   Сам того не замечая, он горячил коня, жадно всматриваясь в разворачивающуюся битву.

   Ивор Юрьевич мчался на врага, предвкушая сладостный момент сшибки. В битве, он больше всего любил эти мгновения атаки, когда горячая кровь приливала к голове, в висках стучало, а горячее сердце бешено колотилось в груди. Он взял пику на изготовку, наклонившись вперед, отведя локоть правой руки с тупым концом пики назад, а кисть крепко обхватила древко ногтями пальцев в верх, прижимаясь к груди на уровне соска. Вот он этот сладостный момент! Рука резко выбрасывается вперед и, граненый наконечник пики вонзается в грудь пешца, разрывая звенья кольчуги! Не зря он отдал за эту длинную полоску стали молодую кобылу, доставшуюся от убитого им пару лет назад угра.

   Сашка, успел отойти от шока и уже спокойно выцеливал всадника на белом коне. Выстрелил и тут же бросил самострел рядом с разбитым щитом. В этот раз он взялся за пику правильно, высоко подняв руки над головой. Всадники налетели железным катком, в последний момент слаженно изменив направление атаки. Они разделились на две части, по косой ударив по флангам. Сашка ударил, вонзая пику в брюхо мчавшейся мимо лошади. Вообще-то он целил в шею, но удерживать длинную пику на весу могут только очень сильные люди. Силой бог его не обидел, а вот мастерство приходит с годами, после многочисленных изнурительных тренировок. С этим у парня были проблемы. Хорошо, хоть попал в лошадь, которая кстати не пала, а продолжала скакать, врезавшись в шеренгу, сминая подвернувшихся пешцев.

   – Держать строй! – вновь истошно завопил сотник.

   Куда там... Киевляне прорвали шеренгу в нескольких местах. Сашка обернулся в пол-оборота, бросив быстрый взгляд на лежавшего на снегу Костяжку. Крови не видно, видно, удар злополучной пики, сломал ребра, не иначе. Сашка ободряюще кивнул ему, но парень не обратил на него внимания, глядя куда-то в сторону. Сашка посмотрел туда же и увидел, как чертовски ловко всадники орудуют своими длинными пиками, нанося не только колющие, но и рубящие удары. Один из отроков пал на колени с распоротым горлом.

   Все перемешалось, его парни куда-то исчезли и, только Лавр стоял твердо на ногах, держа в руках свои топоры. Сашка бросился вперед, всадник, высоко подняв руку, сделал укол, но Сашка смог поднырнуть под пику, и сам ударил, почувствовав, как стальное жало вспарывает матерчатый налатник. В боку у лошади торчали как минимум две стрелы и один обломок пики, а она все не падала, даже молотила копытами, кусалась, не подпуская к себе. Всадник, успел сразить еще одного гридня, убеленного сединами опытного воина, потерявшего в пылу брани шелом. Гридень вонзил свою пику в шею коня, и в этот момент, всадник заколол его быстрым уколом в шею. Смерть товарища позволила Сашке подобраться ближе, он с силой вонзил саблю в брюхо лошади, с оттягом возвращая оружие назад. Из вспоротого живота выпали кишки, лошадь болезненно заржала, скакнула вперед и стала заваливаться в сторону Сашки. Всадник ловко спрыгнул с убитого коня. Сашка, не раздумывая, ударил саблей по шелому, тот и обмяк, свалившись под ноги.

   – Строй держите, сучье племя! – продолжал орать сотник.

   Оглянувшись, Сашка заметил, что пустоты в первой шеренге, заткнули бойцы из второй. Раз так, он потащил обмякшее тело назад, уложив его рядом с Костяжкой.

   – Стереги, – велел он парню, связывая снятым поясом руки пленника, уже начинавшему приходить в себя.

   В этот момент, дозорный на холме замахал стягом, сигнализируя, что появились основные силы преследователей.

   – Скачи к ханам, – велел брату князь Михаил Всеволодович. – скажи, пусть обходят курганы стороной и зайдут в тыл.

   – А если Даниил не клюнет? – озабоченно спросил Андрей.

   – Клюнет, – убежденно ответил Черниговский князь. – Я его боярам столько золота отвалил...

   – Так ты специально нас сюда послал? – удивленно спросил Андрей, глядя с восхищением на брата.

   – А ты думал просто прогуляться? – со злостью в голосе ответил Михаил. – Я, брат, Чернигов отдал Мстиславу, столом пожертвовал, чтобы разом прихлопнуть Даниила. И ты, брат не подведи меня. Смотри, что бы никто живым не ушел. Бейте всех и полон не берите.

   – Ну, брат, ты и голова... – с восхищением произнес князь Андрей и переспросил. – Неужто Чернигов отдал?

   – Бояре градские давно на сторону Мстислава тянули... – признался князь. – Но не будем об этом. Как отдал, так и назад заберу, тем более старшинство за мной осталось. Спеши теперь.

   Младший брат развернул коня. Михаил вдруг его остановил словами.

   – Постой! Пусть ханы разделятся. Одна часть обойдет Торопец и переймет всех, кто бежать вздумает, а в сам град оставьте коридор...

   – Так затворятся в граде... – возразил Андрей.

   – Пусть... – легко согласился старший брат и добавил со злостью. – Главное галицких переймите и, всех убейте.

   Князь Андрей ускакал, и Михаил Всеволодович был уверен, что брат выполнит поручение...

   Шеренги выровнялись, убитых и тяжело раненных отнесли назад, переправив их по мосткам через ров. Костяжко ушел сам, своими ногами, охая и кривясь от боли при каждом шаге. Порывы холодного ветра, трепали бороды, мокрый снег летел прямо в лицо.

   – Метель скоро начнется, – убежденно сказал Ратмир, стряхивая снег с налатника.

   – Начнется, – согласился с ним Сбыслав. – Но прежде мы поляжем все тут...

   Действительно, впереди показались основные силы противника. Их было много. Очень много. Все конные. Самые зоркие даже разглядели стяги княжеские.

   – Галицкий князь пожаловал, – сообщил Местятка, всматриваясь в даль. – А вона стяг киевского князя...

   – Не устоять нам против такой силищи... – стуча молодыми и крепкими зубами, толи от холода, толи от накатившего страха, произнес Осип, крепко вцепившись в древко пики.

   – И зачем нас тут поставили? – спросил Сбыслав. – Понятно же сразу, что против кованной рати нам не выстоять.

   – А ты не трусь раньше времени, – крикнул Сашка, стараясь наигранной веселостью спрятать свои страхи. – Смотри, я сейчас всех распугаю!

   Он, сам не зная зачем, и почему он это делает, отдал пику соседу, повернувшись спиной к противнику. Развязал завязки штанов и спустил их, демонстрируя галичанам оголенный зад. Его примеру с веселым хохотом последовали многие отроки и даже оробевший Осип расхрабрился – заголил тощий зад, выкрикивая оскорбления в адрес врага.

   Сашка ахнул, третья шеренга уходила по мосткам через ров.

   – Вот суки, бросили, – подумал он со злостью.

   Быстро натянув штаны, повернулся лицом к врагу и замер от ужаса. Всадники пришли в движение, набирая разгон. Атаковали они в сомкнутом строю, что делало атаку страшной до зубной боли. Расстояние отделявшее их быстро сокращалось. Сашка обернулся и увидел за спиной сотника с пикой в руках. Вторая шеренга уходила вслед за третей...

   – Спокойней сынок, – сказал сотник, заметив, что Сашка смотрит на уходящих бойцов. – Главное выстоять!

   – Твою мать... – в сердцах выругался Сашка, и заорал что есть мочи, широко раззявив рот. – А-а-а-а-а...

   Погоня за разбитыми половцами увлекла галицкого князя. Степняки даже толком не сражались, налетели пару раз на выстроившиеся для битвы полки, постреляли немного и бросились бежать, бросив обоз с награбленным добром и пленников.

   Князь верил, что степняки от него не уйдут. Ведь половцы бежали, бросив заводных коней, а галицкие и киевские всадники их нагонят еще до темноты и тогда никто из степных разбойников не уйдет. И вот неожиданно для всех им заступили дорогу вои Изяслава, изгнанного им из Канева. Даниил видел его стяг, развивающийся на ветру. Князь осадил коня, поджидая отставших дружинников.

   Вскоре подъехал киевский князь со своим сыном и боярами. Даниил торопился наказать половцев, но боялся засады. Войско Изяслава не представляло серьезной опасности, наверняка большинство воев в нем – простые горожане. У Изяслава и в лучшие времена дружина была не велика – от силы полусотня, да вооруженных слуг, с десятка три-четыре, мог он выставить, не больше. Но надо же... стоит, преграждая путь...

   – Что посоветуйте бояре? – спросил князь.

   – Разведать бы надо, – предложил дядька, волынский воевода Мирослав, опытный и осторожный воин, служивший еще его матери.

   Злые языки поговаривали, что после смерти старого князя, боярин справлял и особую службу, согревая ночами вдовью постель, пока мать не решила принять монашеский постриг. И даже теперь, Мирослав был частым гостем в монастыре. Но не было преданней человека на свете чем воевода Мирослав.

   – Эх, уйдут половцы, – с сожалением произнес дружинник Волдриса.

   – Как есть уйдут, – поддакнул боярин Григорий Васильевич.

   – А если засада? – возразил Мирослав.

   – Половцы бегут без оглядки, – возбужденно размахивая рукой, сказал другой старший дружинник Ивор Молибогович. – Веди нас князь и, мы разобьем этих пахарей!

   – Что скажешь, Владимир Рюрикович? – обратился к киевскому князю Даниил.

   – Послать бы на холм людей... – предложил осторожный Киевский князь.

   – Зря время потеряем, – смело возразил его сын, Овручский князь.

   – Веди нас князь и, мы разобьем этих пахарей! – необычайно громко, так что бы его слышали стоявшие неподалеку воины, вновь воскликнул Ивор Молибогович.

   – Веди, князь, – вторил ему боярин Григорий Васильевич.

   – Веди нас, княже! – воодушевленно кричал дружинник Волдриса.

   Их необычайный порыв поддержала вся дружина, дружно скандируя.

   – Веди нас, князь!

   – Будь рядом с князем, – тихонько шепнул волынский воевода тезке, верному Мирославу.

   – Так, князь велел с киевлянами мне быть, – возразил дружинник.

   – Глеб Зеремеевич сам управится, – настаивал воевода. – Чует мое сердце, не к добру это.

   Воевода все-таки смог убедить князя не атаковать напролом. Часть киевлян ушла в обход кургана, чтобы зайти в тыл Изяславу, а сам воевода первым поведет сотни, но не атакует, а повернет перед воями Изяслава, проскакав вдоль шеренг. Если на флангах у Изяслава укрыта конница, то он свяжет ее боем, пока киевляне заходят в тыл, а если нет, то сомнет фланги пешцев. Сам князь атакует центр, в последний момент сменив направление атаки ближе к флангам, а вторая волна конников сомнет центр. Волыняне останутся в резерве. Торческие князья, горя желанием мести, вызвались участвовать в атаке. Даниил великодушно разрешил им биться с ним рядом.

   Михаил Всеволодович наблюдал за галичанами затаив дыхание. Вот обнесенные снегом всадники разъехались по сотням, готовясь к битве. Кружившие перед строем пешцов разведчики быстро вернулись к своим сотням. Кони медленно набирали разгон. И вот уже тяжеловооруженные всадники перешли в карьер, по звуку рога слаженно повернув в стороны. Маневр удался на славу, вот только встретили их дружинники Изяслава и воины черниговского князя. Они сошлись в отчаянной рубке, но постепенно шаг за шагом, волыняне стали теснить дружину Изяслава. И тут воевода привстав на стременах углядел вырытый ров за спинами пешцев, и понял, какая страшная опасность поджидает его князя.

   Даниила нужно срочно предупредить, но пока старый воин отбивался от наседавших дружинников Изяслава, драгоценное время было упущено. Выпустив из руки рукоять меча, Мирослав потянулся за рогом, но рука нащупала только обломок. Воевода вздрогнул. В горячке боя он совсем не заметил удара, перерубившего рог. Он перевел взгляд на идущих на таран всадников, с болью смотрел, как дружинники князя с оглушительным грохотом врезались в поредевший ряд пешцев. Мощь боевых коней не остановят жалкие ряды редких пик. Пешцев разметали по сторонам, стоптали конями, пронзили пиками, и богатырские кони рухнули в глубокий ров, насаживаясь на врытые в землю заостренные колья. Те, кто смог остановить безумный бег, столкнулись с другой опасностью. Чудом выжившие пешцы, побросав бесполезные теперь пики, набросились на всадников, вспарывая животы лошадей, подрубая ноги, разя всадников и стаскивая их с коней.

   Галичане отбивались, яростно рубя противников направо и налево, но стрелы лучников, выстроившихся за рвом, превращали битву в настоящее безумие. Утыканные стрелами, раненные мечами и саблями, обезумевшие кони вставали на дыбы, молотя копытами друг друга. И в этом аду демонами из преисподней, залитые кровью с ног до головы носились отроки Мстислава Черниговского, одержимые только одной мыслью – убивать. Даже получив смертельную рану, они продолжали биться, стараясь забрать с собой своего врага. Совсем молодой парень, с рассеченным сабельным ударом лицом, атаковал спешенного галичанина столь яростно, что смог сбить опытного воина с ног. Всадник, оказавшийся рядом, махнул саблей и кисть отрока отлетела в сторону, продолжая сжимать затупившийся меч. Тогда отрок упал на колени и зашелся в яростном крике, молотя фонтанирующим обрубком по лицу галичанина. Они так и остались лежать на залитом кровью снегу, обнявшись – полумертвый гридень галицкого князя и совсем еще безусый отрок Михаила Черниговского.

   Сашка не понимал, что он делает. Громко кричал выставив перед собой пику, и успел попрощаться с жизнью, когда лавина всадников чуть не врезалась в него. Причем, казалась, что опущенные пики направленны именно в него, и всадники жаждут пронзить, растоптать именно Сашку, а не соседа, подпиравшего плечо. Резкий звук рожка, глубоко печатался в память парня, продолжая звучать в голове.

   Всадники, вдруг резко повернули в стороны, разделившись на два отряда. Они врезались во фланги, а вместо них, когда все пешцы, как один, вздохнули с облегчением, побросли пики, творя молитву господу, налетела вторая лавина. Сашка закричал, предупреждая товарищей, но те и сами все видели. Молодые парни в панике забыли об оружии, бросились в рассыпную, стараясь уйти из-под удара.

   Выбирать не приходилось. Один в поле не воин.

   – За мной! – выкрикнул Сашка, бросаясь к всадникам, прорвавшимся на фланге.

   Ему казалось, что он принял правильное решение, умирать не хотелось, а оставаться на месте – смерти подобно. Сердце бешено колотилось в груди. Вес и мощь скачущих во весь опор лошадей заставили многих потерять голову. Кто-то, бросив пику, спрыгивал в ров, кто-то, как Сашка с товарищами, устремился на фланги, вступая в бой с остановившимися всадниками. И лишь самые удалые и отчаянные, сбившись в кучки, встретили врага ощетинившись редкими пиками, но смельчаки были сметены налетевшими всадниками.

   Сашка без оглядки бежал по утоптанному снегу. Один из всадников, справившись с утыканной стрелами лошадью, повернул назад и Сашка как назло оказался у него на пути. Галичанин, выставил пику, пришпорив коня, вдруг просвистела стрела, вонзившись в спину всадника. От удара, дружинник с пронзенным сердцем рухнул на шею коня. Сашка пробежал мимо, атакуя еще одного всадника, пытавшегося справится с взбешенной лошадью. Счастливо избежав удара копытами, Шемяка уклонился от удара мечом, в свою очередь рубанув по шее коня. Ударил и отскочил, уворачиваясь от клинка другого всадника промчавшегося рядом. Первый же повернул коня, и Сашка оказался зажат между ними. Крутясь юлой отбил рубящий удар, другой и пропустил колющий. Броня остановила клинок, но Сашка почувствовал тупую боль в спине. Он резко повернулся, успев крепко схватить галичанина за запястье. Резко дернул на себя, одновременно ударив рукоятью меча в лицо. Второй всадник в этот момент снова рубанул и Шемяка едва успел прикрыться телом галичанина, выдернутого им из седла. Всадник снова рубанул, заставив Сашку выпустить тело и отпрянуть назад. Конь, оставшийся без седока, мотнул головой, сбивая парня с ног. Падая, Сашка успел заметить, как, стрела пронзила грудь гридня. Всадник сгоряча выдернул ее. Слабый стон дружинника никто не услышал, но Афанасий, оказавшийся неподалеку, заметил, как воин качнулся, судорожно вцепившись в переднюю луку седла. Он хищной птицей метнулся к всаднику, конь заржал, предупреждая хозяина об опасности, словно предчувствуя беду. Всадник сплюнул кровь, поднимая руку для удара, но силы покинули его, меч выпал из слабеющих пальцев. Цепкие, полные силы руки выдернули из седла, и смерть пришла за мгновение, когда Афанасий сильным ударом вонзил острый нож прямо в висок гридня.

   Конское ржание, звон железа, яростные крики атакующих, нечеловеческий вой искалеченных в битве – все перемешалось. Сашка, как многие, перестал соображать, впав в безумие, убивая и калеча, больше не обращая внимание на вражеские удары. И каждый из них мог быть последним. Об этом он не думал, не до того было. Слух притупился, Сашка не слышал, как протрубил рог, подавая сигнал к атаке. Не видел он сотни Михаила Всеволодовича, летевшие по склонам холмов, зажимая полки галицкого князя в клещи. Весь ход сражения для Шемяки сузился до нескольких квадратных метров, до противоборства с одним или двумя противниками. Даже смерть Сбыслава, павшего от меча опытного галицкого воя, оставила Сашку равнодушным. Он только крепче сжал рукоять меча, решительно атакуя убийцу парня. Шемяка не чувствовал ненависти, просто так случилось, что они оказались по разные стороны и в живых должен остаться только один. Вонзив клинок в горло врага, Сашка уже привычным движением провернул его вытаскивая из раны и оставив убитого шел дальше в неизвестность...

   Отважный галицкий князь всегда был на острие атаки, ведя за собой дружину, личным примером воодушевляя воинов на победу. И в этот раз Даниил Романович был как всегда впереди. Пешцы врага в испуге разбегались, князь плеткой нахлестывал гнедого коня, торопясь сразить врага и, лишь чудом избежал смерти, когда верный боевой товарищ споткнулся и, проскакав еще несколько метров тяжело рухнул. Князь перелетел через голову коня, ударившись о землю. Ему повезло, скакавшие следом дружинники заметили падения князя и расступились, обходя по сторонам. Раненный конь с переломанными ногами жалобно ржал, глядя на князя умными глазами. Верный Мирослав оказался как всегда рядом, остановив лошадь. Дружинник видел, как товарищи попали в ловушку, а потом услышал сигналы боевого рога, не предвещавшие ничего хорошего. Мирослав убедился, что князь жив и цел. Дружинник поднял бесчувственное тело князя на спину смирно стоящего коня и успел-таки вывезти князя в безопасное место, прежде чем ловушка захлопнулась. Его пытались преследовать, но бросили это дело, когда от полков киевского князя отделилась большая группа всадников, поспешив на помощь.

   – Что с князем? – выкрикнул Глеб Зеремеевич, поравнявшись Мирославом.

   – Слава богу все нормально, – ответил Мирослав. – Господь уберег нашего князя.

   – А почему он... – начал было спрашивать боярин.

   – Ошеломило князя знатно, – перебил его дружинник.

   Доскакав до своих, Мирослав остановил коня, позволив гридням опустить князя на землю. Кто-то из них заботливо постелил снятый с себя плащ, под голову Даниила положили скатку. Стали натирать снегом лицо. Князь очухался, схватившись за голову.

   – Живой князь! – раздались радостные крики.

   – Что? Почему? – вопрошал галицкий князь, крутя головой.

   – Коня под тобой подстрелили, а тебя ошеломило при падении, – сообщил ему Мирослав.

   – Мы победили? – задал Даниил, сильно волнующий его вопрос.

   – Нет, княже, – просто ответил дружинник.

   – Так что вы тут стоите? – возмущенно воскликнул князь, делая попытку подняться.

   – Бежать надобно, – глядя в лицо с трудом стоящему на ногах князю, сказал Ивор Молибогович.

   – Мне? Бежать? – воскликнул князь гневно. – От кого?

   – Черниговский князь прелесть сотворил, – смело ответил боярин. – Вон его стяг развивается...

   – Да как смеет Мстислав слово свое нарушить! – сверкнув очами воскликнул князь

   – То не Мстислав, – с усмешкой произнес боярин.

   – Не Мстислав? – повторил князь с удивлением.

   – Михаил Черниговский, – сказал до сего момента молчавший киевский князь.

   – Так чего ты тут стоишь? – вскипел князь Даниил.

   – Жду, – ответил Владимир Рюрикович.

   Галицкий князь возмущенно мотнул головой и потребовал:

   – Коня мне!

   Ему подвели коня, уступленного дружинником. Князь, отринув помощь гридней, самостоятельно сел в седло, и обратился к воям со словами:

   – Воину, устремившемуся на брань, или победу прияти, или пастися от ратных.

   Больше князь ничего не сказал. Развернул коня, и поскакал туда, где шла лютая сеча. Глеб Зеремеевич повел свою сотню в бой, вслед за князем. И только отряды некоторых галицких бояр остались на месте.

   – Уходим? – спросил княжеский дружинник Волдриса, злоумышлявший против князя вместе с братьями Молибоговичами.

   – В Галич, – велел Ивор Молибогович, поворачивая коня.

   Отряды галицких бояр уходили на виду у киевского князя и его дружины.

   Молодой Овручский князь волновался, горячил коня в ожидании приказа атаковать противника. Но отец медлил, выжидал. И дождался. На горизонте появились скакавшие во весь опор всадники. Они принесли дурную весть:

   – Разбиты! Агаряне там нас поджидали, – тяжело дыша, сказал едва державшийся в седле раненный десятник.

   – Сколько их? – быстро спросил побледневший киевский князь.

   – Тьма тьмущая, – ответил десятник и повалился с седла без чувств.

   – Перевяжите ему раны, – велел Овручский князь и повернулся к отцу.

   – Что скажешь, Великий князь? – официально обратился к отцу Ростислав.

   – Уходим, – совсем тихо ответил Великий князь Киевский.

   Его бояре облегченно вздохнули. Ввязываться в заведомо проигрышную битву никому не хотелось. Киевские полки развернулись и начали отступать, сохраняя порядок. Неожиданно они были атакованы налетевшими как саранча половцами, следовавшими рядом с отступающими киевлянами. Киевляне теряли коней, людей, но сохраняли порядок. Дружина овручского князя прикрывала фланг, неся наибольшие потери. Когда справа от киевлян показались половецкие всадники, первым их заметил киевский боярин Ивор Юрьевич.

   – Князь! – окликнул он Владимира Рюриковича. – показывая рукой на появление новой угрозы.

   Киевский князь обернулся и посмотрел, куда указывал боярин. Печать страха опустилась на чело Великого князя, он до боли закусил губу, и вдруг, в его руке появился кинжал. Он срезал тесемки на броне и сбросил доски наземь. Затем пришпорил коня, пуская в галоп. Следом за князем скидывали брони его бояре, скакавшие рядом, и вот уже киевляне расстроили порядки. Отступление мгновенно превратилось в бегство, чем непреминули воспользоваться половцы, сблизившись до опасного расстояния. Теперь их стрелы наносили максимальный урон, впиваясь в незащищенные тела, пробивая кольчуги, разя лошадей. Все больше всадников падало оземь, сраженные стрелами, раненные лошади теряя силы останавливались или просто валились. Отставшие дружинники провожали тоскливым взглядом проносившихся мимо товарищей. Редко кто останавливался, чтобы подобрать соратника. Животный страх завладел душами киевлян.

   От жгучей обиды и бессилия Овручский князь прокусил губу, он видел, как рядом падали его дружинники, и когда первая стрела хищно впилась в бок его лучшей лошади, князь принял решение.

   – За мной! – громко крикнул он, бросаясь на половцев.

   Его услышали, за ним пошли. Поредевшая Овручская дружина пошла в атаку на половцев. Князь бросил последний мимолетный взгляд, надеясь отыскать в мешанине скачущих во весь опор всадников отца, но не смог найти его. Видимо шелом и ярко красный плащ последовали за досками брони.

   Вытащив пику из кожаного стакана, Ростислав мчался на врага, одержимый только одной мыслью – убить как можно больше половцев и дать отцу убежать. Он прекрасно понимал, что преследование вот-вот превратиться в резню и жертвовал собой и своей дружиной, чтобы спасти отца, спасти киевлян.

   Половецкий хан заметил отделившийся отряд и быстро прокричал команду. Его люди, повинуясь приказу, не стреляли во всадника в ярко красном плаще и золоченом шеломе скакавшего далеко впереди своих людей. Когда молодой князь оказался совсем близко, половцы вдруг рассыпались и князь, увлеченный атакой, не сообразил, что попал в западню. Стоило ему миновать расступившихся половцев, как они разделились, встретив в пики мчавшихся за князем дружинников. А сам князь так и не успел сразить ни одного врага. Его конь дико заржал от боли, от утыкавших тело стрел. Он совершил большой скачок и остановился, когда перед ним оказался половецкий всадник, шутя отбивший пику овручского князя. Громадная палица опустилась на лошадиную морду. Лошадь от испуга опрокинулась навзничь, и князь вместе с нею упал на землю. Затем она вскочила и ускакала, а Ростислав остался стоять окруженный врагами.

   – Хороший сегодня день, Ростислав, – довольно скалясь, шепеляво обратился по-русски половецкий хан Тугоркан к князю.

   Ростислав не ответил, вместо этого он схватился за саблю.

   – У тебя есть выбор, – продолжил говорить хан, сделав предупреждающий знак воинам.

   Половцы натянули свои тугие луки, следя за движениями князя, поворачивающегося за ханом, кружившим как коршун вокруг своей жертвы.

   – Сдавайся или умри, – Тугоркан обозначил нехитрый выбор для князя.

   – Отец отомстит за меня, – выкрикнул гордый князь.

   Ответом ему стал издевательский смех.

   – Ты не посмеешь, –уже не так уверенно сказал Ростислав.

   – Надеешься на отца? – рассмеялся Тугоркан и резко оборвал смех.

   Его худое морщинистое лицо стало серьезным, большие серые глаза смотрели на молодого князя с презрением.

   Воины добивали последних дружинников отважного, но глупого князя.

   – Отец обязательно вернется, – выставив саблю перед собой, сказал Ростислав.

   Он хотел в это верить, надеялся, что гибель дружины не напрасна.

   Половецкий хан широко улыбнулся, демонстрируя выбитые в молодости передние зубы.

   – Тебе не удалось перенять отца, – в словах Ростислава чувствовался вызов.

   Тугоркан вновь рассмеялся.

   – Мышь сама бежит в мышеловку! – сказал хан сквозь смех.

   Ростислав взмахнул саблей, но лучники не стреляли.

   – Сдавайся или умри, – повторил хан перестав смеяться.

   – Отец обязательно узнает, – упрямился князь.

   – Да? – на мгновение на смеющимся лице хана проявился волчий оскал. – А кто ему расскажет? Может он? Или он? – Тугоркан тыкал толстым пальцем в своих воинов.

   Те по очереди открывали рот, демонстрируя отсутствие языков, что сильно забавляла хана.

   – Поганые измаилитяне, – с ненавистью буркнул себе под нос Ростислав, бросая саблю.

   Хан направил коня на князя и тому пришлось отскочить, когда конь боднул головой. Тугоркан пнул ногой в лицо князя, свалив его на землю.

   – Свяжите его и охраняйте, – велел он воинам.

   В этой битве черниговский князь вел себя не совсем обычно. Он не сражался в первых рядах, как было в пору его молодости и даже совсем недавно под стенами Чернигова. Но там другое дело – поручить это другому значило потерять лицо, а князю важно было воодушевить воинов. Теперь все иначе. Свирепый Изяслав так и рвался в бой, так отчего не пойти ему навстречу. Его воины погибли первыми. Сам Михаил пожертвовал только отроками, да охочими землепашцами, вооруженными за счет князя. Их не жалко. Да и не все они погибли. С высокого места князь осматривал поле битвы, отдавая команды. Это было не привычно. И приносило плоды. Князь Даниил попал в расставленную ловушку как неразумная птаха в силки.

   – Стрельцы, – отдал очередное распоряжение князь.

   Лучники, повинуясь команде, стали спускать вниз повозки, реквизированные ранее у населения – черных клобуков. Когда повозки дотащили до места, лучники быстро разобрали лежащие в них луки с бобровыми тулами. Князь не случайно отбирал только лучших стрельцов, на них возлагалась важная задача. Обозники забрались на повозки, положив щиты на плечи. На них подсадили стрельцов, вставших в полный рост. С высоты своего положения, для стрельцов враги были как на ладони. Защелкали тетивы, смертоносные бронебойные стрелы пробивали кольчуги, и дощатые брони. Опустошив тулы, стрельцы спрыгивали, и на их место заступали другие со свежими силами. Среди галичан и волынян нашлись свои лучники, и арбалетчики, они даже сумели сбить парочку черниговских стрельцов, но быстро были подавлены ответными выстрелами.