Текст книги "Тень амёбы (СИ)"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

…Но для обыкновенного человека вроде Эрика (точнее, для обыкновенного аргонавта, поскольку Эрик, все-таки, был модифицирован векториком ксианзан-эф) это выглядело неестественнои жутковато. Девушка среднего роста и поджарого телосложения, одетая только в шортики, очки и ласты, ныряет в открытом море ночью. Она уходит в глубину, утаскивая видеокамеру, за которой змеится тонкий кабель, раскручиваясь с барабана…

…Все. Она исчезла. Остается лишь наблюдать через монитор, разделенный на дюжину виртуальных секций. Видеокамера-аргус сверхвысокой светочувствительности – самое подходящее оборудование для такого квеста. 12 объективов давали круговой обзор, и у Эрика была возможность следить за ситуацией на довольно большом радиусе. Это чуть успокаивало. Существа, появлявшиеся в поле обзора, хотя выглядели порой жутковато, однако были слишком малы, чтобы серьезно повредить человеку…Точнее крокоана. На несколько секунд слева возникла 3-метровая акула, впрочем, предпочитавшая какую-то более понятную дичь (в ином случае Ханка могла применить 4-ствольный аква-шарп со своего инструментального пояса, а вообще-то акулы Гвинейского залива редко атакуют людей). Несколько позже, следом за стаей мелких пучеглазых рыб, проплыл ярко-алый большой глубоководный кальмар. Ханка попробовала схватить его за щупальце, но без заметного успеха: моллюск легко вырвался, пользуясь своей скользкостью…

…И уже близко к исчерпанию оговоренного 40-минутного погружении, в кадр попался глубоководный удильщик, напоминающий очаровательно-нелепую елочную игрушку с кусочком светящейся гирлянды. Ханка плыла за ним некоторое время, снимая с разных углов, но время вышло, и она дисциплинированно двинулась вверх. Барабан на палубе автоматически включился, медленно наматывая кабель…

…Еще 5 минут и (уф!) девушка-крокоан вынырнула у борта, рядом с трапом. Эрик уже приготовился, сразу втянул ее на палубу и повлек в душевую. Там, при ярком свете, она выглядела жутко: кожа синяя с зеленоватым оттенком. Глаза с вертикальным зрачком и почти неподвижные, как у ящера в засаде. Коротко стриженые серебристые волосы так слиплись от воды, что кажутся рыбьей чешуей. Но Эрик уже привык к специфическим свойствам подруги и сейчас невозмутимо запихнул ее под струйки очень теплой воды.

Около четверти часа прошло, пока ее тело прогрелось примерно от 20 до 35 Цельсия, и «холодное» приторможенное состояние сменилась обычным человеческим скоростным тонусом. Цвет кожи стал нормальным для европейки, сильно загоревшей за длительное время пребывания в тропиках. Но зрачки на ярком свету остались вертикальными. Эта особенность строения крокоана проявлялась всегда, независимо от температуры тела.

Теперь Эрик мог сообщить о своем кулинарном эксперименте.

– Ну, что любимая саламандра, ты после погружения голодна, как волк, я прав?

– Как дюжина волков, ты же знаешь, – ответила она, звонко похлопав себя ладонями по животу, каковой специально втянула, изобразив пугающую пустоту.

– И вот, я подумал, – продолжил он, – что если обычно съедаемую тобой курицу, сперва пропустить через блендер?

– Прямо сырую и целиком, да? – спросила она.

– Разумеется, – он кивнул, – тебе ведь нужно в таких случаях сырое мясо с костями.

– Круто! – воскликнула она, резко обняла его, стремительно поцеловала, и метнулась на камбуз. Эрик последовал за ней, уже зная что увидит…

…И точно! Ханка, выдвинув выходную кювету кухонного комбайна, руками ела фарш. Примерно килограмм мяса исчез за четверть часа. Эрик как раз успел сварить экспресс-компот из лепестков гибискуса и долек лайма.

– Круто! – теперь уже уверенным тоном заявила Ханка, воткнула кювету обратно, затем ткнула кнопку «промывка», и посмотрела на свои руки, измазанные фаршем, – Блин! Я каждый раз веду себя, как троглодитка.

– Ты так устроена, – Сказал Эрик, – забудь. Сполосни лапы и давай пить компот. Кстати, заодно можно глянуть, как у тебя получились глубоководные.

– Угу! – она метнулась к умывальнику, – Включай! Я вскипаю от предвкушения! И еще, знаешь, что я хочу сказать?

– Что?

– Ты единственный, кто может сказать «саламандра» так, что это звучит эротично! …

Не все глубоководные получились достаточно хорошо, чтобы занять места в галерее на блоге Ханки, однако морской черт, алый кальмар и светящийся черный удильщик были изумительны. Под этими видео к утру выросли впечатляющие столбики лайков. Ханка, однако, пока не видела этого. После ночного квеста Эрик проснулся довольно поздним утром, а Ханка продолжала дремать, хотя уже настал полдень. После длинных глубоких погружений ее организм всегда реагировал так.

Зная эту особенность, Эрик устроился на крыше кабины под навесом, защищающим от бешеного экваториального солнца, и привычно углубился в деловую почту, успевшую накопиться с середины ночи. Цена популярности вольного журналиста – обилие почты, среди которой примерно 90% трэш, 9% ни то ни се, лишь 1% достойно внимания, и при разборе всего этого главное не выплеснуть последний 1% вместе с прочими. Конечно, у Эрика был свой принцип обработки (начиная с отсечения писем ботов – продажников и попрошаек, заканчивая письмами от экологических и религиозных организаций). Далее ручная селекция в основном…

…От этого вдумчивого занятия его оторвал видеозвонок. Приятный сюрприз: на экране Лола Ву, экстрим-репортер из медиа-холдинга Euro-Twin, которую с Эриком и Ханкой связывали полтора года яркого знакомства с разнообразными приключениями. По ряду причин уже несколько месяцев не получалось встретиться в реале, но вот подвернулась оказия: задание на репортаж об Эквинейском Фудотроне. В полночь Лола предполагала вылететь из Лиссабона и в 6 утра приземлиться на острове Сан-Томе. Поскольку сейчас мотояхта «Фифифефаи» дрейфовала в 120 милях к западу от Сан-Томе, можно было, не напрягаясь, за 4 часа дойти до места и припарковаться у пирсов около аэровокзала…

…Так что Эрик не стал будить Ханку, и вернулся к разбору почты. Среди прочего, там находился ежедневный анализ статистики упоминания и цитирования Эрика Лафита на сетевых ресурсах. И вот сюрприз: числа оказались на порядок больше, чем днем ранее: будто персонаж попал в какой-то информационный бум, этакую медиа турбулентность. Любой журналист при таких обстоятельствах начинает искать причину. В октябре был понятный отголосок бума, связанный с участием Эрика в скандальной стартовой пресс-конференции 7-го комитета ООН. На графиках упоминания и цитирования возник пик. Затем второй пик – когда на телеконференции экипаж Алкйоны представил следующую книгу Лафита: «Покидая муравейник: разум и звезды». После публику отвлекли другие новости, и оба пика ожидаемо сгладились. Конец ноября и начало декабря прошли при обычном уровне популярности. Но вчера оба графики взлетели выше, чем когда-либо.

Естественной реакцией Эрика было запустить сетевого бота с задачей поиска и выдачи первичных источников вчерашней аномалии. Через минуту бот создал подборку, где на весьма спекулятивные тексты были наложены КАК БЫ подтверждающие фото:

– Эрик и Ханка в своем самом нечеловеческом варианте (с сине-зеленой кожей, широко раскрытыми глазами, и четко видимым вертикальным зрачком).

– Эрик и боотмейстер Юлиан Зайз – тот самый, который 10 лет назад, еще до появления объекта Каимитиро, предсказал форму звездолетов джамблей.

– Эрик и поп-идолица Чоэ Трэй – 5 лет назад на презентации рэп-клипа «Жабы жаждут звезд» (с которого началась раскрутка темы глумления над человечностью)

– Эрик в студии Infernollam с книгой «Галактика, как жемчужная ферма» (в которой он предсказал появление объекта Чубакка – супер-звездолета джамблей).

– Эрик на фото с разворота книги «Покидая муравейник: разум и звезды» на стоп-кадре эпизода телеконференции с экипажем Алкйоны. Первоисточниками оказались несколько сетевых форумов, специализирующихся на конспирологии довольно мутного толка (с репутацией гнезд городских сумасшедших). Респектабельные сетевые издания редко перепечатывают материалы оттуда… Но вчера реализовался именно такой редкий случай. Заголовки жгли адски: …В чем цель раскрутки книги-пасквиля на нашу цивилизацию? …Кому выгодно убеждать мир в ничтожестве человеческой расы? …Какое зло скрывается за марионеточной фигурой Эрика Лафита?

Эрик, изрядно удивленный, стал перебирать в уме возможные причины такой очевидно заказной и очень недешевой PR-кампании по нагону хейта. Объективно оценивая свою значимость в большой политике, как весьма малую, он терялся в догадках. Нагон хейта такой, будто он оппозиционный кандидат в президенты Франции или взбунтовавшийся директор Центробанка Евросоюза. А ведь это лишь начало – значит, к концу недели его очерненный образ в медиа затмит Торквемаду, Джека Потрошителя, и всех нацистских преступников. Тогда ему можно будет приписать приготовление к любому мыслимому преступление против человечества – и, как минимум, треть публики поверит в это…

…Неслышно подошла Ханка, обняла его сзади, положила подбородок к нему на плечо, глянула на несколько открытых картинок, разбросанных по экрану, и увидела себя.

– Ого! Жуть из эпоса оборотней! Кто это меня подловил в такой момент?

– Фиг знает… – буркнул Эрик, протянул руку назад и ласково пощекотал ее бок, – …По сумме признаков похоже, что кто-то решил сделать из меня Дарта Вейдера, а ты очень фотогенична для косвенного подтверждения моей злодейской сущности.

– А зачем кому-то делать из тебя Дарта Вейдера? – спросила она.

– Вопрос на олимпийскую медаль, – отозвался он, – наверное, на днях прояснится, а мы переждем это говенное цунами, на всякий случай в акватории фудотрона. Как раз сюда прилетает Лола чтобы сделать репортаж про фудотрон.

– Wow!!! – радостно завопила Ханка, – Когда?

– В 6 утра на Сан-Томе.

– Wow! Слушай: что если познакомить Лолу и Рори Файншвайна? Он, вроде, ее фанат с одной стороны. И ей, вроде, нравятся крупные мужчины с другой стороны.

– Ну… – Эрику задумался, – …Не слишком ли он крупный и похожий на огра?

– Но Рори ведь похож на хорошего огра, вроде Шрека! – возразила она.

– Ладно, почему бы нет, – согласился Эрик, подумав, что в ближайшие дни соседство с авторитетной фигурой из Snegov-club весьма желательно с точки зрения безопасности. Неизвестно, кто заказчики хейтовой PR-кампании и что у них в мозгах. Может, какая-нибудь фракция Imago Dei, чудом пережившая разгром в пиксельной войне год назад. Следовательно (решил Эрик) осторожность в эти дни вполне уместна.

…

Примерно 10 часами позже старый аэробус компании TAP взлетел с полосы аэропорта Умберто, и развернулся на зюйд-зюйд ост. Лола Ву устроилась у окна по левому борту (позже будет ясно, почему). А пока аэробус пересекал угол Пиренейского полуострова, приближаясь к горловине Гибралтара, она занялась изобретением предисловия к циклу репортажей об Эквинейском (экваториально-гвинейском) фудотроне. Хотя цикл только прикрытие для главного задания – он должен будет выглядеть убедительно. Тут можно иронизировать о мутации в XXI веке ремесла рыцарей пера и бумаги до его смешения с ремеслом рыцарей плаща и кинжала (с освоением соответствующего сленга). Впрочем, всему свое время. Итак: Лола включила субноутбук и начала творить в стиле, который предназначался для «взрослого» обозрения Euro-Twin Weekly Flash.

…Угол Гвинейского залива носит название Жопа Африки, и на то есть две причины. Первая – визуальная. Сверху он реально напоминает 1000-километровую жопу. Малые заливы Бенин и Биафра – правая и левая половинки этой жопы, разделенные наносным мысом дельты реки Нигер. Вторая – историческая. На протяжении 300 лет тут был первичный центр работорговли. Затем узел нелегальный торговли оружием и аксессуарами для терроризма. Затем зона сепаратистских войн. 4-я война за независимость Биафры от Нигерии завершилась, как надеются политики, компромиссным признанием, и сейчас тут плюс-минус мирно. Почему правительство Нигерии частично признала Биафру, хотя с 1960-х отказывалось даже обсуждать автономию этого пятачка в дельте Нигера? Поговаривают, что к судьбе Биафры причастен Snegov-club: сообщество аргонавтов-биопанков с хабом на островах Агбуонфа, тянущихся цепочкой на 700 километров от берега залива Биафра. Якобы эти аргонавты сделали нигерийцам предложение, от которого нельзя отказаться, поскольку альтернативой было (по слухам) нечто вроде 10 Казней Египетских из Библии. По иной версии, компромисс получился потому, что очередной элите Нигерии (взявшей власть в результате выборов, похожих на путч) требовалась ресурсная поддержка и нейтралитет соседей. Тут Snegov-club сыграл как proxy для хуррамитского режима Ливии, эмирата Умм-эль-Кювайн, и трансафриканского бизнес-пула, построенного Оуэном Гилбеном. Так или иначе: Snegov-club там авторитетен и даже представлен в МАГОГ – ассоциации малых стран Гвинейского залива, противостоящей нигерийской гегемонии. У клуба нет своей территории: из упомянутых островов Агбуонфа средние принадлежат Сан-Томе и Принсипи, а крайние – Экваториальной Гвинее, но клуб контролирует подводный мир. Это ключевой момент, поскольку вся экономика стран Гвинейского залива упирается в морскую добычу (прежде всего нефти и газа на шельфе) и морской трафик. Теперь еще фудотроны: гигантские фермы, морские экосистемы с искусственным освещением, где основа пищевой цепочки – десятки миллионов тонн сине-зеленых водорослей в день… …Вот мы и добрались до фудотронов (главного бизнеса Snegov-club), о которых будет много репортажей в этом цикле. Но если упомянут контроль над подводным миром, то следует открыть страшную политическую тайну: ни одна из стран Жопы Африки (даже Нигерия) не обладает дееспособным военно-морским флотом. Тогда как фудотроны и с восточной стороны Африки (между Сейшелами и Мадагаскаром) и тут, обслуживаются тяжелыми транспортными армоцементными субмаринами. Могут ли такие субмарины переделываться в боевую конфигурацию – вопрос риторический. Так что Snegov-club в Гвинейском регионе обладает неявной превосходящей силой на море…

…Лола Ву сделала паузу в креативе, перечитала сочиненное, и решила, что уже пора от скучной политэкономии переходить к веселой культурно-фольклорной жизни. Сначала прокрутив на экране несколько туристических роликов и выпив пару унций бренди для настроения, она приступила: …Первичный хаб у аргонавтов-биопанков возник на маленьком острове Принсипи, 140 квадратных километров и семь тысяч жителей. Это ломтик типичной Черной Африки с частично-развалившейся древней колониальной архитектурой, хаотично разбавленной туземными хижинами и угловатыми пыльными коммерческими стекляшками. Если по европейским меркам, то на острове экстремальная бедность, а если по африканским, то неплохо. Вода-еда-жилье есть, одежда какая-никакая, транспорт, связь и даже немного медицины… Совсем немного – до прибытия аргонавтов-биопанков. Эти решили вопрос здравоохранения радикально. Малярия, казавшаяся вечным бичом островов Агбуонфа, исчезла на Принсипи совсем. За ней последовали прочие инфекции. Все это под вопли локального комиссара ВОЗ, что в офисе Snegov-club к туземцам применяют векторики, меняющие геном. Туземцев не волновал геном, их беспокоили лишь опасные побочные эффекты (нередкая беда у бесплатных экспериментальных вакцин), но в данном случае таковые не отмечались. Один позитивный частный случай не отменял всю исторически-обоснованную подозрительность туземцев к пришельцам – будь они европейцы, арабы, китайцы или аргонавты. Но вот второй позитивный частный случай: рыба. От рыбы тут зависела половина рациона туземцев, поэтому, когда уловы удвоились, утроились и без запинки двинулись далее по шкале натуральных чисел, это произвело впечатление. Из фермерской логики следовало, что фудотрон повысит зарыбление вокруг, но из нее же следовало, что простым людям от этого хрен что достанется. Однако вот: досталось. И третий позитив, удивительно напоминающий НФ-новеллу Саймака «Ведро алмазов».

«…очутился на том месте, где лежала куча всякого барахла, хотя это вовсе не было барахло на самом деле. Это все были хорошие вещи. Некоторые из них вообще не поймешь для чего. Так вот, они там лежали, и время от времени кто-нибудь подходил из тех высоченных домов, тащил что-нибудь в руках, бросал в общую кучу и шел назад […] Там было много, чего бы мне хотелось, но я решил отобрать то, что понравилось больше всего. Вот я и начал ходить вокруг кучи и брать разные вещи, которые приглянулись, а потом попадалось что-нибудь еще лучше и приходилось выбирать из отобранного. Иногда я сразу клал вещь назад, а иногда оставил и бросал что-нибудь из взятого. Сами знаете, человек всего не унесет, а у меня и так уже набрались полны руки…»

Лола перечитала эту НФ-новеллу позавчера, готовясь к командировке, поскольку ей на глаза попался репортаж о загадочной свалке, устроенной на пустыре между океаном и офисом Snegov-club. Нет, конечно, там не валялись алмазы с кулак величиной и вечные двигатели второго рода, однако было множество вещей, выброшенных аргонавтами, но вполне пригодных и полезных для быта туземцев Принсипи.

…

На 3-м часе полета. Лола Ву отвлеклась, чтобы поглазеть на восток (она не просто так разместилась у окна по левому борту аэробуса). Примерно в 500 милях лежало яблоко раздора, пресноводное море Феззан, существовавшее в Плейстоцене, погребенное под песками Южно-Ливийской пустыни около 100 тысячелетий назад, а теперь рукотворно восстанавливаемое режимом хуррамитов. Какой-то журналист назвал это «Аральским морем наоборот», намекая на огромное соленое озеро в Центральной Азии, которое, по причине хищнического отбора воды из питающих рек на хлопковые поля, обмелело и распалось на солончаковые лужи в последней трети XX века. Нынешнее море Феззан наоборот, по причине перекачки опресненной морской воды по трубопроводам старой Рукотворной реки Каддафи, поднялось от уровня оазисов в котловинах и за 7 лет почти сравнялось по размеру с озером Чад, лежащим намного южнее. Кроме трубопроводной перекачки, действовали еще экспериментальные атмосферно-термические технологии, втягивавшие относительно-влажные потоки воздуха и выжимавшие их путем быстрого охлаждения. Над новым морем шли дожди, а избыточное тепло выстреливалось вверх узкими выбросами раскаленного воздуха из труб фризерных станций. Это приводило к необычным феноменам в стратосфере – наподобие перламутровых облаков. Игру света промышленной агломерации Феззан можно было увидеть ночью с борта аэробуса.

Это оказалось не особо впечатляющее, но по-своему очаровательное зрелище: будто бы тусклая маленькая сегмент мерцающей радуги, загадочно возникшей во тьме. Парочка молодых японцев, сидевшая в следующем ряду, в состоянии захлестывающего восторга снимала это на мощную видеокамеру. Лола Ву порадовалась их эстетическому оргазму, мысленно пообещала помочь им, если что, и вернулась к предисловию репортажа:

…Несмотря на три позитивных случая (а возможно уже больше), у туземцев Принсипи оставалась подозрительность к пришельцам, в данном случае к аргонавтам-биопанкам. Нормальная человеческая благодарность, конечно, имела место, но далекая от доверия. Вообще, трудно доверять персонам, которые сильно отличаются не только от знакомых людей, но и от людей вообще. Они (как и метаморфы из черного города Шакете на юго-востоке Ливийской пустыни) обычно остаются в гуманоидной форме тела, но в таких рамках внешность тоже бывает пугающей: например, рептилоиды в триллерах. Хотя, по мнению свидетелей, киношные рептилоиды в подметки не годятся команде Snegov-club. Теперь о главной фишке, отличающей Snegov-club от прочих аргонавтов и биопанков. Прочие избегают размножения в парах с очень разной модификацией геномом, но эти вообще без тормозов. Потому клуб назван в честь фантаста Снегова, в книге которого «Люди как боги» есть эпизод влечения парня-человека – к инопланетянке с телом змеи. Снегов показал их любовь платонической, но клубный фанфик «Боги как звери» решил проблему и сделал влюбленных – прародителями расы двуногих хвостатых и рукастых разумных динозавров наподобие велоцирапторов из «Парка Юрского периода». Реально возможности клуба пока далеки от таких фокусов, но ключевое слово «пока». А детали можно будет увидеть в репортажах с Эквинейского фудотрона и окрестностей…

…Поставив многоточие, Лола положила файл в виртуальный стек редакции Euro-Twin Weekly Flash, поставила будильник в субноутбуке на 05:15 и попробовала заснуть. Что характерно: у нее получилось – и мелодия «Fuck them all!» Милен Фармер разбудила ее точно тогда, когда на горизонте в предрассветных сумерках появилась линия океана. А точнее – Гвинейского залива. Эта линия расползалась в синюю полосу, а слева по борту разгорался рассвет. Аэробус начал снижение, и примерно тогда парочка японцев снова привели в действие свою видеокамеру. Хотя зарево рассвета уже слегка слепило глаза, можно было рассмотреть грандиозную дельту Нигера, намывшую мыс в залив, а затем собственно залив и острова в секторе обзора. Около линии горизонта – большой остров Биоко с 3-километровым вулканическим конусом. Сравнительно близко – маленький и также вулканический остров Принсипи, а еще ближе, скрываясь из сектора обзора под брюхом аэробуса – россыпь круглых пятен, окрашенных иначе, чем поверхность моря: некоторые зеленоватые, иные лазурные, а некоторые почти пурпурные. К тому же они заметно светились. Когда солнце поднимется, это свечение станет незаметным, а пока участки фудотрона представали во все красе. Когда аэробус еще снизился, стали даже различимы старые нефтяные платформы, ставшие поплавками-носителями локальной инфраструктуры фудотрона: фюзоров-энергоблоков, ограничивающих тралов, гирлянд подводного освещения, рембазы добывающих барж-черпалок и прочего…

…Но вот, горизонт сжался, и вскоре мягкая встряска указала пассажирам, что аэробус поймал колесами шасси – полосу. Движки отработали реверс, окружающий ландшафт остановился, а из динамиков послышалась стандартная речь-сообщение о прибытии (с непременным «спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию»).

Формальности при въезде на Сан-Томе-и-Принсипи ничем не отличались от таковых в прочих второсортно-курортных странах, а на выходе из аэровокзала Лола моментально угодила в обнимашки к Ханке Качмарек… …Эрик Лафит на секунду вклинился, чмокнул гостью в щеку, и снял с ее плеча весьма тяжелую дорожную сумку с кучей аксессуаров экстремальной журналистики. Затем он обратился к той самой парочке японцев (почему-то остановившихся рядом),

– Мию и Сэто Оохаси, LDS?

– Да! – хором ответили те.

– ОК, я Эрик Лафит, друг Рори Файншвайна, подвезу вас до рифов Талос. Идемте.

– Спасибо! – японцы улыбнулись и чуть поклонились. Эрик поклонился в ответ, хотя не настолько изящно. Лола и Ханка прекратили обнимашки, логично решив, что «идемте» относится и к ним тоже. До ближайшего причала тут было 5 минут пешком, поскольку аэропорт Сан-Томе расположен на северо-восточном краю острова, а ВПП обрывается прямо в залив. По пути в голове Лолы крутились мысли о странной парочке. …Для многих европейцев все японцы (и вообще все монголоиды) на одно лицо. Но для Лолы (хоть и француженки, но этнической китаянки) это было вовсе не так. И ее очень удивило глубокое сходство юноши и девушки. Они не только были одеты одинаково: в пестрые спортивные костюмчики для уличных пробежек, не только носили одинаковые стрижки-каре и одинаковые очки, но у них даже половой диморфизм был едва заметен. Гетерозиготные близнецы? Однако интуиции Лолы хватило, чтобы быстро определить: отношения Мию и Сэто – не как сестры и брата. Что ж, инцест никто не отменял… Еще вопрос: прозвучавшая аббревиатура LDS. Так называют мормонов (The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints), но мормоны среди аргонавтов-биопанков – это анекдот или оксюморон, в общем: то, что возможно лишь в арт-философии абсурдизма.

Единственное, что было ясно Лоле, это маршрут: Талос-рокс – неформальное название кластера гранитных глыб и коралловых рифов в 70 милях от Сан-Томе и в 10 милях от Принсипи. С недавних пор там размещен своего рода фасад Эквинейского Фудотрона. Выходит, парочка японцев имеет отношение к фудотрону. Ладно, по ходу дела что-то прояснится само собой (сказала себе Лола и не стала напрягаться насчет этих загадок).

…

11. Инопланетный агент – стратегия игры на опережение.

Стратегия «не напрягаться насчет загадок» оказалась верной. При скорости 35 узлов на открытой палубе неуютно, и трое пассажиров расположились в кают-компании, около короткой лестницы, ведущей на ходовой мостик. Так запросто можно было общаться с Эриком и Ханкой на постах шкипера и штурмана соответственно. То ли Мию и Сэто по природе были разговорчивы, то ли на них действовал эзотерический ветер странствий – ценная (для журналиста) информация фонтанировала из них щедро, хотя бессистемно. Вот что в результате узнала Лола Ву: Аббревиатура LDS обозначает тип генной модификации, названный по именам первых людей, к которым применялся соответствующий векторик: Leksi and Dimmi Stoyanov. В процессе полулегальных экспериментов некой биопанковской компании, работавшей на крупных заказчиков из ракетно-космической отрасли, две названные персоны (юноша и девушка из Болгарии) приобрели ряд реставрированных специфических генов амфибий среднего палеозоя. Тех самых генов, за счет которых эти амфибии смогли пережить два великих вымирания фауны: 370 и 250 миллионов лет назад. Из приобретенных свойств интересно отметить: потенциал регенерации многих органов (лапы, кишечник, сердце печень, легкие, глаза, отчасти мозг), а также адаптивный обмен веществ и естественная сменяемость пола в некоторых условиях, и размножение откладыванием яиц. Последний названный пункт имел особое значение. Лекси и Димми Стояновы (пионеры этого векторика), были гетерозиготными и заранее разнополыми – но Мию и Сэто были гомозиготными девочками. Сэто естественно превратился в мальчика уже позже…

…Лола Ву слушала их и припоминала скандал, случившийся почти 5 лет назад на фоне спекулятивных подводных раскопок чуть к западу от Гибралтара. Частная экспедиция, которую финансировал Оуэн Гилбен, обнаружила на дне развалины, относящиеся, как сообщалось, к затонувшей Атлантиде. Среди прочих артефактов, была поднята на борт экспедиционного судна, храмовая скульптура гуманоида-жабы – которую приписали к косвенным подтверждениям палеоконтакта с пришельцами. Под это событие Чоэ Трэй (которая уже была поп-идолицей) выпустила шлягер «Жабы жаждут», а Аслауг Хоген (бывшая консультантом той экспедиции) сцепилась на круглом столе с журналистами-консерваторами, поднявшими тему о генной модификации Стояновых. Консерваторов разгневали все эти модификации, а особенно – откладывание яиц после инцеста. На это Аслауг ответила, что радикальное повышению жизнеспособности необходимо команде будущих астронавтов для колонизации других планет (имея в виду анонсированную, но затем отложенную экспедицию к Марсу). На вопрос: кто позволил такие эксперименты, Аслауг ответила, что после Вандалического кризиса науке не нужно чье-то позволение.

…Еще через несколько минут Лола услышала от новых знакомых, что экспедиционная программа БФМ (Бифрост – Фобос – Марс) все-таки будет реализована, и уже даже дата полета назначена: через 27 месяцев. Публичное объявление состоится под Новый год. У японских ребят, вероятно, было, что еще рассказать – но 70-мильный рейс завершался. Мотояхта «Фифифефаи» подошла к причалу клубной станции Талос-рокс. Все пятеро на борту выбрались под открытое небо и оценили вблизи архитектурное решение, которое перед этим наблюдали издали через лобовое остекление ходовой рубки. Два гигантских каменных горба (около полста метров высотой) будто бы оплетены паутиной, к которой прилипло множество крупных ярких насекомых, а вокруг лениво ползают сравнительно маленькие пауки. Вблизи сходство с паутиной ослабевало – и становилось ясно, что это специфическая ажурная конструкция, в некоторых ячейках которой размещены висячие ангары, контейнеры, и подвижные платформы. То, что издалека выглядело, как пауки в паутине – вблизи оказалось просто людьми, хотя несколько пауков все же было. Точнее роботов-арахнидов. Кажется, они достраивали или ремонтировали что-то в паутине…

…Лола засмотрелась на псевдо-паучью архитектуру и пропустила причину, по которой Ханка, Мию и Сэто вдруг начали хохотать. Однако, минутой позже она поняла: японцы синхронно сняли свои одинаковые очки – и при ярком солнечного света их зрачки стали узкими вертикальными, как у кошки. Или у крокодила. Или у лягушки. Или у Ханки.

– У-упс!.. – не удержалась Лола от восклицания.

– У-упс! – весело отозвалась Ханка, экспрессивно обняв обоих японцев, – А мы с Мию и Сэто, оказывается, палео-кузены. В смысле, родичи по палеозойским амфибиям.

– Мы надеваем эти очки, чтобы никого не шокировать, – пояснил Сэто.

– Тут не беспокойтесь об этом, – прозвучал густой бас откуда-то с уровня воды.

– Рори, а обязательно появляться как монстр в триллере? – добродушно спросила Ханка, наблюдая, как из воды на причал вылезает с тяжеловесным изяществом очень крупная фигура, похожая в начале процедуры то ли на моржа, то ли на бигфута (он же йети). В следующую минуту фигура выпрямилась во весь рост (кстати, не особо великанский – существенно ниже, чем у среднего баскетболиста-профи) и последовал ответ:

– Я всего лишь решил проинспектировать корпус сумбаржи. Так что, Ханка, не следует придавать моему способу появления какой-то кино-эзотерический смысл.

Между тем, Лола Ву успела преодолеть первичное изумление, но еще не в полной мере контролировала свою речь, так что брякнула.

– Ох, ни хрена себе…

– Если что, мисс Ву, я Рори Файншвайн, – невозмутимо сообщила фигура, – а для друзей просто Рори.

– Тогда я просто Лола, – отреагировала она, и попробовала на глаз определить вес этого гуманоида. Тут весьма кстати Мию и Сэто, подошли к Рори (попросив Юлина снять на видеокамеру ролик для архива) – получился удобный момент для сравнения габаритов. Задача упрощалась тем, что Лола уже наблюдала похожее телосложение (типичное для метаморфов) у Нигига одного из двух бойфрендов Хлои Штеллен. Нигиг как-то раз по случаю сказал, что весит 250 фунтов. Но Рори выше на полголовы, значительно шире в плечах, и вообще толще… Пока остальные баловались фотографированием, Лола тоже сделала фото на телефон и использовала приложение WeighSB. Результат: 380lb/170kg. Любопытно: при этом Рори (как и Нигиг) не был похож на борца сумо. Зато немножко напоминал горную гориллу (после частичной депиляции и гуманизации осанки).